Первая из Двенадцати Лун

***

      Томиока Гию стал истребителем, чтобы охотиться на демонов и защищать простых людей. Он понимал, что сравниться с другими столпами или Сабито ему никогда не удастся, но продолжал сражаться, надеясь приблизить тот день, когда в организации охотников более не будет нужды.       Мечники боролись с демонами несколько сотен лет. Невозможно сосчитать — хотя, Оякато-сама наверняка знает точно — сколько человек умерло с тех пор, как первый охотник поднял клинок против порождения Кибуцуджи Мудзана. Создавались новые стили, техники совершенствовались. Появлялись все новые и новые поколения охотников. И все же победа была далеко. За все время существования организация уничтожила сотни и сотни демонов, но так и не подобралась к их прародителю. Добраться до одного из Двенадцати Демонических Лун уже считалось чудом. Убив Низшую Луну можно стать столпом — признанным мастером среди мечников организации. А вот убийство Высшей…       Убийство Высшей Луны не случалось сто тринадцать лет, и Томиока сомневался, что ему хватит сил, чтобы стать тем, кто разорвет цепь неудач на этом поприще.       Поэтому, когда находясь в одиночестве среди деревьев безлюдной горы, Томиока Гию почувствовал необычную ауру, он ничего не сделал. Если его инстинкты не обманывало, а они никогда не подводили, то где-то поблизости находился демон. Необычайно сильный демон, окруживший себя подавляющей, убийственной завесой энергии. По слухам, только сам Мудзан и несколько Высших Лун могли использовать такую технику. Встреча с любым из них принесла бы смерть такому неопытному столпу как Гию.       Следовало отступить, постараться не вступать в самоубийственную схватку. В конце концов, любой демон почтет за радость убить столпа, даже такого слабого и никчемного как Гию.       Однако, мечник продолжил путь, направляясь прямо к вершине горы, туда, где должна была жить семья. В этом районе стало известно о необычных смертях, поэтому организация охотников заподозрила причастность демона. Всего пропало три человека из деревень недалеко от горы. Считалось, что в районе появился слабенький демон, скорее всего новообращенный. Никто и не подозревал, что среди тихих лесов скрывается Высшая Луна.       Давящие присутствие исчезло также быстро, как и появилось, словно пользователь намерено скрыл себя, пытаясь выиграть за счет неожиданности. Томиока не мог понять, где именно находится демон, приходилось идти вперед почти в слепую, доверившись инстинктам. Холодный ветер дул прямо в лицо, трепал широкие рукава двухцветного хаори. На земле кое-где все еще лежал снег, несмотря на приход весны. Другой человек бы обязательно замерз, но охотники на демонов отличались отличным здоровьем и закалкой.       Гию не боялся ни холода, ни ветра, только прислушивался к своим ощущениям, стараясь уловить момент появления демона. Если не получится победить, то нужно хотя бы попытаться, так считали мечники из организации. На горизонте появилась хижина. Там жила семья из трех человек, за чью жизнь собирался бороться Томиока.       Крик разрезал тишину ночи. Не раздумывая ни секунды, Томиока бросился к хижине. Двери были выломаны кем-то очень сильным, на пороге растекались следы крови. Внутри повсюду виднелись следы отчаянной борьбы. Хозяева пытались оказывать сопротивление напавшему на них демону. Вид раздавленной деревянной игрушки, лежащей посреди лужи крови, отозвался в сердце мечника болью. Томиока не остановился, сразу выбегая на задний двор, откуда и послышался крик.       Молодая женщина лежала на земле, на её спине зияла огромная рана. Прямо перед трупом сидела маленькая девочка и горько рыдала, глядя полными страха глазами на возвышающуюся фигуру демона. Мать до последнего пыталась спасти свою дочь, но сбежать от демона почти невозможно. У дверей, ведущих в дом, лежало тело мужчины — отца семейства.       Сжимая катану в руках, Томиока приготовился к атаке. — Дыхание воды. Первый стиль…       Клинок так и не поднялся в воздух. Давящая аура появилась совсем близко, еще сильнее, чем была раньше. Позже Томиока понял, что Высшая Луна буквально излучала гнев.       Голова демона, убившего родителей маленькой девочки, упала на землю. Перед ребенком возникла темная фигура с мечом на поясе. Томиока никогда не встречал этого демона, но был уверен, что запомнит его облик на всю жизнь.       Бледное лицо подобно маске призрака выделялось среди непроглядной темноты. Демон появился так быстро и незаметно, что впору было думать, что он действительно соткал себя из леденящего ночного воздуха. Черные волосы, переходящие в бордовый на концах, трепались на ветру, совсем не скрывая метки, напоминающие языки пламени, разросшиеся по всему лицу. Черное кимоно и прочие детали одежды были плохо различимы без должного освещения, но клетчатое хаори бросалось в глаза. За поясом висел меч. Томиока впервые видел демона, не просто имеющего при себе подобное оружие, но и облаченного как воин-мечник. — За что? — пронзительно взвизгнула отрубленная голова, выпучив глаза на темную фигуру над собой. — Я ни раз говорил, что будет с теми, кто рассердит меня, — ответ прозвучал спокойно, даже холодно.       Томиока не терял времени даром. Пока новый сильный демон отвлекся, Гию проскользнул к девочке, которая не прекращала рыдать. Её голос охрип, все лицо блестело от слез, а на одежде чернели капли крови убитой матери. Отойдя в сторону как можно дальше от демона, Томиока спрятал ребенка за свой спиной и выставил меч вперед, готовясь защищать малышку ценой своей жизни.       Демоны же не обращали внимания на людей. — Я ничего не сделал! Я просто собирался поесть! –ныл поверженный демон, словно малое дитя заходясь в истерике.       На секунду неподвижная фигура дернулась, убийственная аура исчезла. — Ты подошел слишком близко к моей территории, — слова прозвучали сухо, словно говоривший произносил их по привычке, не вкладывая никаких эмоций.       Постепенно тело убитого демона, не прекращающего биться в истерике, растворилось в воздухе. Томиока собрал воздух в легкие, чтобы начать защищаться, но единственный оставшийся демон не напал. Он вообще не сдвинулся с места, только сложи руки перед собой.       Томиока не мог поверить собственным глазам. Демон молился, не отрывая взгляда от места, где еще несколько секунд назад стоял другой óни.       Девочка перевела дыхание и заплакала еще горше, видимо осознав, что оба родителя умерли, оставив ее совсем одну. Томиока дернулся было, думая сбежать вместе с ребенком, но демон обернулся к ним. В красных глазах отчетливо различалось кандзи «Один». Сбежать от Первой Высшей Луны не удалось бы ни одному охотнику, тем более с ребенком на руках.       Победа над Низшей Луной считалось подвигом, достойным того, чтобы совершивший его мечник стал столпом. Сразить же одну из Высших Лун мечтало не одно поколение охотников, но даже сто тринадцать лет назад, когда одна из верхнего круга пала в бою, истребители оставили пустым место Шестой Луны — самой слабой. Сражение с Первой Луной означало неминуемую смерть.       Томиока Гию знал это. Он смирился. Просто и быстро. Столп Воды был готов встретить свою смерть с честью, положа последние силы на защиту невинных. Если ему удастся выиграть время до рассвета — его душа обретет покой. Томиока приготовился шагнуть в бездну, молясь лишь за жизнь девочки и души ее покойных родителей. — У тебя отличный меч и большой потенциал, было бы жаль тебя убивать, — голос демона прозвучал тихо, не несся в себе ни гнева, ни жажды крови.       Нахмурившись, Томиока кинулся в атаку.       Дыхание воды. Седьмой стиль: Пронзающий удар капель волны — изгиб.       Одним движением руки демон выбил меч из рук Томиоки, а самого мечника впечатал в землю. Из легких Гию выбился весь воздух, спину пронзила боль. Клинок отлетел на несколько метров и врезался в дерево, войдя в кору наполовину.       В голове пронеслось — «Скоро увидимся, Цутако, Сабито». Томиока Гию не боялся смерти и без промедления взглянул ей в глаза.       Вот только…       В красных глазах демона, вместо ожидаемого желания убить, виднелся лишь номер. Первая Луна словно смотрел на пустое место. По крайней мере так решил бы любой, кто встретился взглядом с яркими красными омутами. Но не Томика Гию. Печаль. Всепоглощающая печаль скрывалась за черным кандзи номера один. А еще вина. Горькая, отравляющая. Бесконечная. Гию узнал бы этот взгляд везде, ведь видел его каждый раз, стоило ему посмотреть на свое отражение.       Какая-то тень мелькнула в красном море демонического взгляда. — Я не повторяю дважды, человек, — прошептал демон и отстранился.       Томиоке потребовалась пара секунд, чтобы восстановить дыхание и подняться. За это время демон успел подойти к девочке. Наклонившись к ней, он коснулся головы малышки пальцами, нежно проведя по волосам. В движениях не было враждебности. Прежде чем Томиока смог вернуть себе меч и снова напасть, демон скрылся. Ничего не напоминало о его присутствии, только девочка держала в руках деревянную игрушку с рисунком солнца на боку и не плакала.       Так Томиока Гию впервые встретил Первую Высшую Луну. С тех пор жизнь не была прежней.