***
— Бип-бип-бип, — запищало в не очень большой, но уютной комнатке. Шкаф, пара тумбочек, небольшой столик, полки с книгами, цветы на окне - немногое из того, что заполняло тёплое пространство. И всё сверкало своей чистотой настолько, что зеркало было необязательно: можно было прихорашиваться прямо перед шкафом. Фиора не без труда, но всё-таки открыла глаза, выключила будильник. Пересилила себя и даже села на край кровати, скинув одеяло. В полутьме рассмотрела стрелки на часах: шесть сорок два - только что сместилась пластинка, виновница ровного равнодушного тиканья - единственный звук, что мешал установиться тишине. — Можно ещё немного полежать: выходной всё-таки, — прошептала себе под нос в полудрёме и упала навзничь, даже не прикрывшись хотя бы пледом, что лежал под ногами. Прошло пять, десять, пятнадцать минут, но заснуть никак не получалось. — Ну и почему я забыла тебя выключить? — никто не ответил, — бесчестный ты, — Фиора с удовольствием потянулась и зевнула, распластавшись на кровати, — даже телевизор включать не хочется. К чёрту. Да и с кем я говорю? Со стеной, — она вздохнула, — пора лечиться. Женщина, не торопясь, встала, оделась, после чего сразу же отправилась выполнять утренние процедуры. — Всё-таки нужно найти где-нибудь картину. Любую. Она будет отлично смотреться, — стоя у входа, вслух размышляла Фиора. Накинула длинную куртку, больше похожую на шинель. Тяжёлая железная дверь захлопнулась, а спустя пару мгновений Лоран уже стояла на улице. Жёлтые деревья, падающие листья, лёгкий ветерок. Как будто и не было никаких пустошей, никаких вымерших регионов и земель. Иногда так приятно насладиться простой природой в её неполном, искривлённом, но хотя бы живом обличии. Казалось бы: несколько одиноких деревьев во дворе - а ведь все равно красиво. Это не мертвые искорёженные остовы брёвен, каких за пределами городов хватает с головой. И это при всей жёлтой прелести осени! А посмотришь на пустошь - никогда ничего не меняется: одна великая серость и грусть. По улице ходила куча народу: и интеллигенты, и рабочие, и всякие прохиндеи с газетчиками - одним словом, жизнь кипела, и всё происходило своим чередом. Машин, к слову, стало больше: проблемы с горючим начали поправлять. Чего уж там, ещё пару месяцев назад её отделу не выдавали бензин, а сейчас миротворцы активно пользуются техникой по любому чиху. Асфальт повсюду ремонтировался, поправлялись дома, блестели своей чистотой заборы, омываемые дворниками каждый день. Газетчики раздавали свою макулатуру с громогласным заголовками. "Начало новой войны?", "Природа не справилась с человеческим гением!", "Убита делегация в пустынном оазисе! Чем ответит правительство?", "Кибернитизация - новый этап эволюции?" - и это только малая часть. Довольно часто встречались миротворческие патрули. Ну, это уже стало нормой: иначе порядка не достичь. Фиора это знала не по наслышке. Брякнул звонок над проходом. Знакомый охранник, больше похожий на живой шкаф, кивнул, придерживая дверь. — Спасибо, — поблагодарила Лоран. Помещение кафе не могло похвастаться большими размерами, но все равно чувствовался своеобразный простор. Столики у окна со старыми диванчиками, робот-помощник Ай-Блицкранг, представляющий некое подобие оффицианта, мягкое освещение и, в основном, знакомые лица, ведь подобные места не сильно популярны, поэтому ценились только завсегдатаями. В целом, тут обстановка была приятная. Наверное, это единственное такое заведение во всём Городе, где она могла спокойно расслабиться и поговорить. — О! Какие люди к нам заглянули на огонек! — Подошедшую Фиору поприветствовал продавец, который в то же время являлся владельцем этого кафе. — Как сама? Давненько не видел тебя. В работе? — Он оперся на стол локтями и с интересом посмотрел в глаза. — Да, знаешь, — Лоран вздохнула, — что-то навалилось в последнее время. Вот, нашла денёк к вам заскочить. — Всё служба? Преступников разгоняешь? — Он достал из холодильной камеры за прилавком покрытый шоколадом торт, отрезал кусок и положил на алюминиевую тарелку, после чего подал. — Это дело хорошее. Сейчас их поменьше стало, конечно. Вот, бери. Буквально утренний. Женщина с недоверием посмотрела на продавца. — Он, наверное, дорогой! Нет, спасибо. Я на такие траты не готова, — Фиора улыбнулась, — лучше что-нибудь попроще возьму. Скажем, как обычно, какую-нибудь хорошую выпечку. — Бери, бери. Помню, что у тебя день рождения недавно был. Считай это подарком, — он подмигнул, — ну и, конечно, благодарностью за помощь с лицензией. Так бы и ждал ещё несколько месяцев. — Ну, если так, — Фиора подтянула к себе тарелку, — приму дар. — То-то. — Смотрю, сегодня пустуешь? — Да, день такой. Неважно, — он задумался, — кстати, слышала, что какой-то нано интеллект сделали? — Да нет, не слышала как-то. А что? — Ничего. Надеялся, что хоть ты что-то знаешь. Говорят, гениальная машина нам тут всё приведёт в порядок. Ладно, проехали. Лоран уже собралась отойти от прилавка, как продавец наклонился поближе и жестом предложил сделать то же самое. — Слушай, чуть не забыл. Я не знаю ничего, но не очень давно пришла какая-то особа и дала мне письмо, — начал он шёпотом и протянул записку, — она попросила передать некоему "знакомому вам миротворцу". Больше ничего. Среди таких, сама понимаешь. — Даже так, — Фиора насторожилась, — приметы помнишь? Во что была одета, отличительные черты лица? Ну, шрамы какие-нибудь, искусственные модули модернизации. Может, она говорила как-то необычно. Странности поведения? — Да вообще непримечательная! В какую-то серую куртку одета была, лицо чистое, без шрамов. Волосы белые, длинные. Говорила спокойно, уверенно. Если хочешь, можешь камеры глянуть, — он уже повернулся к компьютеру, — разве что, какие-то полосы были в области шеи, — он провёл пальцем по горлу, — представь, что ты порезала балку и соединила куски - примерно так. — Возможно, — она задумалась, — но, думаю, не стоит. Я, кажется, начинаю понимать, о ком идёт речь. — Ну, как хочешь. Я в чужие дела не лезу, — сказал тот, откидываясь назад, — тебе сейчас Блиц чай принесёт, можешь не платить. Это тоже в счёт подарка. — Спасибо. Если вспоминать о том инциденте, то через месяц укрепилась вера в то, что Фиору обвели вокруг пальца. А через два вовсе было прекрасно обо всём забыть и надеяться, что это нигде не всплывёт. Очень не хотелось, чтобы из-за неоправданной доверчивости пострадали люди. Она даже стала забывать о когда-то поднятом деле по похищениям. Но после неожиданной новости всё играет другими красками, если это не какая-нибудь засада. Навряд ли. Как минимум, пока нынешний командующий корпусом не сменится, охота на миротворца себе дороже. Это известно всем. Даже криминальные авторитеты стараются не переходить дорогу служителям закона. Тем более, таким изощрённым методом. Лоран аккуратно села на небольшой диванчик у стены, поставила тарелку с тортом и приняла чашку чая у подъехавшего робота-оффицианта. Небольшая записка, нанесённая на обычный тетрадный лист, раскрылась. Писали от руки, не торопясь: почерк ровный, не скачущий - чернила самые обычные, пятен никаких нет. — И что вы мне прислали? — Прошептала Фиора, делая глоток из чашки. Глаза пробежались по тексту, но вдуматься в содержимое она не успела. С противоположного конца стола подсел человек. Точнее, девушка. Одета в бежевое пальто, кожаные перчатки и небольшую шляпку с торчащими из под нее красными перевязанными волосами. Прямо героиня из комедийных сериалов! — Лоран? — равнодушным тоном спросила незнакомка. — А с кем имею честь говорить? — поинтересовалась Фиора, откладывая чашку с тарелкой на край стола. Та усмехнулась. Лицо она совершенно не скрывала: острый сужающийся подбородок, немного угловатые черты лица и маленький лоб. Почти зеркальная копия самой Лоран, разве что нос у незнакомки меньше, и глаза зелёные, а не голубые. Да и взгляд неприятный: хищный. — Хорошо. Давайте начнём с меня. Катарина, — произошло неловкое секундное молчание, — всё-таки вы и есть Лоран? — В ее голосе появилась нотка интереса. — Допустим, — Фиора всё ещё говорила размеренно и осторожно, — итак, в записке ничего конкретного не было. Для чего вы здесь? — Помните миротворческую миссию, в которой ваш отряд участвовал несколько месяцев назад? — Катарина стала говорить на пол тона тише, — вам о чем-нибудь говорит фамилия "Кульман"? Биотехник, Кульман, — она будто проникла внутрь Фиоры, настолько проницательными были ее глаза, смотрящие куда-то насквозь, но не на собеседника. — Не понимаю, о ком вы говорите, — всё так же стараясь выглядеть спокойной отвечала Лоран, хотя от взгляда стало немного не по себе, — действительно, операция проводилась. Оффициально считается успешной. Сама она была доведена до конца и затем свёрнута. Я сама составляла и читала отчёты проверки. Никакой Кульман в них, насколько помню, не находилось. Или, конечно, могла забыть. К сожалению, всего помнить не могу, — она отстранённо пожала плечами. Собеседница только подняла уголок рта. — Вы так и не представились, откуда прибыли. Обо мне вам, похоже, всё известно, но вас я вижу впервые. Могу узнать, с какой организацией сейчас разговариваю? Это ведь не просто случайная беседа, верно? — Продолжала Фиора. Администратор кафе всё это время, за исключением приёма клиента, наблюдал за разговором. Когда их взгляды с Лоран пересеклись, он отрицательно покачал головой. Если они ещё и разных людей используют для контакта, то это точно кто-то серьёзный. ПРОЕКТ? Навряд ли. Их оперативник был тогда, но ему ничего не должно быть известно. Из отряда никто не знал об этом. Кульман попалась и всё рассказала? Тогда зачем им этот спектакль, а не просто обратиться к вышестоящему офицеру, доложив о "некомпетентности". Если верхушка куплена, что им мешает? Такие сложности тем более никому не нужны. Остаются террористы. G/NETIC. Всё-таки они вспомнили. До чего глупо, конечно: преступники обращаются к офицеру миротворцев за каким-то предложением. Так этот самый офицер ещё и потакает им. К слову, у того бойца были красные волосы, как и у девушки напротив. — Я Катарина. Пройдемся по улице? — она встала с диванчика, жестом приглашая за собой, — не бойтесь. Вам ничего не угрожает, — её бледные натянутые губы улыбались, чуть открывая белые зубы. Даже какое-то тепло появилось около неё, но мгновенно ушло, когда взгляд Лоран вновь остановился на глазах. Это был неприятный взор с хитрецой. — Ну, давайте пройдемся, раз предлагаете. — Фиора выпила залпом всю чашку чая и встала из-за стола, оказавшись прямо перед девушкой. Та её оценивающе оглядела и направилась к выходу. — Напоминаю про торт. Не хотелось бы такую вкусноту потерять. — Учту. Попрощавшись с продавцом, она вышла на шумную улицу, где ждала прислонившаяся к стене Катарина. Та кивком предложила пойти за собой. Очень скоро они стояли в каком-то почти глухом переулке. — Итак, вы правы. Это не случайный интерес. Можем оставить формальности? — Девушка разбросала тонкой ручкой свои длинные волосы. Теперь они свисали ей по лопатки, чуть колыхаясь от лёгкого дуновения с улицы. — Можем, но я всё ещё не знаю, зачем мы здесь. — Какие мы непонимающие, — с недовольством фыркнула красноволосая, — Лоран, можешь не шифроваться. Эстель нам всё передала ещё тогда, после ее побега. Перейду сразу к делу: G/NETIC хотят иметь больше союзников. — Террористы хотят, чтобы служитель закона работал на них? Я офицер, у меня есть долг и чувство чести! — Брови Фиоры взлетели, глаза расширились, а рот так и остался чуть приоткрыт от удивления. Конечно, она ожидала подобного варианта, но не так: открыто и в лоб. — Мы не террористы, — Катарина заложила руки за спину, ведь сжимающиеся пальцы выдавали ее заметное раздражение. Такое заметить несложно, — ты сдержала слово. Хотя бы за это я лично хочу сказать "спасибо". А наша организация всегда готова принять тебя, когда только пожелаешь - это я и должна была передать, — она замолчала, вглядываясь в Лоран. Её руки расслабились, опустившись. — Подумаю над предложением, но рассчитывать не советую. Я служу порядку, а не борцам с корпорацией. Думаю, ты понимаешь. — Мы боремся не только с ПРОЕКТом, но сейчас не об этом. Могу кое-что ещё сказать, Лоран? Фиора кивнула. — Не принимай в оскорбление, но я хочу попробовать объяснить тебе всю реальность. Ты даже не представляешь того, за что мы сражаемся. Ни один из гражданских не пострадал от нашей руки. Только ПРОЕКТ и купленные им тела! — Катарина вся засияла, голос стал намного выше и увереннее, глаза загорелись, — наша цель - не террор, наша цель - остановить глобальное использование кибернитизации в гнусных целях, наша цель - восстановить этот мир из руин человечности! Эти технологии можно использовать рассудительно, и тогда они станут благими, а ПРОЕКТ хочет превратить их в оружие, в смертоносное массовое управляемое оружие, — она понизила голос, — хотя я не считаю, что нужно драться против всего прогресса. Чтобы остановить потерю мирового баланса, достаточно лишь специализировать и ограничить его. Жаль, не все это понимают. — Допустим. Но если ты завела этот разговор, то должна понимать, что я не против новых изобретений, просто, — она задумалась, — Представь, насколько сложно следить за порядком тех людей, возможности которых кардинально различаются, — Фиора глубоко вздохнула, — но это не повод превращаться в боевиков. Не повод быть палачом для тех, кто не согласен с тобой. Есть другие пути. — Палач тут только один, — девушка напряжённо проговорила, сделала глубокий вдох, — Я своё мнение высказала. Знала бы ты, сколькими жертвуют корпорации и ваше правительство, — Катарина указала куда-то в сторону, — то запела бы по-другому, — она упёрла руку в бок, — я уже однажды прошла по этому пути. — Тем не менее, — Фиора сделала шаг в сторону выхода, убирая рукой навалившиеся волосы, — не знаю, какой смысл в этом разговоре. — Хорошо. Я пыталась. Если всё-таки передумаешь, то позвони по этим номерам, — в руке Катарины появился небольшой лист бумажки, — тогда тебя найдут. Если что-то случиться, то связь с нами потеряется совсем, — она потянула руку, что повторила Фиора, и произошло неловкое рукопожатие, — ты не сдала меня сейчас, хотя чуть дальше по улице патруль. Тогда не сдала Эстель - значит, ты сомневаешься. А сомнения - верный путь к пониманию, — она хмыкнула, — красиво сказала, не правда ли? Когда ладонь снова раскрылась, в ней уже лежала скрученная бумажка со столбцом номеров. — Удачи, Лоран. Надеюсь, по разные стороны баррикад мы ещё раз не встретимся. Обдумай мои слова, — она развернулась и сделала шаг вглубь переулка, но скрипнула подошва: резко остановилась, — вся эта беседа должна была закончиться за одну минуту. Мне нужно было лишь передать тебе предложение - и всё. Это я к тому, что говорила то, что думаю, а не то, что мне велят, — вновь застучали глухие шаги по сухому асфальту, — мир меняется. А мы можем решить, как именно. Для этого нужно лишь видеть всю правду среди лжи и действовать сообща. Тем временем капли неторопливо начали падать, окрашивая серый бетон в темные цвета. Вся улица медленно затягивалась черной пеленой: тяжёлые тучи закрывали небо. А Фиора стояла и смотрела на небольшие водяные сферы, то и дело бьющиеся о сухой асфальт под ногами и мгновенно разрушающиеся, не в силах пробиться через прочный барьер. — Ещё раз? — Хотя шум с улицы прекрасно проносился через, казалось бы, глухой переулок, всё равно эти негромкие слова прозвучали, словно гром в безветренный день. Но ответить не мог никто. Фиора даже не думала идти следом за Катариной. Почему? Она узнала все основные детали, а проявлять больший интерес в любом случае небезопасно. Лучше пойти домой и хоть с тортом наедине, но отпраздновать свой, действительно, прошедший день рождения. Как она могла забыть? Неважно. Главное, что вспомнила. По возвращении домой, на улице уже смеркалось. Как же быстро летит время! Дверь крепко заперта, тогда можно расслабиться. Рука поёрзала за ремнём - если нож не пригодился для защиты, то хоть торт порезать поможет. Отличной вкусности - отличный инструмент! Особенно в то время, когда эти самые лакомства стали дорогим угощением.Чёрное, как ночь, лезвие показалось из-за пояса и легло на столе, ожидая своего часа. Закипел чайник, включился свет, телевизор. С полки досталась толстая книга, стакан наполнился горячим чаем, на полупустой кухне нашёлся сахар. Вечер для Фиоры так и продолжился сначала в раздумьях о том, как реагировать на прошедший день. Когда ответы совершенно не находились, то пропадали в свету чтива, которым она неудержимо увлеклась вплоть до самого сна.***
Большой и просторный зал. Фиора стоит на начальной линии дорожки, по другую сторону от центра стоит такой же дуэлянт, весь в кевларе и с поднятой спортивной саблей. Команда: "Начали" — противники пошли на сближение, но она только сделала шаг и остановилась. Дуэлянт сделал выпад, промахнулся, взял защиту, медленно отходя. Лоран кинулась вперёд, заблокировала попытку контратаки, ударила в бок. Снова защита! Противник только увёл удар, но уже идёт в атаку. Она попыталась разорвать дистанцию, но мужчина вытянулся и доставал до неё в любом случае, а на защиту ушло бы слишком много времени. Вдруг! Он замедлился, появилось небольшое окно, это шанс! Подставить клинок, отбить удар и нанести свой по открытому шлему! Победа. Оба дуэлянта сняли маски и пожали друг другу руки. Волосы девушки прилепились к одежде, а дышать было так тяжело, будто она пробежала кросс по пустоши. — Победила всё-таки, — мужчина улыбался и, казалось, даже не вспотел. Пока Фиора чуть не задыхалась, он спокойно говорил, — но не забывай: тут не боевое фехтование, так что иди вперёд, если за тобой право атаки - не бойся получить в ответ. Но, тем не менее, пятнадцать - четырнадцать. Молодец. — Ты поддался! Там, в конце. Я это точно видела, — как только отдышалась, заговорила мягким голосом, но изо всех сил старалась сделать его серьёзнее. — Фиора, не поддался. Даже мастера своего дела ошибаются, а я и подавно. Ты сама показала уровень, так что это заслуженно. — Пап, уж я то знаю, как ты ошибаешься, — она закатила глаза, — ладно, проехали, — Лоран пошла садиться на скамейку. За окном жила своей жизнью темнота, вечерняя жизнь была в самом тихом своём состоянии, из-за этого вокруг установилось почти идеальное спокойствие. Мужчина подсел к Фиоре, положив саблю на колени. — Как учёба? Всё ещё уверена в академии? — он говорил медленно, спокойно, а его благородные морщины на лице в этот момент особенно выделились. С какой-то стороны, это придавало ему определённую красоту. — Уверена. Чтобы мама не говорила, слушай, я хочу пойти по твоему пути. Пусть думает, что желает, но я для себя решила. У меня много друзей туда пошло! Я чем хуже? Да и так будет явно проще в будущем, — она задумалась, — По учёбе, ну, есть небольшие условности, — Фиора замялась, — но ты не бойся. Со всем разберусь. — Выбор твой, но давай, не увиливай. С чем-нибудь помощь нужна? — Я и не виляю! С чего бы это? — Она недолго всматривались в отца, — думаю, сама справлюсь. Просто, как бы тебе сказать, — девушка задумалась, — не сошлась характером с преподавателем. Всего-то! Нормально, прорвусь. — Ну, решать тебе, — он стал серьёзнее, но в то же время будто излучал тепло, — руку держи правильно. Ты берешь слишком высоко - открываешь зону для удара. Да и не забывай про баланс. Ты из него выпала, открывшись. — Да, да, поняла, — неохотно протянула она, — ничего, в следующий раз я тебя точно сделаю! И тогда всё будет честно! — Ну, вот и проверим, — мужчина улыбнулся и похлопал Фиору по спине, посмотрел на часы, — ладно, пора идти. Уже вечер, а нам нужно хотя бы денёк отдохнуть, верно? — он рассмеялся. — Согласна. Тогда пока! Скоро позвоню! — она обняла его своими тонкими ручками и поцеловала в небритую щёку. Отпрянула, взяла маску с клинком и пошла в раздевалку. — Стой. Слушай, я хотел ещё одну вещь сказать. — Да? — Фиора обернулась. — Я подумал о твоей просьбе и, — он посмотрел прямо в глаза дочери, — я могу... Но не договорил. Механическая рука вырвалась из пола, за ней вторая, третья, четвёртая. Они обхватывали отца, сжимали горло, руки, тянули вниз. Он кряхтел, пытался вырваться. Фиора на мгновение встала в ступор, кинула вещи и побежала к нему. Она тянула, пыталась освободить от рук. Они неумолимо сдвигались, не отпускали, были не под силу Лоран. Отец медленно погружался под землю. Пол будто стал жидким. — Держись! Нет, не надо! Дерись! — кричала Фиора в бессилии. Но остановить она ничего не могла. Отец за всё время не сказал ни слова, а когда на поверхности осталась лишь его голова, то замолчал и с холодным спокойствием смотрел на неё. Миг перед неизбежным...***
Весь мир перевернулся! Прогрохотал будильник, плечо неприятно заныло. И вот Фиора в холодном поту лежит на полу, свалившись с кровати. Просто кошмар, ничего страшного не произошло. Всё хорошо. Это был сон, всего-навсего сон. Она успокоилась, хотя такие кошмары очень редки. В комнате темно, а за окном господствующая ночь еле-еле пробивается лучиками фонарей. Она собралась с мыслями и легла в кровать, укуталась в одеяло. Всё равно холодно. Очень долго она мучилась и не могла уснуть, никак не получалось отогнать мысли об отце. Но под утро всё-таки забылась в дрёме. И только одна единственная слеза пробилась через закрытое веко, соскользнула по щеке, оставив на подушке маленькое влажное пятнышко, испарившееся за секунду.