Участь, которую я не выбирала

      Тем же вечером я стояла перед зеркалом, старательно высушивая свои волосы. Мои руки подрагивали от нервов. Меня томила неизвестность. Мысль о реакции близких мне людей на мой уход пугала меня, но сегодня вечером моя решимость была как никогда сильной. Надеюсь, фирменный чай Вонга придаст мне хоть немного уверенности.       Леон пришёл намного раньше меня. Они уже успели обсудить побег Питта и его компании. Я предпочла отмолчаться – эмоций мне уже хватило. Оставшийся вечер мы проболтали о мелочах: затронули новости внешнего мира, предстоящие бытовые дела и… пропавший артефакт.       - Может его просто одолжили?       - Эту древнюю чашу не использовали последние несколько сот лет. Упоминаний о ней практически нет. Кому она могла понадобиться? – Вонг был явно возмущен тем, что кража произошла прямо под его носом.       - Пусть в нашем храме не так много мастеров, как было прежде, он всё ещё хорошо охраняется. Я более чем уверен, что кто-то просто решил попрактиковать несколько техник. К тому же ты сам сказал, что этой чашей давно никто не пользовался, а значит, будь там охрана, она всё равно не обратила бы на это внимание, - Леон всячески старался поддержать друга и даже не понимал, как близко он был к правде.       - Леон прав. Уверена, тот, кто забрал чашу, вскоре вернёт её на место.       Я заметила, как сильно занервничала, когда чай в моём стакане чуть не расплескался, но быстро нашла в себе силы спрятать страх за улыбкой. Нельзя, чтобы Вонг догадался. Мне стоило больших трудов убедить его, что я не промышляю больше тёмной магией. Наши слова подействовали на мастера успокаивающе. Он налил нам ещё чаю в знак продолжения нашей беседы. Мы вспоминали всё, что случилось с нами за эти пять лет: мои этапы обучения магии, детство Леона, которое он провёл в стенах этого храма, службу Вонга. Затронули даже персону Доктора Стрэнджа (у Верховного мага нашлось столько историй).       - Нам всем пора отпустить события того дня. Прошло три года, и никаких результатов. Надо просто учиться жить дальше. Это всё, что мы можем сделать, - я слегка пригубила новую порцию чая и закусила печеньем.       - Но наш мир потерял столь могущественного мага. Даже двух. После гибели Древней и Стрэнджа, равновесие сильно пошатнулось, - Леон, как всегда. Я не удержалась и закатила глаза.       - Наш мир обрёл мага не менее замечательного. И если придётся, мы все встанем на его защиту, - под моим твёрдым взглядом парень наконец замолк. Продолжать тему было бессмысленно.       Было уже за полночь, когда я вспомнила то, к чему так старательно готовилась. На самом деле, я и не забывала вовсе, просто хотела отсрочить этот момент на сколько можно.       - Я покидаю Камар-Тадж, - мои слова прозвучали очень громко. Слишком громко для такой маленькой комнаты. Для такого замечательного вечера. Для нас всех.       Несколько минут мы провели в полной тишине, пока Вонг не бросил: «Вон оно как». В его голосе не было ни осуждения, ни сожаления. Он говорил спокойно, как в обычные такие вечера.       - Думаю, вам есть о чём поговорить, - кряхтя себе под нос, мужчина поднялся на ноги и удалился из комнаты. Меня задело то, как спокойно он отреагировал, что просто взял и ушёл.       Мы остались с Леоном наедине.       - Я ожидала, что ты будешь злиться на меня, ведь ты так долго заботился обо мне. Настолько, что вычислял мои порталы, когда это не удавалось никому другому, - я хотела перевести всё в шутку, чтобы хоть как-то развеять напряжённую атмосферу.       - Я просто привязал себя к тебе. – Стоп, что?! - В начале ты долгое время находилась в подавленном состоянии. Мало разговаривала, практически не ела. В дни рождения твоих родных могла не выходить из комнаты неделями. Один раз ты ушла под предлогом навестить старых друзей, и пропала на несколько дней. Я подумал тогда, что ты всё же решила свести счёты с жизнью. Тогда-то я и решил связать нас, - Леон очертил непонятную фигуру в воздухе, и между нами протянулась тонкая огненная нить. – После той встречи ты оживилась, но не перестала сбегать. Я замечал, как ты открывала порталы, желая оказаться в горах, на море, в лесу. В полном одиночестве. Я просто хотел знать, что ты продолжаешь держаться за эту жизнь. Я не знаю и части того ужаса, который ты испытывала, когда смотрела на горящий дом и слышала крики умирающей семьи. Не знаю того чувства беспомощности. Но каждый раз, когда я замечал тебя, бродящей по Камар-Таджу, я чувствовал груз твоей вины за их смерть. За невозможность её предотвратить. Это было первое, что я заметил в тебе: сломленный взгляд и сквозящее чувство пустоты. Я просто хотел, чтобы ты смогла почувствовать себя живой.       Он замолк. Тишина внезапно стала оглушающей и неприятно оседала у меня на сердце, но его слова согрели меня сильнее лавандового чая, который медленно остывал в ночной прохладе.       - И ты решил её попросту не разрывать? Пять лет прошло с момента, когда я оказалась здесь, - во мне против воли закипала злость.       - Это стало вроде рефлекса. Я так долго беспокоился о твоей жизни, что это вошло в привычку. Мне просто надо было знать, что с тобой всё в порядке. К тому же, после расставания мне было тяжело отпустить всю нашу близость. Всё равно что шанс удержать прошлое, - Леон тихо улыбнулся. Он посмотрел на меня без боли и сожаления. Я улыбнулась в ответ. Если бы не он, не его поддержка, дружба, любовь, вряд ли у меня было бы столько сил справиться со всем этим.       - Ты по-прежнему мне дорог. Но я хочу жить дальше. Я хочу наконец вернуться к прежней жизни, встретиться со старыми друзьями, от которых я отказалась. И просто наслаждаться ежедневной рутиной. Пусть и без магии. Боль, наконец, отступила.       - Ты никогда ею особо не интересовалась, но ты слишком способная, чтобы не стать отличным чародеем, особенно за пять лет. Знай, я всё ещё люблю тебя. И буду любить, как родного человека. Твоя дружба навсегда останется для меня ценным подарком. Но я всё равно не представляю, как ты собираешься начать новую жизнь со своими «необычными» знаниями.       Комната наполнилась смехом. Он делал это искренне. Я чувствовала.       - Ну, я открою Мистичскую лавку и начну гадать. Люди любят всю эту сверхъестественную чепуху. Стоит пару раз пшикнуть перед их носом огнём, и они поведутся.       - Звучит как-то жестоко.       - Не будь таким моралистом. Люди сами платят за это деньги. Я не собираюсь никого принуждать.       - А если честно?       В ответ я лишь пожала плечами.       - Время позднее, - бросила я, вставая с подушки.       - Собираешься уйти на рассвете? – Леон поднялся за мной вслед.       - Я договорилась с Бэт. Она устроит мне поездку в Лос-Анджелес. Поживу там пару недель, а может месяц. Не вечно же мне сбегать в безлюдные вершины, - я снова улыбнулась.       Мы обнялись на прощание. Тихое «будь осторожна» всколыхнуло мне душу.       Я не знала, когда увижу его в следующий раз. На рассвете я телепортируюсь к Бэт, а затем меня ждёт новая жизнь. Надеюсь, что у нас обоих она сложиться весьма удачно.       Как только дверь закрылась, я почувствовала покалывание в пальцах. Связь оборвалась. Теперь мы оба были свободны.       6:35. Пора вставать. Солнце вовсю слепило мне глаза. Я зажмурилась, пытаясь скрыться от его ярких лучей, а потом и вовсе закрылась подушкой. Вещи всё ещё лежали, раскиданные по полу. Я порывалась уложить всё с вечера, но не выдержала и прорыдала полночи. Тогда, когда моё тело, прислонившись к спинке кровати, подрагивало после выплеска эмоций, мне хотелось только забыться в очередной раз. Новые горизонты пугали. За пять лет распорядок, царствующий в нашем храме, стал настолько привычным, что мысль об отъезде стала невыносимой. Я давно отвыкла от суеты городов, наводимой людьми. Столько времени, проведённого в сознательном одиночестве, страх сблизиться с кем-то, и последующая возможность снова кого-нибудь потерять. Казалось, новая жизнь стала отличным поводом для возобновления всех моих кошмаров. Но я не могла вечно оставаться их заложницей, мне следовало сделать этот шаг и хотя бы попытаться начать всё заново.       Телефон завибрировал. Сообщение от Бэт.       "Я уже приготовила для тебя спальное место. Заночуем сегодня у меня, а завтра утром нас ждёт полёт в невероятный Лос-Анджелес. Жду тебя, крошка."       Ах, Бэт, моя милая Бэт. Спасибо, что помогла мне на это решиться.       Подумать только, столько лет мои друзья оставались оттолкнутыми мной. Я игнорировала их, держала дистанцию, не позволяла помочь, не отвечала на звонки, в конце концов, даже сменила номер телефона и свалила за тысячи км к неизвестным людям в одеянии монахов. Но несмотря на всё это они всё ещё оставались моими друзьями.       Я позвонила Бэт одним вечером. Помню, тогда сидела над обрывом высоко в горах, пытаясь оживить себя будоражащим чувством опасности. Я не ждала ничего, не думала, что она возьмёт трубку, даже то обстоятельство, что этот номер всё ещё мог принадлежать ей, имело меньше шансов, чем моя возможность разбиться с такой высоты. Но она взяла. Её сонный голос тогда разнёсся по воздуху и коснулся гор.       - Да? Здравствуйте. Кто звонит?       Горло сжал спазм. Я не смогла выдавить и слова.       - Алло. Аллоо- голос Бэт становился всё раздражённее. Если я не скажу что-нибудь, она точно сочтёт этот звонок очередным розыгрышем, но слова не выходили.       - Если это какая-нибудь шутка, то в ваших же интересах забыть этот номер и больше сюда не звонить.       Я услышала шорох и поняла, что подруга намеревается положить трубку.       - Бэт... - имя вышло будто из-под пресса. Голос был сдавлен: то ли хрип, то ли шёпот.       - Да? Вы меня знаете? - девушка мгновенно оживилась.       - Это я... - в голове резко стало пусто, а мой голос был едва слышен.       - Кто вы? Я вас знаю? - последнее скорее утверждение, чем вопрос.       - Да... Бэт... Я...Сандра, - меня била дрожь. - Сандра Питерсон.       - О мой бог! Сандра? Вы серьёзно сейчас? Моя подруга... Сандра? Сандра! Боже мой... Милая...       - Да. Да. Это я. Я здесь. Я...       - Сандра! Неужели... Я думала... О мой бог... - послышались всхлипы, а потом и вовсе рыдания. Бэт не сдерживалась, и я могла её понять.       - Сандра прости. Я просто... Подожди, я сейчас успокоюсь. Как ты? О мой бог. Я так рада, - она говорила в нос и сильно запиналась.       - Бэт... Прости…       - Я слушаю тебя, Сандра. Всё хорошо.       Всё не было хорошо. Я чувствовала это. Бэт держалась, но делала это ради меня.       - Сандра... Прошу тебя... Только не молчи... Я... Я здесь... Я слушаю тебя.       Всхлип.       Жгучие слёзы стекали по моим щекам. Это было почти что невыносимо.       - Прости меня, Бэт. Я не должна была...       - Сандра... Всё хорошо, Сандра... Не стоит извиняться. Главное, что я тебя слышу.       С того самого раза мы созванивались изредка. Если моё игнорирование большей части её звонков, можно принять за изредка. Но я разговаривала с ней, и мне становилось легче. Иногда мы просто молчали - Бэт оставалась на линии столько, сколько мне было нужно, не отрываясь на свои дела. Она никогда не бросала трубку первой, не перебивала меня, просто слушала. Даже если всё, что до неё доносилось - моё дыхание.       Так прошёл год. Со временем я всё чаще сбегала из Камар-Таджа, искала места с хорошей связью и показывала их Бэт. Мы будто снова стали лучшими подругами, как это было пять лет назад. Это она уговорила меня начать нормальную жизнь. Жизнь без боевых искусств, духовных практик, магии и уединённости, но с тусовками, друзьями и путешествиями. В груди защемило. Безмерное чувство благодарности разливалось по всему моему телу и согревало в это холодное сентябрьское утро.       Мне удалось поднять себя с кровати. За это время я обзавелась не таким большим количеством вещей, поэтому всё легко уместилось в рюкзак. Придётся закупаться всем по новой, искать работу, квартиру, ходить на маникюр и прочие бьюти-процедуры. Я посмеялась над своими же мыслями. Даже не верится, что я это делаю. Интересно, кому достанется моя комната? А может Вонг не захочет никому её отдавать? Буду останавливаться здесь при последующих гостевых приездах. Не смогла не улыбнуться. Надо обязательно найти Вонга и попрощаться с ним. Не знаю, что я буду делать без этих двоих. Всё это время, пока я восстанавливалась, они были моей опорой и поддержкой, и так странно, оставлять их здесь, пусть и с сотовой связью.       Под толстовкой неожиданно обнаружилась книга. Та самая из библиотеки. Я не успела её изучить, но брать её с собой, даже с уровнем моей магии, слишком рискованно. Можно, конечно, будет потом просто незаметно телепортироваться и занести её, но совесть взяла верх. Я достала потрёпанный годами телефон с потрескавшимся стеклом из прикроватной тумбы и сделала несколько снимков нужных мне страниц. Мало-ли пригодится в будущем...       Я собрала волосы в высокий хвост и покинула комнату.       Вонг, как и ожидалось, сидел в библиотеке. Мужчина пролистывал новостную ленту у себя в смартфоне. Даже сама магия не столь фантастична, как эта картина перед моими глазами. Словно два совершенно разных мира столкнулись на периферии моего сознания.       Моя рука легла на плечо Вонга. Пальцы соприкоснулись с мягкой тканью. Он, не поворачивая головы, произнёс:       - Уже уходишь?       Мне показалось, или я услышала горечь в его словах?       - Да. Бэт уже ждёт меня.       - Тогда не могу тебя больше задерживать. Береги себя, - он встал и крепко обнял меня.       - Спасибо. За всё, что вы с Леоном сделали для меня, - я лишь крепче сжала его в ответ.       Слова были излишни. Да и что тут скажешь? Что обычно говорят при расставаниях, когда расставаться очень тяжело и вовсе не хочется? Мы постояли так пару минут, пока пространство не рассёк портал и скрыл меня с глаз мужчины.       - Я обещаю, что заведу себе страничку, чтобы наблюдать за твоей жизнью, - крикнул мне на прощание Вонг.       - Я буду присылать тебе фоточки каждый день!       Я провернула самую простую, но эффективную схему возвращения книги заклинаний в библиотеку. Перенеслась в квартиру Бэт, бросила основную массу вещей и тихонечко открыла портал в нужный мне зал библиотеки. Фолиант в моём рюкзаке требовал освобождения. Аккуратно убрала его на полку на положенное место, прежде наложив на него защитное заклинание. Мало ли таких же любопытствующих, подобных мне.       Пространство за моей спиной окончательно затянулось, искря оранжевым пламенем. Камар-Тадж остался позади.       Бэт уже ожидала меня в своей уютной квартире. Меня обеспечили одеждой (подруга втюхала мне чуть ли не половину своего гардероба под предлогом "я всё равно их не ношу"), вкусно накормили, завалили подробностями предстоящего путешествия. Я скучала по такому.       Мы сидели на большом подоконнике и смотрели на ночной город. Аромат горячего капучино щекотал мне нос, а красный плед укрывал мои оголённые плечи. Я не хотя оторвала взгляд от освещённых улиц и оглядела комнату. У Бэт была просторная двухкомнатная квартира в Париже. Помню, как в детстве, сидя на крыльце моего дома, мечтали о том, как покорим с ней этот замечательный город.       - Всё хорошо? - подруга слегка коснулась моей руки.       - Просто замечательно.       Мы почти опоздали на самолёт. И это не из-за меня. Бэт практически полчаса искала билеты по всей квартире и только потом удосужилась вспомнить, что они электронные. Ещё столько же по времени мы ухахотывались с её промашки, но на рейс всё же успели.       Мы болтали с ней весь перелёт. Я пару раз втихаря продемонстрировала ей сверхприёмчики, а она рассказала мне тысячу сплетен, которые я пропустила за это время.       Жизнь в Америке поражала своей динамичностью. Мы не теряли времени даром: посещали выставки, ходили в кино, на шоппинг, флиртовали с парнями, отрывались в клубах. И да, тратили все денежные накопления моей подруги. Оказалось, она хорошо обустроилась за эти годы: карьера модели, небольшой магазин с аксессуарами и три неудачных брака. За пять лет. Просто вау, как немыслимо, но Бэттани Дорн могла абсолютно всё.       Я снова возвращалась назад во времени, когда веселье было неотделимой частью моей жизни.       - Может всё-таки отправишься в Нью-Йорк? Ты прожила там 20 лет, и знаешь его лучше, чем кто-либо.       Две недели спустя мы стояли на Кэрролл авеню, ожидая наше такси. Бэт уговорила меня сходить в банк, чтобы посмотреть накопления моих родителей. Я не питала надежд, так как всё возможное потратила на выпивку после их смерти. Справиться с горем было непросто, и тогда мне это казалось единственным выходом. Но выяснилось, что счета всё же были. Папа с мамой оставили их на моё 25-летие, как небольшой вклад в мою дальнейшую самостоятельную жизнь. Мне 25, и я надеюсь, что это просто совпадение. Были два счёта и на имя моего младшего братца, которые тоже перешли мне в связи... с его смертью. Даже не знаю, радоваться ли мне такому. Я точно не умру с голоду и не окажусь в вонючем переулке возле мусорного бака - денег хватит, чтобы оплачивать съём квартиры первое время, а после и работа появится. К тому же Бэт тоже сделала небольшое вложение и оплатила месяц проживания. С другой стороны, использовать деньги погибшей семьи было слишком зазорно. Давила совесть.       Ах да, ещё страховка сгоревшего дома.       Итак, меня вполне можно назвать богачкой с учётом того, что последние пять лет я не держала денег в принципе.       - Не думаю, что смогу. Даже если обустроюсь в другом районе. Слишком тяжело.       К нам подъехало такси.       - Закатный бульвар, пожалуйста!       - Ты возвращалась домой после случившегося? - Бэт была обеспокоена. Мне отчего-то захотелось прикурить.       - Да. Его снесли полностью, построили новый. Сейчас там живёт другая семья.       - Ты говорила с ними?       - Нет. Зачем? Что я им скажу? Здравствуйте, тут был мой дом, покиньте его пожалуйста в память о моей погибшей семье?       Голос дрогнул на последних словах, но я быстро взяла себя в руки.       - Нет, крошка. Могла бы просто завести себе друзей вместо того, чтобы прятаться в своём храме. Кроме того, ты вообще созванивалась хоть с кем-то из своих родственников? Они ведь тоже могли тебе помочь.       - Не начинай. Не ты потеряла всю семью в том пожаре, так что не надо раздавать мне советы, как мне было бы лучше жить и справляться со всем этим.       Я перешла на крик. Не осознанно. Тема слишком болезненна.       Бэт посмотрела на меня с осуждением. Её сильно задели мои слова.       - Прости, Бэт. Вся эта волокита с бумагами... Сегодня был непростой день.       - Ты меня прости. Мне правда не стоило... Правда... Прости, - она крепко меня обняла, но я знала, что подруга не в восторге. Бэт многое сделала для меня за это время. По её инициативе мы подняли всю документацию в банке, чтобы обеспечить мне жизнь. По её инициативе я сейчас в Лос-Анджелесе, практически привыкшая к новому ритму жизни.       На самом деле, я думала об этом раньше. Что в любом случае смогу вернуться. Конечно, не ждала, что меня примут с распростёртыми объятиями после моего исчезновения, но знала, что мне найдётся место под чей-то крышей. Хотя вряд-ли бы мне хватило смелости прийти к их порогу и заявить о своём приходе, как о чём-то разумеющемся.       Бэттани улетела спустя неделю после нашей стычки. Я завела страничку в Инстаграм, начала постить туда фото. Вскоре на меня, как и обещал, подписался Вонг. Леон был категорически против соцсетей, но звонил мне каждый вечер. Хорошие взаимоотношения с бывшим невозможны? Абсурд. Наше общение с Леоном тому подтверждение. Даже после расставания мы продолжали любить и заботиться друг о друге. Поначалу, мне это казалось странным, а потом я поняла, что он стал слишком близок мне, чтобы вот так судить о нас.       Всё шло своим чередом. Я даже познакомилась со своей соседкой и получила от неё приглашение на чай. Это так удивительно. И непривычно. А ещё напомнило о Вонге.       Некоторое время спустя ко мне приехал гость. Мой любимый дядюшка Джон, брат моего отца. Встреча была очень неловкой. Мы около двадцати минут простояли в коридоре в полной тишине, не находя слов.       После смерти родителей дядя стал наподобие моего опекуна. Я была слишком взрослой, чтобы оформлять всё юридически (мне скоро должно было исполниться 21), но он заботился обо мне и позволил жить в своём доме.       Со слов дяди Джона, Бэт позвонила ему сразу же после нашего приезда - оказывается, всё это время они поддерживали связь. Он долго не мог собраться с силами, чтобы навестить меня, из-за огромного чувства вины (прошёл месяц с момента, когда я прилетела в ЛА). Перед моим папой и передо мной. За то, что не смог хорошо приглядеть за дочерью своего брата, когда я осталась одна. За то, что тогда позволил сбежать. Он на протяжении последних лет после моего исчезновения звонил в банки, проверяя, не пришла ли я, наконец, обналичивать припасённые для меня счета, чтобы хоть как-то выйти со мной на связь.       - А потом звонок от Бэттани. Ты не представляешь, какое облегчение я тогда испытал, - он аккуратно обхватил меня за голову и коснулся своим лбом моего. - Она рассказывала про твои способности, про то, чему ты там научилась. Про те места, которые ты ей показывала. Как-то раз она дала твой номер и предложила позвонить самому. Но я не смог. Я так переживал из-за твоего побега. Ведь получилось, что мне не хватило сил, чтобы уберечь тебя от обрушившейся боли.       - Ты знаешь, что это не так. Ты не виноват. Я сбежала от вас всех. Отдалилась, пытаясь справиться с этим в одиночку. В твоём доме было очень хорошо, но мне было слишком больно там находится. Потому что я вспоминала о них. Каждый день. Горящий дом. Отца в реанимации. Это было... Невыносимо.       Я плакала навзрыд.       Мы так и провели весь день, предаваясь болезненным воспоминаниям, но уже вместе. И пусть боль ещё утихла не до конца, поддержка близких людей облегчала её, делая не больше, чем уколом по сердцу.       Через пару недель я получила свою работу - дядя Джон устроил меня к себе.       "Ты всегда была смышлёной. Я уверен, работа со статистикой не будет для тебя больше, чем развлечением." - сказал он тогда, и оказался прав.       Позже я встретилась с его семьёй, и они взяли с меня обещание навещать их каждые выходные. "Мы теперь живём в одном городе, так что тебе не удастся отмазаться," - грозилась Миссис Питерсон, жена моего дяди и мать моего кузена.       Так прошло пару месяцев. Моя жизнь наполнялась новыми яркими моментами, что бесспорно грело мне душу. Жизнь становилась идеальной. Моментами мне казалось, что всё слишком идеально. Но такие мысли рубились на корню сразу же, ведь спустя столько лет я тоже заслужила быть счастливой.       Как окажется, моя жизнь так и останется слепой погоней за хрупким счастьем.