Жребий варпа 2

-Долго еще? -Количество затраченного времени возрастает при постоянном наличии отвлекающих факторов, -с неким недовольством произнесла Вероника. Она сосредоточено возилась с информационной консолью, вводя какие-то команды и загружая вредоносное программное обеспечение в сеть. -Ответ ясен? -Все-таки, умеешь ты отшить мужика. -Мне не нужен мужик, лейтенант Карум. -Да, знаю, у вас там все лишнее отрезают. Какаете в специальные пакетики. -Не буду это даже обсуждать! -непритворно возмутилась технопровидица, позабыв канцелярские обороты в речи. -Тебе не предлагали пройти полную реконструкцию тела? На пару секунд Вероника прекратила стучать по клавишам и повернула голову на Карума. -Нет. Это возможно? -Возможно, если примешь республиканское гражданство. С твоими навыками легко возьмут инженером в какую-нибудь контору. И там от тебя никто не потребует махать кадилом и калечить себя во славу Омниссии. -Интересный вариант... -Ага. Загруженный в сети Сомниса вирус меньше чем за час парализовал работу систем воздушно-космической обороны и нарушил связь между подразделениями калхасских СПО. Авгуры дальнего обнаружения перестали фиксировать входящие в плотные слои атмосферы объекты, зенитные батареи не могли навестись на цели, а если наводились, то не могли выстрелить. С этого момента на планету пролился дождь из десантных капсул, гармонйиских челноков и кораблей. А потерявший важнейшие компоненты защиты противник превращался в уязвимую мишень, отныне падение Калхаса V - вопрос времени, нескольких недель или месяцев. Лейтенант Карум вгляделся в висящую посреди зала управления голограмму - изображение планеты с многочисленными пометками, надписями. Положение имперцев незавидное. Орбитальную инфраструктуру кроме орбитальных верфей снесли начисто, крупнейшие ульи подвергаются массированным атакам, СПО не в состоянии нанести хоть какой-то значительный ущерб войскам Республики. Последний раз подобное, наверное, происходило во времена Великого крестового похода. Разобщенные миры человечества довольно редко могли оказать адекватное сопротивление Легионес Астартес молодого Империума. Авангард вторжения из генно-модифицированных чудищ в силовой броне безжалостно давил противников. СОР действовали несколько иначе, по возможности избегая побочных жертв. Если задеть системы жизнеобеспечения городов-ульев, это обречет сотни миллионов на смерть от голода, жажды, удушья. Один лишь Сомнис населяют два миллиарда человек. Калхас V не Тета Азалия, здесь окружающая среда опасна настолько, что загрязненный воздух убьет обычного человека в считанные недели. Примерно пять тысяч лет назад мир пережил экологический коллапс из-за индустриальной деятельности. Мало было уничтожения всех лесов, опустынивания незастроенных ульями территорий, гибель фитопланктона в морях и океанах вызвала резкое падения уровня кислорода в атмосфере. К счастью ситуацию слегка исправили Механикус, незаинтересованные в гибели рабочей силы они создали сеть атмосферных процессоров для очистки воздуха и обогащения его кислородом. С тех пор планета пляшет под дудку Адептус Механикус, хотя на деле политический расклад сложнее. На Калхасе V заметно присутуствие остальных имперских структур: Администратума, Министорума, Имперской Гвардии и особенно Инквизиции. Калхасский планетарный губернатор и по совместительству правитель сектора, по данным разведки, назначается с согласия Ордо Еретикус... -Задание выполнено, -с некоторым торжеством заявила технопровидица. -К тому моменту, как лексмеханики восстановят работоспособность систем, сопротивление на планете V будет подавлено. -Так что ты конкретно сделала? -поинтересовался Карум. -Внедрила в ядра основных вычислительных кластеров вредоносное программное обеспечение, вызвавшее системные сбои и ошибки. Машинный дух в ярости от такого вероломства, успокоить его будет нелегко. Следующим задание отряда ''Гладий'' стал допрос капитана 1-й роты Небесных Странников Леонида Аджада. Фигура он далеко не рядовая. СВР прислало лейтенанту Каруму и Галиндану список вопросов, которые необходимо задать. Контрразведку интересовала связь ордена Астартес и местной Инквизиции. Важную персону усилиями шестерых пехотинцев перенесли с поверхности в бункер, обесточили терминаторский доспех, оказали медицинскую помощь. Оторванные руки, внутренние кровотечения, тяжелая контузия могут и космодесантника свести в могилу. Распропагандированная живучесть Астартес слегка преувеличена, у любого организма имеется предел прочности. Залп МРК ни для кого не пройдет бесследно. За снятым шлемом терминатора скрывалось покрытое шрамами и морщинами лицо с волевым подбородком. Над левой бровью из кожи торчали два металлических штифта разных размеров, своеобразные награды за выслугу. Капитан Аджад на службе ордена находится минимум двести пятьдесят лет. Для гармонийцев - самый расцвет юности и активной жизни. -Итак, капитан Аджад, вот мы снова здесь. В медпункт зашли Карум с Галинданом без боевых шлемов. При виде эльдара, глаза космодесантника налились кровью. -Ксенос... -Для меня ты тоже ксенос, -с улыбкой кивнул остроухий. -Давай говорить по существу. -Я ничего не скажу! -А мне? -осторожно спросил Макс. -Ксенолюбы заслуживают только смерти! Галиндан вздохнул. -Тебе известно, капитан Аджад, что примарха Робаута Жиллимана исцелила эльдарская ведьма Иврейн с помощью силы Иннеада? -Ложь. -Примах действовал в союзе с аэльдари. Иннари помогли ему после возвращения добраться через Паутину с Ультрамара на Терру. -Ложь, -в этом голосе присутствовала адамантиевая уверенность в собственной правоте. -Примарх никогда так не поступит. -Ты плохо знаешь примарха. Он - прагматик, свободный от глупых предрассудков. А аэльдари не враги людям. -Избавь меня от своих идиотских сказок, ксенос. Я видел зверства эльдарских налетчиков на других мирах. -Аэльдари разные. Также, как и люди. К темным у меня такое же отношение, как и у тебя. Эту гнусь из Комморры надо извести под корень. -Я не видел ни одного дружелюбного ксеноса за свою долгую жизнь. -Теперь увидел. -Твои сладкие речи не убедят меня. -Надеюсь, убедят факты. Галиндан с помощью наручного голопроектора продемонстрировал Аджаду запись с последними словами одержимого генерала СПО и его ликвидацией. -Что это? -И мы, и вы стали жертвами грандиозной интриги Архитектора Судеб. Республику с Империумом столкнули лбами силы Хаоса. Генерал Лангар был одержим демонической сущностью и боюсь, не он единственный. После длительного молчания Леонид Аджад вновь заговорил: -Не считай, что я поверил тебе, ксенос, но допустим в твоих словах есть доля правды. Кто еще под подозрением? -Мы это и хотим выяснить. Насколько обширен заговор. -За время нахождения на Калхасе нам не попадались демоны Хаоса, -сказал космодесантник. -Ни намека на их присутствие. -Ваш библиарий ничего не учуял? -Наши библиарии погибли несколько лет назад. В полном составе. -Как удачно. -Их убила гигантская птицеподобная тварь, выползшая из варп-разрыва. Остальных боевых братьев оно по неведомой причине не тронуло... -Картина складывается, -вставил слово Карум. -Подобные комбинации как раз в духе Тзинча. -Мы служим Императору, а не демоническим божкам из варпа. -Небесных Странников наверняка использовали втемную, подталкивая к нужным решениям. Почему потерянный орден Астартес объявился на Калхасе V? -В обмен на амнистию. -Мы располагаем косвенными данными о вашем конфликте с Инквизицией. В чем он заключался? -Орден объявили Excommunicate Traitoris. В ходе одной из кампании по подавлению мятежа мы вступили в открытое столкновение с Имперской Гвардией и войсками Инквизиции. -Причина? -Инквизиция стала уничтожать лояльное население, включая тех, кто составлял имперское ополчение. Мы пытались защитить их, сто тысяч душ под прикрытием нашего флота удалось эвакуировать в систему за пределами Империума. Раскрывать ее местоположение я не стану. -Редкие ордена космодесанта заботятся о гражданском населении. -В отличие от остальных братьев мы не забываем, кого защищаем. Император создал Астертес не просто так, обычные смертные плохо приспособлены для сражений с таящимися в галактике угрозами. -Почему Небесные Странники захотели амнистию? Последние две тысячи лет вас все устраивало. -Нашему миру нужна торговля с Империумом, новые корабли, запасы геносемени ордена иссякают, с каждым десятилетием нам труднее восстанавливать потери. -Инквизиция сектора Атлант пообещала забыть прежние конфликты в обмен на что? -Наш опыт в проведении оборонительных операций колоссален. -Ясно. Кто конкретно обещал Небесным Странникам амнистию? -Лорд-инквизитор Франк Шафрам из Ордо Еретикус. Его люди сами вышли на связь с нами. -Никто из его слуг, он сам не показались подозрительными? -Инквизиция снизу доверху пропитана подозрениями. Бессмысленный вопрос. -Хорошо, -кивнул Галиндан. -Кто-нибудь из них давал намеки на приверженность к Хаосу? Специфические символы, мутации, ритуалы. -Ничего такого. -Уверены? -Теперь нет. -Астартес обладают эйдетической памятью, промотайте воспоминания еще раз, обратите внимание на детали, которые могли упустить. Я не тороплю вас. Капитан снова погрузился в молчаливую задумчивость. -Ничего. -Жаль. Нам помогут любые зацепки. -Сколько... выжило моих боевых братьев? -скорбно спросил Аджад. -Включая вас, четверо. Их состояние оценивается как тяжелое, останутся калеками. Но мы можем восстановить вас, не применяя примитивной механической аугметики. Потерянные руки отрастут заново. -С чего такое великодушие? -Мы не враги Империуму. Небесные Странники могли б принести пользу, сражаясь с Хаосом, враждебными чужаками, а не терять людей в бессмысленной войне с Республикой. -Республикой управляют ксеносы? -Люди, -ответил Галиндан. -Даже командир отряда, в котором я состою, является человеком и стоит рядом. -Что взамен? -Насколько известно, 3-я рота Небесных Странников обороняет крепость Инквизиции в центральном районе Сомниса. Свяжитесь со своими, объясните ситуацию, пусть помогут с захватом объекта. В отсутствие магистра старшинство переходит к вам, капитан. Так вы сохраните орден и сможете служить Империуму дальше. -Трон... я опускаюсь до сговора с врагом. -Вас не убедил инцидент с генералом Лангаром? -Я лишь понял, что дело нечисто. -Лорд-инквизитор санкционировал убийство посла примарха, посланных с ним кустодиев. Республика была готова установить прочные отношения с Империумом. Кому выгодно испортить союз? Подумайте. Получив гармонийские технологии, Империум Человечества шагнет в новую эру, сокрушит любых врагов. -Принесите мне вокс-передатчик. Я постараюсь убедить боевых братьев. *** С орбиты на ночной стороне Калхаса V можно было невооруженным глазом разглядеть огни бушующих пожаров, вспышки плазменных взрывов, сгорающие в плотных слоях атмосферы обломки уничтоженных станций, кораблей. Весьма завораживающее зрелище. СОР ни разу в своей истории не проводили планетарных штурмов такого уровня, лишь готовились в будущей войне с Земной Федерацией. Масштаб задействованных сил огромен, Республика Гармония стянула в систему Калхас две трети имеющегося флота. По-другому оборону было не прорвать. В итоге линейный флот сектора Атлант, не говоря о Силах Обороны Системы, окончательно остался в истории, впрочем, гармонийцы тоже понесли потери. Четырнадцать безвозвратно уничтоженных боевых судов, в три раза больше поврежденных, чье возвращение в строй без серьезного ремонта невозможно. А уж о жертвах среди экипажей, десанта и мобильной пехоты вспоминать страшно... Все они на совести генерала Кляйна, составлявшего планы операции. Многие в командовании считали атаку столицы сектора чистейшей авантюрой, способом окончательно настроить Империум против Республики и перевести конфликт на более серьезный уровень. К счастью верховный консул прислушался к Владиславу Кляйну. Если до примарха и лордов Терры не достучаться, следует не ждать у моря погоды, а пресечь любые нападки самостоятельно. Получаемые с каждым часом сведения лишь подтверждали догадки СВР и генерала-аншефа, за ниточки дергает проклятый Тзинч. В истории Империума уже неоднократно бывало подобное, когда скверна Хаоса проникала в самые высшие эшелоны власти. За примерами далеко ходить не надо. Ересь Хоруса, Крестовый поход в Бездну, Междуцарствие Новой Терры. В Инквизицию Атланта проникли агенты влияния божка судьбы - почти доказанный факт, много косвенных деталей указывает на это. -Думаете, на сей раз мы переиграем Архитектора? -вопрос генерала был обращен к сланну, развалившемуся в репульсорном кресле. Старейшина Кроан решил отправиться на войну лично, проконтролировать ход операции. Разумеется, никто не посмел перечить такому древнему и могущественному существу. Руководство Республики со словами сланнов считалось. -Очевидно, -медленно протянул Кроан. -Боги пребывают в недовольстве. -Божки. Паразиты, питающиеся за счет нас. -Семантические тонкости в этом контексте не столь важны. Успех на Калхасе будет иметь долгоиграющие последствия. -Какие именно? -Примарх, скоро будет здесь, -сланн говорил прямо, без туманных словесных кружев, в нетипичной для них манере. -При встрече с ним нужно будет тщательно подбирать слова или вы рискуете потерять последний шанс на мир с Империумом. -Когда именно? -не верил услышанному Кляйн. -Не на том акцентируешь внимание, Владислав. -Да, простите. Так почему мы рискуем потерять шанс на заключение мира? -Робаут Жиллиман потребует от Республики активного участия в Неодолимом крестовом походе, передачи всех технологий. Вам ни в коем случае нельзя соглашаться. -Не понимаю. Наш долг помочь человечеству, иным расам победить. -Действие равно противодействию. Я не зря предостерегал вас от применения супероружия. Подумай, как Хаос отреагирует на энтропийных механоворов, выжирающих варп, на повсеместное внедрение в Империуме G-плазмы, на создание сети сдерживающих пилонов. -Четверке это сильно не понравится, ясное дело. -Великий Разлом покажется детской игрой. Человечество окажется на грани вымирания. -Мы подпитываем их эмоциями. -За столько тысячелетий Четверка вышла на новый уровень, став самодостаточной. Без нас они ослабнут, но не исчезнут. Вы овладели технологиями, при которых можно их потенциально изничтожить полностью. Поэтому между небытием и потерей большей части сил Боги Хаоса выберут второе. -Я понял вашу точку зрения. -Советую к ней прислушаться. -Тут уже решать верховному консулу, я лишь исполняю приказы. -Переговоры вести тебе, -продолжал настаивать сланн. -Не столь важно, что предлагаемая позиция расходится с мнением лидера Республики. -Как вы себе это представляете? -нахмурился генерал. -Пойти против главы государства означает подписать себе смертный приговор. -Ты не погибнешь. -Нет! -жестко отрезал Кляйн. -Я не буду участвовать в ваших интригах. -В таком случае Республика обрекает себя на полное уничтожение, -флегматично ответил Кроан. -Раз вы перестали слушать наших советов, моя община найдет себе другой дом. -На здоровье! Можете забиться в любую нору, мы же будем сражаться. *** Противовоздушная оборона крепости Инквизиции пребывала в бездействии, зенитные батареи не вели огня по приближающимся республиканским челнокам и десантно-штурмовым самолетам. -Отлично, -сообщил Карум, сверившись с данными воздушной разведки. -Аджаду удалось убедить своих. -Не верю, что все так просто, -Галиндан не разделял оптимизма командира отряда. -Почему Небесные Странники в крепости не выходят на связь? Выделенную частоту им сообщили. -Может, глушилки какие. Сердцем Инквизиции в секторе Атлант являлось циклопическое сооружение в центральном районе Сомниса. Черный шпиль возвышался на четыре километра ввысь, множество строений пониже соединялись с основным многочисленными переходами, лифтами, монорельсовыми путями. В этом гигантском комплексе работали, жили десятки тысяч человек от инквизиторов до рядовых служащих, чье положение в иерархии немногим выше рабского. СОР могли бы разнести крепость в пыль, не взирая на невидимый купол пустотного щита, однако виновников бессмысленной войны командование хочет взять живьем и передать примарху. В идеале. Гармонийцам важнее получить весомые улики в пользу предательства местной Инквизиции, в заговоре замешаны все три основных ордоса. -Почти на месте! -доложил пилот ''Скопы''. -Пятнадцать секунд. Рампа десантного отсека самолета стала опускаться. Отряд ''Гладий'' доставили прямо на посадочную площадку для шаттлов, причем не абы каких, а доставлявших влиятельных персон. Иначе не объяснить расстеленные ковры на рокритовом полу и декоративную зелень в горшках. -Пилум, докладывает Гладий, высадку произвели. Сопротивления пока не встретили. Проникнув через распахнутые ворота в большой зал, украшенный имперскими аквиллами, неизвестными знаменами, статуями имперских героев, десантники всерьез насторожились. Их никто не встречал, ни в хорошем, ни в плохом смысле. Абсолютная тишина, не считая далекого гула авиации и канонады внизу. Внутренние оборонительные системы, ими тут все напичкано, молчали. -Тут Хаосом так и прет. -На сканере пси-активности ничего такого, -возразил Галиндан. -Отклонения в районе среднестатистической погрешности. Здесь наверняка хранятся аномальные артефакты, от них и фон. -Навестим покои лорда-инквизитора, -отрезал Карум. -Пора взять за яйца главного виновника. На нижних уровнях шпиля тем временем завязались ожесточенные бои, подразделения УВОД вступили в контакт с штурмовиками Инквизиции и отрядами Адептас Сороритас. Численность атакующих никак не мешала им продвигаться вперед. За парадным залом отряд ''Гладий'' проследовал по длинному коридору, заполненному портретами наиболее отличившихся инквизиторов. Начиная с М31. Штайер на мгновение остановился перед изображением седовласого старика с двумя аугментированными глазами. -Представьте, сколько они народу замучили за одиннадцать тысяч лет. Мясники. -По крайней мере, некоторых из них мы достанем. Не отвлекайся. -Хорошо. Из примыкающего к коридору помещения показалась шатающаяся человеческая фигура. Штурмовик Инквизиции в панцирной броне, но выглядел и вел он себя очень странно. Шлем снят, оружие отсутствует, походка неуверенная. -Эй, ты, стоять! На десантников уставились два мутных глаза, человек пребывал в шоке или прострации. -Он мне показал... показал... -Что ты бормочешь? -Галиндан сжал плазменную винтовку покрепче. -Он в неадеквате. -Он показал... -продолжал бормотать имперец. -Я увидел... -Что тебе показали? -переспросил Карум. -Полотно судеб... переплетение вероятностей... цепи событий... -Точно воздействие тварей Тзинча. Кто кроме него заведует вероятностями и судьбами? -А я говорил, командир! -сказал Шутилов. -Хаосом так и прет. -Разберемся. ''Огонек'' лейтенанта выплюнул заряд пониженной мощности, навсегда упокоив имперского солдата. С дыркой в голове ему не жить. Покои лорда-инквизитора Шафрама занимали целый этаж шпиля и состояли из многочисленных залов, комнат, библиотек, также имелась целая лаборатория, медицинский блок и парковая зона с фонтанами. В роскоши серый кардинал сектора Атланта себе не отказывал. По мере обыска помещений десантники встречали мечущихся без дела сервиторов, сервочерепа, свихнувшихся слуг, солдат, бормотавших про полотна судьбы и вероятности. Нечто свело имперцев с ума, но не убило и не причинило заметного физического урона. В обеденном зале отряд ''Гладий'' наткнулся еще на группу людей. За длинным столом, уставленном многочисленными блюдами, напитками, сидели девять высокопоставленных лиц. Инфолинки опознали их как инквизиторов из Ордо Маллеус и Ордо Еретикус. Восемь из них просто сидели неподвижно и пялились в пустоту, последний же с аппетитом уплетал какой-то суп. Единственный сохранивший рассудок инквизитор был глубоким стариком. Лицо изрезано глубокими морщинами, шрамами, волосы украшает белая седина. На месте левого глаза установлен аугметический окуляр. -Дорогие гости, -воскликнул Франк Шафрам. -Проходите, присаживайтесь. ''Приготовить оружие, я более чем уверен, он одержим.'' Уводовца держали пальцы на спусковых крючках, если Карум прав, демона накормят геллеровой плазмой. -Лорд-инквизитор Шафрам или кто там внутри сидит, сдавайся. -Хо-хо, -усмехнулся глава конклава и демонстративно отрыгнул. -Насчет кого-то внутри ты верно заметил, лейтенант второго класса Макс Карум. Полагаю, нет смысла таиться. ''Опять демон.'' ''Предлагаю ликвидировать его.'' Четыре плазменные очереди ударили в одержимого лорда-инквизитора, десантники не жалели зарядов. Вместо того, чтобы с воем испариться, тело Шафрама претерпевало кардинальные изменения. Кожа лопалась, плоть раздувалась, теряла первоначальные очертания и увеличивалась. За пятнадцать секунд оно приобрело размеры целого танка. -Отходим! Десантники хотели сбежать, но их по рукам и ногам сковала психическая сила твари. Даже вздохнуть с трудом получалось. -Так всегда со смертными... - его речь теперь звучала как целый хор голосов. -Даже когда хочешь переговорить по-хорошему. Вместо Шафрама над столом парило нечто с синюшной шкурой, отдаленно напоминающее гуманоида с четырьмя руками и двумя ногами. На уровне пупка, солнечного сплетения и ключицы красовались уродливые пасти. Вместо головы копошились переплетения щупалец с глазами. Даже с наноугментацией Карум чувствовал головную боль, слышал странный потусторонний шепот. ''Мы попали, народ.'' ''Я не представляю, что это за тварь.'' -пояснил Галиндан. -''По сравнению с ним даже повелитель перемен забавный попугайчик.'' -Пошел ты... -выдавил сквозь зубы Карум. Единственным выходом для десантников оставалась смерть, достаточно отдать вортексным зарядам на поясе удаленную команду на подрыв. Но гармонийцы в отличие от имперцев слишком ценили собственные жизни. -Немногие смертные отваживались говорить мне подобное, очень немногие. ''До меня дошло, с чем мы имеем дело, Макс.'' ''И с чем?'' ''С аватаром Тзинча.'' -ЧТО!? -Я знаю, правители Гармонии меня услышат, -продолжал демон. -То, что вы научились обращать нерожденных в ничто впечатляет. Браво. Умактариус хоть был не самым толковым слугой, но далеко и не бесполезным. Гармония не в последнюю очередь благодаря сланнам выдержала приливы варпа, следующие катаклизмы могут ее погубить. Не нужно помогать Жиллиману, передавать ему ваши технологии, не мешайте нашей Игре, в обмен мы оставим ваш уголок космоса в покое. Я говорю от лица всей Четверки. -Никто в здравом уме... не поверит вашим обещаниям. -Придется, если хотите сохранить свою прекрасную Республику. Я мог бы стереть Гармонию с лица вселенной одним усилием воли. -Так чего не сотрешь? -Вы еще пригодитесь. Прибывшие за последние столетия тираниды - только начало, передовой авангард, разведка боем. Достаточно скоро сюда прилетят еще десятки их флотов. Четверка не заинтересована в опустошении галактики... Так или иначе, выбор за вами. Аватар бога исчез в клубах психической энергии.