Полицейская ведьма

      — Ох! — с долей радости воскликнула Эва. — Т… Тэ…              — Тед. — он улыбнулся. — Да.              — Точно! — подпрыгнув, она хлопнула в ладони.              — Рад, что ты всё ещё помнишь меня…              — Да, я тоже рада! В смысле, что ты помнишь и меня тоже. Столько лет уже прошло…              — Ну так… Восемь как-никак. — постепенно улыбка стала исчезать с его лица. — Так значит… У тебя есть способности…              Осознав, она удивлённо приоткрыла рот.              — Стоп… Да. Но… Погоди, ты тоже? — встряхнув головой, пыталась собраться. — Почему ты тут?              Тед только лениво усмехнулся, устало прикрывая глаза. Отойдя немного назад, к своей кровати, отодвинул белое одеяло. У Эвы был хороший обзор, а потому она сразу же заметила всё, что нужно, и отчего её веки широко распахнулись.              — Это… — она была так потрясена, что слова всё никак не могли собраться воедино.              — Да… — махнув головой, подтвердил он, и вернул одеяло на место. — Это мои дети. Майя и Калеб.              — Двойняшки?              — Ага.              — Те самые? Когда в тот день…              — Точно. — Тед с заботой и поочерёдно погладил их ладонью по макушкам. Оба, прижавшись друг к другу, крепко спали и даже не шелохнулись, словно бы жутко утомились за целый день.              — А… Воу… Это… Мило.              Мысленно пролетел ответ на то, сколько им. Раз уж это было всё восемь лет назад, то детям должно быть точно около семи.              — Я и сам порой не верю. — подходя снова к решётке, он будто прочитал её мысли. — Ты тоже весьма выросла. Изменилась.              — А ты как будто толком и нет. Разве что стал более возмужавшим.              Тед тихо посмеялся на пару с ней.              — Ну… — улыбаясь, пожал он плечами. — Спасибо.              — Так значит… Силы не у тебя, а у… Них. — на это Тед тяжко выдохнул, без лишних слов давая всё отлично понять. — Но… Что случилось? Почему вы все тут?              Если уж с ней всё давно удалось выяснить и всё стало предельно понятно, то что же тогда у них? Что же такого Рексу с Артуром вообще может быть нужно от двух маленьких детей и их отца? Кажется, что это переходит все границы и с каждым разом становится только безумнее…              — Знаешь… Наверное, будет банально, но зато очень правдиво сказать, что это весьма непростая и длинная история… Но нам уж точно некуда тут торопиться и нечего больше делать. — Тед сел на землю, так что и Эва повторила за ним, готовясь внимать интригующий рассказ. — Помнишь, в тот день, когда мы встретились, я упоминал о своей беременной девушке? Нора. Да, она и есть их мать, моя в итоге жена и… Как оказалось… Она к тому же ещё была и ведьмой. Это было очень неожиданным и увлекательным открытием в один из дней. Я ведь совершенно не подозревал о магии в принципе, а тут тесно связался с одной из её пользовательниц. Но примечательно здесь то, что Нора являлась частью древнего рода. У них магические способности передавались наследственно и сверху к этому имелось ещё пару своих особенностей. Самым основным было то, что в их роду первые дети всегда рождались парой. Девочка и мальчик. Конечно же, иногда были исключения, когда пол был одинаковый или один из новорождённых первенцев мог умереть сразу же при рождении. Их ковен даже был на слуху в магической стороне нашего мира, так как они были довольно опасны, умелы и существовали давно, так что за эти долгие годы у них отлично выработалась своя внутренняя система, устои и правила. Например, только старший из близнецов рано или поздно становился главой ковена и хранил его в сохранности, отвечал за представителей, вёл дела. Но увы, со временем род всё же ощутимо уменьшился, так что их на данный момент осталось не очень много. Ну а ключевой загвоздкой всё же было то, что… Своей собственной внутренней магией они не обладают. Но могут выкачать её из магических предметов, мест, других ведьм и прочего, где есть такая возможность. Такой вид ведьм называют Абсорбантами. Однако надолго удерживать внутри себя энергию они не могут, скорее только как подзарядиться каким-то источником и после истратить. Я шутливо говорил, что им стоило назваться ковеном батареек, хах. Ну и… Однажды… Нора всё-таки стала главой, когда её отец ушёл в отставку. Её старший брат, к сожалению, умер незадолго до этого. Сама она всю жизнь жила в США, однако училась в Канаде. После учёбы в университете хотела вернуться на родину и с друзьями открыть небольшой кофейный бизнес, но чтобы не уезжать очень далеко, решила на пробу пока обосноваться на границе, в Детройте, откуда у неё и были многие знакомые. Для некоторых решений и ознакомления с предстоящими делами ей понадобилась помощь юристов, а потому она стала искать кого-то, кто смог бы оказать ей эти услуги. Так она и наткнулась на… Рекса. У него ведь была своя контора, немаленькая юридическая репутация, ощутимый стаж, куча положительных отзывов на сайте, а ещё он мог как раз помочь по конкретным и нужным ей вопросам. В общем, после некоторых консультаций в живую он обнаружил, что она является ведьмой. С помощью некого артефакта компаса. Разговорившись, Нора призналась из какой она семьи, что немало заинтересовало его. На тот момент он ещё не владел общиной, но был знаком с её главой и тесно ему помогал в случае чего, а потому предложил и ей вступить туда же, чтобы помогала обучать новичков. Нора ведь была куда более профессиональна в этом, потому как в их ковене с самого детства им передавались знания и навыки накопленные годами. Не видя ничего плохого и не желая ощущать магическое одиночество, она согласилась. К тому же ей даже обещали платить, что в итоге помогло бы ей самой и её запланированному бизнесу. В это же время мы с ней как раз и познакомились, когда она во время одной поездки вместе с подругой пробила колесо и они завернули в Лашют. Я помог им, а мы с Норой вовсе обменялись контактами и стали активно общаться в сети. Естественно, она никогда не рассказывала, чем занимается там между нашим общением, учёбой и личным досугом. Только спустя месяцев шесть с нашего знакомства я обо всём случайно узнал, когда она как раз тогда помогла мне выбраться из Лашюта, и после мы стали жить под одной крышей как пара. Когда же стукнуло полтора года наших отношений, то мы узнали о беременности. Чуть погодя я как раз приезжал к родителям и мы с тобой в тот день встретились. И всё было хорошо. Время шло, Нора родила, мы были вполне счастливы, пускай и понятия не имели как без какого-либо опыта справляться не просто с новорождённым, а сразу с двумя. Было непросто… А вот Рекс же… Стал просить некоторые вещи. Сначала Норе было просто непривычно, так как он никогда не просил о подобном. Он вообще ранее мало с ней контактировал и редко обращался за чем-то. Первыми просьбами были… Перекачивания магии с предметов в другие. Один, два, ещё несколько раз и так пролетело достаточно времени. Не часто, но бросалось во внимание. Настораживать же это стало, когда Рекс вдруг не попросил перекачать магию из предмета в… Человека. Было затем ещё пару подобных процессов в течении не одного месяца, а потом он неожиданно попросил из ведьмы в… Предмет. Затем вовсе… Из побочника в побочника. Она в итоге буквально просто-напросто уже забирала способности у одного и переносила в другого. Не важно из кого и в кого. Главное, что полностью. Навсегда. Она переживала. Чувствовала в этом что-то неладное. Страшилась ему возразить, так что обсуждала это со мной, а мне тоже казалось это всё не очень славным. Особо цепляли её примечания о том, что у того, кого она забирала силы… Они уже не всегда-то и были в сознании, как хотя бы было поначалу. Иногда… И вовсе помятые. В смысле… Ну, ты понимаешь. Физически. С ссадинами, то истощённые. На отдалённве или интересующие вопросы Рекс отвечал, что эти люди не очень хорошие, и они этим переносом скорее наоборот делают доброе дело. Это всё продолжалось… Нора всё ещё боялась отказать Рексу, зная его влияние и будучи в долгу дважды: первый раз с бизнесом, который мы всё же открыли, второй — с помощью мне касательно документов, долгов родителей и переездом. В итоге вот так и наступил тот день… Рекс пришёл и попросил, чтобы Нора перекачала Сущность из Носителя в обычного человека. Конечно же, она засомневалась в этой идее уже вслух и прямо. Что у неё вряд ли вообще выйдет, ведь Сущность огромна и куда более опасна, чем простая не особо сознательная энергия. Также важным фактором было то, что Сущность плотно связана с Носителем. Если тот добровольно не хочет отдавать источник и рушить связь, то всё это скорее будет насильственно и гораздо тяжелее провернуть. Для баланса к тому же нужен второй близнец, чтобы справиться с такими объёмами и настолько тонкой, хирургической процедурой разделения, а её брат, как ты помнишь, уже давно умер. И тем не менее… Рекс настоял. Более того… Он намёком, можно даже сказать пригрозил, мол, он добьётся своего. Найдёт, даже если она откажет и попытается уйти. Да и не использовать ли в таком случае наших детей? Их ведь как раз двое. Испугавшись таких предложений и, естественно, в первую очередь за жизнь Калеба и Майи, Нора согласилась. Ритуал состоялся следующей ночью… И всё было так, как она говорила. Нет. Всё произошло в сотни раз хуже. Всё было, как и делалось до этого. Сконцентрировавшись, она начала выкачивать магию из той девушки, однако… Чуть погодя, всё стало откровенно выходить из-под какого-либо контроля. Энергия разбушевалась, начала вырываться из-под рук, всё задевать и рушить, а затем… Подобно дикому пламени… Охватило и Нору. Всю. Но она сопротивлялась. Боролась. Долго, насколько могла. И в один момент вдруг взглянула в мои глаза… Тогда я украдкой был там, потому что слишком волновался. Не хотел, чтобы она вообще возвращалась к нему опять и делала это снова. Предчувствовал плохое. Покачала головой, стоило мне только немного ринуться вперёд из укрытия. Я привычно услышал её заботливый голос в моей голове. Нора сказала… Что уже слишком поздно. И чтобы я хорошо позаботился о наших детях. Последние силы покинули её, и затем, окончательно отпустив… Вся та энергия, которую она стойко удерживала… Свирепым потоком начала сжигать и разъедать её, будто кислотой. Её болезненный и истошный вопль… По сей день порой звучит в моей голове и сниться по ночам. Рекс, как и я, шокировано смотрел на это и… Ничего не делал. Никак не пытался ей помочь, хотя был гораздо ближе! И пока… В итоге она не расстроилась вся. Ничего не осталось. Все частицы энергии одним волновым взрывом разнеслись по округе, а после собрались в бледно-голубой сгусток и, взмыв вверх, быстро унеслись в ночное небо. Исчезли. Придя в себя, я стал убегать оттуда прочь. Вернувшись домой, спешно собрал детей и поехал куда подальше, ведь понимал… Рекс может не остановиться. Может добраться до них. Может использовать не сейчас, но подмять под себя, под эти свои планы, один из которых у него, как оказалось, и вправду есть. Вернуть свою жену. Хах, да. Между делом убив мою. Он… Довольно быстро нашёл нас. Через пару лет, на деле всегда зная где мы, пришёл на порог нашего дома и утащил сюда обратно. Пытался что-то там объяснить, договориться, мол, всё будет в этот раз хорошо, детей подготовят, ошибки учтены, у них как раз на примете появилась новая и подходящая Сущность, всего один раз и мы свободны, он даже даст нам немало денег после. Бредятина. Он бы уже никогда не отпустил нас навсегда. До поры до времени, пока опять не надо будет что-то выкачать и переместить. Ублюдок даже не стал признавать вину! Что он виноват в смерти Норы! Но нет, он сказал, что она сама согласилась в итоге, что была в долгу, что никто не ожидал такого исхода. Грёбаный… — цедя, Тед едва сдержался, чтобы не сорваться на крик. Оглянувшись на детей и убедившись, что они спят, чуток успокоился. — Теперь последние полгода мы тут. Он тренировал и готовил их для нового ритуала. Заставил меня играть в это, потому что… Это похоже единственный способ хоть как-то спастись. Возможно, он и вправду даст нам свободу и тогда… Мы точно спрячемся ещё лучше, чтобы он больше нас не нашёл. Я жив… Только благодаря детям. Если их запугают, если они потеряют и меня, то замкнутся и не смогут использовать свои способности. Ему это не на руку. Он даже придумал для них историю, типа всё это для возможного возвращения Норы, которая попала в беду и в их руках спасти её. Даже пообещал… Что если это всё реально сработает, то попытается вернуть её, как и свою жену. Конечно же, в обратном порядке очереди.              — А что… Случилось с той Сущностью и… Носителем? Почему Рекс поменял выбор?              — Потому что произошёл критический момент при перекачивании. Нора всё же достигла момента, когда разорвала их связь. Потому, вырвавшись, Сущность накинулась и разъела её, а после вся окончательно освободилась и унеслась на свободу вновь, так как уже не смогла вернуться в умершего и никак не связанного с ней от этого насильного, грубого и кривого разрыва Носителя. Рекс же поменял выбор… Потому что новая Сущность, как он сказал, намного многограннее, что как раз им и нужно. В первый раз это буквально был эксперимент и риск. Типа, что было под рукой и вдруг прокатит.              — Когда он это сказал? И что за Сущность тогда была?              — Месяца два назад. Сущность «Ненависти».              Опустив взгляд Эва пыталась переварить услышанное. Конечно, не нужно было и гадать, что судя по всему это…              — Я.              — Что? — не понял он.              — Я тот новый Носитель. Сущность внутри меня… «Хаос».              — Стой, погоди… — Тед немного привстал, свободно схватившись за решётки. По всей видимости барьер не наложили. Смысл? Если дети наоборот только всё в себя впитают и станут сильнее. Возможно, ограничились зельем и то не факт. — Ты серьёзно?              — Да.              — Но… Это… Подожди! Как давно?              — С самого… Рождения. В момент нашей встречи я уже… Была такой.              — Ты умеешь пользоваться? — он встал уже полноценно, звуча весьма оживлённо. — Мы же можем попытаться выбраться! С твоей силой мы…              — Меня опоили зельем. На клетке барьер. — без энтузиазма, смотря на огонь, проговорила она. — Моё физическое самочувствие не очень, я голодна, а психическое… Меня буквально предали. При этом… Далеко не один день, играя со мной якобы и вроде как в дружбу.              — Ох, чёрт… — Тед медленно осел на землю обратно. — Прости…              Устало хлопнув веками, Эва пожала губами.              — Ничего. Я всё понимаю. И сожалею твоей потере. Вам троим пришлось очень многое пережить…              — Хэй… А ты как? Я в смысле… Что на счёт твоей истории? Мне, между прочим… Ну, тоже интересно. Очень рад, что ты всё же жива и, как видно, выбралась из Лашюта. Пускай… Мы оба в итоге всё равно опять оказались в таком дерьмовом положении и месте. Наверное… У нас с тобой такая… Типа судьба.              — Наверное… Да. — Эва глубоко вздохнула и следом тяжко выдохнула. — Спустя четыре года после нашей той встречи… Я столкнулась с одной замечательной и очень доброй женщиной…       

***

      — Ванесса? — Рекс видел, как она торопливо шла к нему навстречу вместе с Гэвином, шагающим за ней. — Что ты здесь делаешь?              — Я хотела… Я…              — Мы ищем её. — уложив ладони ей на плечи, заверил он. — Правда.              — Да… Да. — поникая, выдохнула она. — Знаю. А где… Артур?              — А что?              — Хотела переговорить с ним. Возможно, дам какие-то подсказки, и он вместе с группой сможет найти её быстрее. Я переживаю… Боюсь, что может стать поздно. Что уже.              — Всё будет хорошо, Несс…              — Мгм. — качнула она головой.              Немного молча выждав, Рекс потянулся к ней, но Ванесса, чуток насупившись, отвела лицо в сторону, несмотря на то, что он уложил ладони ей на щёки.              — Нам нужно идти. — твёрдо проговорил позади её спины Гэвин. — Можем поискать Эву в том месте, где они любили с друзьями собираться. Вдруг, что-то упустили или она пришла туда.              — Да, пошли. — развернувшись, Ванесса спешно последовала за ним. — Не будем терять время.       Прилично отдалившись от Рекса, Гэвин негромко заговорил вновь:              — Почему не поцеловала? — так и не взглянул на неё, продолжая шагать. — Если он вдруг причастен, то было бы неплохо пока поводить его за нос, уверив, что всё как прежде.              — Потому что не хочу. — призналась она, смотря исключительно вперёд. — Во-вторых, нет времени. В-третьих, кое-что сбило меня с толку. В-четвёртых… В-четвёртых, потому что не хочу. С ним.              — Тебя напрягло, что он так и не ответил о том, где Артур?              — И полез ко мне.              — Отводит подозрения?              — Обычно он не юлил, всегда старался дать ответы. Конечно, не постоянно и не факт, что правдивые, но зато складные. У него язык подвешен, как и умение манипулировать психологией, чувствами или эмоциями. Во многом я сама позволяла себе вестись на это или же…              — Уверяла его в том, что это у него работает.              — Да. Меня…              — Этой хренью так просто не проведёшь.              Оба слышно усмехнулись, не сводя взгляда от заснеженной дороги.              — Эти внезапные милости в подобных ситуациях ему всё же несвойственны. — объяснила она.              — Отсутствие ответа и сверху ещё вот такое…              — Подозрительно. — в унисон произнесли они.              — Нужно скорее вернуться к нашим. — поторопил Гэвин. — Может, Адриан уже что-то унюхал.              — Да, точно. Надеюсь, что…              — Ванесса? — услышали они мужской голос слева и оба, остановившись, на него повернулись.              — Артур?              — Что-то случилось? — подошёл он ближе.              — Ох, нет, просто… Я хотела увидеться с тобой.              — На счёт чего?              — Касательно Эвы. Хотела узнать как продвигается.              — К сожалению… Всё также. Мы только недавно вернулись с группой на перерыв.              — Ох… Ладно. Понятно. Спасибо, что ищешь её.              — Конечно. Она мой друг.              — Да, она говорила.              — Говорила? — зазвучал он довольно удивлённо. — А что именно?              — А, ну… Что вы сблизились за время пребывания в общине, и что ей было очень комфортно с тобой. Она ведь так стеснялась, и у неё тут никого не было, но ты был рядом, поддерживал её и помогал со всем справляться. Ей нравилось общаться с тобой. Эва очень благодарна тебе за это.              — Ах… — он расслабился. — Да…              — Ладно, мы тогда пойдём искать её дальше.              — Где?              — А?              — Ну вдруг мы уже там проверяли с группой. Чтобы не повторяться.              — Ох, они вместе с друзьями из клуба фотографов любили собираться недалеко от Амбассадора в парке Риверсайд на поле для пикников, и мы вообще-то уже проверяли это место позавчера. Знаю, вряд ли она там или возвращалась, но… Я просто надеюсь найти её. Где угодно. И как угодно.              — Понимаю. Всё будет хорошо. Уверен, она в порядке и справится, если вдруг попала в беду. Эва сильная и умная, а ещё… Весьма хитрая и упёртая.              — Да… — Ванесса едва смогла дёрнуть уголками губ, но грусть от воспоминаний была куда сильнее. — Она такая…              — Мне нужно идти. Увидимся.              Махнув рукой, Артур ушёл туда, откуда они сами и шли. Ванесса ещё немного посмотрела в его спину и затем вновь продолжила путь. Шаги были уверенными, твёрдыми, в меру спешными, а взгляд полностью сосредоточен на дороге впереди. Гэвин не отставал, шёл рядом в том же темпе, до тех пор пока его вдруг резко не схватили за куртку у шее и не потянули грубо к себе. Секунду спустя он ощутил тесное и контрастно приятное прикосновение к своим губам, а другой секунды после было достаточно, чтобы ловко спохватиться и ответить, а там и вовсе притянуть её за талию ещё ближе.              — Это за что? — спросил он, когда поцелуй прервался, но Ванесса всё ещё была в его руках и прижималась к нему всем телом.              — Захотелось. С тобой.              Гэвин усмехнулся, видя и её небольшую дерзкую ухмылку, которая, увы, продержалась совсем недолго. Ванесса вновь вернулась к серьёзному настрою, а он повторил за ней, и, развернувшись к дороге, оба зашагали дальше. Идти пришлось ещё пару минут, прежде чем они добрались до двух машин, на которых и приехали. Поглубже в лесную чащу, чтобы не быть замеченными. Все благодарности Анисе, которая помогла определить, есть ли там где барьеры или прочие магические особенности, которые могут их обнаружить.              — Что там? — уточнила она, когда те двое наконец оказались рядом.              — Ничего. — ответила Ванесса, насупленно и недовольно перекрестив руки на груди. — Они оба там. Весьма обычные, спокойные, сказали, что ищут. Рекс разве что повёл себя немного иначе, да и Артур, которого мы искали, прям так неожиданно встретился по пути. Без разницы, что бы то ни было, но я пока не снимаю с них подозрений.              — С них? — уточнила Гвен, вздёрнув бровью. — Я думала, что тебя только Артур напрягал.              — А сейчас уже оба. Тем более не было никаких гарантий и фактов, что они там не заодно. Думаю, сынишка вполне мог поделиться со своим отцом планом, задумками или секретиками. Или вовсе наоборот. Адриан так и не вернулся?              — Нет. — ответил Ричард. — Он сказал, что если не выйдет найти в человеческом обличии в общине и при помощи слов, то попробует затем обратиться и поискать волчьими способностями.              — Хорошо. Тогда подождём его возвращения. Нужно ещё обсудить план действий, если Эва всё же тут.              — Только давайте в машинах? — попросила Гвен, немного продрагивая и приобнимая себя. — Сегодня очень холодно.              — Конечно. — дала согласие Ванесса, следуя к дверям автомобиля.              За обсуждениями незаметно пролетело двадцать минут. К тому моменту вернулся и Адриан.              — Ты обращался? — поинтересовался Гэвин, когда тот сел на заднее сидение, где была и Гвен.              — Да, но это никак не помогло. Ничего не было. Ни звуков, ни следов, ни запахов. Возможно, они когда-то и были, но могли уже и исчезнуть. Опросы тоже не дали результатов, никто Эву не видел.              — А может, всё есть. — произнесла Ванесса, хмуро сжимая челюсти. — Но просто держат они её в каком-нибудь подвале и как-то скрывают все следы! Сыпят там каким-нибудь перцем, чтобы не унюхали, да и вообще, может, всю связали и не дают даже пальчиком пошевелить, не то что маленький писк издать!              — Хэй. — посмотрел на неё Гэвин, положив ладонь поверх её. — Спокойнее. Это не поможет.              Прикрыв глаза, она шумно выдохнула через нос.              — Да, знаю.              — Что теперь? — прозвучал голос Анисы с панели управления. Громкая связь и видеозвонок были всегда включены для общего обсуждения дел.              — Рано отсюда уходить. Я ещё не увидела никаких доказательства или около того, что Эва точно не тут и что никто не в курсе о ней. Что-то должно быть. Её послание… Я верю в него.              — Окей. Значит вкратце. — начала подытоживать Гвен. — Если она тут, то берём пистолеты и пытаемся пробраться к ней как можно ближе, а по возможности совсем незаметнее, и там, оценив обстановку, забрать. Что на счёт… Ну… Жертв?              Ванесса вновь тяжело выдохнула, сжав челюсти. Не повернулась, смотря в лобовое стекло. На улице уже почти стемнело.              — Если нападут, то стреляем. Если не будут отдавать её… Тоже. Разберёмся с проблемами и последствиями потом. И самое главное. — она всех осмотрела. — Будьте осторожны сами. Гвен.              — Но…              — Я знаю, ты хочешь помочь, но я не могу, спасая одну дочь, потерять другую.              — Да, я понимаю… — та поникла. — Но я очень хочу помочь вам и тоже спасти Эву. Она ведь однажды спасала меня… Рискуя собой. И мы же… Семья. Вдруг… Я понадоблюсь?              Ванесса смотрела на неё, взвешивая и оценивая. Выдохнула, прикрывая веки.              — Я дам тебе тазер. В нём пять зарядов. — достав пистолет из бардачка, она передала его дочери. — Держишься позади, осмотрительнее, приказы слушаешь и выполняешь с первого раза. Ты не атакующая, ты — поддержка и тыл. В случае, если так выйдет… То по возможности хватаешь Эву, и вы обе уноситесь куда подальше.              — Поняла. — она осмотрела оружие. — Стрелять, если что умею, тут можно без объяснений.              — Хорошо. Знач…              — Чёрт! — рвано процедил Адриан, схватившись за голову.              Следующие слова он уже не смог произнести, сойдя на сдавленный восклик и натужное шипение. Радужки его глаз ярко засияли жёлтым, пока он явно пытался справиться с огромной и внезапной боль, охватившей его из ниоткуда.              — Что такое? — взволнованно спросила Аниса, пытаясь что-нибудь разглядеть. — Что там?              — Адриану… Плохо. — объяснила Ванесса, выглядя не менее испуганно и обеспокоенно, чем остальные. — Он…              — Чёрт возьми! — воскликнул тот ещё неожиданнее и громче, будто его пробило новой болезненной волной.              Криво схватившись за ручку, он открыл дверь и практически вывалился из машины. Запнувшись, прошёл пару слабых и вялых шагов, а затем бессильно рухнул коленями на снег, всё ещё крепко держась за свою голову.              Остальные тоже поскорее выскочили из салонов, чтобы подойти к нему, помочь, выяснить в чём же дело, но Адриан только безостановочно мучался и хрипел.              — Это… — запнулась Ванесса.              — Эва… — с трудом подтвердил он. — Это Эва.              — Что с ней?! Ты знаешь, где она?!              — Нет, я… Она что-то делает. Причиняет себе боль.              — Откуда ты знаешь?              — В некоторые моменты… Я словно… Могу услышать её мысли и задумки. Всего миг… — с протяжным мычанием он окончательно завалился на землю, где продолжил измученно извиваться. — Она… Она где-то тут. Я чувствую, но…              С горла сорвался раздирающий восклик.              — Так. — Аниса торопливо подскочила к нему, с трудом перевернула и уложила указательные и средние пальцы к его вискам. — Возможно, я смогу расчистить путь их установившейся связи от болевых ощущений и что-то отследить.              Парни дружно и резво пришли на помощь, схватив Адриана за руки и ноги, чтобы не дёргался, но удавалось с трудом с его-то сверхъестественной силой, подгоняемой терзающими ощущениями. Иногда он вздрагивал сильнее, импульсами у него вырывались вскрики, определённо сигнализирующие об очередных попытках Эвы. С закрытыми глазами, хмурая Аниса была полностью сосредоточена уловить хоть что-то, пока под её пальцами светилась золотистая энергия.              — Эва и вправду тут… — сообщила она, продолжая свои магические манипуляции. — Связь сильна. Сильнее, чем была в бюро. Во время импульсов я чувствую с какой стороны исходит сигнал. Там.              Она указала за свою спину, в глубину леса.              — Ты можешь точно узнать место? — с надеждой и беспокойством спросила Ванесса, всё это время сидя рядом с ней. — Или хоть что-нибудь?              — Постараюсь. Но они оба… Должны продержаться.              Наступила очередная волнительная и молчаливая минута, нарушаемая только болезненными мычаниями и пыхтениями Адриана вперемешку с хрустом снега под ним.              — Кажется, нашла. — вскоре обрадовала всех Аниса. — Я могу отвести, пока ещё чувствую линию связи.              — Отлично! — вскочила на ноги Ванесса. — Тогда быстрее!              — Я останусь тут… — морщась, успел им сообщить затихший и расслабляющийся Адриан, прежде чем они взяли оружие и ринулись со всех ног бежать прямиком в лес. — Как приду в себя, присоединюсь к вам…              — Поняла. — уверенно махнула головой Ванесса.              И затем, под взволнованные указывания Анисы, они толпой стали углубляться всё дальше в густую и тёмную чащу…       

***

      — Ты… Уверена, что Адриан это точно почувствует? — нерешительно уточнил Тед, наблюдая за стоящей и готовящейся Эвой.              — Думаю, да. — немного хмурясь и сжимая кулаки, она твёрдо смотрела на решётки перед собой. — Прошлое сообщение они смогли получить. Сейчас браслета нет, так что… Связь тоже должна сработать. Мы делим нашу боль, если она слишком велика и опасна.              — Но это… Ведь именно, что будет больно.              — Знаю. Но нам нужно выбираться. Или хотя бы попробовать. Мы не можем просто смириться и дать им всё это провернуть.              — Да… Верно… Чёрт! — психованно шикнул он. — Я даже никак не могу помочь и тоже хоть что-то сделать…              — И не надо. Это моя идея. К тому же я не хочу, чтобы вы пострадали. Вы уже и так натерпелись. Просто позаботься о детях, чтобы они не волновались, когда я… Я постараюсь продержаться.              — Хорошо, но чт…              Тед не успел договорить. Эва уже схватилась за прутья обеими руками, и всё её тело тут же пробило зудящей энергией. Практически сразу она распустила пальцы и, сжавшись, отступила назад, но и этих коротких секунд хватило сполна. Внутри покалывали остаточные ощущения, заставляющие мышцы всё ещё мелко сокращаться.              — Хэй, ты в порядке? — заволновался Тед, пододвинувшись в её сторону насколько было возможно.              — Мгм… — стискивая зубы, промычала она. — Всё нормально. Попробую ещё.              Теду безумно хотелось её остановить, но он знал, что это, скорее всего, не получится. Эва была настроена решительно и слишком далека. Однако и безучастно наблюдать за этим со стороны… Было не менее тяжело. Она делала это для всех, а не только себя.              Эва звонко воскликнула, когда очередная грубая волна энергии прошлась по внутренностям и костям.              — Чёрт!              Морщась, пыталась перебороть жгучую боль, но уже со второго раза тело начало предательски сдавать. Казалось, что с каждым разом становилось только хуже, что барьер бил ещё жёстче. Возможно, это была его своеобразная особенность.              — Хватит! — воскликнул Тед, не выдержав того, как она собирается делать это снова. — Хватит, достаточно! Он уже должен был прочувствовать!              Однако Эва не ответила. Волоча ногами и еле держа голову, вяло подошла к решётке и опять схватилась за неё, а с горла в тот же миг вырвался громкий и хриплый вскрик. Тед сморщился, чувствуя панику и эмоциональные терзания внутри. Отчаянные бессилие и беспомощность, что поглощали его всё сильнее.              — Эва! — выкрикнул он, увидев, как она завалилась на бок. — Эвелинн!              Не отозвалась.       Не шевелилась больше.       С надеждой подождав ещё чуть-чуть, он устало и с досадой выдохнул, лениво свешивая голову. Обернувшись, стал медленно подходить к проснувшимся и немного напуганным детям.       

***

      — Пожалуйста… — Эва видела, как Агата выводила детей из заточения, а следом и Теда. Все были поникшие, тихие, без попыток к какому-либо сопротивлению. — Пожалуйста, Артур…              Жалобно посмотрела и на него.              — Остановись.              Но Артур молчал, помогая ей подняться с земли.              — Я не хочу умирать.              — Ты не умрёшь. — он окончательно поднял её на ноги, однако те подкосились, и он прижал её тело ближе к своему, придерживая.              — Это случится снова…              — Что? — насупился Артур, наконец посмотрев ей в лицо.              — Нора. Она ведь умерла…              — Чт… Какая Нора?              Эвелинн застыла. Нахмурилась, смотря на него в ответ.              — Нора… Мать этих детей. Она ведь уже однажды делала перенос Сущности и… В итоге умерла, как и Носитель. — слабо встряхнула головой. — П-подожди… Ты не знаешь? Твой отец не говорил тебе об этом?              Однако Артур промолчал, вновь опустив брови и сосредоточившись на деле. Повёл её к выходу и после следом за Агатой, Тедом и его детьми в сторону чащи леса. Идти пришлось недолго, пару минут, и они вышли к поляне, по периметру которой были расставлены большие факелы, а сама тёмно-коричневая, железная середина большим кругом была совсем не засыпана снегом, будто он подогревался и таял на ней.              Артур подвёл её к короткому, но толстому металлическому столбу и с помощью обычных наручников за кисти прицепил к нему.              — Стой. — остановила она, когда он уже почти начал уходить. Артур послушно остановился и посмотрел ей в умоляющие глаза. — Как именно вы узнали… Что за Сущность внутри меня?       

***

      — Я ведь просил не выходить на задний двор. — ровно произнёс Артур, смотря на огромную ночную территорию с ровно подстриженной травой, деревьями и подсвеченным фонтаном посередине. — Что я уведу её сюда.              — Ванесса начала беспокоиться, что её нет. — ответил Рекс, смотря так же вперёд, пока за спиной находилось поместье с горящими окнами и множеством гостей внутри. Вечерний приём ещё не закончился. — Я пытался отвлечь, но она решила поискать на улице. Ловко придумано с заклинанием невидимости.              — Хорошо, что ты вовремя услышал и также ловко притворился, что оно вообще сработало. Иначе… Всё пошло бы не очень удачным образом.              — Ты достал?              — Да. — Артур покопался в кармане и вытащил оттуда несколько коричневых и мокрых нитей. — Когда мы залезли в фонтан, я смог выцепить парочку.              — Не заметила? — Рекс стал шагать в сторону здания позади.              — Нет. — Артур последовал за ним. — Была слишком занята весельем.              — Отлично. Теперь можно проверить.              Через час завершив мероприятие, оба прямиком оттуда направились в общину, где их уже заранее ожидала Агата с нужными им способностями. Передав ей недавно добытый материал, Артур стал покорно, как и Рекс, ожидать вердикта, внимательно наблюдая за её действиями. Она уложила полученные волосы на стол и возвела над ними ладони. Поглубже вдохнув, закрыла веки и, слегка нахмурившись, сосредоточилась. Её руки вспыхнули светло-голубым светом, а между волосами и ладонями постепенно образовалась мягкая, энергетическая полоса, чуток озаряющая своим сиянием. Она плавно и медленно шевелилась, иногда испуская маленькие почти белые ниточки и искорки, которые постепенно растворялись в воздухе, стоило им отлететь слишком далеко.              — Что там? — с долей нетерпения спросил Артур, подойдя и уложив ладони на край стола.              Агата медленно открыла глаза и также медленно выпрямилась, опуская руки.              — Было непросто… Сущность весьма разносторонняя и… Нестабильная. Едва удалось что-то распознать.              — Скажи уже! — хмурясь, он уже не мог терпеть.              Слышно вздохнув, наконец дала ему ответ:              — Это…       

***

      — Не важно. — уходя, угрюмо ответил Артур.              — Нет. — Эва дёрнулась за ним, но наручники не дали сделать даже шага, болезненно дёрнув за кисти тело назад. — Нет! Ответь!              Промолчал, продолжая идти к отцу, что ожидал его в центре. Она со ступором смотрела на них. На это зловещее место, на Теда вовсю успокаивающего и держащегося рядом со своими детьми, и… Безысходность окутывала. Отчаяние накрывало. Спасения нет. Выхода тоже. Видимо… Это всё-таки произойдёт. Как бы ни боролась все эти дни, как бы ни пыталась не сдаваться и найти способ, даже заручившись союзниками, однако всё то, что было и происходило вокруг… Перечёркивало предыдущее. И вероятно… Будущее. Стоять и бессильно наблюдать, не имея никакой возможности что-либо противопоставить… Это невыносимо. Неизбежно. Слишком. И от того до ужасного больно. Ей не удалось.              Это полнейший провал.              Проигрыш.              Конец.              И не осталось никакой надежды, что всё изменится, что её спасут или хотя бы… Что в итоге ритуала она всё же выживет. Даже и на это уже не имелось никаких сил и желания.              Осталось только принять.              Смириться.              Чтобы не было…              Так страшно и мучительно.              А нужен ли ей… «Хаос» так сильно? Вообще вся эта магия и способности? Стоит ли её упорство всего этого и возможных жертв? Потерь?       Смертей…              И без всякого понятно, что нельзя отдавать силы таким, как Рекс и Артур. Их цель звучит как нечто благое, безобидное и весьма логичное, но насколько же большой размах они сделали для этого… Сколько всего использовали, сколько времени по-настоящему всё это длилось… Вся эта пугающая проработанность в действиях, все эти планы, идеи, манипуляции. И неизвестно сколько на деле пострадало и было задействовано… И что будет уже после. И даже эти дети. Этого, пожалуй, уже предостаточно. Рекс и Артур готовы пойти на такие риски, подвергнуть чьих-то детей опасности. Это не предположения, это правда. Но они слишком маленькие, напуганы предстоящим не меньше, а «Хаос» огромен, нестабилен. Пускай рядом Тед, но он не гарантия и не придаст им никаких сил, чтобы всё точно получилось. Возможно… В итоге заденет и его. Он точно броситься их спасать.              И если больше не будет сил, то…       Что такого?              Будет учиться, ходить к Итану и Юнко в клуб и помогать им, заниматься каким-нибудь хобби, своим умом расследовать дела с ребятами в бюро и иногда выбираться на семейные прогулки вместе с Ванессой и Гвен. И без всяких там магических передряг и опасностей. Никаких больше угроз ей или её близким.              Обычная…       Жизнь.              Такая, какую ей когда-то ведь очень и хотелось, пусть она и знала о том, что у неё всегда было и что-то более особенное в арсенале.              Что же так изменилось теперь?              Отчего так рьяно цепляется за эту дурацкую магию? От неё ведь сплошные проблемы…       Не было бы её, не было бы и их.              — «Я сожалею тоже… И тоже совсем не хочу расставаться с тобой, моя звёздочка…»              — «Ты стал… Мне слишком близок. Не представляю свою жизнь без тебя и твоего голоса… Присутствия внутри.»              — «Наша связь и вправду крепка…»              — «Это ведь помешает, верно? Это… Заденет их?»              — «К сожалению… Из-за отсутствия у Носителя искреннего желания расставаться с Сущностью… Энергия может перекинуться на того, кто попытается разорвать эту связь… И она… Всё поглотит. Все препятствия и тех, кто нагло вторгнулся. Это ярость. И защита.»              — «То есть… Я всё же могу передать Сущность, если и вправду буду этого желать?»              — «Искренне и без сожалений. Не озвученное или вовсе неосознанное… Малая капля сомнения… И хрупкий баланс может нарушиться. Всё может… Пойти не так. И чем больше… Тем велик провал. Это навредит не только детям, но и тебе самой…»              Эва выдохнула, понимая, что и тут ничего не нашлось.              — «Хотя… Если ты всё же готова отказаться от сил… То можно сделать передачу. Между тобой и ним.»              — «Подожди… Ты имеешь в виду между мной и Артуром? Только между нами? Без детей?»              — «Да…»              — «Я могу просто передать ему Сущность?»              — «Если внутренне будешь готова и согласна сама. Без сожалений и сомн…»              — «Да-да, я помню. Получается, что тогда…» — она живо подняла голову. — Артур!              Он вместе с отцом отвлёкся от беседы, и оба повернулись к ней.              — Я готова сделать добровольную передачу! — с надеждой и напором воскликнула погромче.              Лица тех двоих сразу выразили явное удивление, но оно быстро приобрело и тень большого недоверия.              — Добровольную передачу? — Артур начал понемногу подходить ближе.              — Да. Только между тобой и мной.              — С чего бы… Вдруг?              — Потому что… Я не хочу всех этих рисков и жертв. Не хочу… — её взгляд устремился за его спину, на Теда, что тоже смотрел в ответ с далека. — Чтобы дети пострадали. Они тут совсем не причём… — она обессиленно выдохнула, а на лице расплылась гримаса огромной жалости и печали. — Когда-то они уже потеряли мать. Ты ведь знаешь каково это… И Тед… Он уже столько всего пережил. Потеря детей… Станет последней точкой.              Артур ещё пару секунд внимательно смотрел в её глаза, словно ища в них что-то, взвешивая все «за» и «против». Обернулся к отцу, который следил за их разговором и слушал его.              — Это риск. — сказал Рекс, смотря на сына. — Где гарантии, что это не какая-то ловушка? Что всё честно.              — А как же вы собирались все делать до этого? — Эва искренне не понимала.              — В тебе ещё есть остатки зелья, так что ты ещё вряд ли сможешь что-то сделать. И… Дети, как раз были сдерживающим фактором. — Рекс обернулся к ней полностью и сделал пару шагов ближе. — Ты ведь реально не так жестока, чтобы навредить им как-либо?              Если не при переносе, тогда в случае, если бы попыталась сбежать. Конечно… Тед и его дети останутся всё ещё в их руках, если ей и удастся спастись. Но зато стало ясно. Сказав о Калебе и Майе первой, она лишь подтвердила свои догадки и укрепила их угрозы против неё.              — Хорошо. — неожиданно согласился он, подойдя совсем близко, чтобы говорить с глазу на глаз. — Раз уж ты согласна на добровольное содействие и не хочешь вмешивать никого лишнего в прямой процесс, то тогда Тед будет нашей гарантией. Сопротивление, попытка сбежать или напасть, обман… И ему конец. Не сомневайся.              А вот и подтверждение теории. Всё именно так. Но вправду ли они его убьют? Ведь его дети тогда закроются, будут бояться, а, возможно, и вовсе обозляться. Это им не на руку. Но, вероятно, и на это у них тоже есть свой план.              — К тому же не забывай… — понижающимся тоном продолжил Рекс с напрягающим заискиванием. — Я знаю всех твоих близких и даже друзей из школы. Если ты что-то выкинешь… Я доберусь до них всех, чтобы полностью… Возместить весь ущерб.              Эва с опаской и осторожностью, безмолвно смотрела на него. Впитывала каждое слово и их смыслы, пускай они и так предельно понятны. Намёк. Прямой, чёткий. Тут совершенно нельзя подумать о чём-то лишнем или другом. После всего, что вообще случилось… Они уже не отступят. Точка невозврата была пройдена, и при этом так давно…              Это не блеф.              Это то, что происходит и будет.              Однако Эва вдруг ухмыляется, вспомнив:              — А к Ванессе… Ты тоже придёшь?       Но Рекс не ответил. Лицо немного разгладилось, а веки едва заметно вздрогнули, стоило ей произнести это имя. Выпрямился, чуток задирая голову и усмехаясь.              — Хочешь верь, хочешь нет… Но я уже говорил, что она действительно мне понравилась. Как ты помнишь ещё до того, как я узнал о тебе. Так что да. Это было искренне.              — Было? Хах, так что же теперь, а? И только не говори, что как только вы заберёте мои силы и ты воскресишь твою жену, то после вновь вернёшься к Ванессе и продолжишь отношения как ни в чём не бывало… — Эва стиснула зубы и дёрнулась вперёд, одарив его грозным взглядом. — Даже не смей приближаться к ней после всего случившегося!              — Я…              — И она охренеть как права! — прозвучал гневный женский голос слева от них. — Чёрта с два я дам тебе второй шанс, ты, грёбаный ублюдок!              — Ванесса… — с облегчением и радостью выдохнула Эва, смотря на то, как она подходила всё ближе с пистолетом в руках. По бокам от неё стали выходить и остальные, при этом не менее вооружённые и уверенные. — Ребята…              Настолько хорошо и легко стало в глубине груди и мыслей, что едва держалась, чтобы не рухнуть обессиленно на землю и начать откровенно в голос реветь. В это практически невозможно было поверить, спутав с чудесным сном или галлюцинацией ослабшего и сдающегося разума. Нет. Близкие здесь, спасение рядом. Они обязательно ей помогут. Всё это…              Наконец закончится.              Ей не нужно будет больше…              Бороться в одиночку.              — Тем более после того, что ты сделал с моей дочерью! — продолжила разъярённо Ванесса, настороженно шагая дальше. Неверяще усмехнулась. — Боже. Кто бы мог подумать, что я свяжусь с каким-то… Клишированным злодеем, банально помешанным на заполучении магии! И к тому же для воскрешения своей много лет назад умершей любимой жёнушки!              Прикрыв веки и опустив голову, Рекс тихонько посмеялся.              — Что же… Вижу ты услышала часть нашей беседы. — посмотрев ей в глаза, он приобрёл долю серьёзности. — Здесь всё намного сложнее, Ванесса…              — Ну а ты расскажи. — с вызовом попросила она, наконец остановившись в метрах пяти, но не отпуская его с прицела. — А мы послушаем и решим, сложно это или нет. И стоило ли оно здоровья и психики моей дочери! Стоило ли её похищения, держания в плену с неделю и при этом связанной или чего ещё!              Рекс только открыл рот и вдохнул, чтобы начать, но первее заговорила Эва:              — Они хотят забрать мою Сущность и перенести её в Артура с помощью тех детей для того, чтобы после воскресить жену Рекса. Есть немаленькая вероятность, что это может убить нас троих.              — Видимо… — усмехнулся тот. — Свадьба окончательно отменяется.              — Хах, не то слово… — усмехнулась в ответ Ванесса, став, кажется, ещё злее, пускай и казалось, что это уже давно был её предел.              Продвинулись вместе ещё, но внезапно упёрлись дулами в невидимую стенку, что испустила небольшие пульсирующие синеватые волны от касаний. Осмотревшись, быстро смекнули в чём дело.              — Это бесполезно. — сообщил Рекс, показывая всем своим видом и речью превосходство над ними и свою защищённость. — Вы не пройдёте, а пистолеты вам здесь не помогут. Более того… Пули будут отскакивать, так что поосторожнее там.              — Смотри… — шепнула Аниса, слабо пихнув Ванессу и приблизившись к её уху. — Руны.              Они обе оглядели слабо светящиеся белые руны на деревьях по периметру круга.              — Я сделаю это. — твёрдо заявила Эва.              — Нет, подожди… — запереживала Ванесса, приопустив оружие и взволнованно посмотрев на неё.              — Всё хорошо… — она немного дёрнула уголками губ. — Всё нормально. Эти дети могут умереть, как и когда-то случилось с их матерью… Я не хочу этого. Они слишком маленькие и просто… Желают быть рядом с отцом, который тоже может в итоге пострадать. Я постараюсь… Я обязательно постараюсь вернуться к вам. Живой. Я… Отдам «Хаос» добровольно.              На поляне повисло затяжное и тяжёлое молчание, которое прервалось только благодаря словам Рекса:              — Ну что ж? — сложил он ладони вместе. — Тогда начнём?              — Да. — согласилась Эва, видя как тот подходит к ней. — Но только пообещайте, что после вы навсегда оставите всех нас в покое. Теда, Майю и Калеба в том числе.              — Не многовато ли условий? — хмыкнул Рекс, встав перед ней.              — Для добровольного содействия и целой Сущности нет. Это даже ещё почти бесплатно.              — Но не факт, что правдиво и честно.              — Выпустите их троих за барьер, чтобы я и сама ещё могла убедиться в вашей же искренности. Это будет наглядным доказательством.              — Ох нет, дорогуша… Не забывай о гарантиях. Тед останется здесь.              — Ладно. Выпустите детей к Ванессе. Сейчас.              Вздохнув, Рекс обернулся и махнул рукой Артуру.              — И вправду… — ухмыльнулся и тот. — Не многовато ли условий для той, что в столь беспомощном состоянии?              — Вы хотите Сущность или нет?              Тем не менее Артур не ответил, а всё-таки пошёл к Майе и Калебу, чтобы выполнить условия. Забрав их у Теда, он повёл их к краю барьера, но не там, где стояли ребята. Чуть левее, где никого не было. Достав из-за пояса чёрный кинжал, он воткнул его в невидимую стену, а та проявилась небольшим голубым кругом и зарябила синими волнами. Артур потянул рукоять вниз, так что лезвие под необычный и странный гудящий звук рвущегося пространства начало разрезать невидимую защиту, подобно куску толстого полотна. Судя по тому, как это было небыстро и как он прикладывал усилия, морщась и немного пыхтя, это было нелегко, но вскоре там наконец образовалась небольшая трещина, которую он после раздвинул уже голыми руками в стороны и затем выпустил детей, а те стремительно побежали к Ванессе. Она притиснула их к себе ближе, когда они прибились к ней с обоих боков.              С тихим вновь гудящим звуком брешь в барьере плавно затянулась обратно и стала опять целой.              Артур подошёл отвязать Эву, пока Рекс под руку, не особо церемонясь с вежливостью, привёл к себе ближе Теда, а затем небрежно отбросил и заставил рядом с ним встать на колени. Навёл на его голову пистолет, наблюдая за процессом назревающего ритуала.              Артур с Эвой неторопливо прошли к центру круга, на белую бетонную платформу, и встали в полуметре друг напротив друга.              — Выпей. — протянул он ей бутылку, взятую с небольшого каменного алтаря рядом с ними.              — Что это? — Эва посмотрела на немного зеленоватую жидкость внутри.              — То же самое зелье, что и раньше, но чуть послабее.              — Зачем?              — Чтобы ты точно ничего тут не разнесла, обманув нас. Оно ослабит твоё магическое владение.              — А как же я тогда передам «Хаос»?              — Мы знали о таких понятиях, как самостоятельный отказ от Сущности или её передача. Но это не то же самое, что и колдовать, это немного иные процессы. Пей. Несколько глотков хватит.              Скептически посмотрев на него ещё пару секунд, Эва смиренно вздохнула и открыла крышку. Без задней мысли с лёгкостью сделала пару глотков и резко отстранила горлышко от губ, начав давиться и захлёбываться. Бутылка выпала из рук, когда Эва запнулась и рухнула на колени. Кашляя, схватилась за шею, а Артур резво опустился на корточки рядом.              — Эва! — воскликнула Ванесса, уперев ладони в барьер.              Но Эва только зашлась в очередном кряхтении, пока крупные капли и струи зелья падали со рта и подбородка.              — Кха… — с усилием подняла сморщенный взгляд на Артура. — Какого…              — Оно слабее, но жжёт кожу.              — Почему… Нельзя было... Предупредить?              — Чтобы не было так страшно пить.              Она неверяще фыркнула и слабо посмеялась, утираясь рукавом. Через время пришла в себя и, благодаря его ладони, поднялась на ноги вместе с ним.              — Что… Теперь? — в горле всё ещё неприятно першило, так что иногда пыталась немного его прочистить кашлем. — Что делать? Сколько… Это будет длиться?              — По идее, недолго, с несколько минут, если реально не будет никаких сопротивлений и проблем. Всё, что нам нужно, это взяться за руки и… После я сделаю запрос. Начну тянуть Сущность к себе. Делала когда-нибудь передачу магии? Или утягивали её у тебя?              — Да.              — Отлично. Значит, ты понимаешь основной принцип и как оно будет чувствоваться. Всё, что нужно тебе… Просто не препятствовать. Отдать. Я подхвачу и заберу. Всё просто.              Он протянул ладони, а она…       Вложила в них свои.              — Это правда, что тебе только и нужно от меня? — без особых эмоций вдруг спросила Эва.              — Что?              — Вся эта сила.       Он немного помолчал перед ответом:              — Да.              Она приоткрыла губы, но замялась, опустив глаза. Вдохнула, чтобы начать, но выдохнула, так и не найдя толком сил. Посмотрела в его глаза. Искала в них… Ответное.              — Знаешь, если бы не всё это… Наверное… — звучала сипло, а мороз потихоньку и верно пробирал тело сильнее. — У нас с тобой всё могло быть по-другому.              — Да… — его взгляд соскользнул с её глаз вниз, на шею и ключицы. — Могло бы.              — И на самом деле… — услышав её тонкий и надломленный голос, опять взглянул в зрачки, но уже с удивлением, не ожидая каких-либо продолжений. — Мне жаль.              Его губы приоткрылись. Он застыл. Всё, что он мог, так это тихо дышать, испуская серые клубы тёплого пара, что постепенно растворялись в окружающем холоде.              — Но пути назад давно больше нет. — отрезала она его внутренние сомнения и переживания. — Я никогда… Не забуду этого.              Выдохнув, сжал её прохладные пальцы чуть сильнее.              — Начнём. — перевёл он тему.              Основательно вздохнув, Эва приготовилась. Хотя… Разве к такому вообще можно быть готовым? Такое происходит с ней впервые, и это… Не то чтобы именно то, чего она сильно и когда-либо желала. Однако иного… У неё просто-напросто не осталось. Только мысль о том, что после всё наконец закончится... Нежно грела душу и блаженно успокаивала. Артур и Рекс наконец исчезнут из их жизни, Тед с детьми будет свободен, а она сама вернётся к своим близким. Звучит… Как сладкая мечта, которая вот-вот уже скоро случится. Лишь осталось…              Отпустить.              Кожу рук в миг стянуло, мышцы за секунду по всюду напряглись, а в голову внезапно из ниоткуда ударил дрожащий импульс, сотрясая чуть ли не сам мозг и сознание. Колени подогнулись, чуток пошатнулась, но сумев в итоге хмуро удержаться. Сердце издало глухой и сильный стук, а после сжалось и нытливо затянуло. По груди вверх, к шее и после рукам, энергия внутри горячей плоти сочилась, плыла и тянулась в сторону Артура. Он смотрел на неё, но ей было слишком сложно держать этот контакт, ведь дыхание пугающе спирало, а все эти неприятные ощущения со всех сторон тревожно сигналили и безжалостно давили на неё без остановки. Ей казалось, что с каждой секундой она становится слабее.              Беспомощнее.              Опустошённее.              Как из одного сосуда переливают в другой.              И именно она здесь из них двух…       Останется в конце без остатка.              Подобно пламени из тела просочились фиолетовые языки, импульсные волны и маленькие трепетания. Они заворачивались, плавали, испускали яркий, освещающий пространство аметистовый свет, окружая её всю с ног до головы и приподнимая в невесомость волнистые локоны волос, а там, бурным потоком, направлялись к рукам Артура, что стали немного сиять, а вены на них окрасились оттенком её пульсирующей магии. Энергия плыла дальше, к его горлу и кадыку, охватывала одежду и тело, пока в один миг радужка его глаз не засияла алым цветом. В отличии от неё он совсем не корчился. Немного супился, впитывая в себя огромные и мощные объёмы, а когда же фиолетовая магия Эвы около него стала окрашиваться в практически кислотно-зелёный, то он и вовсе заулыбался. Всё шло именно так, как он и хотел. Ничего не прервалось, не было никакого сопротивления, каких-то проблем или преград. Ещё чуть-чуть, он чувствовал это, и… Всё довершится.              Станет его.              Абсолютно.              Пылания вокруг неё вскоре начали стремительно затихать, пока не угасли совсем, и всё… Прекратилось. Последняя энергия широкой фиолетово-зелёной волной по воздуху между телами долетела до Артура и скрылась внутри его груди окончательно. Наступила тишина. Стало так же спокойно, как и было до ритуала, когда они только-только взялись за руки, чтобы начать.              Шатко отступив на пару шагов назад, Эва рвано выдохнула. Её жёлтая радужка постепенно перестала гореть, вернув обычный и не сияющий голубой цвет, а затем… Глаза устремились вверх. Безвольно завалившись на бок, всё, что она мутно и отдалённо видела перед тем, как забвенно провалиться в заманчивую тьму… Это горящие факела и лица товарищей, что обеспокоенно и с шоком смотрели на неё. Ванесса рьяно дёрнулась вперёд, что-то отчаянно крича и пуская горькие слёзы, но звуков…       Давно уже не было слышно.