Сказания Тьерриана. Эленриэль

Мэтр Дорант диагностировал у меня истощение, как физическое, так и магическое, но его чудодейственные настои и зелья быстро привели меня в норму. Мои эльфы обеспокоились случившимся, пришлось всё подробно рассказать. Иллион выдвинул теорию о том, что видения это воспоминания моей прошлой жизни. В то, что я перерождение Эленриэль, верилось с трудом - я не отрицала возможность реинкарнации, но и приверженкой данного верования не была. А на предложение Солона подойти к принцу и поговорить ничего конкретного ответить не смогла. Так и не отыскав решения, я постаралась лишний раз не думать об этом. Когда-нибудь все само собой разрешится. Больше остального меня заботило то, что эти видения стали намного реалистичней. Наблюдать со стороны было интересно, а вот чувствовать на себе всё происходящее - уже не так весело. В лазарете меня, кроме братьев, посетили Мара, Инвар, Питер и староста общежития Золотого факультета. Савински даже принёс немного увядший цветок гортензии. Даррен же пришёл поинтересоваться моим самочувствием. Оказывается, именно Вонг первым прибежал в мою комнату. А через два дня я уже покинула лазарет и отправилась на занятия. И дни замелькали с устрашающей скоростью. О письме отцу я вспомнила только через месяц, когда конверт случайно попался мне на глаза. Как-то выветрилось из памяти то, что не успела его отправить. В дверях канцелярии я едва не столкнулась с Анарендилом. В руках дракон нёс внушительную стопку писем. Кажется, работа в Академии не освобождает принца от государственных дел. Обменявшись приветствиями, мы разошлись. Вот только встреча с мужчиной всколыхнула что-то внутри. Пока дракон не зашёл за поворот коридора, я не могла оторвать от него взгляд. И как только Анар скрылся из виду, мне даже дышать стало легче. Повышенный интерес к принцу я объяснила тем, что, несмотря на все заверения, мне хотелось бы узнать об Эль больше. Именно это желание и привело меня в библиотеку Академии в поисках информации. Думаю, должны существовать хоть какие-то исторические хроники о жителях Туманных гор. Но, к сожалению, нашла я только общую информацию. Записки путешественников, сплетни вокруг пары скандалов и несколько историй, в которых не поймёшь, где правда, а где вымысел. В жизнеописании родов упоминалось только об Императорской семье, да и то кратко. Род Ан'Карнаена берет своё начало от драконьего оборотня Гэлрэна, в жилах которого, по преданиям, текла кровь первого золотого дракона Айнона. Алексиандр - Император драконов, объединивший под своей властью разрозненные кланы. Рождение, жизнь, правление, семья. Жена Алекса, эльфийка по происхождению, умерла, подарив жизнь младшему сыну - Анарендилу. Старший сын Александрел. Две дочери. Жена Ксандра и Алекс были убиты во время нападения на дворец Императора. Дракон-предатель, "имя которого будет забыто в веках", планировал захватить власть. Умер он в тот же день от руки неизвестного. Больше ничего найти не удалось. И ни одного упоминания о девушке-человеке по имени Эленриэль. Если верить видениям-воспоминаниям, то Эль была значимой особой, но почему-то в жизнеописании ей не посвящена ни одной строчка. На этом я свои поиски забросила и сосредоточилась на учёбе. А сосредотачиваться было на чём. В Школе у меня в основном были хорошие отметки. Не отличница, но и не последняя по успеваемости. А вот в Академии уровень знаний был совершенно другим, и требовали от студентов тоже намного большего. Как рассказали Солон и Иллион, за два месяца с первого курса уже отчислили двоих. К тому же Анарендил на занятиях становился в пару исключительно со мной и аккуратно "размазывал" по стенке. Но тренироваться с драконом было трудно не только из-за разницы сил. Он мне нравился. Как мужчина. Сердце замирало в груди, когда я его видела. Дыхание сбивалось при случайном прикосновении. А от холодного взгляда мужчины становилось больно. Умом я понимала, что перенесла чувства Эленриэль к Анару на себя, но ничего с этим сделать не могла. Кстати, видения после того памятного дня перестали меня посещать. Словно затаились. Затишье перед бурей? Сплетни о том, что принц Ан'Карнаена особо выделяет меня среди других, вскоре дошли до студентов остальных курсов. До Сониэль в том числе. И однажды путь в тёмном коридоре мне преградили пять магичек во главе с тёмной эльфийкой. Бить меня не стали, но в ультимативной форме потребовали, чтобы я "перестала вертеть задницей перед принцем", а не то меня "в порошок сотрут и по ветру развеют". Угрозу я осознавала и прекрасно понимала, что это не шутка, но хоть что-то изменить мне не представлялось возможным. Не могу же я подойти к Анарендилу и потребовать не только не смотреть, даже не дышать в мою сторону, потому что большая часть женского населения Академии ревнует его ко мне? И снова потянулись серые будни, когда на что-то, кроме учёбы, больше не хватало времени. Даже с братьями-эльфами и Марой я встречалась только на занятиях. В последнее время самым верным другом для меня стал библиотекарь. Впрочем, такой оказалась не я одна. Кажется, только студенты старших курсов были менее загружены, хотя занятия у них серьёзнее. Чем ближе были зимние каникулы и праздничная декада, тем сложнее становилось. К тому же курс многих занятий заканчивался, и впереди ждали итоговые зачёты. - ...и тысячи частичек магии по воле бога Огня Рэдьяра разлетелись по миру Тьерриан, чтобы воплотиться в драконов. И были это прекрасные создания, унаследовавшие облик своего прародителя Райвэна. Благородные, честные и справедливые... Бредя по коридору, я вчитывалась в строки древней легенды и старалась запомнить хоть слово. Голова уже трещала от переизбытка информации. Но не выучить задание я не могла. Риан Таин, преподаватель Истории древних времён, не прощает небрежного отношения к своему предмету. - Эйра, - дорогу мне преградил Диум. Недовольно взглянула на помеху. Парень явно волновался, потому что его кожа была зеленее, чем обычно. - Мы можем поговорить? - Я занята, - продемонстрировала дриаду увесистый фолиант сборника сказаний и легенд. - Огонёк, это не займёт много времени, - Диум ласково улыбнулся. - Ладно, - согласилась, заинтересовавшись тем, что могло понадобиться парню. - Я хотел сказать, - понизив голос до шёпота, дриад заглянул мне в глаза и подступил на шаг ближе. В нос ударил резковатый запах. - Ты мне нравишься. Давай встречаться. - Эм-м, - растерянно моргнула. - Таксодиум, ты хороший парень, правда. Но я не могу ответить на твои чувства, - извиняясь, улыбнулась и отступила, чтобы избавиться от раздражающего нюх запаха. - Прости, - и поспешила уйти. - Конечно, - прозвучал мне в спину насмешливый голос, - куда мне соперничать с драконом? Все, кто был в коридоре, тут же застыли на месте и замолчали, хотя до этого довольно оживлённо разговаривали. - Что? - обернувшись, спросила с угрозой, но дриад уже ушёл - только спину его и увидела. Решив, что в парне говорит обида отверженного поклонника, я постаралась быстрее выбросить из головы неприятный инцидент. Вот только другими студентами он так просто забываться не хотел. Куда бы я ни пошла, вслед мне слышался шёпот. Созданиям как будто больше не было что делать, кроме как сплетничать. Нас с Анарендилом даже в любовники успели зачислить. Вот после этой сплетни я уже не ждала ничего хорошего, и так козни "соперниц" поперёк горла. Такое впечатление, что вокруг больше нет привлекательных мужчин, и на синем драконе весь мир клином сошёлся. Но, к удивлению, сплетни, наоборот, резко прекратились. В мою сторону студенты даже лишний раз не смотрели. Причин я не поняла, но вздохнула с облегчением. Письмо от отца пришло спустя месяц. Три листа, исписанные мелким аккуратным почерком. Родитель подробно рассказал о наших общих знакомых и соседях. Поведал о делах в лавке и трактире. В "Золотом гусе" пришлось уволить управляющего, который, оказывается, подворовывал. Отец сообщил, что пригласил риана Збышека жить вместе - не так скучно вечерами, есть с кем поговорить. К тому же на небольшие посёлки и хутора участились нападения разбойников. Говорят, что Эдгар IV, король Сантии, поссорился с братом по власти Гером Завоевателем - правителем соседней Веролы. О конфликте официально ещё не заявили, но среди народа уже проявились волнения. Создания остерегаются возможной войны. Такому известию я удивилась. Таурис, конечно, изолирован от остального мира, но вести со всех уголков Тьерриана поступают ежедневно - на острове круглосуточно действует Совет магов, хотя сами архимаги собираются только раз в месяц и по экстренным случаям. Но известий о каких-либо беспорядках действительно не поступало. По поводу вопроса о моём происхождении отец ответил, что лично принимал роды у мамы. Да и амулет, передающийся в нашей семье, подтвердил - я принадлежу роду Коу. Метаморфозы, что происходили со мной, родителя взволновали. Тут же прибыть в Академию отец не мог, поэтому потребовал, чтобы я в любое время суток обращалась к его бывшему наставнику - мэтру Доранту, и порадовал новостью, что уже отписал магу с просьбой присмотреть за мной. Также с меня стребовали обещание, что как только смогу, сразу же приеду домой. Родитель хочет собственными глазами убедиться, что я в относительном порядке, ведь о вселении драконьей сущности не рассказывается ни в одной хронике. Отец рассказал, что с этим вопросом сходил в сантарийский Храм и спросил у Верховного хранителя. Ему сообщили, что без вмешательства богов здесь не обошлось. Я сразу же села писать ответное письмо с заверениями, что чувствую себя хорошо и драконья сущность больше себя не проявляла. Если на всё воля богов, то кто я такая, чтобы её оспаривать. Признаюсь, мне даже стало немного легче и спокойней. Всё происходящее можно объяснить. А ещё я чувствовала себя глупой - могла бы и раньше догадаться сходить в Тарру и спросить в Храме. Последним зачётом перед праздничной декадой была История древних времён. В последний момент перед самым началом секретарь сообщил, что зачёт у нас будет принимать другой преподаватель. Куда подевался риан Таин, нам, естественно, никто объяснять не собирался. Новым преподавателем оказалась высокая светловолосая эльфийка. Она уверенным шагом вошла в аудиторию, в которой должен был пройти зачёт. Голова гордо вскинута, а во взгляде золотых глаз светится явное превосходство над остальными. Внешне эльфийка была похожа на жительницу степи - черты лица, светлые волнистые волосы, цвет глаз. Но вышивка на одежде была характерна для горных эльфов. К тому же откуда-то я точно знала, что она относится к последним и не является сородичем моих остроухих. Следом за женщиной в аудиторию вошёл эльф. На его правой щеке магическим способом выклеймена звезда о девяти лучах - знак менестреля. Но не это больше всего поразило, а совершенно седые волосы мужчины. Во всём мире существует только один седовласый эльф. Ти О'Ши! - Слепой менестрель! - в один голос восторженно воскликнули Иллион и Солон, вскочив из-за парты. Смех преподавательницы разнёсся по помещению перезвоном колокольчиков. - Ваши имена, юноши? - спросила эльфийка. - Иллион и Солон Збышек, - назвал своё и имя брата Сол, продолжая пожирать глазами отошедшего к окну мужчину. - Зачёт вы сдали на "отлично". Можете быть свободны, - заявила преподавательница. Близнецы вышли в коридор, хотя было заметно, что покидать аудиторию им не хотелось. Они постоянно оглядывались на Ти О'Ши. - Моё имя Эллинор О'Лири. После праздничных каникул мы с вами продолжим изучать историю Древних времён. Итак, сейчас каждый из вас получит карточку с вопросом по пройдённому за эти четыре месяца материалу. Двадцать минут на подготовку. На листах можете составить примерный план ответа. Начинаем, - женщина хлопнула в ладони и с преподавательского стола стаей взлетели небольшие прямоугольные листы. Прошуршав под потолком, они разделились, и каждый студент получил одну карточку. - И предупреждаю, списать ни у кого не получится. Внушению поверили не все. То тут, то там синим пламенем вспыхивали карточки с вопросом, а студенты отправлялись в коридор. Им назначалась пересдача на последний праздничный день. - Коу Эйра! - огласила риана О'Лири. Вздохнув, я отправилась к преподавательскому столу, села напротив эльфийки и протянула ей карточку. Не косить взглядом на стоявшего у окна легендарного менестреля было трудно, но у меня пока что получалось. - Итак, прошу, риана, - улыбнулась мне преподаватель. - Миф о Тумане, его содержание и теории учёных, - огласила и, вздохнув, сконцентрировалась. - Самой распространённой легендой является история о Туманном озере. Однажды поссорились Эрия - богиня Воды и Аббас - Владыка мёртвых. Затаила богиня горькую обиду, и было ей так невыносимо больно, что решила она избавиться от этих чувств. Спустившись из небесных чертогов, Эрия нашла на Тьерриане укромный уголок, где ещё не ступала нога ни одного создания. И заплакала, слезами выливая свою обиду, горе, печаль, одиночество и страх. И так долго плакала прекрасная Владычица Воды, что из слёз образовалось озеро. С последней слезинкой почувствовала Эрия умиротворение и покой. Аббас, понявший, что сильно обидел сестру, решил извиниться, но обнаружил, что богиня куда-то пропала. После длительных поисков бог нашёл Эрию на берегу озера. Она сидела на камне и бездумно глядела в зеркальную воду. Приблизившись, бог почувствовал исходящую от воды тоску, болью сжавшую сердце его человеческого обличья. Долго пытался Аббас привести сестру в чувство, но она словно не узнавала его. Тогда бог просто схватил Эрию в охапку и унёс в небесные чертоги. Лучше богине стало лишь вдали от зеркальной воды. Осознав всю опасность озера, боги решили его уничтожить, но не смогли развеять чары своей сестры. Тогда Аббас спрятал озеро от созданий, живущих на Тьерриане, - закрыл воды и лес, окружающий их, туманом. Но ровно раз в сто лет Туман рассеивается и озеро приманивает к себе создание. Так у зеркальных вод появляется пленник, освободить которого способно только истинно любящее сердце, - завершила я рассказывать, в конце всё же не удержавшись от ироничного фырка, чем вызвала заинтересованный взгляд рианы Эллинор. - Что Вас смешит? - спросил молчавший до этого момента Ти О'Ши. Я от неожиданности вздрогнула, подскочив на стуле. - Учёные долго изучали феномен Туманного озера, выдвигали множество теорий, но мне ближе всего версия Вайтана Хейм, - объяснила. - Он развеивает версию о божественном происхождении озера, утверждая, что оно образовалось естественно. А вот в воду кто-то поместил ловушку, и время от времени в неё попадает пленник. Условием освобождения пленённого является вовсе не "любящее сердце", а всего-навсего готовность создания пожертвовать собой. - О, Вы знакомы с трудом Вайтана, - оживилась Эллинор. - Похвально. Но где Вы раздобыли его работу? В библиотеке Академии её нет. - Раньше читала, - ответила уклончиво. Не рассказывать ведь, что знание само по себе возникло у меня в голове? - Как любопытно, - протянул Ти О'Ши и тут же потерял интерес к разговору, снова отвернувшись к окну. - Простите, риана Коу, а мы с вами раньше не встречались? - прищурив золотые глаза, вдруг спросила эльфийка. - Нет, - уверенно заявила я, хотя на краю сознания мелькнуло какое-то воспоминание из детства Эль. - Извините, просто Вы мне напомнили кое-кого, - улыбнулась Эллинор. - Итак, добавите ещё что-то к своему ответу? Сейчас у озера есть пленник? - У Туманного озера всегда есть пленник. Исходя из оговорок в труде риана Хейм, следует, что в зеркальных водах пленённой находится его возлюбленная. Именно поэтому он занялся изучением. Да, и точное местонахождение озера так и неизвестно. - В нашем мире много чего неизведанного, - с затаившейся в уголках глаз грустью, сообщила риана О'Лири. - Отлично, риана Коу. Можете идти. В коридоре не было никого, кроме Иллиона и Солона. Студенты, наверное, не сочли нужным подождать преподавателя и поговорить о возможности пересдачи сегодня же. Удача - капризная леди. Вот моим остроухим ведь улыбнулась. Впрочем, какое мне дело до остальных? Друзья тут же подошли и пытливо заглянули в глаза. - Сдала, - сообщила. - Это нужно отпраздновать! Первый семестр окончен! - засмеялся Сол. - Выпивка. Девочки, - хитрый взгляд на меня: - Мальчики. - Отпразднуем, - согласно кивнула. - Говорят, на праздники в Тарре будет много интересного, - заметил Иллион. - К тому же во время каникул нам разрешено ночевать вне стен Академии. - Сегодня? - с плохо скрываемым нетерпением спросил Солон. - Праздники начинаются только завтра, - напомнила. И кто бы меня послушал. Большинством голосов - два против одного - было решено отправиться в город уже сегодняшним вечером. Как только солнце начало клониться к закату, студенты группами или поодиночке начали покидать территорию Академии. Отпраздновать, видимо, решили не только мы. К нашей же с эльфами компании примкнули Мара и Инвар. Общество оборотня мне не очень нравилось, но остальные с ним подружились, особенно подруга. За всё время, проведённое в Академии, Инвар не был заподозрен мной в чём-то предосудительном, но что-то внутри всё равно противилось довериться парню. В Тарре был только один подходящий для празднования трактир с вкусной едой и неразбавленной выпивкой. И название у него было говорящее: "Пьяный студент". На вывеске у входа был мастерски изображён розовощёкий парень в форме Академии. В одной руке он держал кружку с пенистым пивом, а во второй была зажата вилка с наколотой колбаской. Осоловевшим взглядом он глядел на каждого посетителя трактира. Внутри заведения было шумно, пахло едой и выпивкой. Почти все столы заняли студенты Академии. В основном первогодки, хотя мне удалось заметить и несколько значков средних курсов, но они сидели обособленно и вели себя сдержаннее. Большая часть первокурсников - это создания, которые только недавно отметили своё первое совершеннолетие. Уже как бы взрослые, но все ещё дети. На месте руководства Академии я бы ввела правила пожёстче. Вот они сейчас напьются, а кто будет отвечать за последствия? Нам достался столик у дальней стены, рядом с входом на кухню. Не очень удобное, скажу, место. Подавальщицы так и снуют мимо, а могут и поднос на голову вывернуть. Случайно, конечно же. Немудрено ведь, одновременно делать несколько вещей: работать и подмигивать симпатичным студентам с боевого факультета. Инвар и Солон мужественно заняли лавку у прохода, оттеснив нас с Марой к стене. Делать заказ подошедшей подавальщице принялся Иллион. Мне едва удалось вставить пару слов, чтобы принесли нормальной еды, а не закуску к элю. Покинули-то мы Академию ещё до ужина, и я уже проголодалась. В ожидании выполнения заказа я, вполуха прислушиваясь к разговору друзей, окинула взглядом зал. Через столик слева заметила Питера и Аркуэнона в компании девушек и парней. Савински, заметив мой интерес, помахал рукой. Тёмный эльф же отвернулся с гордым видом, словно мы незнакомы. А потом я и вовсе забыла о парнях с Золотого факультета. За наш столик улыбчивая подавальщица-дриада принесла выпивку, да так и осталась стоять рядом, переводя взгляд с оборотня на близнецов. Не могла выбрать, наверное. Нимфы - они такие, не отличаются строгими нравами. А после где-то в ближайшем лесу родится новая дриада. Эль постепенно исчезал из кружек, на лицах созданий появлялись улыбки, а разговоры становились громче. Для себя я заказала лёгкое вино из черри, да и то только пригубила, а друзья опустошили уже по три кружки хмельного напитка. Проводив взглядом отправившуюся за очередной порцией выпивки дриаду, я намекнула друзьям, что уже хватит пить. Тем более Инвар и Мара уснули: оборотень - щекой на столешнице, а подруга - положив голову ему на плечо. Да и время позднее, пора думать о ночлеге. - Эй-ра, ты... это, - пытаясь сосредоточить на мне мутный взгляд, пролепетал Солон. - Всё веселье... - ...впереди, - икнув, закончил за брата Иллион - на нём опьянение сказалось меньше. - Веселье? - переспросила, демонстративно оглянувшись. Где тут веселье-то? Напиться до беспамятства? Или же затеять драку, выясняя, кто кому друг? Кстати о драках. Кажется, за соседним столом что-то назревает. Будучи единственной трезвой, я закрыла наш уголок щитом. Так ничего неожиданного не прилетит: ни заклинание, ни лавка, ни посуда. - А я тебе говорю! - Подтвердил мои опасения громкий выкрик. В зале сразу же утихли другие разговоры. Из-за соседнего стола поднялся рослый, широкоплечий парень со значком огненного факультета на лацкане пиджака. - У тебя ничего не получится, Ви-инс, - издевательски протянул он. - Я могу! - возразил худой, как щепка, парень, встав следом за верзилой. Качнулся, но устоял. - Я докажу. Всем! Понял, Дирк? - криво ухмыльнулся он и взмахнул руками. Кружки со стола спорщиков полетели в разные стороны, окропив сидящих по соседству. Раздались возмущённые выкрики. Атмосфера накалилась. Такое ощущение, как перед взрывом. А мои эльфы, вместо того чтобы уйти подальше от пьяных магов-недоучек, выкриками поддержали черноволосого, Винса. Пока я ошарашенно переводила взгляд с Солона на Иллиона, пропустила развитие событий, и когда повернулась обратно к спорщикам, перед моими глазами предстало зрелище, от которого волосы на голове дыбом встали. В прямом смысле. Винс стоял в облаке тумана, его глаза светились голубым светом, а вокруг роем кружили жёлтые искры. Повеяло могильным холодом, хотя до этого момента было довольно-таки душно. Воздух от сконцентрированной в нем магии потрескивал разрядами. Сладковатый запах тлена наполнил помещение. - Меня... - булькнул Солон, хлопнув ладонью по столешнице. - ...сейчас... - выдавил Иллион, со стуком поставив кружку, из которой выплеснулся эль. - ...стошнит, - выдохнули ушастые вместе. Но в данный момент мне было не до них. Мне наконец-то удалось рассмотреть значок Винса. Факультет Смерти. Некромант. Раздавшийся снаружи вой отрезвил, кажется, всех посетителей трактира. Крепкая входная дверь содрогнулась от мощного удара. Внутрь ломилось что-то огромное. - Что происходит? - сонно спросила проснувшаяся Мара. Солон и Иллион, перебивая друг друга, принялись ей объяснять. - Что это так воняет? - возмутился Инвар, потирая нос - у оборотней обострённый нюх. - Умертвие, - сообщила, размышляя о том, выдержит ли дверь очередной удар. - А ты откуда знаешь, что там? - с подозрением прищурился парень, явно заподозрив шутку. - Читала, - ответила, безразлично пожав плечами. - Могильный холод, запах тлена и голубой туман, - кивнула на щель под входной дверью. - Понятно, - зевнул оборотень. Я удивлённо на него покосилась. Или он ещё толком не проснулся, или же его вся эта ситуация почему-то не волнует. - И что делать будем? - Ждать, пока он, - указала на Винса, - не развеет заклинание или не прикажет восставшему убраться туда, откуда он вылез. - Ясно, - ещё раз зевнул Инвар. Судя по обрывкам фраз, за соседним столом активно обсуждали как раз тему изгнания. Правда, кажется, студенты больше ссорились между собой, чем вносили действенные предложения. - Но я не знаю, как это сделать! - воскликнул Винс. В ответ на голос парня дверь содрогнулась от очередного удара. Затрещала, но выстояла. Оказалось, что некромант в порыве чувств забыл сделать привязку к хозяину. Первым и главным желанием неподконтрольного призванного является уничтожение призвавшего. То есть умертвие пришло убить Винса. И заодно всех, кто с ним рядом. Об этом я рассказала друзьям. - Нужно отсюда выбираться! - в один голос заявили близнецы. Некоторые из созданий поддержали их одобрительными возгласами. - Маги мы или не маги? - пафосно вопросил кто-то. - Да, среди нас огненные боевики, - согласился девичий голос. - Кто-то отвлечёт умертвие, - предложил Аркуэнон, положив руку на плечо бледному некроманту, - а огненные как... - Не получится, - заявил Дирк, медленно отступая от окна, у которого провёл последние десять минут. - Это императорский броненосец. - Его так просто не сжечь, - задумчиво протянул парень со значком огневика пятого курса. - Броненосцы были созданы для войны с драконами, - пояснил. - Они особо устойчивы к огню. Драконьему огню. - Нам конец, - уныло подытожил кто-то. Несомненно, Винс - талантливый и сильный некромант, если смог поднять такую тварь, но, боги, мог ведь призвать и что-то попроще. Хирша, например, он хоть пушистый, с милым хвостиком и длинными ушами. - Мы позвали дядю! - звонко сообщили принцессы Ан'Карнаена. А я и не заметила, что они тоже здесь. Послышались одобрительные выкрики. Кому, как не дракону, бороться с императорским броненосцем? Правда, поступили предложения принцессам самим разобраться с умертвием, а не ждать помощи неизвестно сколько. На какой-то миг забыв о нависшей над всеми опасности, создания принялись спорить, выясняя какой вариант лучше. - Эйра, - вкрадчиво позвал Солон. - ...ты ведь тоже того, - Иллион с намёком подвигал бровями. - Вместе с принцессами... - Нет-нет-нет, - помотала головой. - Я не могу. Не умею. Да и разнесу здесь всё. - Точно. Эйра, ты же, - начала Мара, возбуждённо блестя глазами. - Нет! - перебила подругу, не позволив ей договорить. Мой выкрик слился воедино с оглушающим треском. Входная дверь разлетелась щепками. В тёмном проёме клубился голубой туман, а на двухметровой высоте горели красным два огонька. Все в трактире вмиг застыли, кажется, даже дышать перестали. Я уж точно. Страх сковал тело, не пошевелиться. Такое знакомое ощущение. Я когда-то уже... Утробный рык наполнил пространство и словно стал сигналом. Истошно закричали девушки, парни дружно выругались и все вместе ринулись кто к входу на кухню, кто в окна, предусмотрительно заклинанием выбив рамы со стеклом. А я всё никак не могла двинуться с места и отвести взгляд от дверного проёма. Умертвие сделало медленный шаг внутрь. Острые когти с противным визгом царапнули доски пола. Запах тлена и гниения стал ещё ощутимее. Я видела изображения броненосца в исторических хрониках. Поджарое, перевитое жгутами мышц тело, покрытое пластинами костяной брони вместо шерсти. Мощные лапы. Длинная, остроухая морда, пасть усеяна острыми клыками. Представшая же передо мной тварь утратила былое величие и была наполовину истлевшей. Но, тем не менее, умертвие представляло собой серьёзную угрозу. ...- Запомни, Эль, никогда не вступай в бой с императорским броненосцем, - наставительно говорил Анарендил черноволосой девушке. - Не каждому дракону под силу справиться с взрослой тварью... ...- Беги, Эль! Беги и не оглядывайся, - выкрикнул принц Ан'Карнаена перед тем, как обернуться синим драконом. Издав грозный рёв, он бросился на скалящегося императорского броненосца. Девушка в бальном платье отбежала, давая дракону простор для манёвров, но так и не выпустила из руки меч. Она не может просто так уйти. Не может, пока не удостоверится в смерти зверя, который убил Алекса... - Эйра! - воскликнул Инвар, заслоняя меня собой. - Беги! - и, взглянув мне в глаза, перетёк в облик снежного кота, который в размере не уступал умертвию. Рык кота был не таким внушительным, как у броненосца, но придал ускорения ещё не успевшим выбраться студентам. Я заметила, как по мощному телу, покрытому белым в чёрную точку мехом, прошла волна - оборотень готовился к нападению. Один удар сердца, и Инвар прыгнул. И отлетел в сторону от удара когтистой лапы. Белая шерсть окрасилась красным. Оборотень остался лежать у стены меховой кучей, а умертвие шагнуло в сторону застывшего столбом некроманта. Оно нашло свою цель. - Изыди! Развейся! Пошёл вон! - судорожно вдохнув, завизжал Винс, не прекращая бросать в тварь заклинание за заклинанием. Безуспешно. - Дур-р-рак, - прорычала я, ощущая, как злость разгорается в теле, возвращая мне подвижность и ясность мыслей. В этот раз у меня получилось уловить момент превращения. Точнее миг. Краткий миг, за который я сменила человеческий облик на драконий. К тому же полноценный, ящероподобный. Мир стал выглядеть и ощущаться намного острее и полнее. Правда, была я не больше двухметрового броненосца, но пол натужно заскрипел под моим весом. Да, я девочка тяжёлая. Прицельным взмахом хвоста я отправила Винса в окно. Надеюсь, недоучка некромант ничего серьёзного себе не повредит, но у меня другие заботы. Как только я сменила облик, умертвие избрало другую цель: красные угольки глаз сосредоточились на мне, верхняя губа твари приподнялась, обнажив жёлтые клыки. Издав грозный рык, броненосец бросился. Прыжок умертвия я погасила ударом хвоста, а последовавший за этим удар когтистой лапы приняла на бок, где чешуя была покрепче. При жизни особь императорского броненосца отличалась острым умом, сообразительностью и хитростью. В мёртвом же теле зверя не сохранилось ничего, кроме инстинктов. И всё равно я хорошо понимала, что долго выстоять против твари не сумею. У меня нет опыта ведения боя в драконьем облике, да и выносливости не хватит - силы быстро таяли. Поэтому, отбивая атаки, которые с каждым разом становились всё яростей, искала решение. Снова увернувшись от острых когтей, я сделала глубокий вдох и, взмолившись Повелителю огня Рэдьяру, плюнула. Горячий ком обжёг горло и пасть, но и броненосцу досталось. Так же, как и стене, столу и лавке. Зло зашипев, умертвие ловко извернулось и, прыгнув, вцепилось мне в шею. Прокусить чешую ему не удалось, но хватку зверь не ослабил. В попытке отодрать от себя броненосца, в ответ впилась в него когтями. Перед глазами всё смазалось, и мы с умертвием рычащим шаром покатились по полу трактира. Во всё стороны полетели обломки, совсем недавно бывшие мебелью, со звоном билась посуда, а разлитый эль неприятно чавкал на полу. Лишь по счастливой случайности мне удалось просунуть лапу между нашими телами и отбросить броненосца. Он угодил в стену с выбитым убегающими студентами окном и проломил её, вывалившись на улицу. Не мешкая, я выбежала следом и, прижав умертвие к земле, откусила ему голову - незащищённые броней позвонки звонко хрустнули под клыками. Не сдержавшись, издала рёв, сообщая всем и каждому о своей победе. На мой зов откуда-то выбрались Солон и Иллион и, радостно восклицая, кинулись ко мне. С ближайшего к трактиру дерева спрыгнула Мара и, как ни в чём не бывало, одёрнула одежду. Из соседней улицы показались ещё создания, среди которых я узнала Питера, принцесс и хозяина "Пьяного студента". - Позвольте узнать, что здесь происходит? - вкрадчивый голос, которым был задан вопрос, для всех стал неожиданностью. Вопрос Анарендила застал меня как раз в тот момент, когда я, после схлынувшей эйфории, осознала, что сделала. Лишь мельком взглянув на недовольно нахмуренного мужчину, принялась отплёвываться, пытаясь избавиться от вкуса земли и гнилой плоти на языке. Вспомнив, что где-то рядом находится колодец, со всех лап рванула в ту сторону, совсем не подумав о том, что в драконьем теле добыть воду может быть затруднительно. Сзади раздался треск и грохот, но в данный момент меня это мало волновало. Сунув голову в колодец, благо вода была не глубоко, втянула прохладную жидкость в себя и погоняла по пасти, чтобы прополоскать зубы. Да так, с раздувшимися щёками, и повернулась на внезапно возникшую за спиной тишину. И перед глазами предстал трактир. Точнее то, что от него осталось. Окна выбиты, одна стена разрушена, и всё это объято пламенем. Представив, во сколько монет обойдётся возмещение ущерба, я выплюнула воду. - Не думаю, что это поможет, риана Коу, - стерев с лица брызги, сообщил Анарендил. - Это не я, - заявила, не заметив, как превратилась. В ответ на мои слова рухнула крыша трактира, обрушив ещё две стены. Сноп искр взлетел вверх, а пламя радостно затрещало. - Не всё я, - смущённо исправилась, вспомнив, как выпустила струю огня, которая не только попала в умертвие, но и подожгла часть стены и пол. Дракон лишь скептически фыркнул и, применив заклинание, мощным потоком воды загасил остатки здания. Неблагоразумно оставшимся поблизости места действия студентам была прочитана нравоучительная лекция о вреде чрезмерного распития хмельных напитков, применении заклинаний несоответствующего знаниям уровня и порче частного и городского имущества. Ну да, согласна. Я немного обрушила колодец, снесла по пути к нему один фонарь и погнула второй. Но я не виновата. Сунувшиеся к своему дяде принцессы удостоились такого взгляда, что на месте девушек я бы уже готовила погребальные одежды. Выяснив, кто зачинщик погрома, принц приказал Винсу и Дирку немедленно отправляться в Академию - для них праздничные каникулы закончились. Парни предстанут пред светлы очи ректора и получат заслуженное наказание. Нам же была объявлена отсрочка. Дракон сначала узнает имена всех, кто сегодняшним вечером посетил трактир, и уже потом назовёт сумму возмещения, а также срок исправительных работ. - А Вас, риана Эйра, - взгляд синих глаз кинжалом впился в меня, - после праздников жду в своём кабинете. Ещё раз окинув нас взглядом, принц превратился в огромного синего ящера. Дождавшись, когда после требовательного рыка принцессы взберутся на него, дракон взмыл в небо. Волна воздуха от взмаха крыльями взметнула вверх пыль и едва не сбила с ног. - Эйра, Эйра, - бросились ко мне эльфы-близнецы. - Ты как? - взволнованно спросила Мара. - Всё хорошо, - заверила друзей. И ведь действительно чувствую себя полной сил. - А где Инвар? - поинтересовался Солон, оглядываясь. - Инвар! - испуганно воскликнула, вспомнив, как оборотень отлетел к стене. - Он был внутри. Кхэрт! - выругалась, оглянувшись на груду обломков. Не сговариваясь, мы побежали к остаткам трактира. Припомнив, куда упал оборотень, указала на единственную уцелевшую стену. Разбирать обломки приходилось очень осторожно - существовал риск обвала. И в то же время нужно было спешить - каждая минута на счёту. Мара с помощью магии оттаскивала большие балки и фрагменты стен, мы же с близнецами работали руками. Небо уже начало светлеть, когда я, подняв обломок доски, увидела под ним чёрный кончик пушистого хвоста. Дальше мы разбирали завал прицельно. К освобождённому телу снежного кота первой бросилась Мара. Склонилась над оборотнем. - Живой, - выдохнула она, радостно улыбнувшись. Руки подруги окутались бледно-зелёным светом исцеляющего заклинания. Когда Мара очистила и залечила глубокую рану, все ещё не пришедшего в себя кота было решено перенести на чистое место, подальше от угрожающе нависающей стены. Подруга занялась чисткой шерсти оборотня от копоти и засохшей крови. Иллион вызвался найти нам комнаты для отдыха. Вернулся эльф спустя сорок минут. Вместе с ним пришёл отряд городской стражи. Любопытствующие соседи, до этого выглядывавшие в окна, быстро попрятались. Также как и ещё остававшиеся поблизости студенты. Знакомый нам воин - тот самый, который нёс стражу у ворот и был недоволен учениками Академии, - понимающе ухмыльнувшись, осмотрел устроенный погром и воняющее гнилью тело броненосца. Командир стражи, судя по нашивкам на мундире, скорее всего был предупреждён о происшествии, потому что не стал нас задерживать и отправлять в тюрьму. Мужчина всего лишь поинтересовался, не нуждаемся ли мы в помощи лекарей. Заверив воина в своём хорошем самочувствии, мы поспешили скрыться в указанном Илом направлении. Хвала богам, довольно тяжёлого оборотня нести не довелось - Инвар очнулся. И сразу же превратился. Нам с Марой пришлось смущённо отвернуться, потому что на парне не осталось ни клочка одежды. - Э-э, друг, думаю, тебе лучше обратно, - хохотнул Солон. - Кхэрт! - ругнулся оборотень и, судя по раздавшемуся рыку, снова стал снежным котом. Отыскать трактир, в котором нам согласились сдать комнаты, Иллиону удалось не в самом лучшем районе Тарры. О нашем феерическом праздновании уже знали едва ли не все жители города. Подобной участи, которая постигла "Пьяного студента", не желал ни один хозяин приличного заведения. "Синий эльф" - небольшая таверна на окраине города - явно не пользовался популярностью. Но тем не менее за комнату с пятью кроватями нам пришлось заплатить пять серебряных монет за сутки. Оказавшись в номере, я лишь на минутку прилегла на кровать, да так и уснула.