Долгий демонический путь

– Лянху, не ешь так быстро, а то подавишься! – воришка, неодобрительно покачал головой и аккуратно поддел кусок мяса, что находился в его собственной тарелке. Затем также медленно положил его себе в рот, словно и не был голоден уже в течении длительного времени. ШенКи все же купил каждому из детей по своей личной порции. Это не так сильно било по кошельку Фань, а внутри, за счет доброго дела, становилось чуточку теплее. Чумазый мальчик, который так и не привел себя в порядок, после слов друга, лишь усиленнее стал работать ложкой, при этом довольно мыча. За весь путь до забегаловки он не проронил ни слова, прятался за своим старшим товарищем и сверкал восхищенными глазами в сторону меча. – Итак, может быть вы представитесь? – через какое-то время спросил полу-демон. Себе еды ШенКи заказывать не стал, сидел и наслаждался поданным холодным лимонадом из травяных листьев, да постукивал пальцами по деревянной столешнице, – Имя этого путника Чэн ШенКи. – Я У Ди, а это Лянху, – коротко бросил демоненок. К столу молча подошел работник заведения, поднося ещё больше закусок, а затем также не произнося ни слова удалился обратно, при этом бросая недовольные взгляды в сторону детей. – Приятно с вами познакомиться! – с набитым ртом пробубнил застенчивый мальчик, отводя взгляд в сторону. ШенКи заметил, что У Ди втихаря переложил несколько самых вкусных и сытных кусочков на тарелку друга, пока тот расшаркивался на фразы хорошего тона. Можно было бы заказать детям ещё еды, но это наверняка плохо сказалось бы на их желудках, так что ШенКи не спешил этого делать. – Вы можете рассказать немного про этот город и про лес по соседству? – через некоторое время, когда большая часть еды подошла к концу, спросил бывший заклинатель. – Город как город, ничем от остальных не отличается, – начал воришка немного задумчивым тоном, – Главного в городе нет, никто не хочет брать на себя такую ответственность. Наибольшее влияние имеют три ветви рожденных демонов, им лучше на глаза не попадаться. Крупных праздников давно не устраивали, да и в ближайшее время их не предвидится. Император в эти земли не захаживает, так что обстановка довольно спокойная. – В лесу люди иногда пропадают, да не возвращаются. Туда редко кто ходит, легче обойти стороной, – подключился Лянху, когда демоненок закашлялся и потянулся за стаканом с водой, залпом выпивая его. Пропадающие люди было неплохой зацепкой. ШенКи задумался прикидывая разнообразные варианты. Возможно, там находилась временная воронка, которая утягивала заблудших путников. – А причину выяснили? – Не-а, – протянул мальчик У, – Да никто этим заниматься и не хочет. Демоны... Что с них взять? – Поблизости есть какие-нибудь храмы? Поскольку в легендах об этих временах упоминалась победа небожителя, стоило предположить, что они пока что еще спускались на землю, а не заперлись у себя в царстве, молча наблюдая с вершины. Можно было помолиться и при самом лучшем исходе, получить помощь свыше. – Дяденька, ты с ума сошёл? Какие храмы на демонической земле? – протянул У Ди, презрительно глядя прямо в чужие глаза. – Раньше был поблизости один, но его уничтожили, – внезапно раздалось неуверенное со стороны второго ребенка. – А ты откуда знаешь? – У Ди подозрительно посмотрел в сторону Лянху. – Старушка Чи рассказывала, – мальчик пожал плечами, и добавил, – До того как свихнулась. – А какие-нибудь странные вещи в городе происходили? Может быть кто-то призывы совершал? Или какое предзнаменование в воздухе блестнуло? Дети задумались, молча переваривая пищу. – Был у нас в прошлом месяце здесь какой-то сумасшедший, – мальчик почесал щеку и продолжил, – Кричал что-то про божественное испытание из будущего. Но его выгнали и пригрозили оружием, чтобы не возвращался. – А что точно он говорил? – ШенКи придвинулся вперед. – Да кто ж помнит, – У Ди пожал плечами, – Его никто и не слушал. – А имя ты его не помнишь? – Не-а. – Мы звали его старик Сун, – снова заговорил Лянху, – Очень жаль, что его прогнали. С шумом жить можно было, не так уж он и мешал. К тому же, господин Сун всегда делился кашей и фруктами... – А в каком направлении его отослали? – ШенКи понял, что наиболее ценная информация исходит из уст чумазого ребенка, так что полностью сосредоточился на нем. – Он что-то говорил про первый регион, вроде хотел семью на реке Лий проведать. – Понятно... – протянул ШенКи. – Если ты закончил свой допрос, то мы пойдём, – У Ди соскочил с высокого для его роста стула и протянул руку Лянху, помогая слезть и ему. – Хорошего вам дня, — поклонившись добавил человеческий ребенок, стоило твёрдо встать на полу. ШенКи протянул руку и дождавшись пока ребенок стеснительно протянет свою, сжал чужую ладонь, вкладывая в нее несколько монет. А затем отстранился как ни в чем не бывало и помахал им рукой на прощание. Немного информации он получил, теперь стоило соединить ее с тем, что узнают остальные. – Я готов заплатить, – подозвал он к себе официанта. *** Через несколько часов вся компания собралась в одной из комнат, которая уже второй день служила им переговорным пунктом. По заказу, вчерашняя девушка принесла им еды и напитки. – Я почти ничего не узнал, – первым заговорил Сюань, – Все не так радужно, как могло показаться нам вчера на первый взгляд, – ШенКи фыркнул, ему и вчера ничего радужным в обстановке вокруг не показалось, – Демоны сейчас напряжены и не особо горят желанием отвечать на вопросы, даже за звенящие монеты. Император терроризирует не только людей, но и себе подобных. А его рейды и шпионы, есть повсюду. Так что болтать никто не спешит, – демон немного помолчал и добавил, – На счет леса ещё меньше информации. Один из поваров поделился, что год назад его троюродный брат там заблудился и смог найти путь обратно только через пару месяцев, хоть далеко и не отходил. – У меня тоже не так много, – Яо, растрепал волосы, – Из наиболее важного мне удалось узнать, что раньше здесь были земли людей, лес считался святилищем в котором стоял храм местного божества. – У меня почти тоже самое, – Фань разочарованно поджала губы, – На границе с лесом никто не живет и ничего нового с обновленным запасом сил я не почувствовала. Дождавшись своей очереди, ШенКи поделился историей знакомства с детьми и их рассказами. – И что мы тогда будем делать? Какие у нас дальнейшие планы? – спросил Сюань, особо ни на что не надеясь. – Для начала полностью исследуем лес, а так же попробуем использовать там твою телепортацию. – Я уже сейчас могу сказать, что это не получится. Я не хочу рисковать своей жизнью! Не только через пространство, но и через время... Это слишком... – Мы будем распределять энергию между всеми, а ты только направлять нас. – Вряд ли это получится... – Хотя бы попробуем, – няня серьезно посмотрела в сторону Сюаня, заставляя того замолчать, – Сейчас мы восстановили свои силы, так что может быть мы сможем использовать их раньше, чем они начнут пропадать. – Можно создать талисман, – предложил ШенКи, все взгляды обернулись в его сторону, – Ты же не только на земле можешь отрисовать необходимый массив? Возьмём бумагу, создадим большой талисман, напитаем энергией пока она у нас есть и уже в лесу просто используем готовый вариант. – Идея хорошая, – задумчиво протянул Сюань, – Только для активации все равно требуется толчок сил. – Небольшое количество ци все равно остаётся внутри, – ШенКи пожал плечами, – Разве этого не хватит? – Может сработать... – Если не получится, то попробуем телепортироваться и из города. А если и это не пройдёт, то надо будет искать другие зацепки, – продолжил Яо. – Может найдём того старика? – неуверенно предложил ШенКи. – Сумасшедшего из рассказа тех детей? Смеешься что ли? – А что ещё остаётся? – Как вариант, это тоже возможно, – поддержала своего бывшего хозяина няня. Все приступили к еде. ШенКи подвинул кусок мяса в сторону Яо. – Из чего это? – требовательно спросил он. – Какое-то демоническое существо, – Яо пожал плечами. – Точно не человечина? – Точно-точно. Ешь спокойно. *** Вооружившись несколькими сумками с едой и лентами, подготовив необходимый для перемещения талисман, компания отправилась на вылазку. За первые два дня они успели пройти часть своего предыдущего пути. Где-то на середине было принято решение свернуть с протоптанной дороги и начать двигаться по горизонтали. Несколько раз делали остановки, проверяя не получится ли у Сюаня создать массив из запаса собственных сил, но постоянно терпели поражение. Оставляя ленточки на ветках и помечая деревья, маленький отряд двигался все дальше. Прошло ещё несколько дней, но они так и не нашли храма божества о котором узнали ранее. Не было даже малейшего намёка на его присутствие. – Мы вышли с другой стороны, – протянул Яо. ШенКи замер на выходе из леса. Впереди начинались поля с высокой травой. Няня цокнула, обращая взгляд обратно на лес. – Возвращаемся? Или пойдем дальше? – Пройдём по другой стороне леса в обратном направлении. Когда компания каким-то чудом вернулась к месту, в котором они появились, было решено начать попытку перемещения. Разложив на наиболее прямой поверхности бумажный талисман, компания столпились вокруг него. – Ну что, готовы? Встав на бумагу, все взялись за руки. Сюань громко сглотнул, а затем отдал команду. Энергия начала собираться в самом центре. ШенКи который пропустил их прошлое перемещение, почувствовал нечто знакомое. Похоже, даже в бессознательном состоянии перемещение ощущается на каком-то внутреннем уровне. Свет ослеплял, а энергия, что вырвалась из талисмана глушила все чувства. Но вскоре все это свелось на нет. Компания как стояла посреди леса, так и осталась стоять. – Не получилось... – разочарованно протянул парень. *** – Вы вернулись! – владелец гостиницы выглядел действительно удивлённым, – Редко такое встречается в наших краях. – Надеюсь свободные номера есть? – Конечно-конечно! В этот раз в номера их вела совершенно другая девушка, она выглядела куда бодрее и улыбка не была такой вымученной, как у предыдущей. Те же самые комнаты встретили их новым постельным бельем, причиной пахнущим, раскрашенным странными золотыми узорами, и открытыми ставнями, через которые внутрь проникал холодный ветер. – Моя любимая кроватка! – Сюань с разбегу прыгнул вперед. – Это не твоя кровать. И не твоя комната, – буркнул ШенКи. *** – Мы уже два месяца в этом времени и у нас никаких новых зацепок. Сюань надул губы и взмахнул веером. Деньги начинали подходить к концу и для дальнейшего комфортного существования придётся продать что-то из собственных вещей. – Нам придётся уйти из этого места, – принял решение Яо. – Это не самая лучшая идея. – Вы сами слышали последние новости, безумный император скоро будет здесь. Нам не стоит стоять у него на пути. Никто не хотел спорить. – Тогда в какую сторону отправимся? – Сюань отложил веер в сторону. – Мы не слишком хорошо ориентируемся в пространстве. Было бы крайне плохо попасться на пути демонических армий, – пробормотала няня. – Значит нам нужен проводник. *** ШенКи поправил сумку и взял в свободную руку маленькую дыню. Парень сильно удивился, увидев здесь нечто подобное. Перед уходом из города, компания решила устроить прощальную вечеринку. Они не знали, сколько времени придётся довольствоваться малым. ШенКи решил, что дыня будет отличным дополнением к их вечеру. – Вы уходите из города? – послышался уверенный знакомый голос за спиной. ШенКи обернулся. После того раза, когда он накормил бродяжек и дал им монет, они больше не виделись. – Откуда ты знаешь? Демоненок фыркнул: – Ничто не пройдёт мимо меня. ШенКи огляделся, а потом спросил: – Где твой друг? – восторженный стеснительный Лянху нравился ему гораздо больше. – Сейчас не о нем, – отмахнулся мальчишка, – Возьмите нас с собой. Вам нужен кто-то кто знает местность, я сам из первого региона, так что знаю безопасную дорогу. – Немного подозрительно. – Мы тоже рискуем, – У Ди сощурил глаза, – Мы не собираемся вас объедать. Но вы гарантируете нам защиту. ШенКи понимал, что его попутчики вряд ли обрадуются подобной компании, а уж доверия в их знания будет и то меньше. Но с другой стороны, они ведь ничего не теряют? – Ладно, – почему бы и нет. – Тогда встретимся завтра на северном выходе из города. И мальчишка растворился в толпе. ШенКи пожал плечами и отправился дальше. Ему предстояло купить ещё немного бумаги и чернил.