Ноша Адепта

— Если вы отправили Шэнь Хэ передать талисман Адептов, зачем понадобилось тревожить меня? Она вполне справилась бы с присмотром за людьми, — Сяо сидел у обрыва скалы в компании Хранителя Облаков, и оба Адепта смотрели вниз на суетливую жизнь в городе. — Хах, тревожить? Мне кажется, тебе вполне нравится компания златовласого парнишки, — Якс поддерживал невозмутимость, хотя внутри что-то сжалось при упоминании Итера. — Не думай, что я лезу не в своё дело. Настала пора человечеству плыть независимо от нашей помощи, они растут и учатся преодолевать проблемы без молитв. Чем ты займешься, когда в защите не будет нужды? — Тьма никогда не отступает, — ответил Сяо, никогда не задумывавшийся над таким исходом. — Пожалуй, тогда в моем существовании не будет смысла, — и его контракт с Гео Архонтом подойдет к концу. — Глупость. В существовании всегда есть смысл, если есть тот, кто это ценит, — слова Хранителя засели в голове парня. Только действительно ли он что-то значит в чьей-то жизни? Может, все эти посиделки в лесу лишь временное развлечение путешественника. Внезапно у города раздался шум. Тросы были отцеплены, а Нефритовый дворец взмыл в облака, накрывая своей тенью толпу и горы. Он направлялся в сторону моря, и Сяо на мгновение испытал неприкрытый страх.

***

Сгущающиеся тучи только угнетали, и словно сам воздух дрожал от энергии, исходящий из-под мрачных глубин. Земля вибрировала, а волны бушевали из стороны в сторону, накрывая собой прибрежные лодки и пристань. Люди оглядывались в недоумении и бежали дальше от берега под защитой миллелитов, но даже большинство из них не знали, что происходит. Не останавливался только Дворец, он продолжал свой маршрут через воющий ветер с неожиданными каплями, поднявшимися с моря. Из-под воды зарождались вихри и двигались прямиком на здание, не останавливаясь ни перед скалами, ни перед молниями. — Точно в срок, — Нин Гуан стояла невозмутимо. Она с ожиданием вглядывалась в разросшийся водоворот до тех пор, пока оттуда не показалась синяя, как само море, гидра, размером не меньше самого дворца. Её появление сопровождалось свирепым ревом, а в открытой пасти шипами торчали клыки, способные разгрызть весь город. Крупная и толстая чешуя сияла электричеством, которое передалось от попавших молний. Только они ей были безразличны. Яростный взгляд был направлен лишь в сторону парящего Нефритового дворца. — Бешт, Отголосок Вихря… Супруга Осиала, последняя из приспешников Архонта Вихрей. — Итер вынул меч, всецело готовый атаковать. Его волосы трепал порывистый ветер, а малышка Паймон пряталась за спиной, о чём-то беседуя с Нин Гуан. Якс издалека чувствовал, что путешественнику тоже не по себе, но Адептам нельзя было вмешиваться. В доказательство этому, Воля Цисин собрала энергию вокруг себя и выстроила по периметру дворца стену. Вся она сияла янтарём и пульсировала, готовая выпустить мощные снаряды в сторону врага. Летящие от неё камни были сравнимы с падающими звездами, сбивающие Бешт с равновесия, не давая возможности уклоняться. Одновременно с этим, на берегу, Кэ Цин скомандовала миллелитам стрелять из пушек. Попадания в шею мешали гидре сосредоточиться на атаке, а подплывающий ближе корабль Бэй Доу бил совсем в упор. Из глотки чудовища раздался неистовый рёв, отпугивающий даже тучи. От исходящей от неё силы само море взбунтовалось и поднялась огромная волна, заслоняющая и саму гидру, но направляющаяся в сторону людей. Корабль стал поспешно отступать, а волнение на нём росло с каждой секундой. Всем становилось ясно, что вовремя уплыть не получится. И тогда Итер побежал. Сяо мог видеть его как маленькую точку в океане прочего, но сияние её было столько велико, что спутать было невозможно. Итер преодолел даже высоту волны и направил свой меч вперед с ещё большим рвением. В момент замер весь мир вокруг, и только Якс сорвался с места, спеша на поле боя. Он больше не видел ничего. Ни волны, превращенную в глыбу льда, ни Шэнь Хэ, дающей отпор врагу, никого. Перед глазами повторялась синяя вспышка из глотки гидры и глухой удар. Итер впечатался спиной в скалу, а после полетел на землю вместе с отколотыми камнями. Всё, чего хотел Якс — успеть. Ему удалось поймать парня в полете. Словно безжизненное, тело упало ему в руки, и Адепт поспешил опустить его на землю. Итер же, ощутив теплые касания, приоткрыл глаза. Перед ним был Сяо с ужасно перепуганным взглядом, отчего путешественник удивленно нахмурился. Однако ему понадобилось совсем немного времени, чтобы всё вспомнить. — Хех, а ты шустро, — ему хватило сил улыбнуться Яксу, но тот всё равно не мог пошевелиться. Во время падения парня Охотник на демонов ощутил нечто совершенно новое. Это было невыносимое чувство, колотящееся вместе сердцем где-то внутри. От него хотелось убежать, избавиться, разодрать себя изнутри, но стоило оказаться Итеру у него на руках, как всё испарилось. Точно так же, как кошмарные сны ушли, когда путешественник был рядом. Адепт настолько задумался, что всё ещё не разжал хватку, чтобы отпустить парня. Возможно, это было даже вполне осмысленное действие. Но как только Итер повернул голову в сторону гидры, Якс снова напрягся. — Нет, не пойдешь. — Но… Я должен, — Итер упрямо поднялся и принял сидячее положение, полностью приходя в себя. Он смотрел, как Шэнь Хэ прыгает в водоворот вслед за чудищем и уже сжимал рукоять меча в свободной руке. — Кому и что ты должен? Это никак не связано с сестрой! Ты мог тут даже не появляться, так зачем?.. — Якс боялся отпускать. Пусть Итер не получил сильных повреждений, но гидра смогла одним ударом отбить его атаку. Неизвестно, что может быть дальше, а теперь Адепта пугает неизвестность. — Ведь если я не поборю тьму, тогда… — их золотые глаза встретились. Итер медленно убрал свою ладонь из руки Якса и переместил на щеку. Прохладную, но гладкую, поэтому, не сдержавшись, провел по коже подушечками пальцев. — Ты не сможешь наконец отдохнуть, — Адепт растерян. Мягкое прикосновение на лице вновь лишило его всех страхов. Он боролся ради мира всю жизнь, и это ценят. Он боролся с собственным прошлым, и его поддержали. Теперь он должен поверить Итеру, хотя бы разочек довериться кому-то и осознать, что да, его существование кому-то важно. Его тоже хотят защитить. Сяо кладет свою ладонь поверх чужой и прижимается к ней щекой. Что бы там ни случилось, он будет наготове. Путешественник встаёт и бросается вслед за Шэнь Хэ, исчезая с ней где-то в глубине. Адепт смиренно ждал. Он умел бездвижно сидеть на земле, сливаясь с окружающей природой. Слушать, какие мелодии до него доносит ветер, чувствовать шевеление травы и видеть, какое бескрайнее небо простирается над головой. Это была, своего рода, медитация Якса, приводящая его разум в равновесие. Сейчас это всё получалось с трудом. Мысли занимал лишь предстоящий исход битвы. Гидра, хоть и уже истощена, была упрямой и сражалась в своей стихии. Исходящий из-под глубин гул перешел и в землю, вибрацию от которой Сяо ощущал рукой. Он думал о путешественнике. О последнем касании на лице. Таком нежном и воздушном, как сахарная вата, которую так любят дети, но которая не сможет сравниться с миндальным тофу в исполнении Итера. Прежде эти ласковые слова были Яксом забыты. Теперь он чувствовал прелесть своей второй жизни, подаренной ему Мораксом, и благодарность Архонту в разы возросла. Внезапно всплески элементальной энергии прекратились. Море становилось всё глаже, буря рассеялась и даже солнце выглянуло через облака, открывая себе путь к миру. Природа снова обрела сочные краски, и жители преждевременно радовались. Итера все ещё не было видно, но Сяо не двигался и верил. Он прикрыл глаза и молился. И тогда ему на плечи опустились чьи-то промокшие руки. — Испугался? — путешественник был весел, несмотря на вымотанность. Он плюхнулся рядом с Адептом на землю, раскинув руки в стороны. — Да, — спокойно ответил Якс, имея ввиду далеко не его внезапное появление. — Прости, что заставил ждать, — Сяо показались его слова кстати, потому что, по ощущениям, он ждал Итера всю свою жизнь. Одежда путешественника полностью пропахла морской солью и прилипла к худому телу, но он не пытался ни уйти, ни развести согревающий костёр. И почему-то Адепту самому захотелось отвести его в теплое место, помочь высушить одежду и убрать ненужную мусоринку с волос, но он тоже не двигался. Парень не понимал, нормально ли чувствовать всё это. — Знаешь… — впервые Якс казался таким неловким в разговоре. Он долго обдумывал слова перед тем, как продолжить, и выглядел очень мило в глазах Итера. В чертах лица пропала напущенная серьезность. Пусть это и малозаметно, пусть незначительно, но путешественник был рад и таким успехам. — Я не понимаю, что это. Но… мне больше не хочется, чтобы ты держался подальше. Моя сила непредсказуема, она охватывает меня с головой, но стоит тебе быть рядом, и всё это выходит контролировать. Даже не зная этого, ты не боялся быть рядом. — Позволишь мне и дальше помогать тебе? — Итер не ждёт. Он тянет Сяо на себя и позволяет тому приземлиться рядом, укладывая чужую голову себе на предплечье. И всё же крепкое объятие Якса служит ему полноценным ответом.