Кукла: Ангелы милосердия

      Стоило лишь закрыть глаза, чтобы представить перед собой безмолвный лес, широкую дорожку и белую ткань, расстеленную как скатерть. Поглаживая ламинированную фотографию, можно было вообразить гладкость оплавленных свечей, стоящих вокруг тела вместе с бумажными фигурками. Кто-то складывал журавликов, как в популярной истории, но только не для того, чтобы дать веру в светлое будущее, а чтобы оставить своеобразный сувенир для той, чьи светлые косы оказались заплетены в последний раз.       Артём вздохнул и отложил дело, чувствуя тяжесть от одного только взгляда на него. Он хотел смыть это всё с себя и пошёл в ванну, сложив все бумаги и фото в папку.       Задёрнув водонепроницаемую шторку, Артём открыл кран и встал под прохладный душ. Он сделал воду чуть горячее, а потом ещё немного, но она забила по исполосованной шрамами спине кипятком, из-за чего пришлось вернуть кран обратно. Вода снова стала холодной. Потребовалось несколько итераций, чтобы настроить нормальную температуру, которая потом всё равно показалась недостаточно тёплой.       Взмылив волосы, Эстер стоял и смотрел вниз. Он потёр лицо ладонью, чтобы избавиться от жжения в глазах, и задрал голову наверх, а затем снова вниз, просто греясь под душем, хотя даже так ощущал пронизывающий до костей холод. В голове мелькали образы увиденных фотографий.       Желая избавиться от бледного лица перед глазами, Артём посмотрел на свои ноги. Утекающая вода стала розоветь, и он резко отскочил.       — Какого…       Из лейки полилась алая горячая кровь.       Поглощённый страхом, Артём продолжал смотреть, пока не услышал звонок в дверь своего номера, заставивший его отвлечься. Когда взгляд вернулся на воду, она снова была прозрачной.       — Чёрт, — выдохнул Арт, дёргано закрывая кран.       Обернув вокруг себя полотенце, детектив вышел и направился к двери. Голова немного кружилась из-за высокой температуры и духоты.       Не заглядывая в глазок, Артём открыл гостю.       — Доставка пиццы, — улыбнулся крепкий высокий паренёк в кепке.       Передав плоскую коробку, курьер неуклюже попрощался и поспешил уйти. Не ожидая такой резкости, Арт подумал, что парень либо очень уверен в себе, либо действительно не имеет лишнего времени на уточнение адреса и нужно ли ему брать деньги с клиента. Благо, всё уже было оплачено заранее, так что детектива мало волновали эти проблемы. Единственное, что огорчало, так это отсутствие аппетита после всех галлюцинаций.       — Ох, — вздохнул Арт. — Лучше пойду прогуляюсь.

***

      Вечер оказался на удивление приятным и тёплым. Новые неизвестные улицы вызывали неподдельный интерес, хотелось обойти их все. Шагая по одной из них, детектив наткнулся на довольно интересную для себя витрину, украшенную множеством колокольчиков, ловцов снов и свечей. Лавка была маленькой, но очень выделяющейся за счёт своей «волшебности и загадочности».       Зазвенев подвеской, Артём зашёл внутрь и замер, из-за резко ударившего в нос запаха дымящихся на столике благовоний.       — Добро пожаловать, — поприветствовала низенькая женщина с узорным платком на плечах. Её тёмные глаза подчёркивали яркие рыжие стрелки, из-за чего обрамлённое чёрными кудрями лицо казалось более выразительным. — Вам подсказать или вас интересует что-то конкретное?       — Я пока хочу осмотреться, — застенчиво ответил детектив.       Решив оставить гостя наедине с собой, женщина ненадолго ушла за штору из бусин, в глубь помещения.       В палатке находилось множество разнообразных вещиц, начиная от сушёных трав и баночек с красивыми этикетками, заканчивая эзотерическими статуэтками и книгами с руководствами по магии. Деревянные стеллажи прекрасно дополняли этот магический интерьер, в котором находилось место для различных оберегов, ветряных колокольчиков, подвесных кукол и бус.       Спустя несколько минут, женщина вернулась и встряхнула рукой с браслетами.       — Что-нибудь присмотрели?       — Ох, да я, — запнулся Артём, не зная, как ответить более вежливо. — Пока нет.       — Я могу вам посоветовать попробовать наши новые массажные масла, очень хорошие, вкусные, — улыбнулась женщина, подходя ближе к одной из полок. Взяв в руки тюбик, она открыла крышку и протянула детективу, внимательно наблюдая за ним. — Запах обалденный.       — Действительно, — согласился Артём, ощущая приятный аромат персика.       — Они все на натуральной основе, с кучей полезных трав в составе. Можно и просто для себя использовать, и для массажа. Оно без аллергенов. Понюхайте.       Поднеся к носу другой тюбик, детектив задержался на нём чуть дольше. Сладковатый аромат показался очень приятным, его хотелось вдыхать снова и снова.       — Этот мне нравится.       — Это Иланг-иланг.       — Я бы его взял.       — Если что, есть ещё и свечи с Иланг-илангом, простые аромо-масла, смотря, что нравится.       — Нет, я, пожалуй, возьму это.       — Хороший выбор, — улыбнулась женщина.       …       Продолжая длительную, но приятную прогулку по живописным местам, Артём начал чувствовать голод и решил утолить его какой-нибудь дешёвой выпечкой или йогуртом, пока не доберётся до дома, где его ждёт уже остывшая пицца. Тратить деньги на что-то более существенное не хотелось. У детектива это уже вошло в некоторую привычку.       Заметив вывеску круглосуточного продуктового, Артём поспешил к нему.       По сравнению с улицей, погрузившейся в темноту, внутри помещения было теплее. Покупателей оказалось не слишком много: симпатичная темноволосая женщина, выбирающая себе что-то из молочного отдела; толстый мужик с щетиной, смотрящий журналы; тройка малолетних парней, создающих больше всего шума. Детектив встал рядом с женщиной, которая тут же ему мило улыбнулась. Недолго размышляя над тем, что же выбрать, Арт взял небольшую баночку питьевого йогурта со вкусом вишни и направился к кассам. Брюнетка подошла следом.       Детектив пробил свою покупку и вышел на улицу, вздрагивая от резкого холода. Он отошёл в сторонку, к урне, и отпил половину йогурта, наслаждаясь тем, что в его желудок попало хоть что-то.       Из магазина с шумом вышли молодые ребята. Один из них включил громкую ритмичную музыку, под которую группа ушла. За ними вышла незнакомка. Она остановилась у дверей и принялась что-то искать в сумочке. Всё это время Артём разглядывал её, находя стройный образ довольно привлекательным: высокие каблуки прекрасно украшали её тонкие длинные ноги.       Опустошив бутылку с йогуртом, детектив выбросил её, снова бросая свой взор в сторону незнакомки, за которой поплёлся высокий мужчина в чёрном. Артём решил осторожно последовать за подозрительным силуэтом, ощущая исходящую от него опасность.       Фонари на сторонних улицах светили менее ярко, чем на главных, из-за чего обзор становился всё хуже. Артём незаметно крался за незнакомцем, продолжающим идти за женщиной. Готовясь к плохому исходу, детектив завёл руку назад и с ужасом осознал, что забыл своё оружие дома.       «Проклятье!»       Женщина несколько раз попыталась ускорить шаг, но оторваться так и не смогла. В какой-то момент мужчина в чёрном вытащил острый предмет. Арт распознал его в темноте по характерному щелчку, который услышал только он. Расстояние между брюнеткой и подозрительным преследователем стремительно сокращалось.       Схватив женщину за предплечье, незнакомец замахнулся, однако та смогла вырваться резким движением в сторону, что помогло увернуться от сверкнувшего в темноте ножа.       Заметив постороннего, она закричала:       — Помогите!       Не теряя времени, Артём подбежал ближе и набросился на мужчину, стараясь выбить из его рук оружие, пока женщина отходила на безопасное расстояние. Незнакомец упорно оказывал сопротивление, но нож всё же выронил.       — Боже, кто-нибудь. Сюда, на помощь! — снова крикнула брюнетка, желая привлечь внимание к драке.       Артём нанёс несколько ударов в область ног и живота, заставляя противника сгорбиться от резкой боли. Он брал верх, ощущая прилив уверенности в своих силах.       — А ты хорош, — прошипел незнакомец и резво увернулся от следующего удара, нырнув за спину детектива.       Быстрые ловкие руки развернули детектива и впечатали лицом в холодную каменную стену. Для уверенности злоумышленник надавил на соперника всем телом.       «Он военный? Как он так быстро скрутил меня, что я даже пошевелиться не могу?» — подумал Артём.       — Спокойно, детектив, я не убью тебя. Ты нужен мне живым, пока я не решу одну проблему. Ничего личного, просто время собирать камни.       — Что?       Схватив Артёма за волосы, незнакомец с силой ударил его головой об стену, после чего отпустил и быстро исчез в темноте. Детектив зашипел и медленно сел, держась за место ушиба. Казалось, что весь череп в миг сдавило тисками. Картинка перед глазами поплыла.       — Сукин сын! — Арт посмотрел на свою руку, на которой отблёскивало небольшое пятно крови. — Вот дерьмо.       — Вы в порядке? — робко спросила женщина.       — Жить буду.       — Вы мне так помогли. Я уж думала он от меня никогда не отстанет.       — Пустяки.       — Вы точно в порядке? Давайте я посмотрю. Или нет, лучше вызвать скорую.       — Не стоит, — поднялся Артём, держась за стену.       — У вас сильный ушиб…       — Всё в порядке, мне не привыкать.       — Может, зайдёте ко мне? Я здесь недалеко живу. Нужно же мне как-то отблагодарить вас.       — Не стоит. Вы не поверите, но это моя работа, так что, ничего страшного.       — И всё же, — засуетилась женщина, рыская в сумочке. — Вот, здесь мой телефон. Позвоните, как будет время, хорошо? Если станет плохо, я помогу. Ну или хотя бы кофе угощу.       — Хах, — улыбнулся Арт, забирая визитку. — Ладно. Спасибо.       — Это вам спасибо. Вы как, до дома доберётесь?       Артём на миг задумался. В начале он подумал о вокзале и квартире, но потом вспомнил о снятом в отеле номере.       — Всё в порядке, я дойду.