***
Первым делом Эйр отправился не на склад. И даже не в общину. Площадка для экзамена не выдержит, и ее придется чинить, это ясно как день. Но то, как чинил вещи общины Тан, Эйра не устраивало. Уж что-что, а площадки для тренировок должны быть крепкими — если полноценно колдовать станет негде, община лишится сильных магов. А если магов не станет, как они отстоят свои интересы? Книжками? Нет, так не делается. Нужно быть сильными. Но это дорого, Тану жалко кристаллов. Эйру не жалко. Тем более, если знать, где добыть то, что нужно, без единого кристалла. Междумирье вело легко. Вот только при мысли о том, что предстоит отправиться туда, где можно наткнуться на бригаду Гая, ноги слабели, заплетались, и настроение портилось. Это могло случиться запросто — Эйр знал, что они укрепляли несчастный путь в Аркхар. Аркхар был городом великанов, вырубленным в горах. Основу для всего, что могло вмещать энергию, делали здесь — для волшебных огней, поглотителей, энергетических сосудов, и сами кристаллы тоже. Вот только путь сюда через междумирье был слаб и с грузовым потоком не справлялся. Была обходная тропа через эльфийский Дир, тяжелая и небезопасная. Но и сам эльфийский город стоял на отшибе, из него везти далеко и накладно. И друиды не особо гостей жаловали. Кристаллы были нужны всем, кроме самих великанов. И потому на общину Эйрола и ее строителей давили, угрожали, ускоряли — наверняка Гай трудился здесь денно и нощно. Эйр подкрался ближе, сокрытый туманом — арка врат уже была видна. И замер, увидев, как резко обернулся Гай. Щетиной зарос, хмурый — снова сверхурочно трудился, не возвращаясь домой. — Кто здесь? — резко спросил он. — Белочка, Гай, — подколол его бритый строитель. — Дай стяжку. — Белочки-не белочки, а шастают тут всякие, потом врата чинить, — проворчал Гай. — От такого и выпить хочется. — Тебе от всего выпить хочется, — проворчал другой дедок. — А вот не пил бы, белочки не приходили бы. — Там правда есть кто-то! Эйр замер, едва дыша. Врата закрыты на ремонт, никого не пустят. А его особенно. И Гай злющий. Как бы проскользнуть? — Есть или нет, все равно мимо не пройдет, — заключил бритый. Строители вернулись к работе — стягивали дорогу, уплотняли. Эйр прикрыл глаза. Серьезно? Через весь мир тащиться и по тропам? Да проще сразу умереть. Может, отвлечь? Наверное, это не слишком хорошо, но Гая не жалко. Эйр ухмыльнулся кривенько и выпустил энергию, подзывая иллюзорных тварей. Те откликнулись на зов, заинтересовались вкусненьким. — Слышите? — дернул ухом Гай. — Воют, — кивнул бритый. — Много что-то их. — Привела их моя белочка, — Гай нахмурился и поднялся. Эйр почувствовал, как ледяной пот скатился по спине, и торопливо отбежал в туман, пропуская лиловых, ярких от энергии иллюзорных пантер к строителям. Послышалась ругань — еще бы, целая стая, подкормленная. — Назад, — велел Гай. — Дай, подстрахуй. Щас разберемся и будем мою белочку ловить, шоб не ворожила. «Белочке» стало жутко и вдруг захотелось обойти через мир хоть два раза. Но что сделано, то сделано, и Эйр, накинув Сокрытие, проскользнул позади стаи тварей. Удобно иметь питомцев все-таки. Главное, чтобы Гай не сунулся в Аркхар, а то добра не жди, разыщет. Эйр прошмыгнул в расселину и оперся о скалу. Сердце билось где-то в горле. Отчего так страшно? Он ведь справился один со стаей тварей, пережил все тренировки отца, успешен в темной гильдии. Но Гая боялся. Это было иррационально — наверняка Гай не посмел бы сделать что-то при своей бригаде. Но все равно… Эйр мотнул головой и выскользнул с другой стороны расселины. Даже если Гай погонится следом, удалось выиграть немного времени. Суровый Аркхар встретил блеском кристальных глыб, массивностью надежно подогнанных друг к другу грубых валунов построек, входами в подсвеченные золотым и бурым пламенем пещеры. И вельканьей вонью. Непереносимо пахло потом горных жителей — великанов и троллей, серой гоблинов… Эйр осмотрелся, припоминая, где можно достать большие кристальные плиты. Не то чтобы он часто здесь бывал, и тем более никогда не искал ничего настолько крупного… Казалось, кристаллы были везде, но ноги сами собой принесли к пещере с симпатичной полувеликаншей. Судя по сероватой коже, с кровью троллей, и уши мило заострены. Даже косточка в носу смотрелась мило. — Красавица, — выдохнул он, с трудом припоминая горное наречие. — О, какой милый малыш! — она улыбнулась, обнажив желтые зубы. — Хочешь взять у меня что-то? Эйр кивнул. — Кристальные плиты. — Это по адресу! А у тебя есть, что предложить? — Плоды священных древ подойдут? — А веселые корешки есть? — спросила великанша. Сердце Эйра сжалось. Как эта дрянь добралась даже до Аркхара? — Нет, — он мотнул головой. — А если поищу? — девица нависла над Эйром, и он понял, что она ростом ненамного меньше Гая. — Ищи, красавица, я не торгую дурью, — Эйр вытянул руки. — Это хорошо, а то шастают тут всякие! Дочку мне отравили, уроды! Великанша сжала плечи. — Соболезную, красавица. Есть ткани, есть фрукты, а еще особенные багровые кристаллы связи — ни одна община не прослушает, что скажешь. Лекарства от простуды есть, от отравления, от… — Давай все, — перебила великанша. — Сколько плит надо? — Десять толстых, — Эйр растер плечи. — И лучшие поглотители, сотню. — Десять плит! Это можно, но под заказ. — По рукам, — Эйр хлопнул по огромной ладони. — Доставка в пункт общины Кона, для старейшины Тана. Он великанши веяло нетерпением, и Эйр поспешил вытряхнуть все из мешочка с пространственными чарами. — И кошелек этот хочу, — указала великанша. Эйр кивнул и добавил. Сколько бы ни запросила великанша, кристальные плиты все равно выйдут дешевле, чем стоят у тех, кто перепродает. Он смотрел, как великанша засовывает пальцы в бездонный мешок, как прикладывает яркие шелка, как пробует фрукты и бережно убирает бутылки с лекарствами. Кристаллы нельзя есть, а остального в Аркхаре дефицит. Может быть, достроят дорогу сюда, и их жизнь станет легче. — Тарха, кто это у тебя такой щедрый? — в пещеру заглянула троллиха с голубоватой кожей. — Он мой, — Тарха заслонила Эйра. Было бы смешно, если бы не было так страшно. — Заходи и ко мне, — велела троллиха. — Чойто к тебе! — Ах ты кукла крашеная! Троллиха вцепилась в волосы великанше. — Что ты сказала?! Великанша не осталась в долгу и вырвала клок черных волос у троллихи. Эйр поспешно проскользнул мимо горячих красавиц. О горный народ, о темперамент, о манеры! Расселина показалась родной. Вот только Эйр осознал, что выбраться здесь теперь опаснее, чем пройти сюда. После стаи подкормленных тварей на него ополчится вся бригада и научит уму-разуму. Этого не хотелось, но идти через Дир… Нет уж, возвращаться к красавицам тоже не стоит, а то еще скальп снимут на память. Арка казалась обманчиво пустой. Эйр прислушался, но ничего не чувствовал сквозь нее. Ну и ладно. Сокрытие и бег, вот и все. Эйр выдохнул и кинулся во врата. Но оказалось, что зря переживал — твари оттеснили строителей от врат, Гай еще отбивался, но, в основном, только он, остальные скорее прикрывали с боков. Спрятавшись в тумане, Эйр отозвал тварей и побежал прочь. Спасибо им, выручили. Теперь пора в общину.***
Площадки для экзамена — старые, латаные-перелатаные, и уже не рассчитанные на мощное колдовство. Хотя прямо никто не говорил, но все об этом знали, осторожничали, и старик тоже переживал. Менять — слишком накладно. А главное — зачем, если нужны только для экзамена и тренировок? К тому же всегда можно залатать, если что-то повредится. Ну и что, что учиться негде, действительно… Эйр смотрел, как помощники старейшины Тана добавляют поглотители, как укрепляют чары изоляции, и понимал, что этого не хватит. Если уж барьер старика прорвало, то вряд ли что-то спасет эти ветхие площадки. Хорошо, что заказал в Аркхаре, только Тана надо предупредить. Но самого старейшину среди помощников Эйр не видел. Где же он может быть? Наверное, стоит заглянуть на склад. Все равно ревизию проводить, а там, быть может, и Тан найдется. Хранилище, сложенное из поглощающего камня, было жутковатым местом. Убьют — никто и не заметит. И не найдет, если не поможет кладовщик. Чего здесь только не было! Эйр обвел взглядом полки и хмыкнул. Разумеется, в ближнем зале ничего нет. Только форма, рядовые повседневные вещи. Но он видел по бумагам, что здесь скрыто намного больше. Кладовщик выглянул из-за стеллажа с формой — Кан, хитрый старик, Дилмовский. Но Эйр готов. — Малыш Эйр, ты наш ревизор сегодня? Эйр ощутил облегчение от него, уже приготовившегося, видимо, плести и вешать на уши. — Вроде того. Глава проверил по бумагам, сличил ревизию за последние годы, недостача, говорит. — Не может быть! Чего недостает? — спросил старик, подходя ближе. Эйр выложил учетные книги с пометками. — Смотри, красным отмечено, что выдавали временно, но не вернули. Это надо перебрать, не дело. — И точно, — присмотрелся Кан. — А я все искал. — Здесь выдали сверх нормы, скорее всего, ошибочные записи, их зеленым отметил. — Посмотрю, малыш. — Кан сгреб учетные книги. — Что-то рука не моя. Эйр кивнул. — Это копии. Глава сначала за уши оттаскал, говорит, переписал неверно, лентяй, у Кана все под счет, а потом сличил, и говорит, правда странно. Может, подменял кто нашего Кана, он бы такого не сделал. Если будут вопросы, оригиналы у Главы. — Посмотрим, — просмотрел Кан. — У старика Кана ничего не теряется. — Я знаю, тоже сказал, что все найдется. Но не скажу же Главе, что проверять старину Кана бессмысленно? И так уши так горят до сих пор, — пожаловался Эйр. — Полезно молодежи, пройдет, чай, — Кан нахмурил кустистые брови. — Суров ты, деда, — вздохнул Эйр. — Положено мне. А то все растащите. — Глава сказал Тану все отдать, чтобы разобрался. Но я подумал, что наш Кан надежен, не нужно лишних волнений. До экзамена же найдешь все? А то больше не смогу протянуть, придется говорить. — Разумеется, малыш. Черкну тебе, спасибо, — старик приторно улыбнулся, пошарил под столом и выложил мешочек. — Держи, малыш, конфетки тебе в благодарность. — Спасибо, — Эйр схватил мешочек и поклонился. «Вот скупердяй! Мог бы и кристаллов дать». Эйр припрятал конфеты и вернулся к площадкам. В этот раз повезло — Тан пришел принимать работу. — Тан! — Эйр подбежал и обнял. — А я в этот раз тоже на экзамен пойду. Теперь тоже взрослый! — Молодчина! — Тан подхватил на руки, раскрутил. — Тан-Тан, а в Аркхаре заказал новую основу и поглотители на площадки. Покрасоваться хочу на экзамене, — шепнул Эйр. — Ничего ты щедрый, — удивился Тан. — Чтобы Дилм не нудел и Глава не спрашивал лишнего, скажи им, что это ты заказал, пожалуйста. А я девчонкам похвастаюсь, что это я. Все равно правды не узнают. Тан расхохотался и прижал к себе. — Какой ты хитрец, Эйр. И в общину вкладываешься, не жалеешь ничего. — Глава только уши открутит, но ничего. Пойду домой. — Счастливо, малыш! Эйр поклонился кивком и поспешил прочь. Тан надоел своим дружелюбием. Думает, что после смерти Главы ученик Главы будет на его стороне. Это правильно, и хорошо, что Дилм убежден если не в том же, то в почтении ему, а то начал бы палки в колеса ставить. Воевать с ними не хотелось, нужны союзники. И сейчас, пока старик жив, это еще возможно. А после будет после. Эйр никому ничего не обещал.