dreams between monoliths

У Чайльда есть приоритеты, хотя многих удивляло, что на самом верху этой иерархии Важных Вещей стоит не получение удовольствия от крайней жестокости, не обладание всем миром и даже не приказы Царицы, а семья. Вот почему он лишь краем глаза заметил Путешественницу и Паймон, когда они заходили в вестибюль банка Северного Королевства вслед за Тевкром, и почему он обратил внимание на существо на шее Путешественницы, только когда его чудесный избалованный младший брат указал на него и воскликнул: — Смотри, у доброй сестренки самая крутая мягкая игрушка! Разве этот дракончик не милый? Ты лучший продавец игрушек в Снежной, должно быть, это ты его сделал, да? Можно мне такого же, пожалуйста? Люмин и Паймон отступили на шаг, руки первой взлетели вверх, чтобы отчаянно зависнуть над тем, что можно было описать только как шокирующе реалистичное изображение экзувии Властелина Камня, висевшей у нее на плечах. Дракон был достаточно большим, чтобы закрывать собой ее шею – Путешественница мало-помалу теряла равновесие. Ну конечно же, Тевкр, взглянув на блестящую чешую, закрученные рога, острые когти и развевающуюся гриву, решит, что он хочет себе именно эту игрушку. Чайльд на мгновение задумался, откуда у Тевкра любовь к разрушительным вещам. — Властелин Камня не продается! — закричала Паймон, переходя на вопль. А даже если бы и продавался, Чайльд, скорее всего, не смог бы его себе позволить. Он потерял счет сумме денег, которую потратил на Гео Архонта, и чем все закончилось? Ничем (кроме разбитого сердца и пары палочек для еды в виде дракона и феникса, за которые ему самому пришлось заплатить). Когда он направился в ритуальное бюро «Ваншэн» на следующий день после Церемонии Вознесения, чтобы вызвать его на поединок, Ху Тао сообщила ему, что Чжун Ли подал заявление на отпуск, и она понятия не имеет, куда он ушел и когда вернется. Не трудно было догадаться, что как только он получил то, что хотел, то решил не задерживаться и даже не утруждать себя прощанием. Ох, Архонты. Ничего нового. Действительно нет смысла расстраиваться. — Тевкр… — начал Чайльд, — Разве я не отправлял тебе целый батальон игрушек совсем недавно? — Да, но не дракона! Ты вообще не говорил, что делаешь такие игрушки! — мальчик положил руки на бедра и нахмурился, — О чем еще ты не рассказываешь с тех пор, как ушел из дома? Ты что-то скрываешь, да? — Я бы никогда не утаивал от тебя игрушки, — быстро сказал Чайльд, — Просто… Тебе не кажется, что Однаглазики гораздо круче? Он послал тихую молитву Царице, чтобы его младший брат не проникся атрибутикой человека, который весь последний год играл с ним, как с какой-то пешкой. В противном случае он больше не сможет смотреть Чжун Ли в глаза. Хотя не то чтобы они увидятся в ближайшее время. Брови Люмин взлетели вверх, но Тевкр ответил: — Конечно, Одноглазики все еще крутые, но чего-то подобного я никогда не видел… Настоящий драконий шарф! Справедливо. Чайльд поменял тактику. — Ох, я пытался держать это в секрете, но, раз уж мы здесь, то сюрпризу все равно конец… Правда в том, что у меня уже есть один специально для тебя, он просто… в процессе изготовления. Новый дракон будет даже лучше, чем этот, так что просто потерпи немного, хорошо? — Господин Чайльд, — произнесла Екатерина, и больше ничего. Это было ее предупреждение: «Возможно, вы отклоняетесь от здравого смысла». Иногда он жалел о том, что поручил ей сигнализировать, когда он собирался сделать что-нибудь глупое, потому что на деле это никогда не меняло курса его действий. Видимо, легче не вмешиваться и тем самым сэкономить время и энергию. Глаза Тевкра расширились. — Это должен был быть сюрприз! О нет, я не хотел его портить. Мне так жаль, братик… — Все в порядке, просто- — Я… я все еще могу притвориться удивленным! — он помедлил и снова взглянул на игрушку Люмин, — М-м… но теперь, когда я уже знаю… можно мне рассмотреть его? Не обязательно дарить моего дракона сразу! Но… я правда хочу увидеть эту модель поближе. Чайльд сдался. — Хорошо, Путешественница, сколько стоит игрушка? — Тевкр просиял. — ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА? — вновь завопила Паймон. Люмин выглядела необычайно испуганной и настороженной, ее золотые глаза были широко раскрыты. — Он действительно не продается, — натянуто ответила она, — Это… личное сокровище, которое невероятно важно для меня. — Два миллиона моры? — начал торги Чайльд. — Господин Чайльд, — вновь подала голос Екатерина. — Два миллиона, — выдохнула Паймон. Она повернулась к Люмин, — Мы можем сдать его в аренду на несколько минут, правда ведь… — Люмин дернула ее за плащ, — А-а-а, я шучу, шучу! — Я могу предложить больше двух миллионов, — ухмыльнулся Чайльд. Тевкр взволнованно дернул Люмин за рукав. — Добрая сестренка, он будет со мной только до того, как старший брат не закончит мою версию игрушки, и тогда я немедленно верну твою обратно, обещаю! Я позабочусь о нем, клянусь. Люмин стиснула зубы и осторожно, но решительно убрала его пальцы с одежды. — Знаете, я только что вспомнила, что у меня есть срочное дело, которым нужно заняться прямо сейчас. Увидимся позже, Чайльд. Сделав несколько широких шагов, Чайльд встал между Люмин и дверью, останавливая ее. Ее рука рефлекторно дернулась. Скорее всего, за мечом. Он сложил руки и подарил ей свою самую искреннюю, самую умоляющую улыбку. Его щенячьи глаза никогда ни на кого не действовали, что было позором, потому что они всегда действовали на него, когда это делали его младшие братья и сестры, но попытка — не пытка. Каждый день приносит что-то новое. Возможно, в этот раз все будет иначе. — Ну чего ты, не надо так рано уходить. У меня даже не было возможности поблагодарить вас за то, что вы вернули моего дорогого брата в целости и сохранности. — Ты можешь отблагодарить меня, уйдя с дороги. — Разве мы не друзья? — Нет, — сказала Люмин. — Вы не друзья? – вклинился Тевкр. — Подождите-ка, это означает, что вы на самом деле враги? – выглядя ошеломленным, он продолжил, — Но она же такая хорошая! Ты ведь не собираешься драться с Люмин? — Конечно, нет, — без запинки выдал Чайльд, не обращая внимания на скептический взгляд Люмин и фантомные боли от ран, бережно залеченных после их потасовки в Золотой палате на прошлой неделе, — Дело в том, что мы с ней не просто друзья, мы лучшие друзья. Не так ли, Люмин? Прежде чем она успела ответить, Тевкр восторженно взмахнул руками. — Я так и знал! Кто-то с таким прекрасным вкусом в игрушках, как у нее, не может быть твоим врагом! А ты знал, братик, что этот дракон настолько крутой, что даже двигается и дышит… — Нет, не знал, — пробормотала Люмин, — Тевкр, тебе показалось- — Но я сам это видел, и когда я дотронулся до его хвоста, он был теплым- — Это из-за моей шеи, тепло распределилось- — Но он зевнул! — возразил Тевкр. Люмин бросила панический взгляд в сторону Чайльда. — На улице было очень светло, и мы долго шли. Должно быть, он выглядел так, как будто зевает, но на самом деле это не так. — Ага! — подтвердила Паймон, нервно смеясь, — Мы бы не стали, ну… носить с собой настоящего живого дракона или что-то в таком духе, да же? То есть… где бы мы вообще его взяли? — Но это земли Ли Юэ, разве нет? — с сомнением протянул Тевкр, — В своем последнем письме братец сказал, что здесь драконы на каждом углу. Ну, вообще-то он сказал, что все его друзья — змеи в человеческой шкуре, но Тоня объяснила, что это одно и то же. — Серьезно? — Люмин посмотрела на Чайльда. Он бесстыдно пожал плечами. — Эй, мне нужно было кому-то пожаловаться, и мое обычное доверенное лицо было не совсем подходящим вариантом, — не тогда, когда Чжун Ли был именно тем, на кого нужно было жаловаться. В этот момент дракон-цилинь поднял голову и широко зевнул, прежде чем плотнее обвиться вокруг плеч Люмин, с легким вздохом спрятав свою длинную мордочку под хвостом. — ВИДИШЬ! ВИДИШЬ! — закричал Тевкр, взволнованно указывая пальцем. — Я же тебе говорил! Я же говорил! У Екатерины открылся рот. Паймон исчезла в мимолетной вспышке искр. Тевкр схватил Чайльда за запястье и спросил: — Ты видел это, братик? Видел? Я ничего не выдумал, я знал, что он правда шевелится! Разве он не самый крутой? Моя игрушка будет делать то же самое? Братик, ты тоже это видел, да ведь? — Да, Тевкр, — прохрипел Чайльд, — Я видел. — Хватит кричать, — лаконично попросила Люмин, поглаживая гриву миниатюрного Властелина Камня. Чайльд почувствовал, как его пронзила волна эмоций, кипящая, короткая и злобная, — Ты его разбудишь. Говорить, что Чайльд вообще не видел Чжун Ли после того, как он отдал свое Сердце Бога, будет технически ложью. Гео Архонт появлялся почти каждую ночь в его снах. Этим снам даже не хватило приличия быть эротическими; по крайней мере, такие, возможно, могли бы его развлечь. Хотя скучными их тоже не назовешь. Вместо этого они были… обыденными. Они всегда проходили так: появлялся Чжун Ли, спрашивая «можно войти?», и Чайльд пожимал плечами и отвечал: «почему бы и нет?». Не то чтобы происходящее было реальным, какой вред это могло причинить? И тогда Чжун Ли присоединялся к нему, где бы он ни был — будь то офис в банке Северного Королевства, или его квартира, или комната в Глазурном павильоне, или шатр «Синьюэ», или какой-нибудь другой ресторан, магазин или место — и вдруг появлялся чай, и они начинали пить его и говорить. Когда Чайльд оказывался снаружи, прогуливаясь по гавани, или восхищаясь снегами Снежной, или убивая монстров на отмели Яогуан, Чжун Ли вместо этого спрашивал: «Можно мне присоединиться?», и затем следовали прогулки и разговоры, а иногда и просто комфортная тишина, когда они наслаждались присутствием друг друга. Это было очень приятно и чрезвычайно жалко. Чайльд всегда просыпался с чувством покоя и раздражения на себя за то, что зашел настолько далеко, что просто мечтал о том, чтобы Чжун Ли относился к нему по-прежнему. И еще было больно осознавать, что единственная причина, по которой он вообще видел такие сны, заключалась в том, что он был брошен им в реальной жизни. Ему серьезно пора двигаться дальше; наверное, в следующий раз стоит ответить Чжун Ли «нет». Но Гео Архонт всегда смотрел на него с такой надеждой, как будто действительно хотел провести с ним время, и Чайльд всегда сразу же уступал. Его наградой были маленькие и сдержанные, но согревающие улыбки, а наказанием было осознание того, что все это было фальшивкой. Но, возможно, Чжун Ли вовсе не собирался его бросать. Возможно, он был занят… Ну, чем бы это ни было. — Итак, — сказала Люмин. — Итак, — сказал Чайльд. Они стояли в кабинете Чайльда, по разные стороны от стола. Дверь была закрыта, и внутри находились только они вдвоем (и Чжун Ли). Тевкр начал возражать, что тоже хочет услышать тайный разговор, но, несколько раз взглянув на лицо брата, постепенно успокоился и позволил Екатерине увести себя в другую комнату со сладостями. — Перейдем к делу, — заговорила Люмин, — Я не совсем ненавижу тебя, даже если ты злобный член Фатуи со склонностью топить города, но если ты причинишь вред Чжун Ли — я пырну тебя ножом, и далеко не с дружескими намерениями. — Как по мне, все поножовщины дружеские, — рассеянно ответил Чайльд. Он не сводил глаз с дремлющего Властелина Камня, — Ты все еще злишься из-за Осиала? Мы в городе и, вроде как, даже близко не тонем, не так ли? Нет вреда – нет суда. Мы оба были пешками Архонтов в том инциденте, так почему бы просто не оставить все как есть? — Именно потому, что мы были пешками, я не подпускаю тебя близко к Чжун Ли. — Что, думаешь, я более склонен к мести, чем ты? Ее молчание говорило само за себя. Чайльд улыбнулся. — Поскольку ты была достаточно великодушна для того, чтобы остаться честной, я верну должок. Я действительно считаю тебя своей подругой, Люмин, и я хотел бы ладить с тобой и дальше. Но при всем при этом, с Чжун Ли я подружился даже раньше, поэтому я не в восторге от того, что ты предполагаешь худшее. Поверь мне, если бы я был из тех, кто таит мелкие обиды, я бы давно разорвал с ним все хорошие отношения, учитывая, сколько раз он высасывал из меня деньги. Если с ним что-то не так, я хочу помочь. Люмин нахмурилась, но вздохнула и сказала: — С ним все в порядке. Судя по тому, что нам сказали, он просто отдыхает от… бодрствования. Он должен скоро вернуться к нормальной жизни. Нас попросили немного понаблюдать за ним, вот и все. — Как давно он в таком состоянии? — Вскоре после Церемонии Вознесения. Как раз с тех пор, как Чжун Ли отправился в отпуск. Видимо, Гео Архонт все предвидел. — Это из-за того, что он адепт? — Нет, это из-за Сердца Бога, — неохотно пояснила Люмин, — С Вен… Барбатосом случилось что-то подобное, правда, он не заснул. По факту он не спал вообще, но зато… пел. Много, — она смотрела вдаль, преследуемая неизвестными ужасами, — Ему потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, так что мы чуть не пропустили Церемонию Сошествия в Ли Юэ. — Уже прошла неделя, — констатировал факт Чайльд, — Ты уверена, что это, — он указал на консультанта, — не навсегда? Мысли о том, как Чжун Ли все глубже впадает в постархонтскую кому, промелькнули в его голове, а затем иррационально последовал голос, очень похожий на Тоню, бормочущую о поцелуе истинной любви. Он убил эту мысль, прежде чем она успела обрести форму. — Чжун Ли – старейший архонт. Или был им, — поправила себя Люмин, — Может быть, это означает, что ему потребуется больше времени? — она нежно ткнула кончик его хвоста, все еще прикрывавшего мордочку. Хвост тут же дернулся к ней, и она ухмыльнулась. Чайльд не ревновал. Он не ревновал, — Сяо не слишком сильно волновался, когда отдал его нам. Ой, нет, вру – Сяо был совершенно измотан, отдав его на наше попечение. Но я думаю, что это проблема Сяо, а не Чжун Ли. Искренность Люмин, как всегда, освежала. Чайльд сцепил пальцы перед носом. — Скорее всего, я отправлю Тевкра домой сегодня вечером. Конечно же, на это короткое время и с хорошим денежным стимулом, ты могла бы… — Я не арендую тебе Чжун Ли, чтобы ты баловал своего брата, Чайльд. — Ну зачем всё выставлять в таком свете… Она проигнорировала его. — Мало того, что сама идея ужасна, Сяо никогда меня не простит. Я уже перешла границы, рассказав тебе о Чжун Ли, поэтому, если он спросит, то я просто скажу, что ты выбил из меня информацию, чтобы он ненавидел только тебя. Быть у него в почете полезно, я не собираюсь портить ситуацию. Как жестоко. Чайльд с иронией подумал, что Люмин отлично впишется среди Предвестников, хотя и подозревал, что она перестанет с ним разговаривать, если он скажет это вслух. — Сяо — защитник якса, верно? Охотник на демонов? Как думаешь, он согласится подраться со мной, если до такого дойдет? Люмин с иронией посмотрела на него. — Для продавцов игрушек нормально вступать в драки с адептами? Он поморщился. — Слушай, Тевкр — мой младший брат. Когда он родился, я уже был восходящим членом Фатуи. Он бы не понял, кем я по-настоящему работаю, так что это то, что мы с моей семьей говорим ему. — Почему продавец игрушек? — Это было самое крутое, что я мог придумать. — Ты такой стрёмный, что мне больно, — произнесла Люмин, звуча настолько похоже на Тоню, что ему тоже стало чуть-чуть больно. — Что ж, Тевкр, — обратился Чайльд. Он встал на колени перед братом и положил руки ему на плечи. Екатерина стояла по стойке смирно рядом, и та часть ее лица, которую можно было разглядеть под маской, не выдавала никаких эмоций. Значит, это было ее тщательно-контролирую-себя-чтобы-не-выразить-свое-осуждение лицо. Люмин скрестила руки на груди, откровенно насмешливо. — Я собираюсь рассказать тебе кое-что очень, очень важное, и совершенно необходимо, чтобы ты сохранил это в секрете. Тевкр кивнул, широко раскрыв глаза. — Я умею хранить секреты! — Я знаю, — Чайльд улыбнулся, — Вот почему я уверен, что могу довериться тебе и что ты никому не скажешь. Этот секрет… очень особенный и немного опасный. Даже Антон, Тоня и мама с папой не должны его знать, хорошо? Не то чтобы их родители поверили бы, но всё же. — Я не подведу тебя, братик. — Вот это я и хотел услышать. Давай поклянемся. Они переплели мизинцы и, как один, зачитали клятву: «Клянись, клянись, клянись, и клятвы ты держись. Ну а если кто соврет, то попадет на лёд. А тот лёд холодный, замерзай, негодный!». Чайльд взъерошил ему волосы, поднимаясь на ноги. — Итак, ты же знаешь забавного дракона сестрёнки? — Ага. — Это не игрушка, а человек. — О, — Тевкр склонил голову набок, — А? — Он настоящий дракон, — пояснил Чайльд, — Живой, дышащий дракон, с мыслями и чувствами, как у нас с тобой. Если точнее, он на самом деле наполовину дракон, наполовину цилинь… Ну да ладно. Он сейчас спит, потому что он, м-м, болен и ему нужно выздороветь, так что нельзя его сильно беспокоить. И нельзя никому рассказывать, потому что он маленький и слабый, и у него много врагов, которые могут навредить ему, если узнают. Если кто-то спросит, то можешь притвориться, что он игрушка, но правда в том, что он настоящий. Тевкр? Тевкр, ты чего? — Это самый лучший день в моей жизни, — прошептал Тевкр, ни разу не моргнув во время объяснения. Он определенно покинет Ли Юэ с новой одержимостью драконами. Чжун Ли нашел еще один способ усложнить ему жизнь, — Он настоящий дракон. Ты не дразнишь меня? Ты бы не стал лгать об этом, да? — Конечно, нет! Я никогда не солгу тебе, Тевкр, — солгал Чайльд. Люмин подняла глаза к потолку, — Ты мне не доверяешь? Мальчик очень быстро покачал головой. — Да. Да, я доверяю тебе. Вау, — выдохнул он, устремив свой взгляд, полный детского восторга, на Чжун Ли, — Ух ты. Добрая сестрёнка, ты не просто добрая – ты потрясающая. Как тебе удалось завести дракона в качестве питомца? — Он не домашнее животное, — мягко поправила Люмин. — Он друг. — Так даже лучше, — улыбнулся Тевкр. — Как тебе удалось завести такого друга? Люмин посмотрела на Чайльда, уголки ее губ дёрнулись. — Твой старший брат познакомил нас. — Э-э? — рот Тевкра открылся, — Я должен был догадаться! Братик самый крутой! Братик, как ты подружился с драконом? Чайльд и Чжун Ли впервые встретились на деловом ужине Фатуи и ритуального бюро «Ваншэн», во время которого Ху Тао терроризировала Андрея, менеджера банка Северного Королевства, предлагая ему дружественные, но все более агрессивные скидки на похоронные услуги; Чжун Ли деликатно и безуспешно пытался удержать ее, а Чайльд был слишком занят, притворяясь, что умеет пользоваться палочками для еды, чтобы привнести в беседу что-то помимо своего открыто веселого выражения лица. Настоящими друзьями они начали становиться только неделю спустя, когда Чайльд столкнулся с ним посреди рынка и спас от рассерженного торговца, который, казалось, уже был готов пырнуть его. А теперь как превратить все в захватывающую сказку для младшего брата… — Это поразительная история, Тевкр, — Чайльд закрыл глаза, погрузившись в воспоминания и торжественно приложив руку к груди, — Все началось безлунной ночью, когда я бродил по дебрям Ли Юэ в поисках вдохновения для новой игрушки. Там, на дне заполненной водой долины, я вдруг увидел стаю геовишапов, нависших над бедным созданием. Сразу осознав, что произошла несправедливость, я побежал вниз со скоростью взмаха воробьиного крыла и несколькими стремительными ударами кулака спас дракона… — Я передам Чжун Ли то, что ты наговорил, когда он проснется, — вмешалась Люмин. — Конечно, он ничего не помнит, так как был без сознания, но позже мы столкнулись друг с другом на рынке Ли Юэ, и я купил ему… кое-что, — это было так давно, и Чайльд финансировал Архонта так много раз, что даже не мог вспомнить, на какую вещь он впервые потратился, — Я не хотел рисковать, говоря о нашей настоящей первой встрече, потому что он мог стыдиться воспоминаний о том, как его избили, так что не проболтайся. Тевкр торжественно кивнул. — Кто действительно будет стыдиться, так это ты, когда я ему всё расскажу и он начнет смеяться над тобой. Чайльд открыл глаза и решил, что нет, несомненная забава Чжун Ли не стоит его унижения. Только не в этот раз. — Я щедро заплачу за то, чтобы ты присмотрела за моим братом сегодня. И за твоё молчание. Как и ожидалось, именно на этих словах Паймон решила вылезти из какого-то странного космического пространства, в котором была до этого. — Насколько щедро? Тевкр дернул край своей кофты. — Ты уходишь? Но я хочу остаться с тобой! — Я знаю, Тевкр. Но служба есть служба. К сожалению, чтобы принести радость всем детям мира, нужно быть готовым отказаться от свободного времени, — Екатерина выдохнула так тихо, что он едва услышал, — Почему бы тебе не погулять по городу с Люмин? Мы можем повеселиться вместе позже. — Хорошо-о-о… Проводить время с кем-то, у кого есть дракон и в качестве друга, и в качестве шарфа, не так уж и плохо, наверное. — Если я вам вдруг сильно понадоблюсь, приходите к озеру Цинсю, — добавил Чайльд. Он кивнул Екатерине и послал спящему Чжун Ли последний тоскливый взгляд. Один из его усов дернулся, коснувшись щеки Люмин. Неужели лежать на её плечах настолько удобно? Его плечи шире, разве на них не будет комфортнее? Хотя, возможно, сначала придется избавиться от заостренных металлических частей своей формы. Нет, о чём он думает... Чжун Ли никогда бы не согласился на нечто подобное. — Еще увидимся, хорошо провести вам время.