Жизнь и время

       Нежно розовый свет за окном извещал о наступлении утра. Постепенно первые лучи солнца начали врываться в окна домов Понивилля. Где-то вдалеке на Яблочной аллее прокричал недавно проснувшийся петух. Медленно рассвет заглянул и в окна кристального дворца дружбы. Просочившись в комнату Старлайт, солнечный зайчик попал прямо на зеркало, подаренное ее наставницей совсем недавно. Отразившись от него, разбудил блекло-сиреневую кобылку с распущенной, но идеально приложенной фиолетовой гривой. Единорожка лишь слегка поморщилась, но, развернувшись на левый бок, продолжила сновидение, слегка посапывая.       Через пару минут за дверью в коридоре послышалась очередь шагов, стучавшая по полу как стадо барабашек на весеннее обострение. Даже спустя еще несколько минут они не прекращались. Не в силах больше терпеть подобный шум, Старлайт пришлось подняться с теплой постели, хранившей все лучшие воспоминания отдыха. Усевшись на матрац, Глиммер сладко зевнула, прогоняя остатки сна. Теперь она была готова к новым приключениям. Опустившись на пол, ее копыта поцокали прямо к проклятой двери, за которой ее встретила розовая земнопони с кудрявой красноватого цвета гривой.        — Пинки, что ты делаешь? — спросила единорог.        — Доброе утро, Старлайт. Твайлайт попросила меня быстренько поискать кое-что, раз я уже готова, — было видно, что Пинки чем-то взбудоражена. Правда, нет, такое поведение у неё всегда.        — О чем ты? — продолжала расспрашивать Старлайт, вовсе не понимая причину раннего визита.       — Сегодня мы едем в Кристальную империю! Ты не слышала? Всю шестерку позвали решить какие-то срочные дела, поэтому все экстренно собирают вещи, чтобы отправиться как можно раньше.        — И что, прямо-таки важные-преважные дела? Что случилось?        — Я не знаю — нам не говорили. Просто попросили приехать, и вот мы теперь собираемся.        — Могу поехать с вами? Хотела бы навестить друга, — поинтересовалась Глиммер.        — Не-е знаю. Это нужно спросить у Твайлайт, — протянула Пинки.       Как раз по этому этажу раздались эхом шаги Спайка, явно идущим прямиком к ним. Потом послышалось трение маленьких коготков о бетон, сильно различимые в стенах палат.        — Пинки-и! — кричал маленький дракончик, почти подошедший к ним, но за поворотом заметить их было нельзя, и то же эхо сильно мешало ему понять, откуда был звук.        — Что, Спайк? — ему ответила розовая кобыла.        — Твайлайт просит собраться в главном зале. Нам нужно обсудить кое-что до выезда.       — Но я же ещё не нашла, что должна была! — возмутилась Пай.       — Твайлайт сказала, что сама поищет потом.        — Эм, Спайк, а можно и мне с вами? — вмешалась тут в разговор Старлайт. По ее голосу были четко различимы нотки, выдающие ее намерения встречи со старым другом.        — Это не ко мне, а к Твайлайт. Пойдем вместе, сразу спросишь, — отрезал дракон. Сам он практически никогда не принимал серьезных решений. Конечно, не всегда, но чаще за него их принимала... Его мама? Хозяин? Друг?       Пока пони поднимались по винтовой лестнице на первый этаж, единорог замедлила свой шаг, почувствовав неладное. Ее шерстка ощущала всю мощь испепеляющего взгляда незнакомца. Он не был похабный, убийственный или пристальным. Возможно даже, и не был направлен на саму поню, но Глиммер почувствовала его. В нём как будто не ощущалась жизнь, словно наблюдало что-то неживое. Подобное чувство Старлайт уже ощущала много лет назад.        — Старлайт, ты идешь? — позвал уже далеко ушедший Спайк задумавшуюся кобылку.        — Да, — пришлось проигнорировать подозрения.

***

      Открылась огромная двойная дверь в главный зал заседаний. Задержавшиеся персоны поторопились войти и помочь со сборкой небольшого количества, но важных вещей. Около стола уже были Эпплджек; тихонько упаковывала чемоданчик Флаттершай; сидела за своим креслом, попивая сок, Рэйнбоу; Твайлайт клала в свои сумки некоторые магические вещички, которые, видимо, были очень нужны на два дня в замке Кристальной империи. Здесь были все, кроме Рэрити — единорога с белой шерсткой и темно-фиолетового цвета гривой.       — Эм, Твайлайт? — неуклюже начала Глиммер.        — Да, Старлайт, я тебя слушаю, — не прекращая дело, отвечала принцесса Дружбы.        — Вы же отправляетесь в Кристальную империю? Так вот, можно мне с вами?       — Боюсь, что нет, прости. Я понимаю твоё желание повидаться с Санбёрстом, но боюсь, что ты сильно задержишь нас.       Старлайт только недовольно хмыкнула и поникла:        — Ох, хорошо. Не буду вам мешать.        — А-ага, хорошо... — сказала Твайлайт, явно незаинтересованная более в разговоре.       Сиреневая единорожка уже хотела было уйти, но была остановлена наставницей.       — Кстати, ты нигде не видела гримуар для связи с Сансет? С коричневым переплётом такой и её кьютимаркой.       — Кажется, нет. А что, потерялся?       — Ага, всё никак найти могу, сколько ни пытаюсь.       — Ну, могу поискать, если нужно.       — Буду благодарна, — Твайлайт опять отвернулась к своим вещичкам, завершая диалог.       Больше не было смысла оставаться в замке. Погода на улице слишком чудесна, чтобы не пройтись по улице и не насладиться прекрасной солнечной ванной, особенно под конец весны. Да, сейчас был май, солнце пекло ещё так, облаков было немного, поэтому жара стояла знатная, но этого ждали жители городка — давно не было тёплой погоды.       «Может, удастся сегодня провести время с Трикси, — было в мыслях у сиреневой единорожки. — Не особо хочется одной проводить время.»        — Ладно, бывайте, — прикрикнула Глиммер, перед попыткой удалиться, но была остановлена голосом наставницы.        — Постой, если сможешь, отдай это Зекоре, — Твайлайт передала какую-то вещь, завёрнутую в ткань.       — Эм, ты хочешь, чтобы я пошла в Вечнодикий лес? — спросила Старлайт.       — Я знаю, что ты не дашь себя в обиду, — ответила логически аликорн Дружбы.       Единорожка недовольно поморщилась, но перехватила груз магией.       — Ладно. А что там?       — Ступка, небольшой котёл и пара волшебных камней. Зекора попросила меня принести ей это, но боюсь, ещё нескоро смогу сделать это сама.       — Хорошо, я доставлю посылку прямиком к ней, — уже уверенно утвердила Глиммер.       — Рассчитываю на тебя!

***

      Погода на улице стояла просто чудесная. Пегасы явно постарались, хотя это и не мудрено, весь вчерашний день фабрика погоды трудилась не покладая копыт. Ярко светило солнце, поддувал теплый весенний ветерок, приятно колышущий шерстку идущей по улице сиреневой единорожки. Все пони вокруг неспеша ходили туда-сюда. Кто шел к лавке Пеа за очередной банкой грушевого джема, кто весело скакал на почту в ожидании письма, а кто шагал в Сахарный уголок. Жизнь шла своим потоком, затягивая всех поблизости, а живущие здесь были не против и не отказывались плыть по течению. Да и все вокруг настраивало их на душевный разговор.       Старлайт хотела зайти к местному мороженщику, прежде чем зайти в лес. К тому же, уже взошедшее на середину неба, солнце стало сильно припекать. Мороженное, конечно, не такое вкусное здесь, как в мире людей, но тоже очень даже ничего.       «Интересно, как там Эпплджек справляется с такой жарой у себя на ферме?» — невольно настиг вопрос Глиммер.        — Здравствуйте, мадам, — вежливо поприветствовал ее мороженщик.        — Здравствуйте, — Старлайт даже сама не помнила, как она так быстро дошла до места. Наверное, так засмотрелась на местные виды.       Продавца мороженного звали Фростинг Твист. Шёрстка цвета крем-брюле, поседевшие волосы, но всё ещё горящие глаза. Сколько себя знали жители Понивилля, именно глаза этого старого мороженщика всегда оставались по-жеребячески светлыми и горящими с самого его рождения, несмотря на то, что его ремесло быстро перехватил Сахарный уголок. Как только семья Пай узнала о популярности морозной сладости, она перехватила её и начала производить у себя. Но даже тогда Фростинг не отчаялся и продолжить торговать, а завсегдатаи продолжали посещать исключительно его лавку, ведь, по их словам, вкус мороженного у него остаётся на всю оставшуюся жизнь.        — Чего пожелаете?        — Эм, можно мне, пожалуйста, голубичное? — попросила единорог.        — Сейчас будет, — ненадолго отвернувшись к диспансеру, вафельный рожок наполнила синяя холодная кремовая масса.        — Спасибо, — поблагодарила она его, подхватив магией мороженное, попутно оставила деньги.        — Приходите еще, — попрощался с клиенткой довольно старый земнопони. Холодный крем отлично справлялся с работой — по всему телу разливалась прохлада, выручавшая от жары.       Зеленая трава нежно щекотала копыта шагавшей единорожки. Следующей целью назначения был фургончик Трикси. Ради него пришлось немного пройтись. Переходя через мост у окраины городка, невольно обратила внимание на быструю речушку, текущую между опушкой Вечнодикого леса и Понивиллем, частично защищая от местных обитателей.       Никто не знал, зачем Луламун живет так далеко от поселения, так еще и в фургоне? Были догадки и предположения, по типу: «Не любит большого скопления народа», а также «До сих пор стыдно за прошлое» и много других. Старлайт вообще было натоптать, что за теории, ведь эту «могущественность» и «величественность» дано было понять далеко не каждому.       За холмом у отвесной скалы показался маленький фургончик, напоминавший большую конуру для собаки (Вайноне бы было по душе) синего цвета, как и пони, обладавшая им — синий единорог с фиолетовым плащом-мантией и ведьминской шляпой. На боку были изображены скрещенные платок и волшебная палочка с наконечником в виде пятиконечной звезды. Подруга что-то заинтересовано перебирала в своем огромном сундуке с всякими магическими предметами. Полностью погрузившись в увлекательное занятие, она даже не заметила, как к ней подошла Старлайт:        — Привет, Трикси... — не успела она договорить, ведь напуганная Трикси с визгом подскочила, а после чего приземлилась прямиков на открытый сундук, что закрыло его. От удара крышки некоторые расходники воздействовали.        — Уф, Старлайт, это ты, — успокоившись, поздоровалась подруга. — Ты меня сильно напугала.       — Прости, я не думала, что ты напугаешься. Кстати... Стой, подожди. У тебя ящик дымит?       Только сейчас Трикси развернулась, заметив сработавшие дымовые шашки. Открылся сундук, оттуда в воздух подлетели фейерверки и взорвались несколько хлопушек с порохом. Мордашка синей единорожки почернела от сажи, в носу защекотало. Сделав несколько оглушительных чихов, она наконец успокоилась.        — Итак, чего же ты хотела? — спросила Луламун.       — Я просто хотела прогуляться с тобой.       — Я не против, только сначала я хочу убрать хлам отсюда, — сказала синий единорог, указывая копытом на тот старый пыльный сундук.       Быстро разобрав все, что там было при помощи магии, они не спеша выдвинулись в путь, понемногу направляясь на тропинку, ведущую прямо в Вечнодикий лес.        — Кстати, — тут Луламун насторожилась. — Куда мы идем?       — Вообще у меня было в планах сходить к Зекоре, отдать ей поклажу, — Старлайт показала Трикси груз, обёрнутый тканью.        — Н... Н-но они оба же в Вечнодиком лесу! Я туда не хочу! Там опасно, всякие древесные волки бродят, василиски, кокатриксы, крогедайлы, виверны и другие противные создания. Ну уж нет, ни-за-что! — характер Трикси взял вверх в этой ситуации . На последнем слове прилетел до сих пор не взорвавшийся фейерверк и сдетонировал поблизости. Вспыльчивая пони была против этого места всеми четырьмя копытами. Она развернулась и пошагала обратно.        — Да ладно тебе. Ничего не будет: я с тобой.       — Нет, нет и еще раз нет!        — В опасной ситуации я телепортирую нас подальше, так что бояться будет нечего, да и Древо защищает всё поблизости от опасных существ этого леса, — Старлайт магией ухватила подругу, не давая уйти, и перевернула вниз головой.       — Э-эй! Отпусти меня! — завизжала Трикси.       Но Глиммер больше ее не слушала, она подхватила ее и несла некоторое расстояние в ужасающий и полный врагов лес, попутно выслушивая крики своей ноши.       — Ладно, я пойду с тобой, — все-таки сдалась синяя единорожка. — Но поставь меня на землю, а то я как трофей.       Старлайт все же опустила ее, на что та даже не попыталась сбежать, понимая, что ей это не выйдет.

***

      Проходя сквозь дебри густых зарослей и кустарников, кобылки невольно вздрагивали. Вечнодикий лес, получивший не очень приятную репутацию одного из самых опаснейших мест в Эквестрии, то самое место, где все животные получили кров — от простейшего древесного волка до гигантской гидры. Но, несмотря на это, там было много полезных мест: замок двух сестер, великое Древо Гармонии и домик Зекоры.       Пройдя несколько километров, команда наткнулась на небольшую прогалину, в центре которой располагался огромный валун, гревшийся на солнышке. Вокруг него росла ослепительно ярко-зелёная трава. На ней маленькими жемчужинами была раскидана роса. Пожалуй, в лесу достаточно прохладно, чтобы она выпадала. Здешние красоты напоминали о прохладе, поэтому, немного полюбовавшись видом, они продолжили шествие.       Уже совсем недалеко был дом Зекоры. Довольно жуткое место, надо сказать. Повсюду высокие неказистые деревья, висящий мох, туман, длинные разноцветные маски, непонятные лиственные лианы, свет почти не пробивается сквозь лесной полог. Страшно... Ту прогалину можно было назвать оазисом в пустыне мрачной тайги, они будто противопоставлены друг другу.       Зекора жира внутри дерева. Оно чем-то напоминало бывшую библиотеку Золотой Дуб, но более узкое. В окне горел свет — значит, хозяин внутри. Это замечательно! Можно остановиться и передать посылку лично.       Округлая массивная деревянная дверь открылась. Внутри показались многочисленные полки с колбами и травами, а также похожие маски, что стояли вне жилища. Посередине комнаты располагалось кострище. Пламя не горело. Поверх остывших углей стоял котёл, наполненный чем-то. Видимо, совсем недавно зебра вернулась домой со свежесобранными травами.       Сама Зекора неподалёку листала книгу на кафедре.       — Привет, Зекора, — с порога поздоровалась Глиммер.       — Здравствуй, что привело вас сюда? — говор зебры всё же необычен был для пони. Эти замысловатые стихотворные выражение впечатляли и одновременно раздражали.       — Мы пришли по поручению Твайлайт. Вот то, что она просила передать, — Старлайт телекинезом достала и поднесла поближе к чёрно-белой жительнице леса тканевый мешок, который она тащила магией весь путь.       — Благодарю... — последующие слова утонули в разуме синей единорожки. Её не интересовали четверостишия странной зебры, поэтому она решила посмотреть, что и как здесь.       Трикси спокойно оглядывала жильё, пока Зекора что-то учень заинтересованно объясняла её подруге. На удивление, те самые узорчатые диковинные маски не сильно привлекали её. Больше дурманили душистые травы, пучками подвешенные по периметру стен и даже на потолке. Чуть позже, насладившись букетом запахов, Луламун подошла к котлу со сборищем удивительных вещичек. Поверх лежали — о Селестия милостивая! — снова травы, но уже другие. Однако что-то снизу светилось, что-то завораживающее и интересное.       Трикси начала разгребать этот завал в ёмкости, чтобы узнать, что это такое там сияет. Словно мотылёк, манимый светом огня, она разгребала пучок за пучком в попытках достать светяшку. Сама того не заметив, единорожка добралась до объекта внимания, случайно придавив его копытом. Внутри котла что-то пыхнуло и издало тоненький писк, похожий на слова: «Уии! Грибы!»       От неожиданности Луламун взвизгнула и подбросила копытом гриб, который, сделав пару пируэтов в воздухе, вскоре приземлился на пол, ещё раз пыхнул и выпустил серый туман с нижней части шляпки. Зекора и Старлайт отвлеклись от своего разговора и уставились сначала на Трикси, а затем на грибочек.       — Сей гриб нашла я сегодня, когда искала ингредиенты для моего зелья. Привлёк он меня, — пояснила зебра.       — Это ладно, но почему он вскрикнул, когда я до него дотронулась?! — фокусница возмутилась, указав на напугавший её объект, но тот уже не светился, а больше напоминал сморчок. Такой же морщинистый и скукожившийся.       — Трикси, кричала здесь только ты, — Глиммер подошла к подруге.       — Вот беда, — чёрно-белый зельевар подхватил гриб копытом и приподнял. — Светился он, сиял он, когда собирала его я.       — Правда? — восхитилась Старлайт, подошла поближе, чтобы рассмотреть поближе это чудо.       — Да. Рос он на поляне одной, неподалёку от Дерева Гармонии.       — Вот оно как... И раньше ты его не замечала?       — Почему же? Замечала, но чуток ближе к окраине. Сейчас же почти вплотную.       — Проведёшь нас туда? — сиреневая единорожка хотела разузнать, что это за грибы. К тому же, она так и не успела увидеть его во всей красе, так ещё и делать сегодня всё равно нечего.       — Старлайт, я не думаю, что нужно туда идти, — попыталась отговорить подругу Луламун.       — Не бойся, всё будет в порядке. Я всё еще могу защитить нас или обеспечить безопасное отступление. Не стоит беспокоиться.       Трикси хотела что-то еще сказать, но только промычала, отвернув взгляд.       После быстрой уборки компания направилась к тому самому месту, где Зекора видела сады грибов. На удивление, ареал их разрастания оказался почти у самой середины Вечнодикого леса, а в середине росло древо.       Чем дальше в герои пробирались в чащу, тем темнее становилось. Возможно, в том и была магия этого места — становиться мрачнее с каждым пройденным вглубь метром. Казалось, даже ранее виданый мох на пару тонов поменял раскраску ближе к чёрному. В растущих здесь деревьях кто-то создавал дупла, а потом из этих дупл на прохожан глядели светящиеся глаза. Чудаковатый антураж, потому что глаза эти никогда не видны были ни на ком вне.       На огромное удивление Старлайт, по пути им не встретились местные обитатели. Вполне вероятно, Зекора каким-то образом на это повлияла. В конце концов, проживая столько времени здесь, можно на инстинктивном уровне ориентироваться и быть готовым к неожиданной угрозе. Особенно беззащитной зебре.       Всё время прогулки синяя единорожка была словно на иголках — вечно металась из стороны в сторону, готовая сорваться с места в любой момент. Глиммер же, напротив, чувствовала себя более-менее уверенно, хотя и осознавала, что в случае потенциальной угрозы ей будет довольно тяжело, например, с тем же самым куролиском.       И вот Зекора остановилась. Перед троицей предстала часть леса, сплошь и полностью заросшая люминесцентными грибами. Волшебное свечение их охватывало близрастущие деревья, и хотя сияли они блекло, всё равно по-своему прекрасно выглядели. Заметить сверху их было бы затруднительно из-за густых крон заковыристых деревьев. Они то светились ярче, то затухали. Мерцая, грибы словно перемигивались между собой. Вот один такой на сгнившем дереве моргнул своему приятелю — тот ответил тем же, а остальные, как будто встревая в разговор, начинали безудержно мигать в возмущении: «Эй, давайте поболтаем вместе! Где больше двух, говорят вслух!»       Причём грибница разрослась очень широко. Дальнего края не видно отсюда. А росли грибы повсюду: деревья, гигантские валуны, на земле — везде!       — Ого! Красота-то какая! — воскликнула Старлайт. — Словно ночное небо.       — Да... Впечатляюще... — сухо заметила Луламун. — Можем мы теперь пойди в Понивилль?       — Наверное? Правда я бы собрала для Твайлайт немного. Она точно заинтересуется ими.       — Пожалуй, наберу и я. Хотелось бы узнать, на что они способны.       Благо Зекора с собой взяла мешочек для ягод. Намеревалась сложить туда она эти самые грибочки. Глиммер осталось собирать только в магический захват. К сожалению, идея взять для наставницы материала для изучения настигла сиреневую единорожку только что. И пока зебра копытом ломала ножку гриба и через ткань зубами складывала их в мешок. Старлайт же хотела поискать самые большие экземпляры, потому что именно они сияли ярче всех.       Вместе со своей подругой Глиммер пошла прямо по грибным зарослям. Чудесная картина открылась их взгляду. Чем-то всё это напоминало светлячков, так же перемигивающихся между собой, но куда крупнее.       Тут Старлайт заметила, что спереди им конца и края нет, а по бокам можно без затруднений заметить чёткую границу их распространения. Образуя своеобразную ковровую дорожку, они наводили на мысль, что что-то мешает им расти дальше, что странно, ведь Зекора сообщала, что видела их ближе к границе леса. Пройдя вперёд ещё с сотню метров, густая роща кончилась, но вдалеке снова виднелись деревья. Причём роща кончалась редко, быстрым обрывком. Тут Глиммер узнала то самое место.       Подруги пришли прямиком к Древу Гармонии. Росло оно в углублении земли, прямо под каменной скалой. Пройдя чуть правее, можно было спуститься к нему на уровень. А грибы так и росли поверх известняковой стены низины и вели к Древу. Что произошло здесь за время отсутствия Элементов?       — Ну что? Пойдём, — первая начала Старлайт.       Трикси не ответила. Рядом с Древом она чувствовала себя чуток увереннее, но всё равно можно было заметить, как она нервничала.       Так единороги начали спускаться по уклону прямо напротив Древа. Отсюда уже можно было заметить, что мицелий не дошёл до него, но приблизился довольно сильно. Обычно всё живое в лесу регулируется магическим растением — ничто не разрасталось сверх меры, и ничто не подавлялось чересчур, — ещё ни одно живое существо не было замечено рядом с ним, даже несчастного цветочка. А грибы были, к тому же чувствовали себя более чем нормально. И хотя они расходились везде, до Древа почему-то не решались дойти.       Из каждой ветви с элементом лился ослепительно яркое сияние. Особенно привлекала внимание огромная фиолетовая шестиконечная кристальная звезда в центре. Это был знак магии, сплотивший как дружбу принцессы Твайлайт, так и сами Элементы. Но то была не единственная вещь, требующая к себе внимания, — нечто более удивительное происходило прямо на глазах пони. От каждого окончания звезды на дереве были ветки с реликвией, всего тех было пять. От каждого, кроме одной — самой верхней посередине, показывающей ровно наверх. И в этом направлении и отрастало новое сплетение с еще образовывавшимся на ней Элементом. Пускай еще не было четкого рисунка паза, где будет он храниться, но часть уже вырисовалась. Это было что-то, напомнившее Старлайт сияние или язык пламени. Дискорд с этими грибами. Святая Селестия, новая ветвь Древа! Это уже большая кристаллическая структура растения, на которой готовилось место для нового элемента. Пускай новое образование ещё недостаточно окрепло, но факт остаётся фактом: совсем скоро состав Элементов Гармонии должен был пополниться.       Старлайт раскрыла рот от удивления. «Не может этого быть...» — лишь маячило у неё в мыслях. За столько времени Древо решило создать ещё один Элемент Гармонии. Небывалое чудо.       — Трикси, я же не одна это вижу?       — Не одна, — с ноткой удивления проговорила синяя единорожка. — Я же правильно понимаю, будет новый Элемент Гармонии?       — Скорее всего... — Глиммер до сих пор не могла отойти от шока.       Чародейка украдкой глянула на плод, росший на новом месте. К сожалению, он ещё не до конца созрел (каким бы волшебным ни было Древо Гармонии, оно всё ещё остаётся растением), кристалла в виде кьютимарки всё же не оказалось, но паз под него образовывался. Паз этот не напоминал ничего — его оказалось недостаточно для определения избранника. Правда уже сейчас на нём вырисовывалась верхняя частичка, а именно волнообразная финтифлюшка средней толщины, направленная вверх и вправо.       — Да уж, непонятно... — Луламун подошла к растущему Древу и коснулась копытом его холодного ствола.       А в голове у Старлайт происходили такие мощные вычисления и статистика, что её голова не выдержала и задымилась, поэтому единорожка прекратила попытки распознать по форме подозреваемых и вернулась в настоящее, где их уже окликивала Зекора, давно собравшая достаточное количество грибов. А это значит, что пора возвращаться домой...       Жительнице Вечнодикого леса единороги не рассказали о своей находке. Они и сами не знали почему. Зекора пыталась узнать, почему те проглотили языки после похода по грибы, но давить не стала, когда ответа не последовало. Она оставила их, как только появилась развилка. Как две рыбы, подруги следовали из леса. Каждый думал о своём. Скорее всего, Трикси не особо парилась — не её это дело, а вот Старлайт не могла никак выпустить из головы ту картину, застывшую у неё перед глазами. Глубокие думы мучали чародейку ещё долго.       По воздуху пробежал холодок, когда тишину разорвал чей-то глас:       — Много пони заходили сюда... Многие не вернулись...       От страха Луламун пискнула и обернулась. То оказался повелитель Хаоса Дискорд, а именно его голова. Заметив, что его появление не произвело должного впечатления, драконикус открыл рот, откуда протянулась длинная львиная лапа, схватила тело за шею и вытянуло вниз. Таким образом перед единорожками теперь красовался он во весь рост.       Несуразный вид воплощения дисгармонии был обусловлен его природой. По концепту хаос означал случайность, а не разрушение, а-ля хаотичность.       — Дискорд, какого сена ты здесь забыл? — возмутилась Трикси оттого, что была напугана парой секунд ранее.       — А что, я уже не могу поздороваться со своими друзьями? — скептично заметил он, создав себе чашку чая, усы и монокль.       — Привет, Дискорд, — включилась в разговор Глиммер. — Не поверишь, что мы сейчас видели.       — Старлайт, ты уверенна, что стоит ему говорить? — обратилась к подруге синяя единорожка. Одно её веко вопросительно приподнялось.       Тут драконикус убрал излишнюю атрибутику аристократии одним щелчком пальцев, встал на землю и, ухватив обеих пони за плечи, вклинился между ними.       — Говорить что? Что распустилось Древо Гармонии? — с закрытыми глазами пробормотал он. — Уж извините, об этом я узнал ещё давным-давно.       У Глиммер на лбу вскочила венка от раздражения.       «То есть ты всё знал уже давно, но нам ничего не сказал!»       — И-и у тебя есть предположение, кто станет новым хранителем? — попыталась смягчить гнев сиреневая чародейка. Конечно, она не ожидала, что повелитель хаоса что-нибудь ответит, но, пожалуй, это было самое верное решение.       — Предположение? — Дискорд, ни секунды не мешкая, щёлкнул пальцами и приоделся в смокинг, достал очки и через них начал усердно разглядывать странную книжку в своих руках, которую он достал из ниоткуда. Пара секунд тишины, и драконикус отвёл взгляд от страниц. — Нет, такого нет в моей книге, — ещё щелчок, и пропало классическое одеяние. Дискорд взлетел вверх и перевернулся. — Видишь ли, я уже знаю ответ. Но, отвечая на твой следующий вопрос, скажу, что ничего не скажу — не положено.       «Вот уж подсобил так подсобил... Похоже, ожидать, что он будет полезным, не стоит.»       — Идёте в Понивилль, верно? — спросил повелитель хаоса.       Старлайт кивнула. Ей уже не особо хотелось говорить с ним, раз он не может завершить её цикл переборки каждого существа вселенной.       «Да кто же этот неизвестный? Может, он тоже станет нашим другом? Хотя что я думаю? Он обязан стать нашим другом. Ох, может быть, это близкий родственник или знакомый Элементов Гармонии? Если это так, то этот кто-то должен обладать одним из необходимейших навыков дружбы. Хм... Быть может, Мод? Или Биг Мак? Хотя... Нет, не могу выделить определённую черту. Вряд ли это они... Дискорд! Это как тыкать копытом в небо!»       — Знаешь, я много пони повидала, столько судеб перечитала, что меня не удивить, что если Твайлайт подружилась бы даже с древесным волком, — говорила Луламун. — Нет, серьезно, кто бы мог подумать, что та подружиться с Темпест Шедоу! Она же просто ненавидела дружбу...       «Точно, Темпест! Как мне сразу в голову не пришло? Есть большая вероятность, что это она, ведь они так сильно сплотились против короля Шторма.»        — Или, например, с Сансет Шиммер, — поддерживал диалог Дискорд. — Она ведь украла Элемент Гармонии и, по совместительству, корону принцессы. Да на такое должна быть просто невообразимых размеров наглость...       «Как же я могла забыть Сансет? — продолжала думать Старлайт. — А если так подумать, паз элемента чем-то напоминал вехний лучик солнца её кьютимарки.»       Пока она шла за друзьями, она пыталась примечать красивые места леса так, что ее глаза буквально разбегались в глазницах.       «Она ведь, как рассказывала Твайлайт, теперь возглавляет все Элементы Гармонии в том мире, так почему же она не может стать их частью здесь?»        — А у самого-то хватило наглости отобрать все Элементы и спрятать их в королевском лабиринте Кантерлота! — причитала Трикси.       — А самой-то пришлось работать на каменоломне, вернуться в Понивилль и при помощи амулета Аликорна просто перевернуть вверх дном городок, — безразлично перечислял драконикус.        — Да уж, чья бы корова мычала! — огрызнулась фокусница. — С кем только не подружилась Твайлайт, стольких сплотила.        — Ты имеешь в виду тебя и Старлайт?        — Нас в том числе! Эй!       «Кьютимарка принцессы Селестии тоже подходит по форме, — вспомнила шедшая позади всех. — Кстати, она же использовала Элементы Гармонии в одиночку, чтобы изгнать Найтмер Мун. Что если это и есть разгадка?»       Прошло около десяти минут, прежде чем тройня уже покинула Вечнодикий лес и оказалась на его опушке. Почему-то сиреневая чародейка снова ощутила чей-то взгляд своей шёрсткой. Обернувшись к роще, во тьме мелькали два зелёных глаза сверхблеклым сиянием. Они напоминали знаменитые таинственные глаза в дуплах, которые никто и никогда не видел целиком. Казалось бы, шпион обнаружен, но нет, — в отличие от предыдущего взора, у этого существа он был живым. Но ежели преследователь так и не высунулся, оставшись в лесу, значит, беспокоиться сейчас было не о чём. Верно?        — Хей, Старлайт, чего ты еле тащишься как черепаха? Сама же в лес заволокла, — подозвала ее подруга. — Мы пришли.       На Глиммер, как хищник, набросилась мысль. Она не была абсурдная. Больше походила мысль на осознание.       «Сансет... Точно... Сансет! Сансет Шиммер! Как же я сразу не догадалась? Она уже стала одним из элементов. Это же очевидно!»

***

      Эта мысль резко настигла ее, поглотив с головой в размышления. Её недолгое умозаключение прервала Трикси:        — Хей, Старлайт! — прокричала что есть мочи она, перед этим ткнув застывшую единорожку в бок. — Что с тобой?        — А? Да? Что? — растерянно возвращалась в настоящий мир Глиммер. — Да, я здесь. Что случилось?        — Ты просто впала в ступор после вопроса твоей подруги, — ответил за синюю поняшку драконикус. — Ну как, есть предположение, кто же это?       «Догадливый...»       Трикси с недопониманием обернулась к повелителю Хаоса — о чём он говорит?        — У меня нет, — соврала Старлайт.       «Им еще рано знать, нужно обговорить это с Твайлайт.»        — Ты уверена? — заметив изменение в поведении, Дискорд переспросил. Но на его вопрос так никто и не ответил.        — Какая же жарища стоит здесь! Ну, конечно, Селестия с пегасами постарались с погодкой, — саркастически подметила уже изрядно вспотевшая Трикси, выходя из тени дремучей чащи.        — Оу, у меня есть пр-ревосходнейшая идея! Как насчет дождя из мороженного у пляжа с лимонадом вместо воды? Или может стоит заморозить озеро, чтобы стало попрохладнее, так можно будет и на коньках прокатиться? — идеи следовали друг за другом, Дискорда было практически не остановить с его безумными задумками.        — Может всё-таки попробуем что-то менее глобальное? — предложила сиреневая единорожка. — Как насчет обычного лимонада со льдом?        — Замечательная идея! Я за, — согласилась волшебница.        — Эх, ну ладно, — судьбой всех мечтаний и надежд оказалось разрушение их об толстую стенку норм морали. От этого всегда весёлая улыбка скатилась на живот драконикуса, повёрнутая затем на сто восемьдесят градусов за уголки губ.       Заказав себе по стакану прохладного напитка, подруги сели за стол, повелитель Хаоса же просто щелкнул правой рукой, и он уже сидел в золотом царском троне с подушками из алого бархата, а также в его руке появился скипетр из мифрила. Но, сказав что-то вроде "Наверное, это уже лишнее", подкинул его, после чего он исчез.        — Итак... — смутилась несколько большим самолюбием Дискорда Трикси. — Старлайт, что тебе известно о Древе Гармонии?        — Оу, не так уж и много. Но, наверно, тебя заинтересовала вся эта тематика с Элементами Гармонии и другим? Известно, что Древо Гармонии создал Старсвирл Бородатый и пятеро великих столпов. Историю перескажу кратко, так как говорить-то особо не о чём. К тому же, совсем недавно создатели древа вернулись из заточения в межвременье, — драконикус навострил ушки. — Расскажу дословно, что было написано в дневнике Старсвирла. Так вот слушай:        «Лучшее начало внутри нас может излучать свет и добродетели. Я знаю пони, которые олицетворяют собой силу, храбрость, исцеление, красоту, надежду и магию. Я и эти столпы Эквестрии собрались вместе, чтобы поддерживать и разделять свет этих могущественных идеалов. Но вскоре мы осознали, что тот пони, который свёл нас воедино, желал власти лишь для самого себя. Изгнанный и одинокий, этот тщеславный пони обратился к тьме, чтобы утолить свою жажду власти. Превратившись в пони Теней, он вернулся ради мести, чтобы погасить свет столпов и разрушить мир надежды. И чтобы помешать ему, мы должны принести великую жертву. Но прежде мы оставим росток в надежде, что он станет силой, способной противостоять тьме во все времена. Нам предстоит дать отпор злому духу, следуя единому плану. И я лишь надеюсь, этого хватит...»       — А что было дальше? — в предвкушении спросила Луламун.       — А дальше они заперли Стикса в межвременье, потом нынешние Элементы Гармонии их освободили вместе с пони Теней. А потом Твайлайт решила их проблему дружбы, — кратко пересказала Глиммер события, произошедшие буквально накануне.       — Так почему же именно сегодня? — задал закономерный вопрос драконикус.       — Я не знаю, наверное, потому что оно нашло еще частичку для необходимой гармонии.       — Может, насладимся уже прохладительным напитком? — указала Трикси на официанта, подходившего к столику с подносом, на котором стояли два стандартных стакана и один огромный.