* * *
— Джим, ты уверен, что это действительно хорошая идея? — Спросила у бывшего предводителя восстания, такая же бывшая призрак, морщась лицом от того, что ей предстоит. — Я не хочу во всем этом участвовать, мне там не место, ты ведь знаешь. — Мне тоже… — Тихо пробубнил себе под нос Рейнор, тоже скептически относящийся ко всему происходящему, по его мнению бедламу, однако вслух Саре проговорил совершенно не то, что думал на самом деле. — Надо это, надо. Малыш таким образом укрепляет свои позиции как наследник престола. А пока мы официально входим в его круг доверенных лиц, подобное нам тоже важно. Да и все равно, ты там только для фона, тебя дергать не будут — Побоятся. Вынос мозга мелкий обещал мне одному. — Спасибо, утешил. — Буркнули ему в ответ, незаметно поправляя игольник, спрятанный под шикарным вечерним платьем. Сколько бы не старались люди Валериана и охрана торжества, но избавить бывшую Королеву Клинков от этого милого дополнения образа так и не смогли. Как и не смогли его найти, впрочем. — Но имей ввиду, если Арктур хоть подумает о чем-то в нашу сторону, а я об этом сразу узнаю, у него в голове появятся незапланированные природой отверстия. — Ты главное публично его не убей, а то придется прорываться с боем. — Хмуро проговорил Рейнор, понижая голос и смотря очень серьезным взглядом на девушку, идущую рядом. — Ни статус принца, ни моя слава «Героя Чара», не помогут. — Сама знаю… — Злобно, чуть ли не рыча, выплюнула Керриган, пытаясь успокоиться. Забыть все то, что сделал Арктур Менгск она не могла. Даже волосы, с таким трудом уложенные в нормальную прическу, начали шевелиться. — Сара… — Устало вздохнул Джим, чуть приобнимая ту за плечи, помогая успокоиться. — Сейчас нам буквально чудом удалось добиться равновесия. Менгск не решится нас трогать, ему это сейчас сулит огромные проблемы, но вот «Защищаться» ему никто не мешает. Прошу, просто перетерпи это, а после можно будет снова свалить куда подальше от Корхала. — Да понимаю я все, причем не хуже тебя. — С легкой улыбкой сказала та, шутливо ударяя локтем по ребрам мужчины в парадной военной форме генерала Доминиона. — И все равно, не по себе мне от всего происходящего. Хотя ты прав, не такая уж большая цена за спокойную и мирную жизнь на краю галактики. Но видят боги, гулять по тылам Конфедерации куда как лучше. — Ты главное поменьше местных призраков доводи, а то они и так на тебя косятся так, что шеи сворачивают. — С легким смешком обратил Джим в шутку сказанное, хотя тема была далеко не смешная. Все же, не смотря ни на что, Сара являлась псиоником 10+ уровня, а десяток на весь Доминион можно по пальцем одной руки пересчитать и при этом кое-что лишнее останется. — А если что, то держись поближе ко мне или Мэтту. — Боишься, что меня уведут? — Слегка игриво спросила та, пытаясь сбросить накопившееся за время подготовки к мероприятию напряжение. Ее, как девушку и спутницу столь большой фигуры, как генерал Рейнор, готовили к этому куда как основательнее самого генерала. — Еще чего, — фыркнул на данное заявление Джим, хотя подсознательно действительно опасался подобного. Хоть и никогда в этом не признается. Ни другим, ни себе. — Они мне еще приплатят за то, чтобы я тебя забрал. На это заявления девушка только пихнула своего кавалера, однако улыбки скрыть так и не смогла. Тот факт, что она, наконец, вновь вернула себе человеческий облик и сознание, не отменял факта того, что она натворила, будучи королевой роя. Это тяготило ее сердце, особенно когда она ощущала живое напоминание о своем прошлом, в виде возможности контролировать небольшие стаи диких зергов. Прямо сейчас единственным якорем, который держал ее в этом мире, был любимый мужчина рядом с ней. Ему она была готова простить многое, если не абсолютно все, лишь бы он был рядом и незримо поддерживал ее, даря тепло ее сердцу. И ради него она могла перетерпеть очень многое, даже того, кто обратил ее в бездушного монстра. Того, кто предал ее и обрек на судьбу хуже смерти. Того, на чей банкет они сейчас направляются. — Ладно, пора. — Тяжело вздохнув, произнес бывший повстанец, подставляя локоть девушке, в шикарном вечернем платье, впечатление о которой не портила даже весьма… специфическая прическа. — Ты готова? — Да, с тобой я готова ко всему. — Взяв руку Рейнора и слегка привалившись к нему, Сара в его сопровождении направилась в банкетный зал. Однако кое-что вспомнила и повернулась к Джиму. — Кстати, что там с твоими «друзьями»? — А что с ними? Живут себе тихо и спокойно, никого не трогают. — Пожал плечами тот, однако перед глазами пронеслись те долгие часы, что ему пришлось потратить на то, чтобы объяснить их политику изоляционизма Валериану и остальным его приближенным. — Да и знаешь что? Пусть все так и остается, я не горю желанием ввязываться в еще одну заварушку. — Может ты и прав, но… — Тихо произнесла бывшая королева клинков, а после и вовсе пробубнила окончание фразы про себя так, что даже идущий рядом с ней Рейнор не услышал. — Что-то в них не так. Не могу понять, что, но тут дело не чисто. Впереди нас ждет что-то поистине грандиозное. В этом я уверена.* * *
— Ты уже решил, что будешь с этим делать? — Спросила у своего неожиданного коллеги по попаданию Рокина, которая все никак не может с этим фактом свыкнуться. — Протоссов мы должны удержать железно, иначе потом разбираться с тем геморроем, что нам устроит их армада, заколебемся. — Да не такая уж там и большая армада, — Несколько скучающе произнесла Гиперион, мысленно уже давно просчитавшая численность и опасность от «золотой армады» протоссов. — скорее объединение пары-тройки неплохих флотов. Вот то, что у них было до начала Великой Войны, вот это да — Армада. А тут так, жалкие остатки. — Амуну и этих жалких остатков с головой хватит, чтобы конкретно так попортить наши планы по его умерщвлению. Да и не забывай, что пусть туманницы и сильнее, но и готовить их дольше. Корпуса не проблема, но вот ядра… — Да знаю я, сам думаю, как решить эту проблему. Но пока ничего, кроме как смириться с этим, нам не остается. — Мысль о постройке кораблей по туманным технологиям для того, чтобы им управляли люди, все еще не подходит? — Спросила верховный комиссар, прекрасно зная ответ на этот вопрос, но мало ли? — Нет, сам же знаешь, с этим потом будет слишком много проблем. — Устало вздохнула статная беловолосая девушка и выпила еще одну кружку с чаем. Причем именно кружку, а не чашку, как остальные туманницы. — Это ведь не наша земля, такие технологии есть только в фантастике, тут протоссы уже заставили местных людей шевелить мозгой, да и местных светил от науки тоже не в дровах нашли. А разбрасываться нашими технологиями направо и налево слишком опасно. Причем не только для нас, но и для тех, кто ими будет пользоваться. Ты ведь и сам понимаешь… — Да понимаю я, что если рассказать как папуасам делать порох, те быстро дотренькают, как делать гранаты. И не факт, что племя эти новаторские знания и открытие переживет. — Вот то-то и оно. — Многозначительно протянула верховный флагман, несколько косо посматривая на сформировавшую пепельницу систершип. — Тебе еще не надоело портить человеческую проекцию этой дрянью? Чистить же потом придется, а это удовольствие ниже среднего, между прочим. — Да знаю я, но это все потом. — Махнула та на это рукой, но сигарету подожгла только после того, как ей незаметно кивнула верховный флагман. — Нервный срыв для меня куда более опасен, чем рак легких. Тем более что мне их чистили еще когда я был человеком. Не думаю, что там будет что-то уж совсем страшное. А если и будет, то просто временно отключусь от аватары. — Не советую, потом придется заново учиться двигать органы, пока в мозговой сопроцессор не сохранятся все алгоритмы. — Ну, может ты и прав. — Выкурив уже первую сигарету, за беседой о вреде курения для туманниц, Рокина потянулась за второй. — Может тогда рассчитать особый синтетический табак, который будет давать тот же результат, но при этом не портить аватару? — Это ведь органика, долго просчитывать будешь и еще не факт, что что-то путное выйдет. — Покачала головой Гиперион, запустив функцию вентиляции помещения, чтобы избавится от табачного дыма. — Сам ты это не просчитаешь, слишком много и долго, а составлять запрос в ремонтную службу… Если и сможешь им обосновать необходимость создания такого материала, то приоритет будет уж очень низким. — Ничего, я что-нибудь по этому поводу придумаю. — Сообщила Виктория, на что верховный флагман только и могла, что пожать плечами. — Да и вообще, не такому самогонщику, как ты, говорить мне про здоровый образ жизни. — Вот не надо на мой аппарат гнать, алкоголь, по крайней мере, перерабатывается в желудке полностью. Да и вообще, нет у меня больше моего творения. — Сломался? — Флегматично спросила Виктория, прекрасно понимая, что чтобы сломалось что-то производства Тумана нужно хорошенько это побить кувалдой. И то не факт, что получится. — Подарил бармену из бывшей команды Джима, он делает просто божественные коктейли. — С довольной улыбкой ответила та, явно вспоминая что-то очень приятное и алкогольное. — Но я уже работаю над более совершенной конструкцией. — Да-да, главное остальных девчонок не спаивай. — С легкой улыбкой сказала Рокина, тоже начавшая подумывать о собственном аппарате, производящем любые сорта алкоголя. — Пьяный крейсер — это страшно. — Даже думать по этому поводу не хочу. — Отмахнулась верховный флагман, в последний момент останавливая симуляцию данного маловероятного события. Уж больно они у нее качественные и реалистичные выходят. — Кстати, слышал последние новости в некоторых флотах? — Хм? — Приподняв бровь, спросила та, быстро просматривая все логи и с облегчением убеждаясь в отсутствии какого-нибудь очередного ЧП. — Что-то важное? — Скорее неожиданное. — В ответ на приподнятую бровь собеседницы, Гиперион продолжила. — У нас образовался собственный черный рынок. — Кхе-кхе… Ч-чего?! — Подавилась Виктория сигаретой, которую как раз только затянула и чуть не проглотила. — Какой еще, к дьяволу, черный рынок?! — Сладкий. — … — Ответом ей было многозначительно молчание. — В общем некоторые девочки, которые дислоцируются вблизи планет поприличней, создали там несколько ферм и малых производств на основе синтезаторов четвертого класса. Некая неизвестная личность, как мне удалось узнать из твоих старых знакомых Второго Восточного, выложила в сеть рецепт сладкого варенья, из пайка первого класса, и оказалось, что таковое можно сделать, при некоторых затратах на создание планетарных садов, и собственными силами. Сейчас некоторые уже подумывают о том, как бы незаметно от начальства протащить людей на свои фермы, чтобы не заморачиваться по поводу ботов и их некомплекта. — Вот это поворот, не ожидал такого крупного развертывания. — Пробубнила про себя Виктория, активно шурша логи и отчеты из флотов, некоторые из которых брала в прямом эфире, указывая флагманам флотов свое присутствие по необходимости сигилом. — Симакадзе у меня, конечно, спрашивала, но я думал она просто будет что-то смешивать из пайков… Как все докатилось до того, что девочки уже планируют колонизацию? — А изначально некоторые личности просто делали у себя на бортах сады, в которых лично выращивали всякие ягоды, которых потом и закатывали в банки, однако мороки было слишком много, поэтому постепенно решили минимизировать свое участие и создать планетарные точки производства. Ну а из-за того, что наведываться туда слишком часто не получится, как и постоянно летать без части ботов и наноматериала, те пришли к выводу, что проще заселить свои тайники людьми и брать с них за «вассальную службу» «натуральный налог». Че ты ржешь, я тебе сейчас цитирую слова тяжелого крейсера Ашигара! Ну а так как далеко не у всех есть такие возможности, то началась активная торговля. Ремонтным службам тех, у кого с добычей все плохо, продают вкусности за материалы, которые списываются в «побочные расходы», которые даже не документируются. Далее они выменивают часть товара на всякие интересности у патрульных эскадр, которые часто идут вдоль планет, а ударные получают свой небольшой процент за то, что не обращают на это внимание. Причем никто не пользуется для этого тактической сетью, высший уровень секретности, так его разэдак, только при личных встречах между представителями флотов и эскадр. — Ну, если они не выходят за грани разумного, как они это решили сделать с крепостными людьми, то, думаю, можно и прикрыть на это глаза. — Кивнула на полученную информацию Виктория, решившая позже связаться со своими старыми знакомыми, которые «чисто из любопытства» выспрашивали у нее некоторые рецепты. — Но как ты об этом узнал, если те додумались динамить тактическую сеть? — Флагман Второго Восточного дала приказ-намек одной из эскадр организовать производство чая. — После этой фразы в зале образовалась абсолютная тишина, даже звуков работы бортовых систем не было. — И тут коррупция! — Зло гаркнула Виктория.* * *
— У нас все готово? — Спросил с легким волнением в голосе молодой протосс в броне, отвлекшись от созерцания темного космоса. — Да, иерарх. — Уважительно сказала его товарищ в такой же броне тамплиера, только без регалий в виде усилителя псионных способностей высокой мощности за спиной. — Припасы загружены, корабли заканчивают последнюю стадию ремонта перед походом. В строю сейчас сорок пять тысяч протоссов при поддержке бессмертных, драгунов и других. Также часть темных пожелала участвовать в нашем походе, их чуть больше пяти сотен. Что прикажите делать с ними? — Ничего, они наши братья и сестры, что согласились нам помочь несмотря ни на что. И именно они приняли нас тогда, когда мы лишились дома. — Сурово сказал Артанис, смотря на вершителя перед ним. — Если они желают принять участие в походе с целью освобождения нашего мира, то пусть будет так. Я приму их как братьев. — Но иерарх, эти еретики… — Попыталась что-то еще сказать вершитель, но была перебита Артанисом. — Достаточно, я все сказал. — После этих слов та только поклонилась и оставила того, кто возглавил народ протоссов одного, раздумывать о будущем. До сих пор многие протоссы не могут забыть вражды между собой. Такие как она были и среди Неразимов, и среди Делаамов. Артанис относился к этому с пониманием, но всегда пресекал подобное. Он сам прошел множество битв плечом к плечу с темными, не раз доверяя им свою спину в бою с роем, терранами… другими протоссами. Последнее лежало тяжелым бременем на его сердце, но он не имел права колебаться. Он тот, кто повел за собой свой народ после того, как погибли такие герои как Феникс и Тассадар. Ему потребовалось почти пять лет на то, чтобы вновь объединить и сплотить народ протоссов. Он был главой Далаамов, его уважали Неразимы, почтительно кланялись племена из тех, что пожелали остаться в колониях. Он тот, кто принял решение окончательно объединить протоссов. Да, на это может уйти не одно десятилетие или даже столетие, но он это сделает. Возродит былое величие и славу народа Протоссов. И первым шагом на его пути станет возвращение их родного мира. Айур — Святое место, которое любит и уважает любой протосс. Даже Неразимы относятся к нему с почтением и благоговением, о чем говорит то, что они решили поддержать его. Да, их немного, но уже тот факт, что они есть и пошли на это, несмотря на века взаимной ненависти, очень важен. Это первый шаг к тому, чтобы протоссы вновь стали едины! Прямо сейчас на его стороне была достаточно большая армия и великая золотая армада. За эти пять лет он делал все, чтобы собрать эти силы и подготовить их к тому, чтобы вновь вернуть протоссам Айур. Конечно, по сравнению с величием армад прошлого, его силы ничтожны, но и они когда-то начинались с малого. А сейчас, когда Королева Клинков повержена, шанс вернуть дом для его народа велик как никогда, и он его не упустит! — И пусть Кхала ведет нас. — Тихо проговорил тот, вновь вглядываясь в черноту космоса. Туда, где среди далеких звезд был его дом.