Единственный сын отмеченных Смертью

      Черноволосый мальчик лет двенадцати печально прогуливался по окраинам Асгарда. Привычно зачёсанные волосы были растрёпанны, на лице виднелось несколько ссадин, одежда была пыльной, измятой и даже немного порванной. Подобное случалось достаточно часто. Он пробовал жаловаться на это отцу, старшему брату или матери, но это не помогало, а потому он давно перестал надеяться на их помощь и просто молчал о подобных ситуациях, учась изворачиваться самостоятельно.       "Сегодня, по крайней мере, без крови," - пронеслась в голове горькая мысль и мальчик, тяжело вздохнув, направился к берегу воды, что окружала город. Здесь всегда было тихо и не было других асгардцев, которые могли бы что-то ему сказать или сделать, а потому место это он очень любил и часто уходил сюда, если хотел покоя. Шум вод успокаивал, а вид на бескрайний космос дарил неповторимые истории, созданные сиянием звёзд и завихрениями космической пыли.       Мальчика, почему-то, очень не любили в Асгарде. Он был похож на любого мальчишку, живущего здесь, разве что, он был тонким и гибким, да грубой силе предпочитал разговор или магию, которой у матушки обучался. На него постоянно косились взрослые, дети либо игнорировали, либо пытались задеть побольнее - иногда кулаками. Даже отец его предпочитал уделять внимание старшему сыну. Его любимая матушка всегда старалась успокоить его и порадовать, но она, кажется, ничего не могла сделать со всем остальным, а старший брат проводил время со своими друзьями, частенько обидно шутя с ними над самим мальчиком.       Мальчик устроился на привычном камне, скрытом от взглядов другими камнями побольше и, на всякий случай оглянувшись, снял кожаный наруч с правой руки. Под ним красовалась чёрная полоска странного материала, похожего на кожу, посреди которой был объёмный знак из какого-то неизвестного ему металла. Знак представлял собой треугольник со вписанным в него кружочком и поделённый пополам линией. Мальчик провёл пальчиком по странному значку, в который раз разглядывая его и пытаясь понять, что же он означает. Это был его большой-большой секрет, о котором не знала даже любимая матушка. Однажды этот браслет просто появился на нём. Сколько бы не пытался, он не мог его снять и, почему-то не мог ни показать его кому-нибудь, ни рассказать о нём. По началу это немного пугало его, но прошло немного времени и он внезапно осознал, что ему стало везти чуть-чуть больше, чем обычно. Это было странно. Он со своей мамой изучал магию и точно знал, что нет в этом мире ничего, что могла бы на самом деле приносить удачу, но факт был фактом. А ещё, редко-редко, он мог расслышать, как из этого непонятного символа раздаются незнакомые голоса. Они всегда говорили одно и тоже, но он не мог разобрать ни слова. Мальчик до сих пор гадал, что означает этот символ и кто сделал ему такой подарок, но он был искренне благодарен этому кому-то за пусть и незримую, пусть, возможно, неосознанную, но поддержку.       В очередной раз от символа пошла слабенькая волна магии и снова раздались незнакомые голоса. Сегодня они были громче, чем обычно и Локи смог различит женский и мужской голоса.       - Раз... Раз, два...       - Ну...       - Да... Хорошо...       - Ты уверен... хочешь это...       - ... Родители погибли... Был совсем ребёнком... Не знаю что... Пусть у него... Что-то...       - Хорошо... Конкретно хочешь...       - Я не хочу, что бы... Думал, что... Локи!.. Не знаю... Просто знай: мама с папой... Ничто и никогда не заставит... Любить тебя.       Локи с застывшей улыбкой на лице пустыми глазами смотрел на символ на браслете на своей руке и пытался понять, что он только что услышал. Кажется... Кажется, кто-то говорил о том, что не любит его? Мальчик мотнул головой, пытаясь прояснить мысли. Он всегда был умным. Умнее многих. Потому, когда он услышал этот записанный диалог, он довольно быстро понял, что если это было скрыто от всех, кроме него самого, то это значит, что сказанное, по меньшей мере на треть, является правдой. Но неужели Один Всеотец и королева Фригг стали бы делать что-то такое? Да и голоса были не похожи. Локи задумался. Если посмотреть, то и Один, и Фригг, и Тор - все они были со светлыми волосами и глазами. Сам Локи, будучи черноволосым и зеленоглазым, на их фоне очень выделялся. Может ли быть... Может ли быть так, что они ему не родные?       Ошарашенный мыслью, Локи подскочил с насиженного места и, несколько минут беспокойно мечась по берегу, кивнул самому себе и направился прямиком к Одину.

***

      - Дормамму! Я пришёл договориться! - Доктор Стивен Стрэндж опустился на поверхность шара земли прямо перед лицом того, кто правил Тёмным Измерение.       Это была уже сотая попытка и его вера в свой собственный план начинала давать трещину, но сдаваться он не собирался. Дормамму уже начинал беситься и, кажется, собирался в очередной раз его прикончить, как вдруг откуда-то со стороны раздались медленные хлопки. И древнее существо, и его противник замерли и перевели взгляд на того, кто прервал их. Мужчина в черном плаще подогнув под себя одну ногу, а второй лениво покачивая в пространстве сидел на парящем недалеко осколке земли и медленно хлопал в ладоши, заинтересованно разглядывая Доктора. Растрёпанные, чёрные как ночь волосы длинной доходили до плеч, неопрятные бородка и усы, перепачканное в пыли лицо со шрамом в виде молнии на лбу, немного потрёпанная, но опрятная одежда - всё в его виде ясно давало понять, что мужчина долгое время находился в пути. Глаза цвета того камня, что прятался в амулете Стрэнджа, медленно проходились по каждой детали его облика и даже - по крайней мере Стивену так показалось - умудрились заглянуть в саму душу, пока не остановились на серых глазах напротив. Мужчина усмехнулся и произнёс, немного наигранно кланяясь, насколько это было возможно в его положении:       - Должен признать, Вы смогли впечатлить меня! Весьма умный ход против существа, не знающего времени.       - Кто ты!? - взбешенно прорычал Дормамму, зло глядя на новое действующее лицо, которое, очевидно, совершенно его не боялось, - Как смеешь прерывать меня!?       Доктор Стрэндж, о котором существо забыло, выдохнул, радуясь небольшой передышке между смертями. Послышался смешок, и он снова обратил взгляд на неизвестного мужчину. Тот в ответ подмигнул и, спрыгнув с осколка, приземлился недалеко от Доктора, насторожив того.       - Я могу помочь тебе с ним, если ты согласишься помочь мне в ответ, - спокойно проговорил незнакомец, даже, кажется, не заметивший реакции.       - И в чём же Вам нужна помощь? - поинтересовался Стивен, прикидывая в голове шансы на что-то адекватное. Получалось не очень: либо их не было вообще, либо они были минимальны.       - Мне нужно, что бы ты вывел меня в реальность, - незнакомец просто пожал плечами.       Стивен на несколько секунд задумался о потенциальной угрозе со стороны незнакомца, но со стороны забытого Дормамму послышался гневный вопль:       - Жалкие людишки! Вы посмели забыть обо мне!?       - Ох, ну и что ты разорался? - раздражённый тем, что его прервали, незнакомец недовольно посмотрел в сторону древней твари, махнул в странном жесте рукой, от которого рот существа внезапно сомкнулся, и вновь посмотрел на Доктора, - Ну так?       Стивен замер, шокировано оглядывая Дормамму, пытающегося раскрыть рот и не преуспевающего в этом. Кажется, этот незнакомец был угрозой пострашнее древнего монстра. Впрочем, враждебности он не проявлял, а потому Стивен, мысленно перекрестившись - и это при том, что был вполне убеждённым атеистом - задал незнакомцу вопрос.       - Позвольте узнать, почему же при своих силах, Вы не сделаете этого сами?       - Хм... - мужчина несколько секунд мялся, кажется, пытаясь решить стоит оно того или нет, но в конце концов ответил, - Честно говоря, это очень долгая история, но если без подробностей, то основой запас моих сил был потрачен на сохранение физического тела. Сейчас я, конечно, могу некоторые фокусы на подобии этого, - он махнул рукой в сторону всё ещё пытающегося Дормамму, - Но с подобным любой школьник справится. Потому мне нужен кто-то, кто сможет протащить мою тушку через пролом. Лет пятьсот назад я смог сделать это сам и перешёл с Изнанки Мира в Тёмное Измерение, но это сильно ударило по физическому телу. Теперь на его поддержание уходи в трое больше, чем прежде, а потому, очевидно, на новый самостоятельный переход меня не хватит. Потому и прошу вас. После того, как мы выйдем отсюда, весь мой резерв некоторое время будет уходить на восстановление тела, но это не страшно, пройдёт через пару лет, - он как-то обречённо выдохнул и печальными зелёными глазами посмотрел на Доктора, - Где-то там во вселенной у меня остались чёрт знает где запертая жена и сын, который считает родителями других людей. Пожалуйста, мне правда нужна ваша помощь.       Стивен некоторое время осмысливал сказанное. По всему выходило, что этот кто-то перед ним на самом деле невероятно силён, но, кажется, он не собирался причинять вред миру. Ещё раз оглядев незнакомца, Стивен выдохнул и кивнул, соглашаясь помочь ему. Мужчина удивлённо вскинув брови, расплылся в благодарной улыбке и повернулся к бесящемуся Дормамму, сделав ещё один странный пас рукой, давая ему возможность говорить.       - Дормамму! - окликнул он его, но после тиху уточнил у Доктора, - Его ведь так зовут? - получив немного нервный и немного насмешливый кивок, продолжил, - Дормамму! Я предлагаю тебе сделку! У меня есть кое-что, что сможет заменить собой энергию мира, который ты собираешься поглотить! - незнакомец вынул из кармана своего чёрного плаща нечто, похожее на кристал в котором бьется зелёное пламя, - Я отдам это тебе, если ты поклянёшься оставить этот мир в покое и более никогда его не тревожить!       Дормамму замер от подобной наглости. Никогда ещё никто не обращался с ним подобным образом. Никто ещё не смел затыкать его, игнорировать, а после ещё и что-то предлагать.       - И на что же ты рассчитываешь, человечишка!? - прорычало древнее существо.       - Ну, у меня всегда остается вариант тебя уничтожить, - спокойно пожал плечами мужчина, - Это будет долго и, скорее всего, очень больно для меня, но терпимо. Тебе лучше согласиться. Это выигрышно для всех нас.       Дормамму недовольно что-то прорычал. Потом, подумав немного, раздражённо выдохнул, но кивнул, принимая предложение. Незнакомец подкинул вверх тот самый кристал с пламенем внутри, который был подхвачен силой Дормамму, и, развернувшись к Стивену, радостно заявил:       - Вот и всё. К Земле он больше не сунется. На выход?       Стивен несколько ошарашенно кивнул и, подхватив внепланового попутчика, направился обратно к разлому.

***

      Эпопея с Дормамму закончилась более чем удачно для Земли. Стивен облегчённо выдохнул, наблюдая за тем, как Кецилий и парочка его приспешников улетают в разлом, и попытался завернуть что-то про вырванные странички и предупреждения. На самом деле, он просто вспомнил Вонга, который не так давно выговаривал ему за небрежное отношение к технике безопасности. Кто же знал, что чтобы рассмешить этого стража библиотеки придётся отбить атаку целого Тёмного Измерения.       Фыркнув на это, Стивен вновь запустил перемотку времени, восстанавливая квартал. Здания быстро приходили в первоначальное состояние, люди возвращались в момент до катастрофы, всё приходило в норму. Когда последний камушек встал на место, всё на мгновение замерло, а после пришло привычное движение. Люди заговорили, поднялся гам, привычный для азиатского квартала, засигналили автомобили. Оглянувшись по сторонам, Вонг привычным спокойным голосом заявил "Победа!" и направился в сторону нью-йоркского храма. Передёрнув плечами, за ним направился и сам Стивен, и всё бы хорошо, но Мордо вдруг решил поиграть в... Во что-то, о чём Стивен на имел ни малейшего понятия.       - Я вместе с вами нарушил законы природы, - проговорил он словно в пустоту, а после поднял глаза на Стивена и Вонга, очевидно, абсолютно убеждённый в своей правоте, - Думаешь за это не придётся платить, Стрэндж? Это преступление! Мы преступники! Такие же, как она! Ничто. Не проходит. Даром.       - Прошу прощения, что прерываю, - раздался знакомый Стивену голос того мужчины, которого он вытащил в реальность и который, кажется, успел немного оклематься. Внезапно, Доктор понял, что до этого момента совершенно не видел и даже, кажется, забыл его, - О каких конкретно законах вы говорите? Не припоминаю, что бы использование артефакта его хозяином было каким-то нарушением.       Мордо, Стивен и Вонг удивлённо уставились на незнакомца, который, довольно выразительно вскинув одну бровь и насмешливо-вопросительно глядя на Мордо, пытался привести в порядок плащ и одновременно проверял что-то по карманам.       - Вы ещё кто? - настороженно прищурился Вонг, готовый бросится в атаку на новую угрозу.       - Хм? - издал удивлённый звук мужчина, - А я, разве, не представлялся? Прошу прощения. За полторы тысячи лет мои манеры и навыки общения, полагаю, несколько подзаржавели. Позвольте представиться, Гарольд Джеймс Певерелл, Мастер Боевой магии, Чар, Артефакторики и Некромантии, Подмастерье Ментальных наук и Зельеварения. Рад знакомству.       Стивен мысленно присвистнул от набора навыков, некоторые из которых больше тянули на выдумку, но в слух лишь представился сам и представил Мордо и Вонга. Гарольд кивнул каждому, а после вновь обратил взгляд на Мордо.       - Так, что? Я всё ещё не совсем понимаю, почему вы считаете себя преступником.       - В самом деле? - тихо усмехнулся Мордо, - Сколько законов природы мы нарушили, крутя время туду-сюда? Игры со временем крайне опасны. Одна ошибка могла стоить всего! А Тёмная Вселенная? Древняя использовала энергию оттуда, нарушая равновесие! И вы считаете, что мы ничего не нарушали?       - Да, именно так я и считаю, - совершенно спокойно пожал плечами Певерелл, - В играх со временем есть всего два известных мне и непреложных пункта: Не погружайся слишком глубоко в прошлое или будущее и не вздумай показываться на глаза самому себе. Всё остальное - рекомендации, которые необходимы новичкам на первых парах.       - Что за бред вы несёте, - выдохнул ошарашенный Мордо.        - Если вы в самом деле сделали что-то не верно, то наказание само найдёт вас, - немного раздражённо пояснил Певерелл - Вселенная не любит нарушителей. Однако, считаю, что это не ваш случай. Всё было в рамках нормы. Доктор Стрэндж использовал артефакт, который признал его своим хозяином. Всё. К тому же, следует учитывать вторженца. Земля всегда была магнитом для проблем. Во многом это связанно с тем, что её очень любят Высшие. Отсюда куча проблем, отсюда же куча послаблений к различным правилам.       Стивен, Вонг и Мордо ошарашенно переглянулись, пытаясь понять: серьёзно он или шутит. Ни к чему не придя, решили уточнить.       - Откуда вам всё это известно?       Певерелл вздохнул.       - Предлагаю переместиться куда-нибудь. Здесь слишком шумно.       Маги Земли снова переглянулись.

***

      Разрушительная истерика Тора в очередной раз привела к отвратительным последствиям. Знал ли Локи, что он так яростно отреагирует на срыв коронации? Конечно. Думал ли он, что Тор пойдёт войной на Йотунхейм? Предполагал. Представлял ли, что всё приведёт к изгнанию Тора? Даже не собирался представлять! Локи давно и прочно создал себе репутацию и старался придерживаться её, но это не значило, что он хотел подставить брата, пусть и не родного. Показать, что Тор не готов - да! Добиться его изгнания - нет!       Вообще, вся ситуация в целом напоминала ему какой-то абсурд. Изгнание Тора было некоторым шоком, просьбы Тройки Войнов и Леди Сиф раздражали свой наивностью и слепотой по отношению к Тору, а реакция Лафея, короля Йотунхейма, на него, Локи, крайне сбивала с толку. Много лет назад, когда Локи пришёл к Одину с вопросом, основав его лишь своими рассуждениями о внешности, Один сказал лишь, что всё это глупости и они семья по крови, проведя небольшой ритуал в доказательство. Ритуал тогда показал, что они и правда кровные родственники, и Локи успокоился, решив, что то, что он услышал было какой-то ошибкой. Но теперь, когда Лафей стал первым, кроме самого Локи, кто смог рассмотреть скрытый браслет на его руке, Локи не знал, что и думать. Невольно проскочила мысль, что, возможно, Один как-то особенно хитро солгал тогда, но в таком случае, кто же тогда его родители, если этот знак видел Лафей? "Неужели они были йотунами?" - неволько ужаснулся второй принц Асгарда, пытаясь убедить себя, что это не теория, а просто нервный выброс фантазии. Однако, проверить всё таки решил.       Отвязавшись от друзей Тора, Локи быстро направился в сокровищницу. Туда, где многие века скрывали Шкатулку Зим, забранную из Йотунхейма. Остановившись рядом с постаментом, Локи несколько секунд набирался храбрости, а после, наконец решившись, осторожно взял её в руки. Несколько секунд ничего не происходило и Локи даже успел облегчённо выдохнуть, как вдруг его руки от кончиков пальцев начали постепенно окрашиваться в какой-то светло-светло синий цвет. Локи истерично хихикнул, думая, как всё к этому пришло.       - Стой! - раздался громоподобный голос Одина за спиной и Локи замер. Некоторое время стояла тишина.       - Я проклят? - спокойно спросил у Одина Локи, но кто бы знал, каких усилий ему стоило это спокойствие.       - Нет, - так же спокойно и даже как-то странно насмешливо ответил царь, ожидая дальнейшей реакции. Локи опустил Шкатулку Зим на постамент.       - Кто я? - с нажимом спросил Локи, всё ещё держа руки на шкатулке.       - Ты мой сын.       Локи медленно опустил руки и развернулся к Одину, являя посиневшую кожу. Она была чем-то похожа на кожу йотунов, вот только не было на ней никаких узоров, да и глаза его остались такими же зелёными как прежде.       - А кто я ещё? - синева медленно начала сходить, когда руки отпустили артефакт, и Локи медленными шагами направился в сторону Одина, - В тот день ты забрал не только Шкатулку Зим, не так ли?       - Да. Когда битва закончилась, я вошёл в храм и нашёл там ребёнка. Совсем маленький, он не был великаном, но имел на себе защиту, что хранила его от холода, брошенный родителями умирать. Это был сын какого-то неизвестного мне мага, что звал себя Гарольд Певерелл.       - Сын мага... Гарольд Певерелл... - повторил куда-то в пустоту Локи, воскрешая в памяти давным давно услышанную запись разговора. Мысли заметались подобно белкам в лесах.       - Да, - подтвердил Один. Локи тяжело задышал, пытаясь осмыслить это.       - Почему? - сорвался вопрос, который мог значить слишком многое, - Они оставили меня там, почему? Зачем ты меня забрал?       - Ты был невинным ребёнком, - пояснил Один, старательно скрывая раздражённость.       - Нет! Ты забрал меня с какой-то целью. С какой? - Один молчал, - Отвечай! - прокричал Локи, не в силах сдержать эмоций.       - За долго до твоего рождения, он забрал из Асгарда девушку. С тех пор, никто не видел её. Я надеялся, что смогу вернуть её, забрав у него тебя, - холодно, уже не скрываясь произнёс Один, как следует шарахнув по и так расшатанному состоянию Локи, - но он так и не явился, а ты всё ещё был ребёнком. Ребёнком, что находился под защитой Йотунхейма. И тогда я подумал, что это поможет наладить мир между нашими мирами. Но эти планы не сбылись.       Локи шокировано пытался восстановить дыхание. Та услышанная запись правдива и его настоящие родители просто оставили его в Йотунхейме, свалив куда подальше, а Один всего лишь пожелал заполучить очередной трофей. Привычный мир, уже какое-то время трещавший по швам, рухнул, разбившись на осколки.