Ласточка и змей

      Миссис Робертс довольно наблюдала за обувающейся девочкой. Она очень сочувствовала малышке, и теперь, когда та явно пришла в норму, медсестра чувствовала искреннее удовлетворение. Ребёнок живой и счастливый — что может быть лучше? Поправив сползающие очки и взяв в руки неоткрытую коробочку шоколадных лягушек, принесённую Дамблдором, девочка тепло улыбнулась медсестре и благодарно обняла её, чем вызвала удивлённый вздох. — Спасибо за заботу, миссис Робертс! — Ох, ну что ты, милая! Я рада, что ты чувствуешь себя лучше, но если вдруг состояние ухудшится — обращайся и не пренебрегай! — наказала женщина, отвечая улыбающейся девочке улыбкой. — Конечно, обязательно! Теперь уже довольная девочка покинула поднадоевший лазарет и направилась в башню своего факультета. Хоть она ни разу не была в этом замке, она прекрасно знала, какой дорогой ей нужно идти, чтобы добраться до башни. Воспоминания Миртл постепенно становились её… или наоборот, её воспоминания становились частью Миртл. Но это было неважно — она есть она. Навестивший утром профессор Дамблдор сообщил, что сегодня она ещё может не идти на занятия, но, зная, насколько студенты, носящие герб орла, тянутся к знаниям, позволил вернуться к учёбе — конечно, если Миртл чувствует себя хорошо. Она чувствовала себя прекрасно, поэтому решила воспользоваться ещё одним свободным деньком на адаптацию. Все студенты были на занятиях, и девушка без приключений добралась до входа в башню. Постучала дверным молоточком, готовясь слушать загадку. — Что наступает после смерти? Девушка фыркнула. — Опять смерть. Что за тварь такая — вездесущая. Пустота? — Неверно. — Новая жизнь? — Неверно. — Обалденно. А если я человек не логического склада ума, что мне — на лестнице ночевать?! Эй, может, зададите мне загадку, что-то вроде: «Висит груша — нельзя скушать?» Голос не ответил, и девушке ничего не оставалось, как начать думать. В конце концов, она именно та, кто столкнулся со смертью лицом к лицу и в итоге, вместо пустоты, начала новую жизнь. «Новая жизнь... Забавно, что она началась, когда моя прежняя жизнь даже начаться толком не успела... секундочку.» — Эй... может быть, вечность? Но никаких изменений не произошло. — Боже, ну вы серьёзно? Слишком философский вопрос. Если отталкиваться от личного опыта, то душа продолжает существовать. Она не умирает подобно телу, а начинает новый цикл. «А вдруг в этом мире другая действительность?..» Некоторое время стояла тишина, затем дверь отворилась. Нервно хихикнув, Кристина облегчённо выдохнула и зашла внутрь. Гостиная показалась ей невероятно красивой. Арки, светлые стены, синие гобелены, книжные шкафы, шахматные столики, диваны, камин, статуя какой-то женщины и невероятной красоты потолок. Подобная атмосфера даже зародила некое вдохновение. Комната была проще, но в ней тоже фигурировали синие и белые цвета. Она не задумываясь нашла свою кровать и, недолго думая, плюхнулась на мягкие перины. Решив отпраздновать маленькую личную победу, Кристина достала из коробки упаковку шоколадной лягушки, быстро развернула её и отправила в рот в предвкушении наслаждения. Но когда лягушка неожиданно зашевелилась во рту, она запищала и выплюнула живую гадость. — Фу, боже, она живая! Это что, шутка?! Брезгливо отложив от себя коробку, Кристина осмотрелась в поисках какого-нибудь занятия. Вспомнив, что она ещё не принимала душ, нашла полотенце, сменную одежду и, предвкушая счастливые минуты, побежала в ванную. Но долго мыться не получилось, потому что вода внезапно стала холодной. Ругая всех этих магов на чём свет стоит, Кристина быстро вытерла дрожащее тело жёстким полотенцем. — Д-да уж, понежилась. Затем подошла к зеркалу, не стесняясь наготы (да и вообще, чего бояться, когда она твоя?) и внимательно рассмотрела своё новое «имущество». Бледная кожа, острые коленки, плечи и локти. Тело было настолько худое, что не скрывало выпирающие рёбра. Грудь тоже едва выросла. А ведь в свои пятнадцать Кристина могла похвастаться красивыми формами. Вообще, всё тело Миртл навевало ощущение начинающей анорексии. Но зато можно было порадоваться за маленькие стопы и ручки — о чём Кристина всегда мечтала. В общем, всё было не так уж и плохо. Нужно было просто наесть мясца и хорошенько отоспаться. А прыщи... да у кого их нет? Вечная проблема подростков — всё это исправимо. — Всё, хватит мёрзнуть. Потёртая розовая сорочка показалась довольно милой. Старый вид совершенно не смущал — наоборот, он придавал даже какой-то уют. Тело в сорочке, влажные волосы в косе — Кристина улыбнулась своему отражению и по привычке подмигнула. — Всё равно красотка. В комнату зашли, и любопытная Кристина тихо выглянула из-за двери. Это была соседка. Она была высокой, светловолосой и довольно симпатичной. Лола. — всплыло в голове имя, и Кристина поспешила выйти, чтобы поздороваться. — Привет. Лола вздрогнула и обернулась. — Миртл? Ты уже вернулась? Лола явно не скрывала любопытства. Она скользила по телу соседки взглядом, видимо ища таинственные повреждения, но, когда поняла, что ничего интересного на ней нет, вернулась к тому, чем занималась ранее. Она принялась переодеваться, затем зашла в ванную, чтобы умыться. Вышла уже с убранными волосами. — Ты чего посреди комнаты? Уснула, что ли? Лола была явно недовольна тем, что оказалась в комнате не одна, и, решив не злить её ещё больше, Кристина села на кровать, поджав ноги в корявую версию позы «лотоса». Лола будто с небольшой театральностью вздёрнула нос и, встав перед зеркалом, принялась покрывать лицо коричневой, неприятной на вид массой. Увидев в отражении любопытный взгляд Кристины, Лола фыркнула, чем вызвала у наблюдательницы улыбку. Она так напоминала Дашку. Та тоже всё делала на публику — неудивительно, что она пошла учиться на актрису. Внутри начал разрастаться ком, который мог превратиться в поток слёз и огромную тоску. Чтобы развеять неприятные мысли, Кристина взяла в руки коробку со сладостями и протянула соседке. — Лола, хочешь шоколадную лягушку? — Нет, спасибо! Я на диете, — слишком резким показался ответ, и Кристина поняла, что Лола правда хотела сладкое угощение. — Ты шутишь? Какая диета! Ты и без неё очень красивая! — честно возразила Кристина, продолжая тянуть сладость. Лола опешила от комплимента, повернулась к соседке, вызывая у неё улыбку своим забавным измазанным лицом. Она, видимо, всё ещё сомневалась с решением. — Бери-бери, я их всё равно… не очень люблю, — по телу пробежали неприятные мурашки от воспоминаний о живом существе во рту. Но здешние, видимо, любили эту сладость, раз Лола сейчас с такими сверкающими глазами смотрит на неё. — Ладно, хорошо. Уговорила! Моргнуть не успела, как Лола уже открыла первую лягушку и с наслаждением положила её себе в рот. — М-м-м, вкуснотище. Так давно сладости не ела, не представляешь! Со второй лягушкой настроение Лолы улучшилось. Сейчас она сидела на кровати, лицом к Кристине, которая как-то подозрительно долго улыбалась. — А чего это ты вообще решила отказаться от сладкого, раз любишь его? Кристина решительно настроилась подружиться с соседками — так ей будет комфортнее находиться в этом странном месте. И одиночество будет не такое яркое. — Да я же с этим Уэстом встречалась, ну помнишь, из Слизерина? Он бросил меня и сказал, что я толстая! Вот после этого я и решила сбросить лишние килограммы. — Вот засранец! Забудь его слова — ты очень красивая, а он просто слепой! Громче, чем ожидала, сказала Кристина. Но Лола, хоть и удивилась внезапному выпаду, довольно согласилась. — Точно! Ты права! Ну его, этого самовлюблённого слизеринца! Лола гордо положила в рот ещё одну лягушку и принялась медленно её рассасывать. Её очень заинтересовала вечно пугливая соседка — она и подумать не могла, что Миртл окажется таким внимательным и сопереживающим слушателем. Может, после этих дней в лазарете с ней что-то произошло, что она так изменилась? — А что это за масса у тебя на лице? — О, это перетёртые травы, очищающие кожу! Мне старшая сестра посоветовала, когда у меня внезапно высыпали вот такие прыщи. Лола показала пальцами размер ненавистных точек. — А ещё, — продолжала Лола, мечтательно закатывая глаза, — в этот состав добавляют измельчённые волосы вейл. Ты же знаешь, какие они красавицы... Эффект — почти мгновенный! Хочешь, дам тебе немного? — Да не-ет, спасибо, не нужно, — замялась Кристина, чувствуя, как по щекам поднимается жар. Но Лола уже вошла во вкус. В мгновение ока она выхватила маленькую баночку с коричневой жижей и, ловко убрав волосы с лица Миртл, начала размашистыми движениями намазывать её "чудо-средством". — Ах-ха-ха, прекрати! — Миртл отбивалась, смеясь сквозь протест, но Лола только веселилась сильнее. Её пальцы быстро покрыли всё лицо соседки, оставив лишь глаза и губы нетронутыми. — Миртл, ты сейчас такая забавная! — хохотнула она. — Сама такая же! — парировала Кристина, вытирая нос. В такие моменты Лола так сильно напоминала ей Дашку, что на миг кольнуло в груди. — Слушай, хотела тебя спросить... — Лола, устроившись на кровати, обняла подушку, подложив её под голову. — Это правда, что ты видела чудовище из Тайной комнаты? Кристина на секунду замерла. — Э-э... Ну, может быть. Мне показалось, я видела огромные глаза... — Она решила придерживаться полуправды. И судя по сочувствующему, но заинтересованному взгляду Лолы, не прогадала. — В любом случае, не гуляй по коридорам одна. И в тот туалет тоже не суйся, — предостерегла она. Лола быстро закивала. — Да уж, ты права. Сейчас соваться куда попало — опасно. Все ведь думали, что ты умерла... — Оу... — Кристина неловко засмеялась. — На какое-то мгновение мне и самой так показалось. Чем дольше они болтали, тем легче становилось на душе. Маски уже были смыты, и теперь Лола мазала лицо Кристины другим средством — «витаминным», как она его называла. Кристина не сопротивлялась: болтливая соседка оказалась неожиданно приятной компанией. Такой беззаботной сцену и застала Кэти, вернувшаяся с занятий. Она собиралась лишь скинуть в комнату тяжёлую сумку с учебниками перед ужином, но вместо обычного уединения застала двух девочек, хохочущих и измазанных зелёной мазью. — Миртл? Тебя уже выписали? Как ты себя чувствуешь? — Кэти бросилась обнимать подругу и заглянула ей в глаза. Те были ясными и живыми — что-то новое для её вечно печальной соседки. — Да, всё хорошо… спасибо, — пробормотала Миртл. Кэти, — снова подсказало внутреннее эхо. — Правда, — продолжила она уже увереннее, — со мной всё в порядке. — Что ж, — Кэти окинула взглядом и её, и тихо отступившую Лолу. — Я думала… ты погибла. Хорнби так кричала — просто не узнала бы её. — Видимо, зря кричала, — Кристина смущённо улыбнулась. — Я цела, правда. Кэти удивило не только поведение подруги, но и её улыбка. Та самая, которую она никогда раньше не видела — искренняя, почти солнечная. Но, решив не надавливать, Кэти пошла к своей кровати разбирать сумку. — Эй, Миртл, идёшь на ужин? Я жутко проголодалась, — донёсся голос Лолы из ванной, где та уже смыла маску. Кэти настороженно посмотрела на неё. Та ли это Лола, которую они знали раньше? Отстранённую, холодную, почти высокомерную? — Ну, вообще… надо бы, — сказала Миртл, растерянно оглядываясь. — Так умывайся и одевайся! Кэти не сразу поняла, как так вышло, но вот они уже втроём шли к Большому залу, болтая о косметике и моде. И если подобные разговоры от Лолы звучали естественно, то от Миртл — поразительно. Что-то точно изменилось. Зал загудел, как только они вошли. Кто-то начал шептаться, кто-то — глазеть. Но Миртл вместо привычной попытки спрятаться просто выпрямила спину и шагнула вперёд. — Эй, Миртл! Голос принадлежал Мартину Клэптону — вечному издевателю и мучителю. Он щерился, как всегда, рассчитывая выбить из неё слёзы. — Правда, что ты в обморок упала от своего отражения? Смех прокатился по столу. Миртл на миг замерла. — Что ты там вякнул, мелочь? Голос Лолы прозвучал неожиданно резко. Смех стих. — Прежде чем блеснуть остроумием, подумай, не примут ли тебя за безмозглого тролля, — добавила она, беря Миртл под руку. И не моргнув, повела её к столу старшекурсников. Кэти, не зная, что делать, плелась следом. У столов Равенкло было своё невидимое разделение: старшие с младшими не дружили, даже если и помогали. Но Лола уверенно усадила Миртл среди старших, и те, хоть и удивлённо, приняли её. — Эй, Лола, ты теперь нянька? — А ты, Дерек, как всегда, суёшь нос, куда не просят. Дерек был высоким, худощавым, с вечно растрёпанными волосами, веснушками и добрыми глазами. — Так это ты — та самая Миртл? Чуть не умерла от чудовища? — Ну… почти, — пробормотала она. — Но, как видишь, я жива. — И что ты видела? — спросил другой старшекурсник, наклоняясь ближе. — Я не очень помню… — Она говорила, что видела глаза! — воскликнула Лола, перехватывая инициативу. Кристина с облегчением позволила ей говорить. — Кэти, ты чего такая тихая? — Лола повернулась к подруге. Кэти хмуро отодвинула тарелку. — Ничего, — буркнула она. Кристина заметила, что Кэти что-то беспокоит, но решила поговорить позже — сейчас всё слишком на виду. — Обалдеть, ты настоящая счастливица, Миртл, — сказала одна из старших девочек. — А то! — кокетливо улыбнулась Кристина. — Ты ведь на четвёртом курсе, да? — Ага! Кристина ответила наугад, но Кэти не опровергла — значит, всё верно. До каникул оставалось немного, и она надеялась за это время наверстать хотя бы часть. Проблем с учёбой сейчас было бы слишком много. — Говорят, Хагрида хотят обвинить в выпуске чудовища, — подала голос та же девушка. — Громилу из Гриффиндора? — удивилась Лола. — Точно, я тоже это слышал, — Дерек энергично закивал и принялся пить тыквенный сок. — Почему именно его? — Кристина нахмурилась. Имя "Хагрид" ничего ей не говорило. Может, это тот самый парень, которого она мельком видела в туалете? Если да — лучше держаться подальше. Она не стремилась разбираться в происходящем, пусть этим занимаются взрослые, но знать, кто может быть опасен, просто необходимо. — Да потому что он чудной! Вечно носится со всякой живностью, как будто это дети, а не звери! — Вообще, можно спросить у шестикурсников. Они же в одном потоке, — заметил второй парень. — Точно, — подхватил Дерек. — Эй, Софи! — крикнул он куда-то вдоль стола. От книги подняла взгляд высокая девушка в очках. Она вопросительно приподняла бровь и, не закрывая страницы, уставилась на него. — Подойди к нам, мы хотим кое-что у тебя узнать! — Сам подойди, тебе надо — тебе и двигаться, — бросила Софи и снова уткнулась в чтение. — Вредина, — хмыкнул Дерек. — Ну что, пересаживаемся? — Сейчас?.. — растерялась Кристина. — Конечно! — уже вставал со скамьи Дерек. Лола первой поднялась следом, увлекая за собой Миртл. Та, в свою очередь, ухватила недовольную Кэти. Вот так, весёлой гусеницей, они прошли к старшекурсникам, игнорируя их ворчание, и уселись рядом с Софи. — Итак... — Дерек дипломатично сложил руки в замок и посмотрел на девушку с книжкой. Такое его поведение казалось Кристине одновременно забавным и почти очаровательным. Дерек производил приятное впечатление. — Я что, похожа на сплетницу? — не отрываясь от страницы, фыркнула Софи. — Да ладно тебе! — Лола толкнула её локтем. Софи вздохнула и с явным раздражением отложила книгу. — Ну и что вам нужно? — Мы хотим знать, что случилось с Хагридом, — начала Лола. — И почему его обвиняют, — добавил Дерек. Софи поправила очки и, приобрев вид истинного знатока, начала: — Что вам сказать. Он тихий, немного замкнутый. Дружелюбный к гриффиндорцам. Вечно возится с животными. На уроках — внимательный, хоть и не самый способный. Учителя, кажется, его уважают. В общем, парень как парень. Но недавно, после одного ужасного инцидента, в его тайнике нашли нечто. Говорят, это чудовище, из-за которого хотят закрыть школу. Сейчас он под надзором, от занятий отстранён. Решают, исключать его или нет. Дерек присвистнул. — Твоё хобби — составлять досье на студентов? Пугающе эффективно, — хмыкнул он. Софи с гордой улыбкой скрестила руки на груди. Кристина слушала, чуть склонив голову. Хагрид не был тем, кого она видела в туалете — она была в этом почти уверена. Но вот кто был тем юношей с ледяным взглядом?.. Именно эта мысль не выходила у неё из головы. — А ты как думаешь, Хагрид мог бы?.. — осторожно спросила Лола. — Сомневаюсь, — пожала плечами Софи. — Не выглядит он как тот, кто способен на жестокость. — И никто за него не заступился? — Кристина всё больше чувствовала вину. Её вина в этом, возможно, косвенная, но она была. — Профессор Дамблдор делает, что может, — сказала Софи. — Он один из немногих, кто пытается что-то исправить. — Он замечательный, — с чувством произнесла Лола. — А по мне — слишком загадочный, — буркнул Дерек. Кристина не вмешивалась. Её глаза скользнули по залу — и наткнулись на факультет Слизерина. Зелёные мантии, серебристые змеи, надменные лица. И среди них — он. Тот самый юноша из кошмара. Его синие, пронзительные глаза впивались прямо в неё. От этого взгляда на спине выступил холодный пот. — Миртл, ау... — Кристина вздрогнула и посмотрела на зовущую её Лолу. — Прости, задумалась, что ты сказала? — Я говорю, ужин скоро закончится, а мне идти нужно, у меня занятия в клубе. — Конечно, иди! За меня не беспокойся. — Да? Ты просто как-то побледнела, может проводить тебя? — Ты и вправду выглядишь не очень, может тебе лучше в лазарет? — наконец подала голос Кэти. — О нет-нет, девочки. Со мной всё в порядке, — Кристина взмахнула рукой и случайно попала по носу Дерека. — Ау, чёрт! — Дерек схватился за нос и взвыл. — Ой, прости-прости, Дерек! — Точно всё хорошо? — обеспокоенно спросила Лола. — Д-да, всё прекрасно! Но вы правы, мне нужно прилечь... срочно! Простите, увидимся! Кристина резко поднялась и направилась к выходу, махая рукой ребятам на прощание. Но не успела она отойти от дверей большого зала, как раздался голос. — Мисс Уоррен. Кристина вздрогнула и обернулась. Её кошмар стоял в десяти шагах от неё. Красивый, высокий, с тёмными волосами, проклятыми синими глазами и дружелюбной улыбкой, от которой только усиливалось чувство страха. Весь он был одет будто с иголочки, а на его груди гордо сверкал значок старосты факультета. Он зашагал к ней, и теперь Кристине ещё больше захотелось рвануть в свою комнату, но это было бы слишком подозрительно. Всё, что ей оставалось, это улыбаться и ждать. — Д-да? — Я слышал, что с вами произошло и не мог не подойти и не поинтересоваться вашим самочувствием. Произошедшее с вами поистине ужасно. — Очень мило с вашей стороны, со мной всё хорошо, но мне нужно идти. — Вот как. Она смотрела на него снизу-вверх, страх усилился, и она думала, что стук её испуганного сердца слышит и он. — Мне просто стало любопытно, не помните вы что-нибудь с того злополучного дня? «— Серьёзно?! Это слишком очевидно!» — мысленно фыркнула Кристина. — А должна? — её тёмная бровь непроизвольно приподнялась. Уголок его губ дёрнулся, и девушке показалось, что, если бы он мог, он бы задушил её только одним взглядом. — Я хотела сказать, — поправилась Кристина, — что ничего не помню, кроме того, как упала на пол. — Вот оно что. Что ж, рад, что сейчас с вами всё хорошо. Но вам стоит быть внимательнее, чтобы подобная неприятность не повторилась. — Спасибо за беспокойство, — нервно ответила Кристина и почти бегом направилась в комнату. Улыбка Тома сползла с лица, он провожал маленькую фигурку девочки пристальным взглядом до тех пор, пока она не скрылась. — Том, ты идёшь? — Да. «— Чёрт, чёрт, чёрт! Он точно что-то заподозрил!» — Кристина периодически оборачивалась, проверяя, не пошёл ли этот тип за ней. Конечно, внутренне она понимала, что это глупо, но каждый раз не видя его за собой, ей становилось спокойнее. В очередной раз забежав за угол, девушка со всей силы ударилась о идущего человека. — Ой-ой-ой, — прохныкала девушка, хватаясь руками за лицо. «— Это карма за нос Дерека!» — Мисс Уоррен, куда это вы так бежали? Вы в порядке? Кристина подняла взгляд и столкнулась с внимательным взглядом мудрых глаз. — Простите, профессор Дамблдор. Профессор улыбнулся. — Очень рад, что вы чувствуете себя так хорошо, что можете бегать, но всё-таки не стоит это делать в коридорах школы. — Да, я понимаю, извините. — Что ж, давайте я вас провожу, мисс Уоррен. Профессор положил руку на спину Кристины и подтолкнул её в сторону лестницы. Пойти с профессором было не такой уж и плохой идеей. С ним она чувствовала себя в безопасности. — Я видел, что вы довольно активно что-то обсуждали со своими друзьями. Как бы между прочим заметил профессор. Кристина подозрительно прищурила глаза, но решила не тянуть с ответом. — Да, они обсуждали происшествие, произошедшее со мной, им было очень интересно услышать всё от первого лица. Только ничем я поделиться не могла, я же почти ничего не помню. — Забывать что-то не так уж и плохо, особенно если это что-то — плохое. — Какой-то сомнительный совет, — буркнула девушка и ойкнув, прикрыла рот ладошкой. Дамблдор тихо засмеялся. — Возможно, вы правы. Я очень часто видел людей, которые мечтают забыть какую-нибудь часть своей жизни. Чаще всего ту самую, от которой зависит их будущее. Знаете, у нас в Хогвартсе ведь сейчас есть такой человек. — Вы сейчас говорите про того гриффиндорца, Хагрида? — Я всего лишь философствовал, мисс Уоррен, — с улыбкой пояснил профессор. Дальнейший путь они шли молча. Кристина, благодаря профессору, снова вернулась к размышлениям о несчастном Хагриде. Наверное, он сейчас сидит в отведённой для него комнате, как в тюрьме, и со страхом ждёт той участи, когда его исключат из школы. Исключение — это всегда страшно, для каждого ребёнка, вне зависимости от того, волшебная школа или нет. Девушка не хотела вмешиваться ни в какие передряги, но не может же она бросить невиновного человека в беде? Тем более, технически, он попал в беду из-за неё. — Ну, вот мы и пришли. Кристина вздрогнула и осмотрелась. Она и не заметила, как они подошли ко входу в башню её факультета. — Не стоит так углубляться в свои мысли, мисс Уоррен. Хорошие поступки не требуют обдумывания. С улыбкой профессор попрощался и направился по своим делам. А Кристина, хмуро смотрела на дверь и понимала, что выбор она уже сделала. — Чёрт, мне это ещё точно аукнется! — прошипела девушка и побежала за профессором. Дамблдор, будто зная, что его вот-вот окликнут, шёл нарочито медленно. Изредка здороваясь с проходящими мимо студентами. — Профессор Дамблдор, подождите, пожалуйста! — профессор остановился и задорно посмотрел на бегущую по лестнице девочку. — Да, мисс Уоррен? — Профессор! Пожалуйста, отведите меня к директору!