В поисках приключений

      Пузатое деревянное судно всем своим видом напоминало слегка помятого, поцарапанного, но обожравшегося до изумления бегемота и, как свидетельство тому — осадка чуть не по самую ватерлинию. Благо море было спокойным, как атласная простыня и не хотелось даже думать, что же будет, ежели ветерок посвежеет. Но с другой стороны, не выбрасывать же приобретённый за сущие гроши столь дорогой товар. Уж пусть лучше морской дьявол заберёт и меня, и корабль прямо в пучину. Вот такие мысли одолевали почтенного купца Тому, плывущего с грузом рабов на ярмарку в Гриссаль, в предвкушении больших барышей уже строившего нереальные воздушные замки. Ситуация была насквозь обыденной. Два пиратских капитана что-то меж собой не поделили. И в результате ссоры один потопил другого, по обычаю захватив при этом в плен всю его команду, и, не долго думая, продал их кстати подвернувшемуся, аки рояль в кустах, купцу. — Ваше степенство, может на Сулу зайдём, водички бы поднабрать, да и продать часть товару там можно, хоть немного шхуну разгрузим, а то того и гляди бортом черпать будем, — вытирая пот со лба треугольной шляпой, спросил дородный усатый капитан. — Не вижу смысла, Арисат, — флегматично ответил Тома, выковыривая щепкой из-под ногтей скопившуюся там многодневную грязь. — Продавать за бесценок, когда уже завтра к обеду будем на месте. Да и крюк придётся делать. Целый день тогда потеряем. Ты знаешь, сколько этих скотов за это время сдохнет? А чьи убытки? Мои. А водичку и тухлую попьёте. Не впервой. Зато потом выкачу вам три бочки рома, хоть залейтесь. А пока лучше вели пошарить в трюме, да привести ко мне в каюту какого-нибудь мальчишку помоложе и посмазливее. Да, не забудьте его помыть хоть немного. Я у себя буду. «Вот и сбежал из дома, называется. Говорила же мне матушка, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Не послушался, юнга недоделанный», — сидя в душном трюме, думал про себя мальчик и слёзы без спросу катились по грязным, с неделю немытым щекам. Гальюнов тут не было, так что валили где придётся. Благо к вони, окутывающей всё вокруг, юный потомок аристократов уже успел принюхаться. Как тут не вспомнишь чистые трусы и простыни, да нянюшку Глашу, которая всегда и одеться поможет и постель заправит. А всё же интересно, как там батюшка? Что он думает про меня? Неужто до сих пор ищет? Ведь полгода прошло. Не шутки. Внезапно где-то наверху заскрежетал люк, стукнулась об пол деревянная лестница и спустившийся по ней матрос, недолго думая, схватил юнгу под мышку и прытко полез наверх. Свет резанул по глазам и на какое-то мгновение Юрка ослеп, а матросы между тем содрали с парнишки одежду, обвязали его за пояс верёвкой и, взяв за руки, за ноги, бросили в море. Минуты две наглотавшийся воды мальчик барахтался в воде, беспомощно махая руками, а затем его, словно рыбу на удочку, вытянули обратно на палубу. — Ну вот, — удовлетворённо пророкотал капитан, разглядывая трясущегося от страха и холода подростка, — теперь хоть под бок к королю. Тащите его, ребята, по назначению… Каюта у купца, впрочем как и все на этом судёнышке, была маленькой. Небольшой топчан, рядом шкаф, стол, стул, вот, пожалуй, и всё. — Ты не робей, пацан, — успокоил Юрку снимающий рубашку и портки купец. — Неужели ж ни разу не пробовал? Невелика беда. Я тебя научу. Это тебе не в вонючем трюме сидеть. Здесь ты у меня будешь как сыр в масле кататься. Кормить разносолами буду, да приодену, как принца. А понравишься — так и вовсе продавать тебя не буду. При себе оставлю. Ну, что как столб стоишь? Иди сюда. Полностью голый купец с болтающимся между ног огромным волосатым агрегатом, нисколько не стесняясь, подошёл к столу, налил из пыльной бутылки полный стакан вина и силком влил упирающемуся мальчику в рот. В голове мгновенно вспыхнул фейерверк, по телу разлилась сладостная истома. Тома же, пользуясь беспомощным состоянием парнишки, ухватил его за руку и, с силой опрокинув на топчан, с рычанием навалился сверху, как в это время страшный удар потряс корабль. Тут же истошно закричали десятки глоток. Хватка внезапно ослабла и мальчик увидел, что купец при ударе впечатался виском в угол шкафа и кровь уже заливала красным постель. Хмель моментально выветрился, но самое страшное было то, что в каюту хлынула вода и с каждой секундой её прибывало всё больше и больше. Двери, как назло, заклинило, и парень выбрался на палубу сквозь распахнутый иллюминатор. Команды, на удивление, не было, и он, недолго думая, сиганул с утопающего судна за борт и, отплыв на безопасное расстояние, оглянувшись, вместо корабля увидел только крутящийся в здоровенной воронке мусор. С неба светило солнце, лёгкий ветерок приятно холодил лицо. Вот только это почему-то не радовало незадачливого юнгу, оказавшегося в одиночку посреди огромного и бескрайнего океана… Держаться в солёной воде было не так уж и сложно, и Юрка, наверное в первый раз в жизни с благодарностью вспомнил своего учителя по плаванию мастера Глена, преподававшего у него заодно фехтование, борьбу, езду на лошади и прочие предметы, требовавшие от не слишком радивого ученика ловкости, силы и недюжинного ума. В частности, мастер, будто предвидя, что мальчик окажется в столь опасной ситуации, научил его долго держаться на воде, экономя, сколь это возможно, силы. Часа три это ему удавалось, и лёжа на спине, Юрка с тоской вспоминал дом, мягкую просторную кровать и милое, улыбающееся лицо матушки, которая что-то ему шептала. Оказалось, он даже задремал, а очнулся от сильной волны, перевернувшей его со спины на бок. Через четверть часа шторм разыгрался не на шутку и юнге уже приходилось прикладывать все силы, дабы удержаться на плаву. Боролся мальчишка сколько мог, и когда истощённый в конец, уже мысленно попрощался с родными, с гребня очередной волны увидел в наступающих сумерках очертания какого-то огромного, медленно всплывшего совсем рядом чёрного чудовища, а затем камнем пошёл ко дну…