Букет белоснежных лютиков

Редкостно тёплый для Лондонской весны день. Нежные лучики солнца падают на листья деревьев, которые буквально недавно распустились. Ещё не так жарко, как бывает в светлые июльские деньки, когда укрыться от зноя можно только под деревьями парков, когда редкая высокая трава холодит неприкрытые ноги, а сверху своими вездесущими лучами греет летнее солнце. По всюду пахнет свежестью, зелёной листвой, только что посажеными на клумбы цветами. Это не поздний август, цветы ещё только-только распустили свои бутоны и радуют глаз случайных прохожих. Когда лучи утреннего солнца, ещё не такие яркие, упали на деревянную гладь стола, Эстелла буквально засыпала за работой. Девушка продолжала трудиться над платьем для Баронессы, одним из тех, которые должны будут появиться в весенней коллекции. Бессонная ночь давала о себе знать - после нескольких часов напряжения глаза с трудом останавливались на блестящей ткани, а пальцы рук подрагивали, когда игла швейной машинки проходила особенно близко. Ей безумно хотелось спать, но нужно было закончить платье - мало ли, что с ней может сделать Баронесса. От работы девушку отвлекли громкие голоса Джаспера и Хораса, прорезавшие установившуюся в помещении тишину. Парни ворвались в чердак-квартиру запыхавшиеся и возбужденные. —Видел бы ты меня, когда он погнался за мной! - отрывисто пропыхтел Хорас, подбирая на руки Мигуна. —Знаешь, со стороны могло показаться, что я убегаю от тебя, а не от мента. Выражение твоего лица в этот момент было шикарным. - Джаспер снял шляпу, чтобы протереть вспотевший от бега лоб. —Наша операция с треском провалилась. Благо, я успел обшарить одного важного дядьку, пока ты расталкивал пассажиров автобуса. - Хорас вынул из потайного кармана толстый бумажник и покрутил его перед носом приятеля. —А я думал, что ты уже сдаёшь свои позиции. - Джаспер направился на «кухню» - так они называли эту резиденцию чердака. - Эстелла! Услышав своё имя, девушка скривила лицо в гримасе раздражения. Пытаясь побороть головную боль, Миллер протерла виски, а затем поднялась и направилась к явно взволнованным друзьям. —А мы тут с утречка уже успели грабануть парочку зевак. - довольно выдал Хорас, пока Джаспер заваривал всем троим кофе. —Рада за вас. - небрежно бросила Эстелла, принимая чашку от Джаспера. —Что за тон? - парень всегда замечал перемены в настроении подруги, что раздражало её ещё сильнее. —Тон называется «Всю ночь я пахала чтобы получить снисходительный взгляд Баронессы, потому что мы готовим весеннюю коллекцию, которая должна перевесить все творения этой паршивой Круэллы.» - повышая громкость голоса процедила девушка. —Да брось, что она тебе такого сделала? Всю неделю только о ней и говоришь! - возмущённо спросил Хорас, делая глоток горячего кофе. —Хорошо, давай-ка посмотрим, - и Эстелла принялась перечислять.. - Из-за неё Баронесса превратилась в какую-то бешеную суку, доходя до того, что рабочий день стал длиннее на два часа и отменили обеденный перерыв, в газете не раз печатали фото разорванных и изрисованных платьев модного дома Хеллман, большую часть которых, смею напомнить, шила я без чьей-либо помощи. Ах да, говоря о цифрах - мою зарплату урезали на сорок процентов. Действительно, у меня вообще нет причин её ненавидеть! - Эстелла прокричала это буквально на одном дыхании, от чего парни застыли с открытыми ртами. Воцарилась угнетающая тишина. Джаспер и Хорас переглянулись, а затем снова уставились на Эстеллу, которая сверлила их взглядом. —Когда её обьявили погибшей я обрадовалась до такой степени, что готова была посетить вчерашний благотворительный вечер, но меня не приглашали. —Кстати об этом.. Джаспер протянул подруге сегодняшний выпуск газеты. Буквально полчаса назад он вынул его из сумки какой-то пожилой дамы. На первой полосе красовались снимки Баронессы, которую ведут к полицейской машине. —Случай во время благотворительного вечера.. - с ноткой волнения в голосе прочитала Эстелла. - Баронесса оказалась за решёткой, Круэлла торжествует… Стоп, что? Как это понимать?! - повышая громкость голоса возмутилась она. —Ого, кого-то хлопнули. - вывел Хорас, заглядывая на заголовок статьи. —Чего стоит ожидать от новой королевы модного мира?.. Как подобная «смена власти» отразится на мире моды?.. Нет, нет, нет! Этого не может быть… - Миллер пожирала взглядом большие буквы заголовков. Они словно кричали, вводя девушку в ещё большее заблуждение. Эстелла не верила им. Сейчас ей хотелось верить лишь в то, что это чья-то неудачная шутка. Но газета твердила обратное. —Этого не может быть… - подавленно прошептала Миллер, окончательно удостоверившись в правде заголовков. —Мне очень жаль.. Правда, очень… - Джаспер попытался хоть как-то подбодрить подругу, но она продолжала глазеть на помятые страницы ленты новостей. В помещении снова повисла угнетающая тишина. Эстелла плакала. Плакала молча, надеясь, что её друзья не услышат тихих всхлипов и не увидят несколько влажных пятен на бумаге газеты. —То есть, в этом и есть подвох? - прошептал Хорас на ухо Джасперу. —Сколько тебе можно повторять, что никакого подвоха нет?! - прошипел в ответ тот. - У Эстеллы была мечта, а сейчас об эту мечту вытерли ноги. —Эй, я думал, что без подвоха мы не работаем! - Хорас не унимался. —Ты прав, - Эстелла всхлипнула в последний раз. - Без подвоха мы не работаем. Теперь.. —Эй, ну не расстраивайся.. - теперь даже Хорас пытался подбодрить Миллер, хотя раньше никогда не принимал в этом участие. - В конце концов, пойдёшь на работу к этой.. Как там её… —У меня всё равно нет выбора. Если это ещё один шанс пробраться в свет, надо им воспользоваться. —А потом мы её ограбим! Эстелла и Джаспер в недоумении уставились на Хораса. Он, по всей видимости, загорелся этой идеей. —Ты вотрешься к ней в доверие, разузнаешь план дома, добудешь ключи, а потом ночью мы тихо проникнем туда и… —Чувак, остановись. - Джаспер рассудил, что лучше прервать столь оживленный, но глупый монолог. - Для начала Эстелла должна попасть на работу к Круэлле, а дальше посмотрим. —Неужели ты не хочешь почувствовать эту радость от удачно прошедшей операции и шуршание денег в мешке? —Но ведь это будет слишком сложно для исполнения. Подумай сам: огромный дом, на каждом углу охрана, камеры и замысловатые замки. —Джаспер прав. - взвесив в голове вышеперечисленное процедила Эстелла. - Давайте пока ограничимся карманным воровством. Или, если повезёт, воровством в мелких магазинчиках. —Не будь слишком мечтательным, приятель. - Джаспер ободряюще похлопал загрустившего Хораса по плечу. —И, пока у меня на руках нет приглашения от Де Виль я буду вам помогать. - решительно подытожила Миллер. Три дня они носились по оживлённым улицам Лондона, обшаривая карманы зазевавшихся прохожих и выбираясь из неблагополучных районов в центр города, кишащий дорогими магазинами и их богатыми посетителями. Для Эстеллы это было одновременно таким родным и таким непривычным. Расталкивая пешеходов на тротуаре и запуская руки в сумки некоторых из них, друзья направлялись к уже знакомому им «Либерти». И, как бы то не было странно, впервые за многие годы практики карманного воровства Эстелла почувствовала вину перед старушкой, которую ей пришлось обокрасть. На что ей нужны были эти деньги? Пожилому человеку они наверняка нужнее.. —Простите, вы, кажется, обронили. - девушка аккуратно дотронулась до плеча женщины, указывая на лежащую на асфальте купюру. —Да? Ох, спасибо, милая. Не знаю, что бы я делала, если бы не ты.. - начала причитать старушка, собираясь нагнуться за купюрой. —Нет, давайте я.. - Миллер остановила её, опускаясь за бумажкой. Тут кто-то резко толкнул её сзади, от чего она чуть не ткнулась носом в асфальт. —Эй! - прошипела девушка, оборачиваясь. Сзади стоял Хорас, указывая пальцем на дорогу. —Смотри! Эстелла резко подняла голову, от чего у неё потемнело в глазах. По дороге катил Кадиллак «Девиль», некогда принадлежавший Баронессе. Движение на улице остановилось. Все прохожие завороженно уставились на машину, разинув рты. И наша троица была не исключением. Как только чёрный блестящий Кадиллак остановился около одного дорогого магазинчика, движение прохожих возобновилось. Хорас снова толкнул Эстеллу, показывая этим жестом что не время медлить. —Я хочу взглянуть на неё вживую. - отмахнулась девушка, продолжая стоять столбом посреди тротуара. Она буквально потеряла голову, когда дверь машины распахнулась и наружу выглянула та, кого она сейчас жаждала видеть. Стройный силуэт, обтягивающее платье, хорошо подчеркивающее талию, туфли на высоком каблуке, кудрявые волосы, белая половина которых блестела, а чёрная оставалась в тени высокого здания. —Посмотрела? Теперь можно уходить.. - Джаспер нервно потянул её за руку в противоположную сторону. —Стой! Я не могу понять, что это за ткань… - рявкнула Эстелла, продолжая пожирать фигуру Круэллы взглядом. —Нам нужно идти. Если она направляется в этот магазин, сегодня нам его точно не обшарить. - карманы Хораса были уже полны зелёных бумажек, но в его планах оставалось ещё и это место. —Иду, иду.. - буркнула Эстелла, развернулась лицом к высокому зданию и тут же встретилась взглядами с Круэллой. Миллер резко замерла, судорожно сглатывая. Столь правильный и потому такой четкий овал лица со странным острым подбородком и таким же острым, аккуратным носиком, не очень большие глаза, подчеркнутые чёрными тенями, длинные ресницы, тёмные брови, алые пухлые губы с острой галочкой, растянувшиеся в презрительной улыбочке, когда Де Виль поймала на себе растерянный взгляд Эстеллы. Разноцветные волосы, пахнущие лаком и духами, промелькнули перед недоуменными лицами парней, из-за чего они не смогли как следует разглядеть её лицо. —А теперь можно сваливать! - прошипела Эстелла и, словно пробужденная ото сна, растолкнула парней и побежала в сторону их района. Джаспер и Хорас направились за ней, даже не догадываясь о пропаже бумажника одного из них. А вот около дома, как только друзья перешли на медленных шаг, пропажа обнаружилась. —Черт, не могу найти кошелек.. - Хорас будто разговаривал сам с собой, судорожно роясь в глубоких карманах пиджака. —Чувак, - начал подкалывать его Джаспер, громко смеясь. - Ты всё-таки сдаёшь свои позиции. Похоже, эта крашеная мымра тебя облапошила. —Поищи лучше. Может, она мне там оставила приглашение на работу. - пошутила Эстелла, замедляя шаг. Вся троица громко засмеялась, а через минуту Хорас вытащил из кармана конверт, на котором было аккуратно выведено имя Эстеллы. —Чертов случай! - радостно воскликнула Миллер, вырывая конверт из рук приятеля. В письме было четко написано место и время, в которое новой работнице предстояло явиться в модный дом. Три дня довольно продуктивного воровства пошли на пользу - Миллер закупила несколько рулонов ткани, чтобы коротать вечера после работы за шитьем новых вещей для себя и друзей. Она не воспринимала «модные» магазины и не одела бы покупные вещи даже под угрозой расстрела. Они казались ей слишком пресными. Слишком… Уродливыми. Эстелла знала, что в модном доме Круэллы будут рады только оригинальным вещам, поэтому, как только весенне солнце опустилось за горизонт, она принялась за работу…