Логово для чудовища

Встреча с отцом никак не выходила из головы. За что хвататься, Эйр по-прежнему не знал. В голове бурлило, хотелось разом и переделать все задания, чтобы накопить на дом, и раздражало, что даже построенный дом сам собой Нелари не вызволит. И что теперь? Не копить? Или копить? Все бесполезно. Впрочем, новую зачистку пока не объявляли, а на остальное не хотелось тратить время — все равно не позволило бы заработать достаточно и за год. Раздражало и то, что почему-то то и дело пытался гадать, сколько времени осталось до пробуждения. Зачем? Все равно не готов и не будет готов никогда, наверное. Хотелось поговорить с дедой, но Эйр знал, что тема Нелари была слишком тяжела для деды, не меньше, чем для дядюшки Гая. Просто деда умел скрывать свои чувства. Но ведь снова запьют с Гаем, и непонятно — то ли всерьез, то ли нет. Не стоило проверять. Тем более праздник переселения пережили тяжело, вдвойне опасно начинать разговор. Было еще одно место, которое помогало собраться с мыслями. Когда терялся — стоило заглянуть в «Сокровище», там часто находились ответы. Надо бы заглянуть, давненько не был. Тем более что старик немного оправился, дела забрал. Вспомнилось, что о сыновьях Тана никак не находил времени узнать. С их слов довольны были, а у «учителей» спросить никак не получалось. Спрашивать при сыновьях Тана о них было нехорошо, и потому пришлось писать. Решил черкнуть библиотекарю. Не прогадал, — ответ пришел быстро. «Мои прижились, будто всегда здесь были. Тот, что в штабе, скоро всех невест в убежище соберет, но работает хорошо, Дан доволен. На складе теперь эти двое будто братья, очень похожие и оба противные», — писал Тар. «Ну и хорошо. Заодно расскажу Тану, что его детьми довольны, все счастливы. Хотя они выходят на связь, наверное? Ай, какая разница?» Эйр накинул бурый плащ с аккуратным швом. «Откуда он здесь? Си, видимо, увидела при стирке и зашила». Кольнуло чувством вины. Близкие заботились, а он ничего не сделал, чтобы защитить их. Надо найти решение. Надо, но как? Междумирье вывело к странной щели, не к столичным вратам. Эйр тронул края, заглянул. Выход был у самого храма Нелари в сектантском квартале, в закутке. «Так близко. Не придется через город обходить — хорошо. Однозначно сектанты проковыряли — плохо». Из щели никто не чувствовался. Шел снег. Тянуло холодом. Улица стояла пустой. Эйр выбрался. Покосился на распахнувшую объятия Нелари над входом в храм. Внутрь манило. Эйр немного боялся, что в этот раз утащат, но вряд ли вербовщик его помнил, и уж тем более точно бы никому не рассказал о провале. Хотелось войти, повидаться хотя бы с нарисованной Нелари. И одновременно было неловко, что не сделал ничего. «Платок возьму. Юру вроде бы тот, что у Си, понравился, поищу похожий, подарю». Эйр понимал, что дело не в платке, но войти без повода было слишком сложно. Храм полнился элькринами, на полу почти не осталось места. «К чему они так готовятся, намаливают? Наверное, к пробуждению Нелари». От вида склонившихся в молитве пыльно-золотистыми буграми стало не по себе. «Вдруг среди них тот самый вербовщик? Или еще кто? Или Нелари услышит их и проснется раньше?» О чем бы сектанты ни думали, до Эйра им явно не было никакого дела. Они молились своим Покровителям. Вспомнилось, что похоже они готовились к празднику переселения, тому дню, когда искорка Эйра зажглась. От воспоминаний о дяде и его ноже стало дурно. Померещилось, что портрет Нелари у алтаря залит кровью, послышались ее выдуманные проклятия. «Да, твои объятия не для меня, я знаю, — Эйр прикрыл глаза. — Но я все равно очень люблю тебя и постараюсь помочь». Алый платок со стола лег в руки сам собой. Нарядный, яркий и очень мягкий. Юру пойдет. Эйр бросил кристаллы в ящик для пожертвований и вышел. «Не время грустить. Мне нужно найти выход. Собраться. Стать сильнее». В переулке снега почти не было — крыши домов закрывали. Знакомая покосившаяся вывеска вселила надежду, что хотя бы здесь станет спокойнее. Найдется решение, как и всегда. Тан натирал чайнички за прилавком. Усталый и сонный, обеспокоенный чем-то. — Здравствуй, Мышонок! Пропал совсем, не видно тебя. — Старик загрузил. Пришел сказать, что твои отлично устроились. Эйр забрался на стул, оперся на грязную стойку. Пока легче не стало. Напротив, теперь еще и грязь вокруг раздражала. — Слышал краем уха, ага. Тан будто устал еще сильнее. — Устал? Некому работать? — спросил Эйр. — Отчего же? Работать всегда найдется кому. Устал, потому что молодых ращу. Вроде только из одного элькрина сделаешь, а со следующим все заново. Поймешь потом. Эйр кивнул, и Тан продолжил. — Ладно хоть школа Нелы выручает. Там грамоте научили, магии, я-то самоучка. Со старшими сам занимался, они медленнее и хуже освоили. А нервов сколько потратил! Надо было их тоже отправить, я что-то побоялся. Не уверен был, что не все школы сектантские. — А разве не все? — Не все. Эйр почувствовал, что Тан погрустнел. — Что случилось-то? Ты будто сам не свой. — Дочку сектанты выманили. Я ей говорил, не слушай, дурочка, но разве ж она понимает? Раньше хоть старшие присматривали, а теперь сбежала и все тут. Ну, раз так решила, значит взрослая, теперь пусть сама разбирается, — Тан вздохнул. — Давно? — В праздник. Пока не приходила, не жаловалась. — Может, довольна жизнью? — Как сказать. В «Сокровище» иногда сбегают из секты. Посидят, поговоришь с ними, а они на все согласны, лишь бы их укрыли, знаешь ли. «Я сколько здесь был, не видел никого, — удивился Эйр. — Видимо, нечасто это бывает». — Меченые все, кошмар, если девочки, то даже совсем крохи. Куда их? Выпустить нельзя, всю жизнь в ходах просидят. Хотя и так довольны, еще никто после секты не жаловался и обратно не просился. «Так вот откуда у Тана подопытные, которых все просят у него, — внезапно понял Эйр. — И даже так не жалуются? Хотя он вроде бы ничего такого не проверял, разве что лекарства для себя. Но я могу и не знать. Как бы там ни было, ему решать. Они же сами пришли». — Я вот все гадаю, когда моя вернется. Надо же остальным пример показать, как не надо! — Может, ей там понравится, — пожал плечами Эйр. — Живут же некоторые. — Не ей, не ей, — Тан покачал головой. — Она своенравная, такие там не приживаются. Ничего, умная. Разберется, как выбраться. — Крольчонок «разобралась». Теперь от настоящего не отличить. — Может и так. Нагляднее получится. Прозвучало жутко. Хоть Эйр и знал, что зловещий голос Тана — лишь следствие травмы, стало не по себе. А Тан заварил чай с незнакомым ароматом и сел. Рано еще, вряд ли посетителей будет много. — Эльф еще захворал. Сыро в подземелье ему, да и руки не заживают никак. Молодые носят ему чаи, а он ворчит, мол, отжил свое, — вздохнул Тан. Совесть снова заковыряла, замучила. «Зачем старика побил? Чем лучше Гая поступил? Хотя я в Гая отравленные дротики не метал. И все-таки можно было бы и помягче, наверное…» — Могу руки залечить ему, — предложил Эйр. — О, интересно. А мне можешь ухо новое отрастить? — Не знаю даже, — Эйр пожал плечами. — Вряд ли. Могу попробовать, но сразу предупреждаю — будет неприятно. — Попробуй. Тан наклонился над стойкой, подставляя голову. Эйр чувствовал, как напрягся кулак Тана под стойкой — нож сжимал для успокоения, видимо. — Это больно. Ты дернешься — я тоже без чего-нибудь останусь, — проворчал Эйр. — Да не. Тан открыто вонзил нож в стойку, вскрыв слой грязи. «Мерзко!» Эйр прикрыл глаза, обращаясь к Источнику отца. Алое пламя перетекло с рук к голове Тана, и тот взвыл. — Ты что?! Эйр развеял энергию, пожал плечами. — Я предупреждал. Тан умылся из чайника, утерся, зарываясь носом в полотенце. Щипало и жглось, особенно в глазах. Разумеется, больно. — Ну-ка покажи еще раз. Только не на голове, — прищурился слезящимися глазами Тан. — Не буду, — отказался Эйр. — Мне тоже неприятно вообще-то. — А что это? — Энергия Иста, что-что, — проворчал Эйр. — Папаша научил. — То-то Эльф и говорит, сектант тебе почти поклонялся. — Можешь тоже начать. — Пожалуй, откажусь. — Принимаю откуп бодролистом. Только нормальным. — Нет нормального. Эйр вздохнул. Хотелось к Нелари. Обнять, утешить, забрать к себе домой. «Отец все портит! Что делать? Куда бежать? Может, ловушку устроить?» Но чем сдержать отца, Эйр не знал. Печать на Источник Лова так просто не поставить. Да и отец сильнее, опытнее, хитрее. «Я его на тренировке даже ни разу не ранил. Царапал иногда только». — Ты задумчивый сегодня, — сказал Тан. Эйр ничего не ответил. Все раздражало. Грязная стойка. Паутина с пылью из угла. Липкие ручки дверей. Но больше всего — он сам, потому что никак не мог определиться, что делать. — Узнал что-то, — не оставлял попыток Тан. — Возможно, Нелари скоро проснется, — с неохотой ответил Эйр. — Нелари? На сектантский лад заговорил. Предъявите метки, молодой адепт. Шутка Тана тоже раздражала. — Я ее всегда Нелари называл, — возразил Эйр. «После того, как Гай сказал, что у меня нет мамы». — Так к чему ты? Настанет лучший мир для избранных, пора в секту вступить? — Ни к чему. Просто слышал, что проснется, — тихо ответил Эйр. — Я это слышу сколько живу в Новом Эрве. Но Ловы никогда не просыпались, Мышонок. Все, кто заснули когда-то, так и спят. — В этот раз, может быть, правда скоро. Но лучше бы спала, — вздохнул Эйр. — Да уж, расширения секты нам не хватало. Прикроют мне чайную. Скажут, знамя меняй, клятву приноси. А я привык свободным быть. Тан не особенно верил. Он был растерян — удивлен, что Эйр поверил в «очевидную чушь». Не знал, что сказать, чтобы не обидеть, видимо. — Мне можешь принести, две все равно нельзя, — прошипел Эйр. — Так ты разговоры сектантские завел. Как тебе клясться? — Как обычно, — Эйр потер лоб. — Что-то ты не в настроении. — Хочу стать сильнее. И кристаллы нужны, дом строю, а новую охоту никак не объявляют. Надоело все. Не знаю, куда податься, с чего начать. — Добро пожаловать во взрослую жизнь! Еще немного, и захочется здоровья побольше. А потом дети пойдут, и не до того станет. — Не смешно. — Начни с самого понятного, остальное устроится. С кристаллами могу помочь, у нас на охоту задания тоже есть. Дичь, правда, покрупнее, но ты парень боевой. «Чудовищу подойдет», — подумал Эйр без особой радости. Убивать элькринов не хотелось. Если только сектантов каких-нибудь. «Но чудовищу не все ли равно, кого? Я должен стать сильнее!» Эйр медленно кивнул. — Эльфу руки залечишь, он поможет. Первый раз пускай присмотрит, — посоветовал Тан и вручил бурый конверт. — Цель легкая, ты справишься. Эльф поможет скрыть следы. «Кто это?» — с тоской подумал Эйр, принимая задание. Наверное, лучше не знать. Не все ли равно? Тан выложил карту ходов. — Эльф здесь, — он отметил неприметный закуток. — Карту дарю. Чувство неизбежности и безысходности засасывало. «Я этого хотел. Стать самым страшным чудовищем ради Нелари. Пора расти, иначе я никогда не справлюсь с отцом», — напомнил себе Эйр. Отвращение сменилось мрачноватой решимостью. Эйр вскрыл конверт. Бумага пропиталась завистью настолько, что живот сводило. Описание расплывалось. «Какая разница, кто? Нет, я должен оценить задание, прежде чем браться. Или не сейчас? Отказаться всегда можно. Эльфа сначала найду, а то страдает без рук, а там и решу». От взгляда на липкую ручку стало мерзко. «Ну же, не ищи поводов остаться. Просто вылечишь Эльфа, просто сделаешь свою работу». — Счастливо. Пойду. Тан стал немного довольнее. Видимо, кто-то из старших обычно брал такие задания, кто ушел теперь. А может, просто появилось, вот и дал. Почему бы и не дать? Эйр забросил в рот эльфийскую ягоду и слез со стула. Мерзкая. Коснулся ручки сквозь плащ, потянул. Было жалко труда Си и Ни, конечно, но в ходах плащ все равно испачкается, как ни старайся. Ручка — не так страшно. На карте к убежищу Эльфа был ход намного короче того, по которому провел Кир. Может, Кир сам путался, может, не хотел раскрыть, как пройти, может, просто привык петлять. Но как бы там ни было, Эйр добрался быстро. Засов отодвинулся почти без усилия, дверь тоже. Эльф полулежал в кресле, то ли дремал, то ли грустил, то ли притворялся, то ли все разом. Дернул длинным ухом только на звук. Руки висели на перевязи. У локтей торчали, кажется, те же самые обломки, что приладил Кир. «Эльфа лекарю вообще показывали?» — засомневался Эйр. — Эльф, руки починю, — предложил Эйр. — Изволь, — продребезжал Эльф. Эйр коснулся предплечий, влил алое пламя. Эльф даже не поморщился, стойкий. Вроде и болело, и щипало, но Эльфа это беспокоило мало. Он сидел отрешенный и равнодушный ко всему до тех самых пор, пока его руки не отпустили. — Ты за мной пришел, да? — спросил он. — Тан сказал, охотиться вместе пойдем. Точнее, я буду охотиться, а ты за мной присмотришь и поможешь следы скрыть. Эльф прикрыл глаза. — Я стар уже. Сколько можно повторять, учеников не беру! Что там опять? Эйр присел на диван, развернул письмо. От листка все так же несло неприятными эмоциями, хотелось отбросить. — Завидуют. Лавочка у соседа успешнее, думаю. И какой-то солнечный образ, золотой, не разберу… — Ты дурень или как? — вскинулся Эльф. — Мне это зачем? Кого мы ищем, где, зачем, особые пожелания есть? Узнавались интонации Кира. Очень не хотелось снова идти куда-то с Киром, и с его примером-вдохновителем тем более. — Лавочка украшений почти в центре столицы, в нейтральном квартале. Нужен только хозяин, особых пожеланий нет. — Дай, — Эльф схватил бумагу, морщась от боли в едва заживших руках. — Как это нет особых пожеланий? Написано, в лавке его поймать и там же оставить. В рабочее время, получается, за это и доплата. Нейтральный квартал мерзкий — там укрыться негде. Еще и тело оставить, времени меньше будет. Пошли смотреть, как там тебя, дурень. Эйр сидел будто оплеванный. Очень хотелось сказать Эльфу пару ласковых и пойти одному. «Как поступило бы чудовище? — спросил себя Эйр. — Чудовище бы такого точно не спустило, если только маленькое. Но я пока еще только начинающее чудовище, можно и промолчать. Тем более Эльф мне нужен, потому что я еще никогда на элькринов не охотился, и вправду могу ерунды натворить».