Логово для чудовища

Привычный поход в общину никогда еще не вызывал столько предвкушения и беспокойства разом. Эйр посмотрел в зеркало. В объемном плаще традиционного кроя казался внушительнее, чем был. Да, так уже никто не носит, но древние традиции всегда в почете, почему бы и не надеть? Эйр надвинул капюшон поглубже. — Идешь, старик? — Иду. Бумаги не могу найти, не видел? — донеслось из гостиной. — У меня, — Эйр похлопал по сумке. — А, хорошо. Старик вышел из гостиной, хмурясь, как и всегда по утрам. Его настоечки еще явно подействовали не полностью, и Эйр отгородился воображаемым «стеклом», чтобы не разболелась голова следом. «Община рядом, времени на подумать мало. Так, старик пойдет с Таном и Дилмом беседовать, можно пробежаться и посмотреть, как дела на самом деле. Или, быть может, удастся напроситься вместе со стариком на этот раз?» Эйр знал, что не получится. Опять уведут старика для серьезных чаепитий и разговоров не для ученических ушей. Вот и «обрыв» среди тумана. Эйр шагнул в иллюзию с замиранием сердца. На мгновение показалось, что падал, а потом проявились мрачноватые темные домики за барьером и получилось выдохнуть спокойно. Вроде бы даже незаметно. Каждый раз, хоть и знаешь, что иллюзия, тревожно. Но старик отдышаться не дал, все той же летящей походкой бывшего посыльного направился в сторону штаба. Эйр старался не отставать и успевать по сторонам смотреть. По сторонам из-под капюшона было видно мало, но настроения чувствовались хорошо. Например, у женщин у полоскальни руки больше не сводило холодом, довольные в целом по ощущениям. Пели, неплохо так получалось, правда, слов не разобрать. Девчушка с крыльца рядом крепко обижена, но у нее личное что-то. А вон притаился парнишка за углом, Главу испугался. Ну и правильно, пусть. Боятся, значит уважают. Кланялись старику или со страхом, или без особых эмоций, привыкли, что он спокойный. Но кланялись, Глава все-таки, уважение не бывает лишним. Эйр бдил. Капюшон — удобная вещь, тебя не видно, а самому и глаза не нужны. Без них эмоции даже лучше чувствуются, острее. Старик вошел в библиотеку. Мрачно, пылью пахло. Своды высокие, полки с книгами до потолка, а нормальный свет только в читальном зале. Тар торопливо поднялся из-за стола, поклонился. Ох, и раздобрел он на сладостях и спокойной жизни! Щеки скоро свисать начнут. И прыщей больше прежнего. — Приветствую, Глава! — Приветствую. Сдавали новое? — Да-да, конечно! Все здесь. Тар вытащил из ящика стола несколько сшивок. — Эйру отдай, пусть унесет. Бывай. Старик кивнул с улыбкой. И развернулся, и пошел. «Старик! Ну кто ж начинает с библиотеки! Мне сумка все ноги отобьет!» Вслух озвучивать свое возмущение Эйр не стал. Только поздоровался с Таром кивком, спрятал в сумку сшивки для запретной части библиотеки и поспешил за стариком. Ближе к штабу стало просторнее. А еще на подходе старика все-таки перехватили Дилм с Таном, и Эйр остался один. Ремень сумки неприятно врезался в плечо. Эйр оттянул его, посмотрел на открытые ворота, полупустой зал штаба и вздохнул. Еще только утро, неужели задания уже кончились? Кошмар. Эйр заглянул внутрь. Двое парней беседовали с Даном, да несколько младших адептов гипнотизировали взглядами полупустую доску с заданиями. Нормальной работы нет. Неужели и эти в чайную придут? Работа нужна. Где бы ее взять? — Малыш Эйр! — Дан махнул рукой. Эйр подошел ближе к троице, кивнул. — Привет, ребят. — Дело обсуждаем, хорошо платят. Община Эйрола кинула клич, дорогу будут строить. За кристалл каждой иллюзорной твари награда, да и запасы можно пополнить. Думаем объединиться, ты как? — В деле, — кивнул Эйр и поправил в очередной раз неудобный ремень сумки. — Лучше вместе пойти, чтобы не разбежались. Раздался смех. — Ничего ты воинственный! Где ж это видано, чтобы иллюзорные твари убегали от еды? — От еды никогда, — улыбнулся Эйр. — А от меня как-то целая стая убежала, поджав хвосты. Ну и правильно, не надо было кусаться. — Эх ты, сказочник! Посмотрим, каков ты в деле, — рассмеялся тот, что чуть ниже. — Посмотри-посмотри, главное тварей не упусти, — проворчал Эйр. Парни смеялись, но Эйр продолжал стоять уверенно и гордо. Перенеся вес на здоровую ногу. — Тан сказал, ему теперь не до этого. Но у нас опыт есть, ходили уже на зачистки. Держись нас, малыш. И не колдуй ни в коем случае, — похлопал по плечу второй. Эйр посмотрел в лицо — он не знал имен этих двоих, но и вправду видел раньше с Таном, надо запомнить. По возрасту на учеников Тана не походили, если и младше него, то ненамного, скорее коллеги. — Тогда до завтра, малыш. Собирайся как следует, никаких балахонов, запутаешься и упадешь. Дан, оружие ему подберешь? — А то! Парни обнялись по очереди и ушли. — Дан, а что они зачищали уже? — Путь в Аркхар. Изначально зачищали, и сейчас тоже ходили. Туда недавно твари набежали, чуть строителей не сожрали. Они опытные, отбились, но твари начали снова ходить, интересоваться, строить неудобно, небезопасно. Странные были, прикормленные, говорят. Интересно, кого они съели в этой пустоши? Эйр пожал плечами. — Кто знает. — Ага. Ну ладно, подберем тебе оружие? От Дана веяло бескрайней усталостью и безнадегой. Конечно, кому, как не ему, видеть, как угасает темная община? Нормальных заданий нет толком, те, что есть, очень хлопотные. Адепты недовольны, и этот бедняга принимал удары со всех сторон. Веяло от него чем-то отчаянным, какой-то последней надеждой, что ли? Эйр прислушался. «Чем жил Дан? Не всегда же он в штабе стоял?» — Дан, расскажи мне о Старом Эрве, — попросил Эйр и подсел рядом. — Глава всегда занят, а у тебя вроде бы свободно пока. От Дана повеяло досадой — у него явно были какие-то другие планы. Но отказать воспитаннику Главы он не посмел. — Что было в Старом Эрве, то осталось в Старом Эрве. Что толку сожалеть о прошлом? — А чем ты занимался раньше? — Да тем же, чем и все. Учился, работал, пути отступления из Старого Эрва прикрывал со всеми, сколько получалось. Особого героизма не проявил, потому жив. Семьи не завел, потому жилья в Новом Эрве не получил. Талантом не блистал, но старался, потому и пригрелся здесь. — Как все у тебя связано, Дан, — восхитился Эйр. — Все в нашем мире связано. — Запомнилась тебе война? — Кто ж такое забудет. Дан продолжать не стал, но Эйр почувствовал от него все то же волнение с примесью досады, что и когда задержал его. — А осталось от нее что? — Оружие разве что. Надо подумать, что тебе подойдет, маленький такой. — Покажи все! — попросил Эйр. — Я люблю оружие! Он ощутил сомнение от Дана и вцепился в его форму, заглянул в глаза, изображая очень любопытного ребенка старательнее. — Ну что с тобой будешь делать! Пошли. Не суйся на рожон завтра, иллюзорные твари больно кусаются. Дан будто потеплел. — Спасибо! Эйр обрадованно ухватил Дана за руку. — Не терпится тебе? — Угу. Дан хмыкнул и открыл подсобку. Эйр покрутил головой. Выглядела жилой, Дан явно не рвался в общежитие — и кровать устроил, и стол, и кресло. Стол был завален чертежами, на полках валялись зачарованные предметы, и Эйр подлетел к ним, даже не изображая любопытство, а испытывая его на самом деле. — Сколько тут всего! Ловушки, да? Расскажи! — Не только. Я пока еще дорабатываю, хочу, чтобы незаметно срабатывали, — Дан щелкнул замком. — О-о! — протянул Эйр. — Здорово, Дан! Наверное, хорошо можно выручить за такое… — Надо еще доделать. Не болтай никому пока, — он щелкнул по носу. — А ты мне сделаешь, как будет готово? — Конечно. — Клянешься? Дан рассмеялся, и с шутливым поклоном произнес слова древней клятвы: — Рад служить тебе, Эйрин. Руна отпечаталась багровым клеймом на душе. Они прижали руки к груди и округлили глаза синхронно. — Кто тебя додумался назвать истинным именем?! — возмутился Дан. — Родители, — пожал плечами Эйр. — Так ты теперь мой служитель, Дан? Чувствую себя настоящим Ловом! — Эх ты, проказник, — рассмеялся Дан и покачал головой. — Выходит, что служитель. Кристалл на поясе Эйра полыхнул золотым, и он засобирался. — Глава ищет. Я пойду, Дан. Спасибо, у тебя тут так здорово! Еще загляну! Дан потянул дверь и с удивлением посмотрел на оставшуюся в пальцах ручку. — Закрыл, что ли? Эх, все разваливается в этом штабе! Эйр с подозрением посмотрел и поспешил уйти. Дан сам разберется с неожиданной силой, лишние вопросы ни к чему. По крайней мере, пока. А посмотреть оружие своего нового служителя он еще вернется. Старик нашелся рядом со штабом — брел домой с ужасной мигренью, даже сквозь «стекло» чувствовалось. Эйр посмотрел на него и спрашивать ни о чем не стал. Снова Тан с Дилмом перецапались, наверное.

***

Вечер наступил внезапно. Вроде только вернулись, только размялся, а уже и Нир ужин накрыл, и они поели втроем, и даже Нир спать ушел. Си не пришла на ужин, как и всегда. Ну и ладно. Эйр пособирал энергию в простые формы — не особенно верил в успех, но делать все равно нечего. Старик все сидел за столом, бумаги старые достал, читал. Голову у него отпустило уже, можно и поговорить. Тем более практиковаться долго нельзя. — Старик, в общине работы нет. Пришли с утра в штаб, а уже никого. — Как это нет? — удивился старик. — Есть постоянные задания. Каждый день приходят новые запросы. Он порылся и нашел журнал заданий. Эйр заглянул. Сбор трав, сбор трав, переписать книги, присмотреть за старухой… «А нормальные есть? Почему только мелочь? А, вот. Заказ на зелья, на зачарование, на исследование, на свитки. И вправду есть, много, но почему в зале заданий пусто?» — Старик, а почему в штабе пусто? — Подумал, решил сделать постоянные задания, чтобы не было толпы. В штаб приходить за такими не надо, община сразу выкупает травы, свитки, оплачивает копирование книг и прочее. Несут сразу на место, если что-то не нужно, предупреждают. Если есть заказ, то сразу со склада выдаем, а не хватает — дополнительное за повышенную плату в штабе вывешиваем. Вот список постоянных заданий, — старик ткнул в корочку журнала. Эйр пробежал глазами внушительный список — вся основная работа здесь. «А старик неплохо придумал. Намного удобнее, чем каждый день драться за листок с заданием. Но если эти задания постоянные, почему их записывают в журнал? Хотя почерк разный, листки тоже. Наверное, сшивают журнал из отчетов со всех мест. Вот ведь, надумал себе, в темную гильдию всех записал, а работа-то есть. И, судя расценкам, нормально оплачивается».