Sanctimonia vincet semper?..

Элли немного нервничала. Обычно этой фразы было бы достаточно, чтобы все вокруг мгновенно побледнели и очень тихо, по стеночке, попытались бы отойти от неё как можно дальше. Потому что, ну… — Мне точно идёт?! — Закусив губу, припёрла Малфоя к стене девушка. Это могло бы быть забавно — но Драко сейчас изо всех сил пытался сдержать гримасу боли от стального колеса, заехавшего ему на ногу. Это, вкупе с ночными разговорами, мешало ему получать удовольствие от вида паникующей подруги. — Да. — Несмотря на боль, спокойно повторил маг, оглядывая девушку. Длинное, в пол, платье нежно-бирюзового цвета, скрывало отсутствие у неё ног — и прекрасно сидело на ней, специально подогнанное учеником портного из Убежища — да, даже такие тут были. — Платье не волочится по полу?! — Нервно пробормотала Элли, вертясь на месте подобно юле и стараясь оглядеть себя со всех сторон. — Ноги точно не видны?! — Нет, Элли. — Проявляя титаническую выдержку, сквозь зубы прошипел маг, уже жалеющий, что согласился быть… «другом невесты». Сама невеста, между прочим, не обращала на него никакого внимания, начав нервно наматывать длинный рыжий локон себе на палец. Потом с ужасом взвизгнула, поняв, что грозится разрушить причёску, отдёрнув руку. Волшебник издал тихий стон, глядя на этот цирк. — Драко… Может, стоит отложить церемонию? Мне как-то нехорошо. — Слабо пробормотала Элли, со страхом глядя на выход из комнаты. Проснувшись в чудесном настроении, к вечеру от него не осталось и малейшего следа — паника поселилась в её груди, вынуждая постоянно дёргаться и перепроверять каждую маленькую деталь, меняя изначальный распорядок мероприятия. И если бы хоть кто-то мог сказать ей слово против… Но она и в обычном состоянии была гиперактивным человеком, способным лбом пробить каменную стену — сейчас же, казалось, что просто случайно оказавшись на пути невинной девушки-инвалида, тебе светит лишь чудовищная в своей жестокости смерть. Задавит коляской и не заметит. — Элли, ты прекрасно выглядишь. — Повторил Малфой, устало потирая виски. Они сидели в этой комнате уже часа два — хотя должны были выйти через полчаса. А всё потому, что… — Нет! — Взвизгнула она, откатываясь назад. — Драко… Я не могу. Там… Много людей? А что, если Джеку не понравится мой вид? Что, если… Глаз Драко дёрнулся. Мальчик сделал пару шагов к двери, приоткрыл её и осмотрел собравшихся. Несколько тысяч человек ждали. Стоящий рядом с дверью Итан с надеждой посмотрел на него, но, увидев качающего головой юношу тихо вздохнул и не дал отмашку. Невеста пока что была не готова. — Как там Джек? — Тихим шепотом спросила Элли. — Прекрасно выглядит и ждёт только тебя. — Поморщился Драко. — Элли Рихтер. Возьмите себя в руки! Та часто задышала, нервно сминая в кулак платье. — Я… Я не могу. — Тихо пробормотала девушка. — Я… Даже в этом платье. Эта дурацкая коляска! Я ужасно выгляжу, да?.. Смирившаяся с потерей ног и смертельной болезнью, она давно перестала обращать внимание на эти свои недостатки — но теперь, перед самым важным и светлым, что происходило в её жизни за последние года, тянущее ощущение собственной неполноценности, преследующее её с рождения, вернулось. — Я… Просто смертельно больная девчонка без ног. — Тихо пробормотала Элли, вцепившись пальцами в коляску и глядя в окно — там уже наступила ночь — солнце скрылось за горизонтом, начали зажигаться звёзды. — Как? Как я оказалась тут… Готовая выйти замуж?! — Нервно спросила она сама у себя. — Полагаю, это как-то связано с твоей неофициальной должностью старшей сестры всего Убежища. — Фыркнул Драко, присаживаясь рядом. — Элли. Ты — моя подруга. Прекрасно выглядящая, умная и обладающая красотой в сердце, заставляющей даже солнце стыдливо исчезнуть с небосклона. Джек победил в лотерее, получив приз, достойный королей. И ты это прекрасно знаешь и сама. — Но… — Девушка все ещё колебалась. Осмотрела себя — отмечая идеальный макияж, накрашенные глаза, платье с бирюзой, украшенное серебряной нитью, большое колье с какими-то драгоценными камнями на шее, найденное неизвестно где… — Это же не я, Драко. Я… Просто девушка из Ньюфаундленда. Последний раз меня так наряжали на сорокалетие дядюшки Эндрю. — Хихикнула она, вспомнив самого нелюдимого члена её семьи, предпочитающего проводить время в одиночестве. Поговаривали, что он сумасшедший учёный, и когда-нибудь именно он изобретёт что-то великое. К сожалению, он так и не успел создать ничего, перевернувшего мир — атака Левиафана на Ньюфаундленд через год после закрытия Лондона на карантин, с высокой вероятностью убила его. — В каком смысле не ты? — Нахмурился Драко. — Элли, это лучшее, что мы нашли за эти дни. Колье — так и вовсе, годится на магическую свадьбу. — Оно тяжелое и гремит. — Пожаловалась Элли, подняв действительно нелёгкую ношу, висящую на груди. — А макияж?! Мои глаза теперь как у панды! А стрелки? Я как будто зарезать кого-то хочу! — Разве ты не сама попросила сделать их такими? — Устало спросил юноша. — Да! А теперь — не хочу! — Будь у неё возможность, Элли бы топнула сейчас ногой. — Я с ними выгляжу ужасно! Драко, их надо стереть! — Сейчас?! — Ну а когда ещё?! — Мерлин милостивый, помоги… — Простонал Малфой, глядя на свою подругу, в панике пытающуюся то ли стереть, то ли поправить макияж. Хорошее настроение у Элли держалось недолго — всего с двадцать минут, перед тем как она заставляла вновь поменять её образ. — Хорошо. Что ты хочешь? — К дьяволу этот макияж! — Прошипела она. — И… И другую причёску! И убрать это дурацкое колье! Хочу что-нибудь лёгкое… Невесомое. Необычное. Терпение Драко лопнуло. Он, на самом деле, был достаточно терпеливым человеком, но сейчас, слушая бесконечно изменяющийся поток просьб от подруги, волшебник решил действовать так, как она хочет. В последний раз. Уверенно он подошёл и забрал колье, положив то на тумбочку рядом и повезя Элли в ванную. Та сама въехала внутрь, включив воду и, закатав рукава платья, начала остервенело тереть лицо руками, смывая с себя макияж. Драко оглянулся. Украшение. Лёгкое. — Буль-буль-буль! — Аргументированно предложила Элли, показывая на что-то рядом с собой. — Прошу прощения? — Поднял бровь Драко. — Буль-буль! — Все ещё продолжая умываться, потыкала девушка куда-то в сторону шкафа, стоящего тут же, в ванной. Сделав пару шагов к нему, Малфой открыл его, внимательно осматривая, что есть внутри — и сразу понял, о чём говорит его подруга. — Нет! — Рявкнул он. — Да! — Весело вскрикнула Элли. — Да, Драко! Хочу! — Ни за что! — Прошипел волшебник. — Ты собираешься променять колье, которое бы подошло члену Священных Двадцати Восьми… На это?! — Ага! — Хихикнула девушка, подъехав к нему на коляске. Причёска, на укладку которой потратили по меньшей мере полтора часа, сейчас была безнадёжно смята и смешана — со стоном волшебник быстро обошёл её, поднимая расчёску, лежащую рядом и принимаясь расчёсывать волосы — так, чтобы те хоть лежали ровно. Элли же протянула руки к шкафу и выхватила из него свою добычу. Дешевая поделка из жести — театральный реквизит для спектакля по Сильмариллиону — диадема с тремя стёклянными камнями, изображающие, по всей видимости, легендарные эльфийские сильмариллы. — Образ Лютиэн, Драко! Я — гений! — Я тебя ненавижу… — Простонал маг, расчёсывая волосы и приводя этот спутанный хаос в относительный порядок, вылавливая из этой мешанины заколки. — Неправда, вы все меня очень любите. — Хихикнула девушка, мгновенно поменяв настроение с мрачной панической обречённости на безбашенное веселье. — И ты этим бесстыдно пользуешься, наглая маггла. — Буркнул Драко, закончив расчёсывать подругу — как и любой хороший Наследник, он умел заботиться о волосах Дамы. — Ты уверена с этой… Диадемой? — Да. Только… Только сильмариллы должны светиться! Драко, зажги сильмариллы, пожалуйста! — Ч-что?! — Поражённо прошипел он. — Да как ты себя это представляешь?! — Ты же маг! Наколдуй… Как нибудь. Помнишь, у тебя получался люмос? Можно его как-нибудь… Подсадить внутрь диадемы? — Мерлин, зачем я в это ввязался… — Пробормотал он, но Элли видела, как в глазах Малфоя зажёгся интерес. Главное — дать ему интересную цель, а потом он справится и сам… — Аргх! — Злобно буркнул Драко, оглядывая диадему. И как ему это сделать? Это же невозможно! Люмос Максима застынет на одном месте, Люмос Солем неприменим, новое заклинание создать с нуля без палочки можно и не надеяться — тем более в столь сжатые сроки… Тогда что?! — У тебя ведь получится?! — С надеждой обратила на него свои огромные, доверчивые глаза девушка. — Нет! Не получится! — Зло огрызнулся Драко. — Чёрт… Мы уже опаздываем! Почему нельзя было сделать это раньше?! — Прости. — Тихо потупилась она. — Но ты поможешь?! — Тц. — Буркнул Малфой раздражённо. — Попытаюсь. Тащи ножницы и выковыривай эти стекляшки. Клей тут есть?.. — Тебе для вдохновения, или?.. — Мы едем прямо сейчас. — Прости-прости! — Унеслась за ножницами Элли, а Драко нервно оглянулся. Подошёл к двери, выглянул — увидел стоящего Итана. — Когда мы выйдем, свет должен быть выключен. — Тихо шепнул Драко. — Что? Зачем?! — Требование Элли. — Чёртова свадьба… — Простонал юноша, с хлопком закрывая книгу. Только сейчас Драко заметил, что на нём лица не было — губа закушена, в глазах — какая-то застаревшая боль… Вероятно, всё происходящее напоминало ему о несостоявшейся собственной свадьбе. — Ладно. Сделаем. Вы что-то задумали? — Можно сказать и так… — Пробормотал Драко, поднимая руку и создавая на ней шарики света. Теоретически, если то, что он помнит из рассказов отца и прочитанного в детстве руководства по артефакторике —правда, то всё должно получиться — ведь создаётся примитивная, по сути своей, идея. Но даже так — велик риск провала. Впрочем… Рискнуть, ради своей подруги… Которая уже решилась поменять всё в последний момент, однозначно стоит. И что беспокоило его ещё больше — никто вокруг, кажется, даже не обращал внимания на проблему «опустошителей». Как будто все просто договорились не обращать внимание на возможность атаки, которая с каждым днём, часом — почти минутой, ощущалась всё более реальной. А если они ошибаются? Если окажется, что атака пройдёт не на Второе Убежище? Когда Хелен планирует раскрыть правду? После того, как Вторые будут уничтожены и они станут следующими на очереди? Эти мысли мучали Драко, не давали забыться и наслаждаться праздником вокруг, отчего его настроение неуклонно катилось вниз. Он должен был что-то сделать. Предупредить всех собравшихся. Чем раньше, тем лучше. Хелен надеется на то, что Вторые смогут разобраться с «Опустошителями» и хочет дать людям вокруг ощущение праздника. Но — это ощущение безопасности будет ложным. — Драко? — Крикнула Элли. — Иду. — Вздохнув, развернулся к невесте маг и шагнул внутрь комнаты.

***

Элли вцепилась в коляску до побелевших костяшек пальцев. Диадема на голове сидела неудобно — металл пережимал голову. Может, стоило оставить колье? Волосы ровным потоком ниспадали с головы на плечи — но вдруг это выглядит плохо? Если, например… — Вперёд. — Произнёс Драко, покатив коляску. Элли сглотнула ком в горле и поморщилась — с самого утра она чувствовала себя не очень — но не из-за своей болезни, а чего-то иного — чуть повышенная температура. Из-за нервов даже любимый салат с сыром вызывал ощущение, что ест девушка какую-то дрянь. Это всё — вкупе с проявившейся неуверенностью, заставляло её желать просто спрятаться в этой комнате — на ближайшую вечность. С другой стороны, скажи она это сейчас, волшебник, создававший рядом эту диадему, вероятно, превратит её в жабу. А быть девушкой без ног лучше, чем жабой. Хотя… — Драко, ты можешь превратить меня в жабу, и расколдовать на сцене?! — Пришло Элли в голову гениальное предложение. — Смотри, ты меня выносишь, я ква… — Невеста готова! — С мученическим выражением на лице закричал Драко, схватив коляску и протолкнув её к выходу из комнаты. Ну вот, никто не слушает её прекрасные мысли. Это даже немного обидно. Впрочем, все мысли испарились из головы Элли, когда коляска, тихо скрипнув, преодолела порог комнаты. Тёмный коридор — ведущий к такой-же темноте на улице. Лишь несколько костров — освещающие небольшую площадку с алтарём. — Драко, почему тут так темно? — С паникой в голосе прошептала невеста. — Для эффекта. — Ехидно улыбнулся парень и, схватив коляску, повёз её дальше. Тихо поскрипывая на половицах пола, они постепенно приближались к выходу из длинного туннеля, оставляя всего пару метров до выхода из здания. — Люмос Триа. — Услышала Элли прямо перед тем, как над её головой, внезапно, зажглись три огня, заливая всё перед ней мягким, магическим сиянием. Они вышли на улицу под изумлённые, впечатлённые и радостные вздохи. Элли гордо улыбнулась, не выдавая панику внутри. Длинные рыжие волосы ниспадали по бирюзовому платью, лицо идеальное — без использования даже грамма косметики, большие глаза, смотрящие на мир вокруг с добротой и радостью и, конечно же — диадема на голове. Обычная металлическая проволока с тремя пустыми креплениями, к которым сейчас были приклеены небольшие пучки волос мага, буквально притягивающие три светлячка — в темноте это выглядело мистической короной эльфийской принцессы, которую на венчание вёл мудрый волшебник. — Спасибо. — Тихонько прошептала Элли, выпрямляясь в коляске и смотря на людей вокруг с добротой, но почти надменно — как полагается истинной принцессе. Драко не ответил. Лишь продолжил медленно, величественно катить вперёд коляску, давая каждому насладиться невероятным зрелищем — магическое сияние перекрывало тусклый свет костров, заслоняя даже свет звёзд — которые словно бы стыдливо померкли, признавая своё поражение. И тут… Люди начали рукоплескать. Ликующе выбрасывать вперёд цветы — и откуда нашли столько?! — провожая Элли к алтарю. Девушка тихо выдохнула — осознав, что почти и не дышала всё это время. Дозатор на пальце молчал. Звёзды ободряюще подмигивали ей. Луна освещала церемонию. Но главное — на её лбу сияли, не слепя, но защищая — магические огни. Магическая свадьба… Её мечта. Которая, спустя столько лет, наконец, исполнилась. Драко вкатил коляску к алтарю и отступил в тень. Перед Элли стоял Джек — бледный, но с широкой, ободряющей улыбкой на лице. Выглядящий до нелепости серьёзно в деловом костюме, с галстуком, завязанным сложным на вид узлом, он выглядел весьма контрастно с ней — словно сошедшей со страниц фэнтезийной книги. Но, как бы странно это ни звучало, вместе они смотрелись органично. Как два мира — столкнувшиеся, но пришедшие к странной гармонии. — Мы собрались здесь сегодня. — Громко начал Майкл, выполняющий сегодня функции священника — как самый религиозный человек из присутствующих. Его голос громко раздавался над ночным небом, даже без микрофона его слышали все собравшиеся. — Чтобы стать свидетелями нового союза душ. Элен Рихтер, уроженка Ньюфаундленда из далёкой Канады. Джек Лондон, уроженец Лондона из родной многим собравшимся Британии. Драко быстро отметил для себя бледность, усталость Майкла — и его прекрасно скрываемое, но недовольство. Будто бы тот не был рад происходящему. Их взгляды пересеклись — и оба прочитали одно и то же. Это фарс. Пир во время чумы. Молодожёны переглянулись и, незаметно для остальных, подмигнули друг другу. Эту речь они знали — так как сами помогали её писать. Правда, совсем для другой свадьбы… Порядок высказываний был изменён, чтобы молодожёны могли быть рядом сразу, а не ждать, пока выскажутся все желающие. Джек начал первым — по их негласной договорённости. Юноша шагнул вперёд, опускаясь на одно колено — так, чтобы быть вровень с Элли. В его взгляде были забота, нежность… любовь. Девушка почувствовала, что чуть краснеет — что было прекрасно видно в свете сверкающих огней над ней. — Элли Рихтер. — Мягко начал он. Его обычно громкий, твёрдый, поставленный командный голос, сейчас был негромок и полон заботы. Они договорились, что будут говорить друг другу, о чём просить — так что все его слова девушка знала наизусть. Но, тем не менее, слышать их сейчас — перед столькими людьми, связывая себя узами брака… Было чрезвычайно волнительно. — Клянешься ли ты любить меня так, как я люблю тебя? Не скрывать правду от меня? Согласна ли ты быть счастлива рядом со мной? — Его речь была коротка. Они много раз сказали друг другу всё, что было у них на уме — и сейчас Джек лишь закреплял всё самое важное из того, что те обсуждали. Любить. Не скрывать правду, в первую очередь о своём здоровье. Быть счастливой. Самое важное — то, без чего они не смогут быть рядом. Так… Сможет ли она? Больше не скрывать правду о болезни, не желая беспокоить его? Сможет ли любить его до конца, каким бы этот конец ни был? Сможет ли… Быть счастливой? И ответ был прост. — Да. — Тихо прошептала она, подняв голову. Сияние магических огней на её голове словно бы резонировало с ответом — на короткий миг они вспыхнули ярким светом, освещая мир вокруг. В этой вспышке, породившей в толпе восхищенные шёпотки, Элли видела лицо Малфоя, медленно кивнувшего ей. Почему-то совсем не радостное — а, скорее, мрачное. Выбросив это из головы, девушка посмотрела в глаза Джеку, буквально растворяясь в этой карей глубине, наполненной любовью к ней. На уголке глаза непроизвольно сверкнула крохотная слезинка, которую она быстро сморгнула. Нужно собраться! Настала её очередь говорить! — Клянешься ли ты, Джек Лондон. — Улыбнулась Элли. — Поддерживать меня? Быть рядом — в радости и в горе? Счастливо любить меня до тех пор, пока смерть не разлучит нас? — Клянусь. — Мгновенно, без даже малейшей заминки на размышления, произнёс Джек. И, не дожидаясь команды Майкла, аккуратно надел простое кольцо из белого золота на безымянной палец Элли. Прохладное золото приятно холодило кожу, заставляя её чувствовать… Радость. Чистую, бесконечную радость в сердце. Джек, улыбнувшись, склонился к ней, обнимая и впиваясь в губы поцелуем. Требовательным, но, вместе с тем — осторожным. Элли вздрогнула, покраснела… Но ответила на него. Звёзды над ними приветливо мигали, ветер нёс облака по небу, люди вокруг замерли… А они просто прижались друг к другу, найдя вторую половинку в этом огромном, жестоком мире карантинного Лондона. Сегодня, сейчас, в эту самую секунду, эти двое были просто счастливы. Мир вокруг взорвался ликующими криками, на которые им было плевать. Элли и Джек Рихтеры (муж, берущий фамилию жены, был невероятной редкостью — но почему бы и нет, в конце-концов) купались в тепле друг друга. Пройдя холодные годы одиночества, смерти близких, потери и страх гибели — они, наконец-то, были рядом. Вместе. И теперь — вполне официально. — Слово передаётся Хелен Карвер. Вам слово! — Громко выкрикнул Майкл, стремясь перекрыть радостные крики собравшихся вокруг, уступая трибуну воспитательнице Джека, ставшей, уже давно, его приёмной матерью. Пожилая женщина выступила вперёд, подбирая со стойки микрофон — маггловский аналог соноруса. Драко успел заметить, как недовольно вздохнул Майкл, связанный обязанностями ведущего свадьбу. Мужчина был… Фактически, интерьером, на этом празднике жизни. Нет, Драко. Не надо портить этот момент. Просто наслаждайся — и позволь им радоваться. — Я… — Начала Хелен нерешительно, но смолкла. Было слышно, сколь сложно ей даются слова — даже в одном произнесённом слове буквально полыхали эмоции. — Я счастлива. — Мягко произнесла она. Микрофон пронёс её слова по всему лагерю, собравшемуся здесь. — Когда Джек и Элли впервые встретились, я не могла и предположить, что через шесть лет они станут… Мужем и женой. Это важный момент для нас всех. — Её голос с каждым новым произнесённым словом крепчал, пока Элли вновь подмигнула чуть покрасневшему Джеку. Ну, некоторые признаки того, что они станут парочкой всё же были… Но об этом знают только они и самые близкие друзья. И пусть так и останется. — Сегодня мы не только празднуем создание новой семьи. Но и говорим всему миру вокруг — мы — всё ещё тут! Мы — чувствуем! Мы — радуемся! Мы — создаём семьи! Мы до сих пор живы! И будем жить дальше, несмотря ни на что! — Громко закончила она. Собравшиеся взорвались ободрительными криками, грохотом аплодисментов и радостными подбадриваниями. Подумать только, даже эту речь она смогла превратить в манифест надежды… Наверное, за это её и ценили. — Замечательная речь. — Откашлялся Майкл, принимая микрофон и не желая больше напрягать голос, когда рядом существовало такое удобное устройство. В его голосе, впрочем, не было одобрения от этой «прекрасной речи» — Право голоса передаётся… Другу невесты. — Несколько сконфуженно закончил он, что, впрочем, быстро было компенсировано реакцией толпы — все дети лет этак до двенадцати радостно закричали, рукоплеская магу, создававшему птичек. Чувствуя внезапную слабость, Драко выступил вперёд, принимая микрофон в руки. Медленно оглядел толпу перед ним. Тысячи людей, собравшиеся тут огромной толпой. Внимающие каждому его слову. В основном — дети — очень многие — не старше самого мага. Ковчег Надежды. Что он мог им сказать? Что вовсе стоит говорить в такие моменты? У него была мысль, как ярко закончить выступление, но… Нужно было сказать что-то. Речь, которую он репетировал несколько дней, со свистом вылетела у него из головы, будто никогда там её и не было. Нет… Он справится. Он — маг… Не так. Он — друг Элли. Что бы она хотела услышать?.. Нет. Это неправильный вопрос. Что бы она хотела, чтобы он рассказал? Разговор с Хелен вчерашней ночи пронёсся в его голове. Можно было радоваться празднику — как радовались бы все они в конце четвёртого курса. Но… Что сделал Дамблдор? Дал ли он повод радоваться? Выбор был сделан. Это разрушит атмосферу. Это разрушит свадьбу. Но… Вероятно, Элли бы хотела дать ему высказаться. От чистого сердца. Не скрывая свои мысли. Высказать кипящее на душе беспокойство, поселившееся там со вчерашней ночи и не отпускающее до сих пор. Драко не хочет быть Дамблдором. Но… Если бы он не сказал тогда правду, сколько бы поверило ему? Если бы директор не высказался о том, что грядёт опасность того-кого-нельзя-называть… У мага есть влияние. Он — волшебник. Но что ещё более важно? Он — Герой этих людей. Назначенный ими же. И его задача — его призвание, сейчас сказать правду. И если он не хочет однажды увидеть в глазах эту же боль — боль Итана, потерявшего любимого человека, то он обязан сказать собравшимся правду. Такой, какая она есть на самом деле. Ведь что более важно — дать им повод радоваться, или… Рассказать правду? — Дамы и господа. — Мягко начал он. Голос, чарующий, обволакивающий, магический — проникал и брал за самую душу. Это не была уверенная речь Хелен — скорее… Так выступал Он, стоя за трибуной. Говорил негромко — но так, что слушали его даже слизеринцы, в среде которых ненавидеть Великого Светлого считалось правилом. В тот вечер он отчаянно стремился показать, что ему наплевать — даже говорил что-то Креббу и Гойлу, но на деле всё его внимание было приковано к директору. И сейчас юный волшебник говорил, вспоминая каждое слово Дамблдора — копируя его манеру речи. Речь мальчика стала чуть тише, вынуждая собравшихся притихнуть — внимая каждому его слову. Холодные серые глаза впивались в толпу, словно вынимая из каждого, на кого пал взгляд, радость и веселье. — С вашего позволения, мне кажется разумным сказать небольшую речь перед тем, как мы перейдём к самому весёлому. Так как я последний оратор на сегодня, то прошу вас позволить мне быть несколько многословным. Скажу честно — я появился в вашем Убежище лишь неделю назад, но сразу был поражён его красотой. Не внешней — внутренней. Вы живёте так, как и должно жить людям — в мире вокруг, который не способствует этому. Вы стойко встречаете угрозы, не пугаясь трудностей. Вы готовы прийти на помощь близкому человеку, если ему нужна помощь. Вы заслужили моё уважение как волшебника… И как человека. — Стальные глаза обшаривали зал. Все, казалось, даже дыхание затаили, ловя каждое его слово. — И поэтому я хочу задать лишь один вопрос. Сколько ещё вы собираетесь лгать самим себе?! — Громогласно выкрикнул волшебник с трибуны, разя словом лучше, чем заклинанием. Не давая опомниться, Драко продолжил — с жаром, который внезапно почувствовал и сам. Слова не были притворством — волшебник говорил от чистого сердца — и это было заметно. — Мы стоим тут, празднуя свадьбу двух прекрасных людей. Но мы должны были быть в трауре. Многие знают — но я повторяю. Пять дней назад Элли Рихтер была при смерти. От этого её отделяли жалкие несколько часов. Ваш героизм и проявленная ею стойкость уберегли нас от трагедии. И вот мы стоим здесь. И вот мы радуемся. И вот мы наслаждаемся жизнью. — Громко проговорил он. — Но все ли стоят тут?! Оглянитесь вокруг — не замечаете ли вы, что наши ряды пустеют? Они озирались. Осматривались, понимая — буквально с каждой минутой всё больше и больше, о чём он. Драко медленно обвёл их взглядом — Хелен, смотрящую на него с закушенной губой, Майкла — удовлетворённо кивающего ему, Джека и Элли, Кевина… Итана. На лице которого стояла такая боль, что задела даже Драко. Да, они почти не были знакомы, он был магглом — но ощущение потери, внутренней пустоты, было настолько одинаковым, что Малфой не мог не продолжать. Отступать уже поздно. — Я занял место, принадлежащее другому человеку. Её свадьба должна была быть первой, случившейся в Убежище. Её звали Ника Хилл. — Имя пронеслось по рядам, словно волна по спокойной глади моря. Они морщились, переглядывались… Вспоминали забытое. Воскрешали в памяти ту боль и страх, то ощущение бессилия, царившее в их сердцах. Драко продолжал говорить. — Я не знал её. Не знал, была ли она хорошим человеком или плохим и, кажется, уже никогда не узнаю. Мы не сможем узнать, какие книги она любила, фильмы смотрела — о чём мечтала. Мы не увидим её детей. Она не стоит среди нас, улыбаясь и радуясь. — Негромкие слова отдавались в душах грохотом. — Потому что она мертва. Она убита — коварно убита экзистенциальной угрозой, с каждым часом близящейся к нам. Злодеяние совершил Чумной Доктор. Кейп «Опустошителей». И как бы больно мне ни было это говорить… Это не единственное, что совершили эти звери в человечьем облике. Пять дней назад пало Чётвертое Убежище. Тысячи человек были испепелены в адском пламени Файершоу. Погибли доблестные воины Королевской Рати… — Перед глазами Драко на мгновение возникла картина незнакомцев, отчаянно сдерживающих огонь, надвигающийся на них. — Два дня назад было уничтожено Восьмое Убежище. Всего их было десять. Осталось — три! — Акцентировал Драко на этом внимание, повысив голос. Толпа содрогнулась. Шепотки — куда более громкие, нежели ранее. Да. Сомневайтесь. Спорьте. Только сбросьте с себя эту радостную маску идиотов, не понимающих, какая угроза к вам приближается! Миры разные — но нежелание признавать угрозу, неминуемо приближающуюся к вам, было одинаковым. И на этот раз Драко сделает всё, чтобы не повторилось произошедшего в его мире. — Драко… — Тихо произнесла Хелен. Юноша не слушал. Говорить. Продолжать. Чего бы это ни стоило. — Осталось три Убежища. Сейчас, в эту самую минуту, Второе Убежище готовится принять бой против «Опустошителей». Они одни. Никто не придёт им на помощь. Потому что мы слишком заняты, радуясь за близких нам людей. Но… Кто придёт на помощь нам, стоит Вторым пасть? Кто сразится с нами? Грядут тёмные времена. Цель свадеб — скреплять узами людей. Делать их ближе. Создавать единство — которое совсем скоро понадобится всем нам. Перед приближающейся угрозой мы сильны настолько, насколько крепко наше единство, и слабы насколько разобщены. Мы зовёмся Ковчегом Надежды. Почему?! — Выкрикнул он, поднимая правую руку вверх и без слов формируя огромный полыхающий светом шар, разгоняющий тьму. В темноте вокруг его фигура словно бы стала выше. — Потому ли, что мы забываем обо всём, стараясь эту надежду сохранить?! Это тяжело — я знаю. Мы стоим перед самым сложным выбором, с которым может столкнуться человек. Но я заклинаю вас, выбирая между лёгким и правильным — помнить Нику Хилл. Помнить о её жертве. И помнить об Элли Рихтер, которая могла погибнуть, если бы не одна случайность. Все вдруг смолкли. Глядя не на него — а куда-то назад — далеко за его спину. Хелен — испуганно вздрогнувшая и прижавшая руки ко рту. Майкл, тихо выругавшийся. Джек, заслонивший собой Элли. Лишь Кевин и Итан смотрели на него — не отрываясь. В глазах обоих стояли слёзы. Драко и сам медленно повернулся к Лондону, уже понимая, что увидит. Совсем недалеко от них — в каких то десятке километров, небо полыхало. Зарево поднималось до самого горизонта, выжигая на сетчатке изображение огромного пожара. Нет. Он должен закончить. Любой ценой. Особенно теперь. — Грядёт война! — Выкрикнул Драко Малфой, поднимая пылающую волшебным светом руку к небу — приковывая к себе внимание всех собравшихся. — И мы должны быть к ней готовы. Ради каждого погибшего в войне с «опустошителями». Ради жизни каждого, собравшегося тут. Ради нас самих. Горизонт содрогнулся далёким рёвом демона, лидера опустошителей. Небо над Вторым Убежищем зашлось в огненной, всепожирающей буре. Учитывая позицию Первых… Седьмое Убежище, Ковчег Надежды, вобравший в себя тысячи человеческих жизней — следующий. Они остались один на один с врагом.