Логово для чудовища

Резко потеплело. Снег таял, и надоедливая капель не давала забыть о приближающемся тепле ни на миг. Юру с тоской смотрела в окно на залитую светом улицу. Кап-кап. «Лето скоро. Снова лето. Я не могу оставить Элвина здесь, ему нужно в пещеру. Но как выгнать? Последний срочный заказ отдали вчера, но как намекнуть Элвину? Он обещал, конечно, но тема опасная, вдруг заупрямится?» Юру прикрыла глаза, вздохнула. Кап-кап. Кап-кап. — Богиня, идешь? — позвал Элвин. — Иду? Юру обернулась. Элвин выглядел бодрым — еще недостаточно тепло, чтобы он мучился от жары. «Надолго ли? Как уговорить перебраться в пещеру? Я чую подвох. Он слишком легко согласился…» — Идешь? — повторил вопрос Элвин. «А в Дире не жарко? Не должно быть пока еще. Как бы о пещере поговорить… Надо еще эльфийский вспомнить, вроде бы поднахваталась, но все равно волнуюсь». — Иду, — Юру кивнула и взяла Элвина за руку. За теплую натруженную руку. Такую любимую. Такую надежную. Захотелось обнять Элвина покрепче, прижать к себе, не отпускать никуда. Но капель настойчиво напоминала, что о таком решении совсем скоро придется пожалеть. Кап-кап. Кап-кап. «Да перестань уже капать! Я все поняла, все помню! Сил моих нет, идем мы в гильдию, идем!» — мысленно взмолилась Юру.

***

Древо торговой гильдии густой россыпью обвивали большие и маленькие снежные цветы — белые, голубые, нежно-розовые. Казалось, от них веяло утешающей прохладой. «Время есть. Нужно только договориться. О Ловы, как же я волнуюсь!» Юру сжала руку Элвина крепче. — Красиво, правда, богиня? — он заулыбался, по-своему истолковав ее жест, видимо. — Угу, — кивнула Юру. — И все-таки самое прекрасное здесь — моя драгоценная богиня, — он тронул руку горячими губами. Щеки потеплели. — Не смущай меня, — пробормотала Юру. — Я про дела забуду. — Дела подождут. Сегодня мы гуляем, — пожал плечами Элвин. «И это говорит мастер с огромной очередью заказов, несмотря на все повышения цен?» — про себя возмутилась Юру, но спорить не стала. Широкие ступени привели к резным дверям гильдии. Захотелось погладить отполированный узор, но Юру вовремя остановила себя. «Красиво, дорого, достойно, как и все у эльфов. Почему я не умею быть такой? Не понимаю, как у них это получается, что у Элвина, что у мамы, да у всех эльфов! Они умеют подать себя, а я ощущаю себя нелепицей неполноценной», — с тоской подумала Юру. Просторный зал торговой гильдии, залитый солнцем и его изящная администратор заставили невольно расправить плечи. — О, мои дорогие! Кого я вижу! — эльфийка выпорхнула из-за стойки, взмахнув летящими шлейфами рукавов, обняла сначала Элвина, а потом и Юру. «Почему она нам так рада? Первый раз ее вижу, кажется. Платье интересное — вроде бы и шлейфы, и длина в пол как дань моде, и даже почти не просвечивает. Мода в эльфийском прочтении? Даже следуя моде, она остается собой. Как Ильха, только иначе. Ильха сливается, воплощает образ, ограняет своей красотой и шармом, а эта эльфийка… Эльфийка… Эльфийка наоборот берет от модных образов то, что нравится и подходит ей и носит так, как может только она». — И я рад! Документы готовы, Тильвин? — Разумеется. «О Ловы, я даже понимаю все, что слышу». Эльфийка вытащила папку из-под стойки, разложила договоры. — Типовой на обмен с доплатой, — объяснила она, придвигая один из листов ближе. Элвин кивнул. — Цены пещеры, — она придвинула цветную схему. Юру взглянула. Несколько уровней — на торговом, верхнем, дороже, на средних дешевле, на самых нижних снова дороже. Несколько мест были выделены красным. — О, — Элвин ткнул в одно из них, самое маленькое. — Это же рядом с родником? — Да. Дирлин тоже сказал, что тебе понравится. Тесноту любишь, а доплачивать — нет. Но в этой комнатушке кровать над столом, больше ничего не помещается. Удобства общие. — Беру, — кивнул Элвин. — Может, для начала все-таки посмотришь? — осторожно предложила Юру. — Я уже знаю, что там. Идеальное место. Ничего лишнего и родник рядом. — Родник шумный, он водопадом спускается в этом месте, если правильно помню, — задумалась Юру. — А еще это в глубине пещеры, там теплее, чем у кристалла. — Тем лучше, лишняя одежда будет мешать работе. А шум надоест — заглушки поставлю. — Сколько стоит? — Юру всмотрелась в бумаги. — Гильдия готова обменять дом Элвина в снежном квартале на право проживать в этом без доплаты, — объяснила эльфийка. — Так просто? Тогда почему… — Юру покосилась на Элвина. — Раньше этого варианта не было, — объяснил Элвин. — Теперь в пещере выделили места для таких свободолюбивых, как я. — Но ведь там все уже было застроено? — засомневалась Юру. — Не все смогли платить за жилье, в котором поселились, — объяснил Элвин. — Они выделили комнаты из своих домов. Эта комната в пещере стоит как весь мой прошлый дом. Еще и обслуживание кристалла оплачивать придется, тоже немаленькая сумма. У Юру холодок по спине пробежал. «Это же кошмарные условия. Слишком дорого. Домик в Дире, причем защищенный от жары, меняют на койкоместо. А деться-то некуда, если хочешь жить. Пещера одна». Эльфийка-администратор дружелюбно улыбалась. Элвин подписал бумаги. Расслабленный, счастливый. «Мне не понять, — подумала Юру. — Но главное, что Элвин счастлив». — Рада сотрудничеству! — эльфийка улыбнулась шире и поставила печать. — Гильдия ценит ваш вклад в развитие Ледяной пещеры и покроет оставшиеся расходы. «Подождите-ка, то есть дом еще и не полностью покрывает расходы на это убожество? — ужаснулась Юру, но вмешиваться не стала. — Неудивительно, что Элвин отказался в прошлое лето от такой кабалы. Ну и цены! Неудивительно, что счастлив. За эту конуру ему хотя бы не придется платить, дом стоит в Дире без дела, не очень жалко. Конечно так жить не очень, но ведь это только на лето». Сердце заныло. «Расставаться с Элвином не хочу. Да, пока еще не жарко. Да, так будет лучше. Да, да, да, но как же тяжело!» — Вот и все, гуляем, богиня! Куда тебе хотелось бы? — Можно было бы поискать обувные лавки, — предложила Юру. — Это можно. Тильвин, сориентируешь нас? — Без проблем, — она разложила карту Дира и показала карандашиком. — Здесь неподалеку Карлин работает, у него славные босоножки, самые легкие. В соседнем квартале его сын с внуком, они все мастерят. Еще в Нижнем Дире есть мастер, говорят, хороший, но не видела сама. — И все? — удивилась Юру. — И все, — подтвердила Тильвин. — На обуви традиционно специализировались снежные эльфы, — объяснил Элвин. — Наш Элвин лучший, — с гордостью ответила Тильвин. — Спрашивают, как теперь его найти. — Так сказала бы мне, — возмутился Элвин. — Я бы заглянул или они бы. — Боялась, что прибежишь в жару, — покачала головой Тильвин. — Но я говорила, где ты сейчас. — И мне говори! — Скажу-скажу, — легко согласилась Тильвин. — Тогда пойдем к Карлину и остальным? — спросил Элвин. Юру кивнула. — А потом можно будет заглянуть в пещеру. Юру кивнула снова. За торговой гильдией извилистые узкие улочки выглядели далеко не так торжественно — сплошь заставленные, застроенные, тесные. Но магазинчик Карлина нашелся быстро, в витрине красовались легкие эльфийские босоножки. Правда, сам магазин был закрыт. Элвин постучал. — Кого нелегкая принесла? — донеслось из окна второго этажа. — Не сезон еще. — А вы только босоножки делаете? — спросила Юру. — Не только, а лучшие босоножки! — возмутился мастер. Юру посмотрела на витрину. — Если хотите, мы бы могли выставить их в столице. — Я работаю для наших, — проворчали сверху. «Нет, этот мастер нам не подходит. Уговаривать точно не буду». Элвин все смотрел на витрину. Юру тронула его за рукав. — Пойдем. — Угу, — задумчиво отозвался Элвин. — Хорошая обувь? — Хорошо сделана, удобная. Но она износится быстро, я такое не делаю. Люблю, чтобы надежно было. Они не без труда нашли проход в соседний квартал, зато не менее легко, чем прошлую, обувную лавку — в витрине красовались ботинки, сапоги и туфли. Элвин посмотрел на витрину и покачал головой. — Не пойдем туда? — удивилась Юру. — Не. Красивая, но неудобная, — ответил Элвин. — Вся? — удивилась Юру. — Не продумана она. Мастер это либо чувствует, либо нет, и эти точно не из первых. Вроде и хотели как лучше, пытались учесть, но бестолково. Юру пожала плечами. — Тогда в Нижний Дир? — Пойдем. Все ценное мне отдай только, там ворья немерено, — предложил Элвин. — Может, не пойдем? — поежилась Юру, но эльфийский мешок сняла и протянула Элвину. — Не волнуйся, я присмотрю, — утешил Элвин. Он спрятал мешочек, взял за руку и повел — намного увереннее, чем искал прошлые обувные, будто каждый день в Нижний Дир ходил. — Ты так уверенно ведешь, — улыбнулась Юру. — Знаю, где это. Там рядом великанша продает вкусности, раз попробуешь — не забудешь. — О, может тогда и к ней заглянем? — Тоже любишь жареных жужиков? — обрадовался Элвин. — Н-нет, — скривилась Юру. — Ты попробуй, так хрустят. И соленые. Вкусно. Юру покачала головой. — Без меня. — Ну и ладно. Вот обувной, видимо, — Элвин показал на подозрительно покосившуюся лачугу со шкурой на входе. — С чего ты взял, что обувной? — удивилась Юру. — По карте Сильвин, — Элвин толкнул дверь. Внутри было темно, пахло кожей. — Добро пожаловать, — донесся из угла странный гнусавый голос. — Добро, — согласился Элвин. Глаза немного привыкли к полумраку, и Юру разглядела очертания доспехов и странной толстой обуви. Сам мастер был карликом, похоже. Слишком уж низким даже для сидящего. Элвин подошел ближе к ботинкам, если их так можно было назвать. — О, — выдал он уважением. — Давно не видел работы тролля. Настоящий мастер. Юру посмотрела на неуклюжие «ботинки». «И что в них Элвин нашел?» — Выбираемся потихоньку, — довольно прогнусавил мастер. — Неубиваемые, — Элвин покрутил в руках пару уродливых сапог. — А то ж! — А это какая защита! — он взял в руки видавший виды побитый доспех, чуть разъеденный в центре неизвестно чем. — Что сюда прилетело? — Распад, хе-хе, — похвалился мастер. Элвин покачал головой. — Мое уважение. Юру натянуто улыбнулась. «Может, мастер и хороший, но его работам самое место в Нижнем Дире. Точно не у нас». Элвин все ходил, смотрел, восхищался, и было неловко отрывать его от этого занятия. Юру чувствовала себя неуютно. Здесь все напоминало о том, что когда-то оставило отпечаток на папе, заставило его бояться, плакать, беречь семью от каждой тени. И, что самое ужасное — показывало, что не все ужасы, от которых папа сбежал, позади. Если такое продают, значит и покупают. И наверняка далеко не только как защиту для работы. — Богиня, это нечто. Я в полном восторге, — поделился Элвин. — Давай за жужиками зайдем. Может, и тебе что-то приглянется, там все вкусное. — У ба появились маринованные корешки, попробуй. Сосед-друид выращивает, такое объеденье! — О! — обрадовался Элвин. — Благодарю. «Я боюсь там что-то пробовать», — подумала Юру. Но Элвин притащил в лавку к пожилой великанше, набрал подозрительных угощений целую гору. Юру замутило. — Детка, попробуй пирожок, — предложила великанша. — Их все любят. Она протянула что-то незатейливо слепленное, но вроде бы с виду не опасное, и так по-доброму улыбнулась, что отказать стало неловко. Юру осторожно надкусила. «Сладкий!» — Спасибо. Вкусно! — Худенькая совсем. Так и хочется накормить, — запричитала великанша. — Ба, и мне пирожок, — попросил Элвин. — Ты горячее не любишь, они не остыли еще. — Я потом съем. — Нет, не вытерпишь и обожжешься, — покачала головой великанша. — Ну и ладно. «Она такая душевная, с ней как с Элвином покапризничать хочется. Точнее, не как с Элвином, по-другому. Хорошая бабушка», — подумала Юру. От впечатлений и сытной еды кружилась голова. А может, оттого что прошли невесть сколько. Захотелось присесть, а лучше прилечь. — Пойдем, богиня, ты что-то носом клюешь, — позвал Элвин. — Хотел в пещеру зайти, но поздно уже. — Пойдем, — Юру зевнула, прикрыв рот рукой. — Работы еще столько. — Все завтра, богиня. Сегодня гуляем. — Все завтра, — кивнула Юру. Вечерний Дир был шумным и светлым — да, солнце скрылось за горами, но повсюду горели разноцветные огни. Элвин приобнял. Юру поцеловала его в лоб в порыве нежности. — Огни красивые. — Да, здесь кому только ни поклоняются. В Нижнем Дире всем находится место. Юру всмотрелась в странное багровое с золотым пламя в лампе на неказистом домике. Света почти не давало, но всполохи, переливы завораживали. А на соседнем горел еще более странный голубоватый огонек, будто не из энергии. К нему вдруг подлетела огромная бабочка, села. И оказалась не бабочкой, а настоящей феей — с изящной фигуркой, золотыми кудрями, цветными прожилками на тончайших крылышках. — Чудеса, — охнула Юру. — Не знала, что они еще остались. — Их больше, чем нас, сохранилось, — пожал плечами Элвин. — Красивые. — Прилипчивые и вредные страшно, лучше не смотри, потом не отвяжешься, — предупредил он. Юру поспешно отвернулась. И увидела приличный относительно соседских, но заколоченный дом. — Это что еще? — Здесь сомнительный делец жил, но его секта прижала, вроде. Хитрый такой, но всем воздается. У него еще ученик был высоченный, загонял его, наверное, — припомнил Элвин. — Его ба сильно любила. — Ба всех любит, — улыбнулась Юру. — Этого особенно, — Элвин усмехнулся отчего-то. Юру посмотрела на звездное небо. — Здесь звезды такие яркие. Кажется, протяни руку — и достанешь. — А то. Дир же. Но Дир кончился, сменившись дорогой в земли Нира. «Славный был день. Вроде мастера и не нашли, угол для Элвина оказался невозможно дорогим и крохотным, но все равно довольна. Пусть так. Ни о чем не жалею».