Наступая на хвост

Вскоре Уайлд, стаптывая свои подуставшие от ходьбы ноги, вернулся в агентство. Он отчитался шефу Нортону об успешном продлении медицинской страховки для богатенького кондитера Грея и направился в свой кабинет. У него за пазухой по-прежнему был спрятан от посторонних глаз заветный полис. Миссис Грей настояла, чтобы сулящая большие деньги бумага хранилась у самого Николаса, показывая тем самым, насколько она ему доверяет и нуждается в его помощи. Агент продолжал работать в штатном режиме, восседая в кабинете и ни на минуту не снимая своего фирменного бежевого костюма, преисполненный мозговым штурмом. За свою трудовую и нетрудовую деятельность Николас изыскал множество способов пополнения кошелька. Были способы вполне честные, когда лис раскручивал клиентов на приобретение ненужной им страховки с помощью своего дара убеждения. Были также способы не вполне честные, когда рыжий будучи мелким мошенником проворачивал различные аферы, оставаясь недосягаемым для правоохранительных органов. Но сегодня он намеревался придумать, как лишить другого зверя жизни. Так сказать, не вполне честно. После работы Уайлд вернулся в свою неприметную квартирку, счета по которой он пока что исправно оплачивал, и продолжил напрягать своё серое вещество, развалившись в кресле. Через пару часов ему удалось сочинить, как он сам посчитал, просто гениальный беспроигрышный вариант. Оставалось только поведать свои планы сообщнице и договориться о времени их исполнения. Николас позвонил Лусинде домой, которая вполне могла сейчас свободно говорить, но растолковывать всё по телефону не рискнул и потребовал встретиться лицом к лицу. Кошка была готова явиться прямо в его квартиру, так как заранее знала, что проживает он один. Но лис и в этот раз перестраховался от посторонних глаз и назначил встречу под мостом рядом со своей многоэтажкой. Миссис Грей была весьма довольна осторожностью и крайней увлечённостью сообщника в этом незаурядном деле, а уж от его продуманного плана просто пришла в восторг. После этого она сообщила великому комбинатору, что завтра должна везти супруга на машине в поликлинику на вечерний приём к доктору, и что эту поездку вполне можно использовать для задуманного. В итоге, увязав все ниточки в своей непростой комбинации, звери приняли решение приступить к её исполнению завтра вечером. Вот и наступил этот роковой вечер. В поместье Греев всё оставалось по-прежнему красиво, роскошно и дорого-богато. Несчастная хозяйка не могла по достоинству оценить своё солидное имущество, пока его приходилось делить пополам с хозяином. Со склочным, ворчливым и просто невыносимым лисом. - Да помоги же мне! Чего стоишь?! – взбеленился Гидеон на супругу, подойдя к ступеням лестницы. - Да, да… Я здесь, дорогой. – Лусинда поспешила помочь супругу спуститься по лестнице, придерживая его за лапу. - И не дави на лапу так сильно! – ещё раз возмутился хозяин поместья. – Господи. Проклятые врачебные реформы. Раньше любых докторов можно было вызвать на дом. Главное знать, сколько давать на лапу. А теперь для них превыше всего законы и правила, чтоб их! - Не сердись, Гидеон. – сюсюкала под ухом кошка, глядя на вымученную походку лиса. – Много ходить не придётся. Я подвезу тебя ко входу в приёмную и помогу добраться до врача. - Мало того, что больше на дом не ездят, так ещё и приёмы назначают на вечер. Ты погляди. Ведь за окном уже стемнело. Зверям в это время отдыхать полагается, а не в поликлиники разъезжать. - Так и есть, дорогой. Ты всё говоришь по делу. Преодолев лестницу, кошка повела хромоногого лиса на крыльцо, а затем ещё и усадила на пассажирское место своей машины, после чего побежала запирать дом. Ну а хромой кондитер не прекращал свою прескверную тираду, состоящую из гневных жалоб и возмущений вот уже целый час. С тех самых пор, когда супруга напомнила супругу о приёме у доктора и принялась собирать его в дорогу, начиная с нелепых белых панталон и заканчивая чёрным шерстяным пальто. С каждым днём Лусинда теряла терпение. Но именно сегодня она упорно сдерживала все ругательства и любезно исполняла все капризы Гидеона. Всякий раз она успокаивала себя, осознавая, что сегодня с ним будет покончено. Машина тронулась. Миссис Грей повезла своего вечно недовольного мистера Грея по направлению к поликлинике, хотя ни в какую поликлинику ехать вовсе не собиралась. Через пятнадцать минут езды и монотонного бранного монолога в свете фар перед зверьми показался перекрёсток. И это был не просто перекрёсток. Это было то самое распутье, с которого и должен был начаться отсчёт времени для исполнения нехорошего умысла. Это и была та самая точка невозврата. Лусинда, как ни в чём не бывало, повернула налево, хотя дорога к поликлинике обязывала черношёрстную злоумышленницу повернуть направо. - Эй! – ещё больше оживился Грей. – Ты куда это собралась? Нам же в другую сторону, тупая твоя голова! Но кошка больше не слушала супруга. Она стремительно двигалась вперёд по дороге, ожидая окончания её освещённого фонарями участка. - Слышишь ты! – продолжал вопить капризный скряга и даже больно ткнул супругу локтем в бок. – Я с тобой говорю! Не туда повернула! В ответ на очередное недовольство Лусинда лишь ехидно ухмыльнулась. Ей больше не придётся унижаться в течение целых суток, бегая по направлению его указующего тощего пальца. Больше не придётся по ночам подставлять своё молодое тело под его костлявые холодные лапы. Больше не придётся слушать его хриплые вопли и втягивать носом его смрадное дыхание. Больше никаких капризов и оскорблений. Остаётся только проскочить последний фонарный столб и выехать на неосвещённый участок дороги. - Разворачивайся, чёрт возьми! Кому говорю?! Ты что совсем… Но Грей не договорил. Дождавшийся темноты в салоне машины, затаившийся на задних сидениях Уайлд резко выпрямился, сверкнув агрессивным оскалом, и набросился на ворчливого лиса. Ник сцепил свои лапы в удушающем приёме на шее Гидеона и принялся тянуть его на себя и подальше от Лусинды. Рыжий был не так уж силён и цепок от природы, но ему хватило сил, подкреплённых яростью от ругательств больного лиса в адрес кошки, чтобы перекрыть тому дыхательные пути. Меньше чем через минуту тело Грея обмякло, и кошкин сообщник, наконец, ослабил свой захват. Ну а кошка невозмутимо и уверенно ехала вперёд по дороге, искренне довольная кончиной своего мужа. - Далеко ещё до вокзала? – спросил сквозь одышку и колотящееся в груди сердце Ник. - Ещё минут семь. – Лусинда на мгновение обернулась к рыжему и бросила ему любовный тёплый взгляд. – Успеешь? - Успею, конечно. Николас втянул труп Гидеона на задние сидения и принялся снимать с него всю верхнюю одежду. Эту одежду, включая заранее заготовленную чёрную шляпу с широкими полями, он надел на себя. А труп уложил под сидениями и накрыл пледом. Как раз минут через семь машина остановилась напротив вокзала. Звери дождались прибытия поезда, покинули салон машины и направились к путям. - Говорить буду я. Покупать билет тоже, – едва открывая рот, произнесла Лусинда. – А ты ковыляй не спеша. - Я всё помню. Спасибо. – Николас двигался позади сообщницы. Он поплотнее натянул шляпу на глаза, сгорбился и шагал медленными вымученными шагами. Звери направлялись к вагону поезда, где стоял контролёр с билетной лентой. Они заранее решили не идти в кассу, так как там вполне могли проверить документы. Именно поэтому кошка на глазах у этого контролёра прикинулась, будто она уже опаздывает на поезд и постоянно подгоняла за собой своего лиса. - Слава Богу, мы успели. – картинно выдохнула миссис Грей. – Пожалуйста, один билет до Паркингтона. - Один? – поинтересовался контролёр-енот, глядя на двоих зверей возле себя. - Да. Поедет только мой муж. – кошка обернулась к лису, закутанному в чёрное пальто и чёрную шляпу и, как бы невзначай добавила, протягивая еноту деньги за проезд. – Это мистер Грей. Знаете такого? Контролёр ещё раз мельком исподлобья взглянул на псевдо-кондитера, но ничего не ответил, а просто принял наличные и протянул ему билет. - Спасибо вам. – миссис Грей продолжала говорить за двоих и, покидая перрон, крикнула супругу вдогонку. – Будь осторожен, милый! Лусинда побежала к своей машине. Далее следовала основная часть хитроумного замысла, исполнение которой оставалось целиком за Николасом. Лис картинно ковыляя, проследовал в общий вагон и уселся на незанятое никем деревянное сидение. Ему следовало просто мирно, и не привлекая внимания проехать до следующей остановки, с чем он успешно и справился, так как никто в вагоне его особо не разглядывал. Вскоре поезд достиг первой остановки и прекратил свой ход. А это означало, что наступила пора браться за основной манёвр. Уайлд никуда не спеша направился в последний вагон. На счастье рыжего, вагон практически пустовал, что в очередной раз ограждало его от посторонних глаз. Но не сам вагон интересовал фальшивого мистера Грея, а только небольшая платформа в самом конце поезда, куда звери обычно выходят на перекур. Зверь в чёрном облачении мысленно настроился на финальный рывок на пути к лёгким деньгам, распахнул дверь и вошёл на платформу. Поезд тем временем начал свой ход. А зверь облокотился на перилла и устремил свой взор на то, как различные объекты по краям рельс потихоньку удаляются за горизонт. - Вечер добрый, мистер. Зверь в чёрном слегка поперхнулся. Из-за поднятого до самых ушей воротника, он сразу не увидел и не услышал другого зверя, сидящего на табурете в углу платформы. - Добрый… Лис поспешил прервать паузу, чтобы не вызывать подозрений. Одновременно со своим неуверенным приветствием он мотнул головой в сторону нежданного субтильного пассажира, который заранее занял платформу, чтобы покурить и почитать газету. После чего у Уайлда ёкнуло в груди. За его спиной сидел Дюк Хорьковиц. - Угощайтесь, мистер. Зря, что ли пришли. Ник позволил себе ещё один полуоборот к хорошо знакомому бывшему мошеннику, который пока ещё не разглядел лисью физиономию за охальным воротником и не порушил все его планы. Хорьковиц, как оказалось, и не взглянул на незнакомца в чёрном, а просто протягивал ему сигареты. - Спасибо, - лис вежливо отмахнулся, снова глядя вдаль перед собой и попытался вырулить обратно на финишную прямую. – Я предпочитаю сигары. Не знаете, можно ли их прикупить в поезде? – он старался придать своему голосу нелепую хрипоту. - Ну, ещё бы. – отвечал до боли знакомый по ранним годам нетрудовой деятельности голос хорька-проныры. – Вагон-ресторан рядом с головой поезда. Вам туда. - Ноги у меня больные. – с картинной досадой произнёс лис, выудил из кармана пальто купюру и, не глядя на собеседника, протянул её ему. – Вы не принесёте мне сигару? Я был бы очень признателен. - Ну, что ж, так и быть. Не оставлю вас в нужде. – Хорьковиц выдохнул, поднялся и выхватил купюру из лисьей лапы. – Но только, услуга за услугу. Я вам сигару, а вы мне какую-нибудь байку. Например, про ваши больные ноги. Вы же не хотите, чтоб я помер со скуки в этом поезде. - Нет проблем. Всё это время лис не переставал сутулиться и топтаться на месте, лишь бы хорёк его не рассекретил. К счастью на этот раз субтильный зверёк вёл себя в меру спокойно, не проявлял прежней докучливости и, даже отправился вдоль по вагонам исполнять просьбу якобы нуждающегося в сигаре незнакомца. Проводив Хорьковица боковым зрением, Уайлд выдохнул с облегчением. И, тем не менее, ни о каких байках или сигарах не могло быть и речи. Прямо сейчас необходимо было исполнить финальный прыжок. Причём, прыжок в прямом смысле. Пока ещё поезд не набрал приличную скорость. Уайлд стянул с себя длинное неудобное пальто, обернул его вокруг своих лап, которым предстояло неприятное приземление на щебень и перелез через перилла. Он аккуратно развернулся лицом к проносящемуся перед глазами грунту, ещё раз шумно выдохнул и выполнил прыжок подальше от рельсов, выставив лапы вперёд. Спустя несколько разрозненных кульбитов по щебневому покрытию, лис распластался возле железной дороги и принялся растирать ушибленные бока непострадавшими лапами. Вскоре он поднялся, убедившись, что все кости целы, но всё ещё натужно мыча от болезненных ощущений в плечах, бёдрах и пояснице. В сотне метров от рыжего каскадёра загорелись автомобильные фары. Водитель за рулём быстро обнаружил помятый силуэт возле рельс и медленно направил к нему машину. Уайлд искренне порадовался оперативности только что официально овдовевшей миссис Грей и указал ей, где следует остановить машину. Лис распахнул заднюю дверь, вытащил на рельсы своего бездыханного сородича, переодел в чёрное пальто, которое и являлось предметом гардероба этого самого сородича, а после раскинул его конечности в разные стороны. - Дело сделано. – констатировала кошка, приглашая лиса в салон машины. Николас уселся на заднее сидение, чтобы одеться в своё, а Лусинда вырулила в сторону дороги, увозя себя и своего сообщника от опасной правды, лежащей на рельсах, от которой сейчас и правда следовало уехать подальше. - Когда весть о несчастном случае на железнодорожном транспорте будет обнародована, ты можешь смело явиться в наше агентство и потребовать своё. Главное, вот это не забудь. – Уайлд протянул сообщнице полис с подписью её покойного мужа, который незадолго до смерти застраховал свою жизнь, но так об этом и не узнал. - Вернее сказать, твоё. – Грей напомнила рыжему о своём обещании, принимая ценную бумагу.