Sanctimonia vincet semper?..

Их было двое. Один высокий, почти комично вытянутый вверх мужчина минимум двух метров ростом, в закрывающем всё тело длинном плаще — своей чёрной мантией с капюшоном он напоминал ученика Хогвартса. Второй — коренастый и приземистый — заставил Малфоя чуть вздрогнуть от воспоминаний об их предыдущей встрече. — Что же… — тихо, с эмоциями, которые юноша не ожидал от неё услышать, прошептала Элли. — В смелости им не откажешь. — Где Итан? — задал вопрос Джек, с трудом оторвав взгляд от двух медленно идущих к воротам мужчин, над которыми развевался белый флаг. — Если он появится, крови не избежать. — Я его найду, — как болванчик кивнул Кевин, порывисто обнял Элли и рванулся прочь, вертя головой по сторонам. — Драко, — тихо попросила девушка, посмотрев на него. — Магический щит?.. — Пока нет, — хмуро ответил волшебник, создав в руке шар света и тут же погасив его. — Плохо, — лаконично ответила она, кивнув на площадь перед воротами, где уже собрались не меньше пары десятков людей, во главе которых стояли Хелен и Майкл. — Джек. — Ладно, — Рихтер легким движением расстегнул кобуру с пистолетом и положил одну руку на рукоять, другой направляя коляску вперёд. Маг пошёл следом, держась за больное плечо — ноющая боль никуда не ушла, и пусть резких вспышек при движении не было, определённый дискомфорт присутствовал до сих пор. Когда они подошли к воротам, до пришельцев осталось всего сотня метров. Они двигались показательно медленно, беззаботно. Так, будто им ничего не угрожало. Майкл, поудобнее перехватив ружьё — старое, не из переданных Дракон — прицелился. — Нет, — остановила его Хелен, положив руку на ствол ружья. — Я сниму ублюдка, — коротко ответил он. — Хелен, лучшего шанса… — Мы не убиваем переговорщиков, — возразила психолог, но даже Драко, знающий её куда меньше остальных, услышал, с каким трудом ей дались эти слова. — Это Опустошители, ма, — тихо произнёс Джек, вставая рядом со своей воспитательницей, давно ставшей ему приёмной матерью. — Я знаю, — тихо ответила женщина, чуть вздрогнув. Десятки взглядов скрестились на ней — все ждали, что она скажет. И тогда она… Просто улыбнулась. — Давайте послушаем, что они нам скажут, хорошо? Не сказать, что это решение удовлетворило собравшихся, но вид улыбающегося лидера, кажется, вселил слабую уверенность в собравшихся вокруг людей. Что само по себе было достижением, учитывая, что большинство беженцев, скрылись в глубине Ковчега, услышав о приближении Опустошителей. Драко, не тратя лишнего времени, осматривал приближающуюся парочку. Высокий мужчина в плаще носил странного вида маску с длинным, изогнутым клювом. Коренастый — простую шерстяную балаклаву. Знакомую балаклаву… Опустошители остановились в паре десятков метров от ворот лагеря. Коренастый изо всех сил воткнул флагшток в землю, белая тряпка уныло повисла в воздухе. Знак был ясен — они пришли разговаривать. На, судя по всему, нейтральной территории. — Майкл? — вопросительно склонила голову Карвер. — Я иду с тобой, — безапелляционно заявил мужчина, поудобнее перехватив оружие за цевьё. — Аналогично, — мгновенно согласился Джек. — Я… — начала было Элли, но Драко накинул на неё так и не выпущенное из рук полотенце, подобранное в лазарете. — Ты сидишь здесь, — сказал маг. — Но… — попыталась было возразить из-под полотенца девушка. — Нет! — в один голос рявкнули Драко и Джек, кивнули друг другу и вышли вслед за Хелен в открывающиеся ворота. Два Опустошителя. Четверо Выживших. Два десятка метров до врага. — Знакомое лицо… — чуть хрипло заявил коренастый кейп, бросив взгляд на Драко. — Не страшно видеть меня так близко, мальчик? — Полагаю, вам не терпится разделить участь Двухголового? — парировал волшебник, и глазом не моргнув. Стоять напротив Рэкета без магии, без палочки… Было некомфортно. Но в сравнении с ужасом, который вызывал Тот-Кого-Нельзя-Называть или аурой дементоров… Кейп вызывал лишь лёгкую опаску, густо замешанную на неприязни и злобе. Не страх. Драко, чуть прикрыв глаза, вызвал небольшой сияющий огонёк. — Можем это узнать здесь и сейчас, — предложил Рэкет, разведя руками. Его глаза из прорезей шерстяной маски сверкали откровенным презрением, пусть и смешанным с интересом. Кажется, кейп искал среди них достойного противника. Драко не успел ответить, вместо этого Майкл молча передернул цевьё дробовика. — Господа… — миролюбиво поднял руки высокий, оглядывая собравшихся. — Попрошу. Мы же не бандиты, чтобы устраивать драку на пустом месте… — Чумной Доктор, — не сказал — выплюнул Джек, стиснув рукоять пистолета. Глаза Драко расширились, и он взглянул на незнакомца иначе — зло, расчётливо… Оценивающе. Именно кейп перед ним был виновен в болезни Элли и смерти Ники. — Ты в одном шаге от смерти. Говори. И выметайся. — Не стоит мне угрожать, — еле видные губы второго кейпа изогнулись в полуулыбке. — Вы убьёте меня, Рэкет убьёт вас… Давайте не доводить до беды. Мы все — цивилизованные люди, пришедшие договориться. — Это я могу принять, — раздался как всегда спокойный голос Хелен. Лидер Ковчега выступила вперёд, кивнув Доктору. — Приветствую вас у ворот Седьмого Лондонского Убежища. Что привело вас сюда? — Приятно встретить здравомыслящего человека, — кивнул Чумной Доктор. — Нужда привела нас к вашим дверям. — Как же… — зло сощурился Джек. — Можете верить, можете нет, — не терял своего расслабленного настроя тот. — И всё же, факт остаётся фактом. Мы здесь лишь для того, чтобы получить кое-что, причитающееся нам. — Я вас слушаю, — кивнула Хелен, успокаивающе положив руку на плечо мальчика. — Чудесно. Видите ли… Мы испытываем некоторое недовольство в связи с тем, что наши очевидные права нагло попираются. Если точнее, нас не устраивает существование карантина. — И именно по этой причине вы сжигаете тысячи невинных людей? — абсолютно спокойно — и оттого даже чуть жутко — уточнила Хелен. Не с осуждением или неприязнью, а скорее как врач, исследующий особо интересную букашку. — Не все были согласны с нашими идеями, — философски заметил Опустошитель. — Нам нужны люди. Скажем… Четыре тысячи человек. Можно взять часть тех, кто недавно прибыл к вам из Первого и Второго Убежища. — Нет, — спокойно, как будто обсуждала погоду, ответила Хелен. — Что нибудь ещё? — Гидеон говорил то же самое, — намекнул Доктор, но как-то без огонька. Словно бы всё происходящее было ему не очень интересно. — Что же, это лишь доказывает мою правоту. Вы не получите от меня людей. Ни четыре тысячи, ни даже одного. Мы не работорговцы. Мы не продаем тех, кто пришёл к нам за защитой. — Защита… — вздохнул кейп. — Защита от кого? Не от Дракон ли, контролирующей всё, что происходит вокруг? — Нет. От вас, — с тактичностью слона (так вот у кого училась Элли) возразила женщина. — Вижу, мы не договоримся, — вздохнул Чумной Доктор. — Рэкет? Тот, всё время диалога осматривавший Убежище, медленно кивнул. — И сколько оружия вам поставила Дракон? — задал он вопрос. Безобидный на первый взгляд, но… Хелен почти незаметно вздрогнула, но чутко отслеживающий окружение Доктор удовлетворённо кивнул Рэкету. — Дракон не имеет… — начала психолог, но кейп перебил её. — Да-да, мы это слышали. Но Дракон питает к вам особые чувства. Например… — Чумной Доктор показал пальцем на забор, туда, где на кресле сидела Элли. — Её я помню. Без дорогого лекарства ей было не выжить — если вы не нашли способ выбраться за пределы карантина самостоятельно, значит Дракон обеспечивает вас. Вы уверены в себе. Он… — кейп показал на Джека. — Держится за пистолет так, будто уверен, что сможет нам навредить. Да и сам пистолет — отсюда кобура не видна, но это не лондонское старьё. Судя по чехлу, что-то новое и ухоженное. Замолчав и осмотрев мрачных выживших Убежища, тот картинно чуть наклонил шляпу. — Умник, — тихо сказала Хелен. — Верно, — не стал возражать кейп, ещё раз оглядевшись. — Так сколько? Пятьдесят? Мало. Двести? Много. Тяжелое вооружение? Вижу… Снай… — Драко не стал ждать, пока информация про их вооружение окажется у врага. Вскинув руку вперёд, он многократно усилил сияющий шар света, заставив кейпов отпрянуть — тот ослеплял даже сквозь толстые затемнённые линзы маски. — Для легилименции нужен визуальный контакт, — спокойно произнёс маг. — Читать мысли собеседника в приличном обществе считается крайне некультурным. Впрочем, откуда черни вроде вас это знать… — Выключи свой грёбаный фонарик… — прорычал Рэкет, отвернувшись и сжимав кулаки. — Иначе… — Вы исчерпали наше гостеприимство, — твёрдо заявила Хелен. — Говоря проще… — подхватил Джек, доставая оружие из кобуры. — Валите. Живо. Драко сжал кулак. Люмос исчез, но теперь на Доктора и Рэкета были направлены пистолеты, винтовки… Атмосфера накалилась до предела. Поняли это и Опустошители — Чумной Доктор пожал плечами, развернулся и пошёл прочь, бросив последний запоминающий взгляд на Драко, Хелен и затем на Элли. Впрочем, спустя пару шагов кейп остановился и вновь обернулся к собравшимся. — Господа и дамы, — картинно улыбнулся он, чуть опустив поля шляпы. — Ждите нас завтра в это же время. Мы придём не одни. Рэкет перевёл на Драко недобрый взгляд, встретив в ответ точно такую же неприязнь. Кейп отправился вслед за довольным произведённым эффектом товарищем, который уже отправился в пустоту карантинного Лондона. Не успели они пройти и сотни метров, как за ними приехала небольшая машина. Спустя минуту о том, что рядом были враждебные кейпы, напоминало только маленькое облачко пыли, движущееся к мосту. — Они просто хотели узнать, сколько у нас оружия, — злобно резюмировал Джек, изо всех сил пнув землю. — Твою мать! — Они знают примерное количество оружия в нашем распоряжении, — уточнил Драко. — Не его спецификацию. Вы же сами говорили, что маггловского оружия много, так? — Да… — закусил губу Рихтер, переведя взгляд на беспокойную Хелен. — Что такое, ма? — Доктор, — тихо пробормотала она. — Я встречала его раньше. Не знаю… Ничего, наверное. Не ожидала встретить его здесь. Никогда бы не подумала, что он — Умник… — Что же, остаётся лишь готовиться к неизбежному, — мрачно констатировал Майкл. — Я ускорю раздачу оружия. Их предупреждению можно верить? — Привлеки к этому выживших из Первого и Второго Убежища, — посоветовала Хелен. — Там точно будут те, кто захотят отомстить. Нельзя лишать их этой возможности. А ещё это… Нет, не важно. Фраза «сократит потери среди жителей Седьмого Убежища» повисла в воздухе. — Что касается предупреждения… — психолог вздохнула, устало сев на траву прямо здесь, за воротами лагеря. — Не знаю, Джек. В любом случае, ночью надо быть наготове. Но… Думаю, что они и правда не врут. — Они приходят вдвоём… — пробормотал Драко, сощурившись. — Предупреждают нас о готовящейся атаке. Показывают, что знают о наличии у нас оружия. Зачем? — Понятия не имею, — внезапно для всех улыбнулся Майкл. — Но и не думаю, что сейчас стоит забивать этим голову. Давайте вернёмся в лагерь, поедим и тогда уже будем решать, что нам делать дальше. В конце-концов, вряд ли они нападут сегодня. — Поддерживаю, — устало кивнула женщина, позволяя пожарному поднять её на ноги — сама того не заметив, она устало облокотилась на него . — Тебе бы отдохнуть, ма… — тихо пробормотал Джек, с заботой глядя на женщину. — Я в порядке, — выдавила она из себя бледную улыбку. — Просто не очень хорошо себя чувствую. Голова чуть побаливает — но это мелочь. Пройдёт… — Ладно, — после непродолжительной паузы буркнул Джек и перевёл на Майкла намекающий взгляд. Мужчина, улыбнувшись, подмигнул Рихтеру и помог Хелен дойти до ворот Убежища. Драко шёл за ними, оглядывая лица собравшихся. Встревоженные, усталые, испуганные, довольные… Стоп, что? Маг резко повернулся к человеку в толпе — но тот уже исчез. Ему показалось?.. — Драко! — крикнула в отдалении Элли. — Иду! — с некоторым трудом оторвав взгляд от толпы, ответил волшебник и нашёл взглядом привлекающие внимание словно маяк рыжие волосы. Девушка, вертящая головой по сторонам, обрадованно улыбнулась при виде колдуна. — Ну, чего ты там застрял? — без укора улыбнулась она. — Поехали, что ли? — Поехали куда? — уточнил Малфой, привычно схватил коляску и потащил её вперёд, чуть шипя от неприятных ощущений в плече. — Сначала травмпункт, затем — весь мир! — пафосно выдала она, взмахнув руками. — Девиз Поттера, не иначе, — хмуро буркнул Драко. — Как ты можешь быть такой… Такой? — Такой спокойной? — уточнила девушка. — Ну… Не знаю. Этот день должен был настать рано или поздно. Тем более, что у меня есть, чем заняться… — Она намекающе постучала сложнейшим на вид маггловским артефактом о блок коляски. — Есть хоть какие-то мысли, что это такое? — кивнул он на обруч/корону/диадему — что бы это ни было — в руках Элли. — Это обруч, — глубокомысленно заявила она. — И? — Его можно надеть на голову, — с такой же важностью, будто открывая Исключения Гампа, заявила та. — И? — глаз Драко нервно дёрнулся. — И… Он издаёт прикольный звук, если его стукнуть о металл, — подтверждая свои слова, она легонько дзынькнула им об коляску. — Никаких идей? — после непродолжительного молчания спросил юноша. — Не-а, — вздохнув, подтвердила Рихтер. — Единственная, кто могла передать его мне — Дракон. Но зачем ей это? И если это была она, то почему сейчас? Если она хотела, чтобы я разобралась в этом… предмете, то ей следовало бы оставить инструкцию. «Тинкертех для чайников» или вроде того. — Для чайников? — непонимающе склонил голову он. — Ну… Вроде как для непрошаренных пользователей, ага, — кивнула Элли. — Я, конечно, в детстве что-то там умела программировать, но с тех пор столько лет прошло — давным-давно всё забыла. А эту хрень металлическую даже включать непонятно как. Кнопок на ней нет, а если надеть на голову — ничего особенного не происходит. Вот, видишь? — в подтверждении своих слов девушка напялила на себя обруч и зловеще посмотрела на Драко. — Бойся меня! Теперь я — ТЕХНО КОРОЛЕВА! Малфой молчал. Элли тоже, явно ожидая какой-то реакции. Наконец, решив быть хорошим другом, волшебник проигнорировал желание наклонить коляску и «случайно» уронить девушку на землю. — Мерлин мой… — безэмоционально произнёс он. — Я в ужасе. Кто-нибудь, помогите мне… — Вот, так-то лучше! — хмыкнула она. — А если серьёзно… Драко, расслабься. Мы уже приехали. — Вижу, — вздохнул волшебник, заходя в палатку, в которой суетились несколько десятков человек. — Мэри! — крикнула Элли, щёлкнув руками. — На минутку, солнышко! Невысокая девочка лет двенадцати-тринадцати — совсем молодая — подскочила к ним. — Да? — тоненьким голосом спросила она. — Драко, это маленькое белобрысое чудо зовут Мэри. Мэри — это Драко. — Очень приятно, — пропищала девочка, с восхищением глядя на волшебника. — А ты ещё сделаешь птичек?! — Может быть попозже, — легко соврал колдун, глядя на Элли. — Я должна поговорить с Итаном, — вздохнула Рихтер, с трудом разворачивая коляску. — Как обработаешь синяк, подходи в оружейную к Майклу. Потом — к нам. Проведём вечер всей компанией: с Джеком, Кевином, Итаном… Присоединишься к нам, ладно? Молча кивнув и проследив за Элли, которая с напряжением катила саму себя по направлению к выходу, Драко лишь покачал головой. Пусть он и был рад отвлечься от гнетущих его мыслей, последние полчаса казались ему… Странными. Не обращая внимания на вьющегося вокруг него ребёнка, ищущего по всему медпункту какие-то мази и бальзамы, маг прикрыл глаза и попытался чётко осознать, что именно казалось ему фальшивым. Абсурдным. Неверным. Лорд Малфой, его отец, говорил: «Хочешь найти проблему, повтори ситуацию в голове.» Опустошители и эти странные переговоры, похожие на какую-то пустую формальность. Зачем? Выяснить количество оружия, имеющегося в наличии у жителей Убежища? Зачем тогда прямо заявлять, что они знают об этом? Кроме того, они предупредили, что нападут следующим днём. Вся наука ведения войны говорит, что это может значить только одно — нападут они раньше. Ночью, вечером… Но никак не днём. Но почему? На что они надеялись? Опустошители… Что они хотели добиться? — …то так много людей, и… — щебетала без умолку Мэри. — Что? — недовольно перевёл на неё взгляд Драко. — Говорю… — совсем не обиделась девочка. — Тут так много людей! Никогда не видела столько взрослых в одном месте. Тут и из Первого, и из Второго — и из всех остальных Убежищ люди! Теперь мы — единственный Ковчег во всём Лондоне! Нас тут может… Тысяч десять будет! — Угу, — серьёзно кивнул Малфой, не обращая внимания на её дальнейшие слова. Всё происходящее казалось ему неправильным. Будто он что-то упускал. Опустошители. Ковчеги. Помощь Дракон. Почему Опустошители словно бы не боялись её? Они что-то знали? Что-то, способное изменить ход боя? Или они настолько сильно верят в Файершоу?.. Тихо застонав, слизеринец откинулся на спинку стула, прижав одну руку к лицу. Он что-то упускал. Что-то важное. Но… Что именно?