Зеркальная буря

— Эй, — ух ты. Раньше она никогда не замечала, какие у него ярко-красные глаза. Как у вампира… Или у геймера-полуночника, — смотри, что я нашёл. Дженни совсем чуть-чуть почесала ухо, прежде чем уставиться на него во все глаза с восторженной улыбкой. — Чего желает мой повелитель? — Твой повелитель желает, чтобы ты хоть на минуту стала серьёзнее! Обидно же, в конце-то концов. — Ох. Ты нашёл монетку. Вот это да… Ими, вообще, разве кто-то до сих пор пользуется? Не находила монеток уже лет десять… Она взглянула в глаза его суровые и ещё подумала, как же, должно быть, ему хочется чувствовать себя кому-то нужным и важным — раз уж он продолжает держаться её даже помимо собственного желания. Затем Дженни улыбнулась ещё шире, встряхивая тёмными кудрями. — Извини, но я не продаюсь за деньги. Я вообще не продаюсь. Ты за кого меня держишь? — Это не просто монетка, — сквозь зубы прошептал Серёжка, задумчиво крутя её между пальцами. — Это руна из другого мира. И с её помощью можно… шагнуть назад во времени! Моргнув, Дженни взглянула на деревянную безделушку новыми глазами. Выглядела та как самый простецкий сувенир, которыми ещё в киосках торгуют. Она тяжело вздохнула, вспомнив, как её обобрали в прошлом месяце за такой же маленький кусочек металла. Как по заказу, в пустом, промозглом холодном небе над её головой промелькнула крылатая фигура. Дженни несмело подняла к нему лицо, жмуря глаза на свет. Слово «невозможно» буквально потеряло смысл в эти дни… — Где ты такую достал? Выкрал, небось? — Это было необходимо, для эксперимента. Только не говори, что самой не интересно ею воспользоваться! Она растянулась в улыбке и встала на цыпочки, заглядывая ему через плечо. — И как она работает? Нам что, нужно сперва найти билетный автомат, в который её вставить? — Никаких автоматов. По видимому, нужно только загадать, куда хочешь попасть, и желание сбудется… — Просто верить? Этого достаточно? — Ну, — Серёжка хищно уставился на артефакт в своей руке, успешно притворяющийся безобидной монеткой, — я собираюсь попробовать. Так что сейчас мы это и проверим! Он нахмурился и торопливо облизнул губы, гипнотизируя руну взглядом. — А ты верить-то умеешь, по-настоящему?.. — Чёрт, Женя, не сейчас! Когда он оглянулся на ладонь, та уже была пуста. Тоненький кусочек морёного дерева был таким невесомым, что Серёжка даже не заметил разницы. —… ёшкин кот. Куда она делась? — О, привет, — вдруг севшим голосом вздохнула над его плечом Дженни. — Ты меня напугала даже. Разве можно так подкрадываться? На них строгими глазами смотрела девушка в светлом школьном платье, с прекрасными распущенными иссиня-чёрными волосами. Опустив взгляд, она подозрительно всмотрелась в загадочного вида диск на своём запястье. —… Рада знакомству. Голос девочки оказался тихим, спокойным, почти не выражающим никаких эмоций. — Слушай, а ты молодец, — прошептала ему Дженни, разыгрывая страшную секретность, — здорово спохватился. Чего-то мне кажется, что её послали вернуть то самое, что ты определённо не похищал и даже не видел. Серёжка встряхнул ладонью и от неожиданности прикусил губу, глядя, как знакомые с детства кончики пальцев оставляют в воздухе след из блестящих белых искр. В груди вдруг стало невозможно легко, и щёки отчего-то так и горели. Он сцепил зубы и всё же помимо своей воли улыбнулся. Так. Так. Не время паниковать. — Нет, я понял: это подсказка. Мне нужно дотронуться до неё, чтобы замкнуть петлю и… — Я тебе что, какая-то шутка? Его протянутая рука неуверенно отступила, не смея двинуться дальше. — Я точно не должна быть здесь, — задумчиво продолжила незнакомка, после чего вдруг поклонилась, словно это самая обычная в мире вещь. — Но я сама найду дорогу назад. На этом всё — прощайте. И с этими словами она пропала, без особых церемоний или спецэффектов. — Ну, вот она и ушла, — молвила Дженни, не зная, что ещё сказать. — Нет. Это неправильно. А как же я? — Бедняжка. Не расстраивайся, я-то всё ещё с тобой! Серёжкин негодующий возглас прервала явившаяся пред ними девушка в красно-жёлтом шарфе и тёмной мантии. —… смотри… Очередной претендент на твою руку? — Ох, — пробормотала про себя незнакомка, с подозрением глядя на его замершие посреди движения пальцы, — добрый вечер. Как же повезло, что вы волшебники. Иначе было бы так неудобно… Она решительно крутанула хитроумный золотой механизм, как медальон висящий у неё на шее, и ушла так же тихо, как и появилась. Не прощаясь. — Кого-то она мне напомнила, — обернулась к нему Дженни. — Ладно, я просто обязана спросить. Что происходит-то?! Серёжка впустую разевал рот, всё ещё пытаясь прийти в себя. Опустив глаза, он со жгучей, смертельной обидой взглянул на свою светящуюся ладонь. Нет. Не время застывать на месте. Сейчас никак нельзя думать обо всех этих нависших над головой зловещих выводах. Нужно сделать что-то! — Это не смешно. … Это мне, мне было нужно использовать силу монетки, чтобы отправить их в прошлое. Обратно к началу. Они ведь здесь из-за меня! Из-за моего загаданного желания! Я знаю, так это работает — они живут краткий миг, после чего всегда возвращаются — в своё прошлое — и продолжают с того же места, как сломанная пластинка. Как заведённая пружина. Танцуют, забывшись, вечно кружа по времени! Дженни скосила глаза на мужчину с хищным носом и волнистыми волосами, отчего-то одетого, прямо как офисный служащий, явившегося из пустоты в маленьком смерче. Тот ходил взад-вперёд, не обращая ни на что вокруг внимания, только сверкал больными волевыми глазами и сжимал кулаки. — Ещё раз. Быстрее!.. Он тоже исчез, просто резко дёрнулся в конвульсии и смазался в воздухе посреди движения, как испорченный кадр в кино. — Точно? Не хочу приносить плохие вести, но, по-моему, тебе с ними не светит. Они и сами неплохо справляются, — снова обратилась она к Серёжке. — Я не знаю! В этом вообще нет никакого смысла. Если бы не монета, откуда бы они взялись?! Помнишь, нам рассказывали?.. А теперь, что — пока её не израсходовать, они так и продолжат появляться, один за другим? Сжалившись над ним, Дженни приобняла мальчишку за плечи и подтолкнула вперёд. — Да ладно! Не говори, что тебя это не заводит. Хоть чуточку! Давай, просто коснись одного из них и закончи дело! Тот, запинаясь в ногах, с готовностью выставил вперёд руку — только чтобы тут же отпрянуть. — Извините… Не хотел Вам мешать… Суховатый мужчина в деловом костюме молча поправил галстук, перехватил в руке портфель и спокойно ушёл в портал, похожий на маленькое красное солнышко. Дженни согнулась пополам и беззвучно расхохоталась, наблюдая за растерянным мальчиком. — Теперь нас точно накажут… — Чёрт бы побрал этого!.. — не договорив, Серёжка споткнулся и с размаху заехал по чему-то ногой. — Ай!!! Больно же!.. За что?! Впрочем, когда он обернулся, на земле уже ничего не было. Только невзрачная лужица. Впрочем, на всякий случай он нагнулся к ней и уточнил: — Извините… Вы не против, чтобы я коснулся Вас, буквально на секундочку? Лужа была не против. — Ну и ладно, где наша не пропадала! Одним больше, одним меньше! Серёжка резво схватил за плечо первого попавшегося под руку человека, даже не дав тому обернуться. Растерянный мужчина только глянул на поправшую его лучащуюся светом ладонь и поднял на мальчика добрые глаза. В его руках испуганно завозился мохнатый зверёк. — Это что? Да как же так? Пожалуйста… Я что, недостаточно страдал?! Сжав зубы, Серёжка выпустил его и отступил назад. Помотав головой, он просто отвернулся, так и не извинившись. Ну не лежало у него к такому сердце, что теперь? — Что теперь, все подряд будут своё мнение навязывать?.. Ладно, кто следующий! Подождите, пожалуйста! Одну секунду! Седой человек, высунувшийся из неведомо откуда взявшейся телефонной будки, только с хитрым видом хмыкнул. — Осторожнее с силами, которых не понимаешь, парень… Думаешь, запросто можешь командовать теми, кого призываешь, раз уж они, считай, всё равно ненастоящие? Но ведь кто-то реальный, определённо не ты, выдумал нас именно такими, какими мы появляемся на свет — хотя никаких обычных оснований тому быть не может. Кто же? Он веско воздел вверх устройство, чем-то похожее на отвёртку. — Есть тут над чем задуматься. Серёжка заставил себя ещё раз остановиться и прислушаться к его словам. Всё правильно. Это было важно. На самом деле важно. Спокойный, разумный профессорский голос вовремя привёл его в чувство. Ему только нужно было немного времени, чтобы разобраться, разложить все мысли по полочкам. Казалось, ещё чуть-чуть, и верная идея придёт в его голову… — Ми-ми-ми-микуру-луч!!! Какая-то девчушка столкнулась с ним, пискнула и неловко повалила на землю, осыпала розовыми волосами и бессчётными извинениями. Серёжка молчал, пока его кое-как старались поднять на ноги. Он был поражён и полностью разочарован в этой жизни. — Такое мирное место, — бормотал в сторонке крылатый синекожий великан, вглядываясь в небо. Этот даже не стал дожидаться, когда предыдущий гость уйдёт, прежде чем появиться. — Зачем врата Феникса перенесли нас сюда? Что за испытания нам предстоят на этот раз? Дженни сладко потянулась, усаживаясь на ступеньки крыльца. Она отлучилась на минутку налить себе чаю, но, похоже, в её отсутствие ничего не случилось. — Чаю? — вежливо предложила она девочке в старой школьной форме с красным галстуком. — Нет-нет, — тепло и красиво улыбнулась та. — Я не такая Алиса. Но всё равно спасибо. Тем временем Серёжка, по-прежнему молча, просто протянул очередному гостю руку. В его глазах осталась лишь безмерная усталость и чуть-чуть надежды. — Ah! Shaking hands, — искренне обрадовался бородач в мундире с неимоверным количеством звёздочек на погонах. В отличие от остальных, он сам широким жестом шагнул навстречу мальчишке. — But of course. Go for it, young comrade-boy! — No! Незнакомец безудержно вольготно расхохотался, прежде чем исчезнуть в потоке уносящихся в небо электрических искр. — Why has he spoke English, I wonder? — выкрикнула Дженни со своего места на ступеньках. — Don't know, — только отмахнулся от неё Серёжка, кусая губы. Он уже высматривал следующего кандидата. — Don't we all? Дженни лениво прикрыла глаза, спасаясь от бешено мерцающего радужного сияния, вдруг покрывшего стену родного дровяного сарайчика. — Ты, странно одетая девочка! Отвечай мне теперь же: видела здесь заклинателя рун? — Не знаю, — нейтрально заметила она, выглядывая сквозь щёлочку, — никогда не встречала заклинателей рун. Как они выглядят? Шагнувшая со стены массивная женщина в отвращении сплюнула на землю, стараясь проморгаться. Дженни с большим подозрением отметила, что медвежья шкура, укрывшая её могучие, пышущие здоровьем плечи, была едва ли не единственным её одеянием. — Он… в общем, словно моя мужская версия. — Нееет… Я бы точно заметила! Серёжкино терпение, кажется, всё же окончательно лопнуло. Он измученно опёрся о колени и злобно взглянул на персонажей, один за другим возникающих по двору. — Ладно. Так. Всё. На это же никаких нервов не хватит! Кто бы не явился следующим, он у меня получит! Ну?! Клянусь, мне ничто не помешает! С ударом грома высоко в небе пролетел автомобиль, оставляющий за собой полыхающие следы в воздухе. — Чтоб меня. Да что за издевательство такое! — И не говори, — бесконечно устало подтвердил вставший рядом парень в нелепом белом халате учёного. — Сколько не пытайся, становится только хуже и тяжелей. Серёжка молча поднял на него грустные, тоскливые глаза. — Ну, ты не отчаивайся, — улыбнулся парень, кладя ему руку на плечо. — Вот, держи. Эксклюзивная штука. Мальчик поглядел на игрушечного лягушонка у себя в ладони и особенно тяжко вздохнул. — А Вы… — начал было он, но гостя рядом уже не было. Над деревьями мелькнуло ещё что-то, напоминающее терпящую бедствие летающую тарелку. Становилось всё сложнее поверить, что всё происходящее останется в тайне. — Как я люблю прыга-ать! — выкрикнула очередная девушка, катясь по кудрявой дикорастущей траве. — Я тоже! — завопила Дженни, стараясь угнаться за ней по двору. — Ух ты! А так умеешь? Девчушка помчалась по склону вниз, лихо кувырнулась через голову и пропала. — Не-ет… — разочарованно взглянула Дженни ей вслед. — Это надо настоящим… спортсменом быть, чтобы так научиться. — Жень… Она обернулась. Серёжка стоял посреди двора, не глядя на неё. Кажется, его плечи дрожали. Вокруг него увивалась какая-то девчонка в безумном цветастом платье, с полупрозрачными крыльями за спиной, тараторила со скоростью пулемёта и тянула куда-то за растянутый рукав, но он не двигался с места. — Ты… не поможешь? Я не знаю, что ещё сделать. Как с ними справиться… — Конечно, помогу, глупенький. Она подбежала и запросто обхватила его сзади, прижав к себе. — Смотри, что мне дала та девица в варварском наряде. Прямо как твоя монетка, правда ведь? Серёжка отрешённо уставился на безделушку, которой она мотала перед его лицом. Невидимая за его спиной, Дженни резко мотнула головой и шикнула на подкрадывающегося сзади индуса со смертельно усталыми глазами, в робе глубокого синего цвета. Тот печально улыбнулся. — Да… Понимаю. Не лучшее… время, так у вас говорят? — Этого же не может быть, — обиженно прошептал Серёжка. Дженни насупилась и яростно затормошила его за плечи. — Ну да. На самом деле, это простой кусочек дерева. Точнее, ближайшей вербы. Но ты можешь положить в него взятую тобой силу, и всё это сразу же закончится. — В смысле? А… они?.. Она вздохнула, стряхнув волосы с глаз. — Да в порядке они будут, в порядке. Зачем тебе они все? О себе лучше подумай. — Думаешь, я так просто сдамся? Зачем тогда было это всё?.. Если никто из них не хочет меня слушаться, я тоже не стану играть по их правилам. Я… хотя бы сам шагну в прошлое!.. Отправлюсь, не знаю, обратно в 2007-й… Перед ними, тяжело опёршись на клинок с волнистым лезвием, встал серокожий человек со смертельно холодными глазами. Серёжка шмыгнул носом и вдруг полностью осознал, что тёмные пятна на лезвии — самые настоящие, как ни посмотри. — Ну что, маленький колдун. Vae victis? Тот, что когда-то давно был человеком, оскалил клыки в сладком предвкушении, и его глаза зажглись нездешним огнём. —… — не успев даже вдохнуть, Серёжка схватил Дженни за руку, и монетка между их ладонями слегка нагрелась от наполнившей её силы. — Хорошо, — проникновенно прошептал вампир, вдруг оказавшийся неприятно близко. — Не нужно притворства. Не нужно лжи. Ты — никакой не король, не властитель, и никакая заёмная сила этого не изменит. Наслаждайся… той свободой, что тебе дарована. Дженни вдруг протянула руку и щёлкнула опешившего вампира по носу. В тот же момент, прежде чем тот успел прийти в себя, мир за его спиной пошёл волнами, и призванного выдернуло прочь из этого времени. — Я!.. — ещё донесся до них последний грозный возглас. — Да-да, в зеркало бы посмотрел сперва, чудище, — весело заявила девушка, подбрасывая в руке заполученную монетку. В следующую секунду та исчезла. — О нет, — только и выговорил Серёжка, разинув глаза. — О да, — возразила Дженни, рассматривая свою светящуюся руку и бесстыдно ухмыляясь. — Подвинься! Моя очередь играть!