Ноша Адепта

— Цисин запланировали восстановить Нефритовый дворец. Это стоит немалых усилий и повлечёт за собой неожиданные встречи. Мы должны присмотреть за ними, — сказал Владыка Лун перед тем, как отправить Сяо нянчиться с людьми. — Мы бы не обратились к тебе, но твоя человеческая форма наиболее приемлема для этого задания, — добавила Хранитель Облаков, крылом указывая в сторону Ли Юэ. — Гань Юй не сможет нам в этом помочь, она стала частью их мира, — заключил Творец Гор. Внутри у Якса что-то кольнуло, но он не обратил внимания и молча удалился с собрания Адептов. В Ли Юэ сегодня оживлённо, что неудивительно, ведь Нин Гуан в ближайшее время собирается сделать объявление. Сяо решил не испытывать судьбу среди всей этой толпы и остался наблюдать за всем с ближайшей крыши. На секунду ему показалось, что неподалёку проскочила длинная блондинистая коса, но раздавшийся голос Воли Небес Цисин заставил переключить внимание. — Я собрала вас всех сегодня, чтобы огласить планы Цисин касательно Нефритового дворца, — властный голос стих, пока Нин Гуан обводила взглядом толпу. — Многие из вас наверняка слышали, что я намереваюсь его восстановить, — люди закивали головами и стали предлагать свою помощь проекту. Наивные торговцы уже запланировали повышение цен на востребованные материалы, но, услышав список, в смятении стали переглядываться. Никто раньше и не слыхивал о таких рудах, а если и знали, то не имели понятия, где их взять. Среди всех жителей выделялась одна маленькая летающая Паймон, кружившая рядом с головой Путешественника. Якс не сомневался, что герой тоже окажется здесь. Почувствовал он опасность, как Адепты, или же просто решил поучаствовать в гонке за наградой? Интересно, какой вопрос интересует Итера и как он собирается добывать эти «важнейшие три компонента»? Плаустрит зари, Ядро чудес и Талисман Адептов… Сяо сомневается, что простые торговцы способны достать эти вещи. Это поручение будто создано для Итера, Нин Гуан лучше всех должна это понимать. — Уверена, что подобное вознаграждение всем придётся по душе, — Воля Небес дружелюбно улыбается горожанам, но мельком смотрит на Итера, пока тот разговаривает с летающей подругой. Когда объявление заканчивается, а зрители разбиваются на команды и расходятся, Нин Гуан подзывает своих друзей. Все вокруг гонятся за прибылью и преимуществом на рынке, а зачем же гонишься ты? Всё за той же сестрой?.. Адепт уже собирается уходить, как вдруг замечает знакомую фигуру на террасе. Шэнь Хэ ни с кем не спутать. Она разговаривает с двумя незнакомыми парнями, и их вид нельзя назвать дружелюбным. Девушка не из тех, кто так просто заводит беседы, да и на людях появляется редко. Подозрительная сцена, думает Якс, и остаётся на месте. Мужчины, даже после отказа, преследуют её до последнего и окружают в безлюдном месте. Сяо не может вмешаться, потому что рискует навредить людям. Но если не вмешаться, Шэнь Хэ сделает это самостоятельно, даже не осознавая. Она уже готовится использовать элементальный навык, вокруг неё скапливается магия и ледяной ветер начинает создавать снег, но чары нисколько не пугают наглецов. Наоборот, они чувствуют азарт и безнаказанность. И вдруг из ниоткуда появляется Путешественник со стражей. Мужчин уводят, несмотря на все мольбы, а Итер и Шэнь Хэ остаются наедине. — Так ты и заводишь себе друзей, да? — За этим невыносимо наблюдать. Итер так часто мил и добр, помогая всем вокруг, что просто тошно. Адепт не понимает такой тяги к добрым делам. Путешественника ничего не связывает с этими людьми, с этим местом, но он готов защищать его как родной дом и помогать людям, как помогают отцу или матери. Это жажда признания и восхваления? Почётный рыцарь Ордо Фавониус, а теперь ещё и приближённый Воли Небес? Тщеславие ли это или просто наивная душа? Итер был слишком сложным. А возможно, Сяо давно не контактировал с людьми и просто перестал их понимать. Итер вместе с новой подругой направляются к торговой гильдии Фэйюнь, где их встречает синевласый парень. Сяо поражён, как легко путешественнику даётся получить нужную информацию о Созерцателе Морей и направиться в его обитель. Туда Яксу вход закрыт, иначе Шэнь Хэ учует присутствие посторонней элементальной энергии и придётся раскрыть своё присутствие, поэтому Сяо остаётся в городе. Пока Мондштатский рыцарь геройствует, у него своих дел предостаточно. Адепту интересна Воля Цисин и её план, поэтому он собирается посетить террасу Юйцзин. Там, словно в ожидании встречи, одиноко стоит Нин Гуан и смотрит на раскинувшиеся по горизонту горы. — Для меня честь, что Адепты интересуются нашими делами, — первой говорит она и разворачивается к Яксу, рукой поправив прядь на лице. — Неужели группировка Цисин не в состоянии самостоятельно собрать все материалы для отстройки дворца? — прямолинейно спрашивает Адепт. Девушка улыбается, и её красные глаза щурятся. — Конечно, в состоянии. Но людям нужна информация, которую Цисин также в состоянии предоставить. В этом случае, ценной информацией смогут овладеть только достойные, не каждому удастся найти все три… — Итер для тебя достоин? — перебивает Сяо, устремляя свой холодный взгляд на собеседника. Нин Гуан ухмыляется. — Более чем. И всё становится сложнее. Почему Якса вообще интересует чья-то жизнь? В компании с Волей Цисин он наслаждается свободой ветра и думает о Мондштате, с которого началось путешествие Итера. Было бы интересно узнать там, у горожан и купцов, бардов и пьянчуг, а что из себя представляет ваш восхвалённый рыцарь? Хотелось бы узнать ближе, что… На окраине города слышатся крики и восторженный свист, еле уловимый с террасы. Перед тем, как исчезнуть, Адепт смотрит на Нин Гуан и, после её прощания, удаляется к месту постройки. По мере его приближения гул людей становился громче. — Смотри, с какой лёгкостью она несёт здоровенный камень! — слышится из толпы. Действительно, остановившись на ближайшей возвышенности, Сяо заметил Шэнь Хэ, несущую огромный Плаустрит зари одной рукой. Простые рабочие сию минуту стали молить «всемогущего Адепта» о повышении зарплат, совершенно позабыв о своей работе, но девушка безразлично шла мимо. Вскоре появилась секретарь Нефритового дворца, а потом и сам Итер, успев на оценку драгоценного камня. По всей видимости, задание прошло успешно. Соперники уныло опустили головы, даже не подозревая, что изначально у них не было и шанса. Некоторые стали кидаться обвинениями, что использовать силу Адептов нечестно по отношению к простым людям, но Итер их не слышал. Глупые… сами возвели беловолосую девушку в Адепты и верят в это. Путешественник же ведёт очередную дружескую беседу, веселясь с Паймон, а потом они беззаботно идут в сторону арендованных жилых домов. Они с Шэнь Хэ желают друг другу хорошего отдыха и расходятся, только Итер идёт не в соседний домик, а еще какое-то время общается с Паймон и поднимается на холм поблизости, оглядывая лес. Оттуда Адепт слышит металлический лязг и догадывается, почему путешественник направляется на звук. Три руинных охотника бродят в проёме между двумя скалами, перекрывая собой путь для странствующих торговцев. И пока люди не попали в эту ловушку, Итер решает разобраться с ними. Притаившись неподалёку, парень впитывает в свой глаз бога все электрочастицы в воздухе и делает быстрые рывки к противникам. Недавний дождь и оставшиеся лужи играют на пользу его зарядам, помогая ненадолго замыкать механизмы и ослаблять их удары. Что подозрительно бросается в глаза, — так это хаотичность их действий. Обычно механизмы действуют синхронно или поочередно, но здесь полный разброс в атаках, словно некто не хотел давать и шанса на победу. Сейчас двое из них падают на колени, но выпускают по три самонаводящихся заряда. От одного Итер не успевает увернуться, и оно цепляет плечо осколком. Это не сбивает парня, он продолжает наносить удары клинком, чередуя гео и электро стихии, но созданные щиты не выдерживают многочисленные удары врагов и рушатся один за другим. Такая отчаянная борьба вместо тихого вечера и отдыха в домике поражает наблюдателя. Сяо даже не сразу понимает, что энергии героя не хватает, ведь он недавно вернулся с битвы в подземелье. Когда Итера с немалой силой откидывает прямиком на камни, Якс срывается с места. Он разгоняется прямо в воздухе и наносит удар в падении. От мощности все три стража отшатываются, пользуясь этим Адепт безостановочно пронзает противников копьем, в то время как маска начинает полностью скрывать его лицо. Ему остаётся лишь добить потрепанных противников, но ярость берёт своё. Он слышит болезненные вопли в своей голове, а по рукам растекаются мнимые реки крови. Вязкие и такие противно-теплые. Агрессия заполняет и тело, и оружие Охотника на демонов. Он наносит последние сокрушающие удары, разбивая механизмы. Черный огонь его ауры прожигает спину, мысли заполняет мрак. Парень опускается на колени и глубоко дышит, переводя дух. Он с силой жмурится и вертит головой, стараясь смахнуть с лица маску, и она наконец исчезает. Сяо упирается руками в землю и поднимает мутный взгляд на путешественника. Итер ошарашено смотрит на Адепта, одновременно пытаясь подняться на ноги. В плечо отдаёт тупой болью при движении, но он всё равно направляется к Яксу. Последний старается быстрее прийти в норму и тоже встаёт, торопясь уйти, но Итер резко останавливает его, ухватив за руку. — Куда ты? — Моя работа закончена. — Стой, Сяо. Ты истощён, тебе нужен отдых. — Поэтому я иду в лес, передохну там. Возвращайся в город и тоже восстановись, — Адепт кивает на рану, но Итер упрямо тянет чужую руку на себя. — Ты не можешь сейчас остаться один… — Сяо хмыкает, ведь последние тысячи лет его то и дело сопровождает одиночество. Зачем Мондштатский герой так навязывает своё общество? В сравнении с прошлым, три руинных охотника — полная чушь для Якса. — Ты можешь остаться в моём домике для отдыха… — предлагает путешественник и отпускает руку. Сяо хмурит лицо, Итер вспоминает про отстранённость Адепта от людского и безнадёжно вздыхает. — Ладно… я просто останусь с тобой в лесу, да? Сяо молча отворачивается и идёт вперёд. За ним плетётся Итер и, кажется, прихрамывает. Якс закатывает глаза и останавливается, дожидаясь спутника. Оказавшись наравне с Итером, он перекидывает его руку через своё плечо и помогает идти. Человек улыбается ему и благодарит, а вот Адепт так и не понимает, откуда взялось это порхающее чувство в груди, схожее с лепестками цветов на ветру.