Назад в прошлое

Мест не знает: закончилось ли его путешествие по миру воспоминаний или нет. Единственное, что может прояснить ситуацию – очнуться. Но, когда он открывает глаза, то упирается в безоблачное небо над головой. Он лежит на мягкой свежей траве. В носу свербят перемешанные запахи цветов и жаренного мяса. Повернув голову в сторону звука потрескивающих от огня деревяшек, Мест видит мужчину. На вид – лет сорок. Он не вызывает доверия, похож на бандита: густая чёрная борода, широкая спина и крючковатый нос. На лице есть ссадины и шрамы, видимо: часто попадает в различные неприятные истории. Тело Грайдера всё ещё тяжелое. Пошевелить даже кончиками пальцев не представляется возможным. Все части тела, словно онемели. – Очнулся, наконец. Констатирует незнакомец, но не поворачивает головы в его сторону. Он держит в руках деревянный шампур, внимательно наблюдая за тем, как языки пламени обвивают его противоположный конец с куском дичи. – Где… где… моя… сестра? Говорить больно. Горло всё ещё жжёт. Хочется промочить его, но сначала: он должен знать, что случилось с единственным близким человеком, которого он успел спасти. – Прости, парень. Уж не знаю, кто ты, но та малышка, что была с тобой – мертва. Мы с ребятами похоронили её с другими жителями, в руинах. Это единственное, что осталось от города. Мест округляет глаза. Эмоции бьют в голову, отчего она трещит сильнее. Снова уводит взгляд на небо. Он понимает, что так и должно было случиться, но принять не может. – Ясно… Стискивает зубы. Всё начинает расплываться. Холодные капли скатываются по щекам. В этом времени он плачет слишком много. Всхлипывает, хочет закричать, убежать из этого мира. Но надо терпеть. Через силу и страдания необходимо дойти до конца. Мужчина продолжает сидеть, молча. Понимает, что мальчишке и без того тошно. Ему нужно выплеснуть всё, что накопилось. Через несколько часов, когда становится легче, Грайдер присаживается. Взгляд пустой, холодный. Кажется, что больше терять здесь нечего. В голове проскальзывают сумасшедшие мысли: «Лучше я был на их месте…» Он до сих пор не знает правды и это становится, в коем роде, спасением. Его постоянная тяга к знанию – ключ, который подталкивает идти дальше. – Кто вы? – не глядя на мужчину, спрашивает Мест. – Моё имя Варгар. Я – пират. – Пират? – Да, – он усмехается. – Не бойся. Не из тех, кто грабит чужие поселения и нападает на торговые корабли. Мы с ребятами что-то вроде независимой гильдии, которая борется с такими ублюдками, как теми, кто разрушил этот город. – Вот как. «Напоминает гильдию Джерара» – Ты ведь здешний? Тебе больше некуда податься? Хочешь пойти с нами? – Вы знаете, кто напал на Бромелию? – проигнорировав вопросы, интересуется мальчик. – Это – тёмная гильдия, что преследовала город со времён, когда та была частью Фиора. – Вы что-то знаете об этом? – во взгляде проскальзывают искорки надежды. Он поворачивает голову в сторону незнакомца. – Расскажите, пожалуйста! Варгар вскидывает брови и удивлённо смотрит на Грайдера. Он не знает, кто этот мальчик, которого спас, но замечает его пылкую страсть узнать правду. Тяжело выдыхает и соглашается: – Хорошо, расскажу. Но потом – ты скажешь: кто ты такой. Договорились? – он дожидается одобряющего кивка от Места и снова смотрит на костёр. – Не знаю: знаешь или нет, но раньше Бромелия была частью Фиора. Люди жили под гнётом тёмной гильдии, которая периодически грабила эти поселения, в качестве платы за их жизнь. Здесь не было защитников в лице светлых магов. Все они обосновались в более крупных городах. Глава Бромелии не очень хорошо был знаком с правительством Фиора, но его связывали тесные взаимоотношения с главами страны Севен. Так – господин Ларгс заключил договор, что этот город станет частью Севена, а в свою очередь – главы пообещали ему защиту. – Но ведь Фиору не выгодно терять свои земли. Они могли послать волшебников на защиту Бромелии. – Так-то оно так, только вот: король Фиора давно хотел заключить дружественные отношения с Севеном. А Совет Волшебников согласился с решением. Совету плевать на политику разделения земель континента между странами. Им главное поддерживать мир магов и людей. Если это может помочь городу, то, какая к чёрту разница, кому он принадлежит? Так и получилось: король отдал земли Севену, страны счастливы и без претензий друг к другу. «Вот почему Бромелия стала частью этой страны. Теперь понятно» – заключает Мест. – Ну а, что потом? – А потом пришли месть и предательство. У тёмных волшебников нет ни чести, ни достоинства. Они готовы растерзать любого, кто отвернётся от них. Так и поступили с этим городом. Просто стёрли его за то, что те думали умыкнуть от них. Чёртовы ублюдки, даже детей не пожалели! – он стискивает зубы от злости. – Но почему Севен не защитил город? Как же их договор? – Ясен пень, почему... Деньги! Тёмные гильдии хорошо живут за счёт грабежей и убийств. Вот и подкупили глав страны. А им только в радость. Ну не будет города, построят другой. Земли всё равно им принадлежат. Мест наконец-то начинает распутывать клубок, узелки которого цепко переплелись между собой с его прихода в прошлое. – Теперь всё понятно, – размышляет он вслух, бубня под нос. – Вот почему города нет на нынешней карте Ишгара. Видимо, они построили на его месте другой и не оставили старого названия. Но эти факты не отменяют того, что сотворила гильдия. Его ладони сжимаются в кулаки, как только он вспоминает кровавый вечер. На смену горести и печали, приходит – ненависть. Она ослепляет взгляд. Месть делает из человека монстра, который готов смести всё на своём пути ради смерти обидчиков. Мест – не дурак. Он понимает это. Именно поэтому сдерживался, даже когда на его глазах убили лучшего друга. Грайдер умеет выжидать, очищать свой разум, чтобы не поддаваться эмоциям. Это сложно, но лучше скопить силы для атаки, чем бессмысленно пасть от вражеской магии. Сейчас он – мальчишка, что может сделать против матёрых волшебников? Ничего. Только продолжать корить себя за смерть близких. – Что ты там бубнишь всё? – Как называется тёмная гильдия, которая напала на город? – Кажется… – вспоминает мужчина. – Череп ястреба. – Череп ястреба? Никогда о такой не слышал. – Понятное дело, они слишком неприметны. Но есть среди них сильные волшебники, – Варгар встаёт с места и подходит к Месту. – Ну а ты… кто такой? – Не помню, – он уводит взгляд в сторону. – Не помнишь? Неужели, и имя забыл?! Он не хочет произносить его. Чувствует внутри скребущихся кошек, которые раздирают грудную клетку. Грайдер понимает, что после потери близких – его прежняя жизнь закончена, нужно начать другую. Теперь он больше не благородных кровей, а простой мальчик из исчезнувшего города. Он – никто. – Нет. Можете звать – никем. – Э-э-э, не-е-ет, – растягивает мужчина. – Так не пойдёт! – задумывается. – Ну хотя бы, как спасся, помнишь? – Мне помогла магия. – Магия?! – удивляется Варгар. – Вот так новости! Так ты волшебник?! – Да, но… – Круто! И что за магия? – перебивает его мужчина. – Перемещение. – Так ты – пространственный маг! – он всплёскивает руками. – Нам как раз такой нужен! Будешь разведчиком. Собирать информацию, воровать, если надо. Хм… Как же тебя назвать, – мужчина задумывается. – Воровство… информатор… проскользнуть… Точно! Грайдер, в переводе вроде – «проскольз»! Мальчик округляет глаза и продолжает следить за полётом фантазии Варгара. – Но без имени далеко не уйти, – продолжает он. – Тогда Мест! – Почему… Мест? – Ну, типо, мастер проскользнуть. Сократим, переведём и получаем: Мест Грайдер, – на лице растягивается улыбка. – Ну что? Нравится? Ловко я придумал? Мест не знает, что ему ответить на это. Видимо, этот момент из новой жизни – важная часть, которая ведёт по правильному пути. Впервые за всё время, с его уст слетает смех. – Эй, что смешного? – удивляется мужчина. – Что не так? – Нет-нет, – успокаивается мальчишка. – Всё так. Мест Грайдер, значит… хорошо, я согласен. – Вот и отлично, парень! – снова воодушевляется Варгар. – Правда, названия у нас нет. Мы – просто пираты. Защитники слабых, так сказать. Но у нас есть отличительный знак, – своей большой рукой он обшаривает карман, а после – протягивает Месту металлическую серьгу прямоугольной формы. – Вот! Держи! Теперь ты в нашей компашке. У меня такая же! Кончиками пальцев мужчин дотрагивается до украшения в ухе, хвастаясь с улыбкой. «Вот оно как…» С приходом мужчины кусочки мозаики начинают строить единую картинку. Но Грайдер вспоминает одну деталь: на лице до сих пор нет крестообразного шрама. Как и когда он его получит? Ведь этот момент тоже отсутствует в воспоминаниях. – Надеюсь, всё будет хорошо… – шепчет он, разглядывая бижутерию. – Конечно, будет! А теперь ешь, набирайся сил, и пора отправляться в путь! – он протягивает Месту шампур с мясом. Интересный персонаж, занимательный. Что же ждёт его дальше в этой странной прошлой жизни? Пираты, говорите? А что, звучит неплохо!

***

Поселение было разрушено до основания. Когда Мест смог подняться и вместе с Варгаром подойти к городу, то не узнал его. Бромелия, действительно, стала руинами. – Капитан! – выкрикивает незнакомец. – Мы похоронили всех, кого смогли найти. – Хорошо! Молодцы! Только сейчас Грайдер понимает, что мужчина, который лично позвал его к себе в команду, приходится главным. Но радоваться или восхищаться времени нет. Он проходит через чёрные угли, оставшиеся от деревянных построек, и направляется к поляне, где собрались остальные. Протискивается через небольшую толпу и грустным взглядом окидывает поляну с множеством зарытых ям. У каждого земляного бугорка воткнуто самодельное надгробье. Мест ловит себя на мысли, что это чувство знакомо ему. Уже не в первый раз приходится стоять у могилы и обещать, что он со всем разберётся и обязательно отомстит. «Лахар… я опять не смог никого защитить… снова оплошал… прости…» Обида и боль вновь подступают к горлу, стягивают со всей силы. Но он чувствует, как на плечо опускается тяжёлая ладонь. – Понимаю, парень! Ты остался один среди выживших. Однако не кори себя, теперь ты с нами. – Один? Внезапно глаза мальчишки округляются. Он разворачивается и убегает, слыша, как за спиной, доносятся взволнованные крики: – Эй! Ты куда?! Что-то вспомнил! Эй! Подожди! Ждать Грайдер, конечно, не собирается. «Лирма!» Он вспоминает, как дал ей команду уходить, и она не ослушалась, вернулась на поляну. Где-то в глубине души мальчишка верит, что она выжила, но внутренний голос обрезает это, втягивает в смуту сомнений. «Лишь бы она была там…» Как только он оказывается на месте, пытается отдышаться. Расстояние немалое, а организм всё-таки детский. Только вот его попытки оказываются тщетными. Никого нет. Следом прибегают Варгар и его команда. – Эй, Мест, ты чего?! – Тут… она должна быть тут! – Да о чём ты? – Я вспомнил, что перед тем, как вернуться в город, я сказал одной знакомой оставаться здесь. – Хм, – задумывается капитан. – Может, убежала и стала целью врагов? – Нет… она не могла, – Грайдер резко оборачивается к мужчинам. – Корабль. С чёрным скорпионом! Гильдия охотников за сокровищами! По его обрывкам фраз один из присутствующих что-то смутно припоминает: – Да... Точно... Была такая здесь, но насколько помню: недолго. Как только узнали, что стряслось, живо покинули эту территорию. – Ссыкло! – возмущается Варгар. – Все охотники такие! – Может, она с ними? – предполагает Мест. – Ну, у нас в любом случае есть ориентир, парень! – капитан подходит к обрыву и смотрит на морскую гладь воды. – У нас огромная территория, а мы свободны, как ветер в поле! Не переживай: и обидчиков твоих найдём, и знакомую твою, если та, действительно, жива! – Но… где искать? Если тёмная гильдия из Фиора и спокойно может проникать на чужие земли, то они могут быть где угодно. А о месторасположении гильдии «Чёрный скорпион» я и понятия не имею. – Вот поэтому мы и команда! Отправимся и найдём! Главное – есть цель, а путь всегда можно открыть! Главное: нас ничего не связывает, не сковывает. Мы свободны. Не перестанешь верить и всё получится! – Да… точно… Вся команда воодушевляется речами Варгара. Признаться, у Места тоже в душе трепещет тёплый огонёк веры в завтрашний день. Может, он иллюзорный, но нужно идти дальше, не останавливаться. Новые знакомые отдалённо напоминают ему родную гильдию. Как же он по ней соскучился, чёрт подери! Губы едва дёргаются, и их уголки очерчивают едва заметную улыбку. «Спасибо…»