***
Эмма поудобнее перехватила школьную сумку и побрела вдоль дороги к остановке. Настроение сегодня у неё было просто отличное. Она хорошо написала контрольную по математике, показала превосходные результаты на физкультуре и смогла снова пообщаться с новеньким мальчиком. Последнее радовало её особенно сильно. Норман нравился ей ещё с того самого дня, как она его впервые увидела, и потому ей хотелось чаще проводить с ним время. Сегодня они опять разговаривали в столовой — они часто пересекались там во время ланча. Он спрашивал, как у неё дела, в ходе диалога даже восхитился тем, насколько она ловкая и спортивная. Эмме было приятно такое внимание с его стороны, и потому она охотно отвечала на все его вопросы. Сейчас же, идя после школы домой, она снова и снова мысленно возвращалась в тот момент. Прокручивала у себя в голове каждую фразу Нормана, каждую его улыбку, каждый жест. Она вспоминала, с какой нежностью он тогда смотрел на неё, и её сердце начинало биться быстрее. Пожалуй, этот их разговор — самое лучшее, что могло произойти с ней за сегодняшний день. «Эх, какой же всё-таки Норман классный… — подумала про себя Эмма и мечтательно вздохнула. — Он совсем как принц… Вот бы мне когда-нибудь стать его принцессой…» — она улыбнулась своим мыслям и ускорила шаг, поскольку заметила автобусную остановку. Однако до неё она так и не дошла. В какой-то момент она увидела недалеко от школы Нормана, который быстро куда-то шёл. Она сильно удивилась и даже остановилась, чтобы приглядеться получше. Как оказалось, это действительно был он. Он шёл в неизвестном ей направлении, постоянно воровато оглядываясь. Эмма никак не ожидала увидеть его: обычно он уезжал на машине. Но сегодня, видимо, захотел пройтись пешком. Ей стало интересно, куда он идёт, ведь его дом, насколько она помнила, находился в другой стороне, и она решила за ним проследить. Умом она понимала, что это неправильно, но природное любопытство всё же преобладало над здравым смыслом. Да и выглядел Норман уж больно странно и подозрительно. Всё время хмурился, кусал губы, нервно осматривался вокруг, будто проверял, нет ли рядом кого. Это лишь подогревало интерес Эммы, и потому она, тщательно взвесив все «за» и «против», приняла решение всё-таки последовать за ним. Просто чтобы удовлетворить любопытство. «Ничего страшного не произойдёт, если я один разочек понаблюдаю за ним», — сказала самой себе она, прежде чем пойти за стремительно удаляющимся Норманом. Догнать его оказалось не так уж и просто. Он шёл на удивление быстро, поэтому Эмма едва ли за ним поспевала. К тому же ей приходилось прятаться по кустам, чтобы он её не заметил, что значительно усложняло ей задачу. Однако ей всё же удалось его нагнать, и потому уже совсем скоро она практически с ним поравнялась. Когда она подобралась к нему достаточно близко, то даже затаила дыхание. Сейчас любое неловкое движение могло её выдать, а ей этого было не нужно. Она старалась вести себя максимально тихо, чтобы Норман её не увидел. Но он, казалось, даже и не замечал, что за ним кто-то следит. Просто продолжал идти в неизвестном направлении. Он больше не оборачивался: видимо, убедился, что за ним нет хвоста. Когда Эмма поняла это, то даже немного расслабилась. Значит, она могла спокойно следить за ним. По крайней мере, она так думала. Однако продлилось её спокойствие недолго. В какой-то момент Норман вдруг остановился и резко повернул голову прямо в её сторону. Когда их глаза встретились, Эмма вздрогнула и, казалось, даже перестала дышать. Сердце бешено забилось в груди, на лбу проступила испарина. В голове начали лихорадочно проноситься сотни тысяч мыслей о том, что с ней теперь будет. А что, если Норман её увидел? Что, если он с самого начала знал, что она за ним следит? Что, если он просто делал вид, будто не замечает её? Что, если… — …Показалось, — облегчённо вздохнув, прошептал Норман. После, убрав с лица выбившуюся прядь, он быстро пошёл дальше. «Пронесло…» — только подумала Эмма, и с её губ тоже сорвался вздох облегчения. Она была невероятно рада, что Норман всё-таки её не увидел. Ей не хотелось бы, чтобы он застал её за таким постыдным занятием. Мало ли, что он мог о ней подумать. Портить с ним отношения ей не хотелось ещё больше. И тем не менее, следить за ним она не передумала. Всё же, природное любопытство было гораздо сильнее всякой морали. Да и она уже слишком далеко зашла, чтобы так просто останавливаться. Поэтому, как только сердцебиение успокоилось, а дыхание полностью восстановилось, она продолжила следовать за ним, но в этот раз осторожнее и тише. Благо, за те несколько минут, что она приходила в себя, Норман успел не так далеко уйти, поэтому она смогла быстро его догнать. Какое-то время он шёл прямо по улице, но потом неожиданно свернул в переулок. Эмма так и осталась сидеть в своём укрытии. Она не была уверена, стоит ли идти дальше, ведь это было уже слишком рискованно. В конце концов, там ведь совсем негде спрятаться, и потому она легко могла попасться. Но с другой стороны, ей всё-таки хотелось узнать, что же правильному и прилежному Норману понадобилось в таком странном и подозрительном месте. Вот она и металась туда-сюда, пытаясь решить, как же правильно поступить. Пока она думала, то заметила нечто необычное. Из того переулка, в который зашёл Норман, в какой-то момент начал литься яркий желтоватый свет. Эмма присмотрелась получше, пытаясь понять, что могло стать его источником. Однако разглядеть что-либо у неё так и не получилось: сияние было слишком ярким. Настолько, что ей даже пришлось зажмуриться, чтобы и вовсе не ослепнуть. А потом свет исчез так же неожиданно, как и появился, и в переулке снова стало темно. И именно это послужило толчком для Эммы, чтобы она всё-таки вышла из своего укрытия. Ей хотелось выяснить, что это только что было, и потому она решительно направилась к переулку. Однако, как только она заглянула туда, от её решимости не осталось и следа. На её место пришёл страх, обволакивающий, всепоглощающий, сковывающий по рукам и ногам. Там она увидела Нормана. Но выглядел он не так, как обычно. Эмма смотрела на него всего лишь пару секунд, но этого ей хватило, чтобы его образ засел в памяти на всю жизнь. Из-за темноты она не видела всего, но того, что она успела разглядеть, было вполне достаточно, чтобы она сорвалась с места и побежала так быстро, как только могла.***
Эмма резко распахнула глаза и подскочила на кровати. Её грудь вздымалась от частых вдохов, в ушах гулко стучало сердце. Мокрые от пота волосы неприятно прилипли к лицу, в кожу болезненно впивался корсет. Перед глазами всё ещё стояла картина из сна: тот переулок, яркий свет и Норман. Норман… При воспоминании о нём Эмма вся сжалась, боязливо поёжилась. Во сне он был точно такой же, как и в тот роковой день. Такой же высокий, такой же бледный, такой же до чёртиков пугающий. Единственное их отличие заключалось в том, что Норман из сна её не поймал. Он не сорвался вслед за ней, не догнал её и не прижал к стенке. Но это, на самом деле, ничуть не успокаивало её. Ведь она всё ещё находилась здесь, в этом чёртовом особняке, в комнате, которую он оборудовал специально для неё. Она по-прежнему засыпала и просыпалась рядом с ним, обедала, ужинала и завтракала с ним в одной столовой, танцевала с ним этот проклятый вальс. Она жила под одной крышей с чудовищем без возможности сбежать. Просто потому что бежать было некуда. Норман лично сжёг все мосты. — Чёрт возьми… — еле слышно прошептала Эмма, обессиленно падая обратно на подушку. — Опять этот сон… Эмма крепко зажмурилась, уткнулась лицом в подушку. Обхватила голову руками, чуть сжала волосы пальцами. Она всегда болезненно реагировала на воспоминания о прошлом. Особенно на такие. И она просто ненавидела кошмары, связанные с тем роковым днём, когда она оказалась здесь. Они приносили ей особо сильную боль, заставляли жалеть о том, что она вообще пошла тогда за Норманом. Вот и сейчас тоже. Её сердце разрывалось от отчаяния и осознания того, что она уже не сможет ничего изменить. Хотя ей бы очень хотелось, на самом деле. Если бы ей представилась такая возможность, она без раздумий бы перенеслась в прошлое и ни за что не стала следить за Норманом. Она сделала всё, что угодно, но только не это. Однако такой возможности у неё не было и не будет, наверное, никогда. Поэтому всё, что ей оставалось, — это до конца жизни проклинать себя за своё идиотское любопытство. Ведь если бы не оно, ей не пришлось бы сейчас страдать. Она не жила бы рядом с Дьяволом, не стала бы его игрушкой. Она могла бы жить свободной, счастливой жизнью, а не быть певчей птичкой, заключённой в золотую клетку. — Чёрт-чёрт-чёрт… — Эмма нахмурилась и вдруг начала со всей силы бить кулаками в подушку. — Ну вот угораздило же меня вляпаться в такое дерьмо… В коридоре неожиданно послышались шаги. Неспешные, лёгкие, непринуждённые. Эмма на долю секунды замерла, понимая, что это шёл Норман, а потом резко приняла сидячее положение и стала укладывать растрепавшиеся волосы. Нет, она не хотела выглядеть перед ним красивой и опрятной, совсем нет. Она просто понимала, что если предстанет перед ним в таком неприглядном виде, то ему это не понравится. Он любил, когда она была похожа на куколку, аккуратную и одетую с иголочки. И плевать он хотел на то, какое у неё состояние. Поэтому ей приходилось приводить себя в порядок даже тогда, когда она чувствовала себя плохо. Собственно, как и сейчас. Тем более, сейчас, судя по всему, он пребывал в хорошем настроении, поэтому ей не хотелось лишний раз его нервировать. Закончила с волосами она как раз в тот момент, когда Норман подошёл к её комнате. А уже через секунду дверь отворилась, и он прошёл внутрь. По привычке осмотревшись, — он всегда делал так, когда заходил к ней, — он перевёл взгляд на Эмму и удовлетворённо улыбнулся. Как она и предполагала, у него было хорошее настроение. Его лицо выражало умиротворение, в глазах читались теплота и нежность. Заметив это, Эмма про себя с облегчением вздохнула. Значит, сегодня они просто пойдут ужинать вдвоём. По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. — Как хорошо, что ты уже проснулась, Эмма, — нарочито медленно протянул Норман, подходя к ней. — Ужин уже нас ждёт. — Ага, — Эмма лишь тяжко вздохнула и поднялась с кровати. На самом деле, она предпочла бы ужинать одна, но никогда не говорила об этом вслух. Знала, что бессмысленно. — Постой, — он вдруг перехватил её руку, таким образом не позволяя ей пойти дальше. Она несколько напряглась от такого жеста. — Прежде чем мы пойдём ужинать, я хочу тебе кое-что сказать. — И что же это? — она заглянула ему в глаза. Она пыталась найти в них ответы, однако не увидела ничего, кроме на миг промелькнувшей озорной искорки. — Завтра мы не будем танцевать. — Серьёзно? С чего вдруг такая щедрость? — Просто я нашёл более интересное занятие, — Норман усмехнулся, и в его глазах снова промелькнула та самая искорка. Эмме это не понравилось. Что он задумал? Однако спросить у него она просто не успела, потому что в этот момент он повёл её в столовую. Таким жестом он ясно дал понять: разговор окончен. Ей пришлось смириться. Она понимала, что всё равно ничего от него не добьётся, поэтому ей оставалось только ждать завтрашнего дня. Но какое-то шестое чувство подсказывало ей, что ничего хорошего он не придумал.