* * *
Первая волна только-только высадилась на родную планету, как практически мгновенно была обнаружена и атакована волной зергов. В каждой группе было чуть больше сотни перворожденных, а против них бежали, скалясь, многие тысячи. Основной их задачей было просто продержаться до того, как будут развернуты первые пилоны и маяки. Именно вокруг них и встали в единый строй тамплиеры, сливаясь в едином боевом единении. Кхала, древняя сила и связь, что когда-то прервала смуту и темные века протоссов, сейчас вновь давала им сил. Каждый из тех, кто стоял в едином строю, чувствовал силу и поддержку всех своих товарищей. Как тех, кто стоял с ним плечом к плечу, так и тех, кто в нетерпении и тревоге ждал своего часа на орбите планеты. Через эту связь они получали силу и умения, словно их поддерживали все те, кто когда-либо был и сейчас есть. Впрочем, так оно и было на самом деле, ведь Кхала была живым воплощением силы и воли протосского народа. Но даже те, кто не чувствовал этого невероятного прилива сил, все равно стояли в одном строю с делаамами. Неразимы скрывались в тенях и вырезали самых опасных зергов, в том числе и мозговые центры. Пока основные силы тамплиеров держали строй и не позволяли зергам прорваться, их темные собратья отправлялись в отчаянные вылазки, стараясь ослабить натиск на строй протоссов и дать им время на небольшую передышку от бесконечного танца клинка. Так продолжалось недолго, всего десять минут. Но это были самые долгие десять минут для тех, кто был в самом центре ада, каждое мгновение сражаясь за жизни себя и своих товарищей. В строю уже зияли пустые места, которые собой закрывали неразимы, да и их самих все меньше стало возвращаться за стену клинков их светлых братьев. Мгновенья казались вечностью, и непрерывный танец клинка нес смерть всем. Вот разрезали на части очередную группу гидралисков, вот очередная волна зерглингов разбилась о строй перворожденных, вот упал изрешеченный ядовитыми шипами тамплиер, вот бросился на гиблингов неразим, своим телам закрывающий товарищей, вот с неба ударили муталиски, в очередной раз прореживая строй обороняющихся, а на пригорке был уже слышен страшный рев монстра среди монстров зергов — Ультралиска. Двое тамплиеров переглядываются и берутся за руки, начиная смертельный ритуал единения, порождая на свет существо невероятной силы — Архонта. Но даже на это требуется время, а натиск все никак не ослабевал. Вылазки неразимов закончились, теперь они стояли в одном строю с делаамами, прикрывая дыры в строю, оставленные предыдущими атаками. А в умах у всех них была одна мысль на всех: — «Главное продержаться, выстоять, а тогда сюда придет подмога. Придут те, кто освободят дом». Архонт наконец появился на свет и мгновенно послал мощнейший псионный импульс, выкашивая целую волну атакующих зергов. Это давало шанс на передышку, но на него уже мчался на полном ходу ультралиск. Он буквально втоптал в грязь всех на своем пути, прорывая строй, куда мгновенно хлынула живая волна из зерглингов и прочих тварей. Архонт остановил его буквально у самой точки возведения пилона, выпуская всю свою мощь внутрь гигантского зерга, буквально выжигая ему нервную систему и мозги. Однако не долго обороняющиеся радовались, несколько прорвавшихся гидралисков буквально искололи оного множеством шипов, от которых архонт уже не мог защититься, так как все силы потратил на ультралиска и выжигание прочих прорвавшихся зергов. Очередная волна разбилась об остатки защитников. Из ста двенадцати высадившихся в этой точке в строю осталось всего двадцать три, а на пригорке уже виднелась новая волна, которую уже не было возможности отразить. Но тут пилон, за который положили свои жизни многие храбрые воины, наконец материализовался, дав, наконец, орбите точную сетку координат на этом участке. Практически мгновенно вокруг выживших начали появляться малые порталы, что могло означать только одно — Победа. Это была их малая, но такая важная для всех протоссов победа. Уже спустя несколько секунд вокруг выжавших начали появляться сотни их братьев и сестер, вставая в защитный строй и принимая на себя волну зергов, которая должна была убить остатки выживших. Из девяти команд, которые должны были высадится и закрепиться, обеспечив плацдарм, смогли выжить и продержаться только пять. Больше четырех сотен протоссов погибло, так и не дождавшись подмоги. Это была первая атака протоссов, и первая кровавая плата за свободу их дома. Восемьсот тридцать девять протоссов погибло за то, чтобы основные силы смогли развернуться на поверхности планеты. Таких больших потерь не знали со времен великой войны. Но все эти жертвы были не напрасны, ведь теперь их дом вновь принадлежит им. Теперь, когда основная армия, под прикрытием флота, развернулась на поверхности, осталось только зачистить их дом от погани, что вгрызлась в родной мир протоссов. Конечно, впереди еще много сражений и битв, но более зерги никогда не смогут вновь изгнать их народ с родной планеты. Никак и некогда! Именно это крутилось в голове всех протоссов, что собрались в великий освободительный поход. Тех, кто поставил свои жизни на кон в великой битве, что решит судьбу их расы. Тех, кто без страха пошел на смерть ради братьев и сестер. Тех, кто не просто так носит гордое имя перворожденных. — Эн тарро Адун! — Раздался многоголосый хор всех протоссов, оглашая свою первую, но далеко не последнюю победу в этом святом походе. И не было среди них сегодня ни делаамов, ни неразимов. Были лишь храбрые протоссы, что ценой собственной крови и пота возвращали своему народу дом, из которого были вынуждены бежать в прошлом. Теперь, они наконец смогут смыть с себя позор поражения и вновь вернуться на родину. В свой дом. Однако, несмотря ни на что, у Артаниса, который уже высадился вместе с Зератулом на поверхность и командовал наступлением своих войск, буквально взвыло чувство опасности. И то, как легко проходили дальнейшие бои его очень не радовало. Слишком он привык доверять себе. Как и давили слова старого темного прелата, что сейчас стоял рядом с ним, молчаливым укоряющим взглядом смотря на него. Однако было уже поздно.* * *
— Помнится здесь мы когда-то и познакомились… когда ты вытаскивала меня из-за решетки накануне расстрела. — С усмешкой и затуманенным взором, который смотрел на те далекие события, произнес Джим, отворачиваясь от окна в одном из административных зданий Мар-Сары и почесал свою бородку со следами седины. — Казалось бы, всего несколько лет прошло, а я уже чувствую себя седым стариком. — Я промолчу по поводу того, что стало с моей прической. — Ответила ему на эту реплику Сара, подходя к нему и кладя голову на плечо. — Зато теперь тебе возиться с прической не надо, она сама по твоей команде заплетется так, как тебе хочется. — Весело проговорил тот, прижимая девушку к себе поближе, на что та только беззлобно пихнула его локтем, но не препятствовала. На эту злополучную и значимую для них обоих планету Рейнор отправился, чтобы лично проконтролировать развертывание трех первых полков морпехов, состоящих не из ресоциалезированных уголовников, а из местных жителей. В Доминионе начали, по настоянию Рейнора, уменьшать процент ресоциалезировванных в составе армии Доминиона Терранов. Их процент все еще был достаточно велик, но это только начало. Конечно, личное присутствие здесь Рейнора с его личной эскадрой из трех крейсеров и двух полнокровных полков пехоты при поддержке техники, была явным излишеством, и добавляло огромное количество головной боли местному руководству, но сюда тот прибыл скорее для того, чтобы оправдать свое отсутствие в столице при принце. Ну а то, что местный чиновничий аппарат и военная комендатура все это время ходит чуть ли не строем и из собственного кармана затыкает внезапно обнаруживающиеся дыры в бюджете, чтобы не провалить внезапно свалившуюся на их головы высочайшую проверку, просто было приятным дополнением к отдыху генерала и его жены. С Сарой они действительно расписались и стали официальной семейной парой. Вопреки всем попыткам Валериана сделать из этого события грандиозный праздник для своих политических целей, все прошло тихо и мирно. Если так можно сказать про свадьбу на борту крейсера, где гостями были самые разнообразные личности начиная с адмирала флота Доминиона и заканчивая главой одной из крупнейших пиратских группировок. И никакого бардака, все чинно и благородно, благодаря тому, что кто-то заранее позаботился вывести из строя гиперпривод на корабле, но это уже детали. На этом событии собрались все старые друзья. Свон рассказывал про свою деятельность в закрытом НИИ по разработке новейшей техники, Стетман – про свои исследования Теразина вместе с группой подчиненных ему ученых, Мэтт скрывался от одной темпераментной пиратки, которая за приглашение на данное событие даже пообещала скидку на свои услуги молодоженам, Тайкус – плакался на несправедливость судьбы и коварных женщин, что свалили на него целую кучу бюрократии, активно интересуясь у старого друга, нужна ли ему где-нибудь отборная команда бойцов (желательно как можно дальше от его кабинета) под непосредственным командованием ветерана в его лице, Тош был не особо общителен (особенно учитывая его новое-старое место службы), но вполне искренен в поздравлениях. Даже Ариэль смогла вырваться из своей новой лаборатории для встречи с друзьями. Ну а прямо сейчас они просто стоят рядом друг с другом и наслаждаются мирным спокойствием. Никуда не нужно бежать и спешить кого-то спасать. Нет никаких войн, никаких революций, никаких сражений за судьбу целого мира. Тишина и спокойствие, которые словно длились вечно и оттого пролетали незаметно. Но, увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Внезапно в командном центре раздался оглушительный вой сирены и сигналы тревоги. Джим и Сара, мгновенно и не сговариваясь, бросились в сторону оперативного штаба, уже на ходу один проверял патроны в револьвере, а вторая в снайперской винтовке призраков. А спустя каких-то жалкие четыре минуты они буквально влетели в зал, где уже и без них началась активная суета и пересуды. — Потеряна связь с аванпостами от Гамма-5 до Гамма-9! — Патрульные группы в секторе семь не выходят на связь, прошло два срока ЧП! — Передан общий сигнал о введении военного положения на планете! Полки морской пехоты разворачивают оборонительные позиции! — Связь с орбитальной группировкой потеряна! Последнее сообщение обрывается на «Ведем бой с…»! — Кто, дьявол вас подери, на нас напал! — Выкрикнул Рейнор, хватая за грудки генерал-губернатора планеты, который даже слово сказать не может. — Понятно! Все, успокоиться и действовать по протоколу вторжения! Собрать все разрозненные силы военных вместе и приготовиться к обороне! Гражданских увести в убежища и открыть арсеналы и склады длительного хранения для сил правопорядка! И где, вашу душу, спецсвязь?! Связиста сюда, живо! Начал быстро раздавать команды Рейнор, приводя в чувство военных. Глупых вопросов и споров на тему полномочий никто не задавал. Сейчас людям банально был нужен тот, кто уверенно сможет сказать им, что и как нужно делать. А уж авторитета и военного опыта у бывшего главы восстания и нынешнего генерала, приближенного к августейшей особе, было в избытке. — Спецсвязь мне сюда, живо! — Сара тоже не стала сидеть сложа руки и взяла на себя управление и координацию всей агентуры и оперативников. Посылать их в мясорубку сражения было глупо, у них будет другая задача. — Связь стабильная? Хорошо. Внимание, объявляю красный код опасности и принятие протокола DCY-747! Все коды доступа и частоты сменить на резервные согласно протоколу. В случае опасения за безопасность частот, передавать сообщение и переходить на резерв по протоколу DEC-009. В связи с чрезвычайной ситуацией всем глубинным и законсервированным агентам перейти в активную фазу и, в случае крайней необходимости, перейти в подчинение военного офицера не ниже ранга майор. — Прямо как в старые добрые времена. — Тихо произнес Рейнор, уже успевший облачиться в силовую броню и поставивший рядом с Сарой небольшой ящик со снаряжением призраков. — Ага… — Грустно вздохнула та, проводя рукой по обтягивающему нановолокну костюма псиоников-убийц Доминиона. — Совсем как раньше.* * *
— Отправляйтесь, мы и так уже задержались, пока собирали флот. — Тихо произнесла Гиперион по прямой связи своему систершипу, которая сейчас была назначена командовать операцией Туманного флота в протосском секторе. — Ладно, ни пуха, ни пера. — К черту. — Проговорила шатенка, заканчивавшая расчет траектории для гиперперехода всего массива второго восточного флота Тумана. — Только не задерживайся, не нравится мне все это. — Мы ведь уже обсудили планы и пришли к выводу, что это наилучшее решение. Или что-то изменилось? — Да ничего нового, просто… — Говоря это, та слегка замялась, пожевывая губы, но в итоге все же ответила. — У меня плохое предчувствие. Что-то меня настораживает, но вот что… Понять не могу, сколько не пытаюсь, а тактические и стратегические симуляторы тут никак не помогают, только больше путаницы вносят. — Понимаю, но сам должен знать, у нас особого выбора нет. — Пожала плечами верховный флагман Тумана, тоже перепроверяя всю возможную информацию из тактической и даже некоторую часть человеческой, сети. — На всякий случай я усилил флоты и дал добро на введение в патруль всех за исключением кораблей штурма и подавления, да и тех во флагманские эскадры назначил. — Вот и хорошо, значит будем готовы… Если что. — Произнося последние слова Виктория только тяжело вздохнула, невольно потягиваясь в карман за сигаретами, но все же остановила руку на полпути. — Я ушел, подходи со вторым флотом в указанное время, мы как раз уже должны будем объединиться с протоссами. — Удачи, Витя. — И тебе, Макс. — После этих слов второй восточный флот исчез в гиперпространстве, а верховный флагман начал готовить вторую группу для зачистки протосских секторов, однако… — Да твою же-шь мать, минуты же не прошло! Одновременно с этим выкриком Гиперион бросилась перепроверять информацию по человеческим сетям. И точно, атака на Доминион сразу по нескольким фронтам началась практически мгновенно, как только Виктория ушла в гиперпространство с приличной частью Туманниц. Причем атака была такой, что если бы это был кто-то другой, а не Туман, то и информация об этом дошла бы уже слишком поздно, чтобы действовать. Гиперион не сомневалась, что одновременно с ними началось какое-то шевеление и у протоссов. Не могло не начаться, слишком уж все это было похоже на ловушку. Остался только главный вопрос — чья? Хотя точнее не совсем походящий вопрос, более актуален вопрос, руками кого все это проводилось. Арктур не мог позволить появится такой организации как «Защитники Человечества», это не в его интересах ни при каких раскладах. А он далеко не в том же положении, что и его сын. — Только этого еще и не хватало! — Чуть ли не прорычала та, получив последние новости из тактической сети.