Очередной день в доме Рейнсворт

      День, когда Брейк начал немного опасаться одного, известного всем (за исключением самого Зарксиса, на тот момент), рыжего герцога, задавался вполне себе сносно. На улице стоял тёплый весенний полдень. Воздух дышал свежими ароматами; кругом счастливо щебетали птицы, а в саду поместья Рейнсворт уже зеленело всё, что могло зеленеть.       И в том числе физиономия, ещё юного в то время, Кевина Регнарда, что совсем недавно стал Зарксисом Брейком. Но новое имя вовсе не говорило о готовности начать новую жизнь.       Отсюда и следовало хмурое, однако, в большинстве своём пустое, выражение лица парня, ощущавшееся громовой тучей средь ясного неба. Лишняя и портящая безмятежность красивой картинки клякса. Светловолосый стоял, прислонившись спиной к стволу довольно крупного дерева, что своей кроной набрасывало на него спасительный островок тени среди всего этого, до боли режущего единственный глаз, света.       Брейк, скрестив руки на груди, наблюдал за мирно текущей жизнью его новых покровителей — герцогини Шелли и её маленькой дочери — Шерон Рейнсворт. Где-то поодаль, в изящной беседке, поросшей плющом (Зарксису пока оставалось только гадать: было ли растение случайностью или дизайнерским решением), располагалась дама средних лет, спокойно пьющая чай и поглядывающая на своих родных, резвящихся на поляне, а в перерывах на отдых, усаживающихся плести венки. Этой дамой была Шерил Рейнсворт. Прекрасная картина почти идеальной семьи.       За своё недолгое пребывание в этой компании, Брейк уже успел для себя заметить, что подобные прогулки были не редкостью. И он мог бы с этим смириться, если бы только эти дамы действительно были столь же хрупки и беззащитны, как казалось на первый взгляд… а не вытаскивали его из дома силой «дышать свежим воздухом и радоваться жизни». После недавних событий, от которых одноглазый ещё не до конца отошёл, вся эта спокойная и радужная жизнь оказывала немного раздражающее воздействие на мрачные настроения парня. Но, в то же время, вероятно, всё это являлось единственным и самым качественным способом вытянуть светловолосого из тёмных объятий призраков прошлого.       Что ж, как бы то ни было, медленно, но верно, дамы этого дома шли к поставленной цели.       Пока Брейк витал в собственных мыслях, он не успел заметить, как к нему подкралась Шерон. Когда же он обратил на неё внимание, было уже слишком поздно. — Братик Зарксис, — с милой улыбкой окликнула его девочка, спрятав руки за спиной и наивно полагая, что Брейку с высоты своего роста не видно, что там скрывает такой маленький карапуз, смущённо вертевшийся из стороны в сторону (что ещё лучше открывало обзор). — Что? — без особого раздражения, но и без энтузиазма, как такового, отозвался парень. Он до сих пор пребывал в неведении, с какого перепугу стал братом Шерон, но сильно этим не заморачивался, поскольку не питал к ребёнку чересчур негативных, как и положительных, в прочем, чувств. Пусть называет, как хочет — ему какое дело? — Это… Вот, смотри! — Шерон протянула ему криво-косо сплетённый венок, который прятала за спиной.       Наверное, дети в такой момент хотят увидеть на лице созерцателя удивление и вопросы из разряда «Ух-ты! Сама сделала?». Но Брейк, оказавшись в таком положении, немного растерялся. С одной стороны, выразить искреннего удивления он не мог, ведь работа не особо вдохновляла, да и к тому же, парень видел её ещё за спиной девочки, так что это не стало сюрпризом… Но с другой стороны было как-то неловко, игнорировать или обижать ребёнка, который пришёл показывать тебе свой «шедевр» без задней мысли. Прикинув все «за» и «против», парень ограничился нейтральным «угу», сопровождаемым кивком.       За сим, светловолосый надеялся, что маленькая леди потеряет к нему интерес и оставит в покое, убежав обратно к маме. Но Шерон, не слишком разобрав реакции братика, продолжала держать венок, глядя на Брейка сверкающими глазами. Это поставило парня в ещё более неловкое положение.        «Что ей от меня нужно?..» — продолжал играть в перегляделки с девочкой Зарксис. — Как бы… — нарушил затянувшееся молчание парень, лихорадочно раскапывая в памяти какие-нибудь более мягкие слова, что успели затереться и спрятаться под толщей резких и жёстких фразочек, накопившихся за последнее время одних только убийств. — Что-то ещё? — Да, — быстро кивнула маленькая Шерон, будто обрушив этим жестом последние надежды Брейка на скорый конец разговора. — Это тебе, возьми, пожалуйста, — девочка потыкала в парня худо-веночком. — И надеть! Надеть не забудь, я очень старалась! — закивала она, продолжая тянуть к нему руки. Зарксис посмотрел на «корону цветочной феи», которая явно переживала не лучшие времена, и с сожалением вспомнил о своём первом дне здесь. Шерон была куда скромнее и сначала немного сторонилась его, прячась за широким платьем матери. Прошло не шибко много времени — когда она успела привыкнуть настолько, что ведёт себя так, будто бы он правда её брат? Однако даже суровый и холодный убийца, за плечами которого более сотни отнятых жизней, не мог оставаться непреклонным в отношении этой девочки. Чувствуя себя всё так же неловко, одноглазый потянулся к венку… Но стоило ему только ухватиться за это «чудо», как Шерон вцепилась в его рукав. — Ну, наденешь по дороге, — невинно улыбнулась она, потянув парня вон из-под спасительного дерева, в сторону ожидавших их матери и бабушки. — Бабуля Шерил сказала, что у нас сегодня гость! Она хотела бы познакомить вас! Идём!       «Такая маленькая, а какая хитрая!..» — мысленно поставил себе выговор за неосторожность Брейк, но всё же, пусть и не по своей воле, последовал за девочкой. — «Стоило только ослабить бдительность, и я уже в плену» Немного щурясь из-за лучей яркого весеннего солнца, Шерон и Зарксис пересекли поляну. Парень, попутно надевая новый головной убор, присмотрелся к беседке, куда они держали путь. К его удивлению, в ней объявился кое-кто ещё. По мере приближения к пункту назначения, Брейку удавалось всё лучше рассмотреть гостя: алые, довольно длинные для мужчины волосы, чёрные узкие глаза и, в целом, благородный вид. Должно быть, тоже какой-то дворянин. Только вот, как и когда он успел сюда пройти?.. — О, Шерон, Зар… — хотела было поприветствовать вновь прибывших Шелли, уже успевшая укрыться от жары в беседке со всеми, но… — …ксис… Кхм… К-какая у тебя…кхм… дивная корона…кхм-кхм… — девушке с трудом удавалось вежливо сдерживать смех, прикрываясь кашлем. Шелли была не тем человеком, кто стал бы над ним издеваться, но, несмотря на то, что её смех звучал вполне себе дружелюбно, светловолосый сам не понял, как вспыхнул. Он хотел было убрать этот позор со своей головы, но Шерон, всё ещё удерживающая его руку в оккупации, не позволила ему этого сделать. К тому же, принялась рассказывать матери, как ему идёт «корона». Брейк решил временно смириться со своим плачевным положением и не разрушать счастье ребёнка и смех её матери. — Кевин Регнард… — тем временем, раздался со стороны голос прибывшего мужчины. Такой холодный тон, да ещё и осведомлённость о его настоящем имени, заставили Зарксиса немного вздрогнуть и вновь насторожиться. Парень обернулся к говорившему.       Мужчина, чьи глаза и без того не были широкими, прищурил их ещё больше, с некоторым недовольством и какой-то немой угрозой, поглядывая на светловолосого. Брейк чувствовал, как накалялась атмосфера вокруг уже просто от присутствия этого человека.       Тем временем, он продолжал:  — Кто бы мог подумать, что ты… — на этом пафосная речь незнакомца была прервана довольно сильным ударом веера. — АЙ! — недовольно воскликнул он, приложив руку к ушибленной голове и мгновенно растеряв весь свой устрашающий и важный вид. — Ох-ох, Ру, где твои манеры? — с мягким упрёком (и тяжёлым ударом) произнесла Шерил, легонько постукивая орудием убийства по своей ладони. Пока так называемый «Ру» искал слова для оправдания или возмущения, дама, вновь мило улыбнувшись, обратилась к Зарксису. — Прости его нетерпеливость, Заркс. Позволь вас друг другу представить… Одноглазый, всё ещё поражённый произошедшим, только с опаской кивнул. На что ещё способны девушки этого дома?.. В любом случае, таких лучше не злить… — Этого господина зовут Руфус Барма, — продолжала Шерил. — Он глава одноимённого дома. Ру, это наш новый знакомый… — светловолосый заметил, как герцог открыл рот, чтобы снова поумничать, но вовремя остановил себя, поглядев на веер в руках говорившей. — Его зовут Зарксис Брейк. Пусть он и не знатный дворянин, но он по-прежнему наш дорогой гость, поэтому, пожалуйста, держи себя в руках и соблюдай правила приличия, хорошо? — Дорогой…гость…значит… — с расстановкой протянул герцог, а вокруг него будто бы начала скапливаться гневная аура. — Дорогой… — Да, братик Зарксис, — подтвердила не разбиравшаяся в ситуации Шерон, крутившаяся вокруг всё ещё пленённой руки братика, будто бы танцуя с ним. — Лучший братик. Он немножко мрачный, но мы все его уже любим. Так ведь, мама? — Конечно, моя дорогая, — улыбнувшись, подтвердила девушка, уже привыкнув к забавному виду объекта обсуждения. Брейк перевёл взгляд на Шерон и Шелли. Это были бы довольно милые слова, если бы они прозвучали в другой ситуации… — Любите… Все… Мгм… Я понял… Хорошо… — Зарксис заметил, как в глазах мужчины полыхнул яркий огонь ненависти и желания лишить его головы прямо здесь и прямо сейчас. Тем временем, Шерил решила взять всё в свои руки и пригласила всех к столу, выпить по чашечке чая и обсудить какие-то важные вопросы. Брейк понятия не имел, зачем здесь нужно его присутствие, но перечить не стал, и уже через пару минут все пятеро наслаждались прекрасным чаем с множеством вкусностей. На протяжении всего чаепития, несмотря на свою вовлеченность в беседу, герцог Барма не переставал кидать испепеляющие взгляды на нового знакомого. Брейк тщетно пытался понять, чем успел насолить этому человеку за первые минуты их встречи, но пока его догадки были весьма туманны и, как казалось самому парню, не особо вероятны. Пока Зарксис пытался разобраться в происходящем, зоркие живые глаза Шерон заметили, что «корона» братика начала постепенно разваливаться и рассыпаться прямо у того на голове. Девочка немного нахмурилась и, объявив всем, что наелась и хочет дальше возиться с цветочками, спрыгнула со стула. Подойдя к Брейку, она за всех решила, что он тоже наелся, после чего, снова ухватив за рукав, потянула гулять вместе с ней. Одноглазый впервые был благодарен этой маленькой непоседе, находя её общество, всё же, приятнее нахождения за одним столом с этим странным герцогом. Вытянув парня в самый центр лужайки, Шерон заставила его присесть, чтобы, как истинный мастер, снять воображаемые мерки с головы клиента, а потом, забрав неудавшийся венок, унестись искать нужные цветы и создавать новый, не факт, что лучший, головной убор. Брейку бегать за этой егозой не хотелось, поэтому, приняв более удобное положение на траве, он остался на месте. К тому же, об этом его просила и сама Шерон, руководствуясь тем, что: «Нельзя смотреть на ещё не до конца выполненную работу! Иначе всё пойдёт не так, как было задумано!» Зарксису от этого было только лучше и он, со вздохом продолжил наблюдать за бегающей туда-сюда девочкой. Но, несколько минут спустя, умиротворению суждено было разрушиться. Сзади на светловолосого пала тень, принявшая человеческие очертания. Брейк, ощутив явную жажду крови, резко обернулся. За его спиной стоял герцог Барма, перемещения которого Зарксису вновь не удалось отследить. Сначала мужчина молчал, глядя на парня сверху вниз. Одноглазый уже был готов ко всему: к бою, к переговорам, да хоть к концу света. Но герцог только наклонился, положил руку ему на плечо и впился в него пальцами. — Послушай-ка, парень… — с явным нажимом, начал Барма. — Ты это дело бросай… Брейк нахмурился, не совсем понимая. О чём это он? Руфус, что, заподозрил его в покушении на жизни членов этого дома? В шпионаже? Конечно, это было бы вполне обосновано, учитывая его (Брейка) мрачный вид и повадки бывалого убийцы, но Зарксис всё же решил уточнить: — Какое ещё дело? — без капли уважения, выплюнул он. — Известно, какое! — герцог сильнее сжал плечо одноглазого.       Брейк, недовольно поморщившись, дал себе слово, что если этот человек не отстанет от него в течение минуты — он его ударит и не посмотрит на присутствие дам. Тем временем, Барма продолжал: — Даже не пытайся подобраться к Шерил Рейнсворт! — выпалил рыжий герцог. Единственный глаз Брейка округлился от такого заявления. Уж о чём, о чём, а о подобном даже у него, не совсем нормального человека, мозги бы не повернулись подумать. — Думаешь, что заслужив доверие её внучки и дочери, сможешь расположить её к себе? Даже не пытайся! Я собираюсь жениться на Шерил, и ты, своим присутствием, мне не помешаешь! Только посмотри косо в её сторону — я у тебя и второй глаз заберу, — заявил Руфус, выглядевший действительно пугающе в этот момент. Пока Зарксис отходил от эффекта неожиданности и некоторого шока, вызванного герцогом, к ним успела вернуться Шерон с уже готовыми «коронами» и взглядом, рассматривающим Руфуса Барма, как очередную модель для своих веночков…