Легенды Створа: Проклятие Пефендера

            

────────────────────────────────────────────────────

இ      Нет преспешников страшнее и опаснее, чем личные питомцы Магистра "Теневых Покровов". В свои ряды ужасных тварей Он смог собрать и Гидру и Калиникса и даже сфинкса Циодая. Но никто не мог сравнится с смертоносным Люцеем, любимцем ужасного колдуна.       О врагах и союзниках Пефенднра. Стена пятая.

────────────────────────────────────────────────────

      – Этот чертов шарлатан никак нам не помог! Холг грузно ступал по протоптанной траве догоняя своих спутников. Его брови дрожали от приступа недовольства. Мария решила переубедить ворчуна.       – Не согласна. Перикул дал нам четкую информацию. Вы видели сколько у него магических вещей? Его дом словно пропитан магией!       – На самом деле подозрительно, как у такого старика такой роскошный хабар артефактов. – меняя рукоять на одном из своих топориков, заметил Антон.       – Он их отдал не по доброте душевной, а за дело. – вмешался Дио. – Я считаю их стоит вернуть, как только мы завершим это приключение. Чародейка нежно накинула шарф и принялась красоваться. Деменций Ор чуть было не упал в грязь наблюдая за девушкой.       – У него есть дело в этих руинах. – отряхиваясь сказал бард. – Судя по всему для проведения подобных ритуалов. Может он хочет открыть свой бизнес?       – Какая разница до этого песка? Вы выбрали этот вариант, значит другого нам не дано. – возмутился Кира. – Вряд ли в ближайшее время нам так же повезёт. Даже если он и обманул нас, мы просто вернёмся и прикончим этого Перикула.       – Что и ожидалось от плута. – толкнув тифлинга в плечо, Холг вышел вперед.       Лес образовывал хаотичное нагромождение стволов и камней. Высокая трава, словно частокол, укрывала эту дикую природу от пыльной дорожки. Тропинка становилась шире, как только авантюристы подошли к подножию Мортодондра. Величественный пик красовался и скалился прорезая небо своей острой снежной шапкой. Ветер принялся дуть чуть энергичнее.       Антон обернулся назад, чтобы разглядеть пройденный путь. С небольшой возвышенности уже было видно место, на котором ещё в полдень они искали хижину Перикула. Однако оранжевое солнце, лениво опускающиеся за горный хребет, заставило следопыта усилить шаг. "Если не успеем до темноты, то хоть место под привал получше сыщим." – подметил он.       Тифлинг весело шагал, стараясь показаться бодрым, не смотря на то, что после утренней битвы всё ещё побаливали стопы. Его не заботило путешествие. Казалось, что это лишь трата времени. Его интересовал лишь итог этого абсурдного приключения.       Дио то и дело поглядывал на него, стараясь не задумываться о том, чтобы не вытащить кинжал из ножен и не подстроить какой-нибудь несчастный случай. Обиженный вид Марии нависал чувство вины перед старым другом, так что поговорить сейчас не самое время. Дабы развеять мысли, драконорожденный решил рассмотреть поближе свое новое приобретение. Стрела. Стрела обещала сама возвращаться если ее выпустить. Её древко сделано из редкого угольного дерева. Крепкая и гибкая. Наконечник пронзающий, закалённый. Хвост, скорее всего из пера кондора или орла. Качественная работа. Но раз она заколдована, то значит обязана вернуться?       Воин сошел с тропы, вытащил свой лук и прицелился в небо. Стремительная полоска облетела еловые пики, на мгновение исчезла в воздухе, плавно развернулась и спокойно влетела в колчан, где недавно лежала. Чтобы заколдовать такую стрелу необходимо не мало магической маны. Драконоид лишь выпалил "Потрясающе" и спокойно вернулся на дорожку. Деменций, что наблюдал за всем этим, тоже захотел проверить свой инструмент. Но передумал, посчитал, что в такое время не только медведи могут сбежаться на шум. Однако он больше беспокоился не о тех монстрах, что таились в ближайших кустах, а о тех, что ждут их в брошенной пещере. Холг же просто хмуро шел впереди.       Было всё ещё светло, как только солнце исчезло за многовековыми камнями. Кира решил, что в такой мирной обстановке появился шанс наладить отношения.       – И так, ты столичная чародейка. – Подошёл он к эльфийке. – Если не ошибаюсь, хранитель Библиотеки Магов. Мария с интересом рассматривала собеседника. Её взгляд выражал подозрение.       – Я знаю вашу эмблему, не подумай ничего такого. У вас, магов, отличительная черта – быть у всех на виду. Якобы, чтобы скрыть секреты по страшнее.       – Но у Перикула я была чиста как родниковая вода. Мне нечего скрывать. Твои речи меня не запутают.       – Верно, дорогая. Но я не исключаю тот факт, что некоторые маги вашей славной Библиотеки могут быть под перекрытием.       – Ты считаешь Перикула нашим завербованным магом? Лукавый обвиняет в лукавстве. Ты точно из клана воров?       – Ха-ха. Туше, моя волшебная спутница. Но так или иначе, ты пока вызываешь больше доверия чем твои друзья.       – Заручиться поддержкой тифлинга – бестолковая роскошь. Да только... Друзья ли они мне? – Мария украдкой взглянула на чешуйчатую голову драконоида. Кира почувствовал себя не в своей тарелке.       – Не стоит поддаваться эмоциям. Когда близкий друг что-то скрывает, это не значит, что он больше не желает с тобой брататься. Наоборот. Возможно, он просто не хочет тебя расстраивать.       – Я хочу придерживаться этой мысли. Спасибо. – скромная улыбка украшала лицо чародейки. Плут почтенно кивнул, и добавил.       – Время все покажет. Как никто другой, я это давным давно прояснил.       – Поделишься?       – Извини, душа моя. Не имею желания. Мы ещё не настолько близки. Группа вышла на полянку, усеянную каменными руинами. Были раскиданы куски резного гранита, мелкие камни-кирпичики, старые деревянные брусья, служившие когда то опорой для сооружения, сейчас торчали как мертвые деревья после засухи. Такие же деревья, высушенные и кривые, прорастали в нескольких метрах от обломков медленно сливаясь с окружением обычного цветущего леса. По развалинам тут и там вился дикий горох и цвела пели́нка. Узор, что ещё можно было разглядеть в крупных обломках намекал на ритуальный алтарь.       – Скорее всего тут стояла полукруглая каменная плита, гротескные колонны опоясывали остальной круг, в самом центре плиты располагался ритуальный камень для жертвоприношений. – предположил Антон. Все начали осматривать руины. Кто-то в поисках чего-то полезного, а кто-то с надеждой не обнаружить что-нибудь опасное. Кира принялся собирать цветки Пели́ны. На вопрос Дио "Зачем?" он лишь отшутился фразой "Зализать раны". Антон разглядывал небосвод, в надежде не встретить кучевые облака. Маленькая стайка птиц вдалеке танцевала на ветру. Мария прошлась на то место, где когда-то вырезали сердца из девственных душ. Среди трещин прятался незнакомый росток. Казалось, будто он являлся частью каменной работы скульптора и возможно являлся декором. Ветвистая серая лиана ползала вверх по трещине и заканчивалась прямо перед наружной части платформы. Однако это не было фрагментом руин. Кончик растения слегка подрагивать на ветру и медленно вылезал наружу, с той же скоростью, с какой свет неба уходил во тьму.       – Вы тоже это видите? Заинтересованные Дио и Кира подошли ближе. Холг напряг спину.       – Это Горгульи нити. – четко ответил тифлинг. – Не особо полезное растение, и даже немного опасное.       – И чем же? – поинтересовался паладин.       – Быстро растет в темноте. Жесткое. Может легко обвить шею спящего и задушить во сне случайно. А ещё оно просто так не появляется. Его обычно садят...       – Горгульи!!! – что есть мочи проорал следопыт.       Стайка птиц, что летела с возвышенности, с приближением проявляла очертания крылатых монстров. Серые уродливые твари, похожие на лысых львов с рогами и крыльями, агрессивно спускались к руинам. Ветки затрещали и из ближайших деревьев выползла свора таких же серых паукообразных. Окружая авантюристов, они рыча и шаркая глазели на потенциальную добычу.       – Это и есть те монстры, что таятся в брошенной шахте? – выпалил испуганно бард, крепко хватаясь за кожаный мешок своего инструмента.       – У меня ощущение, что они лишь охраняют вход. – уточнил Дио.       – Для кого, черт возьми!       – Для него.       Из за высоких крон деревьев таращился гигантский глаз. Налившись кровью от гнева, великан медленно высовывался из деревьев, ломая их под корень. Циклоп. Седеющий морщинистый толстяк силой притопнул и помчался на героев. Теперь их проблемы росли в геометрической прогрессии.       Не теряя времени, Мария опутала ближайших пауков в свои волшебные лозы. Холг встал в стойку, ожидая, когда циклоп подберется поближе. Неожиданно для Ора, на него резко приземлилась одна из горгулий. Стараясь не лишиться конечностей, бард съёжился в позе эмбриона и истошно завопил. Лязг стали о камень оглушила полуэльфа и ошеломила подступающих пауков.       Антон, только что бросивший свой боевой топор, с азартом наблюдал как рассыпается каменная тварь. Деменций, воспользовавшись моментом, прямо на земле принялся дуть в свою волынку. Приятная мелодия резала уши летунам и обламывала ноги восьмилапым тарантулам. Циклоп же в свою очередь и виду не подал. Его разбежка достигла пика и вот на паладина несся тучный мешок жира размером с Рокинхольскую Ратушу. Удар! Холг едва устоял на ногах. Подхватив одной рукой свой меч, он запрыгнул сверху великана и всадил прямо в районе лопатки. Но тот даже не дернулся.       – Принимаю! – закричал плут и вот уже двое катались на спине циклопа. Кира выхватил поясной кинжал и раскачавшись на уже воткнутом в плечо скимитаре резко всадил лезвие в звериное око монстра. Громогласный вопль охватил ближайший лес и серые враги принялись нападать активнее. Дио истратил последнюю стрелу. Боеприпасы тупились и переламывались как только вступали в контакт с каменной кожей горгулий. Достав из колчана новехонькую стрелу от Перикула, воин прицельным выстрелом пробил череп летучего монстра. Стрела спокойно вылетела с другой стороны и вернулась в колчан. "То что надо" - подумал драконоид и с большей агрессией натянул тетиву. Мария что есть мочи кричала "Шакард" испуская фиолетовые брызги в подступающих членистоногих. После череды музыкальных заклятий, обессиленный бард выхватил кинжал и ожидал худшего. Он решил осмотреться. Горгулий осталась всего пара штук, а пауки редели, но рассвирепевший циклоп хоть и был ослеплен, но отлично раскидывал паладина и плута. Те, шатаясь, кололи ноги гиганту и лишь успевали уворачиваться от волосатых лап урода. Дио гневно рвал зубами твердую кожу одной из летучих горгулий, которая решилась спикировать прямо на него. Антон и Мария были окружены несколькими пауками. В этот момент и на Деменция презимлилась серая гадина, пригвоздив его к земле.       Мария смогла выйти из окружения, прибив очередного паука и поспешила к полуэльфу. Её глаза загорелись, и мощная волшебная стрела света пробила тело горгульи. Руины на мгновение ослепил приятный свет. Циклоп яростнее заорал и отбросил Холга на несколько метров, впечатывая паладина в куски древнего камня. Кира поспешил на помощь. Драконорожденный добил тварь и внимательно посмотрел на ситуацию. Великан болезненно завыл и побежал прямо на Марию, не смотря на то, что был ослеплён.       – Точно! – сказал лишь Дио. Ослепительная голубоватая молния ударила прямо по голой спине циклопа и тот свалился замертво. Все горгульи тут же обратились в твердь и упали, рассыпаясь в дребезги. Пауки испуганно ретировались в тени леса. Довольный собой Дио скалился, испуская струйки дыма из рта. В воздухе запахло медными монетами. Небольшое трухлявое бревно загорелось, освещая руины и прочий сухой лес. Бой окончен.       – Ты как? – плут подал руку полуорку. Тот аккуратно рассмотрел красную ладонь тифлинга и принял помощь. Морщась, он встал и оперся о разрушенный постамент, служивший фундаментом одной из колонн, которой сейчас не наблюдалось. Кровь Холга медленно стекала с краюшка рта и застывала у грубого подбородка.       – Жить буду. – спокойно прорычал он. За тем он взглянул на Дио. – А раньше пульнуть молнией не мог? Или только сейчас научился?       – Не додумался. – серьезно ответит воин.       – Слава богу все более менее целы. – прокомментировала чародейка и поспешила наложить целебные чары на Холга. Тот натужно поблагодарил.       – Итак. Мы побитые и уставшие идем в логово только что убитого нами тролля. – оттряхивая бурдюк с трубками сказал бард.       – Тролли побольше будут. – заметил Холг.       – Не важно. Главное пол дела сделано. Я истратил уйму энергии, поэтому надеюсь больше не придётся колдовать пока мы не пройдем в пещеру.       – Эти чёртовы коршуны исцарапали мою рубаху! – огрызнулся Антон. – Пойдёмте скорее, не желаю тут больше находится.       – Похоже никуда мы сейчас не уйдем. – Дио всё ещё держал меч наготове. Перед путниками возник золотистый гордый лев с пугающе выразительным взглядом. Его сложенные крылья придавали величия и опасности. Сам лев спокойно наблюдал за героями и не подавал агрессии.       – Вот черт! Это же сфинкс! Я ведь прав? – удивлённо воскликнул плут. – Мы вряд ли такого сейчас завалим...       – Не беспокойтесь друзья! Сфинксы любят загадывать шарады. – повеселел Деменций. – Я знаю тысячи разных загадок. Все молча и осторожно подошли к лежащему льву. Тот уважительно поклонился пилигримам.       – Приветствую Вас, о юные гордецы. К вашему сожалению, я не пропущу не единой души, покуда кто-либо не ответит на мой вопрос.       – Сказал же. – улыбнулся чародейке Деменций Ор.       – А если не станем? - заинтересованно спросил драконоид. Кира вылупился на воина как на внезапно упавший с неба морской якорь. Ему казалось, что ответ до абсурда очевиден.       – Коли не ответите, – продолжил сфинкс. – да падёт на вас кара моих разгневанных лап и зубов.       – Друг, они ещё и уйму заклинаний опасных знают. – зашептал тифлинг воину. Дио поклонился льву, дав понять, что они готовы к ответу. Сфинкс встал на все четыре лапы и возвысился над авантюристами. Его опасный вид намекал, что шутить с таким существом не стоит.

Плоское, но круглое, Сие же – волчий крест. В тишине, светою фугою, Светоч темных мест. Маяк – суда губящий, И по златой сестре скорбящий.

      Деменций виновато сжался. Все сразу поняли, что придётся думать командой.       – "Плоское, но круглое". Может это тарелка? – предложил Антон       – Ты серьезно? Тарелка? – усмехнулся Кира но тут же снова погрузился в раздумья.       – А что? Волки кормятся хоть и подножным кормом, но и с миски не против отведать.       – А при чем тут тогда светоч? Это явно фанарь. – подумал Антон. – Там фигурирует маяк. Маяк суда губит – значит сломанный фанарь.       – Ребят. – вмешалась Мария. – А что вообще значит "Святой фугой"?       – Ну... – начал Деменций. – Световая фуга – это некий отблеск света, если не ошибаюсь. А вот святая... Может это метафора?       – Или прямой символ! – вдруг осенило драконоида. – Чему можно поклонятся и что светит в темноте?       – Моряки определяют путь по звёздам. Может это звезда? Все посмотрели на невозмутимого сфинкса.       – Каков ваш ответ? – так же невозмутимо проговорил тот.       – Стойте. Тут что-то не так. А если мы ошибаемся? Как могут звёзды быть плоскими? – замешкался Кира.       – Это луна.       Холг стоял на против сфинкса. Все слегка испуганно смотрели как лев медленно наклоняется к полуорку. Уставший угрюмый паладин без лишних слов сказал свой ответ.       – Верно. – вырвалось лишь из уст существа и вспорхнув крыльями оно скрылось в древесных верхушках. Холг, ещё постояв с пол минуты, медленно побрел в гору по приложенному пути, даже не взглянув на остальных.       – Выпендрежник. – пробормотал Деменций и тоже двинулся с места за Холгом. Дио и Мария посмотрели с лёгкой опаской на остальных. Мария кивнула головой Антону и Кире и все дружно пошли догонять ребят.       Гора казалась чем то через чур непроходимым. Будто величественная стена ограждала мир смертных от царства богов. Антон приметил удобный маршрут и сообщил остальным. Кира не решался подходить ближе к полуорку. Тифлинг явно был восхищён его боевой техникой, но сейчас он на своей шкуре ощутил вес тех секретов, что Холг скрыл в хижине Перикула. На мгновение он даже сравнил их со своими, но тут же отмахнулся от дурных мыслей.       Бард тихо напевал себе под нос, как казалось многим, новую балладу о победе над великаном и ордой каменных монстров. Поправляя свою волынку он чуть было не врезался в чешуйчатый доспех драконоида.       – Как можно быть таким чёрствым и заносчивым. Дио украинкой глянул на полуэльфа.       – Паладины полной Луны не кичатся заносчивостью. Их прерогатива – истина. Деменций Ор на миг встал в ступор. В его голову пришло осознание, которое он сопроводил многозначительным "Оооо...".       – То есть, этот полуорк, он явно не из простаков.       – Верно. Боюсь предположить, но Холг может быть даже опасней Киры. – понижая голос, ответил Дио.       Лес остался позади. Небольшой столб дыма, где недавно произошло побоище, сулил о разгоревшейся коряге или даже о нескольких сухих деревьях. Мария с печалью оглядывала пройденный путь и тьму, что стремительно находила на округу.       – Маара сейчас наверное занята Пефендером. – сказала она своему другу ящеру.       – Обещаю, как закончим дела, сразу займёмся этим делом. – успокоил её драконорожденный.       – А что движет вами? – вмешался бард, всё ещё идущий поодаль от Дио. – Почему вы так рьяно ищите приключений?       – Мы простые самаритяне. – улыбчиво ответила Чакчак.       – Не слушай эту инфантильную чародейку. – встрял ящер. – Что гильдии воинов, что хранители Библиотеки – в первую очередь нам необходимо наладить дружеские отношения с народом. Репутация и доверие.       – Чертова политика, согласны? – неуклюже вставил свою лепту плут. – Вот было бы проще без нее. Можно было бы даже не волноваться о законах... Все решили не реагировать на высказывание Киры и молча шли вперёд. Антон внезапно упал наземь. Приложив ухо к земле, он не на шутку ахнул.       – Что не так, следопыт? – продолжал тифлинг.       – Гул. Он усилился. Он оглушает. В этой горе спрятано нечто ужасающее.       – Но это же не может быть очередной монстр, верно? – подметил Деменций, поглядывая на спешащую фигуру полуорка.       – Но все же стоит быть начеку. Кто знает, что ещё мы можем повидать по пути. – сказал свое слово драконорожденный.       Каменистая тропинка плавно превращалась в бесформенный пласт из гальки и булыжника. Долгожданная цель – заброшенная угольная шахта, зияла широким проходом в вязкую непроглядную темень. Последние признаки тепла покидали путешественников. Подходя ко входу, Холг решил все таки дождаться отставших друзей. Было ли ему страшно? Он этого не признает, но одно он для себя подметил: прямо сейчас союзники нужны. В такое место в одиночку сунется лишь деревенский дурак.       Вся группа собралась у разрушенных балок – входа в таинственную шахту, давным давно покинутую местными жителями. Из пещеры веяло пронизывающим холодком и тьма, что встречала авантюристов, казалась манящей и суетливой. Минута, и парочка факелов приятно блестели; свет вступал в неравную схватку с чернотой. Коридор медленно сужался и увеличивался, уводя по извилистой осторожных путников. Старинные ржавые куски металла, когда-то являвшихся шахтерскими инструментами, сторожили хлипкие стены пещеры. Спуски, усеянные огромными колтропами и крюками, заводили в тупики, но основной путь стабильно шел широко.       – Не большой ли проход для шахты? – недоумевала Мария.       – Ну это же логово того тролля. Все в два раза больше. – шепотом подметил Деменций.       – Это был не тролль. – остановил бардовский ход мысли Холг. – Но даже для тролля это широкое помещение.       – Скорее всего здесь все еще может кто-то оставаться. Возможно у великана могли быть дружки. – занервничал Дио.       Давящая атмосфера покинутых угольных залежей заводила все глубже в катакомбы. Очередной поворот встречал с сюрпризом. Мягкие своды пещеры резко обратились в глухие полированные плиты. Грандиозное помещение с характерными колоннами защищало всю внутреннюю часть гор. Храм. Самое настоящее святилище поразительной архитектуры. Свет вливался из спрятанных лазов под потолком. Магические символы и проклятые знаки украшали каждую колонну. Отдаленно, эта картина напоминала руины, что герои уже встречали у себя на пути. Свободной аллеей, колонны выстраивались к алтарю со странными статуэтками. В центре холла на полу были выдолблены рунические иероглифы и что-то на древнем языке. Пройдя чуть вперед, группа синхронно ахнула. Антон судорожно вытер пот со лба. Ему наконец стал известен источник таинственного пугающего гула. Все смотрели на потолок над алтарем и словно под действием парализующего проклятия не решались и шагу ступить.       – Циклоп – это лишь совпадение. Вот настоящая тайна этой пещеры. – сказал воин и резко приземлился на одно колено в знак поклона. Мария и Холг последовали за ним, остальные же продолжали смотреть на верх, дрожа от страха.       В двадцать метров ростом, чернее тьмы, что укрывала его, он смотрел на гостей своими ослепшими белками глаз. Струи дыма заполняли потолок храма. Рога, как у горного барана, придавали королевский вид, а блеск в чешуе напоминал бескрайнее звездное небо. Он благородно двинулся, дав понять, что он не статуя и не мираж, а за тем медленно и с тяжеловесностью вскарабкался вниз прямо на алтарь. Теперь этот резной массив служил своеобразным троном для хозяина. Перед героями лежал древний черный дракон.