***
Грохот раздавался отовсюду, когда массивные дубовые двери бились о каменные стены. Герцог шел по коридорам дворца наследного принца Роана. Слуги и рыцари приветствовали его на пути, но тот, казалось, игнорировал все вокруг. Он был одет просто, не так, как должен был бы выглядеть высокопоставленный дворянин в замке королевской семьи. Тем не менее все смотрели на него с блеском в глазах. «Какая головная боль» Кейл направлялся в кабинет кронпринца. Вокруг него витала мрачная аура, не позволяя кому бы то ни было приближаться. Он выглядел сейчас жутко усталым и злобным, так что даже маркиз Айлан, пришедший на аудиенцию к Его Высочеству, предпочел остаться в стороне. Темза же, во время ходьбы продолжал строить в голове множество планов и махинаций, которые помогли бы ему быстрее добиться желаемого покоя. Он очень старался успокоить свои расшатанные нервы этим, уверяя сам себя, что все ещё держит ситуацию в своих руках. Не удосужившись даже постучаться, герцог буквально вламывается в дверь и проходит к дивану, игнорируя недовольный взгляд голубых глаз. По дороге захватывая какую-то книгу на столе, красноволосый вальяжно разлёгся, закинув одну руку за голову и скрестил ноги. Альберу, явно уставший и давно привыкший к выходкам ублюдка, просто вернулся к работе. Он знал, когда нужно, тот сам заговорит, а пока есть время, он предпочел разобраться с отчётами, присланные Бадом Иллисом. Кейлу же явно было плевать на страдания принца. Он продолжал прикидывать в уме ходы наиболее быстрого и жестокого захвата организации Руки, попутно пролистывая книгу с… романтической комедией? Боже… Лицо его оставалось бесстрастным, когда он думал о безжалостных пытках, которым подвергнут ублюдка Белую Звезду. - Я не буду присутствовать на следующей неделе,– бросил красноволосый, искоса поглядывая на блондина. Альберу недоверчиво пялился на брата. - Но это день рождения короля, ты обязан присутствовать, – принц хмурился, отодвигая стопку тошнотворной работы в сторону – или ты, или кто-то из твоей семьи. Кейл цыкнул. Он ненавидел все эти мероприятия, которые он обязан посещать. Если от других балов и собраний он мог откреститься из-за занятости на территории, то от праздника монарха отмазаться не получится. По контракту или нет, Темза все ещё обозначается в регистре как член королевской семьи. - Я не хочу, чтобы эти ублюдки портили моих детей,– злобно процедил красноволосый, явно недовольный предложением златовласого. - Тогда ты обязан присутствовать. Альберу издевательски улыбнулся, сощурив глаза. - Отмажь меня. Кейл приподнялся на локтях, наклоняя голову в бок. Выглядел непростительно мило, с его-то репутацией. - Не выйдет. Принц даже не дрогнул. Герцог сел нормально, скрестив руки на груди. - Помогу с работой? - Неа. - Мертвая мана. - Хм. - Поиграю с 3 принцем? - Братишка, ты явно сдаешь позиции. - …Что ты хочешь? У Кейла начала болеть голова. Обычно это его работа – вытряхивать из оппонента все, что только можно. Но сейчас он правда… правда не может. Он здесь всего 4 дня, а уже хочет свалить к себе на север! К монстрам! Они, похоже, единственные, кто к нему равнодушны! Голубые глаза озорно сверкнули. - Пообещай стать министр- - Отказано. Немедленный ответ. - Я пытался. Альберу хмыкнул, снова возвращаясь к бумажкам. -Грааргххх – Кейл закатил глаза, снова плюхаясь на диван, закрывая лицо ладонями. Он выглядел откровенно несчастно. Какая нелепость – какой смысл быть независимым от короны, если все равно не могу решать, посещать мне праздник или нет?? Я не хочу танцевать! Не хочу разговаривать! Могу я просто уйти в запой?! Тем временем принц в душе ликовал, что младший братец не стал устраивать сцену сразу, а предпочел делу слова. Однако Альберу настораживало настроение другого. Тот был явно чем-то сильно огорчён. Пока Кейл продолжал материть на чем свет стоит, принц спросил великомученика, кто и чем его так расстроил. - Ты в бешенстве, что случилось? – все ещё не отрывая взгляда от документов, продолжил диалог Альберу. Красно-карие глаза затуманились, а лицо смешно скривилось, будто мужчина выпил чисто лимонную кислоту. - Старые маразматики требуют, чтобы я женился,– Кейл обнял подушку, зарываясь в нее лицом,– эти ублюдки явно желают, чтобы их ограбили. Страшные огоньки горели в глубине зрачков, будто пламя из преисподней. Альберу тяжело вздохнул, неловко кивая. Дворяне действительно в этом вопросе более приставучи, чем к другим делам. Сейчас, во время войны, многие хотят подняться в статусе, ближе к власти и трону. Но для этого им нужно устранить главную помеху, а именно щит, что уже лет десять успешно подавлял жадных свиней – Кейл. Ещё когда тот был Хенитьюзом, Герцог Орсена и Маркиз Айлан подталкивали Дерута заключить помолвку своего старшего сына. И это у них почти получилось, вот только никто не мог ожидать, что Кейл решит уйти, став приемным сыном короля. Некоторое время у него был иммунитет, потому что Зед защищал его, но сейчас нет. Так же тот факт, что герцог скрывал ребенка, всплыл наружу. В империи, во время финального сражения, кто-то записал момент, когда главнокомандующий обнимал до безобразия похожего на него ребенка. Это быстро остановили, но некоторые уже знали этот факт, и так слух начал набирать обороты. Дворяне же начали использовать факт существования ребенка как рычаг давления. Всем было известно, что Темза не женат и не был замечен в связях с женщинами. В будущем это может навредить ему. И это беспокоило принца больше всего. - Кейл, – голубые глаза сосредоточились на измученной фигуре брата, – не думаешь, что Он, Хонгу и Раону пора выйти в свет? И тут атмосфера стала ледяной. Златовласый на секунду почувствовал, что ему в затылок дышит смерть. Иронично.. - Я не позволю этим гадюкам нажиться на них – ядовито шипел красноволосый – предупреждаю тебя, Альберу. - Ты не можешь прятать их вечно. Официально они твои преемники, и как будущее земель Темзы, обязаны войти в высший свет, – принц даже не старался уговорить брата, а просто хотел напомнить тому очевидные факты, – тем более, они намного сильнее любого из них. Твой младший сын буквально дракон, между прочим очень сильный. - Дебют проходит в 14, но Он все ещё только 12 лет, – Кейл сел нормально, серьезно смотря прямо на принца. – Она ещё совсем малышка, я не говорю о ее младших братьях. Альберу задумчиво крутил в руках перо. Дети действительно были все ещё малы, чтобы показаться этим грязным ублюдкам на глаза. Но так же правдой является и то, что если Кейл продолжит скрывать их существование, то подставится под удар. -..Официально Герцогство Темз независимо от короны, – как-то по заговорчески начал наследник престола, – Но ты также все ещё сын короля. Хотя дворяне не смогут оказывать давление на тебя через отца, они все ещё желают прибрать к рукам и оказать на тебя влияние. Сейчас ты самая большая преграда для любой из фракций. Не смотря на то, что ты придерживаешься нейтралитета, твоя власть только крепнет на политической арене. - Что ты предлагаешь? - Почему бы не поставить их перед фактом, придя на праздник со своим приемником? - Альберу.. – Кейл практически шипел на старшего брата. Герцог не хотел заставлять своих детей идти по его пути. Если они захотят наследовать его титул, он его отдаст. Если захотят уйти и путешествовать по миру, он исполнит их желание. Однако это так же заставило его задуматься. Он не всегда будет рядом с ними, и им определенно нужно стать кем-то достаточно сильными для того, чтобы никто не смел даже смотреть на них с высока. Его дети могут делать все, что захотят, потому что сейчас он преграждает всем недругам путь. Но сейчас, не значит потом. Кейл нахмурился сильнее. Он на несколько минут отключился от мира, обдумывая все за и против. Чтобы защитить их.. Это может сработать. Тогда и в будущем не возникнет проблем, когда он уйдет со своего поста. Даже тогда за их спиной будет стоять король. Так кто посмеет пойти против них? Красноволосый встал, подходя к шкафу чтобы взять печенье. - Так что ты решил? Златовласый аккуратно спросил. Кейл был чувствителен на тему детей, но это также было необходимо, чтобы удержать его здесь. Король отдал прямой приказ убедиться, что главнокомандующий останется в замке до полного своего восстановления. Другой промолчал. Так прошла минута, две. Наследный принц вздохнул, вновь возвращаясь к бумажкам. Красноволосый стоял спиной к нему, поэтому Альберу не видел эмоций на его лице, пока тот взвешивал все за и против. Так прошло 10 минут, прежде чем со стороны пришел тихий ответ. -.. Я приду. Альберу удивлённо посмотрел на брата, а после довольно улыбнулся. - Отлично.***
Темза задумчиво крутил перо, ловко перебирая пальцами. Вся бумажная работа перед ним была уже выполнена, но красноволосый не спешил вставать из-за стола. Его лицо совсем пустое, не было ни одной эмоции ни в глазах, ни в мимике. Черная рубашка была расстегнула на 3 пуговицы, показывая перевязку на груди. Кабинет, где он находился уже порядка 6 часов, накрыл полумрак. Шторы были задернуты, а свеча уже совсем скоро потухнет. Было тихо. Наконец, покачав головой, герцог встал. Он подошёл к книжному шкафу, подбирая по пути и бокал с вином. Его красно-карие глаза холодно смотрели на старые фолианты на полках. Кейл провел по корешкам рукой, останавливаясь на довольно потрепанной книге, с кожаным переплётом. Это был дневник, которому на вид было не меньше 20. Открыв его, на первой странице красивым курсивом было написано имя прежнего владельца. Джули Темз. Его мама.. Послышался шелест страниц, когда мужчина быстро переворачивал их, записывая содержание в своей голове. Он делал это не в первый раз, но воспоминания всегда ускользали, затерянные среди бесчисленных записей. Хотя, может быть, он подсознательно стирал их, чтобы снова прикоснуться к драгоценным вещам покойной женщины. - Я в тупике, – обречённо прошептал красноволосый, нежно гладя по коже переплета. – Помоги мне.. Хриплый голос затерялся в тишине комнаты. Кейл прикрыл глаза, тяжело вздыхая. Он знал, что не услышит ответ. Разумеется нет. Он одним махом выпил вино, ставя хрусталь на тумбочку у дивана. Издевательский смешок сорвался с бледных губ, когда герцог открыл потайную дверь, соединяющую его кабинет со спальней. Окна не были полностью завешены, позволяя заходящему солнцу залить красным его покои. Темза расстегнул полностью рубашку, идя к гардеробу. Он устал и хотел спать.. Сняв верхнюю одежду, его глаза ненадолго остановились на собственном отражении. Предплечья были перебинтованы, как и торс. Кейл снова вздохнул, аккуратно снимая бинты. На белой коже показались длинные светлые отметины. Шрамы выглядели страшно в красно-карих глазах. Отвратительное напоминание его слабости. Проведя по одному из самых больших пальцами, он вздрогнул. Шероховатая поверхность навевала не самые приятные воспоминания, тем не менее запись проскользнула, напоминая, как он его получил. Кривая улыбка появилась на красивом лице. Наконец он посмотрел на свои руки, где тоже были маленькие полосы. Жизненная сила сердца не могла избавиться от них, что очень огорчало парня. Задумчиво хмыкнув, герцог снова посмотрел на свое отражение. Глаза засветились алым, когда уродливые отметины начали затягиваться, превращаясь в еле заметные рубцы. - Кх.. – Кейл откашлял небольшое количество крови, удовлетворённо кивнул и надел ночную рубашку. Пройдя к кровати, он зарылся в мягкость одеял и подушек. У него есть несколько часов сна, прежде чем Рон придет и разбудит его. Герцог закрыл глаза.***
Следующие несколько дней были однообразными. Кейл сбегал с каждого собрания, на которое его пытался затащить наследный принц, предпочитая уже с не прячущимся Раоном, гулять по прекрасным садам Его Величества. Дракончик был только рад быть рядом с отцом, даже если сам розарий его не впечатлял. Несколько раз они натыкались на дам, что пришли на чаепитие королевы. Те, только завидев его, убегали прочь, так как доминирующая аура исправно выполняла свою функцию. Хотя, по мнению самого Темзы, девушки просто боялись его, учитывая весь его послужной список. Ну, он не против. Через 3 дня начнется фестиваль и вечно надоедающие балы. Кейл решил, что не будет присутствовать все 4 дня праздника, а уйдет на второй день. Обычно, он бы покинул дворец сразу, но на этот раз хотел задержаться. А причина этого .. - Кей- Папа, ня! – Хон подбежал к красноволосому, что стоял неподалеку от фонтана с Раоном на руках. К ним также подошли Рон и Он, с небольшой корзинкой для пикника. - Нуна, – Раон забавно дёрнул носом, смотря на старшую сестру своими синими глазами, – это печенье от дяди принца? - Угу, – девочка протянула младшему корзинку, из которой плавно выплыли несколько печенек с шоколадной крошкой. Кейл отпустил сына, смотря на то, как трое детей начали играть друг с другом. Рядом с ним стоял Рон, добродушно улыбаясь. Темза повернулся к нему, ожидающе смотря на старика. Убийца тихо хмыкнул, понимая взгляд своего господина и достал несколько писем из нагрудного кармана, передавая красноволосому. Тот, не теряя времени, начал их читать. Мошенническая улыбка появилась на его лице. - Отличная работа, – Кейл похвалил Молана, сжигая бумагу огнем. Рон лишь улыбнулся.