***
Весь последующий день девушка потратила на чтение книг. Блондинка представляла себе насколько же умной она выглядела по мнению герцогини Камисато, раз та дала ей такое множество книг, и вдобавок приказала прочесть их за один единственный день. Основным жанром этих "учебников" был исторический роман, что завлекло Люмин с головой. Горничная очень любила изучать что-то новое. Пусть она этого и не показала, но вчерашние занятия с леди ей действительно понравились. Но, как и ожидалось, от полного погружения в учёбу, её отвлекали мысли о втором принце. Во время чтения романов, девушка ненароком ставила себя и Аякса на места главных героев, что, несомненно, смущало и огорчало горничную, ведь в этих историях парами выступали люди знатных кровей, что будто специально заставляло Люмин выйти из собственных мечтаний и принять суровую реальность о её отношениях с Чайльдом. Таким образом и прошёл сегодняшний день девушки и наступило время для новых занятий с леди. –Честно говоря, я поражена... - тихо произнесла герцогиня Камисато, наблюдая за походкой Люмин. –Правда?! - изумлённо воскликнула блондинка, с надеждой смотря на снежноволосую. –Да, я поражена тем, насколько сильно Вы старались избегать тренировки своей осанки и походки. - скрестив руки, выдохнула герцогиня. –Мисс Люсия, я понимаю, что времени для повторения было мало, но Вы даже одного единственного раза не прошлись с ровной осанкой за этот промежуток. К Вашему сожалению, я вижу, когда человек тренировался, а когда нет. Внутри Люмин всё сжалось от стыда. Она так сильно устала от чтения книг, что уснула, даже не дочитав их до конца, что уж там говорить о тренировке осанки. Девушка проснулась только на утро и уже потом осознала, что за данный ей промежуток времени, она не сделала почти ничего. –Извините, мне правда жаль... - склонив голову, ответила ей Люмин, и стала неловко перебирать пальцы. На сегодняшних занятиях вновь находилась Тоня, поэтому, увидев настолько опечаленную Люмин, она решила вмешаться в разговор: –Ну-ну, Аяка, не суди её слишком строго. Помни, что она не привыкла к подобному, поэтому конечно она не смогла выполнить все твои требования. - подойдя к герцогине, сказала принцесса и положила ей на плечо руку. –Вы правы, Ваше Высочество. Нужно просто работать, пока не появится результат. - вздохнула вновь Камисато, прикрывая своё лицо веером. –Хорошо, попробуем ещё кое-что. - Аяка подошла к столу и взяла оттуда чашку чая. –Вот прошу, выпейте и опишите мне вкус этого напитка. Неловко кивнув, девушка взяла чашку и сделала глоток. Она молчала полминуты, после чего ответила: –Этот чай достаточно терпкий, но в нём есть кислинка... малина, верно? Мне не очень нравится это сочетание, но... холодным зимним вечером поднимет настроение. - с неуверенными паузами описала напиток блондинка. Аяка удивлённо глянула на девушку, всё ещё скрывая часть лица веером, после чего хихикнула и скрестила руки. –Похвально. Весьма похвально. - с некой гордостью сказала она и повернулась к принцессе. –Ваше Высочество, Вы ведь знаете что это за чай? Антонина кивнула, легко улыбаясь. –Разумеется ‐ это Инадзумский чай из сакуры. С вишнёвым ароматом и сладким вкусом, из-за которого он и был популярен некоторе время назад. В него не добавляются никакие ягоды, что уж там говорить о малине. –Всё верно. - повернувшись вновь к Люмин, ухмыльнулась герцогиня. –А тот чай, что описали Вы похож на Мондштадский чёрный чай из ветрянной астры, который описывается в романе Графини Лизы Фиорóза "Зимний вечер". Люмин вновь почувствовала себя виноватой. Она неуверенно сжала губы и опустила голову. –Прошу прощения! Я не знала как описать истинный вкус этого чая, и надеясь, что Вы его не пробовали, я начала импровизировать, вспоминая моменты из книг, что я читала. Внезапно стало слышно как приближается герцогиня Камисато. Не желая смотреть ей в глаза, девушка продолжала гядеть в пол, уже готовясь к недовольным высказываниям в свою сторону. –Поднимите голову, пожалуйста. - абсолютно спокойно попросила Аяка. Люмин удивилась такой сдержанности, но послушалась герцогиню. Подняв взгляд, она увидела лишь слегка игривую улыбку девушки. –Скажу тебе прямо: у меня было много занятий с разными леди и никто из них не смел так врать мне. - с неким раздражением сказала снежноволосая, чем вызвала мурашки у горничной. –Но несмотря на это, ты меня приятно удивила. Выкручиваться из ситуации, используя строки из романа... действительно поражает! - воскликнула она и тихо похлопала. У Люмин словно камень с души упал. Она с облегчением выдохнула и радостно посмотрела на принцессу. А та, в своё время, слегка ухмылялась, чем напомнила горничной второго принца. *Сразу видно, что она его сестра...* - подумала Люмин, и хихикнула. –Ну чтож, раз уж книги, как я вижу, Вам помогли, думаю тогда сегодня мы сосредоточимся на Вашей походке. - уверенно сказала Аяка и вновь прикрыла лицо веером. Занятие продолжалось и в комнате чувствовалось некое напряжение от сильной сосредоточенности герцогини Люсии. Чувствуя эту обстановку, Антонина решила немного отвлечь девушек. –Аяка, знаешь, мне весьма интересно, до того, как ты приехала сюда обучать мою подругу, слышала ли ты о ней что-нибудь? - делая глоток чая, невзначай спросила принцесса. –Хм, я так полагаю, Вы спрашиваете это, дабы узнать о слухах, что ходят сейчас среди леди. - украдкой глядя на Тоню, предположила герцогиня и, не получив ответа, продолжила говорить. –Мне не так уж и много известно. Самый распространённый слух гласит, что Вы, мисс Люсия, являетесь не только самой близкой подругой её Высочества, но и невестой одного из принцев. От этих слов девушка споткнулась и чуть не упала, после чего обернулась на герцогиню, явно с интересом слушая продолжение. –Ох, бедняжка! Если это так, то, надеюсь Вашим супругом является первый принц. - положив руку на щёку, с жалостью сказала Аяка. –Любопытный слух конечно, мисс Камисато. - весьма уверенно ответила ей Люмин и, как ни в чём не бывало, продолжила тренировать походку. –Но с чего такая жалость? –Точно, ты же не знаешь. - присоединилась к разговору принцесса. –Аяка была одной из кандидаток на роль невесты для моего второго братца. И, если я правильно помню, Нин Гуан тоже... Данные слова повергли Люмин в шок. Горничная без сомнений считала Аяку очень красивой девушкой, знающую всё о манерах и грации. Да и ещё с таким высоким титулом она была бы идеальной парой для второго принца. Но несмотря на это, Аякс всё равно полюбил её, простолюдинку, что так жестоко обращается с ним каждый раз, при его попытках проявить симпатию. От подобных мыслей на лице у блондинки появился едва заметный румянец, а на душе чувствовалась тоска и груз вины, что заставляло её всем телом ощущать не сильную, но всё же до ужаса неприятную боль. –Что случилось, герцогиня? Вам плохо? - с неким страхом в голосе и беспокойством в глазах, спросила Аяка. –Мне попросить Кэйу принести Вам стакан воды? - Люмин стало легче от такого внимания со стороны Камисато, но и некая грусть охватила её от осознания того, что так она себя ведёт лишь потому что говорит с Люсией - близкой подругой принцессы. *Знай она правду, герцогиня даже не взглянула бы на меня.* –Всё хорошо, не стоит так переживать. Давайте продолжим. *Нельзя на этом зацикливаться, нужно просто сделать то, чего так хочет принцесса, а именно, успешно сходить на чаепитие мисс Синьоры. Я не могу её подвести!* - вбив себе в голову эту мысль, Люмин решительно продолжила заниматься. Так шли дни, она каждый день посвещала учёбе и тренировкам, полностью позабыв о нормальном питании, режиме сна и о своих подругах. Это было неправильно, но её можно понять, ведь времени до чаепития оставалось критически мало, а уделив внимание своим потребностям, девушка рисковала вообще потерять возможность когда-либо заниматься тем, чем она хочет, а также свою спокойную жизнь. Но самое страшное для неё, было подвести Антонину. Горничная вообще не любит никого подводить, что уж там говорить о самой принцессе.***
До чаепития оставалось два дня, и сегодня по расписанию занятий с леди быть не должно, но Тоня позвала Люмин к себе, сказав, что ей нужно нарядиться, поэтому, накинув красное платье, она сразу же направилась в комнату принцессы. –Ваше Высочество, это Люмин, разрешите войти? - постучав, спросила девушка, но не получила ответа. –Эм, госпожа Антонина? - горничная прислушалась к разговорам за дверью. –Не думаете, что Вы заходите слишком далеко? - услышала до боли знакомый женский голос блондинка. –Ладно бал, там Вы объяснили ситуацию, но чаепитие? Вы преследуете свои цели, не так ли? –Дорогая моя, - послышался недовольный голос принцессы. –Тебе не кажется, что это именно ты переходишь рамки дозволенного, при разговоре со мной в таком тоне? Решив прервать ссору, Люмин зашла в комнату без приглашения. –Нет, Вы не понимаете, я просто– –Прошу прощения? Никто не отвечал, поэтому я самовольно зашла... - неловко вмешалась горничная. *Как я и думала, мне не послышалось, это действительно она.* Помимо принцессы в комнате находилась Юнь Цзинь, чей взгляд в миг наполнился страхом, при виде подруги. –Ох, Люмин! - бросилась в объятия к ней малиновоглазая. –Как же давно мы не виделись, я так скучала! Девушку окинули сомнения. Она уже не доверяет своей подруге как раньше, поэтому блондинка лишь неловко ответила на её проявление дружбы и тихо сказала: –Я тоже... Поймав на себе недовольный взгляд принцессы, горничная отстранилась от подруги и поклонилась. –Приветствую Вас, Ваше Высочество. Вы хотели меня видеть? Рыжеволосая устало вздохнула, после чего натянула лёгкую улыбку. –Да, сегодня тебе вновь предстоит встретиться с Барбарой, ведь нам нужно выбрать наряд для чаепития. - спокойно объяснила ей принцесса и взглянула на Юнь Цзинь. –И попрошу тебя оставить нас. Я уже сказала тебе всё, что хотела, поэтому возвращайся к работе. Она немного помедлила и, с некой грустью посмотрев на Люмин, направилась на выход. –Пусть и дальше так ярко сияет звезда Империи. - на последок сказала Юнь Цзинь, лишь частично смотря на Тоню. Люмин молча проводила её взглядом, после чего посмотрела на принцессу. На лице рыжеволосой отражалось недовольство, когда та смотрела на дверь, словно прожигая её. –Так, как скоро должна прибыть мисс Барбара, Ваше Высочество? - прервав неловкую тишину, поинтересовалась блондинка. –Ох, она должна быть с минуты на минуту. - смотря на часы, что висели на стене, ответила девушка. –А пока скажи мне лучше, ты себя хорошо чувствуешь? Выглядишь бледной. - протягивая горничной зеркальце, что лежало на туалетном столике, сказала принцесса. –Я знаю, но неужели всё настолько плохо?.. - неуверенно спросила Люмин, взяв в руку зеркальце. Взглянув на себя, служанка обомлела от собственного отражения. Под её глазами были большие и тёмные круги, а лицо было настолько бледным, что губы девушки казались ярче, чем когда-либо. Конечно, она подозревала, что выглядит не очень здорово, но у Люмин был лишь серебряный поднос, вместо зеркальца, в котором не сможешь разглядеть своё лицо достаточно хорошо. –Моя дорогая, тебе стоит лучше питаться и спать. Я понимаю, что ты выглядишь так из-за усердной работы над "герцогиней Люсией", но ты не должна забывать о Люмин. - положив горничной на плечо свою руку, сказала принцесса. –Я знаю, знаю.. сделаю всё, что в моих силах! - с решительной улыбкой сказала ей она. Тоня улыбнулась ей в ответ, пусть и с некой грустью. Рыжеволосая прекрасно понимала, что сама виновата в таком состоянии девушки, но ничего не могла сделать, ведь цель была почти достигнута. От мыслей их отвлёк стук в дверь и радостные восклицания за ней. –Тонечка, рада тебя видеть вновь! - не дождавшись ответа, зашла в комнату знакомая светловолосая швея. –И тебя, Люмин! - крепко обняв девушку, воскликнула та. Блондинка сначала удивилась, что её назвали по имени, но потом вспомнила, что при первой встрече с Барбарой, она представилась настоящим именем, и чтобы не возникло неприятностей в будущем, горничная поспешила исправить эту "ошибку". –Здравствуйте, мисс Барбара! Приятно увидеть Вас спустя столько времени. - обнимая её, словно лучшую подругу, сказала блондинка. –Только похоже, что мы не виделись слишком долго, раз Вы неправильно позвали меня по имени. - "неловко" посмеялась горничная. –Что? Быть того не может! - недовольно воскликнула светловолосая. –Боюсь, она права, Барбара.. - поймав эту хитрость, вмешалась Тоня. –Её имя - Люсия. Но ничего страшного, совсем немного перепутала. - отмахиваясь, сказала девушка. Удивлённо похлопав глазами, швея отстранилась от блондинки. –Ох... мне очень жаль, видно я так заработалась в последнее время, что совсем начинаю забывать о действительности. - почесав затылок, хихикнула девушка. –Всё нормально, я не в обиде. - аккуратно прикрыв рот ладонью, посмеялась Люмин. –Я рада! Чтож, давайте тогда сразу приступим к делу? - доставая свой этюдник и грифель из сумки, ожидающе спросила Барбара. –Ну разумеется! - давая добро, воскликнула Тоня, на что Люмин лишь неловко посмеялась. Снимать мерки в этот раз не было нужды, ведь швея сделала это ещё в свой прошлый визит, так что оставалось лишь подобрать цвет и пошив для платья. –Ну чтож, думаю нам нужно создать новое, не похожее на твоё бальное, платье. Я считаю, что тебе очень идёт голубой цвет, поэтому возьмём его как основной... - начала бубнить Барбара, нанося краску на свой этюдник. –На улице сейчас достаточно жарко, а, как я помню, платье мы делаем для чаепития? - уточнила она, на что в ответ получила кивок от принцессы. –Ага, значит тогда рукава мы делать не будем. - на какое-то время девушка затихла, и лишь водила грифилем по бумаге, изредко поглядывая на Люмин. –Не нужно так неловко молчать, вы можете поговорить о чём-нибудь, пока я работаю. - усмехнулась светловолосая, не отрываясь от этюдника. Тоня слегка хихикнула и повернулась к Люмин. –Знаешь, ко мне тут недавно братец заходил. - сделав паузу, сказала принцесса, от чего девушка слегка напряглась. –Вид у него был очень замученный. На его плечи легли проблемы связанные с распределением бюджета кухни. Он уже не в первый раз работает с ним, но судя по его кругам под глазами, что-то пошло не так. - явно взволновано проговорила рыжеволосая. –Насколько мне известно, ты дружишь с дочкой повара, да? –Её зовут Сян Лин. - уточнила Люмин, ведь помнила, как подруга не любит, когда её зовут так. –Точно. Так вот, раз уж ты с ней близка, может как-нибудь затронешь тему об этой проблеме? По крайней мере, узнай, не происходит ли ничего странного на кухне. Блондинка серьёзно посмотрела на принцессу, после чего задумчиво кивнула. –Так вот оно что! - внезапно воскликнула Барбара, от чего обе девушки вздрогнули, вопросительно глядя на швею. –Я всё думала, почему же мне твоё платье выглядит так знакомо. - указывая на горничную, начала говорить она. –Не так давно в моём ателье кто-то купил его! Меня в тот день не было на работе, но мне отдают отчёт о рабочем дне мои помощницы. Поняв о чём она говорит, Люмин заметно напряглась и посмотрела на заинтересованную Тоню, что не отрывала взгляда от Барбары. –Только вот, что странно. - глянув на "Люсию", пробубнила швея. –В отчёте было сказано, что это платье было куплено неизвестным мужчиной, который представился как странствующий купец. ‐ сказала Барбара, выдерживая паузу. Услышав это, принцесса повернулась к Люмин, в не скрываемом недоумении. –Ещё свадьбу сыграть не успели, а ты уже изменяешь суженному? - с неким беспокойством спросила швея. Девушка была очень зла на Барбару за подобные слова, ведь для Люмин измена является настоящим преступлением и она никогда бы так не поступила ни с кем. Вскочив с дивана, блондинка воскликнула: –Это просто возмутительно, мисс Барбара! - непривычно для самой себя, повысила голос она. –Вы сейчас пытаетесь опорочить моё имя?! Удивлённо захлопав глазами, швея молча смотрела на Люмин. –Н-нет, что ты... наоборот, я рада слышать, что оказалась неправа! Тоня лишь тихо наблюдала за этой картиной, в душе радуясь за Люмин, ведь она сейчас говорила как настоящая леди. –Впредь я попрошу Вас не говорить подобного, даже в шутку. - устало вздохнув, сказала горничная, сев обратно. –Как скажешь... только не нужно говорить со мной так официально. Мне как-то непривычно. - аккуратно взяв свой этюдник, ответила ей швея. –Хорошо, Барбара. Покажи тогда нам свою идею насчёт платья? - заговорив прежним тоном, спокойно сказала Люмин. –Так точно! - радостно воскликнула светловолосая, поворачивая к ним свою зарисовку. –Как и сказала ранее, за основу я взяла голубой цвет, а ткань будет с узорами. Чтобы всё не выглядело так скучно, добавила белые кружева и подъюбник. Юбка будет чуть ниже колен, чтобы ногам не было так жарко. Воротник будет тоже белым, но для бóльшей красоты, добавим бант, с каким-нибудь драгоценным синим камнем. Рукава будут максимально короткие, чтобы, опять же, не запотеть. - указывая на каждый участок эскиза, комментировала их Барбара. –Думаю, я его ещё доработаю, но там уже по мелочи. –Восхитительно! Благодарю за проделанную работу. - мило улыбаясь, сказала Люмин. –Как скоро оно будет готово? –Ну, в этот раз у меня в запасе два дня, так что перед чаепитием его и принесу. - слегка задумавшись, ответила швея. –Отлично, будем с нетерпением ждать. - сказала Тоня и встала. –А теперь, дамы, попрошу вас оставить меня, я бы хотела заняться обязанностями принцессы. –Как Вам будет угодно. - спокойно пройдя к выходу, сказала Люмин. –Пусть и дальше так ярко сияет звезда Империи. - добавила та и покинула покои Антонины. Барбара молча смотрела на дверь, за которую только что вышла блондинка и обратилась к принцессе: –Тебе не кажется, что в ней что-то изменилось? –Не понимаю, о чём ты. - слегка улыбаясь, произнесла Тоня, в душе гордясь проделанной работой.***
Прекрасный солнечный день за окном радовал глаз. Девушка, чьи волосы были цвета пшеницы, спокойно дремала на своей кровати, не желая вставать, но её покой прервал синеволосый дворецкий, что бесцеремонно вломился в комнату горничной. –С добрым утром! - воскликнул он так громко, что девушка резко подскочила с кровати. –Вставай как можно скорее и направляйся в покои принцессы. Я буду стоять за дверью и каждые пять минут проверять, не заснула ли ты. - почти на одном дыхании сказал Кэйа, после чего покинул комнату. –Какого чёрта... - пробубнила она, делая глубокий вдох. Встав, девушка умылась в тазе с водой и поправила свою причёску, параллельно отвечая Кэйе, который, казалось, каждое мгновение проверял, не спит ли Люмин. Надев платье с чёрной юбкой и красивой шнуровкой на бёдрах, блондинка вышла из комнаты и вместе с Кэйей отправилась к принцессе. За дверьми Тоненых покоев была слышна суматоха и Люмин без приглашения зашла в комнату, так как дворецкий сказал, что стучаться будет бессмысленно. Зайдя внутрь, она увидела множество незнакомых ей горничных, что в спешке что-то делали. За всем этим спокойно наблюдала Антонина, пока не пересеклась взглядами с блондинкой. –Приветствую Вас, Ваше Высочество, я пришла так быстро, как только могла. - сделав реверанс, сказала девушка. –Ох, как раз вовремя. Позволь представить тебе горничных, которые будут тебя готовить к сегодняшнему чаепитию. - указывая на девушек, которые, словно по команде выстроились в ряд и поклонились, проговорила рыжеволосая. –Приветствуем леди Люсию, для нас честь быть Вашими слугами сегодня. –Не волнуйся, это проверенные люди из другого поместья. - прошептала ей Тоня, легко улыбаясь. –Подруга подсобила. Поняв всю ситуацию, Люмин мгновенно натянула милую улыбку и ответила горничным: –Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! После этих слов, в комнате снова началась суматоха и к блондинке подбежали две девушки. –Позвольте нам снять Вашу одежду, Вам нужно принять ванну. Удивлённо глядя на принцессу, Люмин молча позволила снимать с неё платье, на что Тоня лишь усмехнулась. Девушку завели в одну из многочисленных комнат в принцессьих покоях, где стояла большая ванна наполненная пеной и цветами. Вокруг неё стояло несколько горничных, которые в ожидании смотрели на Люмин. Девушка испытывала сильнейший дискомфорт и неловкость от того, что незнакомые ей люди смотрели на неё, да ещё и обнажённую. Сев в ванну, она лишь молча позволила себя мыть, но даже так, блондинка старалась насладиться этой ароматной процедурой, ведь она понимала, что вряд-ли ещё когда-нибудь испытает подобное. Жар, исходящий от ванны, будто давил на её веки, от чего глаза невольно сами закрылись. –Мамочка, ванна такая тёплая, что я готова заснуть в ней! - смеясь, сказал детский голос. –Рада это слышать, лучик мой. - улыбнулась в ответ женщина, после чего слегка поникла. –Помнишь, я обещала тебе на день рождения подарить ту самую куклу из Инадзумы? –Да! Она такая красивая, думаю, все обзавидуются! - радостно махая руками, воскликнул ребёнок. –Точно.. послушай, лучик мой, боюсь, что я не смогу подарить тебе её на этот день рождения. - положив руку на голову дитя, сказала женщина. –Ох.. почему? –Видишь ли, у нас с папой сейчас небольшие проблемы.. - опустив взгляд, ответила она. –Но я очень постараюсь купить тебе эту куколку на следующий день рождения, хорошо? - поглаживая ребёнка по щеке, проговорила женщина. –Конечно, мамочка.. –Ты ж моё солнышко, люблю тебя. –И я теб– –Госпожа? Госпожа, проснитесь! –Ах! - удивлённо вскрикнув, открыла глаза Люмин. –Прошу прощения, госпожа, Вы так крепко спали, но Вам пора наряжаться. Как раз мисс швея пришла. - неловко помогая вылезти из ванной, сказала одна из горничных. –Барбара? - пробубнила блондинка, пока ей одевали халат и вытирали волосы. Покинув ванную комнату, девушка вздрогнула от внезапной смены температуры. –Люсия, рада видеть вновь! Вижу, ты уже освежилась. - будучи как всегда в хорошем настроении, поприветствовала её швея. –Привет, не терпится увидеть результат твоей работы. - ответно улыбнулась ей Люмин. –Конечно, подходи поближе и узри сие творение! - словно готовясь объявить что-то грандиозное, воскликнула Барбара. Стоило блондинке подойти ближе, как швея, гордо подняв голову, вытянула перед собой наряд. Оно было почти такое же, как и в этюднике Барбары, но она явно добавила больше кружев и разных деталей. Платье было чуть ниже колен, серо-голубого цвета в белую, едва заметную полоску. Кружева, находящиеся на талии, хорошо подчёркивали стройную фигуру девушки. На груди красовались рюшки и бант с синим камнем, название которого не было известно Люмин. Юбка же была больше белая, ведь такая же серо-голубая ткань закрывала лишь заднюю и боковые части поддола, при этом на юбке было много рюшек, похожих на ткань на груди, что создавало очень нежный образ, который завершал аккуратный и красивый подъюбник. –Это просто чудесно, Барбара! - не скрывая своего восхищения, воскликнула Люмин, едва трогая пальцами наряд. –Полностью согласна с тобой. - подойдя к "герцогине" сзади, сказала принцесса. Вдруг, Люмин стало грустно от мысли, что после чаепития она уже не сможет надеть такой чудесный наряд и он, как и бальное платье девушки, отправится в гардеробную Антонины пылиться в одиночестве, ведь на принцессе оно не будет смотреться из-за его расцветки и кроя. –Ну чтож Люсия, тебя уже заждалась и Сахароза, помнишь её? - указывая на зеленоволосую девушку рядом, внезапно сказала Тоня. Поймав на себе взгляд визажиста, она приветливо улыбнулась, слегка наклонив голову. –Конечно помню, как я могла забыть столь милую особу. Рада снова Вас видеть, мисс Сахароза. - кивнув в знак приветствия, сказала Люмин. –Взаимно, герцогиня! - всё с той же стеснительнойстью, ответила девушка и поправила свои очки. –Но, прежде чем краситься... - подошла к Люмин швея и показала ей вещь, что заставила девушку слегка вздрогнуть. –Корсет! *** На сборы было потрачено очень много времени, что заставило Люмин достаточно выматоться, но к её счастью, Сахароза уже заканчивала с макияжем. –Могу ли я поинтересоваться... - тихо начала блондинка. –Что мы будем делать с волосами? Впервые в светском обществе я появилась с нарощенной причёской. - прибывая в небольшом замешательстве, сказала она. –Не волнуйся, у нас ещё достаточно времени для того, чтобы нарастить тебе их вновь. - объяснила ей Тоня и вдруг наклонилась к уху девушки. –К тому же, так ты будешь менее похожа на "Люмин". - прошептала ей она. –А ещё, у меня для тебя кое-что есть! - внезапно воскликнула принцесса и достала что-то из ящика туалетного столика. –Это тебе подарок. - Тоня протянула ей небольшую диадему, сделанную из металла и украшенную множеством драгоценных голубых камней. В целом, тиара выглядела как изогнутая металлическая веточка, на которой были даже аккуратно сделаны маленькие листья. Также, если приглядеться, можно заметить, что некоторые драгоценные камни выполнены в форме цветов. Очень искусная работа. –Ох, принцесса... - взяв диадему так, будто это самая хрупкая вещь на свете, прошептала она. –Я даже не знаю, что сказать... То-есть, я очень польщена, Ваше Высочество! - с искренней, но сдержанной, радостью, сказала Люмин. –Это тебе не меня нужно благодарить. ‐ слегка улыбаясь, ответила Тоня. –В каком смысле?.. - непонимающе, спросила девушка. –Позже узнаешь. Люмин было хотела сказать что-то ещё, как её прервал Кэйа, только что зашедший в комнату. –Госпожа, спешу сообщить, что карета уже подана, вы готовы? –Да, осталось лишь пару штрихов. - махнув Сахарозе, ответила принцесса. Поняв намёк принцессы, визажистка молча приступила к наращиванию. –Точно, Люсия! Чуть не забыла! - взяв в руки коробку, которая лежала у прежде висящего платья, воскликнула швея. –Вот, специально подобрала к твоему наряду! - девушка протянула ей туфли молочного цвета, они были в рюшках, что идеально подходило к платью, а на носке был аккуратный бантик. Стопу фиксировал тонкий ремешок, на конце которого было небольшое сердце, выполненное, вероятно, из золота. –Как прелестно!.. - скрывая истинную радость, сказала Люмин. –Благодарю за проделанную работу! Потребовалось ещё некоторое время, чтобы нарастить волосы и терпение Кэйи было уже на исходе. –Дамы, время идёт. - напомнив о своём присутствии, сказал дворецкий. –Да-да, уже бегу. - сказала блондинка и, дождавшись, пока горничные оденут ей диадему и туфли, она подошла к Кэйе. –Вот теперь можем идти. Завидев прекрасный вид девушки, которую, казалось бы, он видит каждый день, у дворецкого на лице появился едва уловимый румянец, но вовремя опомнившись, он кашлянул. –Кхем! Прошу за мной.***
Пока дворецкий сопровождал Люмин к карете, никто из них не проронил ни слова. Казалось, оба погрузились в свои мысли, но вдруг Кэйа заговорил: –Ох, кстати! Чуть не забыл сказать. - начал свою мысль синеволосый. –У тебя, как у "герцогини", должен быть сопровождающий. Изначально планировалось, что это буду я, но вчера госпожа передумала и назначила другого человека. - слегка задумавшись, объяснил он. –Честно говоря, я ничего о нём не знаю, принцесса не ответила на мои расспросы, но она просила передать, что он человек, которому можно доверять. –Вот как... приму к сведению, спасибо. - смотря ровно вперёд, ответила девушка. –Эм... знаешь Люмин, за эти недели ты сильно изменилась. –Знаю, спасибо за это госпоже Аяке и Нин Гуан... - с некой тоской сказала блондинка и опустила свой взгляд. –И принцессе тоже, разумеется. Было заметно, что Кэйа хотел что-то спросить, но воздержался и просто продолжил молча идти. Дворецкий и "герцогиня" подошли уже к самому выходу и когда двери отворились, синеволосый вдруг заговорил: –Чтож, вот твоя карета. Поедешь специально на императорской, чтобы показать всем, что ты не скрываешь своей дружбы с принцессой. Взглянув на свой способ передвижения, девушка обомлела. Поданная для неё карета была цвета слоновой кости, вся в золотых узорах и не маленького размера. Чего стоило лишь одно колесо, которое было по плечо для Люмин. –Вау! - воскликнула она со всем своим восхищением, после чего сразу опомнилась и выпрямилась, кашлянув. –То-есть, я крайне поражена. После своих слов, девушка услышала смешок рядом с собой и поспешила увидеть, кто это. –Ох, как раз вовремя. - начал говорить Кэйа. –Госпожа, позвольте представить Вашего сопровождающего. - указав на парня, что стоял возле дверей кареты, сказал дворецкий. Взглянув на него, Люмин увидела молодого человека в белых перчатках и форме, которая также была прошита тканью цвета золота. На плечах были тёмно-коричневые эполеты в золотую полоску. Точно такая же была и на его рукавах. На голове незнакомца была большая фуражка с медным знаком на ней. Завершал этот интересный образ развивающийся на ветру белый плащ. Что касается внешности парня - у него были короткие светло-коричневые волосы и выразительные тёмно-зелёные глаза. По его телосложению было видно, что он держит себя в форме. Его выделяла широкая и жизнерадостная улыбка, которая появилась, как только девушка встретилась с ним взглядом. –Это Владислав, один из наших рыцарей! - приподняв руку, объявил Кэйа. –Ты же говорил, что ничего не знаешь о моём сопровождающем. - прошептала дворецкому на ухо Люмин. –Я знал только его имя, а то, что он рыцарь понял по форме. - также шёпотом ответил ей синеволосый. Парень не заметил их перешёптывания и спокойно заговорил: –Ох, ну что Вы, можно просто Влад! - рыцарь подошёл к Люмин и взял её руку. –Рад наконец-то с Вами встретиться, госпожа Люсия, для меня это честь сопровождать Вас. - после этих слов, он нежно поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Люмин знала, что это один из способов приветствия, но на себе опробовала его впервые, поэтому на её лице появился лёгкий румянец. –Взаимно. - прикрыв свободной рукой рот, ответила блондинка. –Но знаете, я бы не хотела опоздать на своё первое чаепитие. –Ох, конечно, прошу! - открыв дверь кареты, сказал он и подал свою руку, чтобы помочь ей подняться. Люмин молча поднялась и села, а после неё зашёл и Влад, сев напротив девушки, он по прежнему улыбался. –Удачной дороги, госпожа! - крикнул ей на прощание Кэйа и взглядом проводил карету.***
Какое-то время девушка ехала в тишине, но сама решилась её прервать из-за взгляда парня, который очень уж давил на неё. –Кхем, Владислав, как давно Вы... то-есть, ты служишь во дворце? - еле смотря на рыцаря, спросила она. –Оу, эм... достаточно долго. - слегка задумавшись, ответил он. Люмин посчитала его ответ странным, поэтому решила поспрашивать ещё. –А насколько высокую должность ты занимаешь? Парень замялся, но ответил. –Ну, среднюю. Этот ответ ещё больше ввёл Люмин в замешательство. –Точнее. - заглянув прямо в глаза рыцарю, сказала девушка. –Я-я... рыцарь-баннерет! –Почему сразу не сказал? - слегка выдохнув, спросила она. –Ну, если честно, я думал, что ты не знаешь названия должностей рыцарей... - ответил Влад, после чего сразу поправил себя. –Извините, я имел ввиду Вы! –С чего бы мне не знать? Я же знатная леди, и такие основы как "должности рыцарей", уж точно знаю. –Действительно... приношу свои извинения, госпожа. - на лице парня появился румянец, вызванный неловкостью. –Ох, кстати. Мне очень нравится Ваша тиара, мисс! - перевёл тему Влад. –Видно, что сделано аккуратно. Весьма искусная работа. –Соглашусь. - смотря в окно, улыбнулась девушка. –Откуда она у Вас, позвольте узнать? Люмин замялась, не зная что ответить, ведь сама не имела представления, кто на самом деле подарил ей эту диадему. К сожалению, принцесса решила удержать в тайне адресата. –Можно сказать, что мне её подарила Тоня. - всё также прибывая в раздумьях, ответила девушка. –Ух ты, зовёте принцессу по имени. У Вас, похоже, близкие отношения с её Высочеством? - улыбнувшись словно кот, сказал Влад. –А ты, похоже, любопытный сильно. - взглянув на парня, ответила Люмин. –Это секрет. Ты умеешь хранить секреты? - спросила она и, увидев положительный кивок в свою сторону, с небольшой ухмылкой продолжила. –Так вот и я тоже. Рыцарь некоторые время смотрел на девушку с замешательством, и эта реакция явно понравилась блондинке, ведь она рассмеялась. Но стоило Люмин вспомнить, что Влада ей приставила именно принцесса, как смех прекратился. Странно, что парень задал подобный вопрос, ведь он должен знать об отношениях между ней и Тоней. –Так, кто тебя ко мне приставил, говоришь? - "невзначай" спросила блондинка. И вновь эта неуверенность в его глазах. Влад потёр шею одной рукой и нервно посмеялся. –Как кто? Ваш дворецкий, госпожа. *Попался.* - немного сщурившись, ликовала в душе Люмин. –Забавно. Как же он мог тебя ко мне приставить, если Кэйа даже должности твоей не знал? - с угрожающей улыбкой спросила девушка. –Владислав, ответь честно. Кто ты такой? Рыцарь в ответ на её вопрос ухмыльнулся и посмотрел ей прямо в глаза. –Хах, ладно, Вы меня раскусили, госпожа! - внезапно посмеялся он.–Не бойтесь меня, я действительно обычный рыцарь. Просто во дворце служу давно, и за всю мою жизнь здесь ни разу не видал столь близкой подруги принцессы. Мисс Барбара не счёт. –Так вот в чём дело. - задумавшись, сказала она. –А ты случайно не влюблён в принцессу? Раз ты и про близких подруг её знаешь. В этот миг на лице парня появилось некое отвращение и он поспешил опровергнуть догадку герцогини. –Нет, что Вы! Это скорее совпадение, что я так много о ней знаю. Часто был охраной принцессы на светских встречах. - неловко почесав затылок, объяснил Влад. –Да и к тому же у меня есть девушка! Если можно так сказать... –Оу, и кто же эта счастливица? - положив ногу на ногу, спросила Люмин. –Тоже работает во дворце? –Хех, госпожа, это секрет. - улыбнулся парень и немного покраснел.–А я, как и Вы, секреты хранить умею. После его слов оба засмеялись, и вся неловкость, что присутствовала раньше, рассеялась. До конца поездки они погрузились в свои мысли и лишь смотрели как сменяются пейзажи за окном.***
Спустя некоторое время, карета остановилась и кучер крикнул: –Мы на месте, госпожа. Первым из повозки вышел Влад и придерживая дверь, подал руку герцогине. –Прошу Вас, госпожа. Люмин аккуратно покинула карету и после к ней подошёл незнакомый мужчина средних лет, который поспешил проводить девушку на чаепитие. Незнакомец завёл блондинку в очень красивый сад, в котором всё было усажено большим количеством цветов, что так приятно благоухали. Вдруг, они зашли в небольшую аллею, вдоль которой росло множество вишнёвых деревьев и они как раз цвели, из-за чего по всему саду летали красивые маленькие цветы светло-розового оттенка. За углом послышался женский смех, и именно туда повёл Люмин незнакомец. Повернув за угол, блондинка сразу заметила стол овальной формы, который был накрыт красивой белой скатертью. Вокруг него расставили стулья на шесть персон, но всё они уже были заняты и пустовало лишь одно место, которое будто дожидалось Люмин целую вечность. Также, на столе стоял чайный сервиз выполненный из прозрачного стекла. Не удивлял и тот факт, что было огромное разнообразие сладостей к чаю, о бóльшей части которых девушка даже мечтать не могла за всю свою жизнь. Ни на одну из присутствующих леди Люмин не обратила внимания, ведь его забрала внезапно воскликнувшая герцогиня, что пригласила её на это чаепитие. –Ох, а мы Вас заждались, Люсия.