Легенды Створа: Проклятие Пефендера

            

────────────────────────────────────────────────────

இ      Служа Мордекайнену, Пефендер учился и принимал эти знания, совершенствовал их. В отличие от своего учителя, Архиколдуну не было дела до других измерений, он мечтал уничтожить своё. Он имел массу возможностей на внедрение своих идей в Створ. Мало кому мог доверять обычный смертный в то время. Однако такие методы не жили дольше двух поколений. Принимая решение народа, великий Пефендер решил не отвлекаться на скудные умы Створа и его жителей.       Могучий план Пефендера. Стена восьмая.

────────────────────────────────────────────────────

      Битва была в разгаре. Ловкие удары проходились по слабым местам конструктов. Все месиво сливалось в красные и черные тона. Первый! Уже выглядит как кучка пепла с сигары бургамистра. Второй! Второй оказался сложнее. А таких ещё штук десять. Подуставший в этом мистическом танце битвы Тифлинг виртуозно арудовал своей катаной, острой как бритва цирюльника. Не человек и не демон. Парень с красноватой кожей и двумя рогами как у буйвола. Он уже был в подобных ситуациях. Он уже знает что случится после. Он готов.       – Холг, бери их справа! – прорычало что-то вдали.       – Анейсхимо! – запел женский голос и двоих черно-красных уродца внезапно сковали корни из под земли. Компания из пяти не похожих друг на друга авантюристов спешила на помощь. Антон с пронзительным воплем набросился с топором на ближайшего конструкта. Деменций мастерски заколдовывал другого своей навязчивой игрой на волынке. Дио подбежал к уже валившимуся с ног Тифлингу и оттащил подальше от битвы. Холг и Мария рвали и метали остальных. На сей раз дворфу повезло больше. Топор с неприятным лязгом прорубил шлем гомункула и тот в момент обратился пылевой горкой. Победа не заставила себя ждать.       – Черт! – Мария жалобно сжимала предплечье, то багровело и истекало кровью. – Эти твари кусаются!       – Не волнуйся, прекрасная дама! Сам Деменций Ор своей пронзительной песней сейчас исцелит твою рану и уймет боль! – бард резво начал дуть в трубки своего забавного бурдюка. Спустя пару приятных нот рука чародейки начала заполняться плотью. Уродливый кровоточащий укус в мгновение ока исчез без следа.       – Ох.. С-спасибо. – улыбнулась Мария.       – А в чувство твои горлодерки приводят? – рыкнул Дио. Стоя около обессиленного демоноподобного союзника, он оказывал процессы первой помощи. Плащ пришлось разорвать. На огненном обмякшем теле в районе торса красовалось клеймо гильдии наемников и воров.       – Этот черт нам не друг. – прокомментировал Холг.       – Первый раз с тобой полностью соледарен. – продолжил драконоид. – Но сейчас он один из нас. Если вы ещё не поняли, это он выходил от Маары там, в ратуше. И он так же был вчера в таверне во время нашей общей встречи. Я считаю, что либо у него тоже амнезия...       – Ну конечно, куда же без этого...       – Либо! Он знает что то, и возможно поможет. Деменций начал топтаться на месте.       – А вдруг он по наши души вообще. Наемник, вы что не видите? Тело тифлинга медленно бледнело. Яркий красный наливной оттенок медленно становился блеклым красноватым, как весенние яблоки. Живот демона всё ещё поднимался и опускался, но с каждой секундой все медленнее.       – Он один. Я возьму ответственность за него. Но спасти его будет полезно. Враг он нам или друг, неважно. Важно, что он может что-то знать.       – А если?...       – А если он так же нихера не помнит, то поверьте мне, он сейчас не в самом выгодном положении, чтобы нам угрожать. Этот символ – печать северной комунны наемных убийц. Их члены любят выходить на задания в одиночку. Они способные, но слишком самоуверенные. Бард, играй свою лекарскую оду. Потупив нос и нахмурив брови Деменций все же поглубже вдохнул и повторил недавно сыгранную работу. Тяжёлые выдохи тифлинга успокоились и тот смирно спал.       – В прошлый раз было лучше. – усмехнулся Антон.       – Захлопнись! Я хотя бы отсрочил ему смерть. Тифлинг открыл правый глаз. Почти черные белки глаз не отражали солнечный свет. Скривившись и пыхтя демон поднялся на копчик и опперся о ногу паладина. Тот резко прервал свой смешок и уродливо сплюнул.       – Хех... Ну, похоже тут я попался...       – Что ты знаешь о нас, и о том что мы не помним. Поверь, лучше бы тебе сказать. – начал тут же драконорожденный. – Дай ему отдышаться хотя бы, друг. – упрёков тут же его Мария. Тифлинг открыл второй глаз и осмотрел всех. Оценив обстановку, он указал на Холга. – А этот валун..кхе..удобный... От такой дерзости полуорк тут же пнул всё ещё слабого плута и зарычал. – Если жизнь твоя такая же никчемная как и ты сам, то ты не станешь сопротивляться! – вскинув свой тяжёлый меч Холг уже хотел было нанести сокрушающий удар, однако тифлинг тут же опешил. – Шучу, старина! Я все скажу. Только дай мне минутку... И упал без сознания.

***

      За Рокинхоллом со стороны гор всегда было тихо. Слабый штиль сдувал со склона пыль и пыльцу. Древние возвышенности, по повериям видевшие ещё древний Кхорун, сейчас являлись обычными высокими хребтами. Высокими, труднопроходимыми, но не колоссальными. Тропинки ведущие вдоль гор образовывали туристическую сетку путей. То вверх, то вниз, дорожки старались заставить незатейливого путника запыхаться, но не опытного пилигрима. Местами вполне широкая и безопасная, а местами с обрывами и внезапными камнепадами. За исключением подножия гор около самого Рокинхолла, весь путь таил в себе мистические таинства и загадку. Возможно былину, а возможно смертельную притчу. Авантюристы топтались около неестественной горной платформы Мантодондра, её первой ступени. Рассматривая просторы, Антон удивлялся поразительной красотой родины. Кривая нить дороги сходила с горы прямиком к маленькому городку. Народ мельтишил словно назойливые феи, а бурная в близи река с горы казалась спокойной вязкой струйкой браги из протекшего стакана. Антон рефлекторно облизнулся.       – Ну чего там, гном? Видать отсюда дом этого Перекупщика?       – Перикула. – ковыряясь в своем бурдюке, поправил Холга бард.       – И ты туда же? Какая к Цинтре разница, как зовут этого шарлатана.       – Если он действительно поможет, я, как уважающий себя бард, обязан внести его в свою новую песню.       – Избавь меня, Ор. Твои песни не стоят и слов той гоблинши. Её скудоумие отправило нас прямиком к мошенникам.       – Ты действительно так считаешь? А мне кажется тебе это приключение только на пользу, смотри как язык развязался.       – Зато твой сейчас завяжется раз и навсегда. – зарычал полуорк.       – Вы заткнитесь уже? – очередная перепалка союзников вывела Дио из раздумий. Он отрезал неодобрительный взгляд в их сторону и повернулся к дворфу. – Ну так, Антон. Видишь что нибудь?       – Да. Возможно. В сторону пика Знойных Лучей есть пещера, по пути к ней у небольшого пригорка внизу, видишь? – следопыт указал куда то вниз. Там среди массы древесных крон выглядывал скромный столб дыма. – Там явно обжился какой то старик.       – Как ты это понял? Скепсис драконорожденного раззадорил Антона.       – Дым слишком сильный. Для знойного лета такой огонь только дряхлые кости согревать.       – Сомнительный вывод.       – Это не все. Тропка к лесу петлявая и сухая, но следы остаются на долго, почва такая. Людские и копыта. Копыта явно ослиные. Человек в возросте точно не станет тащить на себе груз в такие дебри. А ещё смотри. Огонь есть, а следов рубки леса не видать. Видать только на одном хвороста и угле из пещер выживает, бедолага. А если и рубит, то под чистую. Запасливый и опытный, этому и мой старик грешит. Дроконид изменился в лице. Недоверие сменилось одобрением и тот уверенно кивнул.       – В тебе есть задатки стратега, дворф. – похвалил воин.       – То есть нам нужно лишь спуститься? – внезапно спросила своего друга Мария.       – Да, там нас уже ждут, как я понял. Провидцы и экстрасенсы слишком уж предсказуемые. Вот увидишь, как подойдем к дому, он поприветствует нас со словами "А я знал, что вы прийдёте".       – А что на счёт пещеры? – спросил полуорк.       – Таких тут полно. – ответил Антон. – Рокинхолл давным давно изрешетил тут все ближайшие горы. Добыча угля и меди наша главная экономическая сила. Но та пещера дальше всех остальных, туда никто не ходит, далеко и смысла нет. Вдруг ее какой монстр уже обосновал.       – Стадо Нотиков. – предположил Деменций.       – Огр. – добавил Дио.       – Демон тени. – испуганно продолжила Чакчак.       – Это лишь предположения, на деле она может быть самой обыкновенной пустой дыркой.       – Тогда я в ней уже былвал! В столице, в пабе Жирный лопух! Стоила двадцать серебра за ночь! Ха-ха. – взорвался бард. Все отвернулись от отвращения.       – Какой... Ужас.       – Посмотрите ка кто проснулся. – Холг властно подошёл к волуну, на котором аккуратно расположили тело тифлинга. Тот слегка поднялся и присел, прижимая рукой грудную клетку. – Ты, шелупонь, многое пропустил. Мы тебя в лес вывезли. Антон, тащи лопату.       – Наш паладин шутит. Но ты не расслабляйся. К тебе сейчас много вопросов, и желательно ответить на всё. - наседал Дио.       – Я смотрю вы уже на пол пути к безумию?       – Да, осталось лишь спустится в те леса. Тифлинг привстал и оглядел всю компанию. Пройдя пару шагов, он слегка пошатнулся, но равновесие сдержал.       – Ну, начинайте. Время теряем.       – Это ты начинай. Кто, откуда. Причины твоего преследования? Цели? – серьезно отрезал Дио.       – У меня ощущение, будто вы уже знаете ответы на эти вопросы. – улыбнулся плут.       – Требуха! - ругнулся полуорк. – Кончать с ним надо было с самого начала. От него ничего не услышишь.       – Спокойно, варвары. Перед вами Кира Гилл'а'Хирр. Найемный плут из ковена воров. Отступник. Благородно выполняю любую грязную работенку. За благородную сумму, естественно. В вас я видел лишь потенциальных клиентов, пока не понял как близко мы связаны. Холг и Дио переглянулись. Холг засмеялся.       – Врешь как дышишь! Но отдаю должное, складно. Порадовал.       – Стоп, это все?       – В тебе мы врага не наблюдаем. – заметил дроконид. – Задумаешь убить одного и на тебя тут же свалится гора проблем в лице всех остальных. А коли союзником быть хотел, то нам такие скрытные союзники не нужны.       – Хех, двойные стандарты, чешуйчатый. Дио сделал вид, словно не услышал остроты Киры, как и все остальные.       – Единственное, что помню с того дня, о котором мы все дружно не можем вспомнить, что я с вами уже встречался. Я уверен в этом, и вы можете быть уверены. Тут мне врать не за чем.       – А Маара? Что она сказала тебе?       – А что мне могла поведать могущественная полудруидка? Её знания поражают, но голова забита своим. Она не помощник.       – Чтоб мне провалиться! – провозгласил Антон. Все поглядели на дворфа. Тот ползал на четвереньках и прижимал ухо к земле. – Это гудение. Это явно не звуки земли и даже не Незерленд! Это что-то живое.       – Так все. Мне это наскучило. Давайте уже разберемся с этой хернёй как можно скорее. – серьезно сказал бард. Все молча кивнули и зашагали в сторону лесного дома. Антон настороженно переступал через корни деревьев, то и дело оглядываясь по сторонам. Мария успокоила следопыта и решила пойти вперёд. Кира шел позади всех, ковыляя и задыхаясь, но он считал, что такой подход ему даже по душе. Деменций подошёл поближе к Холгу и шепотом решил допросить.       – А что эти бандиты? Ковен воров. Они чем то заслужили такую репутацию? С виду обычные бродяги.       – Не суди книгу по обложке, бард. – раздражённо ответил паладин. – Ковен воров – это не просто подпольные нищеброды. Это целая религия. Как зараза, распространились по всему Створу. Сильнейшие плуты, самые лживые трикстеры. Смертельно опасные воины выходят из их тайной академии. Этот черт, что плетется за нами, не пошел по их пути, а значит не такой опасный, но то не отменяет тот факт, что он из ковена. Одних знаний ремесла уже достаточно, чтобы стать невидимой грозой. При первой же возможности я его прихлопну, не волнуйся.       – Как по мне, он явно чего то не договаривает.       – Да ты что? Тебе это кто-то сказал или ты сам догадался? – наигранно посмеялся Холг.       – Да я не об этом. Я хорошо читаю людей и других гуманоидов. По нему видно, что причина не рассказывать весомая.       – Возможно ты прав. Есть слушок, что всех шпионов ассасинов из ковена клеймят особой магической руной. Проговориться о секретах ковена и ты тот час труп.       – Система против неверных.       – Именно. Твои песни, бард, иногда дельные мысли глаголят. Возможно я и правда через чур суров. Деменций подметил отстранённость в лице полуорка.       – Расскажешь, что это за стих, что прочла тебе Маара? И кто такой этот Дронг?       – Тебя это не касается. Былого не вернёшь. – настолько сухо прозвучал этот ответ, что музыкант рефлекторно сглотнул. Всю оставшуюся дорогу они не общались.       Лес редел и через тяжёлые стволы бука начинал виднеться старенький домик. У Марии слегка закружилась голова. Дом казался самый обыкновенный. Потрёпанный временем и погодой, но устойчивый и пригодный для жилья. Небольшая пристройка с права от входа образовывала своеобразное стойло д ля осла, чьи кряхтения были слышны ещё на подходе. Около сарая в совсем другой стороне красовался каменный тотем в виде кошки и коршуна.       Древесина дома сияла смолой и в целом вокруг пахло травами и дёрном. Складывалось впечатление искусственности во всем окружении. Дверь избы отменилась и из нее выглянул щетинистый седеющий мужчина с густыми бровями. Приплюснутый нос придавал красоты в его возраст и сам старец выглядел здоровым и бодрым человеком. Дворф победно посмотрел на драконорожденного.       – А вот и вы. Мне казалось вы прибудет чуть раньше. – отчеканил мужчина. Теперь уже драконорожденный победно поглядывал на свою спутницу Чакчак.       – Амнезия значит? Ну проходите, не стесняйтесь. Небольшое удивление накрыло группу. Войдя в сени, авантюристы удивились поразительной чистотой в одной части помещения и абсолютным беспорядком в другой. Стол, служивший обеденным, был частично заставлен склянками и облеплен обрывками свитков. Ряд странных черно розовых кристаллов стояли около печки, светясь с разной яркостью. Гирлянда из перьев и сухих трав украшала окна.       Войдя в пространство дома, группа скромно толкалась в центр помещения. Мария подметила на западной стене странный подергивающийся ковер с приятным узором. Камин горел облизывая пламенем котелок в котором что-то хлюпало. На весь дом стоял естественный запах еды.       – Никто не голоден? – гостеприимно начал старец, но тут же продолжил. – Очень жаль. Супчик почти готов. Все молча смотрели на Перикула в ожидании очередного доказательства его способностей. Дио был готов уже перейти к сути, но старик не давал даже рта раскрыть.       – Ваш недуг – очень редкое явление. Не трудно догадаться, что все вы под клеймом чар забвения. Чтобы их разбить потребуется все ваше внимание.       – Если вы и правда способны помочь нам вспомнить, что для вас послужит в качестве оплаты? – все же решил высказаться драконоид.       – А что вы можете предложить? Дио и Холг принялись судорожно проверять свои кошели.       – Нет-нет. Деньги меня не интересуют. Что толку от металлических слитков в глуши леса.       – Тогда может песня послужит достойной оплатой? – выпрямился бард. Провидец посмеялся.       – Предложение крайне заманчивое. Но счастье минутное и бесполезное.       – Тогда услуга за услугу. – предложил дельную мысль Антон. – Любая работенка в замен на четкий ответ – что, черт возьми, с нами происходит.       Старец принялся выставлять стулья и небольшие ящики в центр комнаты. Его лицо охватил азарт. Соорудив кольцо из мебели он рукой указал на каждый из стульев приглашая гостей присесть.       – Не слишком сложный ритуал, где я смогу взглянуть на ваши потаённые думы даст свет на ваши утерянные воспоминания. Предупреждаю, я могу увидеть то, что вы не желаете показывать. Но согласны должны быть все...       – А вот и камень преткновения. – полуорк встал в закрытую позу и отвернулся. – Я против. Деменций, Антон и Мария тут же всплеснул руками и грозно посмотрели на паладина.       – Твое упрямство лишь продлевает наши муки, жалкий ты пустой доспех! – возмутился дворф. Холг лишь фыркнул не желая слушать. Мария насупилась и повернулась к другу.       – Дио! Скажи ему!       – Прости подруга, но я пожалуй тоже вынужден отказаться. Есть вещи, которыми я не готов делится.       – Чт...       – Драконоид такой же скрытный как и я, вот видите! – рассмеялся Кира.       – А ты то не станешь мешать? – Деменций показательно притопнул ногой.       – Мой певчий друг, я уже говорил, что мне нечего скрывать. Разве что пару постыдных секретов, но ими я готов пожертвовать. Группа снова развернулась к двум отсранившимся воинам. Мария разочарованно присела на ближайший в круге стул. Её пронзительный и удивленный взгляд направленный на друга словно говорил "что ты можешь скрывать от меня?". Паладин решительно выступил.       – Факт. Есть вещи, чего даже самые близкое мне люди не обязаны знать и уж тем более вы! Факт. Я всё ещё не доверяю этому чудаку. Факт. Вся эта затея с самого начала мне казалась сомнительной и убогой. Я низачто не доверю свой разум бестолковым экстрасенсам!       – Я готов поклясться не оговаривать тайны, которые вы планируете оставить в секрете. – решил вступить в спор Перикул.       – Не зачем. Вашего поганого обряда не будет и точка. Предлагайте другие варианты. Всё ещё некоторое время возмущались, но стихли. Старец вернул мебель на места и уселся на лавку около зашторенного окошка.       – Есть ещё пара вариантов. Остаётся лишь ждать и надеяться что проклятие со временем ослабеет...       – Либо? – торопливо вступил полуорк.       – Либо вы разобьете печать заклятия сами. Тут неподалеку есть пещера с заброшенной шахтой. Когда-то там проводились обряды культа Хаоса.       – Я читал о нем! – Снова обрёл улыбку Ор. – После закрытия великой Лептоклазы, этот культ стал стремительно угасать. Неужели он и до сюда добрался?       – А это случаем не та пещера, в которой по повериям обитает некая опасность? – насторожился Антон.       Деменций чертыхнулся. Перикул, словно прочитав мысли всех своих гостей, медленно кивнул. С одной стороны, общее путешествие не окончено - это сильно утруждало всю группу. Но с другой, по какой то причине все предполагали такой исход, удивления и не наблюдалось. Кто-то тихо выдохнул, как позже показалось Дио – с облегчением.       – Значит не станем терять время. – направился паладин к выходу. Мария слегка оступилась.       – Стоп, а кто-нибудь вообще знает как это делается? Как накладывать контрпроклятие?       – В моем арсенале заклинаний есть подобная приблуда. – Деменций не старался выглядеть показушно. Наоборот, он нехотя раскрывал свои возможности. – Я думаю, что способен с этим справиться. Мне лишь нужно узнать в каком месте у нас находится эта печать. Антон посмотрел на полукрытое старое зеркало. За тем развернулся чтобы увидеть себя со спины. Нахмурился.       – Ты имеешь ввиду, что она может быть в ж...       – В ментальном смысле, друг. Не все заклинания настроены на материальный план. Я имею в виду, в какой части разума может спрятана быть эта зараза. Группа одобрительно посмотрела на барда. Тот слегка поклонившись принялся настраивать свой музыкальный инструмент. Небо всё ещё пробивалось сквозь шторы окошек, значит совсем скоро начнется вечернее время. Что-то подсказывало драконоиду, что паладин прав и времени терять не стоит. Он первым встал около входа и дёрнул за ручку.       – Пока вы не ушли, дорогие гости. Я бы хотел вам кое-что предложить. Все терпеливо повернулись на старика. Тот подошёл к своему сундуку с сантиметровым слоем пыли.       – Дело в том, что разведка в той пещере – это и была бы моя просьба, с проведением ритуала. Но так как вы отказались, я вынужден лишь попросить вас заняться благотворительностью. Если там действительно что-то опасное, то стоит поскорее от этого избавиться. И мои дары вам в этом помогут.       Перикул вынул пару свертков из ящика и разложил на пустой стороне стола. Потрёпанная войлочная ткань выцвевшая в местах указывала на старину. Раскрыв ткани, Перикул стал доставать из них разнообразные предметы.       – Достопочтенный бард. Я дарую тебе этот мундштук. Он усилит магические свойства твоих чар. – полуэльф с трепетом принял красивый резной свисток и сразу же приделал его к своей волынке. Подошёл идеально. Старец вернулся к вещам.       – Храбрый воин и его спутница чародейка. Для вас у меня есть ценные артефакты. Магическая стрела, бьёт в цель и аки верный пёс вернётся прямо в колчан. А так же этот превосходный шарф трёх плетений, прекрасный щит от большинства враждебных заклинаний. Драконоид и эльфийка с почтением приняли подарки.       – Следопыт, чье чутье ведёт всех этих путников. Тебе я бы хотел отдать эту рукоять. С ее помощью твой навык топора станет устрашением перед врагами. А хитрый плут достоин подобающего дара. Свиток моментальной тьмы ввергнет в смятение всех твоих недругов. Остальные приняли оставшиеся подношения и спокойно вышли из хижины. Полуорк остался стоять в дверях.       – Прости, но для тебя у меня нет достойного подарка. Твой разум занят иными проблемами, что лишь мешает тебе. По этому мой тебе совет – и есть ценный подарок. Присмотрись к окружению и ты увидишь безопасность. Паладин даже не отреагировав вышел на полянку около дома.