You must be happy

      Неприятная, дребезжащая трель звонка нарушила тишину тёмной комнаты. Руперт морщится и поднимает расфокусированный взгляд на свой надрывающийся мобильник, который после секундной передышки начать заводить новую истерику. Дотянувшись до телефона, Руперт вопреки здравому смыслу просто швырнул его в стену, даже не посмотрев, кто его вызывал — раздался треск, звонок утих, но всё ещё продолжал терзать слух. Это сражение он успешно проиграл технике. Поднявшись на ноги, Прайс поднял с пола телефон и посмотрел на разбитый экран. В горле встал ком.       Во мраке комнаты светлым пятном сверкало имя: «Дейв». Трещины на экране дробили его на три неравные части, одна из них проходила до низа и рассекала зелёную иконку принятия вызова. Руперт смотрел на имя напарника, чувствуя, как руки начинают дрожать. На борьбу с собой ушло несколько драгоценных секунд. Удивительно, что телефон продолжал надрываться истошной трелью, которая казалась уже бесконечной. Словно никогда не было тишины — всю жизнь его слух терзали дребезжащие высокие ноты.       В первый раз его попытку принять вызов сломанный телефон проигнорировал. Раздражённо вдохнув и выдохнув, Руперт пробормотал: «Работай, блять» и попытался снова, с ещё большей силой нажимая на зелёный значок. В этот раз телефон не заупрямился и отреагировал — звонок начался. С трудом сглотнув ком в горле, Руперт поднёс телефон к уху. — Дейв?       В голове мелькнула мысль, что это всё может оказаться просто плохим розыгрышем. Но звонкий голос из мобильника нельзя было спутать с кем-либо другим. — Вау, всё-таки снял. А я уже было решил, что ты и в этот раз проигнорируешь.       Несмотря на бодрый и даже весёлый тон, Руперт всё равно ощутил укол вины. Хотелось извиниться, но эти слова встали новым комом в горле — не получалось выдавить из себя ни звука. — Кстати, ты долго собираешься стоять спиной ко мне?       В этот раз голос донёсся не из мобильника, а из-за спины. Руперт медленно опустил руку и, испытывая отвратительное чувство, будто бы он сейчас находится в каком-то ужастике качества «чуть хуже среднего», начал заторможено оборачиваться, прекрасно зная, что ещё мгновение назад там никого не было.       Дейв стоял, сложив руки за спиной, с лёгкой улыбкой на лице. От него так и веяло умиротворением и дружелюбием, но у Руперта это взывало холодок по спине. Что-то было не так. Он не видел, но чувствовал это, словно подсмотрел в сценарий жизни и знал, что сейчас должно что-то произойти — но что именно? — Руперт, ну ты чего такой бледный? — Дейв хихикнул в исполосованную шрамами ладонь, — Будто призрака увидел. Это же я, Дейв, твой друг и напарник.       Он сделал шаг к остолбеневшему Руперту. Образ размылся на мгновение, и вот перед ним стоит парень в изодранной одежде, перепачканной в грязи и бурых пятнах крови. Разбитые губы всё ещё растянуты в улыбке, но в глазах уже стоят слёзы. — Напарники же всегда помогают друг другу, да? — Дейв потянул к нему руку, — Не оставят в беде?       Все слова, которые Руперт мог бы сейчас произнести, застревали у него в горле. Инстинктивно он отшатнулся назад, подальше от рук своего бывшего напарника. Смотреть ему в глаза он больше не мог — просто зажмурился, надеясь, что всё закончится как-то само. Стало холодно, чудовищно холодно, словно по комнате гулял сквозняк. — Руперт!       В нос ударил горький кофейный запах. Руперт вздрогнул и открыл глаза — перед ним склонился Джонни. Джонни, не Дейв. Выражение лица у напарника было обеспокоенное. — Подъём, ёжик, — скомандовал Панзер, втискивая в руку сонного Прайса стаканчик с кофе.       Руперт посмотрел на кофе, который он сжимал крепко, даже слишком крепко — картонные стенки вмялись вовнутрь. Рука немного тряслась. Джонни тоже это заметил, поэтому ещё раз обеспокоенно взглянул ему в лицо. Но ничего говорить насчёт этого не стал — только взял со стола свой кофе и отпил. — Грит вызывает нас, там что-то важное, с личностями последних жертв связанное, — поделился Джонни. В отличие от Руперта, он был бодр спустя двенадцать часов на ногах (конечно, выдул кружек десять и теперь носится как чокнутый. К сожалению, так же хорошо кофеин действует не на всех), — Так что собирайся с мыслями и идём, лучше не заставлять её ждать.       Подняв стакан с кофе, словно он вот-вот собирался сказать тост за удачное разрешение дела, напарник покинул комнату отдыха. Руперт молча проводил его взглядом, а затем большим глотком отпил горький напиток, который обжёг язык и гортань.       «Ладно, Вселенная или кто бы там ни был, твоя взяла. Я позвоню Дейву сразу, как появится свободная минута».       Шикарно он присел подремать на полчасика, просто нечего сказать.

———

      Наскоро допивая на ходу кофе, Руперт пытался привести мысли в порядок. Образы из сна уже начинали рассыпаться паззлами в памяти, оставляя только самые насыщенные эмоциями моменты, а мысли о более насущных делах только подгоняли их покинуть голову детектива. Рабочий день в полицейском департаменте был в самом разгаре, так что приходилось шевелить мозгами, чтобы не врезаться в кого-либо из снующих туда-сюда коллег.       Смяв опустевший стаканчик из-под кофе, Руперт бросил его в мусорное ведро и быстро пересёк последний коридор до кабинета шефа, пока беспокойные мысли начинали мелькать в его голове, которая только-только настроилась на рабочий лад. Почему Джонни просто не рассказал, кто эти жертвы? Это какие-то важные шишки? Иначе зачем тогда капитану Грит вызывать их? Ох, это точно не закончится ничем хорошим…       Приоткрыв дверь, Руперт заглянул внутрь. Его уже ждали. — О, а вот и главная соня явилась, — Джонни весело улыбнулся, но, заметив на себе строгий взгляд шефа, натянул на лицо серьёзную мину, с которой он стал больше похож на взрослого ответственного человека, чем казался все предыдущие десятилетия их с Рупертом знакомства. — И тебе доброго утра, — буркнул ему в ответ Руперт, закрывая за собой дверь. — Хотела бы я и тебе пожелать этого, Прайс.       Сегодня Виктория была до непривычного напряжённой — и это выражалось не только в мрачном тоне, но и в мелких деталях вроде того, как она перебирала в сотый раз аккуратно сложенную на столе канцелярию, или её долгого немигающего взгляда, от которого становилось жутко. Это мелкие детали, но Руперт детектив — подмечать подобные и есть суть его работы. К тому же, с капитаном Грит он знаком уже несколько лет и успел увидеть её в самых разных расположениях духа.       Решив, что подъёма посреди ночи, нахождения сразу двух тел и неприятного кошмара, от которого по коже до сих пор пробегал морозец, более чем достаточно, чтобы планка дня упала на уровень «паршивый», Руперт не стал разглагольствовать о сне и встал рядом с напарником, сложив руки на груди и ожидая приказов. Так, там что-то про личности последних жертв было? — Что с последней парочкой, что меня и Джонни вызвали сюда?       Виктория отложила на место ручку и заправила выбившийся локон волос. Сегодня она не изменила старым привычкам и забрала золотистые волосы в аккуратный пучок, оставив впереди пару прядей. — Конниферс смогла установить их личности. И как будто мало было нам проблем… — капитан тяжело вздохнула и качнула головой, — Свен Свенссон и Кэрол Кросс. Оба из Топпата. Последние два часа я занималась тем, что договаривалась с правительственными, чтобы у вас не забрали это дело из-за связи с Топпатом. Рассказывала, какие вы опытные детективы, что у вас самая высокая раскрываемость в участке… И я не упоминала то, что произошло полгода назад.       Пусть Виктория и смотрела на Джонни, Руперт помрачнел больше обычного, будто ему это сказали с укором прямо в лицо.       Сложив руки перед собой, Виктория выдохнула и прикрыла глаза. — Вы всё ещё ведёте это дело. Но к вам присоединится группа, которая будет помогать с расследованием и заодно проверит связь с Топпатом. Они прибудут сюда в течение часа, если не возникнет никаких сложностей.       Эмоциональный уровень дня упал с отметки «паршивый» и пробил дно. Дело не забрали — земной им поклон, но делить расследование с кучей незнакомых людей Руперт желанием отнюдь не горел. Особенно со всякими ребятами из Правительства, у которых один Топпат на уме, а то что простые люди умирают от маньяка — так, мелочи. — И сколько человек ждать? Десять? Пятнадцать? — наигранно бодро поинтересовался Джонни, — У них же на каждый вдох свой специалист, который пятнадцать лет учился и потом ещё десятилетие практику проходил.       Руперт влепил ему лёгкую затрещину — вполне заслуженно. Сейчас не время паясничать, хотя мысли напарника Прайс полностью понимал.       Однако, хвала чёрт его знает какому богу, Виктория сегодня то ли более благосклонна к шуткам в рабочее время, то ли ей просто было не до них и все её мысли сейчас были направлены в другое русло. — Трое. Их будет трое, — ответила капитан Грит и подняла взгляд на детективов, — С одним вы уже знакомы и неплохо ладите. С двумя остальными познакомитесь сегодня. Ещё какие-то вопросы?       Да, не носит ли этот парень из Правительства гарнитуру на постоянной основе? У Руперта был только один хороший знакомый оттуда, и он его видел как раз вчера днём. Правда, никакой гениальности в детективном ремесле у Чарли не наблюдалось — а вот дружелюбия и умения строить мосты общения между людьми было хоть отбавляй. Скорее всего, именно для этого его и направили сюда — чтобы помог наладить связи и установить доверие между детективами и агентами Правительства. — Нет, никаких, — Руперт протёр лицо. Недолго кофеин действовал, смертельная усталость накатилась от одного осознания, в насколько же глубокую яму он рухнул. Топпат… знакомая организация. — Тогда свободны, можете идти готовиться к встрече с новыми коллегами.       Ага, Руперт в это время себе урвёт или ещё немного сна, или ещё один стакан крепкого кофе, чтобы проснуться если не от кофеина, то от его горечи. Ох, а ведь нужна сейчас прочитать отчёты по вскрытиям, если Сара уже успела их подготовить. Да и у Джонни узнать, не нашли ли ещё что-то нового, пока Руперт отрубился в комнате отдыха. В общем, слишком много дел, сон вновь откладывается на следующую неделю.       Прайс уже толкнул дверь, когда чувство, что на него смотрят, заставило обернуться. Джонни оглянулся в пример напарнику.       Виктория уже не сидела за своим рабочим местом — она встала и смотрела на них с плохо скрытым беспокойством. — Пожалуйста, будьте осторожны. Я не хочу потерять ещё двух детективов из-за Топпата. Если поймёте, что дело слишком сложное для вас — никто не будет осуждать. — Не волнуйтесь, всё будет под контролем, — пообещал Джонни с обворожительной улыбкой на лице, — И дело это мы разгадаем без потерь в личном составе.       «Ага, скажи это моим нервным клеткам» — про себя вздохнул Руперт, молча выходя в коридор.

———

— То есть, возможно, это и не наш клиент?       Сведя густые брови к переносице, Руперт в одной руке держал новый стакан крепкого и невероятного горького кофе, а в другой — отчёты о вскрытии двух тел. С двух фотографий в профиль на него смотрели те самые блондин и брюнетка, тела которых ранее он видел в квартире. Только тут они ещё живы были. Блондин, Свен, смотрел в камеру спокойно, даже как-то устало (или это Руперту от недосыпа чудится, что все вокруг такие же вымотанные?). Брюнетка же, Кэрол, хмурилась и глядела с вызовом — пробивная дама, упрямая. Была когда-то. Сейчас она в морге под присмотром Сары. — Ага, — уминая параллельно пончик, Джонни указал пальцем на доску расследования, где уже прибавилось материала, — Ну ты сам посмотри, какая тут смена почерка! Наш в жилых квартирах не маньячил, к тому же, в этот раз снотворное было в напитках, а не вколото шприцом. — И вполне возможно, они сами впустили убийцу в квартиру, — щурясь, Рупрет вгляделся в фотографии с места происшествия, — А раз пили кофе в его компании, то могли быть и близко знакомы.       Картина упорно отказывалась складываться. Почему сначала этот псих-маньяк бегает по переулкам, там находя себе жертв и усыпляя их с помощью инъекции, а сейчас резко переключился на тех, кто ему доверял и согласился на чашечку кофе? «Маразм какой-то, а не работа. Если только это не два разных человека». — Эти двое из Топпата и вроде как крупные шишки в нём? — ещё раз уточнил Руперт, задумчиво прихлёбывая кофе. Когда-то от горечи местных напитков у него сводило мышцы лица, сейчас же он привык и только немного морщился, чувствуя, как заряд бодрости даёт пинка застоявшимся шестерёнкам в голове, — Эти могли быть их клановые разборки. Свенссон с Кросс как-то накосячили или просто стали неудобными, кто-то услышал про нашего маньяка и решил скопировать его. И тогда получается, что это два разных дела. — А вы уже полностью в работе! — знакомый звонкий голос поломал ход мыслей, — И ведь даже нас не дождались.       Руперт обернулся через плечо. Как он и предполагал, в той «святой троице», которую направили к ним в помощь расследованию, оказался Чарли, который Кэлвин. А вот тех двоих, которые шли с ним, Прайс уже видел впервые в жизни. Потому что не заметить в родном полицейском департаменте девушку с яркими красными волосами и молчаливого с виду парня он точно не мог. — Пришли бы быстрее — ничего не пропустили бы, — вечно лёгкий на подъём Джонни уже с интересом рассматривал спутников Чарльза, пока Руперт с хмурым выражением лица хлебал кофе, — Эти двое с тобой? — Ага, — Кэлвин встал между детективами и своими коллегами, обращаясь то к одним, то к другим, — Ребят, это детективы Джонни Панзер и Руперт Прайс. Детективы, это мои напарники, Генри Стикмин и Элли Роуз. Надеюсь, мы сможем сработаться и распутать это дело.       Никакой радости и надежды от этого знакомства Руперт не ощущал и не планировал даже их как-то симулировать. Поизучал взглядом новых знакомых, подумал, что ему и Джонни за глаза хватало в напарниках, да развернулся и направился к доске расследования.       Следом за ним молча последовал парень — Генри, как его представил Чарльз. Руперт только скосил на него недовольный взгляд, да промолчал. «Пока он не творит какой-то херни, мне нет до него никакого дела» — решил в мыслях Прайс и уставился в доску, углубляясь в изучение второго и последнего убийства. Была одна деталь, что не позволяла ему окончательно поверить в то, что кто-то из Топпата просто решил убрать неудобных ему людей, попытавшись прикинуться маньяком. Почему и там, и там убили пару, чтобы в итоге уложить в нежных объятиях? Что за тараканы в голове убийцы?       А за его спиной оживал диалог — Джонни, Чарльз и Элли не теряли времени и обсуждали дело, над которым они работали все вместе. Руперт к этому диалогу никакого интереса не проявлял — с ролью балабола Джонни и сам прекрасно справится. — … И вот этой ночью нашли Свенссона и Кросс. Подробности можете найти в отчётах, — здесь, без умолку болтающий напарник наконец-то взял передышку. Переведя дух, Джонни попутно поинтересовался, — И так, есть идеи, с чего начать? — Как насчёт поездки к лидеру Топпата, чтобы проверить вашу версию с клановыми разборками? — судя по женскому голосу, ответила Элли. Тут, чтобы догадаться, дедукция не нужна, — Да, мы услышали часть вашего разговора.       Руперт не удержался от насмешливого фырка. — Ага, и какая вероятность, что босс преступного клана примет у себя нашу компанию? — детектив закатил глаза, демонстрируя свою веру в успех этой затеи, — К тому же, если это их топпатовские интриги, то они устроят своё правосудие, а нас и близко не подпустят. — О-о-о, — протянул Чарли, потирая ладони в предвкушении, — Поверь, очень большая вероятность, что вас примут! — «Вас» или «нас»? — весь ироничный настрой Руперта как рукой смело. Он почувствовал старый-добрый запах подвоха. — Именно вас. Тебя и Панзера, — охотно уточнил Чарли, — Видишь ли, мы и задержались из-за того, что пытались связаться с Топпатом. Если нас, правительственных, там видеть не желают, то вот детективов, которые ведут это дело, лидер согласился принять у себя.       А вот, собственно, и сам подвох. Руперт совершенно не удивится, если у них не забрали это дело только из-за него — ведь кто-то должен взять показания у того, кто, возможно, может знать мотивы и личность убийцы? А Руперта и Джонни, как детективов убойного, а не из отдела по организованной преступности, ещё можно потерпеть.       Прайс заскрежетал зубами. Почему именно сейчас, когда его ненависть ещё не успела полностью остыть, ему попалось именно это дело? — Погоди-погоди, то есть вы предлагаете нам самим сунуться в Топпат? — даже Джонни не был в восторге от этой идеи. Да и любой другой коп между «отправиться в Топпат» и «сунуть голову в пасть льва» выбрал бы выписывать штрафы на парковке, послав к чертям такие авантюры. — Если вы не вернётесь, мы выпьем в баре за ваш покой, — склонив голову, Элли с ехидной полуулыбкой приложила ладонь к груди. — Не нагнетай, — впервые за весь диалог подал голос Генри. Руперт даже немного вздрогнул — он вообще забыл, что тут есть ещё этот молчаливый странный парень. — Зануда, — прыснула Элли и скрестила руки на груди.       В ответ Стикмин улыбнулся и закатил глаза.       Руперт предпочёл сделать вид, что не видел всего этого, и сконцентрировался на предстоящем разговоре с главой преступного клана. Главное только ему не ляпнуть что-то, после чего его с Джонни найдут лет через двадцать в фундаменте какого-то здания.       Им просто нужно взять показания. Ни больше, ни меньше. А свои каверзные вопросы ему следует оставить до следующего раза, который, возможно, никогда не настанет.