Не в этот раз (Not This Time)

Чжоу Цзышу совсем не огорчает, что проходит несколько дней, прежде чем люди снова начинают нормально к нему относиться. Вэнь Кэсин, будучи совершенно бесстыдным, ни в малейшей степени не был обеспокоен. Он только что весело рассмеялся и сказал: "Теперь все знают, как хорошо я забочусь о своём А-Сюе? По правде говоря, я и сам не мог бы спланировать это лучше". – За этот комментарий он получил резкий щипок за руку, а затем несколько часов после этого подвергал Чжоу Цзышу атаке щенячьими глазками. Он вернулся в их комнаты через несколько часов, вооруженный сдерживающими талисманами, любезно предоставленными У Си. Чжоу Цзышу в благодарность подарил им несколько кувшинов лучшего вина Усадьбы. У Си признался Вэнь Кэсину, что Би-шу также подарил ему несколько текстов о различных ядах в качестве награды за его милосердие. Так или иначе, Вэнь Кэсин сразу же вернулся к обучению учеников без каких-либо проблем. Что касается Чжоу Цзышу, то, как только он начал заставлять учеников бегать кругами по поместью, дети слишком уставали, чтобы огорчать его. Сегодня он договорился встретиться с Би-шу и находит пожилого мужчину в своём кабинете. Последние несколько дней он видел его только во время еды или мимоходом, когда тот инструктировал Би Синмина. Би-шу, должно быть, чувствует, как он прячется в дверях, потому что говорит: "Цзышу, проходи, не стой там просто так", – даже не поднимая глаз. Он заканчивает иероглиф, который рисует, и опускает кисть. – Что тебе нужно? – Спокойно спрашивает он, соединив руки вместе. Он садится напротив пожилого мужчины. Как и большинство разговоров в этой второй жизни, Чжоу Цзышу никогда не ожидал такого. "Би-шу, мы знаем друг друга много лет", – начинает он. Би-шу ждёт продолжения. Чжоу Цзышу несколько раз открывает рот, но ничего не говорит. Би-шу поднимает брови. Собрав всех свои силы, Чжоу Цзышу наконец говорит: "Я хочу жениться". – Он определённо не ожидал, что Би-шу рассмеётся так, будто это самая смешная вещь, которую он когда-либо слышал. Глядя на него, он добавляет: "Я не понимаю, что тут смешного". Вытирая глаза, Би-шу говорит: "Нет? Позволь мне просветить тебя тогда. Все знают, что ты хочешь жениться. И да, мы знаем, на ком. Мы все ждали, когда ты соберёшься и спросишь этого человека. Разве ты не видел, как А-Сян смотрит на тебя, как будто ты украл невинность её брата? – Теперь старик хихикает и выглядит немало позабавленным. – Мы обратимся к местной гадалке, чтобы определить благоприятную дату? Может быть, купим красный шёлк? О, тебе понадобится подарок для ухаживания, мы должны спуститься с горы и пройтись по магазинам… – Би-шу, – перебивает Чжоу Цзышу. Делает глубокий вдох. – Я хотел спросить, могу… могу ли я иметь честь подать тебе чай на моей свадьбе. – Он сглатывает. – Я не… Мои родители давно ушли из этого мира. Я знаю тебя с юных лет. Я не могу придумать, кого ещё спросить, кроме тебя. – Его пальцы, скрытые от глаз, сжали ткань его ханьфу. Он оглядывается и видит, что Би-шу ошеломлённо молчит. – А, Цзышу, – говорит Би-шу, наклоняясь вперёд. – Ты спас мне жизнь и дал нам всем второй шанс. Разве ты не знаешь, что я рад за тебя? Да, конечно, я с благодарностью приму твой чай. Чжоу Цзышу расплылся в широкой улыбке: "Это честь для меня". Пожилой мужчина хмыкает: "Однако нам всё ещё нужно сделать все эти вещи. Особенно хороший подарок для ухаживания". – Об этом, – говорит Чжоу Цзышу. – У меня есть кое-какие идеи.

____________________________________

Следующий человек, к которому он идёт, – дикая младшая сестра Лао Вэня. Он находит её наблюдающей за тем, как Хань Ин и Би Синмин сражаются тренировочными ножами в одном из внутренних двориков рядом с кухнями. Он садится рядом с ней на ступеньках двора. Сливовые деревья уже не цветут, но полностью заполнены плодами и прекрасны. Тень ветви движется и качается на ветру. – Как их успехи? – Спрашивает Чжоу Цзышу, не глядя на неё. А-Сян морщится: "Они оба такие робкие! В настоящей битве они были бы мертвы". – Она скрещивает руки и фыркает. Он подтверждает это кивком головы: "Они были новичками в Тяньчуан. Им не нужно было бороться за свою жизнь". – Ты должен быть смелым с ножами, – говорит она. – Если ты боишься причинить боль другому человеку, ты ничему не научишься. – Кажется, она старательно копирует кого-то. Он не спрашивает, для своего же блага. – А-Сян, – говорит Чжоу Цзышу. – Лао Вэнь – мой чжицзи. – Все знают, Цзышу-гэ, – говорит она ему, закатывая глаза. Она смещает бёдра так, чтобы лучше видеть его. Он поднимает руку, словно прося терпения. "Я хочу взять его в мужья, – говорит он. Почему это так сложно? – И спросить, не окажешь ли ты этому старшему брату честь, разрешив мне подать тебе чай на нашей свадьбе?" "…" – Глаза Гу Сян широко раскрыты и подозрительно мерцают. "Ты…" Он улыбается и кивает. – Хорошо, – мягко говорит она, выглядя довольной. – Но ты позаботишься о нём, Цзышу-гэ! Гэгэ умён во многих вещах, но глуп сердцем. – Она переводит взгляд на землю. – Он такой глупый, что заботился обо мне, когда в этом не было необходимости. – Она склоняет голову набок и смотрит сквозь ресницы. – Он такой глупый, что гонялся за тобой неделями, когда ты был похож на нищего. Он жесток, но его глупое сердце хочет быть мягким. – Тон у неё умоляющий. Чжоу Цзышу осторожно кладёт руку ей на плечо. "Его большое глупое сердце всегда будет в безопасности в моих руках. Я уже отдал своё ему на хранение. – Он поворачивает лицо к солнцу, думая о похожем моменте в Юэ, который изменил всё. – А-Сян, теперь я должен спросить тебя ещё кое о чём. Как поживает твой Цао Вэйнин?" Она хмурится и толкает его в руку: "Почему ты спрашиваешь меня о Цао-дагэ?" Чжоу Цзышу хихикает и толкает её в ответ: "Похоже, вы хорошая пара. Он здесь уже довольно давно. Разве он не должен вернуться в свою Школу?" Лицо Гу Сян потемнело. Она фыркает, а затем говорит: "Два дня назад он получил сообщение от своего шифу, что ему нужно возвращаться домой. Он сказал мне, что хочет получить разрешение жениться на мне, но… – Она замолкает, увидев встревоженное выражение лица Чжоу Цзышу. – Цзышу-гэ, что случилось? Почему ты так выглядишь?" Почему? Потому что он помнит, как выглядит Цао Вэйнин со сломанной шеей. Он знает, как выглядит А-Сян, окровавленная, бледная и неподвижная. "Он ещё не ушёл? – требует ответа он. – Я должен немедленно поговорить с ним". К сожалению, они обнаруживают, что мальчик ушёл вчера днём. А-Сян не знает, почему Чжоу Цзышу так волнуется из-за того, что должно быть простой поездкой, и, конечно же, он не может ей сказать. Ужас подступает к горлу. Это может быть началом конца той мирной жизни, которую он строит. Он возвращается в свои комнаты после того, как заглянул в оружейную и набил рукава оружием. Он привязывает свои метатели игл к запястьям и берёт флакон дурмана "Пьянящая мечта". Вэнь Кэсин находит его там, готовящимся к войне. "А-Сюй, – радостно кричит он, входя в комнату, но лёгкая улыбка тут же исчезает, когда он видит выражение лица своей родственной души. – Что случилось?" – Лао Вэнь… – Он абсолютно не хочет этого разговора. Но он не может рисковать. Если Мо Хуайян убьёт Цао Вэйнина, А-Сян не успокоится, пока один из них не умрёт. Чжоу Цзышу отвергает мысль, что это будет она. Не в этот грёбаный раз. – Мальчик А-Сян ушёл, чтобы вернуться в свою Школу. – Он смотрит в глаза Вэнь Кэсина и видит момент, когда приходит понимание. – А-Сюй, – встревоженно говорит он. – Мы не можем… Чжоу Цзышу делает шаг вперёд, кладёт руку ему на плечо. "Мы не допустим этого. Нам нужно выдвигаться сейчас, посмотрим, сможем ли мы поймать его, прежде чем он доберётся туда". Выражение лица Вэнь Кэсина становится жёстче. Он раскрывает свой веер: "Тогда вперёд."

____________________________________

Они используют цингун, чтобы пролететь над лесом в город возле долины, расположенной рядом с горой. Там они покупают лошадей и отправляются в путь. Они хорошо проводят время, но чем больше проходит времени, тем хуже себя чувствует Чжоу Цзышу. Он отгоняет мысли о том, что произошло в прошлый раз. Он знает, что Вэнь Кэсин беспокоится о нём, но ему не следует. Он должен беспокоиться о своей сестре и большом глупом кролике, в которого она влюбилась. Чем ближе они подходят к школе Меча Нежного Ветра, тем больше они замечают последствий конференции Героев. Гао Чун ушел в уединение. Лун Сяо, очевидно, появлялся там и сказал всем, что даже собрав части Кристальной пластины, они не смогут открыть Оружейную. К сожалению, вокруг Книги Инь-Ян и распространения знаний и оружия разгорелась большое сражение. Несколько учеников были убиты, но – Чжоу Цзышу вздохнул с облегчением – на этот раз Гао Чун выжил. Шэнь Шэнь защитил Гао Чуна от клеветы со стороны банды Нищих, а Чжао Цзин теперь был лидером Альянса Пятиозерья. По крайней мере, Чжоу Цзышу знал, что у Альянса не было всех частей Кристальной пластины, так как он всё ещё носил одну из них в рукаве. Это была часть, полученная из коробочки Силков Душ. Тот самый кусок, который Вэнь Кэсин использовал для создания копий и хаоса в их первой жизни. Одним поводом для беспокойства меньше, подумал Чжоу Цзышу. Они находятся примерно в дне пути от своей цели, когда Вэнь Кэсин напрягается в седле. Он раскрывает веер и оглядывается, широко распахнув глаза. Чжоу Цзышу склоняет голову набок. Воздух свистит, и он спрыгивает с лошади, отправляя бедное животное в лес. Жало Скорпиона впивается в дерево. Он обменивается взглядами с Вэнь Кэсином, который спешился. Четверо убийц спускаются с неба. Чжоу Цзышу чувствует, будто его покрывает слой инея. Такой иней он носил как плащ, пока был лидером Тяньчуан. Но на этот раз всё по-другому. Он не выполняет чужие приказы. На этот раз он борется за себя, свою родственную душу и за сохранение их новой жизни. Прошло много лет с тех пор, как он полностью владел боевыми искусствами. Он забыл, размышляет он, пока время замедляется, и он мчится, используя технику Плывущих Облаков, а меч Байи кажется размытым пятном – столь быстро он движется. Двум женщинам-убийцам удаётся уклониться от его меча, но он легко рубит двух мужчин. Их тела всё ещё качаются, когда он останавливается. Он забыл, как легко было убивать, когда ему не мешает непреодолимая боль и гвозди в его меридианах. Однако Вэнь Кэсин не бездействовал. Его веер свистит в воздухе, и он посылает импульсы острой как бритва ци из своих рук, когда танцует сквозь вихрь игл. Одна из женщин падает, из перерезанного горла брызжет кровь. Другая сжимает свой живот, в то время как кровь капает между её пальцев, падая на землю. – А-Сюй, – холодно улыбается Вэнь Кэсин, – не возражаешь, если я закончу это? Ты уже сделал свою часть работы, и я ненавижу быть обузой. – Вокруг него растет угрожающая аура, тяжёлая и гнетущая. Чжоу Цзышу легко пожимает плечами: "Как хочешь." – Ах, но сначала давай спросим нашего нового друга, с какой стати они напали на нас по дороге? Вы должны были знать, чем это закончится? – Его голос звучит почти дружелюбно. Воздух вокруг него густой, как будто весь кислород был вытеснен силой его воли. Чжоу Цзышу наблюдает со стороны. Он любит ужасного владыку Долины так же сильно, как и Второго Главу усадьбы, и его абсолютно не заботит, что это говорит о нём. Женщина на земле сплёвывает кровь. "Мой Господин сказал нам… захватить вас двоих… – Она борется за глоток воздуха, возможно, потому, что половина её крови находится на земле. – …Кристальная пластина… твоя часть…" Вэнь Кэсин просто протягивает руку и перерезает ей горло. Он бесстрастно наблюдает, как её тело оседает. Чжоу Цзышу подходит к нему и большим пальцем вытирает каплю крови с его щеки. "Как ты думаешь, насколько расстроится Се Ван, когда узнает, что мы убили его лучших убийц?" – Он не может сдержать ухмылку, и на щеках Вэнь Кэсина появляются ямочки. Вэнь Кэсин наклоняется ближе, его тёмные глаза теплеют: "А-Сюй, ты действительно не понимаешь, что это значит для меня – видеть, как ты с легкостью побеждаешь их. Этот владыка Долины находится во власти Лидера Чжоу". Он украл поцелуй, прямо там, на дороге, прямо перед телами, и о, это было горячо. Если бы они были где-нибудь ещё, но не здесь, Чжоу Цзышу показал бы ему, кто тут главный. Вместо этого он позволяет Вэнь Кэсину овладеть своим ртом и прижаться всем телом к нему. Отстраниться трудно, но он не может забыть смысл всего этого путешествия. "Лао Вэнь, – говорит он. – Давай двигаться дальше". – Он отталкивается от земли, почти невесомый, и скользит по верхушкам деревьев.

____________________________________

Когда они прибывают в школу Меча Нежного Ветра, их встречают нервно выглядящие младшие ученики. Чжоу Цзышу представляет их как Глав усадьбы Времён Года и просит встречи с Цао Вэйнином. Ученики смотрят друг на друга, затем пытаются оправдаться. Наконец, терпение заканчивается, Чжоу Цзышу требует встречи с главой Школы. Он бросает взгляд на Вэнь Кэсина и отмечает, что тот также заметил нервных младших учеников, которые остались наблюдать за ними. Он наклоняется и тихо говорит: "Здесь никто не выглядит сильно счастливым". Кивая, Вэнь Кэсин добавляет: "Они все также выглядят напуганными. Конечно, это не сулит ничего хорошего". Несколько долгих минут спустя появляется Мо Хуайян, его длинные синие одеяния развеваются за ним. На мгновение он замирает, оглядывая их обоих, а затем говорит: «Я так понимаю, вы просите встречи с моим учеником Цао Вэйнином. К сожалению, сейчас он недоступен". – Ой? – мягко говорит Чжоу Цзышу. – Почему это? – Это, конечно, довольно грубо, и ему плевать. Рядом с ним Вэнь Кэсин смещается, и Чжоу Цзышу знает, что он готовится к атаке. Мо Хуайян хмурится и говорит: "Это внутреннее дело школы. – Он переключает своё внимание на Вэнь Кэсина. – Лорд Чжоу, известно ли Вам, кто этот человек рядом с вами?" Чжоу Цзышу медленно моргает, его глаза похожи на лёд: "Конечно, мне это известно". Выражение лица пожилого мужчины становится жёстче. "Значит, Вы сознательно общаетесь с владыкой Долины Призраков?" Смеясь, Чжоу Цзышу говорит: "Вы думаете, что он является владыкой Долины Призраков? – Он держится за живот, посмеиваясь. – Почему-то я сомневаюсь, что владыка Долины будет довольствоваться тем, что будет учить детей готовить и тренировать учеников. – Он вытирает глаза. – Кто дал Вам такую ​​ошибочную информацию?" Мо Хуайян выглядит разъярённым: "Уверяю Вас, это правда". – Он делает шаг к Вэнь Кэсину. – А-Сюй, – говорит Вэнь Кэсин, и, ох, он хорош. Огромные щенячьи глаза, и это слёзы? – Почему он говорит эти вещи? Чжоу Цзышу сцепляет руки за спиной: "Боюсь, я действительно должен настаивать на разговоре с молодым господином Вэйнином, чтобы убедиться в его благополучии". Теперь пожилой мужчина пристально смотрит на Чжоу Цзышу: "Вы меня в чём-то обвиняете?" – А есть основания? – Он делает паузу, а затем добавляет. – Цао Вэйнин сблизился с одним из наших учеников и говорил о помолвке. Он вернулся сюда, чтобы поговорить со своим Господином, и теперь… – голос Чжоу Цзышу становится холодным, – он внезапно перестаёт принимать посетителей. Хотя у Вас была хорошая репутация, вы обвиняете моего Второго Лорда в преступлении. – Потому что он преступник, – рычит Мо Хуайян и прыгает вперёд, сверкая мечом в руке. Чжоу Цзышу выхватывает меч Байи и блокирует атаку на свою родственную душу. Вэнь Кэсин уже в воздухе, его веер взлетает и отбрасывает учеников. – Это Вам сказал Скорпион? – рычит Чжоу Цзышу. – Интересно, кто здесь преступник? –Он уклоняется от удара ладонью и отклоняется назад, освобождая себе место. – Интересно, почему Ваши ученики выглядят такими напуганными, – говорит он. – Может быть, это потому, что их Господин вступил в сговор со Скорпионом, чтобы получить Кристальную пластину? Вэнь Кэсин легко сразил себе младших учеников, отбросив их своей ци. Он скользит к Чжоу Цзышу. "Кажется странным, что Мо Вэйсюй и Фань Хуайкун не пришли на помощь этому старому Господину". Это отличное наблюдение, считает Чжоу Цзышу. "Если только они не выдвинули возражений, и Мо Хуайян позаботился о них". – Его глаза впились в старшего мужчину. Мо Хуайян сплёвывает на землю. Он поднимает свой меч. – А-Сюй, – говорит Вэнь Кэсин, – мне это надоело, а тебе? – Безусловно, – отвечает Чжоу Цзышу. Он щёлкает запястьем, и иглы вылетают. Старик уворачивается, но Чжоу Цзышу всё равно видит, как несколько из них попадают в его. Его меч падает на землю, и он следует за ним, глухо ударяясь о землю. Чжоу Цзышу подходит и толкает его ногой: "Иглы, обработанные настойкой "Пьянящая мечта", должны продержать его без сознания в течение нескольких дней". – Пойдём найдём этого глупого мальчишку, – говорит Вэнь Кэсин, кивая на внутренние дворы. Когда они шагают через здания, становится понятно, почему младшие ученики Школы были такими нервными. Они находят несколько тел в первом здании, и похоже, что они были зарублены мечом. Чжоу Цзышу вздыхает. Меч Мо Хуайяна, без сомнения. Мрачно, они продолжают движение. Они слышат крики, приближаясь ко второму зданию, и, к счастью, один из этих голосов определённо принадлежит Цао Вэйнину. Они обнаруживают его и ещё около десяти мужчин, запертых в укреплённой комнате, которая, похоже, используется исключительно как камера. Чжоу Цзышу разносит дверь мечом Байи. В стоящих с другой стороны он узнает Мо Вэйсюя, Фань Хуайкуна и, похоже, старших учеников. Цао Вэйнин восклицает: "Цзышу-гэ!" – С вами всё в порядке? – спрашивает Вэнь Кэсин, помогая Фань Хуайкуну встать, поскольку у того явно сломана нога. Мо Вэйсюй также сильно потрёпан, у него на плече длинная рана, а рука безвольно висит на боку. "Я Вэнь Кэсин, а это Чжоу Цзышу. Мы из усадьбы Времён Года. Не могли бы вы рассказать нам, что произошло?" Мо Вэйсюй качает головой, держась за раненую руку: "Мой отец был одержим идеей собрать Кристальную Пластину. Когда он вернулся с Конференции Героев, он стал ещё более неуравновешенным. Когда Вэйнин вернулся из путешествия и сказал нам, что хочет жениться на девушке из усадьбы Времён Года, мой отец пришел в ярость. – Качая головой, Мо Вэйсюй добавляет, – Он и слышать об этом не хотел. Затем он начал разглагольствовать о том, что усадьба Времён Года вступает в сговор с Долиной Призраков и готовится напасть на всех нас". В этот момент Фан Хуайкун сказал: "Тот факт, что я видел, как он встречался со Скорпионом, когда мы вернулись с Конференции, вызвал у нас подозрения, – он указал на Мо Вэйсюя. – Вэйсюй пытался поговорить об этом со своим отцом, но…" – Он сошел с ума, – сказал Мо Вэйсюй, выглядя расстроенным. – Он напал на нас и вырубил. Мы проснулись в ловушке вместе с остальными. – А-Сюй, – говорит Вэнь Кэсин, – подойди, посмотри на это, – он указывает на Цао Вэйнина, который выглядит нервным из-за его слов. Когда Чжоу Цзышу подходит ближе, он видит кольцо синяков на шее молодого человека. "Вэйнин?" Молодой человек весь дрожит. "Шифу, он… он был так зол, что продолжал удерживать меня. Шисюн… – Его голос срывается. Они смотрят, как он собирается и продолжает. – Шисюн случайно наткнулся на нас, и он напал на шифу, и шифу… проломил ему череп". – Мо Вэйсюй и Фань Хуайкун закрывают глаза на эту новость. – Если с вами обоими все в порядке, – говорит Чжоу Цзышу, – я бы очень хотел попросить молодого господина Вэйнина вернуться с нами в нашу усадьбу, чтобы восстановиться. Мо Вэйсюй смотрит на Цао Вэйнина: "Вэйнин? Это то, чего ты хочешь?" – Да, господин Мо, – молодой человек с трудом выдавливает дрожащую улыбку. Мо Вэйсюй и Фань Хуайкун переглядываются: "Тогда у вас есть наше благословение, – говорит Мо Вэйсюй. – Убедись, что мы получим приглашение на свадьбу".