...И солнце взойдёт над нами

      – Представляете, завтра наша Кианга станет принцессой! – восторженно подпрыгнула на мягкой траве Екунда.       – Пфф, – усмехнулась Бариди. – Тоже мне, новость. А раньше она, по-твоему, кем была? Она принцесса с самого рождения!       – Она была дочерью принца и принцессы. А завтра она сама станет принцессой, ведь коронуют её родителей! – нимало не смутилась Екунда.       Бариди изобразила зевок и отвернулась к их двум друзьям – Джубе и Фуруфу.       – Слыхали новость, мальчики? – лениво поинтересовалась она. Но занятые очередной потасовкой львята, разумеется, её не услышали. Екунда хихикнула. Бариди обиженно отвернулась к воде, делая вид, что любуется солнечными бликами, и умолкла.       Все четверо были львятами примерно одного возраста, подраставшими в прайде Симбы и Налы вместе с маленькой Киангой – дочкой Кову и Киары. И на завтра была назначена церемония коронования последних, что немало взволновало весь прайд, включая и юных львят. Самой Кианги сегодня не было – рано-рано она убежала куда-то совсем одна, и четверо её друзей сегодня играли у водопоя без неё.       Две девочки – Екунда и Бариди – были полными противоположностями друг друга. Екунда, драчливая и озорная, любила поболтать и посмеяться, блестя светлыми водянистыми глазёнками и встряхивая хохолком на голове. Бариди же не слишком любила шумные игры друзей, порой осуждающе поглядывая на них светло-карими глазами. Она воображала себя настоящей леди и считала ниже своего достоинства колошматить друг друга и прыгать наперегонки по скользким камням, торчащим из реки, хотя никогда не отказывалась посмотреть на это зрелище со стороны. Впрочем, и в ней порой просыпался игривый львёнок, и она начинала весело резвиться вместе с друзьями, особенно когда её звала Кианга. Бариди считала, что очень клёво дружить с принцессой, которая однажды станет королевой прайда и всего Прайдленда, и никогда не отказывалась с ней поиграть, частенько даже ревнуя Киангу к Екунде, с которой они очень сдружились. Сложно сказать, завидовала ли Бариди Кианге. Сама она побаивалась ответственности, которая лежала на плечах лидеров прайда, и всё же временами ей казалось, что именно она, такая нежная и утончённая, была бы идеальной принцессой. Ну уж точно не эта вечно лохматая и взбалмошная Екунда... И почему только Ки так любит с ней играть?       Мальчики – Джуба и Фуруфу – были малость постарше и потому зачастую воображали себя взрослыми львами. Они были, что называется, не разлей вода – и между тем редкий день проходил без потасовки или хотя бы ссоры. Инициатором в основном выступал Джуба – хвастливый синеглазый львёнок, считавшийся самым смелым из пятёрки, которому его мать прочила стать однажды королём, чем он, разумеется, был весьма горд. Простодушный Фуруфу, будущий обладатель красивой чёрной гривы, что можно было с уверенностью утверждать по его едва-едва наметившейся чёлке, напротив, никогда не стремился ни к чему подобному. Его вполне устраивало его радостное мирное существование в кругу друзей и семьи, которое не омрачали даже вечные шутливые драки с Джубой, которые он считал отличными тренировками для развития силы и выносливости.       Кианга была в пятёрке чем-то вроде связующего звена, вечно примирявшего размолвки внутри детского коллектива. Она не любила, когда её друзья ссорятся, и старалась оградить их от этого, чему они, хоть и с неохотой, подчинялись – как-никак, знатное происхождение Кианги ставило её на ступень выше, хотя сама она и старалась упорно скрыть это и быть со всеми на равных, что неплохо и получалось.       Бариди вздохнула и лениво обернулась на друзей, всё ещё напоминавших катавшийся по земле клубок шерсти, из которого торчали лапы и доносилось возмущённое кряхтение. Екунда бегала вокруг, с интересом следя за ходом разгоревшегося сражения.       – Ай-ай, отпусти, жираф кривоногий! – завопил Джуба, которого Фуруфу придавил к земле. – Больно! Отпусти, тебе говорят!       Пристыженный Фур быстро соскочил с поверженного друга. Причинять боль он вовсе не хотел.       – Да хватит вам драться уже, – немного обиженно протянула Бариди. – Давайте поговорим лучше.       Львята плюхнулись на траву, прилизывая взлохмаченную шерсть.       – Ну валяй, – буркнул Джуба. Бариди довольно улыбнулась. Ей льстило, что, несмотря ни на что, она была равноправным членом этой маленькой стаи.       – Давайте поговорим о завтрашней церемонии! – возбуждённо влезла Екунда.       – Да ну её, – сморщилась Бариди. – Она будет только завтра, вот завтра о ней и поговорим. А пока... Куда это, например, с утра пораньше унесло Киангу без нас?       Екунда задумчиво нахмурилась. Этот вопрос волновал и её, но она считала, что раз Кианга так поступила, то у неё были на то свои причины, и обижаться на неё за это глупо. Кроме того, юная принцесса довольно часто отлучалась куда-нибудь в одиночку. Зато когда она возвращалась, рассказывала о новых интересных местах, куда можно сходить, или пересказывала сказки старого мандрила Рафики, что очень интересно было послушать четвёрке львят.       – Ну, унесло и унесло, – буркнула львичка, тряхнув хохолком. – Не думаю, что нужно это обсуждать. Она часто куда-то уходит, а потом бывает очень весело.       – Да нам и так весело, – хихикнул успевший умыться Фур. – Ну давайте, например, повспоминаем, как мы подружились!       – А, это когда я спас вас всех от стаи голодных крокодилов? – немедленно гордо влез Джуба.       – Чего? – брови Екунды от удивления вскинулись так высоко, что почти затерялись в пушистой чёлке. – Ты нас спас? По-моему, ты как раз разбудил этих зубастых чудовищ, после чего они нас чуть не слопали!       Джуба обиженно надулся. Отвернувшись в сторону, чтоб не увидел драчливый друг, Фуруфу беззвучно хихикнул.       – А это было интересно, – мечтательно улыбнулась Бариди. – Только я не помню, это было до того, как мы подружились с Киангой, или после?       – Как раз в тот вечер мы с ней и подружились, – усмехнулась Екунда. – Она сказала своему папе, что это она потащила нас на границу королевства, чтоб нам не так сильно попало.       – Но нам ведь всё равно попало, – вздохнул Фуруфу, вспоминая неприятный разговор с матерью.       – А нечего было по крокодилам прыгать, – огрызнулась Екунда. – Тоже мне, нашли развлечение!       – А сама-то ты что делала? – не остался в долгу Джуба.       – А всё-таки, – перебивая разгоравшуюся ссору, повысила голос Бариди. – Давайте вспомним, как это было...       Случилось это пару месяцев назад. Яркое утреннее солнце щедро заливало Прайдленд своим светом. Неспешно бродили по саванне стада травоядных, зорко оглядываясь поверх трав – нет ли поблизости хищников. Изредка какое-либо стадо, вспугнутое неловким гепардом, бросалось прочь, и вновь над Прайдлендом воцарялись тишина и покой...       В прайде львов, мирно правящих этим дивным краем, подрастали несколько львят. Они только недавно появились на свет почти одновременно с отрадой королевской семьи – дочуркой Кову и Киары Киангой, но уже активно исследовали окружавший их огромный мир, то и дело сбегая от бдительных взоров матерей и нянек. Два мальчика и две девочки редко общались между собой и совсем не общались с маленькой принцессой, и неизвестно, подружились ли бы они вообще, не реши всё случай...       А началось всё с вечера накануне, когда королевская семья предалась воспоминаниям и рассказала юному поколению истории своего собственного детства: Симба и Нала о своей дружбе и вылазке на Кладбище слонов, а Кову и Киара – о том, как они познакомились. Неудивительно, что наслушавшегося маленького храбреца Джубу потянуло посмотреть на место встречи без пяти минут уже короля и королевы – границу с Аутлендом. Случайно или нет – кто знает? – захотелось сходить туда же и маленькой Кианге, слушавшей с особенным интересом. Сказано – сделано. С утра пораньше Кианга отправилась на границу, конечно же, одна, кое-как улизнув от королевского мажордома – надоедливого Зазу. Джубе же тащиться в такую даль одному совершенно не хотелось, и он придумал подбить на эту авантюру и других львят. Все трое, на его счастье, ещё были в пещере, и большого труда собрать их и уговорить прогуляться в «интересное местечко» не составило. Пришлось помучиться разве что с упиравшейся Бариди, но и её в результате сманили, пообещав, что будут слушаться её. Как бы не так! Едва отойдя от Скалы Славы, львята тут же забыли об обещанном, но идти назад Бариди уже не хотелось. Так и вышло, что практически к одному месту границы королевства все пятеро пришли почти одновременно. Маленькие лапки львят не позволяли им идти быстро, и к тому времени, когда они достигли границы, солнце уже давно перевалило за полдень. Но увлечённые болтовнёй и предвкушением приключений львята этого не заметили.       С восторгом оглядев широкую реку и раскинувшиеся за ней пустынные земли со скудной травой, так непохожие на сочный зелёный Прайдленд, Джуба немедленно предложил спуститься к реке поближе. Пока Фур, Екунда и Бариди осторожно продирались сквозь траву и кусты берега, который здесь был довольно пологим, лихой Джуба быстро подбежал к самой кромке воды и осторожно потрогал лапой лежавшее в воде бревно. Бревно выглядело странно, но Джубу это ни капли не смутило. Запрыгнув на него, он пошёл к его дальнему краю, завороженно наблюдая за течением воды. Невдалеке он заметил ещё несколько таких же брёвен, и ему немедленно пришла в голову гениальная идея по ним перебраться на тот берег. А что? Взрослые всё равно не узнают, а когда ещё выпадет возможность хоть одной лапой ступить за границу королевства!       – Эй, Фуруфу! – обернувшись, весело выкрикнул он, безошибочно выделив среди двух девочек достойного соперника. – Давай-ка проверим, насколько ты смелый! Слабо по брёвнам перепрыгнуть на тот берег?       Названный львёнок смущённо надулся. Выставлять себя трусом перед какими-никакими, а девчонками, ему вовсе не хотелось.       – Да я ещё быстрее тебя управлюсь! – задорно отозвался он, запрыгивая на другое бревно. Не желавшая уступать всё веселье мальчишкам Екунда решительно потянулась за ним.       – Вы больные психи, – пробормотала Бариди. Её перспектива совершенно не прельщала, а оставаться тут одной не хотелось. – Может, не надо?       – Ещё как надо! – крикнул Джуба. – ну что, Фур, ты готов?       – Я с вами! – весело влезла Екунда.       – Девочек не берём! – гордо сообщил Джуба и резко перепрыгнул на следующее бревно.       – Это почему это? – в один миг Екунда оказалась рядом с ним. Джуба присвистнул, оценив прыжок, но признать девчонку равной? Да ни за что!       – Потому что вы неженки и плаксы! – буркнул львёнок, перепрыгивая на следующее бревно.       – Ах так? – разозлилась Екунда. – Ну смотри же!       Два прыжка – и смелая маленькая львичка оказалась дальше синеглазого хвастуна! Такого позора Джуба стерпеть уже не мог и бросился за ней. Фуруфу не отставал – слабаком ему быть совсем не улыбалось.       – Стойте! – донёсся вдруг с берега полный ужаса тоненький вопль, который троица сперва приняла за возглас Бариди. – Вернитесь!       Львята удивлённо обернулись и увидели подбегающую к кромке воды маленькую принцессу – Киангу.       – А она что тут делает? – охнул Джуба. – Она же всё расскажет взрослым!       – Допрыгался, дурак? – зло бросила Екунда. – Идём назад! Попросим не рассказывать.       – Ну уж нет! – упёрся Джуба и крикнул: – Вперёд, Фур!       Но подгонять того не требовалось – воспользовавшись заминкой, он уже оказался впереди.       – Да вернитесь вы! Сумасшедшие! – вновь завопила с берега Кианга. – Вы же скачете по крокодилам!       – Ну вот, я так и знала, что этим дело кончится, – проворчала Бариди, исподтишка с интересом оглядывая подбежавшую принцессу.       Львята застыли на брёвнах как вкопанные. Видеть опасных хищников им ещё не доводилось, но от матерей они были наслышаны об их свирепости и вечно голодных желудках. Екунда первая с опаской скосила глаза на бревно.       – Ты идиот, Джуба, – шёпотом сказала она, медленно разворачиваясь к берегу и стараясь не дышать. Поздно! Бревно, на котором она стояла, вдруг резко вскинуло один край, оказавшийся головой с огромной пастью!       – Убегайте! – хором завопили Бариди и Кианга, не замечая, как шевелится что-то позади них.       – Оглянитесь! – крикнул им из воды Фуруфу. И вовремя! Девочки едва успели отскочить от захлопнувшихся зубов крокодила, притаившегося позади них на берегу.       – Выбираемся! – скомандовала Кианга Бариди и подпихнула её в бок. – Беги!       – А как же остальные? – пролепетала та, но Кианга уже не слушала её, вновь подбегая к кромке воды и наблюдая, как львята растерянно застыли на своих «брёвнах». Увидев, что лежащий на берегу крокодил ползёт за ней, Бариди поспешила отбежать подальше.       – Вау, я отвлекаю его! – полуиспуганно-полувосторженно завопила она. Кианга обернулась и, убедившись, что крокодил её не догонит, кивнула ей.       – Ладно, – буркнула себе под нос маленькая принцесса и, всё время оглядываясь, чтобы самой не послужить обедом какому-нибудь зубастому пресмыкающемуся, попыталась привлечь внимание крокодилов, на которых стояли львята, чтоб они подплыли к берегу, да куда там! Крокодилам была куда интереснее добыча, сидевшая у них на спинах.       Сильным прыжком Джуба очутился на одном крокодиле с Фуруфу.       – Валим отсюда! – завопил он, перепрыгивая на следующего – к берегу. Фур и Екунда не отставали, с трудом уворачиваясь от острых зубов и взметающихся хвостов. До берега оставалось совсем чуть-чуть, когда крокодилы кончились – они успели отплыть подальше к середине реки.       – Прыгайте в воду, скорее! – крикнул Джуба, бросаясь обратно к голове чудовища.       – Вернись! – завопил Фуруфу. – Тебя же сожрут!       – Подавятся! – фыркнул в ответ львёнок, ловко перепрыгивая на голову другого подплывшего чудища. Екунда и Фуруфу быстро прошлёпали по воде на берег, и в этот же миг Джуба, пробежав по крокодилу и с силой оттолкнувшись от его хвоста, одним прыжком очутился рядом.       – Бежим! – только и выдохнул он, и всех пятерых будто сдуло ветром – только пятки засверкали.       Отбежав на порядочное расстояние, львята остановились перевести дух. Тяжело дыша, Кианга с немым укором посмотрела на остальных.       – Ну что? – зло проворчал в ответ на её взгляд Джуба. – Мы просто веселились. А ты теперь поди всё взрослым расскажешь, да?       – И не подумаю, – обиженно отвернулась та. – Много чести!       Поднявшись, она медленно побрела прочь, печально склонив голову.       – Эй, погоди, – окликнула её Екунда. Кианга обернулась.       – Спасибо, что предупредила о крокодилах, – сказала Ку, тряхнув чёлкой.       – Да не за что, – пожала плечами Кианга и всё же осталась на месте. Все замерли, выжидательно глядя друг на друга.       – Э-э-э... – робко протянула Ки. – А можно я пойду с вами?       – Можно, – отозвалась Бариди. – Нам же всё равно всем на Скалу.       – Ох и попадёт нам, – вздохнул Фуруфу и тут, словно в ответ его словам, недалеко послышался взволнованный зов – прайд потерял малышей и искал их.       – Ну что ж они как быстро спохватываются-то всегда, – закатив глаза, вздохнул Джуба и крикнул в ответ: – Мы здесь!       – Так, никому о том, что случилось, ни слова, – взволнованно зашептал Фуруфу, с тревогой оглядывая двух приближавшихся львиц, одна из которых была его матерью.       – Ну да, а то, что нас застукали почти на границе, так это пустяки, да? – хмыкнула Кианга. Фуруфу понурился.       – Ладно, не паникуйте, – задумчиво сообщила Кианга. – Я что-нибудь придумаю. Только можно я буду иногда с вами играть? Мне так грустно... А за вами я давно приглядываю, с вами так весело...       – Почему же ты не играла с нами раньше? – спросила Бариди. Кианга молча пожала плечами.       – Ты боялась, что мы тебя прогоним? – вдруг спросил Фур. Джуба бросил на него удивлённый взгляд.       – Пожалуй, – вздохнула львичка.       – Какая ерунда, – улыбнулась Екунда. – С чего бы нам тебя прогонять?       – Ну... Вы такие весёлые, дружные... Может, вам не нужна была ещё одна подруга... Значит, можно?       – Конечно, можно, – вновь улыбнулась Екунда. – Друзья лишними не бывают. Вместе веселей.       Кианга робко улыбнулась в ответ.       – Можно, – переглянувшись, кивнули мальчишки. – Только отмажь нас как-нибудь, а? У тебя всё-таки такие родители... Авось поможет.       – Ну что же родители-то сразу... – смутилась Ки. – Я такая же, как вы.       – Только принцесса, – вставила Бариди и улыбнулась: – Да ладно тебе, это здорово.       Кианга робко хихикнула.       – Спасибо, – улыбнулась она.       Подошли львицы, и под их конвоем львята направились к Скале. Фуруфу и Джуба что-то говорили матери Фура, пытаясь убедить её, что ничего запретного они не делали. Кианга отстала, чтобы пойти рядом с Екундой.       – А ты всё-таки молодец, – задумчиво сказала та, тряхнув чёлкой. – Спасибо тебе ещё раз.       – Не за что, – улыбнулась Кианга и, набравшись смелости, выпалила: – А знаешь, ты самая классная из всех. Я хочу дружить с тобой!       Екунда с интересом посмотрела на неё. Кианга напряжённо ждала ответа.       – Да не вопрос, – широко улыбнулась Ку. – Давай будем дружить!       Кианга зажмурилась от удовольствия и весело порысила дальше.       – Ты классная, – повторила она.       – А как же остальные? – лукаво поинтересовалась светлоглазая львичка.       – И остальные. Но ты самая лучшая...       – Спасибо, – хихикнула Екунда. – Надо будет нам завтра хорошенько познакомиться. А пока, – она перешла на шёпот, – я тебе так, вкратце расскажу. В общем, Бариди ещё та воображала, – и Екунда задорно показала язык услышавшей и обернувшейся Бариди, которая фыркнула в ответ и гордо отвернулась, – Фуруфу у нас дурачок, а Джуба, ты сама видела, так вообще полный идиот...       – А так на первый взгляд и не скажешь, – рассмеялась Кианга. – А мне кажется, они всё же хорошие...       – Разумеется, – весело кивнула Екунда, страшно довольная тем, что маленькая принцесса прошла проверку и не начала говорить про львят гадости, – иначе они не были бы моими друзьями.       – А я какая? – с опаской спросила Ки.       – Ты? – задумчиво переспросила Екунда. – Ты добрая. Это самое главное.       Кианга с удовольствием втянула носом вкусный запах тёплой земли. За всю свою короткую жизнь она ещё не была так счастлива.       На мягкую траву саванны быстро падал вечер.       – Надо же, а ты по-прежнему идиот, Джуба, – хихикнула Екунда. – За два месяца ровным счётом ничего не изменилось.       Львёнок оскалился и предложил Екунде поколотить её. Та звонко рассмеялась в ответ и бросилась бежать. Фуруфу понёсся за ними. Тяжело вздохнув, поднялась и Бариди. Что ж, похоже, пора уже возвращаться на Скалу. Воспоминания, это, конечно, замечательно, но уже так кушать хочется... А сегодня львицы должны принести много добычи, ведь завтра церемония и охота будет под запретом... Интересно, что изменится в их отношениях с Киангой? Екунда права, теперь она будет настоящей принцессой, дочерью короля и королевы... Останется ли она прежней, той же доброй весёлой львичкой? Кто знает...       И уж тем более откуда было львятам знать, что в этот момент Кианга шагает на Скалу с их новым другом – Самавати...       Бариди неторопливо потянулась следом за друзьями, который остановились, поджидая её. Солнце ласково гладило их своими лучами, и вокруг расстилался целый мир, полный новых друзей, радости и счастья...