Логово для чудовища

Уйти от Кая было невозможно, но точно пора. Сейчас, пока задремал, чтобы не плакал. Нела прокралась к двери, обернулась. Спал. И хорошо. Нянечка за дверью низко поклонилась, подбежала служанка, чтобы проводить в комнату. Но в свою комнату, где не было ничего, кроме чар Изоляции, не хотелось. Хотелось походить, погулять, посмотреть хоть что-нибудь. «Что здесь смотреть? Секта и секта. Растили Кая, и на том спасибо. Может, и другие дети здесь, вдруг наврежу им своими прогулками?» И Нела покорно пошла следом за замотанной в золотое женщиной в пустую комнату.

***

Таяр возвращался хоть и нечасто, но всегда счастливым, без тревог. «Я так рада, что нам обоим нашлось место в Норе», — с теплотой подумала Си и обняла. — С возвращением! — Рад видеть тебя, любовь моя. Си потянулась губами. Горечь эльфийских ягод и подземная пыль показались слаще всего на свете. Вернулся. Вернулся! — Хозяин очень доволен. Спрашивал, хотели бы мы что-нибудь. «Только излечиться. Но это невозможно, к сожалению». — Мы обязательно придумаем что-нибудь, любовь моя, — прошептал Таяр. «Расстроился. Прости, я так. Я всем довольна, правда». Таяр только прижимал к себе и гладил. Думал о чем-то.

***

Нир заглянул в окошко. Папа лежал, рисовал что-то. Кашу не доел, так и стояла на подносе. — Привет, пап. Мы хотим помощницу из сестер Архи нанять, пусть и тебя посмотрит? — Кто-то заболел? — Нет, на будущее. Дети там, знаешь, няня, помощница. — Ко мне не приводи. — Но пап… — Не приводи. Она ничем не поможет, только настроение испортит. Нир помолчал. — И не смотри так. Ноги — еще не конец. Жив же. Я лечусь, кашу твою ем. У меня не так много времени, чтобы растрачивать его впустую. Лучше скажи, насколько ты продвинулся в адаптации? — Папа, я только с заказами и Ледяной пещерой закончил! Еще Ледяным павильоном заниматься, резерв никто не отменял, чтобы проклятие снять, потом к сезону подготовлюсь и за исследования сяду, некогда пока. Папа нахмурился. — Нир, так не пойдет. Время на исследования должно быть всегда. Ты теряешь время впустую, засеять и отремонтировать без тебя успеют, твоя работа — спасти растения, а не эта мелкая возня. Займись делом. «Так хочется поспорить, но папе нельзя волноваться. Да и с кем я посоветуюсь, когда его не станет? Он прав, лучше сейчас заняться тем, что отложить нельзя. Но если я еще больше буду работать, точно загоню себя, и так едва успеваю. Ладно, с Ледяным павильоном разберусь и начну читать». — Благодарю за наставления. Нир поклонился, обернулся на огород, вздохнул. Ки осторожно собирала семена со странных перекормленных магией растений. Хотелось бы иначе, но времени не было. «Надеюсь, брака будет не больше половины», — помолился про себя Нир и присоединился к Ки. Семена, к счастью, были все еще ничего. Ускорение роста было допустимым, хотя растения и пугали своим видом. — Яблочко, сколько нам еще? — спросила Ки. — Еще больше половины, вон список на доме, но там без тех, что вчера перебирали. Ничего, мы самые проблемные вырастим, а остальное можно чуть попозже. Ки подошла к листку, отметила вчерашние семена, посмотрела, видимо, подсчитывая, сколько еще осталось. «Считай-не считай, а собирать надо. Дома переберем, сейчас главное посадить все и снова чарами напитать». Нир сгреб энергией остатки растений в эльфийский мешок, прочистил, прорыхлил землю, смешал с удобрениями, засыпал новые семена густой горстью. «Простите, что сокращаю вашу и без того недолгую жизнь», — извинился он перед семенами, ускоряя рост чарами. — Ого, ты уже все, — удивилась Ки. — Я подсчитала, если два раза в день собирать, то к посевной точно успеем. — Ага, должны. Я собрал, дома переберем, хорошо? А то мало ли, вдруг Силя раньше придет. — Конечно, — Ки подошла, взяла за руку. — Яблочко, я переберу. Ты работай, этого никто, кроме тебя не сделает. — Спасибо, Ки. Нир улыбнулся. «Она, наверное, папину ругань услышала. Но приятно все-таки, когда вместе. И пусть мы будем заняты разным, я очень рад, что будем создавать наше будущее, сидя рядом».

***

«Отступник страшно ругался на Яблочко. И хотя хочется высказать ему все, ведь Яблочко трудится целыми днями, а Отступник требует большего, он прав. «Возня» не для Яблочка, его время слишком ценно. Нужно помочь ему. Пока самой, с чем получается, скоро появится помощница для сопровождения, чтобы не отвлекать его мелочами. А потом нужно разобраться со всеми схемами, подобрать грамотных работников, присмотреть, проконтролировать. Наша семья создана для большего». От этой гордой мысли плечи расправлялись, хотелось улыбаться и лететь. «Пусть я не училась ничему, кроме работы с растениями и манер, обязательно наверстаю. Я хозяйка, главная помощница исследователей, и не могу ударить в грязь лицом». — Что будешь на ужин, Ки? — спросил Яблочко на подходах к дому. «Нет, он не должен тратить время на готовку! Но что я могу предложить?» — Может, салат? Я нарежу. — Я тогда морских корешков поджарю. «Ладно, пусть поможет, это быстро». Ужин, приготовленный вместе, радовал. Растения, овощи, орешки и корешки под особенным соусом, скреплявшим в единое блюдо — не чудесно ли? — Наелась, Ки? — Ага, — Киин накрыла остатки салата чарами времени. Яблочко очистил тарелки энергией, отправил в шкаф. «Это тоже могу делать я. А потом и помощница», — отметила Ки. — Ну что, за работу? — Ага! Киин достала растения, принялась сортировать семена и раскладывать по мешкам. Яблочко сел с книгами. Оставлял закладки, выписывал. Улыбался. — Помнишь, Ки, ты про златолист говорила? Здесь пишут, его свойства развивали. Правда, уже в условиях постоянного лета, но почему бы не повторить эксперимент? Выбрать те растения, что могут расти в Новом Эрве без теплиц, разобрать их свойства, засеивать те, что подходят больше. — Действительно. — Надо только понять, какие свойства вообще нужно сохранить. Но в любом случае, всегда ведь будет запас обычных семян, как из Старого Эрва, можно будет вернуться к ним. — Ага, — Киин ссыпала очередные семена. Привычная работа успокаивала, а из пересказа Яблочка книги были намного понятнее. Особенно те, что на древнеэлькринском. «Вот бы всегда так сидеть. Учиться даже приятно, никогда бы не подумала».

***

Силя постучала в окошко уже затемно, когда семена были рассортированы, остатки растений сожжены в золу для удобрений, а Киин читала рядом с Яблочком. Яблочко поторопился открыть. — Что случилось, беспокоит что-то? — с порога спросила Силя. — Да нет. Хотели предложить тебе работу — ждем пополнения, няня пригодится, да и так забот много. — Ого, — удивилась Силя, утирая пот с наморщенного лба. — Я… Я не знаю даже… — Ты подумай, не торопись. В любом случае, проходи, обмоешься, переоденешься, поужинаешь, отдохнешь хотя бы. — Понимаешь, я мечтала о такой работе, — объяснила Силя. — Но это так неожиданно… Я точно не сплю? Она сняла обувь, очистила энергией и ее, и перепачканную ткань на ногах. — Точно, — улыбнулся Яблочко. — Проходи, отдыхай, мы в гостиной подождем. — Ага. Ох, я не ожидала даже, — все причитала Силя, тряся головой. Но она не теряла времени даром — только ушла, как уже заплескалась вода, только заплескалась — как Силя уже в свеженьком балахоне и платке обратно приплыла. Яблочко придвинул остатки салата, заварил свежий вечерний чай. — Это ведь мой завтрак, — Силя уронила слезы в тарелку. — Я так устала, так устала… Сколько раз уже думала все бросить, но как? Они ведь ждут. Больше некому. Много ли желающих в Дир идти? — А чего не хватает в Дире? — спросил Яблочко. — Община доплачивает, конечно, здесь, но жилья нет, работы много, эльфы — очень сложные пациенты. Вот и получается, что приходят-уходят. — А вы не спрашивали в гильдии, может, выделят жилье? — Да нет, — удивилась Силя. — Спросите, если проблема в этом, наверняка они помогут. Помощников же отправляют. — Да, надо бы. Но как я могу уйти, когда снова будет некому работать? Послали помощницу, а она совсем зеленая, практики почти не было. — Не уйдешь — не пошлют еще сестер, — возразил Яблочко. — А если помощь нужна будет срочно — сможешь помочь в свободное время за отдельную плату. Но подумай, не заслужила ли ты отдых? Ты здесь работаешь, сколько я помню. Был ли у тебя хоть один выходной? Да что там выходной, хотя бы одна ночь, когда тебя никто не будил раньше времени? — Нет, — вздохнула Силя. — В храме разберутся. Пойдем к нам, здесь спокойно. Нам нужна помощь — мы впервые станем родителями, да и никогда не нанимали помощников раньше, а надо бы, дел полно. Выучишься спокойно, высший экзамен сдашь. Силя разрыдалась, прикрыв лицо руками. — Ты всегда помогал, Нирлин. Всегда. Что бы ни случилось, всегда решение находил. Я согласна. Мне надо передать дела в храме и доработать неделю, положено так. Потом приду. — Ты можешь уже здесь оставаться, если тебе удобно. Комната найдется, заодно с Ки познакомитесь. Киин кивнула. — Очень хорошая у тебя жена. Вижу, что не только красивая, но и здоровая, все у вас будет замечательно. Знаешь, я ведь раньше помогала в семьях Эрва, такой кошмар — часто родственники кровь смешивают, потом детям никак не помочь. А Киин точно хорошая, чистая, видно по ней. Про тебя и вовсе молчу — может, в семьях Эрва со мной и не согласятся, но это правильно, к здоровью — смешивать кровь между расами. Лесные девы, правда, могут на голову страдать, но не в твоем случае. — Я в детстве был не очень умным, просто учился много, — признался Яблочко. — Все уже читали, и брат, и сестра, а я не мог. Так тяжело! — Медленнее развивался просто. Это, скорее, великанья кровь — они сначала телом вырастают, соображать позже начинают. Сейчас же умный. — Да не особо, — Яблочко пожал плечами. — Нет, ну ты посмотри на него! — всплеснула руками Силя. — Киин, в кого он такой скромный? — Я тоже не знаю, — Киин улыбнулась. — Исиль, я очень рада, что ты согласилась. — А я-то как рада! Спасибо! Спасибо, госпожа! Можно просто Силя. Силя утерла вновь выступившие слезы рукавом. Ее возраст угадывался плохо. На лице уже залегли не самые первые морщины, под глазами — тени, потемневшие пальцы были стерты от работы, но выглядела бойкой, носилась. Может, она была крепкой для почтенного возраста, а может, постарела раньше времени. Киин заметила темное пятно на щеке Сили и шрам, будто от язвы. «Что это?» — Это старый шрам от скверны, не заразно, — Силя тронула щеку, заметив взгляд. — Я в Старом Эрве искаженных чистила, там ко всем понацеплялось. Красавицей мне не стать уже, матерью тоже, но вроде бы здоровье в основном сберегла, повезло. «Силе и вправду повезло, помню, как встретила одного из этих, очищенных. Без волос, руки не слушаются, взгляд безумный». — О, я читал об этом, — оживился Яблочко. — Это же папа придумал. — Твоя мама тоже чистила. Мы ее боялись, от ее дыхания все гнило, и руна Иста у нее была на посохе, — Силя поежилась. — Чудо, что ты здоровым родился. Такая вредная работа. Воистину, на все воля Архи. — Мама чистила? — удивился Яблочко. — Она разве не рассказывала? — Она разум потеряла, — объяснил Яблочко. — Я и про руну Иста не знал, откуда хоть она у нее? — Я не знаю. Но у нее на посохе три руны было — темная Кона, светлая Архи и посередине гнилая Иста, своими глазами видела. — Она вроде бы разум потеряла в секте, может, там руну и поставили. Не знаю, — пожал плечами Яблочко. — Мама не помнила ничего толком, а папа не любил вспоминать Старый Эрв. — Тяжелое было время, — Силя покачала головой. Киин прикрыла глаза. От большинства историй из Старого Эрва холодок шел по коже. Они были полны кошмаров и всегда заканчивались сравнениями с Новым. Всех задело, всех затронуло. Немудрено, что родители были очень рады, что одними из первых перебрались сюда. — Давайте чаю выпьем и будем отдыхать, наверное, — Яблочко разлил забытый чай по кружкам. — Хорошо, что мы живем в Новом Эрве. Завтра рано вставать, много работать. Силя пригубила, зажмурилась. — Какие хорошие травы! Чистые, не смешанные с жалкой порослью, что продают сейчас. — Так берите все время у меня, — предложил Яблочко. — Место есть, больше посажу. — Надо бы, да. Неловко было часто просить, только если уже в Дире не достать было, тогда прибегали. Аромат чая расслабил, успокоил, разогнал лишние мысли. Ужасы показались далекими, а веки потяжелели — даже не столько от чая, сколько от спавшего напряжения и накопившейся за день усталости. «Еще один день, который только прибавил работы. Но теперь я не один, а вместе с Ки. Скоро еще Силя придет. Будет легче».