Заковырки

      — Мой вчерашний шедевр был безупречен! — сокрушался Томкэт, незадачливый ухажёр, на чьи выдумки не спешила клевать ни одна кобылка. — Как Лейси Лейн сумела догадаться?              Отец Лейси слывёт большим любителем коллекционировать картины. Только попробуй сказать, что искусство для зануд, — Лейси любого окатит из бокала, так что я решил сочинить небылицу, будто у меня есть последний портрет кисти Джильяро.              …Россетти Джильяро, портретист-акварелист, умер ещё восемьдесят лет назад в ледяных горах севера. Отчаянный скалолаз! Он снарядил экспедицию на вершину горы Коньзань, да там и скончался от сердечного приступа. Говорят, впрочем, за несколько часов до смерти Джильяро закончил последнюю работу — кобылку с лицом его мертворожденной дочери Руби. По слухам, дальше его лучший друг Норт Лайонс отвёз портрет жене Россетти, а та спрятала его от глаз подальше.              Уж конечно, в существование такого полотна мало верили, пока будто бы двадцать лет назад его не продали с молотка на аукционе. Ну, я и рассказал Лейси, как потратил горы денег на то, чтобы отследить его, установить подлинность и реставрировать. Я предложил показать его её отцу!              — И тут она тебя окатила, да?              — Именно. Конечно, я всё выдумал, но откуда ей было знать?              — История занимательная, — подытожил Слипстар, — но вероятная не больше, чем существование картины.                     Отчего же так?

* * *

. . . . . . . .

* * *

      Картины Джильяро не могло существовать. Ни один акварелист не сумел бы нарисовать портрет в таком месте — на вершине горного пика, — где воздух холоднее температуры замерзания воды и красок на водяной основе.