Сказания Тьерриана. Эленриэль

Мне снова снился тот же сон. Сколько уже? Третий? Нет, четвёртый раз за семь дней. Одно и то же сновидение. Наша с Отступником битва. Мне неизвестна ни точная дата, ни время суток, я не видела, что происходило до того момента, как обнаруживала себя в чудовищно огромной пещере - логове Чёрного дракона. Данталион оказался огромным, во много раз больше Анарендила. Что уж говорить обо мне? И, несмотря на прожитые тысячелетия, Отступник сохранил свою силу и ловкость. С самого начала мы переоценили собственные возможности. Инвар, незаметно подобравшийся к чёрному ящеру со спины, пострадал одним из первых: оборотня пронзило молнией, когда он бросился в атаку. Огромный снежный кот больше не поднялся на лапы. Следующий удар Данталиона достался эльфам. Братья пытались обездвижить дракона, опутав его воздушными и водяными петлями. Но им не хватало силы, а воспользоваться родовой магией среди камней они не могли. А потом подошли слишком близко - Отступник просто отмахнулся от них хвостом. Всё произошло настолько быстро, что я не успела закрыть близнецов щитом. Парней отбросило на стену. Через мгновение Иллион рухнул на пол пещеры сломанной куклой. Солон же, перед тем как упасть, ненадолго завис в воздухе, насквозь пронзённый костяным шипом на конце хвоста ящера. Мы с Анаром остались вдвоём. Отражать удары Данталиона удавалось с трудом. Атаковать самим получалось редко. А потом синий дракон полностью перетянул внимание Отступника на себя. Это сигнал. Мне нужно выждать удобный момент и пронзить сердце Чёрного Справедливым. И мне улыбнулась удача. Всего один шанс. Одновременно с атакой любимого я сделала рывок вперёд. И мысленно взвыла от разочарования - Отступник в последний момент прикрыл грудь крылом и меч только распорол перепонку. Ударом могучего хвоста меня отбросило в сторону. И в тот же миг в Анара полетела потрескивающая разрядами фиолетовая дымка. Она с лёгкостью преодолела Радужный щит и окутала тело любимого. Когда через пару секунд дымка исчезла, Анар встретился со мной взглядом и рухнул на пол пещеры. Ещё через мгновение синий ящер рассыпался золотистыми искрами. - Нет! - закричала вместе с горестным рёвом красной драконицы. Вскочив на кровати, я метнулась на её вторую половину, чтобы обхватить руками любимого и почувствовать, что он здесь, рядом. Увериться, что вся боль, горечь и страх мне просто приснились. - Эйра, - хрипло отозвался мужчина, обняв меня в ответ. - Снова кошмар? - Да, - прошептала, прижавшись к его груди ухом. Услышав стук сердца любимого - самый драгоценный для меня звук, - облегчённо вздохнула. - У тебя глаза золотым светились, - поведал Анар тихо, погладив меня по волосам. - Правда? - удивилась. Не замечала за собой такого раньше. - Да. Не хочешь рассказать? - спросил мужчина. - Нет, - упрямо сообщила, до боли прикусив нижнюю губу. Впервые увидев этот сон, я насторожилась. В последнее время в моей жизни не бывает простых сновидений. Повторившись до мельчайших подробностей во второй раз, кошмар превратился в предсказание. Я видела прошлое и настоящее, тогда почему не могу увидеть будущее? Но этот вариант грядущего совсем не радостный. Ещё не знаю как, но, клянусь, сделаю всё, чтобы его изменить и уберечь любимого и друзей. Они не отправятся со мной к Данталиону. - Звёздочка, - настойчиво позвал Анар. Я только сильнее прижалась к нему. - Хорошо, - неохотно сдался. - Попробуем ещё поспать? - Да, - согласилась, ведь легли мы всего час назад. Бездумно глядя на пятно лунного света на полу, я прислушивалась к размеренному дыханию любимого. А потом не заметила, когда тоже уснула. Надежда на то, что мне больше ничего не приснится, растаяла как утренний туман в лучах солнца. Правда, сон был уже не тот. Я оказалась в другой пещере, кажется, в той, куда меня принёс Сибелиус. Кроме меня здесь никого больше не было, но ощущение тревоги, возникнув в один момент, с каждой минутой только усиливалось. И предчувствие меня не обмануло. У одной из стен пещеры сгустилась тьма. Снова Отступник? Но в непроглядной черноте засветились жёлтые глаза с вертикальными зрачками. - Я нашёл тебя, - прошипел голос виверна. - Я иду. - Да чтоб тебя кхэрт сожрал! - выругалась, проснувшись. Вскочив с кровати, посмотрела на неё, как на предательницу. Сменить спальное место, что ли? Анарендила в комнате не было. Неудивительно, судя по ярким лучам солнца за окном, уже предобеденное время. Несмотря на выходной, мой дракон сегодня занят - проводит дополнительные занятия для должников. Как послание и извинение от мужчины остался цветок красной рарии в вазе на столе. Неспешно позавтракав и собравшись, я отправилась в сторону ворот Академии. У нас с друзьями запланирован поход в Тарру. Инвару необходимо заказать новые кожаные доспехи, потому что старые значительно подросшему оборотню уже малы. Близнецам, по указу наставника, требовались заготовки для амулетов. Мне же всё равно не было чем заняться, поэтому я с лёгкостью согласилась пойти с друзьями. К тому же, за два месяца это первый полноценный день отдыха. Все мои дни были заняты уроками и тренировками, поэтому я едва замечала течение времени. Оказывается, уже наступил конец весны. Жарко по-летнему, хотя тень ещё дарила приятную прохладу. Поля между Академией и городом усеяны цветами. Вон лапчатка, ромашка, синий азар и много-много других, опознанных мной по справочнику травника. Воздух наполнен одуряющим ароматом. Такое впечатление, что мэтр Флавич специально засеял поля травами. А что, наглядное пособие и возможность пополнить запасы. И красиво. Над цветами порхают бабочки. Умиротворённо жужжат насекомые. Чистое небо над головой. Весёлое журчание воды в реке. Щебетание птиц в кронах деревьев. У городских ворот нас встретил только один стражник, да и тот какой-то усталый. Лениво поинтересовавшись целью визита, он пропустил нас, не бросив в спину привычных предостережений. Первой мы посетили лавку артефактора. Пока близнецы выбирали деревянные, металлические и каменные заготовки, я присмотрела для себя пару интересных вещей. Например, если взять радужный камень и наложить на него заклинание щита, то получится неплохое дополнение к защите: один-два прямых удара выдержит. Во время боя каждая уловка будет полезной. Собственной лавки у кожевника, как мы узнали, не было, он занимал прилавок в торговых рядах. А вот там было довольно оживлённо. Из разговоров стало понятно, что в Тарру два дня как прибыл караван с западной части острова. Купцы привезли с собой много редкостей. У оружейника Инвар даже нашёл готовые доспехи своего размера. Заодно прикупил кинжал, рукоять которого украшала оскаленная голова кота. Два зелёных камушка заменяющих зверю глаза сверкнули, когда торговец произнёс ритуальную формулу смены владельца. Такое оружие не потерять, его не украсть и можно получить только в дар. Лезвие не тупится, так просто не ломается, разрушает и впитывает магию. Уникальная вещь, её создал талантливый мастер. Цена в двадцать пять золотых меня поразила так же, как и свойства оружия. А оборотень, даже глазом не моргнув, отсчитал нужную сумму. А потом Солон и Иллион заметили прилавки со сладостями. Пока я отбивалась от третьего по счёту рожка с приторно-сладкой начинкой и пыталась унять скупающих все подряд близнецов (словно они год голодали), Инвар пропал из поля моего зрения. Вот только что он стоял слева от меня и с улыбкой наблюдал за нашей с братьями вознёй, а когда я на мгновение отвлеклась, исчез. И мне почему-то стало так тревожно. Что-то внутри требовало немедленно найти друга. Отмахнувшись от дурачащихся эльфов, я создала поисковое заклинание. Но маленькая желтогрудая птичка, сделав круг над головой, уселась на моё плечо и через мгновение с писком растаяла в воздухе. Что-то не пустило заклинание по следу оборотня. Тогда я решила обратиться к мирозданию, чтобы отследить ниточку, связывающую меня с оборотнем. Она была тонкой и слабой, но указала путь. Инвар нашёлся в стороне от торговых рядов. Он стоял у стены лавки лекаря. Я хотела окликнуть его, но тут же застыла с нелепо открытым ртом. Словно что-то остановило. А потом я увидела, как рядом с парнем из тени вынырнул мужчина. Высокий, жилистый брюнет, не скрывающий своей звериной сути. Оборотень. Они разговаривали. Мужчина говорил плавно, слегка улыбаясь. Инвар же хмурился, отвечал коротко и резко. А потом друг внезапно растерялся и испугался. И вот с таким несвойственным ему выражением лица он дальше слушал мужчину, с каждым словом незнакомца всё ниже опуская голову. Мне не понравился ни этот мужчина, ни то, что всегда улыбчивый и неунывающий парень, хмур и напуган. Я решила вмешаться. Заметив моё приближение, мужчина сжал плечо Инвара и стремительно ушёл. Друг же продолжал стоять, глядя вниз, и о чём-то глубоко размышлял. Он даже не обратил внимания на моё появление. Чтобы он очнулся, мне пришлось дважды его окликнуть. Расспросить оборотня не вышло. Близнецы нас нашли и втянули в своё веселье. С Инваром у меня получилось перемолвиться лишь парой слов, когда друзья проводили меня к двери общежития. Оборотню явно не понравился мой интерес, он слегка побледнел и отвёл взгляд, но ответил и объяснил. Тот мужчина просто передал парню вести из дома. Из родного клана. Новости неприятные, поэтому пока что Инвар о них говорить не хочет. Я не стала дальше расспрашивать. Когда парень будет готов, сам поведает. Вечер, как завершение прекрасного дня, тоже прошёл хорошо. Даже несмотря на то, что выпускные курсы вернулись с практики. Я заметила это во время ужина. Сониэль с бесстрастным лицом сидела за столом, не участвовала в разговорах и не поднимала глаз. И в сторону Анара она ни разу не взглянула. Сначала мне была не понятна причина таких изменений в поведении эльфийки, лишь в конце ужина, когда девушка встала, чтобы покинуть обеденный зал, я увидела мелькнувшую в распахнутом вороте рубашки татуировку на шее Сониэль. Темные эльфы относятся к своему телу, как к храму, святому вместилищу души. Они не оскверняют его проколами, порезами или рисунками, кроме как в ритуальных целях. И тату на шее эльфийки означает, что Сониэль вышла замуж. Как и обещал Анарендил, после общения с родственниками тёмная присмирела. Этой ночью кошмары меня не мучили. Мне, вообще, ничего не снилось: как нырнула в уютную тьму, так и проспала до самого утра. Разбудил меня Анар. Поцелуями. Новый день начался чудесно. Что, правда, не скажешь о его продолжении. С сегодняшнего дня преподаватели начинали проверять усвоенные нами за год знания. За эти три недели студенты должны доказать, что они достойны продолжить учёбу. Если судить по результатам прошлых годов, то в конце этого месяца может быть отсеяна треть первогодок. А то и больше. В основном это те, кто не выдержал нагрузки. Иногда случалось так, что уходил кто-то даже с Золотого факультета. Универсальность - ещё не показатель мастерства. В этом году с нашего факультета точно никого не отчислят. Питер Савински не только сильный маг, но и прилежный ученик - многие преподаватели его хвалят. Аркуэнон так же не попал в группу отстающих студентов, хотя к окончанию Академии он вряд ли станет кем-то сильнее, чем маг среднего уровня. Впрочем, для эльфа младшей ветви это и так уже значительное достижение. Получив диплом, Аркуэнон в иерархии тёмных эльфов не только поднимет собственный статус, но и своих родных. Возможно, род Меди даже пригласят ко двору Правителя. За своих друзей мне переживать тоже не нужно. Инвар делает успехи, хотя до поступления в Академию он обучался у наставника, а не в Школе магии. А Солон и Иллион, вообще, отличники. Анарендил на своих занятиях нам тоже устроил проверку. Сначала мы письменно сдали теоретическую часть, а уже потом отправились на полигон, отрабатывать поединки максимально приближенные к настоящим боевым, с использованием магии, совмещённой с применением оружия и приёмами рукопашного боя. После окончания занятия почти все студенты первого курса повалились на землю. Стоять остались только самые стойкие. Я, закалённая тренировками с любимым, лишь немного сбила дыхание. Инвар, постоянно отвлекающийся от своего соперника, заработал несколько мелких ранений и был отправлен Анаром к целителям. Солон и Иллион свои поединки превратили в целое представление. Даже воспользовались новыми умениями, вырастив хищный вьюнок, чтобы обездвижить противников. Ил быстро справился с Валией, волком-оборотнем, спеленав её по рукам и ногам. Сол решил воспользоваться таким же приёмом. Напротив друга в боевой стойке застыл огромный, мускулистый полукровка тарг, на зелёные лианы, протянувшиеся в его сторону, он глянул с презрением. Ох, как же Кармил визжал, когда вьюнок сжал его в страстных объятиях. Оказалось, что этот могучий воин боится щекотки. Правда, зря он в этом сознался: вьюнок отрастил новые усики. Я же в пол силы поваляла по земле Аркуэнона, чем, кажется, заработала ещё большую его нелюбовь, плавно перерастающую в ненависть. Стоит задуматься, нужен ли мне в будущем такой враг, как тёмный эльф, и попытаться исправить ситуацию. Аркуэнон, в общем-то, не плохой парень, просто так воспитан. В этом нет его вины. На ночь Анар остаться не смог. Итоговые занятия не только у студентов отнимают время и силы, преподавателям тоже приходится тяжело. Засыпать без любимого было неуютно и немного тревожно, всё же после кошмара лучше оказаться в надёжных объятиях родного создания. Шурш, учуявший моё настроение, устроился на подушке рядом и урчал что-то успокаивающее, пока я не уснула. За час до рассвета, в самое тёмное время, меня разбудил шум рядом с окном. Я сначала не обратила на это внимания, мало ли, Шурш задумал новую забаву, поэтому продолжила лежать с закрытыми глазами. Но спустя минуту поняла, что это не малыш - его тихое попискивание слышалось со стороны соседней подушки. Дальше я действовала на инстинктах: откинула одеяло и прыгнула на звук чужого дыхания. Удар. Я прижала к полу что-то пушистое. Раздалось сдавленное мяуканье. Спустя мгновение я ощутила под собой обнажённое тело. - Инвар? - удивилась, разглядев визитёра. - Свяжи меня, - с придыханием прошептал парень, вцепившись в меня. Предплечья прострелило болью от впившихся в кожу когтей - друг не полностью вышел из оборота. - Свяжи. - Что? Инвар, ты чего? - нахмурилась. Он не смотрел на меня, взгляд парня метался, ни на чём не останавливаясь. Он ёрзал, как будто не мог лежать спокойно, но ни разу не попытался меня сбросить. Он цеплялся за меня, словно утопающий, и бессвязно бормотал: - Я... нужно. Не могу... Эйра. Приказ... Не должен. Удержи... Надо. Нельзя... Усыпи. И беги. Он знает. Не могу ослушаться. Не хочу. Эйра... - Тише, Инвар, тише. Милый Инвар, успокойся, - попросила, пытаясь удержать друга на месте. Обхватила ладонями его лицо, в надежде поймать взгляд парня. Стоило мне коснуться кожи оборотня, как мир вокруг изменился: тьма рассеялась, очертания предметов расплылись, а цвета, наоборот, стали ярче. Инвар озарился светящейся серебристой дымкой с неясными вкраплениями синего, алого, фиолетового и голубого. А в солнечном сплетении парня появился пучок разноцветных нитей. Нас с оборотнем соединила тонкая золотистая линия. Но больше всего меня заинтересовала толстая красная нить. Кровная связь, поняла я. И в данный момент она была до предела натянута и пульсировала, явно причиняя другу невыносимую боль. Кажется, именно связь с родом стала причиной странного поведения Инвара. Не раздумывая, я оборвала эту линию, одновременно с этим укрепляя золотую. Уверенна, я поступаю правильно. В тот же миг оборотень перестал метаться, словно в горячечном бреду, растерянно моргнул и оглянулся. Его глаза округлились от удивления, а щеки вспыхнули румянцем. - Как ты? - спросила, не спеша освобождать друга. Присмотрелась к его ауре: серебристая дымка пришла в спокойствие и равномерно мерцала. - Хорошо, уже всё хорошо, - неуверенно произнёс Инвар. - Расскажешь? - поинтересовалась. - Расскажу, - согласился он. - Только дай мне что-нибудь надеть. - От смущения у парня покраснели даже уши. В моём халате оборотень смотрелся забавно. В иное время я не упустила бы возможности посмеяться над ним. Начал Инвар свой рассказ издалека. Поведал о том, что в его клане существует непреложный закон: вожаком может стать только сильнейший оборотень клана. Последние лет восемьдесят это место по праву занимал его отец - Ингмар. И было у него шестеро детей: два сына и четыре дочки. Инвар самый младший. Из-за большой разницы в возрасте братья не ладили. Другу иногда казалось, что Иттар его ненавидит. Ингмар, устав от постоянных свар сыновей, часто доходивших до драки, отправил Инвара в Академию, тем более что парень обладал неплохим магическим даром. А теперь Иттар появился на Таурисе, хотя должен был находиться в другом месте. Он принёс вести из дома. Сменился вожак. Теперь его место занял Иттар, победив отца в ритуальном поединке. Воспользовавшись кровной связью и правом сильнейшего, старший оборотень приказал Инвару вывести Избранную из-под защиты купола Академии. - Я ему не говорил о тебе. Поверь, - друг схватил меня за руки. В знак доверия я сжала его пальцы. - Он сам откуда-то узнал. Умом я понимал, что должен подчиниться, исполнить волю вожака. Но сердце... Сердцем чувствовал, что поступлю неправильно. Предам тебя и погружу мир в хаос. И всё же... Прости меня. Я слишком слаб. Пришёл за тобой. Сдерживался изо всех сил, продержался до утра, но пришёл. - Ты справился, - заверила парня, виновато склонившего голову. - Не предал меня. - Но был на грани, - сокрушённо признался друг. - Я... - Всё уже позади. Ты молодец, - похвалила, улыбнувшись. - Никто тебе больше не сможет приказывать. - Спасибо, спасибо тебе, - прошептал Инвар и крепко прижал меня к себе. Я не выпускала парня из объятий до тех пор, пока он полностью не успокоился. А потом, прямо перед сигналом побудки, Инвар в облике кота ушёл так же, как и пришёл, через окно, а я в очередной раз подумала, что всё-таки нужно поставить на окна защиту. А то залезет ещё кто-то, менее безобидный. За завтраком Аркуэнон почему-то время от времени поглядывал на меня, высокомерно усмехаясь. Питер, сидевший рядом со мной, краснел и не отрывал взгляд от тарелки. Но на этом странности утра не закончились. Уже на первом занятии, как только я вошла в аудиторию, все разговоры мигом прекратились, а взгляды присутствующих сосредоточились на мне. До своего места я добиралась в звенящей тишине, а потом шепотки возобновились. Что происходит? Солон и Иллион встретили меня широкими улыбками, а Инвар, смутившись, отвернулся. - Что? - спросила недовольно. - Нынче рано утром, - напевно произнёс Сол. - Когда благородный тёмный эльф совершал прогулку, - азартно сверкая глазами, продолжил Ил. - Он стал свидетелем невольным тому... - ...как один всем хорошо известный кот... - ...покидал покои невинной девы... - ...через окно. - А? - растерянно хлопнула глазами, не сразу поняв поведанное братьями. Вот не могут сказать прямо, нужно им обязательно подурачиться. - Кхэрт! - выругалась, осознав. - Об этом знает едва не половина Академии, - пробормотал оборотень. - Прости, - выдавила. - А что будет, когда об этом узнает один синий дракон, ой-ой-ой, - наигранно посокрушались близнецы и, не выдержав трагической паузы, рассмеялись. - Кстати, - сурово нахмурившись, братья вперили взгляды в Инвара, - а что ты у Эйры делал? От ответа оборотня спасло появление преподавателя. А потом и всем остальным учащимся стало не до обсуждения сплетен: мэтр Атц подготовил для нас очередную проверочную работу. Мне оставалось ответить на несколько последних вопросов, когда здание Академии содрогнулось от удара. Магические огоньки под потолком потускнели, а потом и вовсе угасли. Стекла в окнах загудели и со звоном разлетелись. В этот момент Анарендил мог по праву гордиться своими учениками: никто не вскрикнул, не заметался в панике, студенты, вскочив из-за парт, слажено окутали себя защитой и приготовились к бою. - На Академию напали, - с удивлением сообщил оказавшийся ближе всех к окнам Жан - будущий целитель. - Целая армия. О, ТайЛиан, приготовьтесь! От очередного удара пол зашатался под ногами, а дверь в коридор сорвало с петель ворвавшейся в аудиторию волной воздуха. Несколько столов развернуло и опрокинуло. Многих студентов сбило с ног. Снаружи медленно угасала зелёная вспышка - купол поглотил атакующее заклинание, пропустив безвредные остатки. Глупцы, мысленно рассмеялась. Защиту создавали Короли. Ещё никому не удавалось... И тут я поперхнулась вдохом. А как нападающие преодолели барьер вокруг острова? - Внимание! Всем учащимся и преподавателям собраться во внутреннем дворе Академии! Внимание! - после короткого пронзительного сигнала, прогремел по помещению голос ректора. Мэтр Атц без лишних разговоров выстроил нас в колонну по двое и вывел из аудитории. Наш курс оказался во дворе самим последним. Несмотря на то, что собрались все учащиеся - больше тысячи, - вокруг царила напряжённая тишина: студенты понимали серьёзность происходящего и ждали дальнейших приказов от Ангелиуса. Удары по куполу следовали друг за другом с интервалом в три минуты. Маги у нападающих невероятно сильные. Приподнявшись над землёй с помощью магии воздуха, я оглядела толпу. Синяя макушка обнаружилась у дальней стены - Анарендил разговаривал с ректором и другими преподавателями. Тихой тенью я пробралась к любимому и, остановившись у него за спиной, прислушалась к беседе. Конечно же, они обсуждали план действий. - Портал запечатан, - устало сообщил Вимар Дарх. - Снять блокирующее заклинание не получается. Мы не сможем вывести учеников. - Мы окружены и их слишком много, - дрожащей рукой утерев пот со лба, пролепетал мастер Жартен. Я понимала его панику и не винила за страх: смотритель архива библиотеки - не маг, он не сможет защитить ни себя, ни кого-то другого. - У нас нет иного выхода, придётся принять бой, - заявил Анарендил. - Вы с ума сошли, принц! - воскликнул мэтр Хурт. - Это же дети! - Они маги, в своё время успешно окончившие Школу, - возразил дракон. - Они не готовы воевать, - не сдавался преподаватель воздушной магии. - Не говорите ерунды, никакого боя не будет, - уверенно произнёс мэтр Рихард. - Защита выдержит. - Учитывая количество магов противника и уровень их силы, купол скоро не выдержит такой атаки, - произнёс Анар. - Это невозможно, - упорствовал Флавич. - Идиот! - вскипел любимый. Опасаясь, что мужчина бросится на коллегу, я ухватилась за его камзол. - Присмотрись. Защита истончается, словно её что-то пожирает, - и, не сдержавшись, зарычал. Как бы невозмутимо не выглядел дракон, его волновала судьба всех нас: и студентов, и преподавателей, и служащего персонала. - Выбора нет, мы примем бой, - подвёл итог Ангелиус. - Командуйте, Ваше Высочество. Вы единственный у кого есть военный опыт. - Подождите, - воскликнул недавно присоединившийся к разговору Стефан Атц. - Кому понадобилось приводить армию к стенам Академии? Есть идеи, кто это может быть? - Есть, - призналась, выглянув из-за спины Анарендила. - Риана Коу! Почему Вы здесь? Вернитесь к своему курсу, - вознегодовал мэтр Атц. - Тише, Стефан, - остановил преподавателя ректор. - Это последователи Чёрного Отступника, - продолжила я, кивнув Виктору. - Командует ими, вероятней всего, Сибелиус Рэтт. И пришли они за мной. Моё заявление вызвало поток вопросов. В основном всех интересовало, почему за обычной студенткой пришла армия вооружённых воинов и магов. Что во мне такого ценного? - Нет времени на объяснения, - произнёс выступивший вперёд Ти О'Ши. - Мы должны сохранить жизнь рианы Коу, - встав рядом с менестрелем, заявила Эллинор. - Любой ценой. - Достаточно, - утихомирил взбудораженных преподавателей Ангелиус. - Ваше Высочество, мы слушаем. Анарендил привлёк всеобщее внимание, кратко объяснил, что происходит, и начал излагать свой план. Студентам с первого по четвёртый годы обучения он приказал укрыться в здании учебного корпуса, выставить щиты и как можно дольше удерживать оборону. Охранять созданий, не владеющих магией и не способных сражаться, а ещё помогать лекарям в присмотре за ранеными. Получив задание, учащиеся названных курсов ушли, но я заметила, что некоторые студенты остались. Уговаривать их никто не стал. Дальше дракон определил места для боевых магов, дополнил их группами стихийников и приставил к ним по одному преподавателю. Тех, кто по мере возможностей, будет прикрывать щитами наших атакующих, Анар расставил в последнем ряду. Преподавателю артефакторики и студентам данной специальности он поручил в кратчайшие сроки собрать все заряженные амулеты и артефакты. Меня, как "ценный объект", любимый расположил по центру. Передо мной встанут ректор и сам дракон, с правой стороны - Эллинор и Ти, слева - Солон и Иллион. Инвар в облике кота должен занять место между мной и близнецами. В последний раз, перед тем как покинуть внутренний двор Академии и предстать перед врагами, я окинула взглядом толпу. Все напуганы, но взгляды их упрямы. Это не их война, но бороться они будут до конца. Сохраните нас, боги! - "Далеко не отходи. Вперёд не рвись. И как только появится возможность, улетай", - мысленно попросил меня любимый, когда все заняли определённые для них позиции. Обещать ничего не стала. Я себя знаю. Биться буду наравне со всеми и не сбегу. Ни за что! А может мне лучше сдаться? Обменять себя на сохранение жизней всех остальных? От размышлений меня отвлекло утробное рычание Инвара. Кот, загребая когтями землю, смотрел вперёд. Потрепала оборотня по голове. Я уже и сама увидела его брата в первых рядах, когда рассматривала нападающих, пытаясь оценить их силу и предугадать возможности. А ещё меня не отпускало странное чувство, словно то, что открыто для наших глаз, всего лишь ширма. Настоящая угроза пока что скрыта. - Эйра, - слажено прошипели Сол и Ил. - Р-рэтт. Я обеспокоенно заглянула в лица братьев. Только бы они не ввязались в бой с виверном. - Вы обещали, - напомнила. Близнецы, недовольно нахмурившись, кивнули. Вот и хорошо. Но всё равно присмотрю, чтобы остроухие не наделали глупостей. - "Выживите", - мысленно попросила друзей. На некоторое время моё внимание привлёк защитный купол: на тонкой плёнке начали появляться трещины. Недолго осталось, поняла. - Эллинор, Элли, - внезапно воскликнул Ти О'Ши. - Он здесь. Тот, кто украл мои глаза. Менестрель стоял, тяжело опираясь на боевой посох и слепо смотрел перед собой. Проследила за направлением его взгляда и едва не прикусила язык, увидев похожего на О'Ши мужчину. Родственники? - Тише, Ти, - наставница, вооружённая луком и стрелами, положила руку на плечо эльфа. - О, я спокоен, Элли, - заверил он. Злая усмешка исказила лицо менестреля. - Я ждал этой встречи. Спасибо, что привела его ко мне, - повернувшись в мою сторону, поблагодарил эльф. Маги Рэтта продолжали атаковать купол в неизменном ритме. Трещин в защите с каждым разом прибавлялось. Внезапно выпрыгнувший из травы Шурш меня напугал. Едва не бросила в него непроизвольно созданным огненным шаром. Малыш по одежде взобрался ко мне сначала на плечо, а потом на голову. Недолго повозился там, а потом издал громкий пронзительный писк. В следующее мгновение почти одновременно произошло несколько вещей. У ворот на несколько секунд проявился силуэт Стража и растаял, когда с хрустальным звоном купол над Академией рассыпался искристым крошевом. За спинами последователей Отступника на поле хлынула чёрная волна, оглушая пространство грозным шуршанием. Шуршики! Целое море. Пожиратели наступали, иссушая всё на своём пути: трава жухла и осыпалась пылью. Они пришли сражаться, восхищённо поняла. Мои хорошие. Анарендил отдал приказ и над учебным корпусом начал формироваться новый щит. Подпиткой ему станут не только артефакты, но и живые маги - насколько хватит сил. За время пока купол не замкнулся, боевые маги успели сделать несколько ударов по рядам противников, когда те отвлеклись на шуршиков. Всё. Назад пути нет.