Назад в прошлое

Удивительно, как морская рябь может приковывать взгляд. Глядя на бескрайний голубой ковёр, расстилающийся на десятки километров, становится легче думать, размышлять. Сейчас в его голове каша из увиденных отрывков прошлого. Многие вопросы остаются нераскрытыми, находятся за завесой тайн. Хочется расставить всё по полочкам, но до полноценной картины пока не добраться. В его глазах отражается вся накопленная грусть. Прощаться с руинами родного города и дома было тяжелее, чем он представлял. Наверное, не будь это – чувствами из прошлого, Месту было бы легче. Настоящие действия разворачиваются, всего на всего, в маленькой части его полноценной жизни, которая разбивается на осколки. И эта кровожадная, страшная дорога должна привести его к гильдии? Верно, так оно и будет. А пока: нужно просто смотреть, выжидать. – Эй, Грайдер! – обращение одного из членов экипажа вытягивает из сумбура мыслей. – Чего расселся?! Марш драить палубу! До земли ещё не скоро, а сегодня, как раз – твоя очередь! Губы искривляются от недовольства. Но ослушаться приказа нельзя. Он – новенький, поэтому нужно заслужить доверие остальных. Всё-таки они приютили его, пусть Мест об этом и не просил. Жизнь на пиратском корабле проходит уныло. Он рассчитывал на приключения, масштабные битвы с тёмными гильдиями. А что получает? Швабру в руки и вперёд! Драить деревянные доски, которым чистка особо не поможет. Грязь уже настолько въелась, что помочь может лишь полная реставрация корабля, либо его замена. К тому же, как оказалось, его новая команда любит пошуметь и покутить по вечерам. Алкоголь и весёлые возгласы льются рекой. Весёлые песни, танцы. Всё это не его, но такое родное, что на душе становится легче, теплее. – Снова драить заставили? – усмехается Варгар, встав перед мальчишкой. – Ладно, не злись! Эти балбесы сами ничего делать не хотят, вот и решили перекинуть всё на тебя. Ты уж их извини. Пусть они и олухи, но хорошие. – Я не злюсь. Всё хорошо, – обрывисто отвечает Грайдер, продолжая возить мокрой тряпкой по полу. – Всё ещё переживаешь? – даже по молчаливому взгляду, капитан понимает, что угадал. – Мест, пойдём со мной. – Зачем? – Просто пошли! Приказной тон действует эффективнее, чем обычная просьба. Мальчишка оставляет швабру в ведре и плетётся за Варгаром. Тот следует в свою каюту. «Чего он хочет?» Он заходит вместе с капитаном. Его покои ничем не отличаются от других. Единственное, что бросается в глаза: массивный стол в центре на широких резных ножках. – О чём вы хотите поговорить? – Садись! Он отвечает Месту командой, который тот моментально выполняет. Видимо, капитан не в настроении, а лекция, которую он задумал прочитать, затянется надолго. – Сколько тебе точно лет? Хороший вопрос, на который Грайдер сам не знает ответа. Он понимает, что по внешнему виду и внутренним ощущениям – лет десять, на самом деле – неизвестно. Но парень оказывается в выгодном положении, ведь всё можно списать на пробелы в памяти. – Не помню. – Ясно. Варгар подходит к невысокому шкафу, открывает дверь. До Места долетает слабый запах спиртных напитков, отчего мальчишка делает вывод: это – бар капитана. Мужчина достаёт одну запечатанную непрозрачную бутылку и две деревянные кружки. Грайдер продолжает, молча, наблюдать за процессом. Быстро избавившись от пробки, Варгар разливает напиток цвета яшмы. Один из стаканов он подталкивает в сторону паренька, так ловко, что тот скользит по столу и останавливается прямо у него перед носом. – Это что? – уточняет Мест, морщась от запаха алкоголя. – Самый лучший эль во всём Ишгаре! Он так воодушевленно это говорит, что Грайдер буквально слышит в этих восхищениях голос Албероны. Если бы она была здесь, то опустошила бы залпом не только кружку, но и весь бар целиком! Но в этом они отличаются. Нет, Мест может выпить, но не любит злоупотреблять этим. Как только он чувствует, что резко пьянеет, то вспоминает безжизненные 7 лет, которые провёл под властью баров и кабаков. Тогда он чувствовал свою вину перед ребятами из «Хвоста Феи», сейчас – перед семьёй. Однако повторять запойные деньки не собирается. Тем более в таком юном возрасте! – Не слишком ли рановато? – Если ты про то, что за бортом высоко стоит солнце, то для пиратов это не запрет! А если про свой возраст, то скажу тебе, что я впервые глотнул рома, когда мне было семь лет. Так я стал мужчиной! «Нашёл чем гордиться» – мысленно хмыкает мальчишка. – Простите, но я не хочу. Он показательно отодвигает от себя предложенный эль и уводит взгляд в сторону. Его вновь одолевают неприятные воспоминания. Сердце сжимается от пережитых событий. Невольно Мест испускает тяжёлый выдох. Варгар замечает это и недовольно цыкает. – Вот поэтому и налил тебе, парень! Ничего с тобой от одной кружки не будет! Ты теперь с нами, в нашей компании! Начинай втягиваться! Вот так, – мужчина демонстративно делает несколько больших глотков. – Эх! Отличный напиток! Но даже это не вызывает никакой тяги выпить. Ему хочется поскорее разобраться во всём, понять истину. Возможно, скоро он столкнётся с тёмной гильдией, которая напала на его родные земли. – Послушай! – голос Варгара сменяется на более спокойный, ровный. – Один человек сказал мне: «Нельзя пережить глубокие раны в одиночку. Только твои друзья и семья могут излечить их!» Нет ничего плохого в том, что ты грустишь из-за случившегося, но тебе надо жить дальше! Тебе выпал шанс спастись, не просто же так! Ты должен продолжить идти, а мы тебе поможем. – Знаю, но… – Никаких «но»! Мы направляемся к моему старому другу, думаю, он тебя больше образумит, нежели я. Он умеет подбирать мудрые слова, ведь помог когда-то мне... – Помог? – Мест удивлённо смотрит на капитана. – Да. Я, так же, как и ты, потерял всё: семью, друзей и даже единственного сына из-за ублюдков из тёмной гильдии. Другой, конечно, но мне было так невыносимо, что я старался стать сильнее, чтобы отомстить, коря себя за то, что не я на их месте. – И что произошло? – Я нашёл своё место среди таких же изгоев и отшельников. Все они собрались здесь. Но если бы мне тогда не помогли, кто знает, чем бы всё кончилось. – И кто же вам помог? – Один старый плут – Макаров Дреяр! – он усмехается. Лицо Грайдера вытягивается. Глаза округляются. Мальчишка не верит собственным ушам. «Мне не послышалось? Он про мастера сейчас говорит?» – Слышал про него? – Я… ну… – Если не слышал, расскажу. Он мастер одной гильдии в Фиоре, городе Магнолия. Она волшебная, называется «Хвост Феи». Много слушков про неё ходит, но я сам лично убедился в силе этих магов, когда столкнулся с одним из них. – С кем же? – С Гилдартсом Клайвом. Тогда мы были ещё мальчишками, но уже тогда он обладал такой силой, которую не часто встретишь в тех краях. Наверное, он сильнейший из волшебников. Эх! Были времена! Он придаётся воспоминаниям, но этот разговор заинтересовывает Грайдера. Конечно, ведь речь о его гильдии! Будущей, в настоящем времени. – И, знаешь, в чём их сила? Не в магии, как я мог тогда думать, а в сплочённости и вере в своих друзей. Поэтому я тоже хочу сделать это место – домом для всех нуждающихся. Хочу, чтобы каждый мог найти свой путь вместе с новой семьей. Понимаешь, о чём я? Мест положительно кивает головой. На душе становится легче, трос с камнем, висевшим на шее, обрывается, снимает оковы печали. Внутри разливается нечто приятное, тёплое. Капитан с улыбкой салютует кружкой, напоминая про одиноко отодвинутый стакан с элем. Теперь он не отказывается и принимает предложение. Делает пару глотков вместе с Варгаром. Вкус у напитка, действительно, великолепный и в голову ударяет моментально. Или это пьянит понимание, что здесь ему всегда рады, и скоро он вновь увидится со своей нынешней семьёй?...

***

– Корабль! Капитан! Скорее! Крик одного из команды – отличный будильник. Он моментально поднимает на ноги, не давая долго залёживаться и приготовиться к новому дню. Мест уже больше недели находится на борту в официальном статусе – юнга. Так называл его Варгар, когда заливался хохотом от его «матросских знаний». Мальчишка многое умел, но почему-то всё выскальзывало из рук. Словно по прихоти магии, он показывал свою неопытность в том или ином деле. Обидно! Ведь он ни раз отправлялся в плавание с Лахаром, и как нужно завязывать морской узел знал без подсказок морских волчат. Только вот: неудачи следовали друг за дружкой. «Это из-за того, что я в прошлом?» Догадывался он каждый раз, когда что-то шло не по плану. Одно радовало: эта команда, действительно, становилась ему родной. Он будто вновь в гильдии, где все смеются, радуются и дружно бунтуют. Но внутри терзало странное, угнетающее предчувствие: нельзя привыкать к этой жизни! Варгар проходит к носу корабля. Оттуда лучше виднеется приближающаяся точка, которая с каждой минутой становится больше. Грайдер быстро прошмыгивает через мужчин, с интересом разглядывающих неизвестное судно вдали, и оказывается рядом с капитаном. Он замечает суровое выражение лица мужчины, которое присуще ему, когда тот ударяется в серьёзные размышления. – Что-то не так… – шипит он себе под нос. – Живо! Подзорную трубу! Долго ждать не приходится. Долговязый парнишка быстро протягивает мужчине прибор. Линзы позволяют точно определить объект, который не останавливается и идёт прямо на них. Через несколько секунд лицо Варгара вытягивается. Он краснеет от гнева. На лбу набухает змеевидная синяя венка. Он стискивает зубы с той же силой, как и трубу в руке. Мест вместе с остальными наблюдает за ним, выжидает приказа. И он поступает резко и отчётливо. – Всем! Приготовиться к атаке! Присутствующие округляют глаза. Но, зная капитана, действовать надо быстро, а потому – у них нет времени на разговоры, нужно исполнять свой долг. Каждый знает: чего ожидать и что надо делать. Грайдер попадает в такую заварушку впервые, поэтому вопросительно смотрит на Варгара. Тот кладёт ему руку на плечо и заглядывает в обеспокоенные глаза. – А ты спрячься пока где-нибудь! Он ожидал чего угодно: переместиться на вражеский корабль; что-то утащить; раздобыть информацию. Но это! Нет! Он не жалкий трус, который может просто оставить своих друзей и переждать нападения. – Я не собираюсь… – Это – приказ! Его горло надрывается от крика. Мест видит, что капитан не со зла срывается на него, но принять его решение не может. В будущем Грайдеру часто приходилось уходить. Больше он этого не хочет. Ему нельзя потерять всё из-за того, что он отступит и в этот раз. Мальчишка опускает взгляд. – Я… Варгар вскидывает бровь, выжидая полноценной фразы. – Я… Лахар, гильдия и даже семья. Все попадали в неприятности из-за его оплошности. Уход – потеря. Теперь это правило становится законом жизни. Ему больше нельзя отступать. Идти до конца, вперёд. Плевать, если что-то произойдёт с ним. Даже неминуемая гибель не пугает. Всё равно терять больше нечего. – Я больше не… Он не успевает договорить, как язык вновь немеет. Слова теряются, застревают. Мест знает, что нужно произнести и чётко отчеканивает в мыслях: «Я больше не буду отступать!» Но его подводит собственное тело. Капитан не намерен ждать. Мужчина отдаёт приказ одному из пиратов отвести и запереть мальчишку в каюте. Естественно, он выполняется беспрекословно, сию же секунду. И, как бы Грайдер не вырывался, не пытался предложить помощь, всё одно: ему придётся дальше плыть по течению.

***

Время тянется, словно жевательная резинка. Ему хочется выбраться, но дверь становится главной преградой. Даже магия недоступна, словно абонент на другой линии отключился и не хочет брать трубку. Видимо, сейчас: он всё ещё слаб. Не может быстро собрать нужное количество эфира, чтобы пополнить свой сосуд. Единственное, что ему остаётся – это слушать. Звуки наполняют некогда устоявшуюся тишину. Скрежет мечей, свисты волшебной энергии, крики и вопли сражающихся. Вибрация передаёт немыслимые динамические действия, разворачивающиеся за стенами. «Да что происходит?» Замочная скважина становится единственным источником наблюдения. Но помогает не сильно. Кроме периодически меняющихся частей тела, углядеть ничего невозможно. Через некоторое время всё затихает. Он понимает: битва окончена. Но кто же выиграл? Месту страшно представить, что творится за чертогами порога. Вдруг слышатся чьи-то шаги. Медленные, размашистые. Под ногами скрипят деревянные доски. Мальчишка замирает в ожидании. Дверь выбивается с одного удара, отчего Грайдер отпрыгивает и, не удержавшись, падает на пол. Появляется незнакомая фигура мужчины, хищный взгляд которого направляется в сторону мальчика. Уголки губ вздрагивают, и он расплывается в ехидной улыбке. – Так и знал, что тут ещё одна крыса! Мест не может вымолвить ни слова. Ему страшно. Хочется убежать, только ноги не слушают, как и тело. Он бездвижно сидит, смотрит на мужчину, который подходит и берёт его за шиворот. Выкрики не помогают выбраться, попытки сопротивления оказываются тщетными. Они выходят на палубу, и в нос ударяет знакомый запах смерти. Кровавые лужи окропляют судно. Знакомые тела лежат замертво. Воздух пропитан трупной вонью и ужасом, который принесли враги. Когда Места толкают в сторону, он не удерживается: падает перед толпой незнакомцев на колени, опираясь ладонями на влажные доски. Разливается противный смех. – Эй, а ты вообще, что за чудо в перьях? – со слезами от хохота выговаривает кто-то из них. – Ещё один мусор пиратский! – произносит второй. Грайдер чувствует, как чьи-то пальцы впиваются в волосы. Он инстинктивно поддаётся им и поднимает голову. Боль – не самая страшная вещь, которую приходится испытать мальчишке. – Смотри! – приказывает тот, кто вывел его из каюты. Взгляд Места направляется в сторону, куда указывает незнакомец. В кормовой части корабля, рядом со штурвалом, воткнут длинный меч. А на черенок натянута отрезанная голова Варгара. – Теперь это твой капитан! Нравится? Даже на службе в Совете Магов, Грайдер никогда не видел более зверского зрелища, чем это. Впервые на его глаза попадается нечто подобное. Мальчик не сдерживается, чувствует, как горлу подкатывает неприятная жидкая масса, которая выходит сразу, как только мужчина его отпускает. – Ну и мерзость! – кривит он лицом. – Даже убивать такого, как ты, противно! Мест практически не слышит его. В ушах стоит звон, а сильная головная боль становится барьером для мыслей. Он чувствует мерзкий привкус на иссохших губах. Дрожь и резкая слабость в теле тянут вниз. Он падает на бок. Всё начинает сливаться в одно большой расплывчатое пятно. Снова прохладные капли скатываются по палящим щекам. – Отвратительно! – шипит незнакомец, со всей силой ударив мальчишку в живот. – Хоть бы сделал вид, что ты не бесполезный кусок дерьма! Грайдер лишь вскрикивает и откатывается назад от удара. Он сплёвывает скопившийся сгусток изо рта. На этот раз у него металлический привкус. Но этого мужчине мало. Подойдя к мальчишке, который корчится от невыносимых, болезненных ощущений, продолжает избивать ногой. Через какое-то время Мест привыкает к этим пыткам. – Ладно, – он останавливается и наклоняется к нему. – Я дам тебе шанс исправиться. Меня зовут Гензо. Я из тёмной гильдии «Череп ястреба». Запомни меня! Двумя пальцами мужчина обхватывает подбородок мальчика и направляет его взгляд на себя. Свободную руку отводит в сторону. Мест с ужасом следит за его действиями, но ни двинуться, ни вырваться не может. Все мышцы, словно атрофированы. – А это тебе на память, чтобы не забыл обо мне, ладно? Его ладонь окутывают потоки магии. Через несколько секунд она приобретает форму клинка. Он подносит его к левой щеке мальчишки и остриём оставляет крестообразный шрам на гладкой коже. Последнее, что помнит Грайдер: оглушающий крик, сквозь который продолжает разливаться смех.

***

Приятный вечерний ветер скользит по глади воды, создавая небольшие волны. Вдаль слышны крики чаек, а солнце начинает скатываться за горизонт. На фоне огненного заката двое мальчишек разрушают мелодичную симфонию природной идиллии. – Да пошёл ты к чертям! – Завались! Маленькие кулачки направляются навстречу друг другу. Они пролетают мимо и направляются к беззащитным лицам соперников. Каждый получает свою порцию ударов. – Это не честно, Грей! – Я сказал тебе завалиться, Нацу! И так всегда. Двое друзей из одной гильдии никак не могут определить звания: самого сильного мага и главного лузера «Хвоста Феи». Но битва прерывается сразу, как в перепалку вступает третий голос: – Вы чего устроили, идиоты?! Грозный выкрик девочки с алыми волосами в миг успокаивает распалённых мальчишек. – Ой! Эрза пришла! – хором произносят они с ужасом в глазах. – Хватит уже, – отдаётся более спокойный старческий тон. Макаров останавливается рядом со Скарлет. С улыбкой он смотрит на своих детишек, которым хватает лишь одного присутствия красноволосой в железных доспехах, чтобы успокоиться. Несмотря на их вечные выходки, Дреяр слишком любит каждого из гильдии, чтобы наказывать за подобные поступки. Мальчишки, что с них взять? К тому же всегда есть кому их приструнить. «Замечательная у нас всё-таки гильдия» – гордится он. Внезапно взгляд Эрзы приковывает даль. Она щурится, пытается что-то разглядеть. – Мастер, что это? Она направляет указательный палец в сторону чёрного расплывчатого пятна на границе моря. Все с удивлением переводят взор. Старик хмурит брови. – Хм. Наверное, наши друзья, но… – Круто! Пиратский корабль, верно?! – радостно восклицает Драгнил. Внутри Макарова возникает неприятное предчувствие. Он надеется, что это – ошибка, но на всякий случай даёт команду: – Эрза, Нацу, Грей, быстро позовите Макао с Вакабой! – Эй! – возмущается мальчишка с вишнёвыми волосами. – Я хочу встретиться с ними! – Я сказал: быстро! Его гневный тон воздействует на детей, и они, нехотя, подчиняются указаниям мастера. «Надеюсь, я не прав»

***

К сожалению, картина, которая разворачивается на корабле по прибытию волшебников, хуже, чем Дреяр мог представить. Неизвестно, сколько плыло это судно, неся на себе трупы, но мастер предполагает, что прошло не больше нескольких дней, так как тела всё ещё можно опознать. – Кто сотворил такое?! – с ужасом произносит Макао. – Это просто… просто… – Очередные тёмные ублюдки, – сплёвывает Вакаба. – У них уже не осталось ничего человеческого. Макаров подходит к штурвалу. С сожалением смотрит в безжизненные блёклые глаза Варгара. Он стискивает зубы, сжимает ладони в кулаки. – Прости, дорогой друг. Мы слишком поздно. – Мастер! – внезапно выкрикивает Макао. – Здесь мальчик! Он ещё дышит! Неожиданная новость поражает мастера. В этом беспредельном кровавом хаосе есть один выживший? В такое верится с трудом, но Дреяр подходит к телу юнца, наклоняется и щупает пульс. – Велика вероятность, что не выживет. Слишком много крови потерял, – заключает Вакаба. – Тихо! Нужно быстро отвести его к Полюшке, а не чесать языками! Живо! Помогите мне! Надежда на спасение есть всегда. Старик верит в это, поэтому собрал вокруг себя прекрасных людей. Каждый из них – особенный. Он знает это и надеется, что мальчику помогут, он выживет, а ему, как мастеру, просто нужно будет указать верный путь.