Логово для чудовища

После того, как старик написал Тану и Дилму, что Эйр хочет серьезной работы, дел здорово поднавалилось. Эйр только успевал носиться из одного места в другое. Дилм щедро отсыпал «учебных» поручений — поискать одно, другое, третье, узнать, кто и что думает, предложить, как защитить общину. «Защитить общину» — это он любил говорить, будто бы на нее кто-то собирался нападать. А на самом деле не хотел бегать, тем более по мелочи, да и спина стала подводить. Неохота ему, вот и вся «учеба». Эйр разбирал бумаги в архиве с горькой усмешкой. Придумал ведь, что спихнуть, Дилм этот! Ну и ладно. Хоть не думать, когда Нелари проснется. Может, и не проснется вовсе. Послышались уверенные шаги, донеслось сдерживаемое волнение. На плечо легла рука. — Эйр, пойдем поселок посмотрим, поднаберешься опыта. Тан улыбался, но был напряжен, натянут, и топор, спрятанный под плащом, оттягивал неудачно закрепленный ремень. Серьезно, что ли?! Да нет, просто устал, торопился, наверное. Эйр улыбнулся в ответ, кивнул. — У тебя плащ сбился, подтяни ремень, Тан. Та же беда с Калиром, — посетовал Эйр, приподнял полу плаща, показав край тесака. Тан кивнул, затянул ремень. — Столько забот. Глава вовремя тебя учить начал, хоть немного разгрузишь. Тан казался дружелюбным. Почему он так напряжен? Вроде Дилм приотстал, старику и вовсе все равно. Что-то не так? С чем? Что не идет? Может, проблема в темной гильдии или покупателях? К сожалению, мысли читать Эйр не умел. Если кто-то напряжен, надо для начала отвлечь, чтобы расслабился, дедушка всегда так делал. Попробовать? — А что в поселке? — В поселке местные. Тан нахмурился. «Местные и местные, мешают, что ли? Помню, что полукровки оставались, да», — подумал Эйр. Спрашивать было неловко, но понять, в чем причина недовольства Тана, тоже не удалось. Эйр попытался вспомнить, что знал, но ничего опасного в местных не видел. Они похожи на элькринов, только жили меньше, вроде. Не такие здоровые и не колдовали. У них другая реакция на некоторые лекарства и странная цветная одежда. — Они очень похожи на нас внешне, — Тан вздохнул. — Но приносить их кровь в общину нельзя. Эйр покосился на плащ, сквозь который, казалось, видел топор. — Мы с Дилмом поговорили, он предложил их по-тихому лишить возможности плодиться, Глава не одобрил. Сказал, что глупости это, и что кого любить — выбор каждого. Эйр навострил уши — этого он не слышал раньше, не попадало в бумаги. — Но от местных рождаются больные, неспособные колдовать. Сколько живут, пока не знаем, но представляешь, что будет, если наши дети лишатся магии? — Не лишатся, — возразил Эйр. — Ты женат на элькринской женщине, твои дети нормальны, а у меня нет ни жены, ни детей. — Мы потеряем поселок. Там будет рождаться все больше общих детей, и шанс на появление больного станет постоянным риском. — Мы идем прибираться? — спросил Эйр. — Поговорить, — поправил Тан. Новый Эрв встретил проливным дождем. Тан сплюнул, окружил зонтом-шаром из энергии. Эйр держался ближе, смотрел, как под ногами льет поток воды, пузырясь и пенясь. Вдали сверкнуло, грохотнуло. — Эй, Тан. Думаешь, в такую погоду они согласятся переехать? — Посмотрим. Дождь не будет идти вечно. Было сыро. Прохладно. Эйр шлепал по влажной дороге и смотрел сквозь золотистый поток зонта на размытый мир вокруг. Неуютно. В междумирье все будто родное, а здесь шумно, мокро, а когда не мокро — яркое солнце глаза резало. Как здесь можно жить? — Никогда не понимал тебя, Эйр, — признался Тан. — Ты вроде домашний, хозяйственный, образованный парень из благополучной семьи, что тебя в грязь тянет? В темной гильдии, сам знаешь, замараться можно даже просто заглянув внутрь. Поговоривают, ты там частый гость. Поостерегся бы. Зачем это тебе? «И мне про грязь говорит тот, кто вытащил на эту дорогу? Эх. Неужели он знает, что я ювелира убил? Нет, вряд ли. Скорее, в темной гильдии видели». — Потому что я чудовище. Любое, даже самое страшное чудовище, заботится о своем логове. — Придумал тоже, — Тан рассмеялся немного напряженно. — Одни проблемы от этого. Лучше бы сразу к нам с Дилмом пришел, мы бы тебе занятие нашли. — Отомстить хочу. — Сектантов будешь резать? — Если бы проблема была только в сектантах, — вздохнул Эйр. Вдали грохотнуло снова. Дорога совсем грязной стала, но ограда поселка из толстенных кольев уже виднелась совсем близко. — Отомстишь, Эйр, и хватит. Те безумцы, которые мир разрушали, в нем же и погибли, и кто маму твою обижал, тоже, скорее всего. Те, кто выжил, уже поняли, что ошибались, живут мирно, с ними лучше сотрудничать. И информацию выведать можно, и материалы прикупить. Невинное «кто обижал маму» неожиданно задело. Мамы не было. Зато был тот, кто терзал Нелари и самого Эйра мучил тренировками, кидал в стену, бросал одного против целой стаи тварей, приводил в лабораторию, полную истерзанных душ. Как это можно отпустить? — Я разберусь, — ответил Эйр. — Как разозлился! На тебя посмотришь и не по себе сразу, — хмыкнул Тан и постучал в окно ближайшего домика. Так странно. В окнах стекла, и даже ставни есть. Не то что в междумирье — занавешено на ночь и все на том. За стеклом мелькнула темноглазая девчонка, позади нее смутная тень. Дверь отворилась. — Приветствую, — хозяин поклонился и пропустил внутрь. По элькринским меркам он выглядел лет на двести-двести пятьдесят — бородатый, первые едва заметные морщины, но седины среди темных волос не видно. Сколько ему по-настоящему? Эйрин прислушался. По ощущениям обычный элькрин — в груди чувствовалось место связи, откликалось. А у детей нет. Они окружили, смотрели с осторожным любопытством. «Полукровки и вправду не могут колдовать!» — ужаснулся Эйр. Тан без приглашения сел за стол, снял капюшон, улыбнулся. Зловеще получилось, не умел он улыбаться. И топор из-под полы показался. Дети спрятались за отца. — Брллл блл-блл, — негромко сказал отец семейства особенно цепко ухватившейся за него девчонке. — Глава поручил помогать местным. Мы пришли спросить, какая помощь с переездом требуется. — Мы не планируем переезжать, — мужчина оглянулся на детей, успокаивающе подмигнул им, хотя сам похолодел от ужаса, как чувствовал Эйр. Он сел напротив. Эйр встал за плечом Тана. — Теперь это земли общины Кона, и здесь не место посторонним. Если не хотите уезжать, вы можете присоединиться к общине. Для этого нужно сдать экзамен и получить пояса. — Но ведь это дети! — возмутился мужчина. — Для тех, кто не достиг брачного возраста, мы можем дать отсрочку, — предложил Тан. — Но все, кто старше, должны или подтвердить принадлежность к общине, или покинуть это место. Эйр чувствовал обреченность хозяина дома. Он, кажется, предполагал, что это случится рано или поздно, не спорил. Только опустил взгляд, разглядывая почерневшие от работы руки. Девочка принесла чай и забралась к отцу на колени. Он приобнял, поцеловал ее в щеку, внутренне потеплел. — Почтенный старейшина, мы чужие среди местных. Медленно растем, стареем, нас опасаются из-за, якобы, ведовства. Но мои дети не поклоняются Ловам, никогда не учились магии. Может, мы можем быть полезными общине иначе? Работать на ее благо можно и не применяя волшебства. «На его месте мог быть я, — подумал Эйр. — Ведь когда-то так же изгоняли обладателей Источников, истребляли эньек. Да что там, охотятся до сих пор. Как можно выгнать кого-то только потому что он не такой, как ты? Если так подумать, действительно не для всего нужны способности к магии. Что я могу им предложить?» — Мы всегда рады торговле, обмену. Но жить в землях общины могут только те, кто к ней принадлежит, — объяснил Тан. — Если не хотите жить среди местных, можете попроситься в другую общину. Например, к эльфам, у них правила свободнее. В Дире живут многие народы. — В Дир… В Дир так в Дир. Тан выложил бумаги на светло-зеленом, подписанные на эльфийском и элькринском — не Таном, не Дилмом и не стариком. Кем, Эйр не знал. Схема дома, карта, как пройти, кристалл для связи. Хозяин дома нахмурился, вздохнул. Не удивился, думал уже об этом. Не хотел, но был готов. — Папа, брубруя ли сну! — восхищенно пискнула девочка и тыкнула в схему дома. Эйр моргнул. Местный язык такой странный. Но девочка счастлива, и ладно. Нетрудно догадаться почему — на схеме был трехэтажный дом намного крупнее этой землянки. — Бру, — согласился хозяин дома и улыбнулся. — В общине помогут перебраться, как только просохнет, это тоже оплачено. У вас две недели, чтобы завершить дела. Тан поднялся, накинул капюшон. — Благодарю, — хозяин дома отпустил дочку, поклонился. Эйр поспешил за Таном. Правильно ли они поступили? С одной стороны, от домика в Дире он и сам бы не отказался. Но ведь местные хотели жить на этой земле, и их дом был здесь. Тан по ощущениям был доволен. Правда, что-то подсказывало Эйру, что если бы не старик, Тан решил вопрос далеко не так гуманно. Дождь все лил, огибая зонт из энергии, но Тан шел не торопясь, счастливый. — Тан, а что за дом в Дире? — спросил Эйр. — Этот-то? Нам нужно было дом под штаб. Дилму неохота самому идти, он послал мальчишку, сказал купить подешевле, хотя бы в два этажа, а лучше в три. Его эльфы и надурили, продали вместе с хозяином, еще и в Нижнем Дире. Мы пришли, а там дух будь здоров, сказали, раз дурак, пусть сам с хозяином разбирается. Он хозяина похоронил, дом проветрил, но вонь стоит до сих пор, работать невозможно. Да и контингент в Нижнем Дире такой, что глаз да глаз. Эйр покачал головой. Отличный план, ничего не скажешь. Но может, через пару недель получше проветрится, кто знает? Идти до самого Дира перепроверять не хотелось. В конце концов, если захотят, отремонтируют, и так много чести — целый трехэтажный дом! Еще и в Дире, где так дорого!