Алхимик Пыли

Йозеф быстро засуетился над теряющей силы девушкой: тут же нашёл скамейку, усадил у открытого окна и поделился собственным платком. - Такой малыш, а столько манны забрал! – рассмеялась она, пытаясь успокоить Эванса. Но тот и не собирался успокаиваться: уперев руки в боки, он строго посмотрел на девушку и едва не криком заявил: - Зачем браться за что-то, что приносит такой вред?! Неужели нельзя было взять что-то менее энергозатратное? Зачем пытаться прыгнуть выше головы? Зачем? Девушка никогда об этом и не задумывалась. Ответ для неё был очевиден. - Потому что я Коут, - Джесси отвернулась с неловкой улыбкой. – от меня многого ждут. Мой отец же... - Великий Алхимик пыли, да-да, - Эванс произнёс этот титул, будто бы передразнивая кого-то. – знаешь вообще, за что его так называют? - За то, что он работает с Великим Лидером? – предположила Джесс. На самом деле, она никогда об этом и не думала. Прозвище будто приелось: Великий, и всё тут. Возможно, об этом говорят на уроках истории. Но так уж сложились обстоятельства, что ни один из таких она так и не посетила. Йозеф посмотрел на неё с жалостью. Устало вздохнув, он опёрся об стенку рядом и кратко пояснил: - С десяток лет назад наш Лидер и два его товарища свергли Рагнара Кровавого, и Пламенный Клинок выбрал его новым правителем. С тех пор их так и прозвали – Великое Трио: Великий Лидер, Великий Маг и Великий Алхимик Пыли соответственно. Должен сказать, с друзьями твоему отцу повезло. - Я понимаю, к чему ты ведёшь, - кивнула ему Джесс. – оказался в нужное время и в нужном месте. Но разве сейчас он не делает много полезного для государства? - Наслышан, - безразлично кивнул Йозеф. – отлично проявил себя на фронте. Изобретательно подходил к использованию магии для... убийства. Лицо его выражало смешанные чувства. Он как-то странно хмурился, хотя и пытался казаться вежливым. Заметив растерянность Джессики, он попытался объяснить: - Не пойми неправильно, это, наверное, правда важно Там. Но всё это однажды закончится, и нужно будет как-то существовать в мирное время. У тебя же такая светлая голова, зачем тебе быть, как он? Джесс хотела что-то сказать, но мысли тут же рассыпались. Ей хотелось возразить, защитить позицию своей семьи, но от этого взгляда, полного грустной заботы, ей стало не по себе. Быть может, действительно было что-то неправильное в том, чем они занимаются? Дверь в зал приоткрылась. Послышался шум и брань. С ужасом Джессика узнала среди голосов угрожающий бас отца. Щекастое лицо Плутона выглянуло в коридор. Признав в силуэтах у окна молодых алхимиков, зельевар быстро засеменил в их сторону. - Там возникли некоторые... Проблемы, - быстро забормотал он, подталкивая молодых людей к выходу. – наш Лидер со всем разберётся. У вас обоих зачёт, поздравляю. Можете идти домой. - Подождите, - Джессика встала с места. – а что конкретно произошло? - Потом объясню, - Плутон махнул рукой. – нам надо идти. По испуганному лицу дяди девушка могла судить, что дело серьёзное. Не сомневаясь ни секунды, она пронеслась мимо дяди прямо в зал. - Бесхребетный тюфяк! - Кровожадный ублюдок! Старшие алхимики стояли друг напротив друга. Виктор удерживал водную сферу, Салазар сплетал в воздухе рунический узор. Драконьи метки мерцали на их ладонях. Ещё немного – и начнётся настоящий бой. Тэодор метался между ними, пытаясь достучаться хоть до кого-нибудь. Айден сидел на том же месте. Воздух вокруг него искажался от жара. Если ничего не предпринять, от зала, а, может быть, и от дворца, ничего не останется. Джесси быстро нащупала в сумке пробирку с серебристой пылью. - Прекратите! – пробка отлетела от одного тычка, и перед алхимиками образовались прозрачные стены. Водная сфера Виктора тут же лопнула, окатив того брызгами, а руническая цепочка Салазара рассыпалась, выпустив ему в лицо сноп искр. - Коут! – старший Эванс протёр глаза и раздражённо обратился к девушке. – как это понимать?! Виктор снял забрызганные очки и обернулся к дочери. Строгий взгляд отца заставил её замешкаться. Сжав манну в кулаке и укрепив барьеры, Джессика продолжила: - Вы двое – величайшие алхимики Игнифера! Почему же вы ведёте себя, как пара подростков? Да вы же...! Договорить она не успела: мерный стук каблуков эхом отозвался в коридоре. С важным видом в зал вошла женщина. Она была олицетворением роскоши. Зелёный сарафан из плотной ткани, почти не колеблющейся на ветру, был расшит золотой нитью. В мощную рыжую косу была вплетена красная шёлковая лента. Шею и грудь украшали крупные янтарные бусы. Придерживая накидку из белой шкуры чудного зверя, она смотрела на девушку с небольшим раздражением. Ей не было до Джессики никакого дела. Она следила только за равными себе. Одного взгляда госпожи Джонсон хватило, чтобы алхимики встали смирно, а Айден привстал с места. - Г-госпожа, - засеменил за ней Плутон. – это просто недоразумение! Я могу всё...! - В этом нет необходимости, - прервала она зельевара. – я уверена, что наш Великий Лидер разберётся с этим... Инцидентом, - она бросила многозначительный взгляд на сына и остановилась рядом с Джессикой. - Что важнее, юная леди, хочу поздравить Вас с первой успешной аттестацией в Багроне. Однако, хочется дать Вам совет на будущее: не стоит разбрасываться заклинаниями направо и налево. Свой совет она произнесла, не поворачивая к девушке лица. Голос звучал монотонно, но Джессика ясно улавливала в нём отвращение. - То есть, - невинно уточнила девушка, отменяя барьер. - Вы хотите сказать, что я должна была им позволить разнести ваш чудесный зал своим бездействием? - Какое нахальство! – холодно усмехнулась женщина, едва развернувшись к молодому алхимику. – сразу видно воспитание Коута! Джессика хотела что-то ответить, но Тэодор, оказавшийся вне поля зрения Мивы, активно сигналил ей о молчании. - Плутон, - обратился Виктор к брату, протирая очки. – уезжайте домой. У нас ещё есть дела. Пробормотав оставшимся членам комиссии слова на прощание, Плутон взялся за плечи девушки и повёл её к выходу.

***

- Они устроили драку! Удивление постепенно перетекло в раздражение, а затем и в праведный гнев. Пытаясь осмыслить рассказ дяди, девушка начала ходить кругами. – Салазар был слишком резок в выражениях, когда дело дошло до твоего продукта, - зельевар обречённо покачал головой - и Виктор пытался тебя защитить. В своём стиле. Подвал фамильного дома был оборудован под лабораторию зельевара. По манне, пропитавшей каменные стены, Джессика могла судить, что раньше здесь работал алхимик. - Я его не понимаю, - честно призналась Джесс дяде, наворачивая круги. - сначала бросает посреди глуши, а потом вдруг заявляется и пытается играть заботливого отца! Ещё и отправил учиться зельеварению непонятно куда, хотя есть Вы, его родной брат! Плутон, увлечённый выполнением заказа, прокряхтел племяннице в ответ: - Ну... На то были причины... На вытянутом пальце мужчины щёлкнула искра пламени. Зельевар поджёг фитиль на спиртовой горелке, и со дна розоватой жидкости начали подниматься мелкие пузырьки. - Какие такие причины? – поинтересовалась девушка, застыв на месте. Протерев запотевший лоб платочком, Плутон развернулся к Джессике. - Наши родители очень... - зельевар отвёл взгляд в сторону, пытаясь подобрать слова. - Тяжко перенесли его женитьбу на твоей матери. Пока они были тут, Виктор старался как можно реже бывать в Багроне. - А что в их женитьбе не так? – не поняла Джессика. – мама же совершенно обычная домохозяйка... Плутон замешкался. Поняв, что он сказал лишнего, зельевар огляделся в попытке найти, чем отвлечь племянницу. - Подай, пожалуйста, вон ту баночку с зелёным ядром, - с сахарной улыбкой попросил он, указывая на стеллажи с ингредиентами. Полки ломились от образцов различного рода: в корзинках аккуратно сложены сушёные травы, в банках и колбах плавали заспиртованные сердца, глаза и желудки. В одной из таких банок был едва искрящийся зелёным светом мешочек. Джессика впервые увидела нечто подобное. Провертев в руках необычный препарат, она спросила: - А что это такое? - О-о-о, а ты не знаешь? – серые глазки Плутона загорелись энтузиазмом. – это магическое ядро. Из него и образуется элементальная магия. Это как второе сердце, только качает оно не кровь, а манну. Я использую их, чтобы создавать зелья восстановления. - Ого, - удивилась она, передавая банку. – а чьё оно? - Человеческое. Заинтересованная улыбка медленно растворилась. Девушка вдруг побледнела, её рука отчего-то сжала рубашку в области груди. Плутон с невозмутимым видом выудил орган из банки и, насвистывая весёлый мотив, принялся его измельчать. - Как это... человеческое?.. – тихо переспросила девушка, пытаясь не терять самообладания. Зельевар остановился. Он серьёзно посмотрел на племянницу, а потом вдруг рассмеялся: - Ты что, правда поверила?! Вот это да! Я что, похож на маньяка, чтобы человеческие ядра вырезать? В ответ Джесс издала нервный смешок. Конечно, это не могло быть правдой. Однако что-то всё ещё заставляло её нутро кричать об опасности. - Во имя Бриггса, ахаха, - продолжал Плутон, не в силах перестать смеяться. – мы используем только ядра животных. Конечно, человеческие имеют куда глубокий потенциал... Он на секунду замечтался, но вовремя осёкся и продолжил: - Но это было бы неэтично, само собой. От его размышлений Джессике стало не по себе. - А почему Вы мне об этом сейчас рассказываете...? – вкрадчиво поинтересовалась Джесси, на всякий случай отступив назад. - Да просто так, для общего развития, - мужчина хитро прищурился и продолжил работу.

***

«Ты меня слышишь?» Тепло и покой. Как давно он не испытывал этого чувства. Щекой он чувствовал знакомые мягкие ляжки, родные тонкие ручки нежно гладили его волосы. Айдену хотелось как можно дольше оставаться в этой чудесной иллюзии, но вопрос Евы заставил его разлепить глаза. А она всё такая же прекрасная, как он её запомнил: большие лиловые глаза, милые веснушки и добрая улыбка. Вот только волосы отчего-то отличались: вместо золотистых локонов пряди вились зелёными лианами с яркими цветами. «Слышишь?» - терпеливо повторила она вопрос. Голос её звучал будто бы не из её рта, а прямо в голове, отчего мужчина с непривычки поморщился. - Да, слышу, - ответил он ей и горько улыбнулся. – рад тебя видеть, лучик. «Я тоже, - Ева склонила голову на бок и коснулась его лица ладонью. – как там наша малышка?». Айден нахмурился. - Ты же знаешь: твой старик забрал её. Но я ищу возможности, чтобы... «Вот как, - Ева покачала головой. – я надеюсь, однажды ты сможешь её увидеть». Крепкие лианы начали обвиваться вокруг ног Лидера, но тот будто и не замечал. Не хотел замечать: заворожённый, он всё смотрел в её глубокие глаза, пытаясь рассмотреть в них то, что когда-то потерял. «Происходит что-то нехорошее, - улыбка медленно сползла с лица женщины. – я очень волнуюсь за твою маленькую подругу. Проверь её». Лозы сжимались всё сильнее, пережимая сосуды и едва не ломая кости. - Ева... «И помни, - она опустилась совсем низко, почти качаясь носом его лица. – ты не виноват». Айден взвыл от боли. Лозы резко дёрнулись и разорвали его пополам. Сознание медленно погрузилось в темноту...

***

- Да чтоб этот хрен мне ещё раз на глаза попался! – бормотал Виктор, наворачивая круги по залу. Был уже глубокий вечер, а работы не убавлялось. Журнальный столик перед Тэодором был завален отчётами из Парламента. Всё Великое Трио собралось вместе, чтобы с этим разобраться, но, действительно работал только Тэодор: Джонсон задремал тут же, на диване, а Виктор всё никак не мог справиться с накатившим приступом гнева. - «С таким отношением к экзамену хорошим алхимиком не стать», - передразнил Эванса алхимик. – а у самого сыночек дрожал, как щенок! - М-да, - задумчиво протянул Томпсон. – что-то тут не сходиться... - Что там опять? – рявкнул Коут, встав на месте. - Плутон недавно прошёл аттестацию, - Великий Маг взял с края стола папку. – а вот данные по прошлогодней. Состав зелий прописан совершенно одинаковый, однако степень эффективности в этом году значительно выше. Как такое может быть? Виктор задумался. Сам он в зельеварение никогда особо не углублялся, но сообразить, что что-то тут нечисто, был вполне способен. - Пропорции те же? – предположил Виктор, приблизившись к столу. - Те же, - кивнул Тэд, ещё раз проверив данные. - А что он использовал? - Кажется, ничего запретного: лунный мох, фрукт арис и ядро огненного лиса... - Ядро... - алхимик нахмурился. – может ли быть...? В этот момент с резким вздохом Айден вскочил на ноги. Весь в холодном поту, с большими от страха глазами он тут же бросился одеваться. - Куда это Вы собрались? – почти не удивлённый Тэодор прикрыл папку. - С Джессикой что-то случилось, - кратко пояснил Лидер, натягивая сапоги. – или нет... Не знаю. Надо проверить. - Откуда ты это...? – попытался разобраться Виктор. Он просто не мог поверить в то, что с его дочерью может что-то случиться в доме брата. Даже после всех тех противоречий, что произошли в их семье в последнее время. - НЕ ВАЖНО, - рявкнул Айден. – просто поехали, и всё.