Пока бегут волны

Много лет назад Бежать по лесу оказалось труднее, чем она ожидала. Возможно из-за того, что за спиной висел тяжелый мешок, весом под двадцать килограмм, может, из-за окликов, становившихся громче с каждой минутой. Обегая даже небольшие ямы, чтобы не тратить силы на подъем, девушка, тем самым, увеличивала себе расстояние. Расходуя второе дыхание, корпус продолжал наклоняться все ниже, отчего вдохи становились более рваными и прерывистыми. Назойливая мысль, от которой она пыталась отмахнуться как от мухи, не оставляла ее – если она продолжит в том же духе, ее ноги долго не протянут. В этой части леса она была всего пару раз, поэтому параллельно с бегом, активно работала голова, вспоминая возможные развилки, укрытия и,на худой конец, расположение ближайшей деревни. Память наотрез отказывалась работать – все силы уходили на то, чтобы выровнить дыхание, продолжать бег и не разжимать пальцы, крепко вцепившиеся в веревку, которой она перевязала кожаный мешок. Перелететь бы этот лес и дело с концом. Эта мысль на какое-то время отвлекла от погони, настигающей ее. Девочка не стала оборачиваться,прекрасно зная, что различит белые фигуры, мелькающие между деревьями. Дюжина солдат королевской стражи гналась за воровкой, невиданным образом пробравшейся на корабль. Бог знает сколько золота она успела вынести, но ей не дадут скрыться на тропах Зачарованного Леса. Не раз солдаты прочесывали его в поисках опасных преступников, а уж девчонку они точно выследят. С каждой секундой ноги всё тяжелее и громче опускались на землю. Нужно было быстро решать, как поступать дальше: с грузом или без ее схватят, но сбросив мешок, ей удастся ускориться и, возможно, судьба будет благосклонна к ней, подарив шанс оторваться от преследователей. Немного замедлившись, она на ходу переместила мешок со спины на руки, отчего напряглись ее кисти и предплечья, развязала веревку, и, вытащив оттуда массивный кошелек, бросила ношу в ближайший овраг, куда, по счастью, падала густая тень, несмотря на то, что солнце, не далее часа назад, перешло зенит. Как только спина освободилась, по ней сразу же начал дуть легкий ветер. Почувствовав прохладу, воровка рванула в противоположную сторону от скал, где должна была течь река. Если у нее хватит сил плыть по течению, то скоро она окажется у заброшенного дома лесничего, а там уже решит, когда делать вылазку за добычей. Пока в голове строился план, она не заметила, как крики стали еще ближе. Сквозь топот и стук бьющегося сердца до нее донеслись отрывки их приказов: “Спускайтесь вниз, остальные за мной!” Похоже, вылазка не понадобится. Проклиная их, она добралась до реки. Весь прошлый месяц королевство страдало от затяжных ливней, не дававших земле просохнуть, и, теперь, поток, обильно наполнившись холодной водой, несся вдвое быстрее. Заткнув кошелек под пояс, она с разбегу прыгнула между камнями. От холода по телу сразу пробежал ток, который на секунду обездвижил ее. Оттолкнувшись ото дна, девочка проплыла под водой несколько метров и вынырнула почти на середине реки, когда из леса выбежала королевская стража. Они спускались к реке немного медленнее, чем она: их тоже вымотала погоня. Нырнув обратно под воду, она проплыла даже дальше, чем думала: отдавшись течению, она вместе с ним завернула влево, где разросшиеся кустарники отгородили ее от преследователей. Немного помогая себе руками, через пол часа, она доплыла до места назначения: покосившийся домик, выглядывающий из лесной чащи мог стать отличным убежищем, если бы там никто не жил. Но сейчас, дом выглядел вполне обитаемым, о чем говорила большая кучка дров, сваленная у входа. Как бы ей не хотелось скрыться, она не рискнула просить убежище: стража, добравшись сюда, могла бы предложить хозяину намного больше монет за ее поимку, нежели она. С трудом выбравшись на берег, беглянка распласталась в высокой траве, где силы окончательно покинули ее. Темные мокрые волосы прилипли к лицу, но даже поправить их выглядело титаническим трудом. Ее могло спасти только чудо. Когда все это кончится? Бормоча себе под нос, девочка не заметила как уснула, пригретая палящим летним солнцем. Тело нуждалось в отдыхе и, положив руку под голову, она тихо посапывала, забыв о бдительности. Но, даже бодрствуя, она бы ни за что не заметила, как за ней наблюдало маленькое существо. Открыв глаза, воровка не сразу поняла, где находится. Солнце клонилось к закату, а из-за поднимающегося ветра та сторона одежды, которая не успела обсохнуть неприятно прилипла к телу, отчего на коже появились мурашки. Вспомнив дневную погоню, она поблагодарила удачу за то, что не очнулась в темнице, поднялась на ноги, растирая затекшие части тела и, поежившись, побрела к ближайшей деревне, находившейся в нескольких километрах. В теплой сухой одежде было гораздо комфортнее. Чересчур большие рукава серой рубашки она подвернула до локтя, а пояс объемной юбки из плотной коричневой ткани крепко перевязала бечевкой. Чтобы бегать было удобнее, она покромсала подол небольшим кинжалом, приоткрыв голые икры – хозяева сами виноваты, что вовремя не сняли платья с сушки. Накинув на плечи вязаный платок, и завязав волосы, девочка решила прогуляться до постоялого двора. В животе громко урчало от голода - последние запасы были съедены вчерашним утром. Аромат жаркого дошел до нее, как только она подошла к трактиру, откуда вовсю валил дым. Окна рядом со входом были маленькие, да и через слюду было очень плохо видно сколько людей находится внутри. Только пара темных силуэтов прошла спиной к окну, видимо, усаживаясь трапезничать. Машинально пощупав кошель, она обошла дом и аккуратно потянула за дверь заднего входа. Тихо скрипнув, та поддалась и блеклый лучик света полоской лег на лицо, отразившись янтарным бликом в темно-карим зрачке. Еще раз вдохнув запах, девочка уже хотела войти, когда сзади послышался подозрительный шорох, заставивший ее резко обернуться – беглянка могла поклясться, что видела за ограждением пару искр. Ступая как можно тише и достав из кармана кинжал, она приблизилась к возможному источнику шума. В траве ничего не оказалось. -Привет! Девушка вскрикнула, тут же зажав рот ладонью. Позади нее стояла миловидная блондинка в закрытом зеленом платье по колено, струящимся по фигуре. Светлые волосы были собраны в пучок, а руки невинно сложены за спиной, будто ее появление было чем-то само собой разумеющимся. Увидев испуг, незнакомка подняла руки вверх, показывая, что не причинит никакого вреда, а девочка, не могла понять, как могла упустить звук шагов позади, если даже ветер к этому времени стих. -Прости, не хотела тебя напугать. -Кто ты такая?! - нотки предательски ускользнули наверх, выдавая растерянность, которая, однако, не помешала острию кинжала пройти в паре сантиметров от неизвестной. -Эй,эй! Осторожнее, я же могу пораниться! - возмутилась девушка, сделав пару шагов назад - Говорю же, я не специально. -Кто ты, черт побери? -Меня зовут Тинкербелл, и я не желаю тебе зла. Лезвие не опускалось, желая выведать больше информации. -Кто тебя подослал? -Никто, клянусь. Я видела тебя сегодня у реки, боялась, что уже не проснешься. Девушка мысленно отругала себя за невнимательность. Интересно, как ей удавалось скрываться все это время, если любой может с легкостью выследить ее? -Шпионила за мной? - вскинув бровь, девочка сделала шаг вперед, готовясь перейти в наступление. Выдержав пристальный взгляд, Тинекрбелл попыталась сгладить ситуацию – ей совершенно не хотелось пострадать из-за недопонимания. -Признаться, немного, но, повторюсь, я не желаю тебе зла. -Просто так ничего не делается - отрезала воровка. -Хорошо, я расскажу для чего наблюдала за тобой, вот только давай зайдем поужинать, а то я жутко проголодалась - увидев как собеседница медленно опускает клинок, губы Тинкербелл тронула улыбка - Так-то лучше. -Если собираешься мне что-то подсыпать… -Ни в коем случае - она на мгновение замялась - Попрошу лишь об услуге: угости меня, пожалуйста. Обещаю, я не останусь у тебя в долгу. Еще раз оглядев спутницу с ног до головы, девочка недовольно кивнула. -Ладно, только никакого пира. Денег и так немного. -Спасибо! - Тинк вежливо протянула руку вперед - Приятно познакомиться! Вложив кинжал за пояс, девчонка не удосужилась ответить тем же: -Кейт. -Еще раз спасибо за угощение! - девушки доедали куриные ноги, запивая водой из ближайшего ручья - Здесь отлично готовят! -Да, недурно - за все время ужина воровка не проронила ни слова. Желудок, проголодавшись за двое суток, не переставал урчать, призывая более не мучить его. Таверна оказалась небольшой, но вполне сносной. Вдоль стен были расставлены длинные деревянные столы со скамьями. Те, что поменьше, умещались в еще один ряд по центру помещения, в котором царил полумрак. Единственным источником света служили свечи, помещенные в изрядно подкопченные медные подсвечники. Внутри витал аромат жаркого, приправленного травами, заставляющий даже сытого путника оставить несколько монет. -Так почему ты была такой вымотанной у реки?- Тинк подалась вперед, положив локти на стол. В таких местах людей не слишком заботили манеры. -Да так, решила устроить себе привал - сухо произнесла Кейт, доедая ножку. Это было настолько вкусно, что стоило каждого метра, пройденного за последние сутки. -Убегая от стражи? Девочка осеклась по сторонам, бросив на новую знакомую испепеляющий взгляд. -Тише ты! Хочешь, чтобы меня выдали? -Нет, совсем нет - со стороны могло показаться, что Тинкербелл даже обиделась - Наоборот, хочу помочь. -И как же? - невозмутимо отозвалась та, ожидая услышать предложение о побеге на корабле или другой чепухе. Будто она сама не пыталась уплыть из королевства все эти пять лет…Перспектива оказаться в компании моряков для молодой девушки виделась катастрофической. Тинк, кажется, нисколько не смутил ее скепсис. -Расскажи мне свою историю, Кейт, и, тогда, уже разберемся что и как. -С чего бы это? - злобно усмехнулась девочка - Сначала напрашиваешься на ужин, а теперь тебе и душу излить? Так не пойдет. Девушка с интересом поглядывала на спутницу. -Я слышала твое желание. Ты хотела покинуть эти места, улететь как можно дальше, не так ли? Глаза Кейт округлились, но, затем, снова приняли обычное выражение. -Я разговаривала в отключке, да? -Этого я уже не знаю. Просто у меня есть способности, назовем это так, я слышу чужие желания. -Погоди, погоди - девочка схватила ее за руку. Вспомнив огоньки, на которые она отвлеклась, беглянка выдала самое безумное предположение - Ты что, фея? Обе разом затихли, в надежде, что три посетителя, находившиеся на другом конце длинного стола не слышали их разговора. Проигнорировав ее умозаключение, как нечто очевидное, Тинк продолжила: -Твои родители знают, что ты так живешь? -У меня их нет. Ни родителей, ни дома. Такой ответ был печален, но ожидаем. Фея не первый раз наблюдала за такими детьми - беспризорниками, пытающимися выжить в мире, где им не было места. -А сколько тебе? -Пятнадцать. Через пару месяцев будет шестнадцать, хотя, какое тебе до этого дело. -Самое прямое. Именно потому, что ты еще подросток, я могу тебе помочь. Глаза феи блеснули. -И как же? Наколдуешь крылья и сунешь в руки палочку? Я так не хочу. -А чего бы ты хотела? Оставив вопрос без ответа, Кейт поднялась и, оставив на столе пару монет, поспешно направилась к выходу, всем своим видом показывая, что ей все равно, пойдет за ней Тинк или нет. Выйдя на улицу, они двинулись в сторону дороги, уводящей из деревни в непроглядную тьму, способной напугать неопытного странника, но только не двух девушек, успевших повидать сотни таких дорог. Девочка шагала довольно быстро, заставляя фею догонять ее. К утру она хотела попасть в соседнюю деревню и осесть там на пару дней. -Ты когда-нибудь слышала о Нетландии? - нарушила тишину Тинк, стараясь спросить как бы невзначай. -Нет. Это какое-то королевство? -Скорее остров. Там каждый подросток может свободно жить, не боясь, что его схватят или будут опекать. Каждый предоставлен только себе. -И как же там живут? -Главное не как, а кто. И среди других можешь оказаться и ты, если захочешь. Кейт задумалась. Фее даже показалось, что она увидела слабый блеск в ее глазах и не ошиблась, но за годы скитания девочка выработала за правило: надежда может как спасти, так и погубить, а предложенная Тинк авантюра звучала слишком заманчиво, а, значит, где-то могла быть ловушка. -Туда принимают всех? -Только сирот, такое уж правило. -И как же они туда попадают, на корабле? -Туда можно только долететь. Каждую полную луну на небе загораются две звезды, и путь лежит к той, что справа и прямо до утра. Кейт нахмурилась, бросив взгляд на россыпь звезд, мирно сверкающих на небе. -Но ведь люди – не феи, они не умеют летать. -Глупости! - Тинкербелл остановилась, заставив девочку посмотреть на себя - Просто немногие верят в магию, хотя она всегда жила вокруг людей! Ее речь звучала настолько воодушевленно, что Кейт пробрало раздражение. -Я своими глазами видела, как из груди моей матери вырвали сердце, а затем это чудовище исчезло в клубах дыма. После этого сложно не верить в магию. Последние слова она пробормотала почти не слышно, отчего фея прикусила язык, осознав свою ошибку. Ей совершенно не хотелось настраивать новую знакомую против себя, но, пусть и неосознанно, она задела девочку за живое. Развернувшись, воровка продолжила путь, глубоко нахмурившись, оценивая то, что она выпалила. Вот поэтому она и не желала водиться с феей - той потребовалось не так много времени, чтобы заставить ее открыться и проговорить то, о чем она молчала. Гулкими шагами, Кейт пыталась сбить с себя злость и обиду, тогда как тихо шагая за ней, Тинкербелл терпеливо ждала, чувствуя, насколько решающим был этот момент. Ее спутница явно боролась с собой. Несмотря на то, что прошло уже достаточно времени, сердце Кейт вновь кровоточило, открывая рану за раной - слишком живыми ей виделись образы того дня. И последний, кто виноват в этом была Тинк, однако беглянке потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать это. -Знаю, ты не хотела напоминать мне…Я живу с этим много лет, должна уже привыкнуть - девочка развернулась так резко, что фея невольно отступила назад - Магия погубила нашу семью и я не хотела бы иметь с ней дел, но ни в этом королевстве, ни в других, у меня никого нет, поэтому... что ж, покажи мне эту Нетландию. -С удовольствием! Фею не нужно было просить дважды. Встряхнув плечами, за ее спиной появились длинные полупрозрачные крылья, отливающие легким золотым свечением. За долю секунды она обернулась вокруг себя и, к огромному удивлению Кейт, уменьшилась до размеров бабочки. - Ого! - девочка не смогла сдержать улыбку от восторга, наблюдая как Тинкербелл взлетела над ней. -Закрой глаза и представь самое прекрасное, что ты когда-либо видела. Остальное я сделаю сама. Ее спутница недоверчиво нахмурилась - план был чересчур прост. -А что еще для этого нужно? -Волшебная пыльца - фея отсыпала несколько песчинок спутнице на ладонь. Растерев их между большим и указательным пальцем, Кейт ни с чем не могла их сравнить. -Оставь изучение на потом, а сейчас просто слушай мой голос. Повинуясь указаниям, девочка закрыла глаза, провалившись в темноту. Из пустоты сознание начало рисовать неровные темно-синие линии: морские волны бились о деревянный борт, а она наблюдала за ними перегнувшись через борт. Неподалеку она услышала пару мужских голосов. Приятное воспоминание сменила тоска по “Веселому Роджеру”. -У тебя почти получилось, думай только о хорошем. Девочка вспомнила, как впервые взяла в руки шпагу. Тогда она смогла поднять ее только двумя руками и неловко поводить из стороны в сторону. Мама сделала вид, что между ними состоялась настоящая дуэль. “-Однажды у тебя будет свое оружие и только оно одно станет продолжением твоей руки. Тебе выбирать, какое ляжет по сердцу, но ты должна уметь управляться со всем: и со шпагой и с луком и с тем, что подвернется в нужный момент. И когда освоишь это, станешь опасным противником - женщина погладила дочку по волосам. -Я хочу быть пиратом как папа! - малютка вскочила с места и начала изображать, будто стоит за штурвалом, гордо подняв носик. Ее мама тихо вздохнула. -Тогда тебе тем более нужно уметь нападать и отражать удары. Ничего, Кэйтрин, тренировки и терпение и станешь тем, кем хочешь. Девочка кинулась в объятия, ощущая всем телом тепло и защиту” -Ты летишь! Открой глаза! Девочка уже чувствовала как становится легче. Зацепившись за воспоминание, она боялась открыть глаза и упасть, потеряв невидимую нить, которая держала ее в воздухе. Тинк будто прочитала ее мысли: -Обещаю, ты не упадешь. Постарайся запомнить это ощущение и ты будешь лететь! Проговаривая про себя мамины слова, Кейт с трудом разлепила глаза. Дорога, по которой они шли, превратилась в тонкую, еле заметную, полоску на фоне темных лугов. Воздух наверху был прохладнее и свежее. -Как мне полететь вперед? - проговорила она шепотом, стараясь не тратить на это сил. -Потянись в ту сторону, куда направляешься, а так, нам туда - фея протянула крохотную ручку, указав чуть правее луны - Помнишь, нам нужна та звезда, что справа. -Нам лететь всю ночь? - девочка почувствовала, что начала снижаться, отчего быстро задвигала руками и ногами - Тинк! - Успокойся, просто дыши и смотри на звезду. Сделав пару глубоких вдохов, девочка действительно остановилась. Вытянув обе руки вперед, она плавно начала двигаться к фее. -Отлично! У тебя получается! -Летим, пока нам дует попутный ветер. Два силуэта двигались в сторону Луны, существующей во всех мирах. Тот, что темнее, двигался медленно и был больше похож на неправильно сложенную птицу. Второй же стал искрящейся точкой, которую можно было принять за светлячка. Постепенно, Кейт набирала скорость. Чем быстрее они приближались к звезде, тем больше вопросов у нее возникало. Будет ли звезда огненным шаром, или окажется краем света, как об этом рассказывают моряки? Что это за место, где принимают только подростков-сирот? Почему фея нашла ее и решила помочь? Она изо всех сил пыталась выбросить их из головы, чтобы страх не затмил хорошие воспоминания. Девочка вспоминала свой первый костер, который она разожгла в одиночку, первое созвездие, которое смогла различить среди других, вальс, которому ее учила мама. От этих мыслей по телу разливалось тепло, влекущее ее вперед. Так они и летели, почти не разговаривая. Тинкербелл не хотела мешать девочке концентрироваться, а та, с каждым часом все больше расслабляла тело. Постепенно начало светать. -Мы успеем? - Кейт обернулась, но увидела лишь небо и волны перистых облаков. -Да, вот-вот увидишь остров! Рассвет мы встретим уже в Нетландии! Через несколько часов впереди показались очертания острова, полностью поглощенного зеленью, за исключением северного берега. Над джунглями возвышались две горы, спуски которых плавно переходили в обрамление бухты на юго-восточном побережье. В самом сердце острова была едва различимая желтая точка - то был единственный не заросший участок. На западе деревья чередовались с высокими валунами. Девочка чувствовала как силы покидают ее, но старалась лететь по видимой только ей траектории. Заметив это, Тинк указала ей на линию, где остров встречался с безграничным океаном. -Осталось немного, мы можем приземлиться на берегу. -На тот, что темнее самой ночи? -Это вулканический песок, в нем нет ничего страшного. Зато он будет достаточно теплым, чтобы мы смогли отдохнуть. -Тогда давай быстрее к нему! - вытянувшись в ровную линию, Кейт стрелой полетела в заданном направлении. Неожиданно берег начал завлекать туман. Фея сразу изменилась в лице, но ее спутница была далеко впереди, поэтому ничего не заметила. Как и последующих беспокойных криков, зовущих ее. Кейт вытянула руки в стороны, пытаясь погасить набранную скорость, но это не сработало. Мыслями она обратилась к маме, которая была слишком недосягаема, чтобы помочь ей. Камнем она рухнула вниз, даже не успев почувствовать боль.