Долгий демонический путь

Компания продолжала идти, шаг за шагом… оставляя метки на деревьях, рассматривая окружение и стараясь заметить хоть что-то, указывающее на наличие других разумных живых существ поблизости. Отдельно разумных или живых обнаружить было бы не достаточно. Так как, для примера, встретившийся ими на пути Гоуман обладал задатками разума, но был настроен крайне воинственно, желая отведать живой плоти, тем самым приближаясь к собственному оживлению. — Этот Дух выглядел крайне отвратительно! — прокомментировал ШенКи, стоило им отойти от места чужого обитания на приличное расстояние. За их спинами все ещё было слышно чужой вой, переходящий в повизгивание. Тело птицы и квадратное лицо человека собиралось в одном существе, подобно ошибке или странному эксперименту в фотошопе с двумя совершенно не совместимыми фотографиями. — Дух? Ты не знаешь, как правильно обращаться к подобному существу? — Конечно знаю! — возмутился бывший заклинатель, — Гоуман — дух дерева и весны. — Надо же, не зря читаешь книги… — протянул Яо, за что получил удар под ребра, но даже это не стерло его ехидную ухмылку. Солнце сменилось луной, а веселые разговоры непривычной тишиной. Факелы освещали деревья, а тени играли с заблудшими путниками, создавая иллюзии в поднимающемся от земли тумане. Не смотря на все, ШенКи оставался полностью спокойным, благодаря уверенности его путников, а также тёплой энергии, что исходила от необычайно довольного меча. — Итак, мы продвинулись вглубь или наружу, — неуверенно заключил Сюань, — но так и не смогли изменить ландшафт. — Однако, так и не натолкнулись на наши пометки. А значит идея с кругами не верна, — заключил ШенКи. — Не стоит пока бросать это, — протянул Яо, — Мало ли… Было решено устроить небольшой привал. Фань придвинулась поближе к ШенКи, которому даже на секунду показалось, что девушка собиралась приобнять его за плечи, но так и не решилась это сделать. — Как ваше самочувствие? — шепотом спросила она. — Уже намного лучше. Это была чистая правда. Тело полностью вернулось в норму, прошла даже легкая головная боль, которая летала где-то на задворках сознания последние несколько дней. ШенКи казалось, что он стал даже сильнее. — Яо, а как ты? Демон почесал кончик носа, а потом легко отмахнулся: — Неплохо. Сюань наконец-то смог разжечь нормальный костер, и довольно заулюлюкал. ШенКи пришла в голову странная мысль, что атмосфера подходит для создания страшных рассказов у костра. Паренек хмыкнул, привлекая к себе внимание. — Давайте рассказывать истории? — Какие? — любопытно спросил Сюань. — Какие хотите. Каждый поделится чем-то из своей жизни или придумает рассказ. — Какой в этом смысл? — Не сидеть же в молчании. Воодушевления подростка особо никто не разделил, но Сюань все же поддержал его идею и первым начал свой рассказ. — Однажды, я повстречал демона, что торговал ушами. Его коллекция была огромной и он гордился каждым своим товаром. Мог часами распинаться, совершенно не обращая внимания на то, слушают его или нет… Одна история превратилась в другую. Сюань разошелся и никто не стремился его перебивать. Яо просто не хотел рассказывать что-то, Цюй Фаню не знала, что именно стоило говорить, а ШенКи, хоть сам это и предложил, был не уверен, какие истории могли показаться интересными. Во время последующих остановок демоны по очереди отправлялись на охоту. Один раз на нее отпросился даже ШенКи, который чувствовал себя лишним пакетом, что так и не пригодился во время похода в магазин. За ним пошел Яо, который и поразил оленя, в то время как бывший заклинатель не смог поднять меч и лишить жизни статное животное. Парень плелся позади и грустно вздыхал, недовольный собственной слабостью. — Оставим часть добычи на потом, — Цюй Фаню разделила мясо и отложила часть в свободный мешочек цяйкунь. После сытного ужина, компания отправилась дальше не желая в этот раз тратить время на сон. — Поскорее бы выбраться отсюда… — протянул Сюань. — А что? Ты куда-то спешишь? — ехидно протянул Яо, который в данный момент двигался по правую руку от ШенКи. — Конечно! Я же теперь богатый демон, — Сюань выпятил грудь вперед, — Столько дел, столько дел. ШенКи бросил взгляд на няню. Он знал об их договоре, но не представлял откуда у девушки столько духовных камней. Такого количества не было даже у целого клана Хе! Хотя, он даже не подозревал о ее расе, так что уж говорить о большем… Теперь он точно понимал, что секретов у его няни было достаточно! — Может быть попытаемся забраться на дерево и посмотреть сверху… — предложил ШенКи. — Я не против закинуть туда Сюаня, — тут же предложил Яо. — Я боюсь высоты! — тут же отреагировал тот, — Кто предложил, тот пусть и проверяет. ШенКи почувствовал зуд в коленях, и уже пожалел о собственном предложении. Лезть на дерево, что было выше восьмиэтажного здания, крайне не хотелось. Если он вдруг сорвется, то его воздушные способности вряд ли спасут. Меч в руке нагрелся, словно подбадривая. Если бы он умел летать на нем… Никто так и не вызвался в добровольцы и компания продолжила путь. ШенКи взглянул в сторону Яо, он не знал, стоило ли спросить почему тот, не захотел залезть наверх. Он ведь был кошкой, чем-то напоминающей пантеру. Разве они не хорошо лазали по деревьям? Да и если демон упадет, то его регенерация в несколько раз лучше… — Свет! — крикнул Сюань. Полу-демон поднял взгляд от мха и остановился. Как и сказал мужчина, впереди между деревьями можно было заметить слабый свет. — Не стоит спешить, — протянул Яо, переглядываясь с няней, — Я посмотрю первым. Никто не стал спорить и старший демон первым двинулся вперед. Он подергивал носом стараясь распознать как можно больше запахов, но лес казалось поглощал их, и лишь с каждым шагом вперед он смог ощутить других демонов и даже людей. Это показалось Яо странным. Если они находились на территории демонов, то людей здесь быть не должно. А если на территории людей, то такое количество демонической энергии значило бы масштабное нашествие, если даже не войну. — Идите сюда, — позвал Яо. Его голос звучал напряженно, от чего вся компания переглянулась, но все же двинулась вперед. Оказалось, что они находились на небольшом возвышении. Впереди простиралось поле с пожелтевшей травой, что в некоторых местах была выжжена. А дальше начинались одинокие дома, что постепенно уплотнялись. — Этот город мне не знаком… — протянул Яо, щюря глаза. — Как и мне… — подключился Сюань, — А я обошёл все демоническое царство. Старший демон не спешил делиться своими наблюдениями. — Итак! Чего мы ждём? — Сюань обошел Яо. — Может дождемся утра? — предложила няня. — Мне надоело спать в лесу! — категорически отказался Сюань, — Утро, вечер, какая разница! — и мужчина первым двинулся вниз. Ничего не оставалось как последовать за ним. Хоть Яо и предложил шепотом отпустить его одного. — Он может быть нам полезен, — отрезала Фань, — Только он умеет перемещать в пространстве. Это была правда, поэтому Яо спорить не стал. Сюань был полезен хоть в этом. — Так если мы выйдем из леса, что не давал полностью использовать способности, то что мешает нам переместиться сразу же? Зачем останавливаться в городе? — непонимающе спросил ШенКи. — После такого, вряд ли у него получится переместить нас сразу, — ответила Фань, — Пусть отдохнет. Первый дом, что оказался на их пути, выглядел шатким и кривым. Хозяева были внутри, горел свет и слышались голоса. На крыльце валялись грязные игрушки, а из кустов неподалеку торчали ручки тележки. — Надеюсь, здесь будет гостиница. Запахи стали усиленнее. На краю дороги лежал раненный человек. ШенКи хотел подойти к нему, но Фань остановила его, придержав за локоть. Девушка покачала головой и потянула за собой. Яо бросил одобрительный взгляд на ее действия. ШенКи пару раз обернулся на лежащего, надеясь заметить хотя бы один признак того, что он был жив. Но тот, так и не сдвинулся с места. Первая странность, что заметил бывший заклинатель, была в том, что одежда прохожих казалась какой-то устаревшей. Такую можно было увидеть только в исторических книгах и свитках. На некоторых стенах висели бумажные объявления, с красными пометками на них. Что именно было написано, ШенКи не смог рассмотреть. Некоторые символы были ему попросту незнакомы. — О! Идём туда! — первым заметил гостиницу Сюань. Потрескавшаяся вывеска не особо внушала доверие, но искать другое место никому не хотелось. Открыв дверь, компания попала в зал полный столов и еды. Гости громко болтали и шумели. Похоже на двери висел талисман, что скрывал все звуки, вот почему снаружи их было совсем не слышно. ШенКи заметил несколько людей, что сидели на коленях у столов. В то время, как некоторые из них даже были заточены в лёгкие цепи. Парень замер, замечая на одной из девушек россыпь багряных синяков. — Добро пожаловать в наше скромное место! — им на встречу выскочил мужчина в золотой одежде, с неприятнейшей широкой улыбкой, — Гости хотят поесть или снять комнату? — Нам надо три комнаты, — за всех ответил Яо, — И ужин на четверых. — Вас понял! Все будет в лучшем виде! Эи, отведи дорогих гостей на второй этаж в комнаты северного угла. Сбоку подошла девушка в откровенном костюме на ее голове можно было заметить два маленьких рога. Она глубоко поклонилась и тихим голосом попросила следовать за ней. Синяки под глазами, трясущиеся руки — все это лишь сильнее начинало беспокоить ШенКи, который чувствовал себя в подобном месте крайне плохо. Работорговля… Да ещё такая открытая. Раньше ему не доводилось сталкиваться с чем-то подобным настолько близко. Хоть полу-демон и знал об этом. Рука сомкнулась на рукояти меча. Проходя мимо одного из столов, ШенКи заметил, что человек на полу имел слабое золотое ядро. Мальчик лет четырнадцати, подавал широкоплечему синему демону очищенные ягоды, какого-то неизвестного вида. Как этот юный заклинатель попал в столь плачевное состояние?! — Даже на думай, — отрезал Яо, что заметил взгляд ШенКи. Демон потянул парня за собой, вкладывая чужую ладонь в свою. Бывшему заклинателю пришлось следовать, опустив голову вниз. — Ужин принести в каждую комнату или господа перекусят все вместе? — Все вместе. Какая комната самая большая? — Эта. — Тогда мы будем там. — Ещё бы бочку для умывания… — жалобно протянул ШенКи. — Я распоряжусь. Девушка поклонилась и ушла вниз по коридору. — Мы не узнали на счет оплаты… У кого-нибудь есть деньги? — внезапно огорошил всех Сюань. *** После того как все отмылись от грязи, они собрались у столика в ожидании еды. Фань протерла поверхность мокрой тряпкой и осталась довольна. — Чувствую себя отлично, — откидывая мокрую прядку назад протянул ШенКи. Через некоторое время, работница вернулась с подносом в руках. — Эм, прости, у тебя все хорошо? — неуверенно начал ШенКи. — Господин чем-то недоволен? — на лице отразилась сильная тревога. — Нет-нет, все хорошо. Я просто… — ШенКи не знал как закончить фразу. — Тогда если больше ничего не надо, я пойду. — У меня есть несколько вопросов. Яо остановил девушку. — Что это за город? Девушка удивлённо посмотрела в его сторону и ШенКи поспешил объяснить, хоть никто от него этого и не требовал. — Мы неправильно использовали телепортационный талисман и оказались не в том месте. Казалось подобное объяснение ее устроило. — Это третий регион Империи Великого Гу Цзи. — Э-э, — ШенКи повернул голову в сторону старшего демона, так как совершенно не понял, что только что услышал. Но Яо также выглядел задумчиво. — А поподробнее. Какие ближайшие города? — Второй и четвертый регионы… — неуверенно ответила девушка. — О! Я понял! — воскликнул Сюань, хлопая кулаком по ладони, он уже успел выпить, и на его щеках образовался слабый румянец, — Гу Цзи это же тот демонический тиран император, что объединил мир людей и демонов, сделав первых рабами. — Ах! — девушка вздрогнула и поспешила затараторить, — Как вы можете говорить столь резкие слова! Наш великий император положил новую основу для жизни и благополучия демонов. — Так… Какой сейчас год, не подскажешь? — сладким тоном пропел Яо. — Тысяча сороковой. Работница смотрела на Яо как на дурачка, но не могла не ответить. Услышав дату компания замерла. — Ты врешь! — первым очухался Сюань. Фань ловко заткнула ему рот, а затем обратилась к девушке: — Спасибо за ответы, ты можешь идти. Та спешно поклонилась и выпорхнула за дверь. — Итак, что будем делать с этой информацией? — ШенКи, как прошаренный попаданец, не сильно испугался перемещения во времени, и первым решил начать разбираться в вопросе, — И что мы знаем про этот период?