Кукла: Ангелы милосердия

      Сев в мягкое кожаное кресло в кабинете Германа Рудольфовича, молодая на вид женщина, с волосами цвета блонд, в ярко красной блузке, утирала нескончаемый поток слёз платком, до сих пор так и не рассказав о причине своего визита, хотя для стоящих сбоку Артёма и Славы та уже была очевидна.       — Так, вы пришли сюда по поводу вашего пропавшего сына? — спросил Герман, скрещивая свои грубые руки в замок. Он поёрзал на месте и едва слышимо хрустнул мощной шеей, устраивая локти на зелёном сукне.       — Да, — ответила женщина и всхлипнула. — Я не знаю, что мне делать. Помогите мне, прошу. Умоляю вас, найдите моего мальчика!       — Успокойтесь, когда вы видели его в последний раз? — поинтересовался Слава, упирая руки в бока. — Вы уверены, что он не у друга или не сбежал к бабушке?       — У Максима нет бабушки, — сбивчиво ответила женщина, сморкаясь в платок. — Он всегда предупреждал, когда уходил к другу.       — Может, он забыл?       — Нет.       — И как давно он не появлялся дома?       — Мой Максим, он… его… — сильнее разрыдалась женщина. Её тушь потекла по щекам чёрными струйками. — Что, если это тот маньяк педофил, о котором все говорят? Он ведь уже который месяц ворует в нашем округе маленьких мальчиков, вдруг это он? Столько уже деток пропало, Господи! Мой Максимушка, как же он… Что же мне делать?!       Наблюдая за тем, как безутешная мать продолжает вытираться испачканным промокшим платком, Артём вытащил из внутреннего кармана чёрного пиджака свою мятую пачку бумажных салфеток и протянул ей. Он хотел почувствовать себя хоть сколько-то полезным, но осознание, что пропал ещё один ребёнок, а виновник так и не найден, продолжало беспощадно душить его.       — С-спасибо.       — Ваш сын увлекается спортом? — спросил Артём.       — Д-да, конечно, — икнула женщина, положив руку на грудь. — Все дети увлекаются. Мой мальчик тоже. Знаете, какой он талантливый в этом плане.       — Это был футбол?       — Да. Он ходил на секцию в школе, задерживался иногда, но потом сразу домой, — спокойнее ответила блондинка, но её лицо тут же сильно скривилось от новой волны истерики. — А вчера вечером не вернулся. Боже, за что мне это! За что!       — Успокойтесь, мадам, — протянул руку Слава.       — Успокоиться? Успокоиться?! — взбунтовалась женщина. Она поднялась с места и яростно посмотрела на детективов красными опухшими глазами с размытой подводкой. — Моего сына сейчас убивают, а вы просите успокоиться? Вы стоите тут, ничего не делаете, а моего Максимку, моего мальчика...! У-у… — заплакала бедняжка, возвращаясь в кресло.       — Ваш сын учится в школе рядом со спортивным техникумом?       — Нет, он только ходил туда на секцию по футболу.       Получив ответ, Артём задумался. В зелёных глазах промелькнула слабая искра, будто какой-то из кусочков пазла наконец-то встал на место.       — Мы сделаем всё, что в наших силах, — уверенно ответил Арт, поправляя манжеты.       — Слава, идём.       Покинув душный кабинет, детектив продолжал улавливать громкий беспрерывный плач в конце коридора. Напарник последовал за ним.       — Куда мы идём? — спросил Слава, взъерошивая свои волосы.       — В школу.       — А зачем мы…       — Постойте! — позвал Герман, выходя из кабинета. — Слава, Артём!       — Да? — развернулся Эстер.       — Ты куда побежал, мы же ещё не закончили.       — Боюсь, на это нет времени, шеф. Я знаю, что делать.       Получив в ответ одобрительный кивок, Артём развернулся и направился к выходу, попутно объясняя Славе дорогу.

***

      Школа, о которой долго думал Эстер, оказалась в нескольких минутах езды. Их вполне хватило, чтобы продумать примерный план действий и обсудить его. Первым делом, детектив хотел познакомиться с учителем физической культуры, к которому у него было несколько вопросов. Дальше действовать по ситуации. Если повезёт, оружие не понадобится.       Подъезжая к типовому зданию учебного заведения из светлых блоков, Артём невольно зацепился за воспоминания из детства, всплывшие в голове. Ощущения от них оказались двоякими. В школе Арт не был выдающимся или успешным, скорее очень тихим и немного замкнутым ребёнком. Себе на уме. Единственное, что действительно занимало его в те скучные годы — это уроки химии. В этом Артём был похож на свою мать. Со слов дяди, она была прекрасной учительницей.       Припарковавшись во дворе и дойдя до двери, детективы зашли внутрь и осмотрелись. Тихие коридоры пустовали: все находились на уроках. Изредка мог попасться на глаза какой-либо незанятый учитель.       Артём направился прямиком в спортивный зал, где проходили занятия по физкультуре. По указке достаточно взрослого усатого охранника нужно было спуститься по лестнице, ведущей в подвал.       На удачу, детективы пришли как раз к концу урока.       Группа активных и шумных детей пробежала мимо, оставляя за собой характерный запах пота. Судя по свободной спортивной одежде и натянутой в зале сетке, все только что играли в волейбол. Возле окна стоял грузный мужчина, с щетиной на лице, в синем спортивном костюме со свистком на груди. По-видимому, он заполнял журнал.       — Здравствуйте, я детектив Эстер, — показал удостоверение Артём. — А это мой коллега.       — Ага, — ответил мужчина хрипловатым голосом, не отрываясь от записей, после чего захлопнул журнал и повернулся к гостям. — Решили записаться к нам на волейбол? Или на футбол хотите? — пошутил учитель, от чего стал казаться менее грозным.       — Мы по поводу вашего подопечного, — начал Артём, слегка прищуриваясь. — Того, что пропал. Кажется, это уже не первый случай здесь, верно? Максим ведь знаком вам?       — К вам родители обратились?       — Да.       — Уф, — вздохнул мужчина. — Честно говоря, я надеялся, что он просто прогуливает. Меня уже допрашивали ваши коллеги, когда пропал один и вот опять... Я рассказал, что позвонил родителям Макса. Он же активно ходил. Сказали, что он ушёл в школу, хотя на моих занятиях его не было. Я подумал, что он решил прогулять. Пацаны ведь любят такое. Больше я ничего не знаю.       — Они прогуливали когда-нибудь вообще? Максим и тот мальчик, который до него здесь пропал? — спросил Слава, переключая внимание на себя.       — Нет. Им вроде нравилось ходить на занятия. Я поэтому и позвонил, когда Максимка не пришёл.       — Значит нрав… Ось… А ког… Да…       Слова Ярослава стали для Артёма рассыпаться, пока не заглушились внутренним звоном в ушах.       — Выглядите неважно, детектив, — ласково прошептал голос со стороны.       Артём нервно вздрогнул от узнавания. Он ощутил, как по спине пробегает холодная волна мурашек, а перед глазами всплывают чёрные пятна. До сих пор он не задумывался о том, насколько в зале было душно в сравнении с улицей, но это оказалось скорее дополняющим фактором, вызывающим лёгкую слабость. Поскольку лицо детектива и без того всегда бледное, собеседники не обратили на его мысленное отсутствие никакого внимания.       Возникла острая необходимость принять горизонтальное положение, или хотя бы сесть, пока Арт ещё в состоянии контролировать своё тело.       — Я отойду, — бросил фразу Артём.       Слава хотел уточнить, куда собрался уйти его коллега, но не успел.       Детектив опёрся о перила ведущей наверх лестницы и медленно погрузился в темноту.       «Я должен выйти на воздух или хотя бы дойти до лавочки, надо дойти… Чёрт, сил нет вообще, давай же, ещё чуть-чуть…» — мысленно говорил себе Артём, закрывая лицо рукой.       — Дядя, вы в порядке? — тихо спросил стоящий на лестнице мальчишка.       — А? — Детектив поднял голову и посмотрел ослепшими глазами сквозь ребёнка. — Да, я в порядке.       — Вы слышите?       — Что?       — Кошка в подвале плачет. Я говорил учительнице, но мне никто не верит. Вы её слышите?       — Какая кошка? — шёпотом спросил детектив, стараясь не падать в обморок перед мальчишкой.       — Не знаю. Она весь день там плачет.       — Так помоги ей.       — Не могу. Мне страшно спускаться в подвал.       — Понимаю, — улыбнулся Артём, делая шаг вперёд.       Картинка перед глазами немного прояснилась, но разговаривающего с детективом ребёнка рядом уже не было. Он исчез в толпе других детей так же незаметно, как и появился. Всё пространство заполнил шум звонких голосов.       — Неужели, опять слуховые галлюцинации пошли?       Вздрогнув от холодного пота, начиная отходить, Артём почувствовал небольшой прилив сил и продолжил двигаться дальше. Он быстро выскочил на улицу и сел на ледяные каменные ступеньки, жадно глотая влажный свежий воздух. Желудок неприятно скрутило, вместе с чем заболела и голова, будто её стянуло жгутом. Детектив не знал, сколько времени он просидел в таком состоянии, но возвращаться обратно смысла уже не видел. Сзади послышался голос Ярослава:       — Бро, тебе плохо? — Парень протянул бутылку минеральной воды и сел рядом. — Попей.       — Спасибо.       — Хреново выглядишь, всё хорошо?       — Да, всё нормально.       Артём сделал несколько глотков, после чего ему стало немного легче.       — Физрук сказал, что мальчишки приходили самыми первыми на занятия, минут за двадцать до начала. Я посмотрел записи с камер… Странное дело.       — Что там?       — Наш пропавший заходил в школу, но так и не вышел из неё. Его лицо там отчётливо видно.       — Зашёл, но на занятии не появился? Действительно странно.       — Я тоже так подумал. На вот. — Слава вытащил из кармана пару шоколадных конфет в блестящей обёртке и протянул Артёму. — Хоть как-то сахар поднимешь.       — Спасибо.       — Ты бы осторожнее, бро. Что, если нам сейчас преступника ловить, а ты никакущий? Что тогда делать?       — Не знаю. — Артём покрутил в руках фантик и виновато опустил взгляд.       — Сделай уже с этим что-нибудь, — возмутился Слава. — Либо питайся нормально, либо сдай уже кровь на анализы и вообще, проверься на что-нибудь. Это невозможно, тебе врач нужен, бро.       — Был у меня один, — усмехнулся детектив. — Хватит с меня врачей.       — Пф, чел. Я с тобой серьёзно. У нас тут дети пропадают. Я должен быть уверен, что смогу положиться на тебя, а ты в обмороки падаешь, как девка.       — Ну так доложи начальству, напиши рапорт, — огрызнулся Арт. — Сделай так, чтобы меня отстранили и тебе дали нормального напарника, раз со мной тебе не комильфо. Я в это дело лезть не торопился.       — Ну ладно, бро, — толкнул в плечо Слава. — Не злись. Я же не говорю, что ты плохой. Просто… думай о себе хоть иногда.       — Хах, думать о себе, когда платят за то, что думаешь о других? Как ты себе это представляешь?       — Ты всегда можешь уйти, если тебе не нравится.       — Если бы это было так просто. У меня ничего другого в жизни нет.       Задрав голову, Артём тяжко выдохнул и проводил взглядом растворяющееся облачко пара.       — Ладно, — поправил очки Слава. — Идём. Нужно что-то сказать той женщине. Она, наверняка, до сих пор не ушла и плачет там в кабинете.       — Плачет, — задумчиво повторил Артём, опуская голову. Повторив слова ещё раз, он резко подскочил. — Кошка!       — Кошка?       — Кошка в подвале.       — Ты о чём?       Эстер не ответил и, бросив уверенный взгляд, рванул обратно в здание школы. Он стремительно прошёл мимо охранника, озадаченного таким поведением детектива, и спустился по лестнице, возле которой незнакомый мальчишка слышал плач.       Остановившись, детектив посмотрел на вентиляцию, а затем на ступеньки, ведущие дальше вниз. Он включил свет и осторожно продолжил движение, прислушиваясь к тишине, разбавляемой гулом труб и жужжанием ламп. Уловив всхлипы, больше похожие на человеческие, Артём рефлекторно ухватился за кобуру.       «Значит, кто-то правда плакал. Если мальчик зашёл в школу и не покидал её, то это может быть он. Хоть бы это было так», — подумал Арт, сосредоточенно огибая углы.       Подвал начинал навевать неприятные воспоминания.       — Где же ты? Кис-кис-кис, — тихо позвал Эстер, доходя до серой крашенной деревянной двери с белым замком. Осмотревшись, он решил проверить, что находится за ней.       Артём дёрнул ручку на себя, а затем в обратную сторону, но дверь оказалась заперта на ключ и не поддавалась.       — Чёрт!       Собираясь попросить помощи, Артём отошёл, но внезапные шаги со спины заставили его резко развернуться и вытащить пистолет, моментально прицеливаясь в возникшего перед ним охранника, поднявшего руки вверх.       — Не стреляйте, я без оружия, — протараторил мужчина при виде грозного взгляда детектива.       — Извините, — сказал Арт и опустил пистолет. — Вы можете открыть эту дверь?       — Да, сейчас.       Сотрудник поспешил выполнить просьбу. Трясущимися от волнения сухими руками он вставил ключ со связки в скважину и провернул его. Затем он отошёл в сторону, чтобы включить свет. Маленькое помещение оказалось небольшой технической комнатой с ярко красной аварийной лампой и пузатыми синими бойлерами.       Убрав оружие, Артём буквально залетел внутрь и упал на колени возле пристёгнутого в углу наручниками зарёванного ребёнка в спортивных шортах и майке. Он крепко обнял трясущееся от страха тельце мальчика и осторожно погладил его по голове, надеясь хоть немного успокоить.       — Ты жив! Как же я рад, что ты жив. Всё будет хорошо, не плачь. Теперь всё хорошо. Всё уже позади, — сбивчиво повторял Арт, прижимая к себе всхлипывающего ребёнка. На миг он отстранился, чтобы посмотреть на лицо мальчика. В красных опухших глазах отразился испуг, который детектив принял за волнение.       — Всё уже позади, — тихо продолжал Артём.       Мальчик попытался жестом указать на нечто за спиной детектива.       — Что такое? — спросил детектив, поворачивая голову в сторону, куда был направлен испуганный взор ребёнка. Перед глазами промелькнуло нечто большое и тёмное, что было сложно разглядеть из-за яркого света, после чего последовал сильный удар. Ощутив тупую боль, разлившуюся по всей голове, Артём потерял сознание.