Наступая на хвост

На следующее утро Ник восседал в кабинете и вполне добросовестно выполнял свою работу. Он всё так же принимал немногочисленных клиентов и оказывал им страховые услуги. Он по-прежнему занимался разбором и перестановкой всяческой нужной и ненужной макулатуры в кабинете, если клиенты не спешили его посещать. Он, как обычно размышлял о светлом и безбедном будущем, стараясь не вспоминать о недавнем прошлом. Лис успокаивал себя одной мыслью, что следует просто откреститься от прошлого, и тогда оно к тебе больше не вернётся. Даже несмотря на то, что многие будут продолжать топтаться вокруг да около. Будут проходить в шаге от истины, которая всё равно им никогда не откроется. - Ник, - дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул шеф Нортон. – На обед собираешься? - Теперь, когда ты мне напомнил, собираюсь. – рыжий встал из-за стола. Он и правда позабыл об обеденном перерыве и не обращал внимания на свой урчащий желудок. Глубокие раздумья всему виной. - Только что до меня дошла интересная информация. – барсук переступил через порог. – Вчера вечером один наш клиент скончался. Предположительно, несчастный случай на поезде. Кондитер-толстосум по имени Гидеон Грей. - Чёрт возьми, Эд, – рыжий якобы удивился, но не переигрывал. – Я ведь только что сделал ему полис. - А страховка у него была медицинская. Так ведь? - Не-ет. В этот раз он застраховал свою жизнь. Он к нам ещё жёнушку отправил от своего имени. Помнишь? - Как же не помнить. – шеф припомнил образ распутной девки, ясно отпечатавшийся на его глазах. А вот подметил ли он невероятное совпадение между страховкой на жизнь и последующей за ней гибелью застрахованного клиента, рыжему агенту было неизвестно. - А на следующий день, - открыто продолжал лис не стесняясь говорить, как всё было. До определённого момента, разумеется. – Я явился в поместье Греев и сделал им этот чёртов полис, как они и просили. - Вот уж действительно, чёртов полис. – досадно повторил барсук и прикинул. – Это сколько же придётся выплачивать этой стерве? У нас и так дела не спешат идти в гору… - А у этой стервы и так богатства выше крыши. – поддакивал Уайлд. - Вот, вот. Одним всё, а другим ничего, называется. - Что поделать? Не знаю, как ты, Эд, а я никогда не верил в Бога. – рыжий подвёл черту под этой досадной ситуацией, угрожающей банкротством их общему агентству. - Что ж, - шеф вспомнил про обед и направился к выходу, ведя за собой своего лучшего агента. – Будем рассчитывать на нового сотрудника. Быть может он поможет нам не расставаться с деньгами. - Не понял. Ты это о ком? - Что, опять не в курсе? – удивился шеф. – Господи, Ник, тебе следует почаще выходить из кабинета. - Спасибо, приму к сведению. – апатично выдал лис. – Так, что там за новый сотрудник? - К нам откомандировали из полиции одного специалиста. Пойдём, познакомлю. Шеф и агент номер один спустились в фойе. Дверь в один скромный и больше походивший на кладовку кабинет была приоткрыта. За этой самой дверью новая сотрудница агентства разбирала кое-какие свои вещи и подстраивала кабинет под свои предпочтения. Нортон имел не самую радушную привычку заглядывать в кабинеты без стука. Точно так же он поступил и сейчас, но ничуть не смутил новую владелицу этого кабинета. - Я не помешал, мисс Хоппс? - Нет, - обернулась крольчиха. – Нисколечко. - Просто решил познакомить вас с нашим лучшим агентом. – барсук немного отстранился, чтобы взгляды двух других зверей встретились. - Джуди Хоппс. Бюро экономических преступлений. – представилась ушастая, едва сдерживая улыбку из-за комичности этой ситуации. - Николас Уайлд. – ответил ей рыжий и обратился к шефу. – Боюсь, Эд, знакомства не получится. - Да. Но мог бы получиться сюрприз. Я как раз собиралась навестить агента Уайлда в его кабинете. – уже улыбаясь во всю ширину рта сказала Джуди. - Так вы знакомы. Тфу, ты! - Что с тобой, Эд? Я же тебе об этом говорил. – лис вернул барсуку его колкость из разряда «опять не в курсе». - Ничего. На то вы и шеф, чтобы стараться сплотить коллектив. – оправдывала своего нового начальника крольчиха. - Это точно. Ведь наверняка двум величайшим в агентстве умам придётся поработать вместе. У нас тут как раз наметилось одно дело… - Я в курсе, - перебила Хоппс. – Насчёт Гидеона Грея. - Вот это я понимаю, осведомлённость. – восхитился Нортон. – Ещё не успела разобрать вещи, а уже готова приступить к расследованию. Джуди, ты не против, если я буду называть тебя по имени? - Я только за, шеф. – задорно ответила сотрудница бюро, прикомандированная к агентству. - Если конечно вообще есть, что расследовать. – невпопад ляпнул Уайлд, который по-прежнему надеялся, что никто не станет детально изучать подробности гибели Грея. - Найдётся, я думаю. – легкомысленно ответила Хоппс, глядя на рыжего и даже не подозревая, каких скелетов он запрятал в шкафу. - Ну, что ж, я думаю это можно считать началом большой дружбы. – подвёл итог Нортон. – А теперь пора и пообедать. Джуди не присоединишься? - Спасибо, шеф, я лучше займусь своим кабинетом. - Ты уж извини, что не подобрали тебе ничего попросторнее. - Ничего. Мне не привыкать. – размеры кабинета и правда не огорчили серую. Эд и Ник отправились в забегаловку, чтобы подкрепиться. Один по большей части разговаривал на разные темы и прикидывал вслух дальнейшие планы, касаемые агентства, лишь изредка прикладываясь к тарелке с едой. Другой весьма быстро покончил с обедом, так как оказался скуп на слова и предпочёл углубиться в раздумья. Весь оставшийся рабочий день у лиса так и прошёл в тревожном домысливании своего недалёкого будущего. Всякий раз, покидая кабинет, он старался выцепить взглядом новую сотрудницу и хоть немного понаблюдать за её действиями. И не удивительно, что крольчиха выглядела чрезвычайно активно на фоне прочих агентов. Почти каждый раз она примечала мелькавшего в стороне от себя рыжего агента и бросала ему свою ослепительную улыбку. Из-за этого ему каждый раз приходилось включать режим фальшивого обаяшки и нервно удаляться прочь под видом очень занятого. Ник просто не решался подходить к Джуди. И пускай лис больше нисколько не любил крольчиху, он продолжал к ней неровно дышать. А если сказать точнее, не дышать, а задыхаться в астматическом припадке. Когда же Уайлд покинул вечером агентство, он поспешил к телефонной будке, чтобы связаться с миссис Грей и предостеречь, сам не зная от чего: - Лусинда? - Да, Ник, – отозвался приятный, уже ставший родным, кошкин голос. – Что такое? Есть какие-то новости с передовой? - Нет. Просто хотел тебя спросить кое-что. – лис крепко сжал трубку телефона, словно пытаясь удержаться за неё от падения в пропасть. – Когда ты собираешься идти в агентство? - Я же говорила, что завтра в десять часов утра. А, что? - Лусинда, знаешь… я в сомнениях. - В каких ещё сомнениях, Ник? Я надеялась, ты позвонишь подбодрить меня каким-нибудь напутственным словом. Или подскажешь, как мне грамотнее потребовать выплаты. А ты вдруг стал сомневаться. Что не так? - Знаешь, то, что я задумал… - Это гениально! – перебила Грей, даже не желая слушать ничего, касаемо сомнения. – Ты же продумал всё до мелочей. И исполнил всё, как надо. Что может пойти не так? Ты, что же, уже не желаешь получить деньги? - Желаю, конечно. Но, похоже, не всё так просто, как мы думали. - Ник, - снова перебивала кошка, недоумевая от лисьего поведения. – Скажи мне одно. Ты всё бросаешь или же всё в силе? - Ничего я не бросаю. - Вот и ладушки. А теперь успокойся, выбрось из головы свои сомнения и позволь тебе помочь. Ты уже осчастливил меня. Теперь настала моя очередь. - Хорошо. – обречённо согласился рыжий. - Завтра увидимся у тебя на работе. Услышав гудки, Уайлд повесил трубку, покинул телефонную будку и побрёл домой. На улице темнело с каждой секундой этого короткого разговора, будто небеса насылали тьму над головой всего лишь одного единственного зверя. Однако пора зажигать фонари на улицах ещё не наступила. Отчего улица вокруг одинокого зверя приобрела мрачный тёмно-серый оттенок. А воющий ветер гонял вдоль по улице листву, пакеты и газетные обрывки. Всё это создавало атмосферу из какого-то триллера, сошедшего с экранов в реальную жизнь этого зверя. Сейчас лис ясно припоминал ослепительную искреннюю улыбку крольчихи, которая просто была по-настоящему рада видеть старого друга. Но вместе с тем ему вспомнился давний разговор, перешедший в грубую ссору. Свой собственный голос, извергающий молнии на кроличью голову. Жгучую теплоту от пощёчины на своей правой лапе. Опечаленные заплаканные фиалковые глаза. Топот её ножек, уводящих прочь по улице, подальше от него. И напоследок, звук долгих телефонных гудков, которые вероятно ей приходилось слышать, так как на звонки он отвечать не желал, а звонить сам вовсе не собирался. И после всего этого милая улыбка, отпечатавшаяся на лисьих глазах, искажалась и превращалась в хитрую ухмылку, источающую жажду мести. Уайлд шагал по улице не слыша и не чувствуя собственных шагов, словно это были шаги мертвеца. Десять часов утра. Николас, продолжая поглядывать на часы, стоял возле окна своего кабинета. Но не пейзажи за окном его интересовали, а только дорога, ведущая ко входу в агентство, по которой вот-вот должна была пройти миссис Грей. Теперь лис понимал, что отговаривать овдовевшую кошку от получения страховых выплат было ни к чему. Если бы она вовсе не явилась в агентство, это стало бы наводить на определённые подозрения. Да и, в конце концов, кошка ведь ради него старается. Ради бедолаги-лиса, который уже почти все когти изодрал в попытках выкарабкаться из долговой ямы. Как только Лусинда появилась в поле зрения Ника, он помчался в фойе, чтобы сказать ей пару напутственных и предостерегающих слов перед вероятным допросом, как она и просила. Но лис ничего не успел сделать потому, как у самого входа кошку подловила вездесущая Джуди Хоппс и повела её к шефу. Теперь от рыжего не зависело уже ничего, и ему оставалось увязаться за девушками в шефский кабинет. Ну а после молча наблюдать за тем, насколько стойкой и терпеливой окажется миссис Грей перед каскадом из всяких изобличающих вопросов. И конечно же надеяться, что Хоппс и Нортон не вытянут из неё подробности того самого вечера, когда Гидеон Грей перестал дышать навсегда. Уайлд как бы невзначай потоптался где-то на втором этаже, выждал минут десять, а потом, собрав волю в кулак, зашёл-таки в кабинет. - О, Николас, - шеф поднял свои брови. – Ты как раз вовремя. Первым делом лис увидел перед собой кошку, стоящую посреди кабинета с пока ещё невозмутимым видом. Слева стоял барсук, а справа крольчиха. Эти двое словно взяли кошку в кольцо, чтобы расстреливать её вопросами с обеих сторон и поскорее ослабить её психологическую оборону. - Миссис Грей, - продолжал шеф. – Скажите, этот зверь оформил вашему покойному супругу страховку на жизнь? - Да, - ответила кошка. – Это сделал именно мистер Уайлд. - А вы общались с мистером Уайлдом ранее? – это уже спрашивала крольчиха. - Общалась. – кивнула Лусинда. После кошкиного ответа у лиса ёкнуло сердце. Сейчас он ещё яснее припомнил публичный дом, комнату с приглушённым светом и летящее во все стороны нижнее бельё. - Это было за день до оформления полиса, - продолжила Лусинда, имевшая ввиду совсем не то же, что и Ник. – Когда я прибыла в кабинет мистера Уайлда от имени своего супруга и попросила явиться к нам в поместье для оформления бумаг на следующий день. - Мистер Грей самолично пожелал получить страховку? – ещё один вопрос от ушастой. - Ну, конечно. - Всё так и было, Ник? – теперь она устремила свой деловой взор фиалковых глаз на рыжего. - Так и было. – он лишь развёл лапы, показывая, что добавить ему нечего. - Чем всё-таки был болен ваш супруг? – теперь вопрос от шефа. – Это как-то сказывалось на его поведении? - У него только суставы болели. Оттого он и отправил меня в агентство, а не явился сам. А в его психическом здоровье я нисколько не сомневалась. – Лусинда уже было собиралась возмутиться по поводу того, что из её покойного мужа делают психа, но не стала. - Что ж, хорошо. – у Нортона больше не было вопросов и он уселся в своё кресло. - Так мне полагаются выплаты или нет? – наконец-то для кошки открылся промежуток времени и для своего вопроса. - Конечно, - ответила за шефа крольчиха. – Как только мы докажем, что это действительно был несчастный случай. - А что же ещё это могло быть? Самоубийство? Никогда в это не поверю. - Это тоже пока не доказано. В любом случае вам придётся подождать с выплатами. - Я не с вами говорю, мисс Хоппс. Я говорю с шефом Нортоном. – видимо за те пять минут лисьего отсутствия Лусинда успела натерпеться всяких каверзных вопросов от проницательной крольчихи. - Ты что думаешь, Ник? – Эд посмотрел на подчинённого. - Решение за вами, шеф. – хотелось бы лису сейчас поддержать кошку, тем более, что её деньги это его деньги. Но так открыто выступать за её правоту он себе не позволил. Не хватало ещё прямо в шефском кабинете самого себя подставлять под всякие вопросы. - Ну, тогда, - Нортон поднялся с кресла в знак прощания с клиенткой. – Прошу меня простить, миссис Грей, но пока не вскроется больше деталей касательно гибели мистера Грея, я вам ничего не могу обещать. Мы с вами свяжемся, как только завладеем нужной информацией. - Ясно. Всего доброго. – Лусинда развернулась и ушла прочь из кабинета, по дороге задев Николаса плечом, причём специально. Остальные звери так же не стали задерживаться на месте и разбрелись по рабочим местам. Нортон вновь уселся в кресло, провожая подчинённых мановением лапы. Хоппс, без лишней суеты и, не теряя ни минуты рабочего времени, отправилась и дальше раскручивать вверенное ей дело. Ну а Уайлд, никуда не торопясь, потопал в свой кабинет.