***
Обыскав сырые коридоры подземелья, Драко, уже отчаявшись, пошел на улицу. Обойдя практически всю территорию Хогвартса, уже ни на что не надеясь, он плелся по внутреннему дворику, где и обнаружил спокойно кружащуюся под снегом гриффиндорку. Засмотревшись на медленные движения Гермионы под еле слышную музыку, доносящуюся из приоткрытых дверей, Драко тихо подкрался к девушке в надежде увлечь ее в свои объятья и никогда не отпускать. Но как только он подошёл достаточно близко, поскользнувшись на покрытой инеем земле, Гермиона неожиданно грохнулась в его объятья. Еле успев ее подхватить, Драко бережно притянул девушку к своей вздымающейся груди, с наслаждением вдыхая тот самый незабываемый аромат Амортенции, который практически сводил его с сума. Почувствовав крепкую опору, девушка медленно, будто чего-то опасаясь, раскрыла глаза. Первое, что она смогла рассмотреть в плохо освещаемом дворике, — это идеально сидевший на Малфое костюм и кожаные, наверняка очень дорогие туфли. — Прости, — тихо произнес Драко, нежно прикоснувшись к щеке девушки, — прости за все, что сделал, и за все, что сказал... — неуверенно продолжил Малфой, боясь что на этот раз он действительно все просрал, — прости за то, что боюсь быть неподходящей парой для тебя, за то, что боюсь, что тебя станут ненавидеть из-за меня, за то, что я не набрался смелости и не смог рассказать тебе об этом раньше, за все унижения и причиненную боль, прости... — тихо произнес он, желая, как никогда раньше, сгореть в аду и никогда не быть помилованным. Размышляя о том, как же несправедливо обошлась с ним жизнь, Драко напрочь забыл, какую душевную боль причиняет той, кого любит. Причиняет своим эгоизмом и желанием ее защитить. И только сейчас он наконец-то понял, что все это время шагал не в том направлении, и боится того, что, по сути, может и не произойти. Вспомнив тот момент, когда они с Гермионой кружились под размеренную музыку, Малфой осознал, что не было ни одного осуждающего или наполненного отвращением взгляда в их с Грейнджер сторону. Не было ни одного человека, который со злобой бы смотрел на них, а даже наоборот. Он заметил несколько удивлённых взглядов профессоров и некоторых одногруппников, но не более. Призрачный луч надежды поселился в его груди и норовил высвободиться, показав всему миру, насколько же может быть прекрасен мир без паранойи и косых взглядов. Ведь недаром же говорят, что надежда умирает последней. — Я кое-что для тебя приготовил, — спохватился парень, выбираясь из своих мыслей. Нехотя отпустив девушку, Драко засунул руку в карман брюк, доставая красивую изумрудную коробочку, предназначенную только для одной единственной. — Что... Что это? — непонимающе спросила Гермиона, всматриваясь в небольшую коробочку в руках парня. — Я долго думал, что тебе подарить... — начал Малфой, но все слова, которые бы подходили к данному моменту, будто испарились, исчезли, оставив его наедине с собой. Не подобрав ни словечка, которое бы помогло ему искупить свою вину и помириться с девушкой, Драко все продолжал стоять, ожидая подходящего момента.***
Не понимая, что происходит, Гермиона с интересом наблюдала за коробочкой в руках Малфоя, мысленно предполагая, что бы там могло быть. Внимательно выслушав парня, девушка не могла просто взять все и бросить. Зная, насколько ему было тяжело начать меняться, Гермиона мысленно согласилась дать парню ещё один шанс с надеждой на то, что он все же пересилит свои страхи, и уж тогда его жизнь станет намного проще. Как бы ей это тяжело ни давалось, она прекрасно понимала Драко и желала ему только лучшего. Одним из самых заветных желаний Гермионы стала возможность помочь ему справиться со всеми комплексами и внутренними страхами, навязанными обществом. Было невыносимо тяжело наблюдать за тем, как того, кого ты любишь, практически ломают из-за прошлых ошибок, которые он совершил, пытаясь защитить свою семью от страшной угрозы, нависшей над их головами в облике самого могучего темного волшебника столетия. Она его понимала. Да, он много лет издевался над ней, оскорблял и унижал. Не проходило ни дня, чтобы Драко Малфой воздержался от оскорблений в их с мальчиками сторону. Но времена меняются, и дети становятся старше, наконец-то осознавая свои ошибки. Так оно и произошло. Ведь ещё тогда, когда Малфой продолжал ее задирать... Уже тогда девушка начала замечать в себе странные, до этого момента совсем инородные чувства к несносному, зазнавшемуся мальчишке. Если бы она только знала, во что это выльется, возможно, она бы рискнула и хотя бы попыталась ему помочь, и тогда, возможно, тогда, всего, что Драко сейчас чувствует, всех этих насмешек и грязных слов в сторону его семьи можно было избежать. — Я долго думал, что тебе подарить и... - запнулся парень, пытаясь звучать как можно увереннее, но волнение вновь охватило его, не давая и слова внятно сказать, — Когда у меня появилась небольшая возможность, я попросил Макгонагалл разрешение заскочить в Лондон и... — Ты был в Лондоне? — перебила его девушка, удивившись, что директор разрешила ученику покинуть школу в личных целях. — Амм... Да, я заскочил ненадолго по пути из дома. — Ты был дома? — ещё больше удивилась девушка, не припоминая, чтобы Драко говорил ей, что отправится домой. — Нарцисса приболела, я получил официальное разрешение всего на несколько часов и навестил мать, — произнес парень, ожидая от девушки возмущений и громкой тирады о том, что он ей не рассказал. Но к его удивлению девушка внимательно слушала, ожидая подробностей и, видимо, совсем была не против маленькой недосказанности. — И как она? — искренне спросила Гермиона, когда пауза немного затянулась. — Хорошо, лёгкая простуда, врачи заверили меня, что все пройдет за несколько недель, — произнес парень, пытаясь не показывать, что ему не очень уютно обсуждать здоровье его матери в такой значительный момент. Продолжая сжимать коробочку в своей руке, парень надеялся, что выбранный им подарок, всенепременно понравится любопытной гриффиндорке, которая будто и не замечала крошечный предмет в его руке. — Я тогда сказал тебе, что буду выполнять поручение, данное директором. — Это тогда, когда я звала тебя с нами в Хогсмид? — переспросила Гермиона, вспоминая тот неразборчивый лепет, в который посвятил ее парень накануне выходных. — Да, я тогда ещё точно не знал, что мне предстоит покинуть школу, вот и сказал первое, что пришло в голову, — виновато потирая лоб свободной рукой, произнес парень, но в следующую секунду двор залился звонким смехом. — Тебе не нужно передо мной оправдываться! — смеясь произнесла Гермиона, наблюдая, как мягкая улыбка появляется на тонких губах парня, — я счастлива услышать, что причина, по которой ты отказался пойти, — это не опасения повтора прошлого похода в Хогсмид, — улыбаясь добавила девушка, наблюдая как широкая улыбка появилась на его лице. — Такого больше не повторится, — твердо произнес парень, будучи уверенным в этом на все сто процентов, — я обещал перебороть это, и я это сделаю. Мило улыбнувшись, девушка наконец-то взяла из рук парня коробочку, в надежде, что этот вечер все же станет одним из лучших в её жизни. Не торопясь, будто чего-то опасаясь, Гермиона открыла подарок и с изумлением замерла. На тонкой цепочке из белого золота висела подвеска в виде созвездия дракона, инкрустированная крошечными алмазами, переливающимися под холодными лучами луны, ярко освещающей внутренний дворик. Практически невесомого касания к украшению было вполне достаточно, чтобы девушка смогла понять, что в подарок была заточена магия. Подняв изумлённый взгляд на Драко, Гермиона была уверена, что тот практически не дышал. Всегда лёгкая, еле заметная ухмылка переросла во что-то ожидающее и волнующееся, что, к слову говоря, было странно наблюдать. — Оно прекрасно, — улыбаясь произнесла Гермиона, возвращая свое внимание к созвездию, его созвездию, — это... — начала девушка, но тут же была перебита парнем. — Да, гоблинская работа, — нервно произнес Малфой, все ещё ожидая какого-то подвоха. — Спасибо, — произнесла Гермиона, ринувшись в его объятия, практически сбив парня с ног, — оно действительно прекрасное, — улыбаясь произнесла Гриффиндорка, нежно обнимая парня. — Тебе действительно понравилось? — не веря, переспросил парень, ожидая, что это какая-то уловка, — ну, в смысле, оно красивое, в этом не поспоришь, но тебе действительно понравилось? — Да, — тихо произнесла Гермиона, притягивая парня за шею и нежно целуя. Это был их момент. Момент, когда всё, что было важно, — это только их поцелуй и еле слышная мелодия, доносившаяся из приоткрытых дверей замка. Момент, когда они поклялись друг другу, что теперь они не станут тратить время на глупые споры и ругань. — Да сколько можно-то? — послышался голос, доносящийся где-то сбоку. — Может, вы пойдете мириться в замок? На улице жуткая холодрыга! — недовольно произнес Блейз, видимо, успев замёрзнуть, пока нагло подслушивал их с Грейнджер разговоры. — Иди к черту, Блейз! — нахально ухмыльнувшись, произнес Драко, вновь целуя покрасневшую от смущения девушку.***
Наступило время каникул. Как бы того ни хотелось, Гермионе пришлось собрать волю в кулак и, несмотря на страх принять предложение Драко о совместных каникулах, решиться на эту сомнительную авантюру. Принять решение было непросто, но настырность слизеринца практически выходила за рамки приличия, когда он пытался уговорить девушку, не желая терять возможности познакомить её с Нарциссой. Было страшно оказаться в том поместье снова, осознавая, что там происходило, и вспоминая те ужасные времена. Но, как бы то ни было, Гермионе ужасно хотелось провести зимние каникулы за интересными разговорами и желательно в постели Драко Малфоя. Так что, согласившись на его предложение, девушка в компании самых задорных слизеринцев в своей жизни направлялась прямиком к выходу из вагона Хогвартс экспресс, где их уже ожидала Нарцисса Малфой. — Нервничаешь? — тихо спросил Драко, крепко сжимая влажную ладонь девушки. Со времени бала прошло не так уж и много времени, недостаточно, чтобы все вокруг перестали шептаться о их отношениях, но, несмотря на это, Гермиона чувствовала себя хорошо. Не было никаких нелепых сплетен и грубых слов, не было ничего того, что заставило бы Драко засомневаться в правильности решения, не было ничего, что заставило бы их переживать и скрываться, до этого момента. Встреча с Нарциссой Малфой обещала быть волнительной и, если бы не твердая хватка слизеринца, Гермиона бы уже давно грохнулась от волнения в обморок, преграждая путь спешащим к своим близким студентам. — Немного, — тихо ответила девушка, делая глубокий вдох. Ступая по узкому перрону, пара не спеша направлялась к высокой статной женщине, которая с невероятно теплой и лучезарной улыбкой встречала своего сына. — Драко, — нежно произнесла Нарцисса, крепко обнимая сына. — Мама, — мягко произнес парень, поддаваясь порывам матери обнять его, — я хотел тебя познакомить с моей девушкой, — осторожно произнес Драко, наконец-то выбираясь из крепких объятий женщины. — Девушкой? — удивлённо переспросила Нарцисса, продолжая все так же тепло улыбаться. — Ну и где же она? — Вот, познакомься, Гермиона Грейнджер, моя девушка, — улыбнувшись, произнес Драко, подходя к гриффиндорке и обнимая ее за талию, показывая всем и, главное, ей, что ему плевать на то, что скажут или подумают другие. Да, Драко Малфой наконец-то переборол свой страх быть отверженным и недостойным. Их с Грейнджер последняя ссора выдалась для парня тем ещё испытанием. В особенности когда он обещал, что больше не станет возвращается к старому и считать себя недостойным. — Хмм... — тут-же нахмурилась миссис Малфой, вежливо протягивая девушке руку, — очень приятно с вами познакомиться официально, мисс Грейнджер... — натянуто, но не грубо произнесла женщина, после чего взглянула на своего сына и продолжила, — я так понимаю, мисс Грейнджер будет праздновать Рождество с нами? Это было странно... Драко не знал, что чувствует сейчас Гермиона, но точно мог сказать, что ей неуютно и так же странно, как и ему. Он не ожидал от матери теплого приема по отношению к маглорожденной, но и такого он тоже не предвидел. Все, чего сейчас он желал — это поскорее отправиться домой, где с восхищением будет показывать дом своей любимой девушке и, возможно, даже украдёт несколько поцелуев, на которые Гермиона наложила строгое табу, пока они будут гостить у него дома. — Да, я думаю, она останется на все каникулы, — произнес парень, при этом сжимая явно вспотевшую ладонь девушки. — Ну что ж, — оживилась Нарцисса, вновь приобретая весёлый вид, — буду рада отпраздновать самый главный праздник в году с сыном и его девушкой, — улыбаясь произнесла она и как ни в чем не бывало пошла к выходу. — Не беспокойся, все будет хорошо, — прошептал Драко, нежно поцеловав девушку в висок.***
Казалось, что страннее уже быть не может, но Гермиона ошибалась. По прибытии в Малфой Мэнор девушка тут же ощутила себя не в своей тарелке. Виной всему были плохие воспоминания, связанные с этими стенами и людьми, жившими на тот момент в этом доме. Было странно находится здесь. Ходить по этим еле освещенным коридорам, разглядывая увековеченную в портретах семью Малфоев, которые, по всей видимости, были то ли заколдованными, то ли строго наказаны, потому что ни один из портретов за всю ее экскурсию и пальцем не пошевелил. Честно говоря, девушка ожидала ряд гневных высказываний в свою сторону, но, похоже, это кто-то предвидел и решил перестраховаться. Но только кто?.. Насколько Гермиона знала, Драко не мог этого сделать, так как все время был вместе с ней и никуда не отлучался. Домовые же не могут сами принимать подобные решения, ибо это противоречит их сущности. Миссис Малфой же... Ну, она была постоянно на виду и вряд ли бы стала проделывать что-то подобное для маглорожденной, даже пусть она будет избранницей ее сына. — Никогда бы не подумала, что Мэнор может быть таким прекрасным, — восхищаясь красотой главной столовой, прошептала Гермиона. А ведь действительно. Невероятное убранство стоящей у камина ёлки, полностью увешанной хрустальными шарами зеленого и серебристого цвета, было настолько потрясающим, что, как бы девушка ни держала себя в руках, как бы сильно ее ни тревожили прошлые воспоминания, всё напрочь стёрлось лишь при взгляде на праздничное дерево. — Мерлин, оно великолепно! — восхищаясь, произнесла Гриффиндорка, медленно подходя к зелёным ветвям ели. — Теперь я понимаю, почему ты был таким напыщенным индюком в детстве, — улыбнулась девушка, внимательно разглядывая новогодние украшения. — Возможно, если бы и у тебя была такая невероятно красивая ёлка, то ты бы вела себя так же, как и я, — ухмыляясь произнес Драко, всем видом показывая, что ему нравится видеть ее в этом доме, в этом невероятно красивом нежно-розовом платье, которое она успела надеть перед тем, как он решил показать ей дом, и, главное, ему невероятно льстило, что она считала его дом потрясающим. И это без того факта, что он ещё не показал ей, насколько удобны матрасы в этом доме. — Не думаю, что я бы вела себя так же, — фыркнула девушка, кокетливо улыбаясь. — О, вижу, вы уже готовы, — неожиданно в комнату вошла миссис Малфой, она выглядела великолепно. Чёрное струящееся платье в пол, подчёркивало все то, что нужно, завораживая каждого, кто осмелился взглянуть на нее, — как вам экскурсия, мисс Грейнджер? — продолжила женщина, медленно присаживаясь за стол и этим показывая, что их ужин начался. — О, можете называть меня просто Гермиона, — тут же произнесла девушка, присаживаясь на стул, элегантно придвинутый Драко. — Гермиона, — исправилась Нарцисса, мягко улыбнувшись девушке. — Несмотря на прошлое, хочется сказать, что дом потрясающий, особенно мне понравился зал с портретами, но к вашей прославленной библиотеке мы так и не дошли, дом просто огромный, — улыбаясь произнесла девушка. — Думаю, что у вас будет ещё время там побывать. Драко рассказывал, что вы больше любите проводить время за книгами, нежели заниматься чем-то... иным, — спокойно произнесла Нарцисса, искоса взглянув на сына, который немного побледнел, но все же держался как следует. Нет, в том, что сказала миссис Малфой, не было ничего обидного, даже наоборот. Но Драко-то понимал, что она имела в виду. А точнее... В последний раз, когда он говорил с родителями о Гермионе, то в его словах не было той нежности и мягкости, что присутствовала сейчас. Тогда Драко ненавидел Грейнджер. Он ненавидел всю их троицу до мозга костей и всем своим нутром желал чтобы эта "невыносимая всезнайка", "книжный червь", "вонючая грязнокровка", которая портила его жизнь, исчезла с лица земли, будто и никогда не рождалась. Он ненавидит себя за это... Можно тысячу раз сказать "мне жаль", миллион раз попросить прощения, но ни разу не простить самого себя за такую бездарную глупость и мнение, которое он считал когда-то правильным. — О да, я в большинстве случаев предпочитаю проводить время с пользой, нежели тратить его на глупости, — спокойно ответила девушка. После того, как на столе появилась еда и много других вкусностей, за столом образовалась странная натянутая атмосфера. Было странно находиться здесь и сидеть за одним столом с миссис Малфой, но ещё более удивительным было то, как она старалась не показывать, как сильно заинтересована в продолжении разговора. Было явно видно, что женщине не терпелось о чем-то спросить, что-то рассказать, о чем-то разузнать или просто сказать, как же сильно она рада этой встрече. Но все же она просто молчала. — Ну так... — начал Драко, видимо, устав от молчания, — как идут дела с твоим бизнесом? — поинтересовался Драко у матери. — Все замечательно, есть несколько проблем, но они мелкие, — мягко произнесла женщина. — Не так давно мама решила основать свою компанию по производству духов, — пояснил Малфой, видя что Гриффиндорка не понимает, о чем идёт речь. — Да, и, как ни странно, дела продвигаются хорошо, на что, к слову говоря, я и не надеялась после того, как нашу семью признали "враждебной и требующей изоляции от общества", — спокойно ответила Нарцисса, процитировав слова из прошлогоднего "Пророка", — но это уже в прошлом! — продолжила она. — Сейчас все наконец-то наладилось и, к счастью, не у меня одной, — кратко, но так нежно и радостно Нарцисса взглянула на сына, что Гермиона почувствовала себя и вовсе здесь лишней. По завершении ужина Драко собирался провести экскурсию, которую Гермиона ждала больше всего на свете — библиотека. Уже на подходе к резным дверям в долгожданную комнату сзади послышались размеренные шаги миссис Малфой, которая неторопливо направлялась к паре. — Мама? — непонимающе произнес Драко, внимательно разглядывая приближающуюся женщину, выражение лица которой было непроницаемым, излучающим полную уверенность в своих действиях. — Я подумала, будет лучше, если именно я покажу мисс Грейнджер эту комнату, — спокойно произнесла миссис Малфой, слабо улыбнувшись сыну. Было ясно, что женщина настроена решительно, она весь вечер осторожно поглядывала на Гермиону, борясь с любопытством и желанием остаться с девушкой наедине. — Драко, милый, — спокойным тоном произнесла Нарцисса, давая понять что ему лучше не спорить, — пожалуйста, пойди проверь комнату для мисс Грейнджер, — произнесла миссис Малфой. Драко не знал, как поступить. Он понимал, что имеет в виду его мать, выпроваживая его подальше, но он не знал чего от этого ждать, что задумала его мать и стоит ли оставлять их наедине. Взглянув на Гермиону, Драко понял, что и самой девушке хотелось бы остаться с его матерью наедине, но, зная Нарциссу он был не совсем уверен, что это хорошая идея. Немного помедлив, слизеринец молча покинул коридор, оставляя двух любимых им женщин наедине.