***
Послышался скрип дверей и в помещение зашёл рыцарь, звеня своими доспехами при ходьбе. –Ваше Величество, прибыл сэр Дилюк и герцогини. Слегка недовольное мычание было слышно на другом конце комнаты. За столом сидел мужчина и в полной тишине перебирал какие-то документы. Он был стар, лет пятидесяти. У него были рыжие волосы, а лицо покрыто морщинами. Он поднял свой взгляд на пришедшего рыцаря, что покорно стоял и ждал ответа. Мужчина поправил свою рыжую бороду с несколькими седыми волосами и, сверкая своими голубыми, словно глубокий океан, глазами, он прищурился и громким басом ответил: –Пусть войдут. Кивнув, рыцарь скрылся, и через время двери вновь отворились, и в комнату зашли три особы. Первым из них был парень, чьи волосы были цвета огня и создавалось ощущение, что стоит их тронуть, и ты обожжёшься. Они были средней длины, что привлекало взор. Тихо пройдя вглубь помещения он поклонился и взглянул на Императора своими рубиновыми глазами. –Приветствую великое солнце империи. Я здесь, чтобы сообщить, о прибытии леди из имений Камисато и Гуан. - сказал красноволосый парень в форме дворецкого. После этих слов из-за спины говорящего вышли две девушки, одетые в дорогие платья. Они поклонились, тем самым приветствуя императора. –Приветствуем великое солнце империи. Рады видеть Вас в добром здравии. Для нас огромная честь находиться здесь. - почти что синхронно произнесли леди. Был слышен тихий смешок императора, который ехидно глядел на девушек. –Рад, что вы пришли. Надеюсь, добрались без происшествий. - тихо произнес он, после чего жестом попросил выпроводить их. Девушки вновь поклонились и, стуча своими каблуками, покинули комнату. Император смотрел им вслед, после чего перевёл свой взгляд на дворецкого и спросил: –Какие эти леди по счёту? Выдержав небольшую паузу, парень ответил: –Двенадцатые, Ваше Величество. Мужчина устало потёр свои глаза большим и указательным пальцами. –Хорошо, можешь быть свободен. - махнув рукой в сторону парня тихо произнес он. –Да, Ваше Величество. За сим я отклáняюсь. Дворецкий направился к выходу, слыша позади себя томный вздох и тихое бормотание. –Что за головная боль..***
За окном прекрасная погода, и слышно радостное щебетание птиц, что намекало на хороший день. Девушка, чьи волосы были цвета пшеницы, а глаза янтарно-медовые, сладко потянулась, вставая с кровати. Напевая какую-то мелодию, она сняла свою ночную рубашку и натянула простенькое белое платье, на котором было несколько дырок, что явно зашивались не в первый раз. Причесав свои волосы гребешком, девушка умылась, обула туфельки и вышла на улицу, слегка пританцовывая. Она собиралась купить утреннюю газету, как вдруг случайно наступила на что-то мягкое. Посмотрев вниз, девушка обнаружила письмо с герцогской печатью. Внезапно, её настроение улучшилось ещё сильнее, и она забежала в дом, позабыв о своих первоначальных планах. –Братишка, вставай скорее! Мама прислала нам письмо!~ - забегая в комнату, радостно пропела она. Девушка начала трясти парня, который сладко спал в кровати и явно не хотел просыпаться, но сильная настойчивость сестры не давала ему заснуть, и тогда он сонно приоткрыл глаза. Выглядел брат точь-в-точь как и девушка: такие же волосы, цвета пшена, вот только, длиннее раза в три, и яркие глаза, манящие своим завораживающим окрасом. –Угх, Люмин, ну что ж ты такая неугомонная?.. - потирая сонные глаза, промычал парень. –Не задавай лишних вопросов и вставай скорее! Матушка уже давно нам не писала, а ты тут противишься! - ёщё более настойчиво затрясла его блондинка. Парень неохотно встал и потянулся, тем самым, помогая себе проснуться. –Так о чём пишет мама? - зевая, поинтересовался блондин. –Издеваешься? Думаешь, что я стала бы читать письмо без тебя?! - возмущённо выкрикнула она. –Мы должны прочесть его вместе! - открывая письмо, воскликнула девушка. Парень в ответ лишь улыбнулся и закатил глаза. Его забавлял тот факт, что сестра так учтиво относится к маминой писанине, хотя она пишет им каждую неделю, а раньше чуть ли не каждый день письма отправляла. Люмин хмыкнула и злобно плюхнулась на кровать брата. Она аккуратно достала мамино послание и стала вслух зачитывать содержимое: "Дети мои, надеюсь у вас всё хорошо. На сей раз я пишу вам не просто о своей ежедневной рутине, у меня есть хорошие новости! В частности для Люмин. Но и для тебя, Итэр, у меня есть кое-что. На этой неделе юная леди Шэнь Хэ ела цветы из собственного сада! Это сказалось на её здоровье и мне, как лекарю, пришлось избавлять её от яда растения, что она съела. Я ночами не спала, было тяжело, но теперь всё отлично и леди чувствует себя превосходно. В благодарность за проделанную работу, малышка хотела подарить мне одно из своих дорогих украшений, я хотела отказать, но настойчивость леди меня утомляла, так что, в качестве награды я попросила от неё рекомендательное письмо для Люмин. Я помню, как сильно она хотела помогать мне в заработке, и теперь, дочь моя, ты сможешь работать во дворце! Но, прошу тебя, будь осторожнее. Теперь, Итэр, у меня и для тебя есть подарок! Загляни в конверт, в котором пришло письмо. Там лежат семена циньсинь, которые так любит Гань Юй. Посади их и хорошенько позаботься о них! Я уверена, она будет в восторге, если ты подаришь ей букет и скажешь, что вырастил их сам. Люблю вас, дети мои." Закончив читать, девушка затихла. Она опустила письмо на колени и взглянула на брата. Тот уже успел достать упомянутые мамой в послании семена, и смущённо глядел на них. Люмин хихикнула и своим локтем толкнула Итэра в бок, выводя из мыслей. –Чего это ты?~ - с издёвкой потянула она. –Уже представляешь как будешь дарить их Гань Юй? Парень лишь смущённо кашлянул и положил семена на тумбочку, что стояла рядом с кроватью. –Ничего подобного. - тихо пробубнил тот. –Между прочим, тебя разве не должен волновать тот факт, что мама достала рекомендательное письмо? Хитро перевёл тему Итэр и обеспокоенно посмотрел на Люмин. Он знал, что сестра ни за что не упустит шанс подзаработать, но все же пытался взглядом намекнуть, что он не хочет её никуда отпускать. –Я вижу, что ты пытаешься сказать. Но нет, я обязана это сделать! - скрестив руки, воскликнула блондинка. –Ты же знаешь, что я с самого детства мечтаю о хорошей работе! И под хорошей, я имею ввиду реально хорошую, а не помощницу кошко-девочки в баре с кучей котов! Девушка вдруг вспомнила опыт своей прошлой работы, где ей нужно было помогать зверо-девочке, которая управляла собственной таверной. Ей каждый день приходилось выслушивать комплименты от пьяных мужчин, что были лет на двадцать старше неё, это вызывало у Люмин раздражение и омерзение. И будто этого мало, ей нужно было выводить этих пьянчуг из таверны, если они засидятся там до закрытия. Самым обидным был тот факт, что платили мало и редко. Эти воспоминания заставили девушку недовольно цокнуть. –Но это же императорский дворец! - выводя сестру из раздумий, воскликнул блондин. –Итэр, я же буду обычной горничной, а не фрейлиной принцессы. - вставая с кровати, сказала она. –Не проще просто сидеть дома, а не соваться в столицу? - откинувшись на спинку кровати, недовольно спросил парень. –Конечно нет! - стукнув по столу книгами, воскликнула та. –Тем более, ты сам знаешь как матушка для нас старается, работая лекарем в имении Хэ. Мне хочется как-то её поддержать. Деньги нам уж точно не помешают. А ещё, мне надоело постоянно сидеть дома, да домашними делами заниматься! Недовольно кричала Люмин, уже начав собирать вещи. Девушка подошла к шкафу и достала от туда пару платий, после чего, аккуратно сложив, положила их в большую тканевую сумку. –А как же я? Ты обо мне не подумала? Я без тебя помру! - внезапно поднявшись, парень подошёл к сестре и выхватил у неё из рук ночную рубашку, которую та хотела сложить в сумку. Люмин резко повернулась и злобно взглянула на брата. –Итэр, у тебя девушка есть. Пригласи её сюда и тебе одиноко не будет. - подмигнув, сказала блондинка. –Угх.. Гань Юй жутко стеснительная.. - блондин засмущался от слов сестры, чем она воспользовалась и забрала свою рубашку обратно. –Так ты побори в ней это смущение! - держа в руках белое платье, которое она явно собиралась надеть, воскликнула Люмин и вдруг улыбнулась. –Или может ты и сам стесня– –Всё! Иди переодевайся, раз так хочешь уехать! - воскликнул парень, не желая дослушивать слова сестры. Он затолкал блондинку в её комнату и злобно хлопнул дверью. Парень полностью погрузился в свои мысли, размышляя о том, как тяжело придётся сестре во дворце. Больше всего, его пугал неизвестный всей Империи, принц. Его описывают неимоверным красавцем, с прекрасными волосами, чьи локоны цвета золота, и глазами, которые завлекают милых дам своим особым окрасом. Пусть и слагают такие легенды о его красоте, но вот поведение и характер до ужаса отвратительны. Из мыслей блондина вывел стук дверью по спине, ведь он на неё облокачивался. –Ой, ты чего под дверью стоишь? - удивлённо спросила Люмин. Итэр взглянул на сестру, что была уже в милом белом платье и, видимо, уже с полностью собранной сумкой. Парень с горечью взглянул ей прямо в глаза и Люмин это заметила. –Эй, ну чего ты? Я буду возвращаться домой во время отпуска! - пыталась утешить его сестра. Вместо слов, Итэр крепко обнял девушку и не желал отпускать. –Люмин.. - тихо произнёс парень. –Будь аккуратней. Девушка улыбнулась и, нежно гладя брата по спине, ответила: –Не волнуйся, как только я приеду во дворец, то сразу же отправлю тебе письмо голубиной почтой! - с улыбкой сказала блондинка и отстранилась. –Я буду писать тебе чуть ли не каждый день, обещаю. Люмин подошла к выходу и с самой, что только возможна, искренней улыбкой, крикнула: –Пока братик, береги себя! - на её глазах начали наворачиваться слёзы, она шмыгнула и с этими словами, покинула дом. Всё, что мог ей ответить в тот момент обеспокоенный брат, было тихое: –Счастливой дороги, сеструнь..***
В огромной комнате царила тишина, был слышен лишь шелест бумаг, которые медленно перебирал парень и, особо не вчитываясь, откладывал их в сторону, приступая к другим. Вдруг, этот "покой" прервал стук в дверь. Парень ничего не ответил, а лишь ждал, пока беспокоящий его человек представится. –Молодой господин, это Дилюк. Прибыли леди Нин Гуан и Камисато Аяка. - сказал дворецкий уставшим голосом. –Опять.. - буркнул себе под нос парень. –Входите. - раздражённо сказал он. Дверь открылась, и в комнату вошёл дворецкий, а вслед за ним ещё две девушки. Леди, у которой волосы были цвета льда, глянула на парня, тот поймал её взгляд, после чего на лице девушки проступил румянец и смущённая она, уставилась в пол. –Приветствуем могучую реку империи. - поклонившись, сказала другая, более взрослая леди. Парень холодно глянул на них, осматривая сверху вниз. Вся эта безразличность парня заставила леди содрогнуться, а одна из них даже дышать перестала. Спустя несколько мгновений, парень, на одном дыхании, сказал: –Эта слишком стара, а у этой чёлка странная. Уводите. Одна из леди, чуть ли не плача, выбежала из комнаты, а другая тихо пробормотала "как грубо" и тоже поспешила удалиться. *Сказал, как отрезал*.. - подумал про себя дворецкий и поспешил догнать леди. Владелец комнаты уже собирался закрыть дверь, как красноволосый ему сказал: –Господин Аякс, это были уже двенадцатые леди, не пора ли выбрать одну? - сказал парень с очень серьёзным лицом. –Ох, дорогой Дилюк, я в ближайшее время вообще жениться не собираюсь. - с безразличным лицом, садясь обратно за стол сказал он, после чего, выдержав небольшую паузу, парень продолжил: –И зови меня Чайльд.. –Как пожелаете, господин. Но прошу, помните о том, что Ваш отец с каждым разом раздражается всё сильнее и может прибегнуть к крайним мерам. Комната вновь наполнилась звуками шелеста бумаги, не захотев вновь тревожить парня, дворецкий просто ушёл, закрывая за собой дверь.***
На протяжении всей поездки девушка наблюдала красивые пейзажи Тейвата, пока наконец не добралась до столицы. Её немного злил тот факт, что дворец находится так далеко от дома, но будь он ближе, брат явно бы стал настаивать о совместной поездке, а это означало, что девушке пришлось бы выслушивать нескончаемые упрёки и недовольства от блондина. *Наконец, я на месте.* Выглядывая из окна кареты, девушка увидела как двое парней открывают ворота для въезда во дворец. Люмин с восхищением осматривала прекрасные виды на ухоженные сады, её глаза словно сияли от радости. Как бы она хотела подольше насладиться этим моментом но, увы, карета остановилась, и кучер, постучав в окно, воскликнул: –Милочка, приехали. С приподнятым настроением, девушка выскочила из кареты и хотела уже сама затащить вещи во дворец, но, к счастью, ей помог незнакомый парень. И вот, вдохнув свежего воздуха, блондинка зашла во дворец. Идя по огромным коридорам, Люмин разглядывала каждый угол с восхищением. Хоть она уже буквально шла по коридору зáмка, девушка всё ещё не могла поверить в происходящее. –Впервые во дворце? - задал ей вопрос, парень, что нёс вещи девушки. –Да. До этого мне доводилось только в поместье бывать. - вспоминая моменты, когда блондинка была во владениях Хэ, вместе с матушкой, прямо в тот день, когда родилась леди Шэнь Хэ. Было слышно, как парень хмыкнул и продолжил молча идти. Минут через семь, незнакомец остановился у двери и сказал: –Прошу сюда. Зайдя первым, парень оставил сумку блондинки и молча ушёл, украдкой глянув на неё, при этом. Девушка вошла в помещение и была поражена. –Это моя комната?! - вскрикнула Люмин. –Она такая огромная.. Больше моей в сто раз! - блондинка начала осматривать свои покои с открытым от восхищения ртом. Комната, на самом деле, была не очень-то и большая, но в сравнении с домашними покоями, эта действительно поражала. В самом конце комнаты стояла кровать, она не очень мягкая, да и подушка была набита сеном, но Люмин не предала этому никакого значения. Над кроватью было расположено небольшое окно, вид из которого был на маленький сад. Также, в комнате был шкаф, довольно приличного размера. В другом конце комнаты, напротив кровати, находилась тумбочка, на которой стоял подсвечник, и рядом лежало две свечи, явно для дальнейшего использования. Рассмотрев комнату, девушка уже хотела начать разбирать свои вещи, как вдруг, послышался стук в дверь. Её открыли без согласия и Люмин увидела парня с красивыми синими волосами. Они были средней длины и заплетены в хвост, который лежал на плече у незнакомца. Одежда у него была явно не из дешёвых: красивый чёрный пиджак, элегантные штаны с золотыми обивками по бокам. В одном ухе парня находилась серьга. Но, несмотря на весь этот вид, волосы незнакомца были слегка растрёпаны. –Здравствуй, ээ.. Люмин, верно? - внезапно заговорил он. Девушка быстро перестала рассматривать парня и кивнула. Получив ответ, парень улыбнулся и воскликнул: –Меня зовут Кэйа, я дворецкий. Будем знакомы! - он протянул руку для рукопожатия. Люмин протянула свою в ответ. –Ты, значит, наша новая горничная, да? - девушка вновь кивнула. –Ты что, язык проглотила? - парень усмехнулся. –Н-Нет, просто я.. я.. - не успела Люмин договорить, как её перебил парень. –Ты немного в шоке, понимаю. В ответ на это, девушка лишь неловко промычала. –Чтож, неплохо поболтали, но у меня ещё дела есть. - поняв, что больше он ничего от Люмин не услышит, парень протянул ей в руки одежду. –Вот твоя форма. Начнёшь работать с завтрашнего дня, а пока отдыхай, ты же весь день ехала, как-никак. –Ой.. с-спасибо! - с улыбкой сказала девушка. –Хех, обращайся. - парень улыбнулся в ответ. –Ну, я побежал, увидимся блондиночка. - с этими словами Кэйа покинул комнату, помахав на прощание. Люмин ещё пару секунд попялилась на дверь, но придя в себя, расползлась в радостной улыбке. Положив свою форму на тумбочку, она бухнулась на кровать, обняла подушку и запищала от радости. В этот день ничего особенного не произошло, но счастья у девушки было - хоть отбавляй. –Ой, надо же братишке письмо отправить! - вскрикнула Люмин и вскочила с кровати. Она быстро взяла лист и перо с чернилами, а затем начала писать: "Дорогой братик, я добралась до столицы без происшествий. Моя новая комната просто супер! Она такая большая и красивая, прямо как я всегда мечтала! Так же, я познакомилась с дворецким по имени Кэйа! Я чувствую, что с сегодняшнего дня моя жизнь изменится к лучшему! Я буду писать тебе время от времени, так что не волнуйся. С любовью, твоя сестрёнка Люмин." Взяв письмо, Люмин направилась на голубиную почту, чтобы как можно скорее отправить его Итэру. Вернувшись в комнату, девушка почти шёпотом сказала: –Завтра великий день.. - с этими словами Люмин легла спать.