«Я научусь тебя любить Мне без тебя не жить Твой голос — мой ориентир Я сам себя казнил»*
— Что ты на себя напялила? — Регулус столкнулся с Марлин у злосчастного кабинета зельеварения. Нелепые резиновые перчатки ядовито-розового цвета не могли не привлечь внимание слизеринца. Да и вообще кого угодно! — А ты как собрался котлы чистить, умник? — МакКиннон деловито уперла руки в бока, оглядев Блэка с головы до ног, как несмышленого ребенка. «— Хотя, — размышлял юноша. — Она больше походила на дитя.» — Уж точно не оттирать вручную, — Регулус достал палочку из нагрудного кармана. — Я за минуту очищу свои котлы и буду свободен. — Тебе бы уши прочистить с помощью волшебства, Блэк, — Марлин выставила перед ним ладони, облаченные в уже ненавистные ему перчатки. — Ты слышал, что Слизнорт сказал? Мы н а к а з а н ы. Он распорядился, чтобы мы отмывали все руками и тогда, может, поймем, что воровать плохо. — Но я ничего не воровал, — возразил Регулус. — И я ничего не воровала, — хохотнула девица. — И Джеймс с Питером тоже невиновны. — И чего стоим? Котлы сами себя не отмоют! Их перепалку прервал женский, чуть хриплый голос. Слизеринка двигалась, как всегда, изящно с кошачьей грацией. — Хватит стоять, разинув рты. У меня и без вас дел по горло, — девушка скрестила руки на груди. Казалось, змея, выгравированная на ее кулоне, тоже возмущенно шипела. Черные волосы странно отливали звездным серебром от света свечей. И Блэк смекнул, что она вновь использовала магию, экспериментируя. И в отличии от Марлин, у нее удачно получалось. Гриффиндорка до сих пор не знала, как исправить цвет первого снега, что припорошил ее локоны, и никому не позволяла помочь ей. — Ева? — Обратился к ней ошеломленный Регулус. — Что ты здесь делаешь? — Профессор Слизнорт поставил меня следить за вами, оболтусами, чтобы еще чего не стащили, — Ева делала вид, что не замечала МакКиннон. А той, похоже, это было только в радость. — Гораций очень огорчен, Рег. Не знаю, как ты восстановишь свою репутацию после переделки с этими… — С кем же, Ева? — Ядовито переспросила Марлин. Если бы ее грозный взгляд мог метать молнии, то слизеринка уже бы превратилась в горстку пепла. — Не забывай, что твой брат тоже гордо несет львиное знамя. — У всех в семье бывают старшие братья, которые несут лишь разочарование, не так ли? — Ева приблизилась к МакКиннон, глядя на ту сверху-вниз. — Ну хотя тебе-то откуда знать. Твой старший братик погиб за несколько месяцев до твоего рождения. — Я бы ударила тебя, — процедила сквозь зубы Марлин. — Но боюсь твоим гнилым ядом забрызгаться. МакКиннон толкнула двери кабинета и скрылась за ними. В помещение что-то сразу упало и заслышался топот. — Тебе не кажется, что это было слишком? — Блэк подавил желание кинуться за гриффиндоркой и попытаться успокоить. Подобная жестокость даже ему была чужда. Однако он нутром чувствовал, что роль жилетки для слез уже исполняют Питер и Джеймс. — Что с тобой творится? Какое тебе дело до той, чью семью так или иначе прикажет убить Лорд? После сказанного Регулус потянул Еву за угол. Он тащил ее, взяв за руку чуть выше локтя. — Почему все считают, что могут раскидываться подобными заявлениями в стенах школы?! — Блэк уже вел себя, как параноик, но сколько бы ему не внушали мать и чистокровные соратники, убийство до сих пор казалось чем-то непостижимым, и тревога каждый раз накатывала сама собой при подобных разговорах. — Потому что даже этот старикан-директор уже чует не радужные для грязнокровок перемены, — девушка похлопала себя по предплечью, намекая, что там скоро будет красоваться метка. В ее бездонных глазах блистала гордость, а внутри Регулуса все сжалось, когда он вспомнил, что вскоре и он присоединится к ним. — Пора бы уже перестать играть в игрушки. Или эта ободранная кошка, привыкшая величать себя львом, тебе мозги промыла на занятиях? — Нет, я не передумал, — Блэк не знал, кого больше убеждал: себя или Еву. — До Рождества и я приму метку. — Почему не сейчас? Твои родители были бы счастливы. Это мне приходится искать способ, чтобы сбежать. Ты же знаешь мою семейку. Они каждого оборванца готовы в дом затащить и отогреть, — хмыкнула слизеринка. — Ты же не хочешь сбежать от ответственности, как твой брат-недотепа? — Я не предам семью и те устои, на которых зиждется волшебный мир, Ева, — Регулус сглотнул сухой ком вранья, говоря себе, что на самом деле так думает. И он почти поверил. — Пусть я еще и не принял метку, но в душе я уже верен Лорду. — Мы должны были принять метки после школы, знаю, — Ева облокотилась плечо об каменную стену. — Но времена настали тяжелые. Грязную кровь нужно истреблять еще в школе. — Ты же не говоришь, что мы должны… — Не сейчас, — слизеринка изящно мотнула головой и подхватила Регулуса за руку выше локтя, намереваясь утащить того к кабинету. — Для начала все верные обязаны принять метки. А там будем ждать слово Лорда…***
— Вам заняться нечем?! — Воскликнула Ева, как они зашли в помещение, в котором беспечные львята прилипли носами к окну. Джеймс корчил всевозможные рожицы, а Марлин и вовсе стояла на подоконнике, размахивая руками. Питер угрюмо топтался за их спинами. — С каждым годом ты становишься все вреднее и вреднее, сестренка, — Джеймс отвлекся от «увлекательного» занятия и помог Марлин спуститься с подоконника, подхватив ту за талию. Гриффиндорка наградила Регулуса и Еву беглым взглядом покрасневших глаз. — Я тебе помогу, Марлс, — внезапно Питер оторвался от своих размышлений и взял дрожащими пальцами баночку с порошком со стола профессора. На дубовой поверхности осталась еще одна, и Блэк смекнул, что то был «подарок» для него, поэтому слизеринец повторил за гриффиндорцем. — Ты свой-то отдраил? — МакКиннон вздернула чуть розовый носик, поправляя перчатки. Непослушная кудряшка упала ей на лоб и она попыталась ее сдуть. — Я пришел раньше всех. Успел отмыть свою часть, — учтиво кивнул Питер, закатав рукава белоснежной рубашки. Кожа его рук блистала чистотой. В голову Регулуса закралась назойливая мысль о том, что чужеродная метка убийцы никогда не опорочит юношу. В этом он почти завидовал ему. — Нет-нет, — Ева запрыгнула на парту, закинув ногу на ногу. Девица накрутила на палец шелковую прядь. — Каждый выполняет свою работу сам. — Что, Ева, парни на твоем факультете не привыкли помогать девушкам? — Джеймс со свистом втянул воздух, орудуя жестяной губкой. Она неприятно скрипела, отдирая сажу. — «Любимый» братец, девушки на нашем факультете не ведут себя подобным образом, — юная Поттер вытянула руку, указывая на самый грязный и черный котел. — Вон тот твой, Марлин. — Ты издеваешься?! — МакКиннон кинула губку в тот котел, который уже сама выбрала. Ее возмущение Блэк невольно сравнил с угрожающим ревом вулкана, что превратил Помпеи в прах. — Не переживай, Марлин, — Регулус открутил крышку маленькой банки и высыпал все содержимое в тот самый котел раздора. Из глубин поднялась белесая пыль, распространяя отвратительную вонь. — Я сам его отмою. — Спасибо, Регулус, — до ушей юного слизеринца долетели слова благодарности от Джеймса. Круглые очки парня запотели и уже сидели набекрень. — Может, и мою сестру когда-нибудь научишь хорошим манерам. Блэк ничего не ответил на то ли благодарность, то ли выпад и принялся за работу. Он мог бы встать на защиту Евы, но по себе знал, что не стоило лезть в семейную перепалку. Так что юноша принял решение побыстрее начать, а, соответственно, закончить хотя бы к вечеру. Гриффиндорцы все время шушукались. Питер так и не послушал сестру Джеймса, помогая Марлин. Они вдвоем очень быстро управились с тремя котлами, а затем протянули руку помощи Поттеру, ибо лучший друг старшего Блэка все время отвлекался, чтобы показать язык Сириусу в окно. Вместе эти трое работали слаженно, словно были одним целым, и еще успевали о чем-то горячо спорить. — Ну, — Джеймс отряхнул ладони, а МакКиннон стянула перчатки и Питер забрал их, дабы выкинуть. — Мы закончили. Не скучайте без самой солнечной компании Хогвартса. Хотя знаем, что будете. — Хватит чесать языком, — прошипела Ева. — Проваливай и дружков своих забирай. — Пошлите уже, — Марлин взяла парней за запястья и потащила к выходу. Джеймс с воодушевлением защебетал соловушком о какой-то вазе и на этом их голоса стихли где-то в конце коридора. Поттер взмахнула палочкой, прошептав под нос заклинание, и в одно мгновенье котел Регулуса засиял, словно алмаз. — Это же против правил, — слизеринец стер пот со лба рукавом, однако с облегчением вздохнул. Он бы точно провозился здесь несколько дней. — Тебе пора заканчивать якшаться с такими, как эта МакКиннон. Что это еще за жест неподдельного рыцарства был? — Ева спрыгнула с парты и плавной походкой направилась к окну. Простой взмах палочки отворил окно, впуская свежий воздух. Блэк приблизился к подруге по факультету, подставляя лицо слабому потоку ветра. — Я лишь хотел задушить вашу перепалку еще в самом зародыше, — нагло солгал Регулус. — Ты ведь знаешь ее взрывной характер. К ней бы еще подключились Питер и твой брат. Все бы это затянулось на весьма продолжительное время. Блэк выудил из кармана темных брюк стеклянную баночку из-под порошка и повертел ее. — Сделаю вид, что поверила твоей лжи. И даже не расскажу Антонину... Вскрик Лили прервал Еву. Джеймс повалил девушку на лужайку и попытался ее поцеловать, пока Сириус раскручивал позолоченную вазу. Заливистый смех Марлин было слышно даже со второго этажа. Ремус кое-как заставил ее усидеть на месте, когда она пыталась увернуться от горлышка, которое, к счастью, указало на другую девушку. Интересно, как быстро преподаватели пресекут их отвратительную игру? — Но у меня есть одно условие, — бесстрастно объявила Ева. — Я знал, что все не так просто, — отозвался Регулус, внимательно следя за глупой игрой, что собирала вокруг себя все больше людей. — Я тебя слушаю. — Когда отправишься домой, дабы принять метку, — Ева накрыла плечо юноши рукой и чуть сжала. — Я поеду с тобой. И сделаешь ты это до Рождества. У твоей матушки ведь скоро день рождения? — Да, — Блэк напрягся всем телом, словно хищник перед прыжком. В его случае, скорее, жертва перед погибелью. — Вот и прекрасно! — Поттер хлопнула в ладоши, чуть ли не промурлыкав довольной кошкой. — Чудесный подарок на день рождения матери, не правда ли? Только представь... она будет на седьмом небе от счастья. А ведь еще будет бал. Какая торжественная обстановка для такого события! — Ева, я... — начал отнекиваться Регулус, но баночка в ладони треснула и осколки вошли в податливую плоть, как раскаленный нож в масло. Теплые ручейки потекли по пальцам, оставляя за собой багровые следы атласных лент, что Марлин вплетала в волосы, когда не хотела, чтобы непоседливые локоны ей мешались. Так она сделала и сейчас, когда целовала его брата. Сириус прильнул к девичьим губам, удерживая ее за острый подбородок. Младший Блэк сжал стекло с такой силой, что заслышался его хруст. — Думаю, ты согласен, — безразлично заключила Ева.