Сказания Тьерриана. Эленриэль

Улаживание всех дел заняло у нас четыре дня. За это время многое произошло. Эдгар IV и Гер Завоеватель официально принесли извинения друг другу. Угроза войны миновала. Разбойники и мародёры были пойманы и наказаны соответственно закону. Нападение на Сантарию списали на разгул ещё одной банды разбойников: город - сосредоточие торговли, лакомый кусок для грабителей. Сантария начала оживать: улицы убирали, разрушенные здания отстраивали, и уже мало что напоминало о недавней трагедии. Лавку, точнее то, что осталось от здания, мне пришлось продать. Заниматься торговлей и лекарским делом у меня не было ни возможности, ни специальных знаний, ни разрешения. Покупатель нашёлся быстро. На Торговой площади свободные места надолго не задерживались. Трактир "Золотой гусь", совершенно не пострадавший при нападении, я оставила на попечении нанятого ещё отцом управляющего. Деньги от прибыли мужчина согласился переводить на моё имя в банке и настоял на ежемесячных отчётах о проделанной им работе. Пришлось довериться риану Радим. Дом я решила запечатать. Как только соберёмся возвращаться в Академию, активирую защитные заклинания. Сегодняшнее утро началось с весёлого гомона на улице: молочник обходил дома и обменивался новостями с жителями. Постучал риан Яниш и в нашу дверь. Купила у мужчины бутылку молока, головку сыра и горшочек сливок. Не знаю как оборотень, но мои остроухие просто обожают что-либо молочное. Чтобы не умереть от голода или отравления, приготовлением еды пришлось заняться мне. Инвар, вообще, не знает с какой стороны подходить к плите. Близнецы готовить умеют, но только походную кашу и дичь. Жизнь с воином наложила свой отпечаток. Долго на такой еде сложно прожить. - Не поняла? - озадачилась, заглянув в холодильный шкаф. - А где мясо? - громко, чтобы услышали парни, спросила. Вчера вечером на льду ещё оставалась половина окорока. Я планировала приготовить мясное рагу. - Мы не брали, - отозвались эльфы, появившись из гостиной, которую приспособили себе для сна. Взлохмаченные и с темными кругами под глазами. Снова целую ночь не спали. - Инвар? - позвала. Ответа не последовало. - Вы его видели? - Не-а, - одинаково покачав головами, братья ушли обратно в комнату. Поведение близнецов тревожило меня всё больше с каждым днём. Но чем помочь им я не знала. Внешне эльфы этого не показывали, но я видела и чувствовала, что им больно. Смерть риана Збышека сильно ударила по братьям. Для того чтобы эта боль хоть немного утихла нужно время. Но и держать всё в себе тоже не выход. Так будет только хуже. Я пыталась поговорить с парнями и не раз, но они заверяли, что с ними всё хорошо, и безмятежно улыбались. Закрылись от меня. Ничего, я обязательно найду способ пробить стену, которой эльфы отгородились от меня. Когда я, собравшись и предупредив близнецов, уже готова была отправиться на рынок - завтрак-то нужно готовить, - моё внимание привлекло чьё-то чавканье. Источник звука обнаружился на кухне. Под столом огромный снежный кот "завтракал" пропавшим куском окорока. - Инвар, - укоризненно произнесла. Кот, вцепившись когтями в свою добычу, взглянул на меня исподлобья и недовольно заворчал. - Тихо-тихо, не отберу, - успокоила оборотня, отступив. Торговая площадь шумела сотнями голосов. Вчера через Сантарию прошли два каравана. Несколько торговцев задержались в городе. Но сейчас их товар мало меня интересовал. Я сразу направилась к продуктовым рядам. Кроме мяса (тушка каи, окорок хряка и половина хирша) я приобрела ещё много чего: по мешочку крупы, немного зелени, свежих овощей и фруктов. С сожалением поняла, что зря не позвала с собой близнецов. Им не помешало бы прогуляться. И мне заодно помогли бы. С грустью посмотрев на источающую сладкий аромат ягоду янны, я вздохнула: взять хоть одну было уже некуда. Если только воспользоваться магией... Внезапно сумки с покупками у меня кто-то отобрал. Всё произошло так быстро. Я даже не успела испугаться, что меня обокрали. Обернулась. Порыв ветра бросил мне в лицо прядь синих волос. Одновременно с этим я вдохнула знакомый запах. Анар. - Ты здесь, - прошептала, глядя в синие глаза. - Я прилетел, как только услышал о нападении на Сантарию, - пояснил мужчина, взглядом блуждая по моему лицу. - Это Рэтт, - сообщила. Радость от встречи угасла. - Он... Убил отца. - Мне жаль. - Сумки с покупками взмыли в воздух и там зависли, а я оказалась в крепких объятиях. Я честно не планировала плакать. Но ощутив надёжность рук любимого, прижавшись щекой к его груди и услышав ровный стук сердца, позволила себе слабость. Быть сильной так тяжело. Анарендил больше ни слова не сказал в утешение: поглаживая меня по спине, он ждал, пока я перестану беззвучно глотать слезы. Ягоду янны мы всё-таки купили. Пока шли ко мне домой, я обстоятельно рассказала дракону о том, что происходило с того момента, как мы с парнями вошли в портал. Дом встретил нас тишиной: под столом на кухне спал сытый кот, а близнецы куда-то пропали. Ушли гулять? К себе домой? Почему не предупредили? Анарендил вызвался помочь мне с приготовлением завтрака. Удивил. Нет, конечно, я прекрасно помнила, что принц умеет готовить и иногда радовал родных вкусностями. Особенно одну маленькую принцессу. Но то Эленриэль, а это я - Эйра, студентка с миссией спасения мира. Мясное рагу весело побулькивало в кастрюле. Мы с Анаром заканчивали нарезать фруктовый салат. Инвар-кот проснулся и, щуря глаза, шумно принюхивался. А эльфы всё ещё не вернулись. - Что-то случилось? - поинтересовался дракон, явно заметив мою нервозность - я, задумавшись, промахнулась и едва не порезалась. - Надеюсь, что ничего, - призналась, размышляя верить ли своей интуиции, которая так и кричала, что братья ушли не просто так. Что же делать? Как там говорил отец? Я - будущий Хранитель? И мне доступно многое? Выбросив из головы все посторонние мысли, сконцентрировалась на образе близнецов. Ничего не произошло. Разочарованно вздохнула. И вдруг возникло такое ощущение, словно между мной и невидимой точкой где-то далеко натянулась нить. А после бурным потоком хлынула информация. Я услышала голоса братьев. Более того, для меня не стали секретом их мысли и стремления. Всё случилось настолько внезапно, что у меня перехватило дыхание от неожиданности, и закружилась голова. - Эйра! - встревожился Анарендил, оказавшись рядом, и подставил руку, чтобы поддержать меня. - Они направляются в Туманные горы, - прохрипела севшим голосом. - Идут, чтобы убить Сибелиуса. Инвар, встрепенувшись от моих слов, вопросительно взглянул. - Просто знаю, - пояснила. - Их нужно вернуть. Оборотень, раздражённо рыкнув, умчался в гостиную. - Тихо, успокойся, - Анар перехватил мою руку, в которой я судорожно сжимала нож. - Мы их перехватим, - заверил. - До гор не так быстро добраться. У них же нет крыльев. - Есть, - обречённо вздохнула. - Солон - маг воздуха. Он умеет летать. - Догоним, - твёрдо заявил мужчина и я поверила. - Давай позавтракаем и отправимся в путь. К тому же, я планировал пригласить тебя и твоих друзей, конечно, к себе домой. - В императорский дворец? - с придыханием поинтересовался вернувшийся на кухню в человеческом облике Инвар. - Теракона - Драконий край, - пояснила и мечтательно вздохнула, вспомнив. - Там очень красиво. - Ты там была? - в глазах оборотня снова вспыхнул восторг. - Нет, - спохватилась, взглянув на Анарендила. Дракон насмешливо ухмылялся. Почему? - Так рассказывают. - А-а, - разочарованно протянул Инвар. - Ты сможешь увидеть всё собственными глазами, - успокоил его мужчина. - Завтракаем и отправляемся в путь. Эльфов перехватим по дороге. Завтракала я без аппетита, хотя стоит признать, что получилось всё довольно вкусно. Десять минут были отведены на сборы. Анарендил посоветовал брать только необходимое, всем другим в Императорском дворце нас обеспечат. Лично я взяла смену белья и комплект запасной одежды. С небольшой сумкой, в которой под заклинаниями хранился запас зелий и настоев, я никогда не расставалась. Вот только Шурша найти не удалось. С самого нашего прибытия в Сантарию он вёл себя непривычно тихо, целыми днями где-то пропадал, лишь ночью забирался ко мне на кровать, чтобы уснуть, свив гнездо из волос. Оставить шуршика я не могла, поэтому пошла со своей проблемой сначала к Инвару. Но оборотень ничем помочь не смог - у пожирателей нет запаха, их невозможно отследить. Тогда я обратилась к дракону. Мужчина в ответ заявил, что переживать не стоит, шуршик о себе позаботится и не пропадёт. До последнего я ждала, что Шурш появится. Улететь пришлось без крохи. Сумки с вещами и Инвара понёс на себе Анарендил. Братьев-эльфов мы настигли через четыре часа. Парни медленно шли через поле в соседнем государстве. Далеко же они забрались. Близнецы явно что-то почувствовали (возможно, я слишком пристально смотрела на них), потому что оглянулись и подняли взгляды в небо, а потом побежали в сторону леса, спеша спрятаться под покровом деревьев. Анар, несколько раз сильно взмахнув крыльями, резко снизился и схватил лапами одного из остроухих. Мне не оставалось ничего другого, кроме как "закогтить" второго. Наклонив голову, посмотрела под брюхо. Моей добычей оказался Иллион. - "Глупцы", - адресовала свою мысль эльфу. - "Чем вы думали? Виверн сильнее вас обоих, старше и точно умнее". Ил не ответил. Чувствую, обижается и злится. Пусть, главное, что оба живы и невредимы. Я больше не собираюсь ещё кого-то терять. Занятая высказыванием всего того, что думаю о поступке братьев, я не сразу заметила, что слишком близко подлетела к синему дракону. Кончик его хвоста едва не касался моей морды. - "Анар?" - удивилась, отметив, что принц намеренно летит медленнее. Он не успел ответить. Между костяными наростами гребня ящера промелькнуло что-то чёрное, а потом на кончике синего хвоста застыл меховой шарик. Шурш! В следующую секунду шуршик прыгнул. Он явно целился на "корону" из рогов, но не получилось - Шурш скатился вниз. Чтобы не упасть, он уцепился коготками за чешую в опасной близости от моих ноздрей. Больно! На морде чешуя мельче и чувствительней. Шурш издал трель, извиняясь за причинённое неудобство, и заискивающе заглянул мне в левый глаз, своими глазками-бусинками. - "Всё хорошо", - заверила кроху. Обманула. На самом деле всё было не так безоблачно. Ветер шевелил шерсть шуршика, шерстинки щекотали меня по носу и от этого нестерпимо хотелось чихать. Но приходилось сдерживаться иначе Шуршу грозила незавидная участь: или быть сожжённым, или отправиться в свободный полёт. Цепляясь за чешую, пожиратель взобрался наверх и затих где-то за рогами. Когда мы добрались до предгорий, ощутимо похолодало: в здешние края весна ещё не пришла. Иллион начал постукивать зубами. Всё же у него нет прикрытия чешуи, а в крови не бурлит огонь. Магия, конечно, должна компенсировать потерю тепла, но эльф в моих лапах всё же не снежный или горный, а степной. Если не рискну, то вполне возможно, что в Драконий край я принесу ледышку. Решилась. Сосредоточившись, дыхнула на Ила. Хвала богам, получилось обдать остроухого облаком пара. Пока на горизонте не показалась Теракона, мне ещё несколько раз приходилось отогревать Иллиона. Анарендил делал то же самое для Солона. А вот Инвар признаков оледенения не выказывал, заворожённо разглядывая окружающий мир. Я полностью разделяла чувства оборотня. Тераконой невозможно не восхищаться. Драконий край занимает огромную долину, окружённую неприступными скалами. Согласно легенде, когда бог Огня оплакивал потерю своего единственного друга - дракона Райвэна, именно сюда попали слезы Рэдьяра. И среди высоких безжизненных скал возникла долина. Здесь всегда тепло, всегда весна. Попасть в Теракону можно только или на крыльях, или порталом. Исключительный смельчак (считай, самоубийца) отважится забраться так высоко и далеко в горы. Правда, существует ещё один, мало кому известный, проход: под горами. Вход и выход охраняет магия, которая пропускает только тех, кто нуждается в помощи и не несёт в себе зла. Именно этим путём маленькая Эль прошла в долину. Я смутно помню то время: малолетний возраст да замутнённый эмоциями разум. Наше появление не осталось незамеченным. С одной из снежных вершин в небо неслышно взлетели два дракона: светло-серый и белый. Немного проводив нас, они вернулись на своё место. На появление стражей границ я никак не отреагировала. Всё моё внимание было обращено вперёд: от центра долины и до её северной стороны раскинулся город, а за ним высился высеченный в скале замок. Здание наполовину выступает из горы, четыре этажа, две башни с высокими шпилями, арочные проёмы окон, широкие балконы, украшенные ажурной резьбой стены, сияющая золотом крыша. В разное время суток камень, из которого создан Императорский дворец, окрашивается в различные цвета. В ночной тьме замок сверкает белизной, словно драгоценная жемчужина. На рассвете, когда солнце ещё не выглянуло из-за гор, стены впечатляют всеми оттенками синего. В солнечных лучах они приобретают нежно розовый цвет, а на закате - золотой. Мы направились прямо к замку. Зависнув над широкой площадкой балкона третьего этажа, я сначала осторожно опустила Иллиона, повторив движения Анара, и только потом приземлилась сама. Превратившись, подставила ладони и поймала весело запищавшего Шурша. Малыш, шустро пробежав по руке, уселся у меня на плече, вцепившись коготками в воротник рубашки. Братья-эльфы отошли немного в сторону и, упрямо поджав губы, буравили меня взглядами. Ну, прямо невинно обвинённые дети. Инвар же, скатившись с синего ящера и бросив сумки, промчался мимо меня к перилам балкона. От возбуждения оборотень едва сдерживал оборот: зрачки парня пульсировали, то заполняя чернотой глаза, то вытягиваясь в тонкие вертикальные ниточки. - А когда мы пойдём смотреть город? - пританцовывая на месте, спросил Инвар и устремил на Анарендила сияющий взгляд. - Завтра вы будете вольны делать всё, что пожелаете. В пределах закона и приличий, конечно же, - сдержанно ответил ему мужчина. - Вечером за ужином вас представят Императору. Идём, я покажу ваши комнаты и по дороге расскажу несколько правил. И мы пошли. Мой дом. Здесь даже дышится по-другому. Я с жадностью разглядывала всё вокруг, вспоминая и сравнивая. Когда мы в очередной раз свернули и направились в сторону боковой лестницы, я поняла, что Анарендил ведёт нас не в гостевое крыло. Конечно, если за двести лет моего отсутствия расположение комнат не поменяли. Рассказанных драконом правил было не много. Нам разрешено гулять, где захотим, знакомиться, с кем захотим. Рассматривать, интересоваться, покупать, а в некоторых случаях даже щупать. Но каждый вечер мы обязаны присутствовать на ужине во дворце. А спустя неделю состоится торжественный приём в честь дня рождения Императора. Пропустить его нам тоже нельзя. Лучшие портные и ювелиры Тераконы в нашем распоряжении. Семья Ан'Карнаена оплатит любые расходы. В итоге пришли мы на этаж, на котором располагались покои Императора, его семьи и приближенных. Инвару досталась первая комната от лестницы. Поблагодарив принца, оборотень скрылся за дверью. Изнутри сразу же донёсся восторженный вопль. И это сын вожака? Мальчишка. Комната для эльфов была следующей. Близнецы молча ушли. Что же мне с ними делать? Нужно поговорить. Объяснить. Достучаться. Я понимаю их желание отомстить Рэтту. Я хочу этого не меньше. И если у меня есть хоть какой-то шанс противостоять виверну (ведь не просто так он поил меня отваром аутуна), то юные и неопытные эльфы погибнут. - Без моего разрешения они не покинут долину, - заверил Анарендил, прикоснувшись к моему локтю. - Идём, твоя комната в конце коридора. Затаив дыхание, последовала за мужчиной. Я знаю, куда он меня ведёт. К покоям Эленриэль. Передо мной услужливо открыли дверь и пропустили внутрь. Здесь совершенно ничего не изменилось. Небольшая гостиная: диван, два мягких стула и столик перед ними. Ничего лишнего, только всё необходимое для приёма гостей. Изобразив жгучий интерес, я подошла к двери на противоположном конце комнаты. Спальня. Кровать в нише за лёгкой прозрачной занавеской, туалетный столик, мягкие кресла у камина, пушистый ковёр на полу. Две неприметные, замаскированные под обивку стен, двери: в ванную комнату и гардеробную. Огромное окно с выходом на широкий балкон. - Здесь красиво, - заявила. - Ты можешь брать любую одежду, - сообщил Анар, следовавший за мной по пятам. - Всё новое. Размер подойдёт. - Спасибо, - поблагодарила, проглотив так и напрашивавшийся вопрос. Он что, готовился к моему приезду? Или это одежда для Эленриэль? - Отдыхай, - пожелал Анар. - Я зайду за тобой перед ужином. - Хорошо, - только и успела сказать - ещё раз взглянув на меня, мужчина ушёл. Пока я отмокала в ванной, слуги принесли лёгкий перекус: мясную нарезку и фрукты. Вовремя. Завтрак был давно, обед уже прошёл, а до ужина нужно ждать. Так что принесённое угощение оказалось не лишним. Впрочем, наедаться я не стала. Будет верхом непочтения не откушать яств с императорского стола. После ванны и еды сонливость и усталость бесследно исчезли. Я решительно открыла дверь гардеробной. Яркое освещение, мягкий ковёр под ногами, ряды вешалок с нарядами, полки с обувью, туалетный столик с разложенной на нём косметикой, и огромное, от пола до потолка, зеркало. Оглядела одежду. Всё совсем новое и по последним веяниям моды. Двести лет назад леди предпочитали совсем иной стиль. Выбрав платье в тон волосам и глазам, я вышла из комнаты. Некогда отдыхать. Соскучилась. Я бродила коридорами, прикасалась к стенам и гладила перила лестниц. Находилась одновременно здесь и в прошлом. И не могла не улыбаться. Столько жизней, судеб, чувств. Встреченные на пути слуги приветствовали меня поклонами, а придворные провожали оценивающими, заинтересованными взглядами. Остановилась я только на первом этаже у двери в библиотеку. Королевство знаний и мудрости веков. Императорская библиотека одна из самых древних и наибольших. Меня словно молнией пронзило после этой мысли. Возможно ли, что здесь я смогу найти хоть что-то, что поможет мне одолеть Отступника? Не задумываясь, я толкнула дверь. Огляделась. Огромное помещение, ввысь на все четыре этажа замка, и всё пространство заставлено стеллажами с книгами и свитками. Кроме меня в помещении никого больше не было: придворные неохотно тянулись к знаниям, предпочитая праздно проводить дни. Шагая между стеллажами, я вчитывалась в таблички и корешки книг. Сколько же времени у меня займут поиски? Я не сразу заметила, что за окном потемнело: освещение в библиотеке обеспечивалось магией. Отвлеклась только тогда, когда прилетела бабочка поисковика. Спустя десять минут в помещение вошёл Анарендил. - Эйра, - позвал. - Время ужина. - Ага, - вздохнула согласно, вернув на место фолиант "Жизнеописание Аэно Кленового листа". Интересная книга, повествующая о последнем Повелителе и придворных интригах ещё до Великого раскола, после которого эльфы разделились на пять народов, но решения моей проблемы в ней нет. И только тогда я обратила внимание на дракона. Анар преобразился. Передо мной стоял Принц. Высокие украшенные вышивкой сапоги, заправленные в них кожаные штаны, тёмно-синий камзол, белоснежная рубашка, на голове венец из переплетённых полос золота. Осанка, наклон головы, выражение лица, взгляд. Красавец. Мечта многих женщин. Моя мечта. Моё сокровище. Мой. - Идём. - Свой наряд я решила не менять, лишь немного освежила платье с помощью бытового заклинания. - Ты восхитительна, - заявил мужчина, когда я приблизилась, и внезапно притянул меня к себе. Прежде чем я поняла, что происходит, Анар поцеловал меня. Жар крепких рук, нежность твёрдых губ. М-м-м, а может, ну его, этот ужин? В малый обеденный зал идти всё же довелось. Поцелуй завершился прискорбно быстро. Ещё минуту мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза - возникло такое ощущение, словно во всей Вселенной кроме нас больше никого нет. А потом Анар отвёл взгляд и волшебство закончилось. Уже ночью, лёжа в постели без сна, я вспоминала прошедший вечер. В представлении Императору не было ничего необычного. Выслушав наши имена, Его Величество лишь благосклонно кивнул. Правда, на мне Ксандр задержал взгляд намного дольше. Впрочем, ничего удивительного, учитывая нашу внешнюю схожесть с Эль. За столом нам достались разные места. Братьев-эльфов усадили у самого края соответственно их статусу. Увы, у близнецов не было за спиной ни именитых родственников, ни богатства, ни особых достижений. Инвару отвели место почти посередине левого ряда, сразу же после незнакомой мне супружеской пары драконов: всё-таки он сын вожака клана. Кстати, многие из присутствующих созданий мне были хорошо известны ещё с прошлой жизни. Советники, Хранитель Храма богов, лекарь, близкие друзья императорской семьи, придворные из числа родовитых драконов, так сказать, "с чистой кровью", фрейлины принцесс, послы народов, с которыми Теракона сотрудничает. Меня же Анарендил усадил рядом с собой. Вечер прошёл чинно, за неспешной беседой. После ужина меня и парней увлекли за собой принцессы. Кассандра и Кларисса весело болтали и уводили нас в сад, подальше от двух мужчин, своих женихов, которые следовали за ними по пятам. Сначала я подумала, что драконы тоже близнецы, так они были похожи друг на друга, но оказалось, что Дильс и Анджей - братья с трёхсотлетней разницей в возрасте. Смуглая кожа, чуть заострённые кончики ушей, внешние уголки карих глаз слегка приподняты к вискам, каштановые короткостриженые волосы. В драконьем обличье у братьев этт'Рирр, по словам Рисы, темно-серая чешуя и чёрный гребень. Свою необычную внешность мужчины унаследовали от матери, тёмной эльфийки. Дильс и Анджей, несмотря на свой возраст, общались с нами на равных. Интересовались нашей учёбой в Академии, сыпали шутками и весёлыми историями из своей жизни. Почему принцессы так противятся свадьбе с драконами? Тем более, что смотрят обе девушки на мужчин влюблённо. С Анарендилом нам больше не удалось остаться наедине. А мне хотелось с ним поговорить. Получить ответы на некоторые вопросы. Почему его отношение ко мне так внезапно изменилось? Открыто проявлять нежность и заботу дракон позволял себе только в отношении Эленриэль. А ещё эти поцелуи. Он наконец-то понял, что я - Эль? Или же ему настолько понравилась Эйра? Как всё запуталось. Перед тем, как отправиться в свою комнату мне удалось поговорить с эльфами. Точнее, говорила только я, ушастые слушали. Или делали вид, что слушали. Впрочем, мне удалось получить от близнецов клятву: они пообещали, что больше не будут рисковать своими жизнями, пытаясь отомстить Рэтту. А потом мы вместе читали письма, оставленные братьям их отцом-эльфом. Лучезар Рассветный - единственный сын и наследник правителя Аль-асфар - одного из государств степных эльфов. Принц даже не предполагал, что у него есть сыновья. У Лучезара, как и полагается, с детства была сговорённая невеста. Лилану, мать Иллиона и Солона, мужчина встретил случайно. Эльфийке, дочери пекаря, довелось заменить заболевшего работника и вместо него доставить свежую выпечку. Во дворце они и увидели друг друга. У них было всего несколько встреч и ночей, исполненных страстью. Лилана понимала, что на совместное будущее с Лучезаром ей надеяться не стоит. Она и не настаивала и ничего не требовала от возлюбленного. Но об их связи узнала невеста принца. Дождавшись когда эльф уедет из города по делам государства и заручившись поддержкой Его Величества, Мариса приказала схватить Лилану. Мать близнецов, в то время уже беременную, клеймили в Храме, разорвав связь с родовой магией, и изгнали из города. Семья от девушки отказалась. Вернувшемуся Лучезару никто ничего не сказал. Принц решил, что Лилана уехала, не дожидаясь грядущей свадьбы возлюбленного. Правда вскрылась только много лет спустя, когда эльф занял трон отца. Лучезар нанял ищеек и отправил их на поиски Лиланы. Вести оказались печальными. С клеймом изгнанницы на лице девушка не могла надолго где-нибудь останавливаться. Она путешествовала от поселения к поселению, от города к городу. На жизнь зарабатывала пением в трактирах и продажей кружев, когда денег хватало на пряжу. Когда подошло время родить, Лилана остановилась в одном поселении, хорошо заплатив старосте и согласившейся помочь знахарке. Никто не знал, что через несколько дней посёлок превратится в поле боя двух армий. Ищейки нашли могилу, в которой похоронили Лилану. О судьбе родившихся малышей почти ничего не удалось узнать. Но Лучезар не сдался и продолжил поиски. И нашёл. Теперь он хочет познакомиться со своими сыновьями и хоть немного исправить ошибки прошлого. Закончив читать, близнецы долго молчали. Перед тем как уйти, я всё-таки поинтересовалась, что братья намерены делать. Солон, нахмурив брови, сообщил, что первыми искать встречи с Лучезаром они не станут. Но если эльф снова появится в их жизни, они дадут ему шанс объясниться лично. Уже в своей комнате, готовясь ко сну, я с иронией поняла, что меня окружают одни принцы. Анарендил, сын предыдущего Императора драконов, второй на очереди на трон Тераконы. Инвар - сын Вожака, что соответствует титулу. И вот теперь мои ушастые оказывается тоже принцы. Их Высочества, надо же. Да и я как бы принцесса. Душой. Мне удалось уснуть далеко за полночь. Слишком много прошедший день принёс событий, мыслей и впечатлений. Ничего не снилось. Словно в тёмную яму провалилась. Проснулась я рано, небо ещё только начинало сереть. Стараясь не потревожить тихо посапывающего на подушке Шурша, я встала с кровати. Умылась, заплела волосы в косу и, выбрав лёгкое лиловое платье, оделась. Вышла на балкон, чтобы насладиться видом Тераконы в рассветной дымке - до восхода солнца оставались считанные минуты. Над замком пролетел темно-зелёный дракон: взмах его крыльев и меня едва не сбило с ног потоком воздуха. С другой стороны города взлетели ещё два ящера. Они присоединились к пяти драконам, парящим в небе, чтобы танцем и песней встретить рассвет. В прошлой жизни я не раз наблюдала за этим негласным ритуалом. Мне очень нравилось наблюдать за медленным кружением ящеров высоко в небе. Красиво. Но теперь... Не задумываясь, я взобралась на перила балкона и, дождавшись момента превращения, прыгнула. С торжественным рёвом - не удержалась - я, сильно взмахивая крыльями, начала подъём, чтобы присоединиться к другим драконам. Меня встретили приветливо, хотя и немного насторожено: кроваво-красных ящеров в долине не было. Розовый, багряный, пунцовый, лиловый и многие другие оттенки, но только не ярко-красный. Петь, встречая солнце, у меня почему-то не получилось, а вот "вплестись" в танец я смогла. И было мне так радостно и беззаботно, как бывало только в самом детстве: я у мамы на руках и отец обнимает нас обеих. Когда я приземлилась на одну из террас, в замке проснулись только слуги - солнце ещё не взошло из-за гор и не осветило долину. Внутри меня бурлило столько энергии, что в данный момент я была готова на любые свершения. Поэтому я отправилась в библиотеку. И уж кого не ожидала там встретить в столь ранее время, так это Ксандра. - Ваше Величество, - поклонилась, приветствуя Императора. - Светлого дня, Эйра, - мужчина посмотрел на меня поверх книги, которую держал в руках. - Я же могу так тебя называть? - Да, Ваше Величество, - разрешила. - Ксандр, - настоял мужчина. - Да, Ксандр, - не стала упорствовать. - Присоединяйся, - дракон указал на соседнее кресло. Подождал пока я сяду. - Тебе доводилось читать "Похождения Карлана Благословенного"? - Блаженного, - поправила и тут же прикусила губу. Насмешливо фыркнула. Попалась. Данная рукопись существует в единственном экземпляре и хранится здесь. - Удивительно, - ухмыльнулся Ксандр. - Я не думал, что брат настолько глуп и слеп. Не узнать тебя невозможно, малышка. - Догадался, - не смогла не улыбнуться в ответ. - Трудно не догадаться. Ты так смотришь на Анара. Да и изменилась ненамного. Сменила тело и имя, но всё равно осталась нашей маленькой принцессой, - ласково как много раз прежде улыбнулся дракон. - Итак, что ты ищешь? Я приподняла брови, безмолвно спрашивая, почему он так решил. - Не думаю, что после перерождения ты внезапно воспылала любовью к книгам, - мужчина хитро прижмурился. Пришлось рассказать Ксандру свой план. К тому же, кто как не он, проводивший каждую свободную минуту за чтением, мог помочь мне в поисках. Благодаря дракону удалось отсеять огромную часть библиотеки: нужной информации в тех книгах и свитках не было. И только около сотни самых старых, рукописных фолиантов времён первых народов рассказывали об истинных драконах. И мы приступили к чтению. Ксандр отобрал для себя книги, написанные на драконьем. У меня же то какой язык использован затруднений не вызвало - знания сами приходили, достаточно было всмотреться в буквы. Спустя час слуги принесли нам лёгкий завтрак. А ещё через полчаса меня отыскали эльфы, Инвар и принцессы. Нужно было слышать, как хохотал Император, когда меня облепили светлячки поисковых заклинаний. Увидев Ксандра, ворвавшиеся весёлой гурьбой в библиотеку друзья тут же присмирели, демонстрируя хорошее воспитание. Все, кроме принцесс - девушки отца не стеснялись, они-то хорошо его знали. Меня искали, чтобы позвать на прогулку по городу. Отказалась, заявив, что у меня есть занятие важнее. Иллион и Солон, прекрасно зная, мою "страсть" к книгам, кажется, поняли, что в библиотеке я сижу не просто так. Парни подошли и поинтересовались, не нужна ли помощь. Заверила остроухих, что справлюсь сама. Тем более что братья всё равно не смогли бы прочитать и строчки. Принцессы моим отказом опечалились, обозвали скучной. А потом начали соблазнять меня тем, что на прогулке их будет сопровождать Анарендил. Я не поддалась. Время оказалось потрачено зря. Большинство книг повествовало о деяниях первых драконов. Некоторые были посвящены судебным разбирательствам и казням виновных. Ещё несколько рассказывали о самих Хранителях: особенности внешнего вида, сила и возможности, кто какую часть мира оберегал. Но нигде даже намёка не было на то, как кого-то из них умертвить. Лишь хроники Войны Хранителей указали на то, что убить истинного дракона может только его собрат. От этого мне легче не стало: после смены обличья я намного меньше и слабее Отступника. Разочаровано захлопнув последний фолиант, я устало потёрла глаза. Ради поиска информации мне даже пришлось пропустить обед. Ксандр ушёл решать государственные дела - за два часа до полудня за Императором прибежал взволнованный секретарь, - и на мою долю прибавилось книг. Был бы с этого толк... Оставив книги лежать на столе - специальное заклинание вернёт всё на свои места, - я направилась к двери, но как только её открыла и шагнула за порог, тут же с кем-то столкнулась. Меня обхватили руками и с силой сжали. Анарендила от увечий спасло только то, что в тот же момент я его узнала. - Ты почему отказалась от прогулки, - обвинил меня он. Растерянно моргнула. Это что ещё за упрёки?! - Искала возможный способ победить Отступника, - проворчала, задавив обиду. - Нашла? - поинтересовался мужчина, положив подбородок мне на макушку. - Нет, - вздохнула, обняв дракона в ответ. Он отреагировал спокойно, даже не вздрогнул. - Ничего. - Я думал расспросить ма-улу. А если она не согласится, можно обратиться напрямую к богам. Храм Тераконы построен по распоряжению Айнона - избранного короля Хранителей, - пояснил дракон. - В моём плане посещение Храма стоит вторым пунктом, - сообщила. - Мы обязательно туда сходим. Но позже. Пока что мы можем отдохнуть. Хотя бы пару дней посвятить себе, - произнёс Анар и, немного отстранив меня, заглянул в глаза. - Полетаем? И как можно отказаться? Я, любимый мужчина и небо. Что может быть прекрасней?